狩猎季节出乎意料的汉堡排

冬天——王都附近的树林解除了狩猎禁令。

所有的贵族们都往森林出征，享受狩猎的乐趣。

然而，这是上流人士的嗜好。因为若是考虑到用具的成本、支付给狩猎协会的费用以及四处搜索猎物的时间等诸多因素，这就成了一种花费金钱和时间的兴趣。

顺带一提，狩猎协会一言以蔽之，似乎就是个互相吹嘘自己猎物尺寸有多大的聚会。实在是教人无法明白它存在的意义。

就在这时，一项意想不到的任务忽然被指派给我们这支远征部队。

「据说，王都森林中似乎存在着巨大的野生三角牛，由于这件事很危险，希望你们能够消灭它。」

所谓的三角牛，就是额头上长着三只犄角的牛，是一种常见的家畜。听说逃出牧场的个体成长得相当巨大，像是森林之王般攀上了体型的顶峰。

「所以呢，我们就前往森林吧。」

我们跨上马背，决定往森林迈进。

＊

森林里积了一层薄薄的雪，还吹袭着冷冽的风。

众人谨慎地操纵马匹前进。队列的组成依序是前排的路德汀队长，接着是格鲁大哥、扎拉先生、位于正中央的我还有在后面压阵的乌尔各斯和贝卢礼副队长。

「啊，路德汀队长！我发现了三角牛的粪便！」

虽然正常的三角牛粪尺寸大约是食指和拇指圈起来的大小，地上的牛粪却有拳头那么大。

「看来这家伙还挺庞大的呢。」

「我们小心前进吧。」

路德汀队长与贝卢礼副队长以一副怪异的表情俯视着地上的牛粪。

说到三角牛的粪便，我听说人们会将它干燥处理后制成燃料使用。

「那个，这东西可以给我吗？」

「什么？」

路德汀队长皱起眉头，用一脸像是述说着「这家伙在说什么鬼话」的表情望着我。

「牛粪是有什么用途啦？」

「我要将它当成燃料，因为它貌似可以升起一座不错的火堆。」

「我可不想吃以粪便为燃料做成的饭菜。」

「三角牛属于草食动物，所以排泄物不会有什么味道喔。它带着一种淡淡的草香味。」

「哪有可能啊？要是你的说法正确，畜舍里就不会有味道了。」

「话是这样说没错，但是——」

就在这一刻，贝卢礼副队长插嘴说道：

「说不定，它也可能透过吃下各式各样的东西成长，例如魔物之类的。」

就在这瞬间，我才猛然回过神。

对了，这种三角牛与在牧场中饲育的个体不同。这么说来，上个月也发生了多起失踪案件。倘若它猎食的对象不仅是魔物，同时也会吃人的话——我打了个寒颤。

「我还是不要这东西好了。」

「很好。」

我将粪便埋进土里，先祭拜了一番。贝卢礼副队长轻轻地拍了拍我的背。

我们途中就下了马，在不成道路的地面上前行。我则被任命看守马匹。

我往周遭泼洒圣水，执行防范魔物的措施。

尽管我想要喝点温热的东西，但由于马匹就在身旁，让我无法架设火堆。

我带来的午餐是面包、乳酪加上熏肉。路德汀队长表示现在已经是中午了，因此准许我用餐。但只有我一个人吃感觉实在是怪怪的。

就在我发着呆等时间流逝之际，听到远处传来一阵像是地鸣般的声音。

「——嗯嗯？」

轰轰轰轰的低沉声音传进我的耳膜，身体也感受到震动。这情形，该不会是——

『咕吼喔喔喔喔——』

「喂，给我等一下！！」

我听到了魔物的咆哮和路德汀队长充满威吓感的声音。对方似乎正朝我们的方向奔来。

我惊慌失措地想着该怎么办。我本来心想有圣水应该不要紧，但我又察觉到三角牛属于家畜的一种，圣水对它并没有效果，便抱头陷入苦恼。

队上的马多达六匹，我无法同时带着它们离开。我怀着对马匹感到抱歉的念头爬上附近的树避难。我将身子缩成一团，坐在粗壮的树枝上。

那些没被绑住的马匹或许意识到有危机发生，一只接着一只地走向他方。据说它们接受过训练，会在听到哨音时前来，所以应该没问题吧——大概啦。

接着，一头庞大的三角牛进入我们的视野。

它向前突出的三支角十分锋利，躯体也很巨大。它的体型应该比一般个体大了三倍以上。

即使是这样的三角牛，也因为被路德汀队长追赶而陷入奔逃。

我心想是否要做些让它停下脚步的行动比较好？当我翻找包包时，发现了辣椒粉。

因为三角牛刚好从我的正下方经过，我便瞄准它的眼睛将辣椒粉撒了过去。

我将整个袋子掷了出去，漂亮地正中它眼睛的辣椒粉就在四周飘散开。

『——咕吼呜呜呜呜喔！』

巨大的三角牛惨叫起来，我奇迹般地成功将辣椒粉撒在它的眼睛上。

虽然我成功地绊住了它的行动，但在这时演变出一个意料之外的状况。

『咕吼喔喔喔喔喔！！』

三角牛大概是由于眼睛沾满了辣椒粉痛苦得满地打滚，它开始用身躯撞击我爬上的树木。

「呀啊啊啊啊！！」树木剧烈地摇晃起来，我则是拼命抱紧树枝耐住这一切。

路德汀队长、大家，快点来人啊～～

三角牛砰咚砰咚地边用躯体撞击树干，边忍受着眼睛的痛楚。不，我是很明白你的感受啦，但你去撞其他树木不好吗？——我如此心想。

「等等、呜哇，咿啊啊啊啊！！」

忍受着被满满辣椒粉刺痛眼睛的三角牛、弯曲的树干，还有快要被它摇下来的我。这情况真是太过糟糕，我真希望自己不曾让它停下脚步就好了。

要是我直接坠落，应该会被三角牛的锐角刺中吧？我实在不想要被串刺而死啊。

「呀啊、我已经不行了啦～～！！」

就在我紧抱树枝、依附于上的力量也到达极限之际，救兵从天而降。

「该死的牛，终于追上你了！」

路德汀队长恶狠狠的那句话让我打从心底松了口气。他能在我掉下树前赶上真是太好了。

三角牛大概是感觉到了杀气，它调换了方向。然而，它似乎是因为辣椒粉还沾染在眼睛上的关系，依旧踩着摇晃不稳的脚步。

就在那一刻，路德汀队长挥下了手中的大剑。刀刃狠狠砍进它的脖子，将它的颈项一刀两断。

它失去头颅的躯体摇晃着倾倒，直接撞上了我坐着的树干。

「呀啊啊啊～～！！」

这次我再也支持不住，身体被抛向半空中——

「梅露！」

我以为自己会掉落在横尸地面的三角牛身上，但直奔而来的扎拉先生接住了我。

「你还好吗！？」

「总、总算没事了……」

刚刚真是太危险了。因为我所在的位置相当高，一旦掉下去应该不会平安无事才对。

「谢、谢谢你，扎拉先生。」

「你别介意啦。」

「好的。」

我的身体一明白到现在已经没事了就立刻颤抖起来。紧接着，路德汀队长理所当然地对我发火道：

「我不是早就告诉过你不要加入战斗了吗！？」

「真、真的很抱歉～～」

我只有今天才哭了出来。因为我打从心底惧怕着路德汀队长的面容——开玩笑的，我之所以会哭，是因为可怕的回忆在脑海中苏醒了。

「请你从今以后，绝对不要再做这种事情。」

「我不会再做了～～」

贝卢礼副队长紧紧地抱住了我。

乌尔各斯默默地拿糖果给我。

格鲁大哥阻挡在我跟路德汀队长中间。

扎拉先生用凶狠的眼神瞪着路德汀队长。

「你、你们是怎样啦……！」

「没什么，我认为你有点气过头了吧。」

「这、这是生死攸关的事情，生气是当然的吧？」

「但是，梅露有好好地为自己所做的事情感到后悔并且反省了。尽管如此，你居然还对她那么大声地怒吼。」

「是怎样啦，你这么说不就让我听起来像个坏人了吗！？」

「……」

「……」

「……」

「……」

路德汀队长承受着众人沉默的压力。因为他很可怜，我就帮了他一把。

「我非常感谢你为我生气这件事。我认为你如果什么都不对我说的话，一切都完蛋了。那个、因为这样，所以我十分感谢你。」

路德汀队长生硬地回答「既然你懂就好了」。

然后，他轻拍了一下我的肩膀——本因如此，但他的力气似乎有点过重，让我整个人飞了出去，最后摔倒在地。

我跌下去的地方是个草丛，所以我并没有受伤。

「呀啊——梅露！」

「路德汀队长，你太过分了喔！」

「路德汀队长，利斯利斯医疗兵是女性。请你调整好力道！」

格鲁大哥抱起我的身躯、帮我站起身子。与其他队员相比，我对自己的弱不禁风感到很抱歉。路德汀队长过意不去地向我道歉，并遭到了其他人抨击。

「……利斯利斯，那个、我很抱歉。」

「不，没关系啦。」

看来其他人似乎也没有受伤，真是太好了。

路德汀队长带着巨大三角牛的犄角踏上归途。

听说它的尸骸之后将由别的部队负责回收或掩埋。

「梅露还好吗？还能骑马吗？」

「我没事。」

那些奔逃避难的马匹，一听到叫唤声就回来了，真的是训练有素。

就这样，我们决定回返王都。

＊

隔天，有某样物品被送交到第二部队，那是狩猎协会送来的慰劳品。

里面是霜降三角牛综合拼盘，上面还盖着某家高档精肉店的印章。

由于才刚经过昨天那起事件，让我下意识地发出「呜哇……」的声音。而身旁越过我肩膀窥视的乌尔各斯也做出与我相同的反应。

「利斯利斯医疗兵，这该不会是昨天的三角牛吧？」

「真的假的！」

在市面上流通的肉类要经过熟成期才会上架贩售。

「即使是普通的三角牛，听说也要放置至少一个礼拜后才会出售喔。」

「是喔，原来如此～」

「躯体巨大的家畜在屠宰后会由于死后僵硬而使肉质变硬，导致无法食用。所以会在放置一段期间让它熟成后才出货。」

「原来如此。」

因为这个原因，昨天那头三角牛的肉不可能出现在这里。

「路德汀队长，这些肉你打算怎么处理？」

「就只能给大家当晚餐吃掉了吧。」

大盒子里装着的肉有相当多的份量。反正那些男人会负责吃，应该没问题吧。

路德汀队长把所有的肉全托给我跟扎拉先生处理。

但要烧烤这么大量的肉也很困难。

「可是，光是单纯地烧烤也很乏味呢。」

即便扎拉先生那么说，但由于村里几乎从不食用三角牛，所以我也想不到有什么调理方法。

「呐，梅露，我们来做汉堡排吧！」

「你是说『汉饱排』吗？」

「对啊！就是把绞过的肉类加进切好的蔬菜，然后揉圆后煎烤的料理。」

「是像肉丸子一样的东西吗？」

「呃～嗯，它跟肉丸子不太一样呢。」

据说，它似乎是从异世界传来的料理。

「难道你不知道有间把『招财猫』这种怪动物当成招牌的商店吗？」

那似乎是一间颇受欢迎的商店，每天都有排队的人潮。

「不，我不知道。」

听说，那家店铺会供应从异世界传来的奇特料理。

「那里的食物虽然不太一样，但真的很好吃喔。」

「咦，他们会供应什么样的料理呢？」

「像是供应在被称为『米』的谷物，淋上包含了彻底炖到入味的蔬菜和肉的辣酱，叫做『咖喱饭』的料理。」

「『咖李犯』……」

「还有把蔬菜跟三角牛灿得甜甜咸咸，叫做『寿喜烧』的食物。」

「『受洗烧』……」

「我们下次放假的时候一起去那家店吧。」

「一、一定要去！！」

决定好假日的预定计画后，我们开始做饭。

目前的时间离工作结束还有一个小时。虽然现在还算是勤务时间，但路德汀队长说没关系，所以没问题。大概啦！

餐厅正在准备晚餐不能使用，我们使用的是第二部队的简易厨房。由于用来煮茶的炉灶火力不足，听说格鲁大哥在外面的广场上用砖头替我们砌了一个炉灶。

「那么，我们就快点开始吧！」

「好的！」

扎拉先生把肉切成像是绞肉的碎末，而我则负责蔬菜。

「首先，把蔬菜炒到变成糖褐色为止。」

「瞭解。」

在锅中放入油，翻炒切好的蔬菜。

接下来，在碗里混合由面包粉、鸡蛋、几种香辛料还有盐、胡椒再加上牛奶的东西。此时加入已经去除掉余热的焦糖化蔬菜。

「那么，现在要把切好的肉放进去——像这样。」

「嗯嗯。」

到目前为止看起来还是跟肉丸子很像啊？虽然拌炒蔬菜和调味料下得较重的这两个地方有所不同就是了。

「为了让味道渗透，最好再把原料多摆一会儿。但因为今天没有时间，所以省略这个步骤。」

动手拿起原料揉成一球后，再用手掌拍打以逼出空气。这个作法也与做肉丸子不相同呢。

「如果不这样做的话，它的形状就会溃散喔。肉汁也会流出来。」

「扎拉先生，您知道得真清楚呢。」

「因为我也想在家里吃这道料理，所以有在进行研究啦。」

「真是厉害耶！」

这个时候，扎拉先生将乳酪放在肉团的中心处，然后再把它包成一球。

「你把乳酪加进去了耶。」

「是啊。这个乳酪啊，会增加……」

「增加？」

「增加咬下汉堡排后的乐趣喔。」

喔喔，总觉得超级在意耶。我们总共制作出约二十个汉堡排。由于扎拉先生说把肉分成一片一片烤很麻烦，所以他把所有的三角牛肉都剥碎了。就是因为这样，份量才变得如此之多。

汉堡排足足有一个男性拳头的大小，看起来只要吃一个就会把肚子填得很饱。

我把做好的半成品带到外面，格鲁大哥特制的炉灶已经完成了。

砖炉上面设置了一块铁板，我们就在那里进行烧烤。

「虽然铁板的尺寸很完美，但在烹饪中也必须蒸烤才行呢。」

「既然如此，我去餐厅借大锅盖来。」

餐厅里有很多口大锅子，应该也有足以覆盖住这块铁板的锅盖吧。

当我去餐厅借完锅盖回来时，我闻到一股从广场传来的香味。

「梅露，你回来得正好。」

「要开始蒸煮它们了吗？」

「是啊。」

肉在烧烤的时候滋滋作响，光是那香味就快要令人忍不住了。

扎拉先生将一瓶看起来很高级的酒（可能是路德汀队长的）洒在汉堡排上。接下来忽然冒出一股火焰在须臾之间席卷了铁板，扎拉先生立刻盖上盖子。

他过了一会儿打开锅盖，加入红茄酱等佐料以进行调味。

这么一来，汉堡排就完成了。

代表工作结束的钟声响起后，路德汀队长来到广场问道：

「已经完成了吗？」

「是啊。」

扎拉先生表示这是他的自信之作，并把汉堡排递给路德汀队长。

我们将汉堡排分发给所有完成工作后来到广场上的队员。

这里没有桌椅，所以大家就跟远征时一样，把料理放在膝盖上吃。

我合起双掌，向神献上祝祷。由于天气很冷，我借着炉灶中的火取暖并准备开动。

我把餐刀切进汉堡排之中。

「哇，好棒喔！」

当我用餐刀切下去的瞬间，肉汁跟着满溢而出，乳酪也从里面牵着丝流出来。

我将它切成一口大小、张嘴吃下。因为汉堡排仍然很烫，所以我微开着嘴，在口中不断呼气使它冷却。

它的口感很松软。只要一咬下去，肉汁就会整个涌出来～～虽然整体上的调味偏重，但乳酪令它的口味变得圆润。汉堡排里头的蔬菜很甘甜，加深了酱汁的层次感。

居然存在着如此美味的三角牛料理，让我十分感动。

（插图013）

我明明以为只要吃一个就会很饱足，但转眼间我就已经吃完两个那么多了。

「这道料理好好吃喔！！」

乌尔各斯似乎非常喜欢，他吃的时候眼神不停发亮。

「……这让我想喝酒了。」

路德汀队长喃喃说道。我说不出酒已经被我们加进汉堡排的事实。

贝卢礼副队长跟格鲁大哥看上去也一脸满足，太好了、太好了。

「尽管如此，我也是第一次吃这种把状似肉丸子的材料烧烤后食用的料理呢。」

「我也吓了一跳。」

他们跟乌尔各斯互相分享着料理带来的感动。

「我现在才知道，原来肉丸子里头那些肉汁之类的东西都全部流进汤里了呢～」

「但那种做法也会让汤的味道更浓厚吧？」

不过，把这份鲜味浓缩其中的汉堡排真是太棒了。放在里头的乳酪也具有意想不到的美味，令我钦佩地想着——居然有这种使用方式啊。

「那我下次想吃吃看『咖李犯』。」

「利斯利斯医疗兵，那是什么料理啊！？」

「好像是在谷物上面淋上大量辛辣酱料的料理……」

「那东西好吃吗？」

「当我从扎拉先生口中听到这道料理时，我是觉得好像很好吃啦。」

我好像展示出自己相当糟糕的词汇能力了。

不知何故，我觉得烹饪是门很深奥的学问。其中还存在着很多我所不知道的烹饪方式和料理。

我希望一定也要让住在森精灵村的家人们吃到汉堡排。虽然三角牛似乎很难捕猎，但即便使用鸡肉和兔肉也可以做出相当程度的美味料理吧。

我决定把汉堡排的食谱跟自己的近况一起写进信里寄回家中。