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伊予这个冬天是在尾白山上度过的，因为暗真说这里是冬天最安全的地方。

「这是雪姬居住的山。雪姬是将一切冻结、把山关闭起来的女神。只要我们待在这里，雪姬的冰冷力量就能让我们的气息飘散不出去，可以欺骗敌人。不过，只有冬天能接受雪姬的庇佑，一到春天，他就要进入山里沉睡了。」

然而，只要有一个冬天的时间，就可以好好思考接下来的对策，也能决定好今后的方向。这是暗真的计画。

但是伊予却很不安。可以隐身在这个洞窟里是很好，但这里没有任何过冬所需的储备粮食和物品，实在难以想像她们可以熬过长冬。

对于少女的不安，暗真只是轻松地一笑带过。

「没关系，你什么都不用担心。所有必要的事，我全部都会去做。」

如暗真所说，她非常勤快地工作。她搜集了所有可以搜集到的木柴，也推来了足以抵挡洞穴入口的大石。伊予也想帮忙，却被暗真斥责。

「你不可以忘记你正在被人追捕。这些事都交给我，你乖乖待在洞窟里就好。」

伊予别无选择，只能依照吩咐躲在洞窟里，什么事都不做。

很快地，冬天就来了。看到四处开始下雪，伊予的心情也变得忧郁。虽然她总是不喜欢冬天，但这次却觉得格外恐惧和无助。自己真的能平安地迎接春天吗？

但是至少她一点都不担心食粮的问题。因为每隔两天暗真就会出去狩猎，而且一定会带着猎物回来。有兔子、鱼、肥硕的雷鸟，有时也会带回鹿或野猪等大型猎物。

而且她还会表现出不经意的体贴，脸上带着彷佛在说：「你这个人类只吃肉是不行的吧！」的表情，将从积雪下挖出的核桃、冰冻的柑橘等果实放到伊予面前。半结冻的柑橘冰得叫人一吃牙齿都痛了起来，但却非常甘甜。看着因为吃到好吃的食物，眼睛睁得大大圆圆的伊予，暗真也会开心地笑起来。

但暗真并不只是单纯保护伊予而已。在风雪强劲得无法外出的时候，她也会花时间锻炼少女。

伊予也不抱怨，反而很开心地接受锻炼。因为对十三岁的少女来说，被关在洞窟里什么都不做实在是太无聊了。

就这样，伊予学会了制作皮革、生火、隐藏气息和设置陷阱等各种技巧。但是她最热衷学习的还是战斗方法。

暗真传授的战斗方法很特殊。她会教伊予利用所有可以利用的东西，不管使用多卑鄙的手段，都要取胜。因为活下去才是最重要的事，这就是她的教导。

「你没有利牙和爪子，也没有高大的身体和强大的力量，所以必须将所有东西都当成武器使用。不要说这种手法很卑鄙之类的漂亮话，也不可以犹豫。绝对不可以忘记，你没有那种本钱。」

暗真如此说道，并且教导少女攻击敌人眼睛、偷袭，以及迅速翻滚身体并重击对方脚筋的方法。

每天和暗真过招、跳上跳下，让伊予的身体变得结实，下腭线条与眼神也更锐利。她的身手变得很敏捷，细瘦的手臂和双脚的肌肉也变得更有弹性。

「要是看到我现在这个模样，不知道村里认识我的人会怎么想。」

当外面的雪开始堆积起来时，伊予突然这样想。

「他们一定不会发现是我吧！」

因为已经很久没有洗澡，她的脸和身体都脏得发黑，头发也都纠缠在一起。而且她还穿着像是土蜘蛛（注：日本传说中的怪物，有着蜘蛛外观，身形巨大）一般的兽皮，腰间插着暗真为她做的石制小刀。村里的少女要是见到现在的伊予，一定会吓得逃跑吧。

但是伊予很喜欢自己现在的模样。像这样披着毛皮，就会觉得自己和暗真是同一族的。这让伊予十分开心，因为对她来说，暗真已经是不可取代的伙伴了。

暗真的存在支撑着伊予。失去真由良的痛苦至今仍会令她的心隐隐作痛，但她已经获得可以忍受痛楚的力量，而这也都是多亏了暗真。尽管不会宠她，但暗真那份绝对不会抛弃她的真诚，也让伊予十分感激。

然而，越是喜欢暗真，伊予心中就越感到苦涩。谈到故乡的森林和伙伴时的暗真，眼里充满了怀念和慈爱，一看到那个眼神，伊予就想到自己的罪过。因为伊予已经知道暗真再也无法回到狭间的理由了。

对人类来说，狭间里的妖气是剧毒。同样地，对于狭间里的妖魔来说，人间的空气也是会腐蚀身体的毒气。虽然不会立刻死亡，但是大气确实会侵蚀妖魔的身体。无论如何强大的妖魔都撑不了太久，很快就会开始吐血、并痛苦挣扎而死。

而要逃过死亡的唯一方法，就是将妖魔的性命，也就是名字交出给人类。只要如此，妖魔的名字就会属于那个人类，而人类的性命就会成为保护妖魔的结界。但这也是妖魔成为人界生物的证据，一旦如此，那个妖魔便再也无法回到狭间。

暗真已经将自己的名字告诉了伊予，因此不用担心这边的空气会侵蚀她的身体。但是她也因此斩断了与狭间的缘分，不管再渴望，暗真都无法再回到故乡与伙伴相见。

一想到是自己害暗真与族人分离的，伊予的胸口就感到一阵痛苦，像是被人用烙铁灼烧那样。

但是，暗真很不喜欢伊予挂心这件事。某一天，她终于严厉地斥责了少女。

「你给我适可而止喔！决定成为你的守护人这件事，不是由别人、而是由我自己决定的。我没有理由要听你在我面前哭哭啼啼、向我道歉。」

看着低下头的少女，暗真感觉自己说得太过分了，便放缓目光温柔地说：

「听着，伊予。鸣风族规定只要成为王，就必须终其一生承担王的职责。若想要退位，除非是死亡，否则就得打破规则。」

暗真解释，打破规则的王，会被族人实施比死还严厉的制裁。它们会撕裂违规者的双耳、夺去其姓名，并将它放逐。被放逐的王会被称为「离群者」，没有任何一个妖魔族群会接纳它，它只能独自生活下去。

「所谓的王就是如此沉重的任务。必须比任何人都力量强大、品行高尚，而且不许有丝毫的过错……虽然我一点都不觉得为了族人而活很辛苦，但对于身为王必须表现出的言行举止也曾感到窒息。所以，能够变回暗真，我真的很高兴，而这都是多亏了你哦，伊予。」

暗真继续往下说：

「但是说实话，我希望你再也不要为我施行复活术了。要是我再次濒临死亡，希望你不要救我，就让我到黄泉去吧。」

伊予脸色苍白，她感受到彷佛头部被人殴打般的激烈冲击。

「……不让你复活比较好吗？」

看着一脸铁青回问她的少女，暗真微笑道。

「我不是这个意思哦，我是为你好才这么说的。死亡是新的开始，在黄泉得到短暂的平静后，灵魂就会再次诞生在这个世界上。灵魂会得到新的身体、新的伙伴。这是这个世界上最重要的仪式。如果有人冒渎这件事，我很难想像神明、尤其是黄泉大女神会感到开心。」

伊予静静地看着暗真，然后嘴唇颤抖地说：

「……奶奶也说了一样的话。她说我要是再进行复活术，大女神一定会惩罚我的。」

伊予断断续续地将她进行驱魂去追奶奶的死魂时，奶奶拒绝复活、并严厉劝告她的事说了出来。

暗真听完后点了点头。

「奶奶说的没错。虽然被你拯救的我没有立场说这些，但是复活是违背世间常理的。无论大女神多么宠爱你，还是确实存在着不可触犯的禁忌。」

伊予闭上眼睛，她实在难以接受。难得拥有进行复活的力量，但自己珍视的人却都拒绝接受，反而是像名护那样贪得无厌的人一直紧紧追逐。伊予心中涌现一股不满与无力感。

「既然如此，这种力量不要也罢！」

愤怒的话语从她紧咬的齿缝间流出。

「为什么神明要赋予我复活的力量！赋予不可使用的力量也太残酷、太奇怪了！这实在太奇怪了！」

「伊予，你先冷静一下。」

暗真安抚正在发脾气的少女。

「对，冷静下来。对于这件事，我觉得你的力量并不是用来复活的。因为我不觉得神明会故意赋予你禁忌的力量。应该只是因为你的力量太强大了，而满溢出来的力量阴错阳差地引发了复活这个奇迹。你的力量一定是为了其他的事情而存在的，我是这样想的。」

伊予眨了眨眼，发现自己从来没有这么想过。

「……那我该怎么办？」

「不用想得这么困难，只要找出原本的力量用法就好了。而且你也不用勉强去找。就像月亮的圆缺一样，时间到了你自然就会明白的。」

说完后，暗真温柔地抱住了少女。

对以前的暗真来说，族人就是她的全部。就算如今与它们分离，她也没有一天忘记族人，心中对它们的爱与关怀从未改变。

尽管如此，她现在也像爱着族人那般地爱着伊予。她已经不再只是出于报恩的义务感，才想要守护这个身躯娇小却背负沉重宿命的少女，让她不受到任何伤害。

「我一定会好好保护你的！」

暗真再次在心中立下坚定的誓言。