第二十一话 两人重逢

我一解除十字焰爆，疲劳也在瞬间涌现。

这次真的太乱来了，我跪在地上气喘如牛。

观众席约有七成的贵族是臭着脸的，但这件事可没到此结束。

甚至可以说好戏才要上场。见证人在擂台上等着荷苟司家的代表。

……但杜夫与刺客兄弟还有那些侍从，早就不知道被扛到什么地方了。

也许有他们有魔法师帮忙施放治愈魔法，话说回来，王国竟然没有准备治疗人员吗？

我将短剑插回腰际试着撑起身子，但无力感似乎也蔓延到了脚下，害我显得跌跌撞撞。

「……喔唷唷。」

我往后倒了下去。

紧接着，有人从身后将我撑起，并且传来淡淡的香草冰淇淋味道，我不转头也晓得是沃津丝。

「雷吉思少爷，您辛苦了。」

「有看到我的表现吧？」

「有的。我看到一道很可靠的背影。」

沃津丝说完便从身后将我搂进怀中。

我的害臊感急剧升高，但还是比不上随之而来的安心感。

夏帝柏格也在佣人的搀扶下前来，中毒造成的影响似乎缓和不少，他的脸色也渐渐恢复健康。

「真是太痛快了，雷吉思。真希望我也能像你那样亲手解决问题，哪怕一次都好。」

「这是什么话。我可是你的儿子，所以才能放手一搏。」

夏帝柏格只是害臊地抓着脸。

他还是这么缺乏自信，对自己的能耐相当谦卑。

「哈哈……雷吉思的忍耐力跟魔力一定都是瑟菲娜的真传吧。再说了——我向来一事无成……」

「哪有，老爸的鼓舞给了我力量。我能赢就是因为有老爸在啊。」

我与夏帝柏格说完，便看见他泪光闪闪地点头。

他的泪腺还真松弛啊，竟然有办法像这样又哭又笑。

但也因为这样的个性，才会让我如此信赖夏帝柏格。

「雷吉思少爷果然厉害。虽然刚刚的过程让人提心吊胆，但我知道您一定会赢。」

「既然是以你为赌注，我怎么可能会输呢？」

不过这样遍体鳞伤的胜利其实还挺糗的，我的双腿还是软得跟刚出生的小鹿一样。

这一幕要是被同班同学看见，隔天大概又要多出小鹿斑比的绰号了。

正当我沉浸于喜悦时，有人从前方走来，看起来应该是荷苟司家的代理人。

由于代表人杜夫受到重伤才会派出此人。

他来这里听我们的要求。

这个代理人正是我之前在北方贵族街遇到的侍从。

就是想派出私兵把我跟艾德嘉灭口的家伙。

「嗨，当输家的滋味如何？」

「……啧，想不到竟然会输给这种小鬼。」

从者没有搭理我，他朝地面吐了口唾液才抬起头。

见证人确认双方到场便开始下个步骤。

「接下来将宣读赢家提出的要求。另外敝人莉姆莉丝·杜凡身为王国贵族决斗评审员，拥有执行权与选择权。」

接下来又是一串又臭又长的说明。原来她叫做莉姆莉丝吗？

她看起来似乎不是贵族，人倒是漂亮得不像话，我都有点迷上她了。

她的年纪应该还很轻，却能被选为见证人。

或许意味着她深得得国王信赖，能直接受到国王指名。

搞不好她其实是魔法协会之类机关的人。

看不出确切年龄的她，所带的氛围与我身后的沃津丝有点像。

差别大概在于她的说话语气相当淡然吧，莉姆莉丝结束一大串说明后停顿了一下。

喔，终于说完了吗？我最讨厌听长篇大论了。

「——有关说明到此为止。但有一点请各位注意，如果提出的要求严重损害国家利益，国王拥有驳回的裁量权。这是根据决斗法增修条文第一百二十二条——」

啊，抱歉，说明根本就还没结束。如同法律专家的帅气演讲还没有结束。

观众席上的贵族似乎早就司空见惯，每个人看起来都是满不在乎。

我真佩服他们受得了这么多废话，与其听这种索然无味的旁征博引，我还宁愿去画电路图……啊，抱歉，我物理不太行，还是算了。

我记得有一次实验有用到铁球，结果我不小心砸到脚尖骨折，那成了我一辈子精神创伤。

能够遇见肯用真正的铁球上课的物理老师，我真的是太幸运了。嗯。

「接下来将公布胜者的要求。」

总算开始了。莉姆莉丝拨了下头发，翻阅手中的文件。

她将内容大致读完后，表情不禁开始抽动。

她揉揉眼睛又读了一次，但她不管看了几次似乎还是无法接受。

莉姆莉丝讶异地望向我，表情像是在说真的要公开这个内容吗？

我慢慢地点头，侍从看见我们磨磨蹭蹭便不耐烦地说道。

「能请你快点吗？我可是很忙的，再说了，没有比跟这种没落贵族待在相同场还要更羞辱人的事了。」

「是吗？那么你接下来也一起加入没落贵族的行列吧。」

「……什么？」

我的话让他纳闷地皱眉，我装作毫不知情把脸转到其他方向。

沃津丝的体温真是舒适啊。能像这样被人从身后抱着，感觉还真安心。

不过呢，该来的惩罚还是不能手软。

莉姆莉丝清了清嗓子，将内容一口气念了出来。

「呃，胜者提出以下要求。

一、荷苟司家将拥有的金山银山全数交给迪恩家。

二、金银矿藏附近领地以及人民的决定权全数交给迪恩家。

三、荷苟司家全部财产的九成割让给迪恩家。

四、重建艾德嘉女士经营的魔法商店——」

她条列念出我方的要求。

闹哄哄的竞技场顿时鸦雀无声，或者该说大家都听傻了。因为这些要求，等于完全否定了王国所谓的贵族应有的美德。

照一般决斗时的常识，提出的要求都只有一个，但此刻念出的却是一个又一个。

太过荒唐的要求数量让侍从忍不住开骂。

「这……哪有这么荒唐的要求！」

「没办法啊，谁叫你们要输。」

我故作无奈地耸肩让侍从更加光火。

此刻的他早已顾不得体面，一肚子的谴责纷纷脱口而出。

「你有没有常识！到底想讨多少东西！金矿、领地、领民、商店？有哪个贵族贪婪成这样！」

「你眼前不就有一个吗？你刚刚把银矿漏掉了。再说了，你跟没落贵族要求什么品格呢？我们可是拼死拼活地在赚明日的三餐钱，那么稍微剥削一下上流贵族又有什么不行？」

我绝不让步。想都别想。

贵族提出超过一个要求就是卑鄙？别笑死人了。

为什么要遵守决斗法跟增修条文都没有记载的内容。

我的原则向来是能拿多少就拿多少，就连看到路边有人发面纸也会全力以赴。

不过我有一次被发面纸的女生报警逮捕。

那是因为我趁着拿面纸时偷偷握紧她的手，结果事迹败露。要说有谁会在夜晚的站前广场对一个女孩下跪道歉，除了我恐怕就没有其他人了。

我可是战胜了无数风风雨雨的纯正尼特族，可别把我给看扁了。

侍从发现这样下去会没完没了，他浑身打着哆嗦怒吼道。

「这种要求谁会接受！这怎么看都有损国家利益！」

「你放心，我老爸会治理得很好的。他甚至有办法牺牲自己的毛根召唤平民的笑容。总之，只要领地到手，我们一定会善加利用。」

「……臭小子，你想毁了荷苟司家吗？」

「反正也不过是少了间猪圈。废话少说，赶快接受条件滚吧。」

侍从被我一激，不禁将手搭上剑柄。

但我弹了下短剑的剑柄，便让他面色苍白地重拾冷静。

这就是把小孩看扁的报应。

我跟见证人使了个眼色，表明自己不想再继续争论。

莉姆莉丝便放声宣布。

「要求的内容将交给国王全权处理，请双方代表于事后前往王城一趟！」

喔喔，由国王亲自裁示？这就是她刚刚说的增修条文适用范围吗？

另外，其实知道决斗法增修条文的人并不多，毕竟只要有决斗七条就够了。

决斗法增修条文主要是为了应付预期之外的状况。

一般的决斗根本用不上那些增修条文。

不过这一次出现了太多例外。

我将对手打出擂台，而且迪恩家的要求多得离谱。

其他人我不确定，但跟随荷苟司家的贵族一定都对我非常反感。

但要是一个家道中落的贵族还在乎什么面子，那根本就不用活了。

我的任务到此为止，接下来的麻烦事就交给夏帝柏格，我就到附近摘点能治秃头的药草吧。

我意气风发地转身，威风堂堂的夏帝柏格……当然不在我面前。

眼前的他看不出丝毫威严就罢了，甚至还打着哆嗦，把牙齿都敲得喀喀作响。

「老爸怎么了？毒还没退吗？」

「不、不是。我们接下来不是得去拜见国王吗？我这样的人去了真的没问题吗……？」

的确，如此显赫的对象对于没落贵族来说，实在是承担不起。

要是他不愿意我也很乐意代劳。

「反正今天的家主不是我吗？那就让我去吧。」

「真、真的吗？」

「仔细想想，好像还是老爸去比较好。我将全权交给你，你去跟国王打声招呼吧。」

我往夏帝柏格腰上一拍。

这只不过是随手的动作，却把他吓得赶紧摇头。

「不、不行！还是家主去觐见国王比较好！」

「派我这种小毛头去觐见也只会让王族尴尬吧，他们至少还认得你这个没落贵族，所以还是该由你去。」

「……呃，这么说也是。更何况，要是让你去觐见国王不晓得会出什么意外。」

喔喔，看来你果然很懂我。

看来他从我跟杜夫的对话中学会了如何趋吉避凶。

没错，接下来是大人的事。我才懒得看什么领土、霸权等丑陋论战。

我要先退场了。别看夏帝柏格那副样子，其实他可是能言善道且懂得见机行事的人。

只要别提到瑟菲娜的事，他是不至于搞砸的。

这次的外交任务就交给夏帝柏格吧。

竞技场弥漫着烧焦味。

预期之外的结果让扫兴的贵族纷纷离场。

夏帝柏格以及荷苟司的代理人也跟着见证人离开。

没落贵族与高阶贵族在王都硬碰硬。

这个破坏日常的非日常终于在此刻告一段落。

◆◆◆

「喔喔，沃津丝小姐！好久不卷……！」

「不要第一句就咬舌头好吗？」

竞技场外围。

我们人在近郊的驿道上，在附近的店铺买了点热茶就站着聊了起来。

由于背后捱了一击，我的身上缠满绷带，想要康复恐怕还得花上一段时间。

艾德嘉看起来也有些疲惫。

然而她一看到我带着沃津丝前来，又马上像不死鸟般再次复活。

那种自愈能量比她喝酒时还要更强。看来沃津丝对艾德嘉来说就跟百药之长一样有效，就算不是这样她也是艾德嘉的救命恩人。

大概是因为咬到舌头让她痛不欲生，艾德嘉的身子在微微发颤，再加上紧张的心情让她的眼神游移不定。

「艾德嘉还是放轻松点吧，沃津丝又不会突然跑掉。」

「不、不是的，我讶异的是，沃津丝小姐几乎没变……」

喔喔，果然她在讶异这件事吗？毕竟我没看过十年前的沃津丝。

虽然不清楚当时的情况如何，但艾德嘉也对沃津丝的外貌没有变化这点，感到有点不对劲了。

沃津丝看见她那么纳闷后好奇地问道。

「是吗？我还以为自己已经跟当年不太一样了。」

「您、您的头发！那又长又漂亮的头发怎么不见了！」

「喔喔，我剪掉了，长得太长实在很碍手碍脚。」

「……这、这样啊。」

艾德嘉沮丧地垂下肩膀，她似乎对沃津丝的头发有某种特殊坚持。

艾德嘉单手拨了下及腰的长发向沃津丝展示。

来自艾德嘉身上的清爽芬芳也乘风飘进我的鼻腔。

其实这家伙也长得挺迷人的。有着丝绸般纤细的红发，配上意志坚定的一双瞳仁。

若不是酒品太糟，她也算是个可爱的女孩吧。

连叔叔都忍不住想给三颗星啰。

啊，她瞪我了。看来我那些失礼的想法被她发现了，真是个开不起玩笑的人。

艾德嘉对我发送完警告的视线，便转头面向沃津丝。

她红着脸颊踏起脚尖说道。

「我就是因为崇拜沃津丝小姐才会留这头长发……」

「嗯，你的头发很漂亮呢，甚至连我以前留的都比不上。」

沃津丝伸出手拨了拨艾德嘉的发丝。

这样的举动让艾德嘉『啊哇、哇哇哇』发出奇怪的声音，脸也涨红到像是要冒烟了。

「……别、别这么说，我就是为了追随沃津丝小姐才会这么努力的。」

「我不是人类该看齐的好榜样……不说别的，我搞不好连人类都不是。」

「什、什么意思？」

「不，当我没说。」

沃津丝冒出一句令人在意的话，却又打发掉艾德嘉的疑问。

刚刚那句不只是艾德嘉，连我都有点好奇。

不过沃津丝一身是谜也不是一两天的事了。

艾德嘉像想起什么似地取出一把剑。

那是一把有厚度的铁剑，乍看甚至让人以为是哪个部落的巨大装备。

「您看看这把直剑！这是照着沃津丝小姐当年讨伐帝国军使用的武器仿造的。」

「看起来保养得不错呢。这把剑能得到主人的重视与呵护，应该也很开心吧。」

沃津丝称赞完，艾德嘉的脸就有如花朵盛开般灿烂。

她真的笑得很迷人，但因为我看过她挥舞大剑的模样，两种印象形成了某种强烈的反差。

「雷吉思少爷受您照顾了。由我这个佣人致谢虽然有点僭越，但还是很感谢您的帮忙。希望您接下来也能跟雷吉思少爷好好相处。」

「……哈啊啊啊啊，沃津丝小姐竟然把重责大任交给我。」

艾德嘉感动落泪、不能自已。

平常那正气凛然的举止都不知道跑哪去了。现在的她完全就是个追星族。

感动持续了好一阵子，接着艾德嘉才清了清喉咙并转向我。

她用小动物般的失落表情问道。

「雷吉思，你们准备回家了吗？」

「是啊，毕竟王都的事情都告一段落了。」

「……是喔，真舍不得你们。」

「我还会再回来的，七、八年之后吧。」

「真、真的吗！？」

艾德嘉闻言又笑逐颜开。不过我下次来这里时，沃津丝应该不会同行吧。

「我打算就读王都的魔法学院，并且要拿下第一名的位置。」

「……哼嗯，魔法学院吗？」

她感触良多地点点头，接着又是一阵沉思，最后转为下定决心的表情。

不知怎地，我有种不祥的预感。她该不会想在七、八年后搞什么名堂吧？

既然她没有打算说，我就算问了也只是自讨无趣吧。

「艾德嘉，这次的事真的很感谢你。」

「嗯，你们要回去了吗？」

「是啊，老爸应该正忙着跟人唇枪舌战，等到处理完决斗的后续就会立刻回去。」

「是喔。看来我也该趁这机会改头换面、好好加油。」

「好，那就先这样吧。」

「再见了，雷吉思。」

我轻轻挥了下手便跨步离开。沃津丝跟艾德嘉又聊了一阵子，我猜是有关十年前的事。

大概是聊得差不多了，沃津丝跟艾德嘉行个礼，便用小跑步追上我的背影。

「你们聊完了？」

「是。我真庆幸她精神这么好。」

沃津丝将手贴在胸前默默点了下头。

艾德嘉·克里斯坦瓦。下次再见面不知道是多久之后的事了。到时她大概是几岁呢？但我觉得问了会被她宰掉，所以也没打算问。

等我进魔法学院时，她应该已经快三十岁了。

不过这不打紧，对我来说毫无问题。当然，我指的是清清白白的朋友关系。

她美中不足的部分实在是太多了，让人很难对她抱持男女间的情感。

但我平时也常常出错，没什么资格说她。

「想不到只不过见个面就让她如此开心，害我也开心起来了。」

「那家伙的喜怒哀乐的确挺鲜明的。」

她听说杜夫想把沃津丝弄到手时也气炸了。

结果跟沃津丝见了面就变得又惊又喜。

表情丰富这点或许也是她的魅力之一吧。

沃津丝遥望远方，她用眼角余光瞥向艾德嘉离去的方向。

「……跟以前比起来，现在的她已经能独当一面了呢。」

「她如今给你的印象跟当年不同吗？」

「是。十年前的她比现在更加窘迫……该怎么说呢？就像是活在阴影里。」

活在阴影里吗？艾德嘉聊起往事时，她的确都是闷闷不乐。

看来大概不是什么美好回忆，幸好十年的光阴将她变为现在的样子。

「显然她也是会成长的。」

「是啊，有成长就是好事。」

「由这点来看，时间对人还真是体贴啊，不但能将人改变，甚至还能疗愈悲伤。」

灾厄会随着时间经过而康复。

人要是想勇敢地面对些什么，有时也需要一点时间。

不管怎样，时间能解决的事比想像中的还要更多。

正当我在思索时，沃津丝却沉沉地念念有辞。

「时间……体贴……疗愈、悲伤……」

沃津丝不知怎地突然悲痛满怀——也许这只是我的错觉。沃津丝的瞳仁荡起不平静的涟漪。

我一察觉有异便赶紧问她。

「怎么了？」

「不不，没事。雷吉思少爷知道吗？时间流逝带来的结果，并不都是美好的。」

「这个嘛……是这样没错啦。」

时间的流逝能对人带来巨大影响，这是不争的事实。但那样的影响不见得是正面的。

我拥有前世的经验，自认在这方面比常人还要经验丰富。

沃津丝散发着诡谲的氛围，她用缥渺的表情告诫我。

「太过漫长的光阴有时会令人疯狂，没有变化也是某种与死亡不相上下的痛苦。您难道不这么认为吗？」

她到底想表达什么呢？你问我也没用啊。

我能同意的，顶多只有时间足以令人疯狂这点。

我虽然不晓得她的用意为何，但这种别有意涵的话不提也罢。

我叹了一声摇头说道。

「这我不清楚，但我至少能确定人不可能恒久不变。一旦契机到来，谁都能改变自己，不过是往好的方面还是坏的方面转变，就没人晓得了。」

「……您说的是。抱歉，我太多嘴了，发了一堆无意义的牢骚。」

沃津丝说完这句话，又回归平常的言行举止。

还是一如既往的快活语调，却对自己无益的发言感到愧疚。

呃，其实也没什么好道歉的，我觉得你说得很好啊。

但要是能让我补充一条——

要改变一个人需要大量的能量与时间。

想让自己脱胎换骨就得付出相应的努力。

我就是想改变腐败的人生，却壮志未酬身先死的家伙。

那真是既徒劳又给人添麻烦的临终。但我也多亏这件事得到更坚定的信念。

只要能力可及的范围有我与我亲近的人，我就是莫名地想守护他们。我不想失去重要的人。

我为此奋不顾身地迎战外敌。

——哪怕牺牲生命也在所不辞。

这也没办法，我本来就是为了拯救别人才会开启第二人生。

这方面我自认看得很开。正当我内心做着白日梦时，沃津丝忧心忡忡地探头看我。

「……雷吉思少爷，您的眼神看起来有点失落。」

「咦？我吗？」

「是，看起来紧绷却又空洞。您是不是有什么烦恼？」

「不，完全没有。我一直都很开朗，不用放在心上。」

沃津丝像是看透我心思的一句话，将我给吓了一跳。

这样下去可不太妙，要是我继续死气沉沉，连周遭都会染上我的不安。

我装了个高傲的表情走在沃津丝身旁。

她依然忧心忡忡地端详我。

然后她不知道想起了些什么拍了下手，接着便牵起我的手开始奔跑。

「呃，沃津丝？」

「就算身在王都也不能中断修行！我们比赛谁先回到宅邸吧，输家要听从赢家的所有要求。」

她怎么没头没脑地说起这些。但我想了一下便瞭解她的心意。

她是看我无精打采才想帮我打起精神。

这家伙也太贴心了，我就是喜欢你这点。

好吧，既然你特地为我打气，那我就奉陪一下，最后再放水让她赢吧。

我好歹也有宽大为怀的胸襟。哈哈哈哈。

「好吧，那就来吧。但是我也懒得使出全力，你应该会赢吧。」

「这样吗？要是我赢了，我今晚会溜进雷吉思少爷的寝室喔。」

我全身上下的神经在瞬间发出警告。

比赛开始我便没命地奔跑，这是我人生中难得一见的起跑冲刺。

我虽然冲出像是猎豹逃跑的神速，但还是眨眼间就被沃津丝追上。

沃津丝看到我的奋力冲刺颇感意外地说道。

「咦，雷吉思少爷，您不是要让我赢吗？」

「这种时候谁敢不拿出全力啊～～～～～～！」

我带着惊叫冲刺，但脚已经开始不灵活了。

用刚决斗完的身体赛跑果然还是太过吃力了，侧腹正发出异音并隐隐作痛。

但现在不是管那些的时候了，反正跑就对了。沃津丝看见我如此全力以赴便开心地笑了。

「喔喔，看来雷吉思少爷是玩真的，那么敝人也拿出全力跟您一较高下吧！」

「拜托你放点水好吗～～～～～～！」

我的哀嚎徒劳无功，沃津丝随后便展现出飞毛腿般的脚力。

没几下工夫她就从我身旁超越。

太快了，快得不像话，我们家的女仆怎么可以这么厉害。

上辈子是专业尼特族的我当然不可能追得上。话虽如此，但我无论如何都不能输给她。

「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

「少、少爷也挺快的。敝人已经拿出全力竟然还是甩不掉您。」

沃津丝冷汗直冒。可能因为我的模样真的很狰狞吧，连一旁的路人都吓得纷纷后退。

看到了吗？这就是人类的全力啊。

我没在直线跑道跟领先的她硬碰硬，而是选择抄各种捷径。

距离宅邸只剩一小段路了。我穿越人群并成功超前了沃津丝。

「呼哈哈哈，沃津丝看到了吗？这就叫做正义必胜！」

就快了，只差一点了。只要再冲刺二十公尺就能抵达终点。

赢了。我这次赢定了。我从以前到现在总是吃尽沃津丝的闷亏，没有一次赢过她。

可是此时此刻连神都站在我这边，拂过脸颊的微风何其畅快啊。

眼看就要踏向终点，这个念头才刚浮现就被某种东西绊住了脚。

那是一颗石头，一颗还不小的石头。

为了冲刺而前倾的我顺着力道摔了下去。

「……咕噗喔啊！」

我的脸像是被刨萝卜泥的磨泥器给擦过一遍，要是能来点酱油就更好了。

现在的我应该能做出一道名叫鲜红萝卜泥的好吃凉拌菜，反正就是类似这样的自杀行为啦。

总之我躺平了，距离目的地只差几十公分。

沃津丝随后步履轻盈地穿越大门。

「抵达终点！」

……喔，是喔，恭喜你了。你一定很开心，但背后可是差点有人挂了。

我就这样在濒临昏迷的状态下趴了好一阵子。

等回到宅邸后，沃津丝强制要求我躺她的膝枕。

等等，这种时候不是应该要我让她躺吗？结果现在躺的却是我。

我本来觉得很难为情想要拒绝，结果她说这是赢家的要求，名正言顺地让我就范。

没想到她的要求这么少，她还真是知足啊。让我躺她的大腿到底有什么意思？

话虽如此，疲惫不堪的我还是照着她的要求，享受以大腿为枕的感觉，那真是难以言喻的美好时光。

我唯一能透露的是沃津丝的大腿又软又舒服，感觉像是天使的拥抱。

啊～我真是太幸福了。

光是这一幕就让我觉得这次的努力真是太值回票价了。