5

真由良消失后，猛日王陷入了思考。

事情有点古怪，这个引路人在说谎。肯定是发生了什么事，她才会特地来询问婴儿的身世。猛日王久违地感到兴奋，想要弄清楚到底是怎么一回事。当然，这种兴奋和战场上的激烈情绪无法相比，只不过是个微小的心动。

就在这时，猛日王听到远方传来一阵怒吼声，接着又传来某个人大吵大闹的声音。对这阵骚动感到不耐，猛日王唤了名护过来。

咒师飞奔似地进了房间。他一眼就发现刚才的老妇已经消失，但对此却只字不提。

「您叫我吗？」

「对，那是伊佐木的声音吗？」

大王的下巴往声音发出的方向抬了一下。名护点头说：

「是的。他刚刚去狩猎回来，但好像发生了什么不愉快的事情。」

之后的事情，无需特别说明猛日王也知道了。他啧了一声说：

「所以他喝酒了是吗？明明酒量就不好，还真是个无可救药的家伙。好吧，你叫他过来。让我来教教他，想要喝酒泄愤？他还早了十年呢！」

忍住了坏心肠的笑意，名护走出房间，随后立刻带回了一名少年。

大王睁大了双眼。来到房间里的侄子就像只野猴一样，不只一头乱发，狩猎服上还沾满了淤泥。根本看不出来这个人是那个很自恋的伊佐木。尤其他的脸色惨白，整张脸毫无血气，只有一双眼睛是红肿的。

猛日王立刻收回原本要骂出口的话，伊佐木身上确实发生了什么事，但是伊佐木的样子看起来并非对那件事感到愤怒，而是打从心底感到恐惧。

让名护出去后，大王温柔地对着表情扭曲的侄子问道：

「怎么了，伊佐木？怎么闹得这么凶，是发生什么事了吗？」

听到温柔询问的伊佐木闭上了眼睛。他年幼时双亲因病过世后，一直是在周遭人的宠溺中被养育长大的。对他来说，眼前的伯父是比任何人都值得信任、同时也是最感到畏惧的存在。

看着犹豫着是否要开口的侄子，猛日王又继续说：

「你是我唯一的侄子，对我来说就和儿子没有两样。我实在是不忍心看到你这乱糟糟的样子。到底是发生了什么事？不管什么我都会听你说的，你说说看。」

受到温柔的催促，伊佐木终于抬起头。那张脸异常地惨白。

「伯父……我、我看到了不可置信的事情。」

「不可置信？没关系，你就说吧，快说。」

再次受到催促，少年开始用颤抖的声音说：

「我今天去打猎了。我将伯父您送我的狼带到七景山放了，在那边狩猎游玩。那家伙动作敏捷……我好不容易抓到它，要将它的头砍下来当成纪念品送给您的时候，有一个女、女孩子跑出来，趴在狼的身上……然、然后……」

伊佐木吞了口口水。

「应……应该死掉的狼，竟然复活了！」

「你说什么！」

看着眼前突然站起身的伯父，伊佐木抓着头发大喊：

「那家伙真的死了！有两支箭插在它的背上，但它却站了起来，箭、箭还掉了下来……都是那个臭丫头！那个有着诡异眼神的丫头，不、是那个怪物造成的！」

「你给我冷静下来说话，伊佐木！」

大王严厉地斥责，他的双眼睛开始发出光芒。

「你身为穗高见的王子，这副德行成何体统。你冷静下来从头开始讲一次。你把狼放进了山里，然后你猎捕到它。是这样吗？」

「对、对的。」

「你杀了它之后，有一个女孩出现。被那个女孩触摸之后，原本应该死掉的狼就复活了，是吗？」

「……就是这样。」

伊佐木因为想起当时的恐怖情景而全身发抖，但大王并没有放过他。

「你说的是真的吧？那个女孩让死掉的野兽复活了。是这样子没错吧？」

「是的……」

大王继续追问点着头、一脸泫然欲泣的王子。

「那是个怎样的女孩？年纪大概多大？你说仔细一点。」

「她、她比我还小，衣着有点寒酸。皮肤白皙、长相也算端正，但她双眼炯炯有神……像是野兽一样。就算我用弓箭瞄准她，她也面不改色地瞪着我……」

「你用弓箭对着她？」

王子一脸慌张，眼神游移不定。

「那个丫头可是瞪着我看耶，伯父。而且，她是出现在只有王族才可以进去的七景山。所以……我想说稍微吓唬她一下。被那低贱的丫头那样瞧不起，我若还默不作声，岂不是莫大的耻辱。我说的没错吧，伯父？」

王子用撒娇的鼻音说道。猛日王拼命压抑住快爆发出来的怒吼。他决定晚一点再来训斥这个愚蠢的侄子，但现在的重点是问出事情的详细情况。

「你继续说，伊佐木。之后发生什么事了？你对着那个女孩射出箭了对吧，那之后发生什么事了？」

可能因为伯父没有生气，王子开始滔滔不绝地说：

「是的，我刚射出箭，原本还倒在那里的黑狼竟然就站了起来，叼起那个丫头的衣服闪过了我的箭。因为那匹狼很大只，叼起一个小丫头也不是什么难事……」

「那种事根本不重要，你继续说那女孩的事。」

「是、是的。那丫头不知道对着复活的黑狼说了什么，而且那匹狼还像是听得懂她的话似地，立刻就逃走了。之后那个丫头突然间就融入黑暗之中消失了。」

「融入黑暗之中？」

「嗯。一转眼就消失了。」

猛日王似乎对某个细节感到疑惑，一脸严肃地陷入思考。而伊佐木则像是要打断他似地，充满热情地继续开口说：

「伯父，以前说书人说的内容都是真的。您也知道，以前这片土地上曾经有过引路人的事吧？额头上刻有黄泉之神的印记，可以和通往黑暗的道路相连。那个丫头就是那个样子。」

大王猛然睁大眼睛。那眼神闪耀着光芒，像是随时可以喷出火焰一般。

「那女孩是引路人吗！你确定看到了那个印记吗？」

受到怒吼般的大声质问，王子害怕得点头。

「是、是。她一定是引路人不会错，她的额头上刺着诡异的眼睛刺青。而且她明明就只是个十多岁的小丫头，身上却散发出浓浓的黄泉臭味。那一定是引路人，一定是从禁忌之地黄泉国度来到这里的祸害！」

大喊着说完之后，王子呆住了。因为他在伯父的脸上，看到了从没见过的欣喜笑容。

「伯、伯父？」

猛日王满脸笑容地看着王子，温柔地说：

「伊佐木，我得和你道谢呢！能拥有你这样的侄子实在太幸福了。你可真是告诉了我一件不得了的好消息啊。没错，我应该要给你一些奖赏的。野月的幼马如何？你之前就一直说你想要对吧？」

伊佐木完全搞不清楚为什么伯父的心情如此愉悦。但是想法单纯的王子，一听到奖赏眼睛就亮了起来。

「真的吗，伯父？」

「我说要给你就会给你，不要怀疑穗高见的猛日王所说的话。好了，你快点去准备骑马远游吧。不过你不要忘了一件事，伊佐木。」

大王的眼神瞬间变得无比严肃。

「你刚刚和我说的话，绝对不可以告诉别人。你这个人平常口风松到不行，但我告诉你，你要是敢将这件事情泄漏出去，我会割掉你的舌头，让你再也说不出话来。」

平常不太会深思的王子，也十分清楚地知道这个威胁不是嘴上说说而已。他害怕地点头。

「我、我知道了。伯父，我发誓我绝对不会跟任何人说这件事。」

「很好，那你可以离开了。」

「好的！谢谢您！」

伊佐木王子开心地走出房间后，名护后脚就跟了进来。大王对着跪在眼前的咒师说：

「名护，你有听到刚刚伊佐木说的话吗？引路人女孩的事？」

「有的。他喊得那么大声，想不听到都很难。」

名护回答后，直直地看着主人的脸。他那紧盯着主人的眼神中蕴含着奇妙的热情。

「恭喜您，大王。这一刻终于要来临了，您的愿望要实现了。」

「是啊，看来是这样没错，连命运都对我露出了微笑啊。我可不打算放过这个机会，名护。」

「是的。我们要找出那个可以施行复活术的女孩，对吧？」

「没错。而且那个女孩似乎和我很有缘分呢！」

猛日王忍不住轻声地笑了起来。

「十来岁、额头上有着引路人刺青的小女孩，五官还生得端正？这世上不会再有第二个这样的引路人了。我可以和你打赌，名护。那个女孩就是刚刚出现的老太婆的养子，火具地大火美公主的女儿。没想到那时候的婴儿，竟然就是我追寻已久的人啊！」

如果早知道是这样，当初他就不会放走那个女孩了。大王苦笑着，竟然因为自己的轻忽，让自己绕了这么远的路。但是现在还不算太迟，绝对不算太晚。

「名护，去找出那个老太婆。那女孩一定和那个引路人在一起。不管要派出多少人力、花多少时间，一定要把那个女孩抓回来！」

对著名护下令的猛日王已经不像刚刚那样懒散无力，反而散发着热烈激昂的气势。在名护眼前的，正是他敬爱不已的火焰之王。

内心为了主人的重振活力感到开心，名护立刻就离开了房间，脚步急快地走在走廊上，不久他听到了一阵很熟悉的笑声。他转身一看，就看到伊佐木王子正站在中庭对面的马厩前，就算从远处都能看得出来他的心情很好。

名护就这样看着因为得到奖赏而喜悦不已的少年，眼里满是憎恨和嘲笑，心里想着。

「愚蠢、骄傲过头的年轻王子啊！你就好好享受现在的喜悦，最好还继续做着被大王宠爱的美梦吧。这一切很快就会到尽头了。因为你根本一点都不了解大王在想什么，而我和你可不一样。」

名护敢断言自己比任何人都要了解猛日王，连他内心深处的黑暗面都知道得一清二楚。而这也是理所当然的，因为他花了十年的岁月，才和大王建构起如此深厚的关系。

名护突然想，要是自己没有遇见大王会变成怎样？

十年前，年届二十九的名护已经是个远近驰名的咒师了，但他却没有服侍特定的主人。他会在豪族的宅邸、村里之间游走，接受工作委托，并在完成后就离开，前往他处。名护很喜欢那样的流浪生活。他不过于接近他人，也不让他人接近自己。他割舍掉人际之间的交流，一心只想追求力量。

就在那个时候，一个男人出现在名护的眼前。

那是个五官就像月神一样俊美的年轻男子。他身穿银色甲胄，腰间配带着利剑，整个人散发耀眼的气势。更重要的是，缠绕在那个男人身上的火焰气息十分惊人，他勇猛的灵魂光芒由内而外绽放出来，令看见那华丽光芒的人都不禁感到目眩神迷。

名护无法将目光从那名俊美的武将身上移开。他受到男人的强大力量和美丽外表深深吸引，已经对男人产生接近爱恋的倾慕之情了。

「服从于我，你是属于我的。」

那个男人理所当然地命令名护，而名护对于能得到这句命令感到欣喜若狂，立刻就跪在那个男人、也就是猛日王的面前，宣誓效忠。他原本的信念全部消失，整个头脑都被「我想待在这个人身边」的念头所占据。

这就是宿命。名护深信自己一直以来执着于追求力量，就是为了效命于这个男人。就算是十年后的现在，他仍是如此相信着。

光是待在大王的身边，他的内心就能感到满满的幸福。名护用尽全力，只为了能多少回报那个让自己感到如此幸福的男人。而这份真心也传递给了男人，如今男人也将他视为不可或缺的左右手。名护成功获得了他最想要的大王的信赖。

现在的喜悦和满足感，都是他耗尽心血努力得来的回报。也正因如此，他更看不惯伊佐木王子的自恋态度。

「你该不会真的以为猛日王爱你吧？」

每次看到王子的脸，名护都必须忍住说出这句话的冲动。

对没有小孩的猛日王而言，伊佐木是他唯一的侄子，也是血缘关系最亲的男性。要是大王发生了什么事，王子将会继承这个国家的一切，而猛日王也经常在言语态度上暗示这一点。到了最近，他周围的人也开始接受「猛日王打算将伊佐木王子立为下任国王」这件事。

但这正是猛日王精心打的如意算盘。透过让众人以为他想要将王位传给伊佐木，巧妙地隐藏他真正的想法。而且，就算没有人知道，名护也知道大王根本不期待有继承人，他丝毫不想将王位让给任何人。

永远地活下去。就算是死了，不管几次都能够再度复活，继续身为国王，永远君临天下。

永恒的生命。这才是猛日王唯一真正想追求的事物。而他追求生命的那份热情，正是他力量的来源。那股翻腾的热血，正是这个会带来破坏的狂暴灵魂的本质。他可以当上国王，也是因为拥有那样强烈的欲望。

大王是在三年前将自己的愿望告诉名护的。而在那时，名护的内心也生出了一个梦想——「我要亲手将『永生』献给大王。」

「若能办到这件事，我的名字将会永远刻在大王的心中，这样一来，我对大王来说将比任何人都要特别。不，只要找到永生的方法，我说不定也能成为不死之人。若能如此，啊啊，我就能够永远陪伴在大王身边服侍他了！」

为了实现这个梦想，名护比以往更加努力为大王卖命。他接下所有肮脏的工作，做了所有他应该做的事。他也曾私下对几个受到大王宠爱的女人下咒，而且是极为私密的、污秽肮脏的咒术。

不管是多么令人厌恶的任务，只要是大王想要的，名护都会彻底忠诚地去达成。虽然在执行的过程中他的心情并不愉快，可是他从来没有后悔过。只要大王对他慰问一句：「辛苦你了，名护。」不管是什么罪名他都可以承受。

就这层意义而言，名护确实是猛日王的影子。他的灵魂和大王的灵魂，可说是像双壳贝那般紧密契合。因此，这位咒师十分清楚，现在正是自己真正使出浑身解数的时刻。因为他心爱的主人打从心底想要的东西，终于出现了。不管自己得付出多少牺牲，都必须得到它。

回到自己的房间后，名护召唤出他用咒术控制妖魔之后，将之当成仆役来使用的使魔。使魔从他的影子中飞了出来，但仅仅只有四只。名护先是对这个数量感到讶异，随即想起距离上次遭受袭击才过没多久，不悦地啧了一声。

想要猛日王性命的不只有人类，名护已经记不清他曾击退多少由敌方咒师派过来的使魔。名护也会派遣使魔到敌人的所在，因此使魔的寿命非常地短。一旦发生争斗，使魔就会被派上战场，也会因为残酷的命令而导致生命逐渐耗损，最终像虫蚁般步向死亡。

但是在使魔一一死去时，名护丝毫不会受到良心的谴责。对他而言，使魔就只是道具而已。

总之，只有四只使魔名护无法放心，所以他决定再捕捉一些妖魔回来使用。他立刻在原地坐下，缓慢地低吟咒语，并调整自己的呼吸。调整呼吸其实是为了集中注意力。没多久，周围的气息和声响就开始离他越来越遥远，最后只剩下一片死寂。

名护开始探知周遭的气息，立刻就找到了他想找的东西。他发现目标就凝聚在角落的黑暗之中，便朝着那里发送强烈的念力。

那一处的黑暗朝着四周扩散，然后就被名护的念力撬开，形成一个越开越大的圆形洞口，而在洞口另一侧出现的幽暗森林，就是「狭间」。

但是就算打开了通往狭间的入口，名护也不打算进去，因为以肉身状态进入妖界是非常危险的。那里充满了会侵蚀身体的妖气，用不了多久人就会失去理智。能够以肉身进入狭间的只有引路人。

名护不进去狭间，而是开始吟唱另一个咒语。他头上的刺青像是有了生命般地开始发光，并且释放出红色火焰。那红色火焰缠绕在一起，变成了一条纤细却强韧的丝线。

名护将那条线抛进狭间，像是将钓线抛进水中似地，然后静静地等待猎物上钩。

屏住气息等了一会儿，名护感觉线上传来动静，便开始将线往回收。在缓慢收回的线的另一端，有一只上钩的妖魔。

那是一只体型相当大的妖魔。妖魔头上生了三只角，全身长满了珍珠色的羽毛，虽然有着凶猛的猛禽类头部和翅膀，但身体和手脚都和人类相似，是非人也非鸟的奇异样貌。

妖魔从狭间里被拉扯出来后激烈挣扎，想要逃跑，但是缠绕在它身上的线既没有断裂、也没有松脱的迹象。

而为了不让上钩的妖魔逃跑，名护更加用力地念着咒语，由咒语形成的线也把妖魔缠得更紧。

「就范吧，为我所用吧！」

在如巨石般沉重的命令的无声敲打之下，妖魔终于屈服了。它看著名护，自行报上了姓名。

「飞天。」

在名护呼唤了妖魔的名字后，妖魔立刻就变得很安分。名字就是妖魔的性命，既然已被名护掌握住，就不可能再逃跑了。

目前为止，名护用这个方法抓过数百只妖魔。他也很自豪自己从来没有失败过。

「不，倒是有失败过这么一次。」

想起这件事，名护自嘲似地笑了笑。

前几天他捕捉到了一头形状像狼的妖魔，光是要将它从狭间里拖出来，就已经耗费名护许多时间。而且这只妖狼的意志力坚强到令人诧异，竟然拒绝报上它的名字。

因为那只妖狼的个性实在太倔强，名护最后放弃将它变成使魔。但是就这样放过它又嫌可惜，于是名护便施行法术，夺走了妖狼的妖力并将它献给大王。后来大王将那只妖狼送给了伊佐木。就结果来说，这也促成了王子和有复活能力的少女的相遇。

一边想着命运真是有趣的东西，咒师一边继续捕捉着妖魔。

在钓上了将近十只的妖魔并将它们转为使魔后，时间已经来到了晚上。在调整呼吸之后，名护对着臣服在旁的异形妖魔下令，要它们去找出他想要的东西。就算得花上数千日，也一定要找到那名少女并将她带回。

在他打开门要将使魔放出去时，再次听到远方传来了伊佐木王子的笑声。「今天还真是个好日子啊！」名护低声说。

「这样一来，大王就不需要继承人了。即便没有继承人，大王也将会不断复活，永远统治穗高见。」

名护压抑住声音无声地笑着，并将使魔释放到黑暗之中。