15

回到自己的宅邸后，伊佐木王子将插在腰间的太刀（注：日本刀的一种，具有弯曲的刀刃及较长的握柄。）往地上一扔。啪地一声，镶在太刀上的宝石应声碎裂，但王子却看都不看一眼，只是大叫：

「酒！拿酒过来！」

看着比平常更加暴躁的主人，婢女们焦急慌乱地动了起来。但是她们的样子反而让王子更烦躁。

「在那边慢吞吞地做什么！动作快一点！」

婢女们终于送来了高脚杯和装着酒的酒瓶。王子抢过酒瓶，没有将酒倒进杯子就直接就着嘴喝了起来。微甜的酒烧灼着喉咙、滑进了胃里，但是醉意却迟迟不来，反而是不悦的感觉越来越强烈。

王子烦躁的原因来自于刚刚伯父的召唤，伯父要求他必须列席四天后举办的宴会。尽管伊佐木最喜欢宴会或祭典等活动，但这次他却是宁死都想拒绝出席。

「竟然是要昭告天下要立那个臭丫头为后！我可不参加！我绝对不参加！」

但就算现在如此大吵大闹，他依然没有胆子忤逆伯父的命令。结果他终究还是会出席宴会，而且得看着那个丫头坐在比自己地位更高的位子上吧。正因为明白这一点，王子才如此怒不可遏。他从来没有觉得自己如此凄惨过。

一发现喝酒无法舒缓心情，王子又大声地叫了起来。

「美玉！美玉，你在哪里？美玉！」

从房间深处走出一个女子。低着头走过来的女人，是王子在七天前得到的奴婢。从那时起，王子就很喜欢她。但是王子并非因为她的容貌而喜欢她。美玉不只不美，甚至长得十分丑陋。不，与其说她丑，不如说她的脸根本没有五官可言。

这个女人的脸就像是用粗糙的红土揉成的土人偶。她整张脸布满暗红色溃烂组织，已看不清原本的五官，只能勉强看得出嘴巴，其余的部分都被许多肿胀的烂疮给覆盖。

她甚至连眼睛都没有，闭着的眼睑被埋在肿块之下，已经和肉块融为一体。据说她是在小时候遭遇了火灾，实在是造化弄人。

王子在七天前受邀前往长漥的豪族户摩彦的宅邸。他是在吃晚餐时认识这个女人的。第一眼看到她时，王子因为她的样貌太过丑陋而惊吓不已。

「你是谁！是哪里来的怪物！」

面对开口就是一阵粗鲁辱骂的王子，女子低着头回答：

「小的名叫美玉。」

和丑陋的容貌相反，女子的声音十分深沉柔和，如潮水般饱满而充满流动感。

「美玉？是『美丽的玉』吗？哼！对像你这样跟美丽完全沾不上边的人来说，要自称这样的名字也未免太残酷了。叫『癞虾蟆』还比较适合你吧！」

王子觉得她很碍眼，便努了努下巴，暗示要她退下。户摩彦安抚地说：

「王子，她的确是更适合『癞蛤蟆』这个名字，但是她的嗓音却十分美妙呢！我就是因为迷上了她的声音，才在几天前买下她的。请王子一定要听听看她的歌声，不是都说『不试不知道』吗？」

由于户摩彦再三推荐，王子便心不甘情不愿地答应让女子唱歌，心想反正一定不会有什么特别之处。然而，尽管王子内心瞧不起这名女子，一听到伴随着笛声开口的女子歌声时，他的心却立刻被深深吸引。

一时间，他甚至以为是天上的鸟降临人间歌唱，对于女人怎么有办法发出如此美妙的声音感到不可思议。这歌声只能说如奇迹般动人，而且那动人的嗓音里没有丝毫的柔弱和虚幻，那是甜美却有力的歌声。

王子的心随着那绝美如潮水的嗓音漂浮，舒服地沉醉其中。当一曲结束时，王子甚至不由自主地开口责骂女子为什么不继续唱。

美玉的声音确实充满力量，而且是能牢牢攫住听者灵魂的强大魔力。没有任何事物可以阻止已经彻底迷上美玉的王子，他以近似强取的方式，将女人从户摩彦的身边带回了自己的宅邸。

虽然美玉的容貌丑陋，但过了一天之后，她的容貌也不再那么令人在意了。如今，王子一看到这张连眼睛都睁不开、宛如一颗泥球的脸，甚至还会感到一股平静。

王子半乞求似地命令跪在面前的女人：

「美玉，唱歌给我听。用你的歌声来安抚我狂躁的心吧！」

「遵命。」

美玉在王子的乞求下开始唱歌。她浑厚的歌声缓缓地流泻出来，就算没有笛声或太鼓伴奏，她的嗓音本身就已十足美妙。

伊佐木王子深深地呼了一口气，自己无法独力平抚的高涨情绪，终于稳定了下来。

歌曲结束后，王子让美玉帮他斟酒，并开始向她抱怨。

「伯父一定是疯了！竟然要立那个小丫头为王后！听说宫里的女人都在哭，每个人都觉得不甘心，说怎么会立这种小孩子为王后。我也不是不能理解她们的心情，毕竟被召进宫的女官，每一个都是出身名门的美女啊！」

美玉静静地听着王子不满的抱怨。她偶尔会微微点头，对王子的话表示赞同。而王子也十分喜欢美玉的这份安静与顺从。

再喝干了一杯酒后，年轻的王子双眼发直，如呻吟般地开口说道：

「宫里那群人好像开始在猜那丫头是某个地方的公主。哼，伯父会把那个女孩放在身边，其实是因为她是能施复活术的术士。我这次真是看清伯父了，他竟然会被复活术迷惑，连那个女孩的真面目都看不出来。但我很清楚，那女孩是引路人，是就算被我用箭瞄准也不逃走的黄泉之女，是散发着死亡臭味的污秽女子。我绝不会承认那不吉利的女子是王后！你说是吧，美玉？我说得对吧？」

「是的。」

美玉点了点头，犹豫了一会后开口道：

「王子……」

「怎么了？」

「那个……王子，您说您用箭瞄准了伊予公主，这是真的吗？」

王子双眼充血地瞪着美玉，咬牙切齿地说：

「不准叫那丫头公主！光听到我就想吐！没有错，我是拿弓箭瞄准了她，我不只是瞄准她，还放手把箭射了出去，虽然没有射中。」

王子痛苦地低语，后悔自己当初没能射穿那丫头的胸口，但美玉在意的似乎是别的事情。她低着头小声地说：

「……那您可能有麻烦了。」

「什么麻烦？」

王子毫不在意地继续喝酒，美玉压低声音说：

「王子您还不明白吗？如果伊予将成为王后的传言属实，那就表示王子您曾用弓箭瞄准了未来的王后。」

终于理解美玉的意思后，王子原本红通通的脸颊立刻就没了血色。美玉一脸担忧地说：

「伊予应该是不会忘记这件事吧？没有人会忘了自己差点被杀的事。而且……听说前几天一名污辱伊予的女官被杀，其他女官也都受到惩罚，被削去了头发。」

「啊对，我有听说这件事。而且那个被杀掉的女官，还是曾经受到伯父宠爱的女人。」

「没错。大王毫不留恋地就……这代表大王就是如此重视伊予。而现在，只要是伊予的请求，不管什么事情大王应该都会帮她完成吧？就算是王子您的……」

虽然没把话说到最后，但美玉的意思已经很明白了。

王子铁青着脸，完全从醉意中清醒过来，并且因察觉到自己身陷危险而冷汗直流。伊佐木王子一脸狼狈，但还是焦急地问着美玉：

「我、我应该怎么做才好？美玉，我到底该怎么办？」

「……您该做的事只有一件。」

美玉小声却肯定地说。王子紧张地吞了口口水。

「……是杀了伊予吗？」

「不是，这样只会招来大王的怒气。您应该要告诉大王，那女孩不是值得大王如此关心的人。」

「那要怎么做？伊予会施行复活术可是事实啊！」

美玉稍微想了一下，终于像是豁出去似地开口问道：

「关于这件事，伊予是真的能使人复活吗？」

「真的，我亲眼看到的。那个丫头复活了被我射中两箭的黑狼。那可不是混淆视听的妖术。」

王子用力地说着，但美玉并没有接受，继续开口说：

「我不是要怀疑您的话。但是我有听见一件令人在意的事……」

「什么事？你说说看。」

「是。据说咒师名护大人杀掉了伊予的养母。尽管伊予将她的养母当成亲生母亲般地敬爱，但她却没有让养母复活。这就是我觉得奇怪的地方。她帮助一般的野兽，却对打从心底景仰的养母见死不救。您不觉得不可思议吗？」

「……你说的对。这的确很奇怪。」

王子的眼中也浮现出疑问。

抓准了时机，美玉乘胜追击地说：

「王子，有没有可能事实是伊予并不会施行复活术呢？」

「你不要乱说。那那头狼该怎么解释？」

「确实，如果那只是头普通的野兽，那么就只能说复活真的是来自于那女孩的力量。可是我听名护大人的手下说，那头狼是妖魔变的。」

美玉用着温柔却不由分说的语调，继续编织着说词：

「妖魔和野兽不同，是会散发妖气的魔性生物。它们的力量强大、伤口愈合的速度也很快，仅靠两支箭是无法杀死它们的。伊予只是刚好在等待伤口愈合的妖魔身边，然后那个妖魔在绝佳的时间点站了起来，在王子的眼里看起来，就像是伊予让它重生一样。情况会不会是这样呢？」

王子的眼睛开始冒出了火光，他越听越觉得美玉说的才是事实。如此单纯的情况，他怎么没有想到呢？

「没有错，就像是你说的。明明只要稍微动脑筋想一下就知道了，为什么我一直都只从一个角度来看事情呢？好！我现在立刻就去跟伯父禀告这件事。」

美玉轻柔地按住兴奋起身的少年。

「不，请等等。既然要做，就应该让大家都知道王子您的功劳才行。」

「让大家都知道？」

「是的。四天后的宴会就是个绝佳的好机会，您可以在那个宴会上对伊予说：『如果你真的可以使人复活，就在大家的面前实际操作一次。』您可以带一具动物的尸体过去。要是那女孩不进行复活，那就是王子您的胜利。而您身为识破女孩阴谋的人，将会赢得猛日王的宠爱与信赖。」

女人的话语变成美梦，渗入了伊佐木的心。王子大大地叹了口气。

「你真是我的宝物啊，美玉。要是没有你，我不知道会变成怎样呢！」

「是您过奖了。」

「会吗？好吧，你也和我一起去宴会。只要用块面纱遮住你的脸，就没有人会在意你的。等事情都结束后，你就在那里为我唱歌吧。唱一首庆祝我胜利的歌。」

美玉恭敬地低下头，嘴边浮现了一抹淡淡的微笑。