九、傲慢的温柔与扭曲的笑容

「艾因利希殿下、伊凡殿下，欢迎两位大驾光临。」

虽然我一直忽视艾因利希的来信，不过还是联络了伊凡，让他知道艾因利希曾经写信给我。

不知为何，我的行动让他们两个决定造访公爵家。

我有预感会发生麻烦事。

「娜娜、丽丽，请你们带两位殿下去会客室。」

「是。」

「我知道了～」

因为艾因利希已经跟罗兹玛丽订婚，所以我觉得他不妨更常造访维尔利特家加。然而，至今为止，他一次都没来过。

双方订婚到现在已有半年之久，艾因利希今天才首度来到公爵家。

可能就是因为这个缘故，罗兹玛丽兴奋不已。不仅如此，她甚至还擅自搂住了艾因利希的手臂，让我不由得皱起眉头。

「令妹相当热情呢。」

紧抱着未婚夫手臂的罗兹玛丽，艾因利希对此明显感到不快。一旁的伊凡以像是乐在其中的视线看着两人的攻防。

「请问殿下为何而来？」

「这还用问吗？」

「……为了牵制？」

我这句话让伊凡笑得更深了。

「我偶然间得知艾因利希要到这里来，所以强行跟来了。」

偶然……不可能只是偶然吧。考虑到伊凡的为人，他肯定早就开始监视艾因利希了。我认为艾因利希多半不希望得知此事的伊凡同行，但后者还是跟来了──为了避免外界产生「维尔利特家靠向艾因利希」的印象。

这次真的卷入了大麻烦。

只要不会影响到我，谁会坐上王位、谁会死，我都不在乎。就算爆发内战也无所谓。

「话说回来，你怎么处理艾因利希寄给你的信？」

「当然是让信消失了。只要没留在手边，那种东西就跟没收到一样。」

「这么做有点乱来吧。还有，要是你坚持这个说法，可能会害负责送信的信差受罚。」

「我没办法顾及那么多，只能说是信差运气不好吧。我也觉得信差很可怜，他的努力竟然因为卷入这种无聊事端而变成了泡影。」

「你这种心态太过无情了吧？」

伊凡以批判的眼光看着我。或许有人会因此感到害怕而改变想法吧。不过我不是那种人。现在的我，情绪已经不会受到他人生死影响了。

「假使殿下有意帮助信差，您亲自出手相救就好了吧。我只会为了我自己而采取行动，以自保为优先。」

「……你成为里克的手下也是出于这个理由？」

他怎么会知道我跟里克有关？我没跟伊凡提过暗黑公会的事，难道是里克告诉他的？

不太可能吧。

「暗黑公会会长是王族」绝对不是适合公开的事。更何况这只是幌子，实际上的工作是暗中驱除危害国家的害虫。

为了尽可能降低秘密泄漏的风险，知情者越少越好。

「你想不通我怎么会知道这件事，对吧？答案很简单，因为我也有自己专属的部下。此外，因为你过于独特，所以我也派人多方调查过你了。」

「独特？」

「没错，独特。以公爵千金而言，你实在太过独特了。我曾经怀疑过你是不是杀害了真正的瑟蕾娜后假扮成她。但是，如果是这样的话，你应该会让自己更巧妙地融入贵族社会才是。毕竟，只要注意观察你平时的态度，就会觉得你简直像是希望让周遭起疑。」

「…………」

暗杀者本来就几乎不会假扮贵族千金，即使真的发生，潜入时期也不可能这么久。话虽如此，但不能凭这样就断定我是三流的暗杀者。

说起来，暗杀者本来就不需要演技。

「喂，你们要偷偷摸摸讲到什么时候？」

走在前面的艾因利希不知为何看似不太高兴地瞪着伊凡。虽然我不认为两人的感情有可能好到哪里去，不过你们现在是在别人家，多少应该装一下吧。

「瑟蕾娜小姐，我早就想跟你见面了。你应该收到我的信了吧？因为没有回信，所以我担心。」

「……信。」

罗兹玛丽以锐利的眼光看了过来。光是这样就让我差点忍不住叹气，凭着累积至今的淑女毅力才勉强忍了下来。

「请问您这句话是什么意思呢？」

由于不想再让自己面临更多麻烦，所以我选择装傻。

因为，艾因利希现在的行为就是在自己未婚妻面前公然追求其他女性──而且对象还是未婚妻的姐姐。他是不是不懂自己说的话有什么含意呢？

「你没收到吗？」

艾因利希先是困惑地看着我，然后像是发觉了什么似地，转头瞪着罗兹玛丽。因为罗兹玛丽只顾着威吓我，所以没注意到艾因利希的视线。

「艾因利希，你的未婚妻是罗兹玛丽小姐吧。我不认为你有必要写信给瑟蕾娜小姐。」

伊凡若无其事地站到我身前，挡住了艾因利希的视线。

「瑟蕾娜小姐是我的未婚妻罗兹玛丽小姐的姐姐，既然如此，希望跟对方建立良好关系也是人之常情吧。我没有其他意图。」

对于「良好关系」一词，在场者没人会照字面含意来解读。更何况说话者是因品行不良而闻名的艾因利希。

这人要不是王子，我早就杀掉他了……

「与未婚妻的家人建立良好关系确实很重要。然而，相较于瑟蕾娜小姐，我认为你应该先和罗兹玛丽小姐建立信赖关系。毕竟你们订婚到现在已经过了半年，但今天才第一次造访她家。」

「因为我有很多事要忙啦。」

艾因利希撇开了头，可能是于心有愧吧。

我听过不少关于艾因利希的传闻，只不过大多偏向负面。纯就这些传闻而言，他应该真的很忙吧──忙着玩乐。

「我这不是在批判你，不过，你在跟未婚妻建立信赖关系之前就持续写信给其他女性，难免会引发不必要的误解，同时也可能成为关系恶化的原因──即使对方是未婚妻的家人也是如此。此外，这么做还可能导致瑟蕾娜小姐的名誉受损。」

「我不会让外界产生这种看法。」

「没错，我们的权力确实足以压下外界意见。正因如此，所以必须比其他贵族更注意自身言行。当然，这件事也同样适用于罗兹玛丽小姐。」

伊凡变得面无表情，因为他长相端整，所以看来更加恐怖。

罗兹玛丽似乎没想到矛头会突然转向自己，回望伊凡时一脸傻相。

「你和朋友聊天时，最好不要有太多纯粹出于臆测的言论。」

「请问这话是什么意思？」

「对于你说的话，你的朋友们不会囫囵吞枣。她们之所以愿意倾听，只是因为觉得好玩而已。」

成为艾因利希的未婚妻之后，罗兹玛丽参加过各式各样贵族千金举办的茶会。她在茶会中大谈维尔利特公爵家对自己有过哪些不当待遇，同时也设法让这些讯息向外扩散。

然而，扩散的范围与速度都不如罗兹玛丽的预期。这也是当然的，虽然罗兹玛丽是维尔利特家的养女，但她是平民出身，没有贵族血统。即使是王子的未婚妻，完全相信她的言论，而且还帮忙扩散的风险实在太高了。

罗兹玛丽确实是王子的未婚妻，如果跟她订婚的是伊凡，或许其他人还会对她怀有一丝期待吧。但是，她的未婚夫是艾因利希。

不但品行不佳，而且又是侧妃之子。除了王位继承权岌岌可危之外，国王也随时可能舍弃他。到时，选择支持他的家系有可能遭到连累。对于这样一个危险人物的未婚妻，我不认为有人会特地接近她，帮她扩散危险传闻。

社交界目前反倒是流传着「罗兹玛丽企图贬低我」的传闻。这是我放出的传闻。因为是事实，所以很快就传开了。毕竟实际上真的有不少人听过「希望帮忙散播我的负面传闻」之类的话语，贵族千金之中也有人互相展现由罗兹玛丽寄给她们的，写着类似内容的信件。

她真的很傻，有意散播传闻时必须更加慎重。竟然写成书面，等于就是亲手把证据交给其他人。

「伊凡殿下，您这话实在太过分了。竟然说得像是我没有半个朋友一样。」

罗兹玛丽看向伊凡，眼中泛着泪光。我知道她只是在演戏，可是，男性一旦看到女性落泪，多半还是会马上认输吧。因为，身为绅士，「害女性哭泣」之类的恶评，传出去肯定不太好。

怀着这种想法的我瞄了伊凡一眼，随即产生「早知道就不看了」的感想──他的笑容实在太恐怖了。

「我只是建议你最好慎选来往的朋友。那么，既然我们特地来到这里，一直站着说话也不是办法，到会客室去吧。等我们走到时，茶应该已经冷掉了吧。」

「殿下言之有理。」

我把「快点回去」这句话咽了回去，迈开一度停下的脚步。察觉假哭对伊凡无效的罗兹玛丽看似不快地转开了头。

虽然她这个举动就足以构成不敬罪，不过伊凡似乎不打算指出这一点。

不知为何，艾因利希以像是担心的眼神看着我，不过我装成没注意到。

之后的茶会在非常尴尬的氛围中开始，直到结束都依然处于尴尬氛围之中。

茶会时，罗兹玛丽为了吸引艾因利希的关注而拼命讨好他，艾因利希则是不知为何一直找我说话，伊凡也不甘示弱，对我提出更多话题。

这么麻烦的茶会，一次就够多了──我边这么想边祈祷今天尽快结束。

然而，我的愿望没有实现。这次茶会成为契机，日后又举办了多场这种麻烦的茶会。

此外，艾因利希依然故我，还是持续写信给我。因此导致社交界中出现了「维尔利特公爵家两姐妹正在争夺艾因利希」的诡异传闻，害我花了不少精神澄清，也因而遭到里克嘲笑，实在很悲惨。