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图源：Miku雪兰

录入：暗影突击鹅

老妇突然叹息，看来我是老了。

「我的时候也差不多了……」

低语声静静地在小屋中散开。这间小屋既小又暗，只有一道细微的光线从门口照射进来。老妇连如此微弱的光线都选择避开，只身坐在山猪皮制的铺垫上。

那是个削瘦到会让人误以为是枯木的老妇。她的身形矮小，灰白的发丝没有半点光泽，还有一张满是皱纹的脸，让人看不清楚她的表情，圆润的双眼也无神混浊，看来是罹患了眼疾。

彷佛是要弥补眼睛的状况，老妇的额头上有一个眼睛形状的刺青，图案是造型特殊的眼珠，以非蓝也非黑的深沉颜色刺在额头上。那不单单只是为了驱邪而刺上的图案，反而是令人感受到明确力量和意志的刺青。

会将这种图案刺在肌肤上的，按理说不是巫女、咒术师，就是王族，但这位老妇看起来都不像。她身穿粗糙的衣裳，身上也毫无装饰的玉石，唯一的装饰品是那根鹿角发簪，插在她盘起的长发上。

乍看之下，老妇十分纤瘦、孤独、毫无力量，但她释放出的气息，背叛了她那柔弱的外表。只要凝神细看，就可以看到，在她细瘦的身躯上，缠满了无数宛如蛇一般的幽暗光芒。

那像火焰般绽放出的气息，有着难以描述的颜色，一看就知道不属于这个世界，或许该说它是来自异世界的妖火。而且，这气息正是从那个眼珠刺青中流泻出来的。它就像是有生命一样，吐出异世界的气息，将之缠绕在老妇身上。

一名释放异常气息的诡异老妇。想必，看到的人都会感到恐惧吧。然而，不同于身上散发出的诡异气息，她给人的感觉却是十分柔和。一种难以描述的温暖，从她全身上下渗透出来。这样的反差真是让人感到不可思议。

长时间静止不动的老妇，终于朝着炉灶靠近。想要点火的她，双手却抖动不已，很难握住打火石。她没办法施力控制她的手指。这时，她的口中吐出伴着低笑声的低语。

「不过是送走了一个死魂而已，竟然就成了这副德性……真是要命。真由良啊，你是真的老了啊。」

尽管如此，老妇终究还是成功将火点上。火微微地烧了起来。老妇着迷地看着炉火，脸上浮现出浓浓的疲惫感。事实上，真由良的确非常疲累了。因为就在刚刚，她才完成了一项任务。

真由良喘着沉重的呼吸，开始回想刚刚发生的事。

那是在村落边陲处的一座微高的山丘上。真由良收到通知赶到时，村人已经都聚集在那里了。他们不分老小都穿着隆重的衣裳，并且在手腕、头发上装饰着花朵。人群的后方摆满了料理，还有一座巨大的柴堆，正等着人们将它点燃。

盛宴已经准备就绪，但那里没有和宴会相符的乐声，也没有欢乐的歌声，更没有人脸上带着笑容。那里，有的只是深沉的悲哀和紧绷的气氛。

在场的人，全都屏着气息，像是在等待着什么。他们的视线，全都望向山顶上那一艘用石头造成的船。那是将大岩石削成细长的小舟后再细细打磨过的石舟。石舟里，躺着一名女子。

这名女子还非常年轻，全身妆点着刚摘下的花朵，头发也梳得整整齐齐，脸颊和嘴唇涂上了红土制成的胭脂。她那被花朵包围着、静静闭着双眼的样子，彷佛只是在沉睡一般，只是她苍白的肌肤并非属于生者的颜色。

真由良缓缓地靠近石舟，看向躺在其中的女子，再一次意识到她有多么年轻。女子有着丈夫和两个年幼的孩子，却不幸成了死亡的猎物。她想必对这个世界还留有许多依恋吧。一想到这里，比起哀伤，真由良更感到焦急。她必须赶紧进行仪式才行。

真由良小心地牵起那个女人的手，试着用自己的体温去温暖那冰冷、已无血色的肌肤，同时间也调整自己的呼吸。她一边安静地稳住呼吸，并让心神与死者的沉默相契合，她要让自己的灵魂贴近死者的状态。

她的呼吸逐渐变浅，一片宛如沉睡的黑暗也逼近她的心，将所有来自外界的声音都阻隔在外，真由良只听得到自己的心跳声。她专注地对着心跳声说：「慢慢来、慢慢来。」那声音接收到她的安抚，逐渐趋缓下来。最终，她的心跳频率也变得相当地慢。

等到两次心跳声之间的时间足够她进行两次呼吸后，真由良将意识转移到她的额头上。这时浮现在她的脑海里的，是刺青眼睛睁开来的画面。真由良会在心中，描绘出刻画在肌肤上的眼睛慢慢睁开的情景。

她感觉光线一点一点地，从额头处照射进身体里。那不是肉眼可见的光线。那是完全异样的存在，是难以用言语描述的光芒。

额头上那只眼睛缓慢地睁开。而随着照进眼睛的光线变得强烈，真由良的心也同步染上了黑色。

等到她的心被真正的黑暗包围，从额头照进来的光线也达到了极限时，真由良便将她压抑累积起来的气息一口气释放出来。她朝着照射进来的光线，将自己的心用力地抛向远处。

下一个瞬间，彷佛蝴蝶破蛹而出，老妇的灵体脱离了她的身躯。

脱离了身躯之后，真由良将视线扫过周围的人群。她立刻就找到了她要找的人。在如石像般定住的人群之中，有一个女人正激烈地啜泣着。

那异样惨白的女子，一下子倒在双眼哭到红肿的男人身上，一下子又抱着坐在她身旁的两个男孩子痛哭。她那哭声如此悲痛，令人觉得连石头都会流下眼泪。

但是，没有人理会那个女子。就好像那女子不存在一般，没有一个人看向她。那是一个怪异的光景。

真由良轻声走近那个女子。

「小夜。」

女子听到呼唤声转过身来。那应该就是躺在石舟里的女子。尽管她睁大了双眼，表情也因哭泣而扭曲，但她就是那名女子没有错。

一看到真由良，小夜便剧烈地喘起气来。

「你、你是引路人奶奶……」

「对不起，我来得太晚了，你可以放心了。来，跟我来吧。」

不知道为什么，小夜往后退了一步，像是要逃离真由良伸出的手。她本能地对这矮小的老妇感到恐惧。

看着小夜带着警戒的眼神，真由良叹了口气。看来小夜还没有发现。不，也许她已经察觉了，只是顽固地不愿意接受这个事实。

而告知事实，也是真由良的任务，所以她平静地开口：

「你已经死了，小夜。」

小夜花了许久的时间，想去理解这一句话的意思。看着脸上失去血色的小夜，真由良无奈地笑了笑。

「你看，我们正在吊唁山丘上。你知道大家为什么聚集在这里吧？你来亲眼看一看，躺在石舟里的人是谁吧。」

直到听到真由良说的话，小夜才注意到自己身处在吊唁山丘上。接着她发现躺在石舟里的死者是自己，随即感受到彷佛心脏被人抓扯的恐惧和错愕。

怎么会这样……不，不是这样的。那是别人，绝不可能是自己。

忍受着激烈的耳鸣及晕眩，小夜步伐摇晃地走近石舟。这个人不是我，不可能是我。

小夜试着触碰安静沉睡着的女人，但却失败了。她的手指穿过了那个人的身体。小夜的混乱和恐惧一口气炸了开来。

「不是的！这个人才不是我！不是我！」

小夜哭喊着，朝着石舟里的女子扑了上去。她拼了命地，想要除掉眼前这个和自己长得一模一样的女人。只要能将这个女人从石舟里拖出来，或许事情就会有改变。最后，小夜开始用力地捶打，甚至想将女子踢出石舟。

但是，她不管怎样都无法触碰到那个女子。石舟里的女子，彷佛是由太阳的热气所折射出的幻影，小夜的拳打脚踢全都扑了空。

终于，小夜蹲坐下来。

「为什么……怎么会这样……？」

真由良对着啜泣的小夜平静地低声说道：

「你被人发现倒在草丛里。虽然大家急忙将你送回村落里，但却晚了一步。你的脚跟上有小小的齿痕，应该是被蛇咬了。你有印象吗？」

老妇说的话，逐渐唤起了小夜的记忆。

「对了，是那个时候。那时，我为了确认事前设置的捕鱼陷阱，去了河边。我记得我看到陷阱里有很多的鱼，感到很高兴。因为想要赶快带回去给孩子们看，所以我抄了近路，走进阴暗潮湿的草丛。我大意地提脚往草丛里一踏，就踩到了一个冰凉的东西。

「当我吓一跳要将脚伸回来时，毒蛇的小尖牙已经咬进了脚跟。我慌张地砍下了蛇头，想要将毒液从伤口中挤出……但因为伤口在脚跟上，我自己没办法顺利地将毒液挤出来。

「我心想这样下去不行，急忙想赶回村子里。但在跑回去的过程中，呼吸越来越困难，视线也变得模糊……等我回过神来，人已经在这里了。」

想起了事情的经过，小夜全身颤抖了起来。

「我……死了……」

「没错，所以我才会来这里。我是来带你到黄泉去的。」

小夜绝望地看着沉稳地伸出手的真由良，心想：

我应该要更早发现的，在真由良出现在自己眼前时，就应该注意到的。因为这位老妇是引路人，就是黄泉大女神的契子，指引死者的灵魂到黄泉的引路人。

对生长在这块土地上的人来说，死亡绝不是什么恐怖的事。所有的生命都诞生于黄泉，在人间的生命结束之时，就会回到黄泉。所谓的死亡，是回归到万物之母的黄泉大女神的身边。人们认为死亡是崇高的。

但是，实际到了迎接死亡的时候，人们却对许多事物依依不舍。也有人对死去一事感到困惑，或是为妄执、懊悔所苦。那些难以接受死亡的灵魂，有时会找不到通往黄泉的道路，也就是黄泉津比良坂。

找不到路，因而徘徊于人间的灵魂，最终会连自己停留在人间的理由都忘记，甚至忘记自己到底是谁。只有不舍之情和妄执会残留下来，最终占满他们的内心。

然后，这些灵魂会突然开始想，为什么自己如此痛苦，这世界却如河流般闲静地流淌着。为什么自己深陷于如此的黑暗之中，这世界却充满了光辉。好令人嫉妒、憎恨，真想要破坏这一切。

到了这个地步，就来不及了。被不洁思想所吞噬的灵魂，会转化成散布邪气和秽气的猛灵。

引路人就是为了避免这种灾祸灵魂的诞生而存在的。而这个安慰、安抚死魂，引导灵魂到黄泉的引路人竟然出现在此……

意识到引路人真由良竟然就这样前来迎接自己，小夜陷入剧烈的恐慌。她还无法完全接受这件事。

小夜往后看向她的丈夫和两个儿子。那是她最珍惜、最重视的人。一想到自己必须要和他们分开，小夜彷佛受到千刀万剐般痛苦。

不，不可以。还不可以。我还不想死，我还不可以死。

小夜激动地诉说：

「我还不可以死！我的孩子还这么小啊。我的丈夫也需要我，我不可以抛下他！」

她拜托真由良放过她，既然无法避免前往黄泉，至少希望获得一些缓冲时间。她希望能再多守护家人一段时间，待在家人的身边。

但是老妇拒绝了她。不管面对什么情况，引路人都不会动摇。

「放弃吧，小夜。你非走不可。」

面对真由良残酷的拒绝，小夜哭了起来。她想着她的家人，胸口痛了起来。她还不想离开他们，不想和他们分开。

被不舍之情笼罩的女子，身上开始渗出污秽的黏液。

尽管面色带有些许焦急，真由良还是温柔地说服小夜。

「小夜，要是你执着不放，只会让自己更加痛苦而已。不去黄泉的死魂，是得不到安宁的。就算现在你还有办法一心只想着家人，但邪恶的思想终究仍会控制住你，让你变成猛灵。到时候，你甚至会散布邪气到自己孩子的身上。猛灵的身上是不会保有人类时期的心灵的。你也不希望变成那样，对吧？」

小夜退缩了，好几种想法在她的心中缠斗。她希望守护家人，但也同样希望他们平安。虽然想要留在人间守护孩子，可是如果自己变成猛灵，很有可能会攻击孩子。她绝对不希望发生这样的情况。

真由良淡淡地继续对着还在犹豫的小夜说：

「就算身处黄泉，还是可以继续守护孩子们。当你的孩子身处危险、向你求助的时候，你一定能从黄泉赶到他们身边的。而且，你还是可以再回到这个世界上。只要你愿意，你的命运一定可以再次与孩子们有所关联的。」

听完引路人的话，小夜抬起头。真由良用力地对她点了点头，最后说出关键性的说词。

「你会再见到你的孩子们的。所以现在先回到大女神的身边吧。相信我，来吧。」

她没办法再反抗引路人。

放弃的念头闪过小夜的脑海，最终她握住了真由良的手。在那个瞬间，她的身影消失，取而代之的是出现在真由良手上、带着银光色泽的小火球。

真由良轻轻抱紧了燃烧的极美火球，没有重量的死魂却沉甸甸地落在她的手上。要是小夜拒绝回到黄泉的话，这个死魂就会变得更沉重。因为小夜死后马上就陷入迷惘，停留在人间。

幸好一切都还不算太晚，真由良松了口气。接着她低吟：「黄泉津比良坂。」

她才一说完，黑暗就从四周蜂拥而至。那不是普通的黑暗。是要将一切都抹上漆黑色彩的、名为「暗」的黑水。被这片黑水吞噬后，真由良像石头一样开始往下沉。

暗的水域相当地深，彷佛没有尽头。深不见底的黑暗之中安静得令人害怕。可是真由良对于下沉到暗的底部没有感到一丝一毫的不安，因为这份黑暗是类似于她自身的存在，没有任何需要感到害怕的理由。

很快地她就抵达了底部。真由良轻盈地降落在地面，两座巨大的岩石耸立在她的眼前。

那是千引石。是远古时代，大神伊邪那岐为了将现世和黄泉隔开而放置的岩石。这两座岩石的后方，就是与地上有着不同法则，由黄泉的大女神所治理的世界。

就在真由良落地的同时，原本紧闭的大石头开始无声地往两侧滑动，露出了入口。在入口另一侧的，是一大片更加深沉的黑暗。真由良感觉到从那里传出了温暖的气息，脸上也因而露出微笑。

那是能原谅、包容一切的安宁黑暗。这片黑暗正是黄泉大女神的领土，也是女神自身的手臂和怀抱。而此刻，黑暗正温柔地呼唤着小夜。

真由良松手放开小夜的死魂。接收到黄泉的呼唤，银色的火球像游泳一样从两座千引石之间飘过，转眼就被吞入黄泉之中。

目送小夜进入黄泉后，真由良便踢了一下脚，她的身体立刻飘浮起来，直直地往地面上升。她一点都不担心自己会迷失方向，因为在她一口气从黄泉津比良坂往上攀升的时候，以及就算是在她回到地面之后，始终都有一道光束在引导着她。

那道光来自于留在地上的真由良的身体，是从她额头上的刺青所照射出来的。她将来往人间与幽界的门刻凿在自己的身上。真由良朝着那扇门滑过去，一瞬间就回到了自己的肉体中。

之后真由良放开了一直握着小夜遗体的手，然后缓缓地站起身。人们的视线迅速集中到她的身上。看着面带不安的人们，真由良温柔地说：「那孩子平安地回到黄泉了。」

人们的脸上浮现出放心的神色，甚至有人高兴地笑了出来。真由良对着人群开口大声说：

「来庆祝吧，让我们为平安抵达黄泉的小夜庆祝。」

人们附和着引路人的大叫发出了欢呼声，一转眼这个聚会就变成了宴会。人们升起了巨大的营火，将事前准备好的料理发给在场的人，男人开始跳舞、女人开始唱歌。

只要能够顺利进入黄泉，灵魂就能再次诞生于这个世界。灵魂将在人间背负的记忆和污秽都留在黄泉之后，就会成为无垢的生魂再次诞生于人间。这是一个喜庆的过程，因此人们会花一整晚的时间以歌舞思念亡者、祝贺他们进入黄泉。这就是他们对死者的吊唁。

但在人们大肆庆祝之时，真由良却安静地离开了山丘。她的任务已经结束了，要是还一直停留在那里，很可能会扫了人们的兴。人们虽然恭敬地将引路人视为「带给死者安宁的人」，但也会因为她们是能往来黄泉与人间的奇异存在，而对她们感到畏惧。真由良对这一点十分清楚。

她不想打扰难得的盛宴，而且她更想让自己的身体好好休息。任务完成后，沉重的疲惫感已立刻压在她的身上。

真由良回到了她的住处，那是位在村庄最深处，远离其他村民的一间简陋小屋。

真由良吐了口气，将手伸向炉火取暖。尽管她已经休息了超过半小时，但疲累感仍紧紧地缠附在她身上，让她连起身的力气都没有。她忍不住苦笑，心想果然没办法和年轻时的自己相比。

真由良不做任何事，就这样长时间地坐在那里。耳里只听得见炉火的劈啪声和自己孱弱的鼻息。已经习以为常的这份寂静，不知道为何在今天更加沁入身心。

突然间，一阵强烈的寂寞感窜进真由良的胸口。面对这股从未感受过的激动情绪，她甚至感觉到疼痛，也因而陷入慌乱。因为她察觉到了危险，彷佛自己会在这一刻断气死去。

「还不行，我现在还不能死！」真由良反射性地这样想。如果自己就这样死去，引路人就会消失。不能让这种情况发生。在继承自己一切能力的人出现之前，她还不能死。

正当她这样想时，有个东西在她心中发出了声响。

耳边传来了宛如号角响起的声音，真由良跳了起来。

「原来是这样，我终于也迎来了这一刻啊……」

真由良意识到只有自己孤身一人工作的时期已经结束了，而这一刻真的来得非常突然。就像过去的引路人都经历过的，自己也迎来了培育继承人的时期了。看来距离自己的生命之火熄灭还有非常充裕的时间，足以去找出继承人，并且将她培育到出师。

一理解了这一点，真由良的动作就变得迅速起来。她立刻端正自己的姿势，并且开始调整呼吸。过了一段时间，有个微小的声音响了起来。叮铃、叮铃，像是铃铛声的奇妙声响。那美得不可思议的声响，安静却确实地扩散开来。是的，那声响开始渗入到了空气之中。

真由良眼前的黑暗突然扭曲起来。那片黑暗柔软无声地被推挤开来，接着有更多的黑暗往旁边扩散出去。真由良走进了那片黑暗之中。而在老妇走进去的同一时间，黑暗的开口便关起，恢复了原样。

走进黑暗中的真由良就这样坐了下来并专注聆听。要成为继承者的人已经诞生于这个世界，或是即将就要诞生了。真由良深信不疑。

「所以快点出声呼唤吧，呼叫我吧。只要你出声呼喊，我就会立刻赶到，立刻去迎接你的。」

她屏住气息持续发出念力，然后终于听见了呼声响起。

她用力地睁开眼睛，看见眼前出现了一条散发青光的道路。从那条路的尽头传来了呼声，那声音毫无疑问地是在呼叫着真由良。非常激动且专心地呼喊着……

真由良立刻动身跑了起来。那越发强烈的呼唤声，为老妇带来了旺盛的活力。