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伊予将洗着麻线的手从水里举起，并朝着手呼了口气。泉水一天比一天更加冷冽。再过一阵子，泉水就会变成像是能割伤双手那样冰冷了。一想到要在隆冬里打水，少女的心情就变得忧郁。

「为什么要有冬天呢？一年四季只需要春天、夏天和秋天就够了啊！」

虽然嘴上不满地抱怨着，但她还是再次冲洗起麻线。总之，能有事情做是最好了，因为像这样专心地做着某件事的时候，伊予就不需要去思考别的事情。

距离施行复活术之后已经过了好几天。这几天没有发生什么事，伊予持续过着和平常一样的平稳日子，可是她反而对这个情况感到困惑。真由良什么都不和她说，让她甚至要以为那时候的一切都只是梦境罢了。

但可惜的是，那件事情深深地烙印在伊予的脑海里。只要心绪稍微放松，那个情境就会再次鲜明地映照在她的眼帘。

充斥体内的那份高昂情绪。在手中转变成金色的耀眼死魂。被弓箭瞄准时的恐惧。复活后的狼的灼热眼神。高傲少年的畏惧表情。

伊予慌乱地摇了摇头，想要将浮现出来的画面甩出去。要是一恍神让麻线跟着水流漂走就糟糕了，至少此刻自己必须集中精神在眼前的事情上。

如此斥责自己一番后，伊予终于洗完最后一束麻线。伊予确实扭干麻线后放进篮子里，然后回到了小屋。

真由良像平常一样，迎接着回到小屋的少女。

「辛苦你了，我来晒这些丝线，你快去火边取暖吧。」

「嗯。」

将手靠在炉火前，伊予用开朗的声音说：

「真是惊人，从昨天开始，河水一下子就变得好冰，简直像冰块一样。」

「这样啊，看来秋天就要结束了呢。」

两人的对话不痛不痒，但却散发着某种紧绷感。

真由良没有漏听伊予偷偷叹气的声音。就算她的眼睛看不见了，但还是能清楚地感知到少女的状态，想必伊予现在正为了各种事情而烦恼。她也知道伊予失去了充沛的活力，连食欲都不如以往。

但是真由良反而什么都不说。真由良自己也对于到底什么才是最好的做法思考了很久，然而却苦无结果。自己是否应该一如过往，单纯地将伊予视为继承人？又或是应该告诉她她的身世，让她选择其他的人生呢？她觉得这两个选择都是正确的，但也都是错的。

「该怎么做才好呢？」

这句话不停地在真由良和伊予的心中回荡。

很快地，薄暮降临。伊予拿起石斧，跑到附近的林子里去找煮饭用的柴火。她的目标是之前被狂风吹倒的柏木。因为是很久之前倒下的，所以枝枒已经够干燥了，可以做为柴火使用。

伊予立刻挥舞起石斧，将树枝砍成适当的大小。等数量已经足够用来烧饭后，伊予便将砍下的木柴抱起来。就在这个时候，伊予突然感受到一道非常强烈而真实的视线，惊讶地转过头去看。

周围已经很暗了，但潜藏在那片黑暗之中，有某种东西在蠢蠢欲动。当发现有好几双发光的眼睛在看着自己时，伊予整个人僵在了原地。

那不是人的眼睛，也不是山林里的野兽的眼睛。那些眼睛里既没有恶意、也没有渴望，只闪烁着如死鱼眼一般虚无、混浊的光，直直地看着她。

被毫无生气、不像生物的眼睛紧紧盯着，伊予的呼吸开始变得急促。她的口中变得干燥，全身反而开始冒出冷汗。

伊予奋力地移动僵硬的双脚，小心翼翼地离开原地。她紧握石斧，握到手心发痛，并不断告诫自己不要转身，谨慎地朝着小屋前进。就算没有传来脚步声，她也知道那些东西正迅速地靠近自己。

伊予几乎是爬着回到小屋的。看来真由良早就发现了那些东西的存在。伊予紧紧抱住脸色从不曾如此铁青的老妇。

「奶、奶奶……」

「安静。这种时候要谨慎，不要轻举妄动。」

真由良嗓音僵硬地说。

就在这时，有个安静的脚步声朝着小屋靠近，并在门前停下，接着门外传来了一个温和的声音。

「火具地的公主，我的名字叫做名护。我奉穗高见的猛日王之命前来迎接您。劳烦您从小屋里出来。」

伊予听完名护的话，睁大了双眼。火具地的公主？这个人是在找谁？虽然伊予有一瞬间感到疑惑，但她立刻想到，一定是外面这个人走错门了。在这个小屋里的只有奶奶和自己而已。

伊予刚刚想开口告诉对方找错人了，就被真由良小声地制止。

「别开口，什么都不要说。」

伊予被包含在那声音里的颤抖给震慑住。奶奶很害怕，害怕着外面的那个人。

外面传来了低笑声，是一种闷在喉咙里、讨人厌的笑声。

「还真是伤脑筋呢！我个人是希望尽可能和平解决，但如果您一直固执己见的话，我可能一个不小心就会砸了这个小屋。我再重复一次，我不希望用粗暴的手段来解决事情。所以麻烦您，请从小屋里出来。」

那个人的语气虽然温和，但声音却透着令人背脊发凉的冰冷。那简直不像活人的声音。

伊予冷汗涔涔，几乎全身湿透，她害怕得浑身颤抖。但是再这样下去，那个声音的主人可能真的会破坏小屋。这也令她害怕不已。

「奶、奶奶……」

「不要担心，伊予。我会保护你的。」

两人牵着彼此的手，互相搀扶着走到了屋外。

头上有着红色刺青的矮小男子就站在离门口不远的地方。伊予差一点尖叫出来。男人那闪着白光的双眼，就像是在追捕猎物的蛇一样，映照出冰冷的喜悦。

另外一边，意识到对方身份的真由良痛苦地叹了口气。

「……我不应该到猛日王那里去的。不管出于什么理由，都不应该去问那个王的……」

引路人的叹气声中混杂着后悔与绝望，名护放声大笑。

「哎呀，我还以为你要说什么呢！你不应该叹气，反而应该祝福养女今后的幸福人生才对啊。这位公主终于可以恢复她原本该有的模样了。」

名护一脸笑意地对着脸色惨白的少女说。

「没错，火具地的公主，我是来迎接您的。您应该要穿上符合您身份的服装，再用玉饰来妆点全身。您应该尽情地欣赏着美丽的事物，并和众人一起欢笑，这才是符合您身份的事。请和我来，我会带您到我的大王身边，而他将会用无比的宠爱来接待您。」

说完后名护伸出手来迎接伊予，但伊予一动也不动。她无法理解男人所说的话，而且这个男人令她感到害怕。

看见伊予如此倔强的眼神，名护将视线转向了真由良。

「可以请您帮忙说服一下吗？这个提议对公主也是有好处的。」

「你是在叫我卖掉我的女儿吗？」

名护不可思议地看着语带轻蔑的真由良。

「请问您有什么好不满的呢？您说她是您的女儿，那您为何不希望自己的宝贝女儿拥有如此崇高的地位呢？就算她衣着朴素，还是看得出公主的气质与美貌。如果她能恢复原本的身份地位该有的装扮，那她会变得多美丽啊！她不应该成日与死人为伍，然后就这样过完一生。而只有穗高见的猛日王可以将公主的身份还给她。」

「但是那位大王想要别的回报，对吧？我也很清楚他想要的是什么！」

真由良突然提高了音量。

「你们确实会很悉心地对待这孩子。为了实现你们自己的愿望，你们一定会很爱她。但你们大概从来都没有想过，你们的愿望有多么罪孽深重，还有你们将让这孩子承受多么沉重的污名吧？你们想要让这孩子卷入你们的罪恶当中！我告诉你，我不会让这种事情发生的！我以黄泉大女神的名义发誓，绝对不会让这种事发生。」

伊予吓了一跳。她觉得娇小的奶奶，突然变得像山一样高大。真由良想保护孩子的决心就是如此强烈。

「回到你的王的身边去吧，咒师，把我的话带给他。因为太害怕死亡，以致他在生命的道路上误入了歧途。非神之人居然妄想追求永生，原本就是扭曲的想法。那样狂妄卑劣的愿望，迟早会让他自取灭亡的。」

名护一直在忍耐真由良的怒骂，但是最后这句话超越了他忍耐的限度。一听到这句话他就下定了决心，要除掉这名老妇。既然她污辱了猛日王，就只能用死来赎罪。

他烦躁地啧了一声。

「你们真是麻烦，完全搞不清楚情况。既然如此，看来我只能使出全力来完成我的任务了。」

一发现名护身上开始散发出杀气，真由良就小声地和伊予说：

「逃到狭间里去，我立刻就跟上。」

伊予点头并凝神观察起四周，随即震惊到说不出话。因为附近通往狭间的入口全部都被封住了，所有入口的前方都有怪物守着。真由良不知是否也注意到了，因为就算是在夜晚的黑暗中，也能看得出她的脸色凝重。

名护一边享受地看着两人绝望恐惧的表情、一边用悠哉的语气说：

「没错，我把你们经常使用的通道都封起来了。毕竟你们要是逃跑了，我可是会很困扰的。来吧公主，过来我这里。您也不希望您的宝贝奶奶受伤吧？但若是您一直固执己见，那事情就很难说了。」

伊予被这低声的威胁吓得浑身颤抖。她转过头想问真由良该怎么办才好，却吓了一跳。因为她从真由良的表情看出了某种决心。

「奶、奶奶……」

「伊予，我会帮你制造空档。」

真由良低声地说，嘴唇几乎没有动。

「你就利用空档赶快跑到还没被堵住的狭间去。绝对不可以回头或浪费时间，知道吗？」

用不允许拒绝的声音说完后，真由良伸手按着伊予的肩膀，像是要将她往前推似地开始往前走。名护看到后笑了起来。

「没有错，这样就对了。」

映照在他眼中的，是怕死的老妇决定将少女交出来的画面。但是这一次名护看走眼了。

在剩下几步的距离时，真由良突然扯开自己的腰带朝名护用力丢过去。打在名护胸口的腰带变成了一条巨大的水蛇，缠住了他的身体。

被紧紧捆住的名护瞪大双眼，这湿滑的鳞片触感与从中飘散出的水的气味，以及紧捆所导致的疼痛都如此清晰。可是这全都是幻觉，不可能是真的。

这种混淆视听的幻术，对咒师来说不过是雕虫小技。只是事情发生得太突然，导致名护一下子被这气势压倒。而使魔们也因为主人的惊慌而感到困惑。

伊予抓紧时机，开始逃跑。

名护看到像兔子般逃跑的少女身影，立刻回过神来。同时一股炙热的怒气也自心头涌出。自己竟然被一个引路人的幻术给迷惑，他还是第一次受到这种耻辱。名护气得咬牙切齿，嘴里甚至发出了牙齿摩擦的喀吱声。

「不可原谅！不可原谅！」名护内心怒吼着。

他定睛一看，发现老妇并没有逃跑，就这样站在原地。看见老妇那沉稳的目光，名护瞬间怒气冲冠。

「杀了她！」

接收到主人的命令，一只使魔缓缓地朝真由良靠近。

名护大喊的声音也传到了正在逃跑的伊予耳里，她立刻就停下了脚步。「要头也不回地往前跑，拼命地跑。」伊予想起奶奶的话，理性上也知道应该要这么做，但她还是回过了头。

然后她看到一只长着翅膀的异形怪物，正抬起粗壮的前脚朝着真由良踢下去……

「奶奶！」

伊予的惨叫声划破了漆黑的夜色，而几乎就在同一个瞬间，森林的深处飞出了许多影子。

这些刚刚现身的影子没有半点犹豫，立刻对名护的使魔发动攻击。现场爆发一片混战，四处响起咆哮与惨叫、某物被摔打至地面的声音，以及肉体被撕裂的声音。

「这、这是什么！」

就算是名护也无法隐藏住他的震惊。此刻他根本不知道少女在哪里，而且光是要应付那些不断来袭的影子，就已令他精疲力尽。

伊予在这场混战当中拼死朝着倒在地上的真由良靠近。她已经看不见四周的情况了，她必须立刻赶到奶奶身边才行。

此时，有个影子跑到了伊予的身边。它像是捞东西般地将伊予抱起并逃走，立刻远离了这场混乱。伊予试图挣扎，但环抱住她的手腕像是钢铁那般坚硬，令她完全无法动弹。她能做的只有大叫。

「救救奶奶！救救她啊！」

被强劲的手臂环抱，像风一样被迅速带往远处的伊予，就这样一直喊叫着，直到昏厥过去。