10

暗真将手放在挡住洞窟入口的大石上，使劲全力将它移开。石头开始移动，并发出喀啦喀啦的冰裂声。耀眼的光线从缝隙中照射进来，那是雪地反射出来的阳光。虽然光线微弱，但已经可以明显感觉到春天的气息。

将大石移开到空间够宽后，暗真走到光线之下，向伊予伸出手。

「来，我们出发吧。」

漫长的冬天终于结束了。雪姬进入沉睡，山上的结界解除。两人终于迎来了下山的日子。

伊予心跳得飞快，她牵住暗真的手，睽违数月来到了户外。

一踏出外面，她就感到一阵目眩。深厚的积雪在日光下闪耀着银白色的光辉。吹来的风像是要划破肌肤般凛冽，一呼吸到冰冷的空气，鼻腔深处就感到疼痛。但就算是如此的寒冷也让伊予感到开心。终于得以外出的喜悦，让伊予几乎要跳了起来。

暗真对着笑容灿烂的少女说：

「好了，我们向这个临时住所告别吧，也得感谢雪姬对我们的照顾。」

说完她递给伊予一把树枝。树枝上长满了小小的新叶，这样冒出鲜绿嫩芽的枝枒，是最适合献给雪姬的礼物。

伊予接过树枝，把它们插在洞窟前的雪地上。暗真恭敬地说：

「为庇护我们、给予我们丰富食物的女神——美丽的雪白乙女姬献上谢礼。诚心祝福您直到下次苏醒前能有个好梦。」

向在春天沉睡的女神献上祈祷词后，暗真化成了狼的姿态。

「好了，我们出发吧。」

「嗯！」

两人在冬天里决定了要去的方向。之前那段期间的某天，暗真在考虑伊予的安全时，问她有没有想去的地方。

「我想去西方。」

伊予毫不犹豫地回答。从很久以前，每当望向日落方向时，她就觉得自己的心受到召唤，对西方有着不可思议的憧憬，是一种带着些许哀伤的憧憬。

把这种感觉告诉暗真后，暗真点头说：

「西方有着以前火具地一族居住的辉火山。我想一定是你体内的血液在骚动着，想回到故乡去吧。如果到了辉火山，说不定一直以来守护火具地的精灵或神明就会前来守护你。那我们就去看看吧？」

听到暗真的回问，伊予感到胸口一阵激动，心中呐喊着。

「我想要去看看！我想回到自己的族人居住过的地方！」

伊予点着头，双眼闪闪发光，脸颊发红。

两人就这样做好了决定。从那时候起，伊予就一直在倒数着日子，等待春天的到来。

「快一点，我想要快点出发！」

她在心里想了无数次，终于迎来了这一天。由于太过兴奋，她感觉身体彷佛都要冒出热气来。

带着兴奋心情的少女跳上了妖狼的背。

两人的旅程就这样展开。她们跨越无数山头朝着西方前进，暗真在白天几乎毫不休息地奔跑，但是到了夜晚，她们只会在一个地方露宿，不会移动。因为名护的使魔会在晚上行动，暗真认为不移动比较不会被发现。

即使暗真的脚程飞快，但火具地的村落是在非常遥远的地方。等她们抵达目的地附近的一座山时，已经是离开尾白山后的第四天了。

到了那座山的山脚后，暗真停下脚步。

「只要翻过这座山，应该就能看到辉火山了。但我觉得气氛不太对劲，我先去前面确认情况，你待在这里不要动。」

说完，暗真便留下伊予飞奔而去。虽然暗真有点不放心留下少女只身一人，但此时是正午时分，令她比较安心。因为先不提一般的妖魔，成为使魔的妖魔是最忌讳日光的。考虑到这一点，暗真认为这是最安全的时候。

剩下自己一人后，伊予为了消磨时间，便在附近走动，当然她没有打算走远，只是想稍微用自己的双脚踩踏一下地面。

这里看来比尾白山温暖许多，只剩下些许残雪可以看见冬天的痕迹。雪中裸露的地面上，已经可以感觉到新生的气息。

正当伊予欣喜地想着春天已经来了的时候，附近的竹林发出声响并摇晃了一下。

伊予吓了一跳。那阵摇晃很大，不知是人或野兽引起的。现在暗真不在她身边，即使是山林里的野兽，对她来说也十分危险。恐惧与紧张让伊予的身体发冷。

「冷静，我要冷静下来。」她告诉自己。

伊予紧握小刀，一边提高警觉地盯着传来动静的方向。

发出声响的东西终于露出了身影，一个少年从竹林后面走了出来。

伊予惊叫一声。看到伊予的少年也吓了一跳。面面相觑的两个孩子就这样僵在原地。

伊予用惊讶的眼神直盯着对方，少年的眼睛也睁得斗大，眼珠子彷佛快掉出来了。他的年纪看起来和伊予差不多，身高与体魄也很相似。他穿着粗布衣裳，腰上挂着一把小石斧。

而且，他的脸和伊予惊人地相似。白皙的皮肤，还有脸颊、嘴巴的样子都非常相像，乍看之下他们可能会以为看到自己。但是相较于伊予锐利的目光，少年的目光却很温柔，是一双会让人想起和煦阳光、能够温暖他人的眼睛。

一看到这个少年，伊予的心就开始歌唱。难以言喻的怀念、亲密感、怜爱之情，都转变成美丽的音色倾泻而出。

伊予吓了一跳，拼命想压抑，但是完全没用。她无法停下内心的歌唱。

她看向少年，就发现他也和她有着相同的感受。因为少年也压住自己的胸口，并且紧紧地盯着自己看。

两人的灵魂开始产生共鸣、回响，融为一体并奏响了喜悦的旋律。那是只有拥有相同血脉的人才能拥有的同族连结。

但是伊予哪里会明白其中缘由，她只感到惊慌、混乱和情绪激动。她很高兴，但不知道为什么会高兴，令她焦急到快哭出来了。

她感到熟悉的并不是少年的脸或样子，而是少年的灵魂本身让她产生一种怀念和怜爱之情。

「我认识他，我知道这男孩是谁。而这男孩也知道我是谁。」

就在这个想法闪过内心的瞬间，一道不可思议的光线流入了伊予的体内。那是一道如河水般的光芒，映照出各种画面，画面里是各种不同模样的伊予和少年。

「啊，原来是这样啊！」伊予全都明白了。

这男孩和我已经相遇过好多次了。他曾是我的儿子、妹妹，也是我的堂兄、叔伯，还曾经是我的妻子。我曾是他的母亲、哥哥、堂妹、外甥，也曾经是他的丈夫。我们经历过无数次的相逢与离别，我们的灵魂也总是因为爱而结合。

然而，正当伊予想要将这些画面铭刻在心中时，它们就像风一般穿过她的身体，然后消失。而当这些画面消失的瞬间，伊予自己也瞬间忘了这些事。唯一留下的，只有一个强烈的想法。

「我们的灵魂有一种非常深刻的连结和缘分。」

伊予用充满确信与爱的眼神凝视着少年。

少年则突然低声呼唤起伊予。

「织火公主……？」

伊予感受到一股彷佛遭人重击的冲击。织火公主……明明自己是第一次听到这个名字，却感觉非常熟悉。就像曾经被他人无数次地呼唤过这个名字一样。

看到伊予情绪有些波动，少年突然绽放笑容朝她跑了过来。少年欢喜地拉起伊予的手，彷佛一开始的警戒模样都是假装的。

「你是织火公主对吧！是大火美公主的孩子！你果然还活着，妈妈的梦境是真的！啊，我不是火具地唯一的幸存者啊！」

少年说自己名叫狭雾，和伊予一样都是十三岁。

伊予看着狭雾欢欣鼓舞的样子，却完全说不出话来。火具地的幸存者。是啊，这个少年毫无疑问和自己拥有相同的血脉，是同一族人。没想到除了自己，还有其他的幸存者。她的内心同时充满了喜悦与困惑，她知道自己应该要开口说点什么，但却不知道该说什么。狭雾也很快就安静下来，两个孩子就这样盯着彼此的脸看。最后伊予终于开口。

「我一直到最近才知道自己是火具地人，可以请你告诉我火具地的事吗？不管什么事都好，因为我什么都不知道。」

狭雾虽然一时间露出了困惑的表情，但随后便开始讲起火具地族、人们的生活方式与村落的事。少年是个优秀的说故事者，听他的描述，伊予可以在脑海中鲜明地描绘出妇女们巧妙地运用泥土制作美丽陶器的样子，或是男人们炼制青铜或铁来制作农具或武器的画面。

而狭雾也知道所有伊予想知道的事，对此伊予感到很不可思议。为什么他会知道这么多事情呢？他知道她是在村里被烧毁的夜晚出生的，就算狭雾比她还要早出生，但那时候他也还是个婴儿啊。

伊予问了狭雾这件事，他害羞地回答：

「是我妈妈告诉我的。她总是和我说很多村落和族人的事情，要我绝对不可以忘记火具地族的事。还说这是幸存下来的我们唯一可以做到的事。」

「幸存……」

伊予对这个字眼的不祥涵义感到恐惧。火具地会为什么被灭族？她发现这才是她最应该要知道的事。

「为什么火具地会灭亡呢？我知道猛日王袭击我们的事，但是为什么猛日王要攻击火具地呢？如果你知道的话，可以告诉我吗？」

在伊予的催促下，狭雾难过地说了起来。

「猛日王的袭击真的来得非常突然。遭遇袭击的那一天，我妈妈因为要办一些事，带着仍在襁褓中的我离开村子。因为这样我们才逃过一劫。等她处理完事情要回村子时，发现辉火山已经被烧得通红……等到火势熄灭已经是三天之后了，等待灰烬冷却又花了一整天。」

第五天的早晨，狭雾的母亲比奈爬上被烧得漆黑的山头，赶回到在山顶的村落。但是那里已经什么都没了。不只没了房子，村里的一切都化成了灰，连人们的尸骨都找不到。

尽管快被悲伤压垮，比奈还是努力搜集传言，想弄清楚到底为什么会变成这样。于是她得知是猛日王为了取得转生的秘密仪式而袭击了村落，并且杀光了火具地的所有族人，只留下大火美公主。

讲到这里时，狭雾的眼中浮现出激烈的怒火。

「真是太愚蠢了！他竟然误以为转生是一种特别的恩惠，也不去理解火具地为什么要进行转生，就想把它当成物品一样据为己有！」

少年愤恨的语气里，还带着渗入骨髓的不甘心。

「……在那之后呢？」伊予问道。

「我妈妈留在辉火山，想要重建村落，但是失败了……后来，她落脚到辉火山隔壁的这座山上，心想至少可以守护着心爱的家乡。她是在这里把我带大的……我自己也是完全不记得族人或是村落的事情。」

狭雾的声音中带着悲伤。伊予突然想到，狭雾的生活是不是一直都很不幸？

伊予还有奶奶，有奶奶的地方就是她的家。所以她从未想过自己的父母或族人的事情，因为一直过着很满足、幸福的生活。

但狭雾不同，他是听妈妈说着火具地的事情长大的。如果从小到大都一直听到「我们原本居住的地方已经消失了」之类的话，那对这个少年来说，平常的生活该有多么寂寞啊！

想到这里，伊予感到有点不安，偷看了一眼狭雾。狭雾虽然脸上带着一丝寂寞，但一注意到伊予的视线，又立即展露笑容。

「不过还真是不可思议呢！我立刻就知道你是谁，也觉得我们两个不是初次见面。我想一定是因为妈妈总是跟我说你的事情的关系。」

「那是什么意思？」

狭雾说，听闻大火美公主过世之后，比奈以为公主肚子里的孩子也一起死了。但是在那之后，她反覆梦到一些令人在意的梦境：在火已经熄灭的炉子里藏着一颗小小的火种，而且火种逐渐变成既大又明亮的火焰。

「做了这个梦之后，妈妈说她感觉到你还活在某个地方。织火公主还活着，总有一天一定会再回到这块土地，为我们孕育出新的火具地族。我妈妈一直这么相信着。对了，你的名字也是有意义的喔！」

狭雾说，火具地最尊贵的事物就是火。因此族里的重要人士、王族直系血亲的名字都叫「火」或是带有「火」字。举例来说，伊予叫做织火，伊予的母亲叫做大火美，大火美公主的父王叫做大火古彦。

「织火这个名字，是你的父亲久须那大人取的。他从巫女的预知中得知您是公主，因此听说他在你还在妈妈肚子里时，就一直织火、织火地叫着你。」

对于至今从未见过的父母以及族人的思慕之情，突然一口气涌上伊予的心头。她想要知道更多火具地的事情，想知道关于火具地的一切。几乎被痛苦的哀伤所淹没的伊予激动地拜托狭雾。

「我想见狭雾的妈妈，拜托你。让我见你的妈妈，让我和她说话！」

她想和实际认识并了解族人的人直接打听消息。但不知为何，狭雾却不肯直视她。

「狭雾？」

「……我妈妈已经死了，去年秋天她受了风寒，拖太久了……」

伊予惊讶到全身僵住。仔细一看，少年的脸上露出了痛苦的表情。意识到自己掀开了少年还没愈合的伤口，伊予感到非常懊悔。

「对不起……」

「没关系的，我妈妈一定正在某处看着你，因为她的灵魂应该还在这附近。」

说着，狭雾抬起头往上看，露出十分肯定母亲的魂魄还在附近飘荡的眼神。伊予从心底感觉到一阵寒意。

「你说他还在这里，意思是说他迷路了吗？为什么？你们没有请引路人送魂吗？」

狭雾再次低下头。

「……就算请来引路人也没有用。火具地人不能去黄泉。因为我们火具地是继承火神血脉的家族，是受到黄泉大女神憎恨的家族。」

伊予震惊到呼吸几乎停止。好不容易恢复平稳呼吸后，她才挤出声音问道：

「……我想知道这是怎么一回事。」

狭雾开始讲述起流传在族人间的传说。

很久以前，火神火之辉彦不小心烧伤了自己的母神伊邪那美，被勃然大怒的父神伊邪那岐用剑攻击，身受重伤。虽然在被杀死前成功逃走，但是拼命逃亡的火神却受到世间万物的批判、憎恨与厌恶。

逃到辉火山时，火之辉彦已经精疲力尽，大家都认为他只有死路一条了。但是一名美丽的少女听到男神的呻吟，走入了山里。

这名少女治愈了火之辉彦的伤口，火之辉彦后来娶她为妻。两人生了许多孩子，这就是火具地族的起源。

然而，被火之辉彦灼伤致死、后来成为黄泉大女神的伊邪那美，却始终无法原谅火之辉彦，以及继承了火之辉彦血脉的人类，因此坚决地拒绝让这一族人的死魂进入黄泉。

被拒绝进入黄泉的死魂，只能留在世间并盘踞在辉火山，最后变成猛灵。而猛灵散布的污秽之气带来了许多灾难，导致人心不安、土地贫瘠，连鸟兽都弃辉火山而去。

人们十分痛苦，必须目睹族人们受苦的火之辉彦更是难受。但其实最痛苦的是治理这片土地的女神大丰须姬。对于身为土地女神的大丰须姬来说，浸染这片土地的污秽之气本身就是剧毒。

再也无法忍受的大丰须姬终于采取行动，她出手拯救了被众神抛弃的火具地族人。但这次的拯救是奠基在火之辉彦的牺牲之上。

大丰须姬对她的弟弟火之辉彦说：

「将死者的骨头烧成灰，与黏土混合，再做成土偶。让土偶沾染上死者的气息，再将我的力量注入在土偶里，这样的话，徘徊在世间的死魂应该就能进入土偶里。等到有新生儿出生时，再将土偶捣碎，把里面的灵魂放进婴儿身体中。这样就算不被允许下到黄泉，透过转生，你的血脉也可永远繁衍下去……但是烧制土偶的火焰，必须使用你那永恒的生命。除了你的生命之火，没有任何东西可以拯救他们。」

火之辉彦接受了姊姊的提议，将自己的身体焚烧殆尽，用他的生命换取尊贵的神火，赐给了火具地族人。据说，族人将火之辉彦的遗骸制成第一个土偶，并奉为火具地族的守护神，与神火一并供奉。

「……就这样，诞生在火具地的灵魂将永远生于火具地。这也是火具地这个名字的由来，因为他们是同时受到火之神与土地之神恩惠的家族。」

「……原来如此。」

伊予不晓得这一切缘由，但她觉得，能够知道这些真是太好了。

她现在也都明白，为什么自己与狭雾碰面时会感受到莫名的爱与怀念了。因为透过转生，狭雾与伊予在火具地诞生了无数次，而且每一次他们都因为爱而结合。即使肉体不同，灵魂却没有改变。即使失去了前世的记忆，两人共同建立的羁绊仍深深地铭刻在灵魂之中。

正因为如此，伊予才会如此珍视刚刚认识的狭雾以及对他萌生怜爱之情，甚至到了绝不希望失去对方、不想再和对方分离的程度。

可是，伊予注意到一个矛盾之处。

「但有点奇怪，如果真的是如此，就没有任何火具地人可以到黄泉去了，对吗？」

「对，连到黄泉津比良坂都不被允许。」

狭雾看着伊予，脸上写着「怎么了吗？」的表情，随即惊讶地发现少女的脸色变得如同月色一样苍白。伊予双手环抱着自己，低声地说：

「……说来很奇怪，因为我……我已经去过黄泉津比良坂无数次了。」

这次换狭雾感到震惊，像是看着不可思议的生物般地看着伊予。下定决心后，伊予拨开了遮住额头的浏海。

「我、我是引路人。」

其实，她很怕告诉狭雾自己是引路人。他是自己唯一的族人，她一点都不想被这个男孩讨厌。她知道自己一定无法忍受被他讨厌，但是……

她的担心是多余的。因为狭雾的眼中立刻浮现了兴奋与感动的神采。

「这么说来，你就是宽恕之子！你是获得黄泉大女神的宽恕，不，甚至是她的宠爱的契子！真是不可置信！」

狭雾情绪激动地大喊并握住伊予的手，眼神发亮地说。

「那你一定能做到！一定可以拯救我们所有人！你能拯救我们全族人的灵魂、让我们摆脱残酷的命运！啊啊，真的是太感谢你回来了！」

「等、等等，怎么回事？什么残酷的命运？」

伊予心底又感觉到一阵寒意。话说回来，为什么狭雾的母亲无法继续待在辉火山呢？她不是应该无论如何都会全力以赴重建村落的吗？

伊予正想更进一步询问时，后方的竹林却出现了不自然的晃动。

伊予转头一看，心脏差点停止。因为从竹林后方走出来的竟是名护！一时之间她还以为是幻觉，但是那矮小的身躯、头发剃得精光的头颅，以及那闪着白光的眼睛，除了名护，不可能是别人。

虽然短暂失了神，但伊予立刻做出了动作。那个男人出现在这里的理由已经不重要了，重要的是敌人正在眼前。她拔出腰间的小刀，脚蹬了一下地面。狭雾在后面大喊了什么，但少女没有听到。伊予的眼中只看得到名护。

名护看起来毫无防备，伊予心想自己现在一定可以杀了他。

伊予大喊一声，拿着小刀用力往前刺，她可以看见刀尖就要刺进咒师的腹部了，但是……

一名突然从旁边冲出来的男人一把抓住了伊予的手臂。男人的力气很大，加上伊予自身的动作过猛，导致她的双脚腾空，整个人就这样背部着地，重重地摔在地面上。

伊予的右肩发出异样的声音，随即一阵剧痛袭来。因为这从未体验过的疼痛，伊予全身冒出了冷汗。她试着移动右臂，但手臂却瘫软无力。疼痛开始蔓延，而且十分剧烈，伊予甚至开始想吐。

名护如滑行一般地靠近蹲在地上的少女，语气温和地说：

「原来如此。我隐约猜到有人在保护你，但没想到那个守护者还教了你战斗技巧啊！你的气势很不错，如果今天只有我一个人的话，你可能就成功了呢！真是太可惜了，火具地的公主殿下。」

但名护感到一丝惊讶，因为少女正怒瞪着他。明明剧痛已经让她连呼吸都十分困难，但她的眼中所透露出的杀气和恨意却丝毫没有减少。

「我、我总有一天会杀了你！我一定会做到！」

名护将少女的喊叫当成耳边风，大笑着抓住她的右手臂。

「你、你要干嘛！」

「安静点，我要帮你把骨头接回去。我话说在前头，这可是非常痛的，你最好把牙根咬紧。」

一说完，名护就迅速地移动伊予的手臂。

听到一声闷响，伊予感觉眼前出现一阵火光。她痛到连声音都叫不出来，顶多只能发出呜咽声。流出的泪水与如瀑布般狂流的汗水混合在一起，让她整张脸都湿透了。

但是，疼痛一开始缓和之后，伊予就注意到和刚刚相比，肩膀感觉好了很多。虽然还是会痛，但已经不是无法忍耐的程度，更重要的是手臂又可以动了。

偏偏是因为这个男人的帮助。

咒师好整以暇地笑看着一脸恨意的少女。

「你不用那样看我，我不会要你还我人情的。不过还真是没想到会在这么意外的地方遇见你，果然拥有相同血脉的人就是会互相吸引呢！」

名护一边说、一边转移了视线，伊予也跟着看过去，随即惊呼出声。她看见狭雾已经被抓住，还被几个男人压倒在地上。

「我听说这附近有个幸存的火具地少年，就想用他当诱饵来钓大鱼。没想到我只是来取饵而已，就抓到了我原本想抓的大鱼。所以说啊，命运就是如此有趣。」

伊予拼命地恳求正大声笑着的名护。

「跟他没有关系。他和火具地毫无关系，只是个猎人的孩子。我只是向他问路而已，你放过他。」

名护那双执着的眼睛里浮现出冰冷的笑意。

「想说谎也先打好草稿嘛，火具地的公主。你和这少年的脸如此相像，如果你们不是同族的人，哪有可能会这样。而且这少年还另有用处，就请他一起跟我们走吧。」

「你这卑鄙小人！」

「爱怎么说随便你。」

说完后，名护伸手拔下一根伊予的头发，然后将它卷在一个胡桃大小的青绿色圆形物体上。名护对着那物体用奇怪的语言说了几句话，然后轻轻放在地上。接着一个少女便如一缕烟雾般出现，伊予吓了一跳。

「是、是我？」

那个少女完全就是伊予的样子。不只是脸，连身形和穿的衣服都丝毫不差。

名护一脸开心地说，这是要送给守护者的礼物。

「本来我也想准备更周全的陷阱的，但时间也不太够了，所以只好留个简单的伴手礼给她。只要触碰到这东西的影子，位于核心的虫卵就会爆开，妖虫就会孵化。能如此巧妙守护着你的人，想必也不会因为妖虫而死，但是至少能拖住她的脚步，而这段时间也足够让我将你带回宫殿里了。」

伊予心想怎么能让他得逞，便深吸一口气准备要呼唤暗真。但名护的速度比她更快，立刻对着正要大声呼喊的少女腹部揍了一拳。伊予一下子就晕了过去。

名护冷冷地看着头垂了下来的少女。

「还真是个挺让人操心的公主啊！好啦，你们几个，撤退吧！」

名护一个命令，粗壮的男人们就将两个孩子扛在肩上，跟在名护身后迅速地离开了。他们的身影很快就消失在山林深处。