Epilogue

星期三，薰子请了特休，中午走出了皮肤科诊所，抬头仰望晴朗的天空，舒服地伸了一个懒腰。昨天和前天的天气都很差，所以现在的阳光格外刺眼，天气也不会太热，吹着舒服的风。

走在街上，忍不住用手指轻轻摸着耳垂，确认着用医疗级钛金属制作的耳洞专用耳针的形状。虽然在打耳洞时有点紧张，但真的只是一眨眼的工夫，而且也没有想像中那么疼痛。现在回想起来，当年还是高中生的自己用冰块和别针打耳洞实在太勇敢了。

但是，耳洞差不多需要一个月左右才能够完成，所以还要再等一段时间，才能戴那副祖母绿的耳环。

走向八王子车站时，她拿出了手机，发现手机收到了讯息。

「我有点累，所以今天就先取消了。」

讯息才刚传过来，薰子急不可耐地按下了通话键。铃声足足响了七次，才终于停止。

『……可以请你不要用打电话的方式回讯息吗？』

「不好意思啊，因为我很担心你，不知道你到底有多不舒服。你还好吗？你一定很不舒服，才会临时取消。无法起床吗？如果你这么不舒服，那我就去看你。」

『不用，你千万不要来。』

「听常盘老板说，你从昨天开始回去上班了，没想到你今天又不舒服了。你哪里不舒服？该不会是装病？」

电话彼端陷入了沉默。薰子似乎可以看到她不悦的表情。

『你说有事要和我谈，到底是什么事？遗产的事已经解决了，我和你已经没有任何关系——』

「你这个人还真是啰嗦。废话少说，给我出来。」

薰子挂上电话，迈开了步伐，高跟鞋的鞋跟用力踩在地上。她越想越觉得好笑，忍不住笑了出来。给我出来。自己这辈子第一次说这句话。

最近在家时一直看黑道电影，也许是受到了影响。

虽然是非假日，八王子车站北口的咖啡厅内充满欢乐的喧闹。两名年轻女人坐在后方的沙发席上，吃着加了满满鲜奶油和莓果的松饼。几名中年女子坐在四人餐桌旁，有说有笑地吃着今日特餐八王子拿坡里义大利面和炸虾套餐。一名身穿西装的男士坐在双人小餐桌旁，正在看文库本的书。

薰子坐在以前也曾经坐过的窗边座位，从窗户照进来满满的阳光，在服务生送上来的花草茶水面洒上了许多光点。

她和对方约了下午一点见面。薰子不知道她几点才会现身，悠然地靠在椅子上，享受着花草茶饱满的香气，然后拿出手机，看着昨天收到的讯息。

「谢谢你，我会活下去。」

昨天午休时，收到了港航一传来的讯息「是否可以见面和你聊一聊？」。薰子并没有任何行程，航一目前也在休假，于是就在下班后，和航一在八王子车站前的餐厅见了面。

航一虽然脸颊都凹了下去，神情也很憔悴，但是他刮了胡子，而且一身整洁的打扮，只是完全没有吃送上来的料理。他告诉薰子，公司查到了偷走药品的人，原来是和春彦同课的女同事。她流着泪说，因为她的爱犬得了末期癌症，她不愿意看到爱犬受苦，想要让它赶快解脱。

「那个女人说的没错，我以为春彦是为了我而死，只是我的一厢情愿。而且我对你说的那些话也完全没有顾虑到你的心情，真的很对不起。」

看到航一深深鞠躬道歉，薰子思考着该不该把公隆交给自己那个信封的事告诉他，但是最后并没有说。因为他已经受到这么大的打击，薰子不想让他知道春彦还有其他隐瞒他的事。

回家之后，薰子思考了很久，传了讯息给航一。

「我弟弟并不是那种带着随便的心情和别人交往的人，我相信春彦一定很珍惜你。」

薰子上床睡觉之后，才收到航一的回覆。她听到「哔啵」的声音后，拿起手机一看，发现航一传来了这则简短的讯息。

这样就好。至少在现阶段，这样就足够了。

店内响起了小提琴的爵士音乐。薰子闭上眼睛，倾听着明亮的音乐声。

春彦的死，是连他自己都没有想到的意外事件。

他的遗嘱是为了日后可能会到来的那一天所做的准备，只是春彦自己也没有想到这么快就派上了用场吧？

春彦的计画应该是从薰子生日那天，寄送的祖母绿耳环和龙舌兰开始。

姊姊生日的时候，可能已经无法联络到自己，或是自己已经打算悄悄去某个地方。春彦认为，姊姊接到弟弟寄来的生日礼物，同时送去大盆栽，只要附上「请转交给节奈」的卡片，姊姊就会帮忙处理好这件事。

春彦是基于什么想法，让自己和节奈相遇呢？

是因为担心生不出孩子、又被丈夫抛弃、甚至无法把离婚的事说出口的姊姊，所以想要托付给节奈吗？

还是希望姊姊照顾不相信自己未来的节奈？

无论是哪一种情况，他都确信，姊姊会听从自己的安排。弟弟知道姊姊爱他，而且也很精明，把麻烦事都交给姊姊。

「欢迎光临。」

咖啡厅的门打开了，薰子转头看了过去。

她今天也一身卡其色连身工作服，脚上穿着黑色军靴，就像是战斗机的维修技师从基地走出来散步。她个子高挑，而且姿势很挺拔，所以一如往常的气势十足。今天她只迟到了十分钟，比想像中来得更早。她发现举手打招呼的薰子后，昂首阔步走了过来。

「要和我谈什么事？」

节奈在桌子对面坐下，就用冷淡的表情和声音问。薰子递上菜单说：

「要不要先点餐？」

节奈正想张嘴说什么，女服务生刚好走过来问：「请问要点什么？」节奈一脸不悦的表情说：「奶茶。」

「没有想吃的东西吗？新推出的『满满草莓帕菲』看起来很好吃。」

「你要和我谈什么事？」

她的语气僵硬，脸上也没有表情，似乎拒绝别人进入内心。薰子想起一个多月前，在这家咖啡厅和她见面的情况。当时只觉得她冷若冰霜、目中无人，但是现在能够想像她那时的心情，也能够了解为什么她的脸上彷佛时间倒转般，同样完全不流露出任何表情。

「我昨天和小港见了面。」

薰子转述航一告知的情况时，节奈不发一语。她用力抿着嘴唇的表情，和三天前，听说春彦留下遗嘱的原因时一样。

星期天傍晚，薰子离开老家后，立刻回到了节奈的公寓。节奈为她开门时，看起来还在发烧，披在肩上的头发都翘了起来，显得很无助。

薰子出示了公隆交给她的信封，又重复了一次前一刻对父母说的话。原本以为节奈得知春彦并不是自己选择走上绝路，而是相反的情况时，会露出松了一口气的表情，正如薰子在得知之后，也得到了一丝救赎。

但是，节奈的反应完全出乎意料，自始至终都是一脸厌世的表情，用空洞的眼神看着桌上的信封，淡淡地说：

「但是，这无法改变春彦已经离开的事实。」

薰子说完和航一之间的谈话后，节奈松开了抱在胸前的双手，用那双黑巧克力色的眼睛看着她说：

「虽然很不希望你为这种小事特地约我出来，但如果一直没有查出谁偷了药品也令人担心，幸好查到了是谁干的。那我就——」

「等一下，接下来才要进入正题。你先坐下来。」

薰子用手势示意，已经微微起身的节奈皱着眉头，又坐了下来。虽然她自己可能没有意识到，但其实她在熟悉的年长者面前会表现得很直率。

「小野寺节奈小姐，今天请你来这里，是有事想要和你讨论。」

薰子就像面对来到八王子分局的咨询者一样，尽可能用清晰的发音与柔和的语气说完，并把两个大信封放在桌子上。这是她去八王子市公所拿回来的资料。

她从两个信封中拿出资料，转向节奈可以清楚看到内容的方向。节奈低头看着资料，用力皱起了眉头。

「这是什么？」

「这一份是东京都同性伴侣登记制度的相关资料，这一份是办理收养的资料。」

「我看了就知道了，我问的不是这个。这是什么？」

她的眉头皱得更紧了。薰子郑重地点了点头，似乎表示能够理解，然后对她露出了笑容，代表将会真心诚意地向她说明。

「首先是同性伴侣登记制度。我相信你也知道，只要符合这个制度的条件进行申请，就可以获得登记证明文件。虽然法律效力不如婚姻关系，但是可以拥有接近婚姻关系的权利。收养关系也一样，但是在法律效力上，收养关系更强。因为在户籍上会变成母女关系，所以在我死后，你可以继承我的财产。只不过如果是收养的话，年纪比较小的人姓氏必须改成和年长的人相同的姓氏。如果是我和你，你的姓氏会自动改成我的，我想你这样会很不方便，野宫节奈听起来很没有战斗力。既然这样，那就——」

「你在开玩笑吗？」

她的脸上很少有表情，如今明显非常恼火，再加上她的锐利眼神，看起来更有威力。奇怪的是，薰子并没有感到害怕。

「你从刚才就在胡说什么？一下子同性伴侣，一下子又是收养，太莫名其妙了。我今天要上班，没空陪你玩。」

「我并没有在玩，也不是在开玩笑，我非常认真喔。」

节奈直视着薰子，似乎也感受到她的气势，用力抿着嘴唇。

薰子把左右手都放在两份资料上。

「我希望你能够考虑一下，我们要采用哪一种制度？我希望能借由这样的制度，在未来如果你发生任何意外状况时，都可以马上接到通知。而且我希望能够等同你的家人，有正式的身份支持你。」

节奈的眼中充满困惑，眼神飘忽起来。

「你目前正在和疾病奋斗，虽然能够工作，也能够正常生活，但是有时候也会像之前一样，身体变得很虚弱，而且之后可能也必须重新思考治疗的问题。当然，除了生病以外，也不能排除发生意外的可能性。一旦遇到这种情况，即使你突然被送去医院，如果我和你完全没有任何关系，就几乎无法为你做任何事。万一再次发生像新冠肺炎那样的状况，我甚至无法去看你。所以我希望能拥有一个在社会上也被承认、能够支持你的身份。」

节奈的表情更加困惑了。

「我听不懂你的意思。」

她压低了沙哑的声音说完，用力挑起了两道英气十足的眉毛。

「你怎么会蹦出这么离谱的想法？你有什么义务要做这种事？更何况无论是收养还是同性伴侣，都不是可以随便乱用的制度。我服务的家庭中，也有一对同婚的女性伴侣，她们是真心相爱，这是为了像她们一样的人存在的制度——」

「我不是说了吗？我很认真。是在充分认真思考之后，才和你讨论这件事。」

薰子注视着用力抿着嘴的节奈，对她诉说着：

「我听常盘老板说了，你目前接受的治疗，只要缓解状态能够维持一定期间，就有机会停药。到时候就不需要每天提醒自己吃药，也不会因为副作用导致身体出状况，可以恢复原来的生活。我希望能够协助你一起迎接那一天。你在我陷入谷底时，为我带来了重新站起来的契机，所以这次希望换我来协助你。」

节奈张开了嘴，但只是嘴巴张开，并没有说出任何话。薰子知道她陷入了混乱，而且也觉得很困扰。薰子知道会有这种情况，仍然做了这样的决定，于是继续说了下去。

「对不起，突然向你提这件事。但是希望你了解一件事，无论采用哪一种方法，你都不需要有任何改变。你可以像目前一样，继续住在你家，继续做你的工作，用你的方式过日子，不必勉强自己和我一起生活，更不需要像情侣一样。如果有朝一日，你有了喜欢的人，到时候可以解除和我之间的关系，和那个人建立真正的关系。」

薰子在说最后这句话时，内心隐隐作痛。但是，四十一岁，离过一次婚的大人很坚强。薰子把事先准备好的东西放在桌上。

节奈看着银色的钥匙，可能猜到了是哪里的，忍不住有点动容。

「这是我家的钥匙。你想看你的龙舌兰时，或是不想一个人的时候，可以用这把钥匙。当然，你不用也没关系。」

薰子把钥匙推到她面前，节奈的脸挤成一团，费力地挤出声音说：

「——什么意思？这是同情吗？你觉得没有家人的女人又生了病，很可怜吗？我不是说了你是多管闲事吗？我不是对你说了很多次，叫你不要管我吗？你为什么要这么做？你到底想干嘛？」

她的眼神盛气凌人，声音变得很尖锐。薰子凝视着她竭尽全力的样子，忍不住露出了微笑。

这种内心好像白色的花绽放，和煦的风吹过般的感觉，应该就是怜爱。

「这个周六的家事券，我仍然希望可以和你搭档。在你下厨期间，我会把服务对象的家中打扫得窗明几净。」

节奈的眼神飘忽起来。

「家事券服务结束之后，我想和你一起吃饭。我想去吃上次没吃到的热腾腾饺子，或者我也可以下厨做你想吃的东西。虽然我的厨艺无法和你相比，但我搬离老家之后，就一直自己下厨，所以也不算太差。」

节奈张开嘴，准备打断薰子，薰子直视着她说：

「我以后也想继续和你在一起。」

这就是薰子的答案。这是所有的答案。

「你上次说，无法改变春彦已经离开的事实。你说的没错，即使他真的打算活出自己的人生，也因为突然离开，再也不会回到我们身边。人生在世，一定会不止一次遇到这种事，也许你会离开我，我也可能会离开你。」

自己脚下的世界很不确定，生活在这个世界的自己很无助。即使不情愿，薰子也已经深刻体会到这是多么悲伤的事。

「即使如此，我仍然想和你在一起，努力想要在发生万一的状况时，成为支持你的力量。我思考了能做到这件事的方法，去拿了这些资料。如果你觉得很有压力，可以拒绝这两种方法。我会另想办法，任何方法都可以，只要能够在你痛苦的时候，不再让你孤军奋战就好。」

坐在对面的节奈露出了不安的表情，薰子静静地对她说：

「没有任何愿望也没关系，不想和任何人建立关系也没问题。数十年后，当春彦送你的龙舌兰开花时，我希望可以和你一起欣赏。」

春彦。你送她那盆会在遥远的未来开花的植物，一定是想要向她传达和我相同的想法吧？

我们一起活下去。

「小野寺节奈小姐，请问你愿意吗？」

「……什么？」

「刚才所说的，就是我想做的所有事，接下来想听听你的想法，因为这是最重要的事。请问你有什么想法？」

平时的她，无论问她任何事，向来都伶牙俐齿地回应，现在却沉默不语，好像忘记了怎么开口说话。她一脸不知所措，薰子对她轻轻点了点头。没关系，无论等多久都没关系。

节奈终于微微张开了嘴唇。

但是当她看到薰子的视线看向她的身后，肩膀抖了一下。

「……不好意思，这是您的奶茶。」

女服务生把花卉图案的茶杯放在桌上，一脸惶恐的表情，似乎在为自己来得很不是时候道歉，也许她已经等了很久。「不好意思，谢谢你。」薰子在向服务生道谢时，听到了椅脚用力摩擦地板的声音。

节奈站了起来，没有正视薰子，用好像狼在低吼般的低沉声音说：

「你这只是在同情我。竟然要因为这样毁了自己的人生，你真的疯了。」

说完，她就像刚才进来时一样，昂首阔步走出了咖啡厅。

薰子对不知所措的服务生笑了笑，缓缓喝着节奈完全没喝的奶茶。——自己并没有同情她，也没有毁了自己的人生。

但是，当然不可能轻易让她了解。因为人类无法了解自己以外的人，即使自以为了解，也只是一厢情愿。

她看着对面的空椅子，想像着如果弟弟坐在那里，一定会露出开朗的笑容说「她走了耶」，感到一阵心痛。

自己完全没有发现弟弟隐藏在笑容背后的真实想法，为了避免重蹈覆辙，必须持续对她说，持续听她说。一次又一次，一次又一次。

别担心，我一定会成功。因为我是薰子，是一路走来，都不屈不挠努力开拓人生的女人。

薰子喝完奶茶后，结完帐，走出了咖啡厅。带着青草气味的清风吹来，她按着被吹乱的头发，舒服地眯起眼睛。她看着蓝天中的白云，突然想起了素面沉入彷佛一片纯白无瑕雪地的豆浆中的画面，不禁为自己的食欲笑了出来。刚才在咖啡厅忘了点东西吃，肚子越来越饿。等一下回家之后，要试着挑战节奈第一次为自己做的、抚慰人心的豆浆素面。

加一些像红宝石般的番茄，再加入满满的淡茶色芝麻粉。

薰子开心地想着这些事走在路上，发现了前方电线杆旁的人影。那个人穿着卡其色连身工作服，脚上一双黑色军靴，低着丸子头，孤伶伶地站在那里。

她走出咖啡厅应该快十分钟了。她又走回来了吗？她该不会一直站在那里？薰子小跑着靠近她。

「你怎么了？该不会身体真的不舒服？」

节奈缓缓抬起头。她的双眼很红，眼角微微颤抖着。虽然张开了嘴唇，但等了很久，都没有说出一个字，然后又闭了起来。

她的刘海乱了，可能被风吹乱了。薰子很自然地伸出了手。

斗季子的声音在耳边响起。

「真的会让人心生爱怜。我抚摸着熟睡女儿的头发，想要从事一种工作，让那些因为过度忙碌，身心快被掏空的人也能够拥有这样的时间。于是就在创立公司时，为公司取了这个名字。」

卡芙涅。

指尖拨着她带着微微体温的刘海，带着内心满溢的情感，温柔地为她梳理。

节奈像小孩子般把脸挤成一团，犹豫了一下，也伸出了手，抚摸着薰子的头发。

她的手指轻轻拨着薰子的发丝，彷佛在传达无法用言语表达的心意。