第二章 理解与未解

年幼的夏日记忆

——那是年幼时期的某个夏天。

在避暑地度过，被鲜嫩绿意与亮白阳光点缀的过往。

当时薇丝特莉雅和萝莎莉还称不上贵族千金，只是个孩子，布莱特也还是该被称为少年的年纪。在那段短暂的岁月中，他们还能天真无邪地亲密来往。

某天，拉凡堤夫人对两个女儿如此告诫：

『那位是路伊宁公爵家的少爷，温柔体贴又会照顾人，个性也很善良，应该愿意跟你们当好朋友吧。可是你们要尽量别做出失礼的举动喔。』

听了母亲的温柔告诫，虽然不到能完全理解的程度，薇丝特莉雅还是点点头。一旁年纪还小的萝莎莉则满脸不解。

在薇丝特莉雅幼小的心中，也能理解那位名叫布莱特的少年跟其他人不太一样。

实际上，年幼的布莱特就像个小太阳。

他和蔼可亲、活泼好动，不像这个年纪的少年容易意气用事或爱慕虚荣，也不像名门贵公子那样傲慢无礼。

他会为了年幼的萝莎莉弯下膝盖，与她视线同高并灿烂一笑。面对怕生的薇丝特莉雅，也愿意坦率真诚地与她攀谈。

『你会照顾妹妹啊，真了不起。』

听到布莱特由衷感佩的称赞，年幼的薇丝特莉雅有些惊讶，随后也萌生出一股骄傲。

年纪更小的萝莎莉，比薇丝特莉雅更早和布莱特打成一片。

年幼的萝莎莉无法理解公爵家少爷是什么概念，而是把比自己年长又温柔的布莱特当成其他那些大人吧。

瓦帝耶伯爵家夏日前往的避暑地，氛围清幽且景观优美。路伊宁公爵家的别墅也在附近，而且别墅外围还有一座小森林。

因为没有其他娱乐，薇丝特莉雅和萝莎莉偶尔会跟乳母或仆人一起去森林入口探险。

布莱特也加入后，萝莎莉马上就吵着要玩了。

『唔~玩什么好呢？薇丝，你觉得呢？』

布莱特将话题抛过来后，牵着萝莎莉的薇丝特莉雅瞪大了眼睛。

她平常只会牵着年幼的萝莎莉在森林入口附近随意走走。与其说是玩耍，更像是费尽心思抓着小妹的手不放，以防她一不留神就跑得无影无踪。

担任萝莎莉乳母的女性经常与两姐妹随行，但活泼的萝莎莉偶尔会挣脱她的掌控。不知从什么时候开始，薇丝特莉雅也会跟乳母一起照顾妹妹。

『薇丝特莉雅真是聪明的乖孩子。萝莎莉还很小，所以你要陪在她身边喔。』

养母这么说，并摸摸薇丝特莉雅的头。在那之后，薇丝特莉雅的目光一刻都不敢离开萝莎莉。

——可是现在有这位年长的少年在。

那应该没关系吧。

『那……那我想玩捉迷藏，这里有很多地方可以躲嘛！』

——当初看到这座森林的时候，她就觉得这里最适合玩捉迷藏了。

布莱特瞪大金色的大眼睛，露出宛如能照亮四周的灿烂笑容。

『好主意！那就找个适合的地方来玩吧，不要迷路啰。』

随行的仆人们相当困惑，如果可以的话，他们似乎很想出声制止。

可是没人敢当面反对公爵家少爷的决定。

薇丝特莉雅着急地狂奔，跑得气喘吁吁，好不容易找到不错的躲藏地点才停下来。当她回过头时，那双紫色双眸却瞪得老大。

『萝莎莉……？』

原本牵着手跟在身后的妹妹不见了。

——她眼前一片黑暗，仿佛世界停止转动。

『萝莎莉……萝莎莉！』

薇丝特莉雅用悲鸣般的语气不停呼唤妹妹的名字。四周只有茂密得令她难以喘息的蓊郁绿树，到处都没看见身穿亮桃色洋装的小妹。

她原本想跟萝莎莉一起躲起来，一直牵着对方的手——本应如此。

可是现在却失去了妹妹的温暖小手，变得又冰又冷。

薇丝特莉雅沿原路折返，不停呼唤萝莎莉的名字，几乎陷入恐慌状态。

为了不让自己迷路而记在脑海的标的物和路线，她都忘得一干二净了。

明明绝对不能移开视线。

——自己明明该保护好萝莎莉才对。

（怎么办……怎么办！）

如果萝莎莉就这样失踪了。

如果从此再也见不到萝莎莉。

薇丝特莉雅浑身苍白发冷，变得极度恐惧与害怕，喉头不停发颤。

（都是我害的……）

因为我说想玩捉迷藏。

——母亲会很伤心，父亲也是。他们会对我大发雷霆，对我失望透顶。

那个称赞我很了不起、像太阳一样灿烂的少年也是。

薇丝特莉雅不顾一切地往前冲。

她边喊边跑，还差点跌倒，没多久就跑得气喘吁吁。侧腹觉得疼痛时就慢慢行走，疼痛减缓后又继续奔跑。

她像发狂似的，只顾着呼喊妹妹的名字。

紧紧缠在腿上的裙摆十分碍事，勾到草或枝叶就立刻脏掉了。

她甚至不知道自己身处何处，也不知道要往哪里去。

不久后，从枝叶缝隙间洒落的光线开始减弱。夏日的阳光缓慢但确实地往西倾斜。

呼喊萝莎莉的声音得不到回应。高声呼唤的回音扭曲成令人不适的诡异声响，仿佛其他生物的叫声。

跑到连起身的力气都耗尽后，薇丝特莉雅当场瘫坐在地。

『呜、呜呃……！』

强忍许久的情绪顿时溃堤，呜咽声哽在喉间，让薇丝特莉雅浑身颤抖地放声大哭。即使用双手捂住眼睛，泪水也源源不绝地溢出眼眶，压迫喉咙。

——不久后，远方传来了声响，听起来像是在呼唤某人。那个声音四处回荡，变得扭曲，让她分不清是人类还是野兽。

或许是自己呼喊萝莎莉的声音残响吧。也可能是其他人，或是骇人的魔物在嘲笑自己——

感觉有什么东西踏着土地从背后逼近。

薇丝特莉雅用力闭上眼睛，全身发抖不断抽泣。

她不敢回头，觉得害怕、悲伤又疲惫，连一步都走不动了——

『薇丝——薇丝特莉雅！是你吗？你在那里吗！』

听到坚定又清晰的人声，薇丝特莉雅浑身一震。

她战战兢兢地转头看向急速逼近的脚步声。

在模糊的视线中，她看见在森林树影遮挡下依旧明亮的银发与耀眼金眸。

『找到你了！你还好吗？该不会受伤了吧！』

布莱特神情惊恐地跑来，在薇丝特莉雅面前跪了下来。

薇丝特莉雅的表情难看地皱在一块。

『萝、萝莎莉她……走散……手……！』

薇丝特莉雅像情绪溃堤般泪流不止，连话都说不完整。可是布莱特没有继续逼问，也没有摆脸色给她看，只是温柔地触碰薇丝特莉雅的手臂。

『别担心，我已经找到萝莎莉了，所以才过来找你的。来，回家吧。』

薇丝特莉雅瞪大泪湿的双眸，吓得发出「咿呜」声。

『还能走吗？』

薇丝特莉雅摇摇头。

布莱特答了一声「好」，就将双手伸过来。薇丝特莉雅小心翼翼地伸出手，一摸到布莱特的手，布莱特就将身子往前倾，瞬间将薇丝特莉雅打横抱起。

薇丝特莉雅发出微弱的尖叫声，情急之下抓住少年的脖子。

布莱特的脚步有些踉跄，但用轻轻摇晃起身的方式重新抱紧薇丝特莉雅，然后直接往前走。

『对不起，我来晚了，我应该多留心才是。』

『可是，那个，萝莎莉她……』

方才抽泣时的激动与混乱，让薇丝特莉雅反射性地如此回答。

——我明明不能让视线离开萝莎莉，应该要好好保护她才对。

听到前后不一致的回答，少年只是温柔地回了声「嗯」。

『没关系，你年纪也还小，是我该保护你跟萝莎莉。』

薇丝特莉雅眨了眨泪湿的眼眸。

——我跟萝莎莉，都会被保护。

她从来没想过这种事。

『但我是姐姐啊……』

『是呀，但你还是小孩子嘛，而且我年纪比较大。』

布莱特用有些逞强的语气这么说。

但对此时的薇丝特莉雅而言，眼前这位年长少年的脸庞，充满了前所未有的可靠与成熟。将她抱起的双臂好温暖，慢慢融化了她的恐惧。

薇丝特莉雅被布莱特抱着走回去后，萝莎莉就一脸天真地开心跑来。脸色苍白的仆人们终于放下心中大石，甚至有人双腿发软、泪流满面。

后来路伊宁公爵夫妻和瓦帝耶伯爵夫妻知道这件事之后，似乎也饱受惊吓。

薇丝特莉雅害怕被养父母责骂，缩起脖子低下头，但被拉凡堤夫人温柔地抱进怀里后，才再次放声大哭。

——别让我们担心，以后别再做危险的事了。

听到如此柔情的告诫，反而加深了薇丝特莉雅反省的念头。

心中也闪过几分懊悔，觉得自己果然不该任性妄为。

（我得更坚强才行，一定要好好保护萝莎莉。）

薇丝特莉雅坚定地这么想。

后来她才知道，布莱特被公爵夫妻痛骂了一顿。

薇丝特莉雅惊讶又畏缩——说到底，都要怪自己提出玩捉迷藏的提议。于是她抱着会被谴责的心情去见了布莱特。

『对不起……』

薇丝特莉雅低着头这么说，布莱特却一脸不解。

『为什么要道歉？你又没做错什么。』

『因、因为、是我说想玩捉迷藏……』

『什么!?』

开朗的少年露出由衷感到惊讶的表情。

薇丝特莉雅又用几不可闻的声音嘀咕道：

『而且……我不但跟萝莎莉走散，自己还迷路……』

布莱特还特地跑来找她。年幼的薇丝特莉雅知道，这就是给布莱特添麻烦的意思。

别对公爵家的少爷「做出失礼的举动」。

她终于隐约明白养母这话是什么意思了。

这名少年是无比高贵又体贴的人——所以不可以给这种人添麻烦。

她不想让少年明亮的双眸被失望或焦虑蒙上阴影，也不想伤害那股轻柔的呼唤声。

『对不起，都怪我太任性……』

她用细若蚊蚋的嗓音这么说，少年就惊讶地喊了声「薇丝」。

为了和低着头的薇丝特莉雅对上视线，少年单膝下跪，从下往上凝视着她。

『别放在心上，我觉得这是应该的，所以才会这么做。我年纪比较大，身高又比你高，还有力气跟体力，所以是我该保护你跟萝莎莉。这就叫做能力者的义务。』

年长的少年带着温柔笑靥这么说。跟性格敦厚的养父母不一样，他浑身散发着快要迸发而出的强劲力量。

薇丝特莉雅僵在原地。当时盈满胸口的那股带着颤抖的感动，后来也让她久久无法忘怀。

时光荏苒，即使到了被称为绅士、淑女的年纪，布莱特依旧会向她伸出手。

——只因为拥有能守护他人的力量，就不求任何回报。

他简直无懈可击，就像不会被任何事物玷污的闪耀光芒。

可是薇丝特莉雅终究发现，只有一件事会让那道光芒留下阴影。

『在路伊宁家族中，能使用魔法是天经地义的事。那位嫡子居然不会魔法，应该不能用「不方便」这么轻松的说法一语带过吧。本人不可能不在意的。』

『——不会魔法的人，只不过是路伊宁家的「废物」而已。』

对布莱特冷嘲热讽，针对他的唯一弱点百般轻视的恶意。

欠缺魔法资质。布莱特虽然笑着说自己不在意，但薇丝特莉雅确实在他身上看见了阴影。

（我也想保护你。）

尽管实力、地位和名誉都远远比不上布莱特，但有些事只有她才做得到。

——对瘴气的耐受性，与魔法相关的魔法研究。

其实她心中藏着私欲，想尽可能成为能与他并驾齐驱的存在。

同时也觉得这是能为布莱特分忧解劳的唯一手段。

『你真了不起。』

晚宴那一天，布莱特仿佛被耀眼光芒刺得眯起双眸，用有些苦涩的语气这么说。

（别露出那种表情。）

我来保护你。

总有一天，我一定会将你身上的阴影——

该扛的责任…

薇丝特莉雅坐在床铺边缘，口中发出沉积许久的叹息。

（……太感伤了吧。）

从漫长的梦境中醒来后，那种感觉依然太过真实，此刻她的心情绝对不算好。总之能撑起身子还算好，但受到残存记忆的影响，她根本没有力气站起来。

「……常常想起过去的事，表示我年纪大了吧，萨尔托？」

『怎么现在才有这种感悟？嗯，那种阴沉的表情也很有老人家的感觉。』

「是啊，这点还真羡慕你啊。你连张脸都没有，所以也没有表情嘛。」

『这话可真是思虑不周到了极点啊，依蕾涅！感情不就是我的颜面吗！世上哪有人像我一样情感丰沛，还拥有高尚的情操啊。说到底，我可是远远超越人的存在……』

薇丝特莉雅将狂妄圣剑说的大半话语当成耳边风，并弯着上身用双手捂住眼睛。

（……是因为太久没尝到那种后悔的滋味，才会想起这件事吗？）

看到洛伊德的伤口时，吓得脸色苍白的感觉。

将年幼的萝莎莉弄丢时的恐惧，那天感受到的后悔，必须保护妹妹的紧绷责任感，布莱特伸过来的手带来的可靠与温暖。

跟必须守护——渴望守护的焦躁感有几分相似。

她明明早就忘记这种感觉了。

（变成守门人之后，这些情绪早就与我无关了。）

薇丝特莉雅的唇间发出空虚的自嘲。尽管不是心中描绘的模样，但自己成为守门人后应该守住了某些事物，而且这应该就是她的结局。

（我应该……不需要再思考这些事了啊。）

她用力闭上双眼。

——洛伊德跟她过去极度渴望保护的那个人有同样的长相，还流着同样的血。

既然实力不足以保护对方，就不该将对方留在身边。

小小同居者被迪古拉杀害的当下，这个事实就伴随着对仇敌的憎恶与失去的痛苦，烙印在薇丝特莉雅心上。

所以——要将对方留在身边，就需要能保护他的力量。

薇丝特莉雅发出一股深沉的叹息。

（振作点，薇丝特莉雅･依蕾涅，这里能保护洛伊德的人只有我了。）

——现在的自己已经有能力保护他了。

薇丝特莉雅将捂着双眼的手慢慢放下，又缓缓地做了一次深呼吸，才终于站了起来。也不能睡得太晚。

她坐在床边的椅子上，像平常一样不经意地瞥了镜子一眼，就看见镜中女子的乌黑睫毛下方那双紫色的双眸。

别说口红了，连粉底都没擦，让浅淡唇色和苍白肌肤显得更加醒目。没有一丝细纹，二十多年青春依旧的那张脸，从镜子另一头看着自己。

她决定不去思考这代表什么意义，将头发梳理并扎起，换了套衣服就走出寝室。

薇丝特莉雅来到起居室后，有个东西就从天花板缓缓降落，仿佛看准时机似的。

包覆着健壮身躯的黑色外衣衣摆翻飞，披在左半身的碧蓝色外套随风飘扬，长靴鞋尖轻轻触地。

薇丝特莉雅吓得杏眼圆睁。

那个人——洛伊德静静落地后就看向师傅，右手还抱着某个东西。

「早啊，今天是不是起得有点晚啊？」

「喔、喔、早早早早安……不对！你去哪里！你跑去哪里了！」

「……冷静点，我又不是玩到早上才回来。」

洛伊德说话时嘴角微微上扬。薇丝特莉雅一时以为他是在挑衅自己，却又立刻转变为疑惑和焦虑。

「早上才回来！你应该不是整晚在外面乱晃吧！居然一大早就跑到外面去！还一个人！」

「……」

——洛伊德自言自语地说「是故意的吗」。

他随即叹了一口气。

「我们应该需要这个东西吧？」

说完，他就将抱在手里的东西放在桌上。

薇丝特莉雅才总算将注意力转移过去，明白洛伊德带回来的东西是什么。

那是带着淡橙色、类似芒草的一把植物。这种植物充满了可食用的柔软纤维，可以当作面包的替代品。

——最近储备的分量用完了，她才想着该去采集而已，看来洛伊德不知不觉看穿了她的心思。

「谢、谢谢你的帮忙……但独自外出还是很危险啊！怎么能趁我不在的时候用『飘浮』——」

「离采集地点又不远，你不是也说我的『飘浮』跟『反射』及格了吗？」

「那、那也不能这么说呀！外面还有魔物——」

「我知道，我一开始有先观察四周，确认没有魔物才出去的。而且我有听你的话，乖乖带着剑出门。」

洛伊德平心静气地提出反驳，如他所说，腰上确实配着一把剑。

可是——薇丝特莉雅原本还想多说几句，洛伊德那双如月的眼眸就直勾勾地盯着她。

「师傅，我不是你必须保护的人。」

洛伊德压抑却坚定的嗓音，让薇丝特莉雅顿时屏息。

眼前忽然一阵晕眩。

——内心深处震荡到不可思议的地步，仿佛跟今早的梦境残影产生了共鸣。

薇丝特莉雅双唇震颤，本想说点什么，洛伊德却静静地打断了她。

「我会自己保护自己。如果连命都守不住，就表示我只有这种程度而已。」

「什……你给我听好！这里可是『未明之地』！跟那个世界的战场截然不同！不论你是多么优秀的战士——」

「我知道这里是危险的异界，而且是做好觉悟才来的。不管发生什么事，都不是你的责任。」

那双金色眼眸带着锐利的锋芒，感觉冷漠又强劲，也有点拒人于千里之外的感觉。

薇丝特莉雅顿时被那双眼吞噬。她在那双眼中看见某种坚韧的意志——不是傲慢或反抗，却又有些相似。

但神奇的是，她又能明白洛伊德不是在侮辱自己，也没有半点轻视之意。

所以她不明白洛伊德这话是什么意思，顿时哑口无言。

洛伊德依旧紧盯着她的双眼说：

「你不必承担这么多，我也不想成为你的负担。」

薇丝特莉雅感受到一股太阳穴被狠狠敲击的冲击感。

「不必承担」。

这一瞬间，她甚至产生被拒于门外的错觉。可是那双直盯着自己的金色眼眸，却燃烧着永不熄灭的烈火。

那团火焰透过肌肤灼烧着薇丝特莉雅，甚至让她踉跄难行。

（为什么……）

为什么呢？因为我，能够耐受瘴气的我，成为守门人后学会魔法的我，当然要保护他才行，我有足够的力量啊。否则可能又会让他受伤，可能让他的性命受到威胁。

——可是，对啊。

洛伊德，不是布莱特。

他手持利剑，会用魔法，还能面不改色地斩杀魔物。他的实力足够强劲。

事到如今，薇丝特莉雅才意识到这件事，内心更加动荡了。

她不知道自己为何要如此慌张，为什么会因为洛伊德的一句话心乱如麻。

不知道青年是如何看待哑口无言的师傅，只见他轻轻耸肩。

「我已经拜你为师了，起初一定会给你添很多麻烦，所以要我打杂也好，把我当成驱赶杂鱼的剑也行，你就尽量使唤我吧。这也是一种锻炼。」

话虽如此，洛伊德的态度却光明磊落，没有一丝胆怯。

愣在原地的薇丝特莉雅，这才慢慢理解他的话中含意。洛伊德过去在修练武术时，也做过类似实习骑士的事情吧。那他或许不会抗拒处理杂务这种事吧。

——难道他比想像中还要更认同自己这位师傅的实力吗？

还以为他是个高傲的青年，没想到还有这种灵活变通和尊师重道的优点。

好像有股刺痒感慢慢沁入心脾，薇丝特莉雅的身体也终于放松下来，紧绷的情绪也变成淡淡的暖意。

「……这话听来谦虚，态度却这么嚣张啊？」

「因为我不是要拍你马屁。虽说是打杂，但没意义的工作或低俗的刁难我可不接。至于食材，我吃的量是你的好几倍，当然要自己补充吧。」

看到洛伊德骄傲地环起双臂，这次薇丝特莉雅才喷笑出声。的确无法想像这名青年将所有杂务照单全收的模样。

「亏我还想指派一些会让你叫苦连天的杂务呢。」

说完，她忍不住轻笑出声。

看着她的那双金色眼眸也眯细了些。

「不可能，你不是那种人。」

洛伊德轻声嘀咕。

藏在话语中的直率与意想不到的柔情，把薇丝特莉雅吓得措手不及。

——可能是完全没料到洛伊德会这么说吧，她的脸颊有些发烫。

「什、什么嘛，没想到你还挺信任我的。啊，就算给我戴高帽子，我也不会把萨尔托让给你喔。」

「——我又没那个意思。」

洛伊德用平静的语气嘀咕着「也不是奉承话」，但他微微挑起单边银色眉毛，看起来就像是闹别扭的表情。

——宛如真实的心情遭到质疑后不服气的模样。

这让薇丝特莉雅变得更害羞了。

往后，薇丝特莉雅的日常出现了变化。

以前这个地方能使用的劳力，就只有自己，或是支付代价请部分魔物处理。杂务基本上都由她一个人完成，没办法请自己以外的其他人代劳，也没办法请人帮忙。

可是洛伊德的存在改变了现状。

那天说了「可以使唤他打杂」之后，洛伊德有段时间就对战斗或魔法以外的事物表现出兴趣。他会观察薇丝特莉雅在家中的生活方式，自己使用的类家具和衣服，以及室内状况。还会将储备的粮食拿在手上，把正反面都看过一轮。

观察之后，他会提出疑问。

「……这是怎么做的？」

「嗯？喔喔，是用放在那边的草跟树枝——」

听到魔法以外的问题，薇丝特莉雅会有些疑惑，但还是会老实回答。

他也会问原料要在哪里采集。

不久后，洛伊德时不时就会独自外出。他总是说会马上回来，不顾薇丝特莉雅的制止，也一定会带着东西回来。

食材或日用品的原料，洛伊德总会在薇丝特莉雅吩咐之前，就主动观察并想办法筹措。

有时候还会在薇丝特莉雅发现不够之前就补好了。薇丝特莉雅有好几次都怀疑自己怎么会囤积这么多，最后才终于发现是洛伊德补充的。

看来洛伊德的观察能力和高超的领悟力，并不限于武术方面。

薇丝特莉雅深感佩服，不禁轻声嘀咕：

「……原来你有这么细心的一面啊。」

观察敏锐，还会不着痕迹地行动，而且没有任何挖苦，施恩也不图回报。

听了薇丝特莉雅的称赞，洛伊德只是用诙谐的动作耸耸肩膀。连有些装模作样的动作都如此有模有样，让人恨得牙痒痒的。

（……他本来就是大少爷嘛。）

薇丝特莉雅抱着不知是感佩还是傻眼的心情，再次意识到这一点。

虽然每次都在关注他优秀超群的武术才能，但洛伊德是货真价实的公爵家少爷。

已经具备崇高地位与俊秀长相，心思还如此细腻，不难想像他在那些高贵千金心目中的地位。被选为王女的未婚夫，或许也是理所当然的发展。

不久后，几乎日常琐事都交由他处理了。

（……光是多一个自己以外的人，就有这么大的差别啊……）

如果加上「大龙树」巡逻的话，以前她很少在一天内完成采集和调度的工作，还经常连巡逻「大龙树」的时间都没有。在不会胡思乱想这层意义上确实挺好的，但单调又重复的工作，确实经常让她感到倦怠。

可是洛伊德扛下大部分杂务后，她的时间空下不少。能做的事情变多了，甚至还有空闲的时间。

与此同时，她也会将新魔法逐一教给洛伊德。

「担心我的话，就赶快教我更多魔法啊。这样我就能保护自己的安全，也能消除你的不安，很有效率吧？」

洛伊德用平心静气的表情这么说。

（……怎么感觉被他当成方便利用的借口了？）

薇丝特莉雅狠狠地瞪着那个自信满满的徒弟的脸，优先教导移动或最低限度的防御相关魔法。

——可能是因为生活变得从容许多，薇丝特莉雅这才想起一件事。

这反而是该优先考量的事项才对。

「萨尔托，你觉得什么东西最适合拿来证明热烈的爱情？」

『啥？』

平常说话总会回呛好几十句嘲讽的圣剑，这一刻似乎被问得措手不及。

薇丝特莉雅抱着萨尔提斯，双手环胸停在半空中。

此刻她正在巡逻「大龙树」，因为位置比较远，所以没有让还不会「转移」的洛伊德随行。

『干么忽然发神经啊，你想对谁求爱吗？是魔物吗？啊！你、你该不会、终于对我——』

「就算是开玩笑也太扫兴了吧。我是说洛伊德啦。」

『……喂，聊他不是更扫兴吗？那个小鬼怎么啦？』

听到圣剑发出闹脾气的声音，薇丝特莉雅有些傻眼地叹了口气。

「我是想问，有没有其他方法能向王女殿下提出证明呢？洛伊德是为了你才会来到这里，但仔细想想，如果要证明他的心意，应该也不用靠圣剑萨尔提斯吧？如果有其他替代品，或是更适合的东西，就可以让他不必冒决斗之类的风险平安回去了。前提是要达成他的目的啦。」

『笨蛋！哪有像我这么崇高、稀有、堪称世纪杰作的独一无二宝物啊！怎么可能有替代品！』

「……那你想变成洛伊德的东西吗？」

『我才没那么廉价呢，蠢货！』

薇丝特莉雅又叹了一口气，随后闭上嘴沉思了一会儿。

过了一会儿，萨尔提斯才放低音量说：

『没办法。通常都要完成「打倒强敌」这种常人办不到的事，才能当作英雄的证明。』

「打倒强敌……？」

薇丝特莉雅眨了眨眼。

『这道理简单明了吧，就是在众目睽睽下打倒强大的魔物，或是交出自己打倒魔物的遗物证据。只要能证明自己是卓越的战士，就可以让绝大多数人乖乖闭嘴，就算对方是王族公主也一样，搞不好随随便便就会开心得不得了呢。』

「这么说太不敬了。不过，原来如此……虽然你说得有点失礼，但条理分明，所以很有说服力。骑士为了尊贵公主勇敢挥剑，成为英雄的故事确实不少。强大的魔物啊……」

薇丝特莉雅轻声嘟囔，脑海中就浮现出那只巨蛇的身影，但她立刻摇摇头——她可不想让洛伊德跟那种魔物交战。

「有点困难啊，在这个地方打败的话，也没办法让其他人看见。那比较实际的做法，还是在这里打倒那个世界的人也熟知的强大魔物，再把遗骸带回去吧……」

『是啊。但我也没必要推测到这种程度，你直接去问小鬼本人吧。』

圣剑看起来很厌烦的样子，让薇丝特莉雅眉头紧蹙，差点把「也不想想是谁害的」这句话说出口。之所以无法当场反驳，是因为有种胸口被扎刺的感觉。

萨尔提斯说得没错，根本不用在这里讨论，直接去问洛伊德本人就好。

——但让她犹豫的原因是……

（我觉得他不会老实回答……）

虽然洛伊德的态度比刚认识时软化许多，意志却依旧坚定。

他会来到异界之地回收萨尔提斯，除了为了求婚，也是基于「想用自己的力量达成目的」这个强烈的理由。这不是从别处得知，是从洛伊德口中直接听见的。

而且如本人所说，就稀少性这层意义来看，圣剑萨尔提斯确实是独一无二的存在，完全无可取代。

如果想不出替代方案，就很难进行交涉。薇丝特莉雅没办法搬出能让洛伊德改变心意的强大根据。

无论如何用言语包装，她就只有「如果少了萨尔提斯，心灵可能会无所寄托」这种理由。尽管这股感情十分强烈，必然性却过于薄弱，可能会变成试图想唤起对方的怜悯或同情。

她尤其不想用唤起同情怜悯这种方式利用洛伊德。

——而且……

（倘若找到其他手段……他就没理由留在这里了。）

洛伊德是为了夺回萨尔提斯，想被它认定为真正的主人，才会留在这里。但如果用其他东西代替求婚的证明，他就没有理由留下来了。

思及此，薇丝特莉雅竟心生犹疑，忍不住捏住自己的刘海。

（……这可不行啊。）

真想尽早把他赶回去——她原本应该是这么想的，此刻这股心情却剧烈动荡。

洛伊德迟早会回去那个世界，然而她居然开始祈求不要是今天或明天。

（——因为我已经体会到有人陪伴的乐趣了。）

她心怀苦涩，对内心的感情给出这种借口。

明明她自始至终都是一个人，也从来没想过萨尔提斯以外的其他人会出现在她身边——

或许她早就渴望他人的存在，只是自己没发现而已。后来遇见的唯一一人，偏偏又是布莱特和萝莎莉的儿子，甚至让她感受到命运有多么讽刺。

薇丝特莉雅摇摇头，将郁闷的感伤情绪赶出脑海。

（——洛伊德要回去那个世界，那里有家人在等着他，还有即将嫁他为妻的人。）

这样的生活，只不过是短暂的梦境。

她应该冷静地抱持这股认知，世界却变得晦暗不明，仿佛眼前忽然被一层薄膜笼罩。