十、自相矛盾的生物

我成长到十六岁了。花了十六年的时间，我总算习惯在平稳的环境中生活了。

哎，对寻常贵族千金来说，我的生活肯定称不上平稳吧。

我现在就读于只允许贵族入学的学校。因为我前世时从来没上过学，所以对学校非常感兴趣。可能的话，希望在没人关注的状态下低调度日。

身为瑟蕾娜·维尔利特活到现在，我意识到因为自己拥有前世身为暗杀者的记忆，所以非常不希望受到他人注意。

然而，十六年的时光也让我了解到，这个期望非常困难。

理由有三个。

首先是我出身于维尔利特公爵家。虽然在社交界没什么地位，但是经营多项事业，拥有庞大资产。因而引来了许多想分一杯羹的人。

其次是我妹──维尔利特公爵家养女，原本是平民的罗兹玛丽。除了身为素行不良的第二王子未婚妻之外，她本人的言行举止也同样有问题。

正如同我已经习惯平稳的环境一样，罗兹玛丽也习惯了「第二王子的未婚妻」这个地位──就负面含意而言。

她成了一个无懈可击的，傲慢又轻视他人的千金小姐。

虽然罗兹玛丽原本是平民，但她有第二王子跟侧妃当靠山，加上她又是维尔利特公爵家的人，对于她的傲慢态度，贵族公子、千金们即使心怀不满也只能选择陪笑带过。

身为这样一个愚蠢妹妹的姐姐，我自然也免不了受到关注。另外，社交界也流传着关于我的大量恶评，多半是罗兹玛丽或她身边的人散播的吧。

虽说那些传闻全都是空穴来风，但在许多怀着「让愚蠢者成为下任国王与王后会比较容易摆布」想法的贵族推波助澜后，我成了远近闻名的绝世恶女。

因为罗兹玛丽原本是平民且未婚夫是素行不佳的第二王子，因而认定两人没有未来的那些贵族也见风转舵，开始努力讨她欢心了。当然，这种人不管增加多少，依然是乌合之众。

最后一个理由是……

「哟，瑟蕾娜，你今天也还是如此迷人。」

这个人──阿斯特拉王国第一王子伊凡·阿斯托特。

为了避免外界认为维尔利特公爵家已经靠向第二王子艾因利希，我不得不和这男人保持来往。

伊凡在几天前正式成为王太子，但是，不知为何，他到现在都还是没有未婚妻。虽然理由不明，不过我认为多半是考虑到贵族之间的势力平衡吧。

虽然现在还没爆发派系斗争，但我不认为野心勃勃的侧妃会对伊凡正式成为王太子一事袖手旁观。

基本上，坐上阿斯特拉王国王座的人是王后之子，侧妃之子是王后之子有什么万一时的保险。只要王后之子得以顺利即位，侧妃之子就不再是王室成员，将会降为臣子。

因此，王后之子的伊凡冠有国王姓氏「阿斯托特」，但侧妃之子艾因利希只能冠上侧妃的姓氏。

第二王子的全名是艾因利希·海宁兹。

「向您请安，伊凡殿下。」

伊凡撩起我一束头发后吻了它，我轻描淡写地挥手赶开他。由于伊凡也早已习惯我的态度，所以只是苦笑着说了句：「真冷淡。」

我在前世时也看过无数次身为王族、贵族的男性。那些人赞美女性就像喝水一样自然。此外，我也以贵族千金的身份学到了非常多知识，知道男性王公贵族赞美女性只是一种礼仪，其实就跟打招呼差不多，只是始终没办法习惯。

我跟伊凡并肩往前走了一段路之后，突然察觉背后变得有点嘈杂。

「真是壮观啊。」

伊凡勉强挤出笑容，看向导致旁人开始窃窃私语的原因。

我没理会周遭杂音，继续前进。理由是我认为不需要把精神花在已经一清二楚的事情上。伊凡也随即转回视线，再度跟我一起走。

不知道是不是没注意到我们的反应，让周围出现杂音的罪魁祸首以亲切语气向我们攀谈。

「姐姐、伊凡大人，早安。」

「……」

伊凡没有回答。他不能回答，因为对方未经许可就擅自喊了他的名字。一旦伊凡回应就会变成认可对方这种行为，到时将会引发无谓的臆测。

照理来说，除非是未婚夫妻，否则异性不允许直呼王室成员的名字。然而，目前还只是王族未婚妻的罗兹玛丽却怀着「自己已经是王室一员」这种离谱的误解。所以她完全没想到，自己对伊凡的态度已经足以适用不敬罪。

「罗兹玛丽，你应该称呼伊凡殿下。在没获得允许的情况下直呼名讳会触犯不敬罪。还有，刚才不该说早安，应该说向您请安。」

我说完之后，罗兹玛丽轻笑了几声。

「讨厌啦，姐姐真是的，又在嫉妒我了吗？您差不多也该停止这种行为了吧。」

「啊？」

我不懂这段指正有哪里称得上是嫉妒。不过，罗兹玛丽的眼神中有股优越感。

认为我的告诫是出于嫉妒的罗兹玛丽，多半以为自己的地位高于我吧。这位小姐甚至没发觉她搭乘的那艘船是随时可能沉没的泥船，实在很滑稽。

「罗兹玛丽迟早会和艾因利希殿下结婚，换句话说就是伊凡殿下的弟媳，即使直呼名讳也无伤大雅吧。」

一个绿发绿眼的男性宛如要保护罗兹玛丽般站到她身前。这人名叫丹尼尔·杰克逊，个头比同年代的世家公子来得高大，即使在原暗杀者的我看来，他的体格也非常壮硕。

杰克逊家历代都是骑士，丹尼尔本人也希望成为骑士。他多半就是为此而每天努力锻炼的吧。这人的个性非常认真且单纯，虽然因此获得许多赞赏，不过这次反而惹祸上身了。

在原本是平民、娇弱又经常遭到贵族千金霸凌的罗兹玛丽──据说霸凌者中也包含身为姐姐的我。可爱的千金小姐向丹尼尔哭诉后，丹尼尔马上相信了她的片面之词，对我表现出敌意。

丹尼尔狠狠地瞪了过来，似乎想借此震慑我。但是在我看来，他的行为就跟幼犬的威吓没两样，没有丝毫值得害怕的要素。

丹尼尔多半觉得我现在的态度有种目中无人的感觉，因而感到不满吧。

「的确，就这样下去的话，舍妹将会与艾因利希殿下结婚，成为伊凡殿下的弟媳。但是，她现在毕竟只是未婚妻，因此依然需要具备贵族千金应有的庄重态度。即使将来会和殿下成为一家人，但现在不是，因此呼唤殿下名讳时必须先获得许可。丹尼尔公子身为杰克逊公爵之子，想必不可能不知道这件事情吧。」

「唔……」

我这段话让丹尼尔为之语塞。可能是不喜欢现在这种状况吧，罗兹玛丽瞪了过来。

「伊凡大人～」

罗兹玛丽以含情脉脉的眼光看向伊凡，边以谄媚语气说话边试图抱住他的手臂，不过伊凡巧妙地躲开了。

没想到自己会扑空的罗兹玛丽惊讶地看着伊凡，不过随即调整好心情，以更加积极的态度对他表现好感。

「伊凡大人，姐姐又欺负我了～姐姐明明是因为自己个性太差才找不到未婚夫，可是她认为全都是我不好～您也认为这样很过分吧～？而且呢，她甚至还想追伊凡大人喔。她不自量力，以为自己适合当王后呢。」

伊凡轻轻一笑。

伊凡脸上明明带着笑容，但眼神非常冷漠。虽说他这种反应十分常见，不过，伊凡平时会隐藏内心的负面感情，但他现在将之释放出来了。

「伊凡大人？」

连前世身为暗杀者的我都不由得提高警戒，准备取出藏在怀中的匕首，不过是寻常（？）贵族千金的罗兹玛丽自然害怕到直发抖。

因为罗兹玛丽没有就此昏倒，我想伊凡应该还是手下留情了吧。

伊凡的跟班，以及直到刚才为止都还咄咄逼人的丹尼尔也都吓得面无血色了。

姑且不论伊凡的本性，因为他表面上是个温和、讨厌纠纷的王子，所以这些人现在才会对自己首度目睹的模样感到困惑。

就算伊凡再怎么温和、讨厌纠纷，但是，他突破了野心勃勃的侧妃与第二王子的种种图谋，活到了现在。只具备稳重温和之类特质的王子不可能办得到，你们至少该有这种程度的认识吧。

我认为王国高层肯定知道伊凡的本性，伊凡多半也无意隐藏吧。他平时的态度就只是为了让这类傻瓜疏于提防，以便顺利进行交涉的手段而已。

正因如此，所以伊凡不会勉强逼自己戴上面具，一旦认为没必要时就会马上拿下来。现在，伊凡应该已经认为不必再对这些人伪装了吧。

「罗兹玛丽小姐，不自量力的人应该是你吧？你真的知道自己从刚才开始在对谁说话吗？我没允许你叫我的名字。还有，你是艾因利希的未婚妻，不会成为王室成员。艾因利希在成年后就不再是王室的一员，将会获封新的爵位。当然，你跟艾因利希的子女也不会拥有王位继承权。」

「咦!?」

罗兹玛丽大吃一惊，围观的群众们忍不住笑了出来。

「哎呀，这位小姐竟然连这种事都不知道。」

「维尔利特公爵家是怎么教育她的呢？」

「就算公爵家提供了适合的教育也是白费工夫吧。因为她完全没有贵族血统嘛。」

「有道理。」

这些刻意说给我们听的对话，罗兹玛丽跟她的跟班们当然也都听得一清二楚。整张脸因为羞耻和气愤而变得通红的罗兹玛丽瞪着围观者们。

然而，对于这些有时甚至会互相欺骗的观众们来说，罗兹玛丽的瞪视如同小猫的威吓，无法让他们感受到威胁。附带一提，当然也没有小猫那种惹人怜爱的感觉。

丹尼尔宛如想借此抚慰罗兹玛丽般紧紧搂住她，同时威吓众人。虽然在场者没人有胆嘲笑公爵家的公子，但相信大家都怀着诸如「你们又不是未婚夫妻，这么亲密实在不成体统」的感想。

「此外，罗兹玛丽小姐，你现在适合在这里管闲事吗？你的未婚夫好像也有不少传闻。」

「！」

罗兹玛丽建立了男性的后宫，她的未婚夫艾因利希也不遑多让。艾因利希的品行毫无改善，依然到处向女性求爱。

他完全不关心罗兹玛丽。至于我这边，虽然频率降低非常多，不过有时还是会对我示好。

艾因利希拜访维尔利特公爵家时总是毫无预警。然而，不知伊凡是怎么取得这种突如其来拜访的讯息，他每次都会提前写信告知，当天跟艾因利希一起出现。话说回来，因为事出突然，所以告知信件跟当事人抵达的时间之间几乎没有落差。

虽然我很想以「过于失礼」为由请对方吃闭门羹，但对方毕竟是王子，所以不能这么做。

正常情况下，侧妃之子在成人后会获封侯爵以上的爵位，不过，倘若艾因利希的品行问题始终没有改善，届时获封的爵位很可能在伯爵以下，最糟时甚至可能没有任何爵位。

话虽如此，但艾因利希跟侧妃都完全不在意。侧妃大概是因为过于溺爱儿子，企图谋杀伊凡，让艾因利希成为王太子，所以才对此毫无警觉吧──虽然她至今所有计划好像全都以失败收场。

近来，侧妃也派人来暗杀我了。虽然我考虑过干脆直接潜入王宫杀掉侧妃，但是因为即使真的这么做也无法获得任何报酬，所以我打算暂时睁一只眼闭一只眼。

「你就好好努力，想办法让自己不至于遭到艾因利希抛弃吧。我们先告辞了。瑟蕾娜，我们走吧。」

「好的。」

打从一开始，艾因利希造访公爵家的目的就是我。他从头到尾都没关注过罗兹玛丽。不仅如此，因为他最近注意到，与其花时间追求我，不如去追比较好追的女性，所以造访公爵家的次数自然而然地减少了。

罗兹玛丽应该也注意到这件事了吧，她的眼神有着焦虑感。

她为什么会着急？

因为担心自己有可能遭到抛弃？

万一遭到抛弃，或许就会失去贵族身份，没办法继续过着贵族生活──她是不是怀着这种心态？

还是说，她其实真心爱着艾因利希？

所谓的爱，到底是什么？

「瑟蕾娜，你有哪里不舒服吗？」

「不，我没事。」

前世时，许多人以「遭到心爱之人背叛」、「希望让心爱的人回到自己身边」等理由委托我进行暗杀。

我不懂人们为何如此执着于没有实体的「爱」之类事物。

人并非没有爱就活不下去，就算失去爱也不会死。

就算没有这类事物，人依然活得下去，我就是证据。我前世时就活到跟那个骑士同归于尽为止。这正是人活着未必需要「爱」的证明。

明明就是这样，但人们对爱还是怀着几近异常的执着。如此重视这类即使没有也依然活得下去的事物，未免太过愚蠢。我无法理解。即使转生后有了父母亲，过着与前世不同，丰衣足食，不需要找地方躲避风雨的生活，我这种想法依然没有改变。

「……真无聊。」

†††

「瑟蕾娜小姐，我听说了喔。」

我刚跟伊凡道别，丝卡菈涅特·乔尔丹就以仿佛带着「咚咚咚」音效般，大大方方地出现在我面前。这个千金小姐还是老样子，不管是脸或服装都相当抢眼。

「据说您家妹妹又闯祸了。她上学时身边跟着一大群男性的景象，简直如同娼妓──全校都在谈这个传闻呢。另外，她好像还冒犯了伊凡殿下。就算她是艾因利希殿下的未婚妻也还是太没礼貌了吧？虽然说维尔利特家拥有公爵爵位，但是在社交界的地位并非特别高，加上公爵夫人对社交也不怎么积极，所以应该也没什么人脉吧。如果纯以人脉而言，说不定还不如只是伯爵的我家。既然处于这种微妙的地位，行动时应该必须更加慎重才是吧？因为是公爵家就以为可以高枕无忧的话，很容易就会被他人扯后腿喔。」

真厉害，亏她有办法一鼓作气流畅地说完这么长的一段话。

正常情况下，所谓的贵族千金，体力都差得令人难以置信。就算是步行十分钟的距离也会选择搭乘马车。以贵族千金而言，她的肺活量相当大。

「喂，你怎么一直没回应啊？」

「对啊，现在可是丝卡菈涅特小姐好心给你忠告喔。」

「你应该稍微反省一下自己的傲慢态度，听取他人的意见。」

丝卡菈涅特的跟班们对始终保持沉默的我感到不满，陆续提出批判。这些人不过是假借老虎威势的狐狸。她们现在大概是想趁着丝卡菈涅特这番话，把内心对于罗兹玛丽的不满发泄在我身上吧。

「我之所以保持沉默，理由不是刻意忽视，只是因为这段话合情合理，没必要反驳之故。」

「咦……？」

丝卡菈涅特非常惊讶，她大概没想到会获得我肯定吧。相对于此，她的跟班们如鱼得水般兴奋地批判我。

这几个贵族千金都是品行低劣之人。我在前世时也以暗杀者身份见识过许多贵族，几乎所有贵族都奉「扯他人后腿」为圭臬。明明就是这样，但贵族们却还是厌恶我们这种人，认为我们卑贱。虽然贵族们总是在使唤自己厌恶的对象，但他们却打从心底认定自己等人都是至高无上的存在。

我认为，所谓的「贵族」，本身就充满矛盾。

虽然我已经以贵族千金的身份活了十六年，但依然无法理解，我也不认为今后有可能理解。

「最近很少看到艾因利希殿下和罗兹玛丽一起行动呢。」

丝卡菈涅特调整好心情，展开新一波攻势。

虽然她刚才说「很少」，不过坦白说，「完全没有」才是正确的。

丝卡菈涅特好像从我们初次见面时就看我不顺眼的样子。或许她喜欢伊凡，所以才讨厌跟伊凡看似亲昵的我。

只能说是无妄之灾。

要是艾因利希没跟罗兹玛丽订婚，我也不会想跟伊凡打交道。谁会主动接近那么麻烦的对象啊？

「令妹说不定会就此遭到抛弃？就算她现在是公爵家的养女，但毕竟原本是平民，果然还是配不上殿下吧。」

因为不适合轻易对我这个公爵千金发动攻击，所以借由批判原本是平民的罗兹玛丽来拐弯抹角地攻击我──你们家没教好罗兹玛丽、只有疯子才会让平民成为贵族等等。