森林恩惠的山贼风热汤

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——事情为什么会变成这样？

我看着眼前浑身浴血的山贼们——不对，是看着骑士团成员们这么心想。

这里是森林深处。在这里专心一志地狩猎魔物，这就是我们艾诺克第二远征部队的任务。

「好，目前杀了几只？」路德汀队长转头问贝卢礼副队长。

「队长二十只、我七只、格鲁十一只、乌尔各斯五只。」

「照这个样子，明天就会结束了。喂，野兔，纪录数字。」

满脸胡须、凶神恶煞的壮汉这么命令我。

他就是山贼的头目……不对，是艾诺克第二远征部队的路德汀队长。

我叹了好大一口气，接着在笔记本写下魔物讨伐数。

「野兔，你的精神怎么这么涣散？」

「我不叫野兔，我叫梅露。姓利斯利斯。」

「明明就是野兔。」

这么说完后，路德汀队长用指尖弹了我的长耳朵。

「呀！请不要这样！」

队长看见我排斥的样子哈哈大笑。

我拼命忍住想要大叫「你这个变态山贼在干什么！」的冲动。对方好歹是我的上司。

话说回来，这个男人真的很没神经。森精灵的特征——又尖又长的耳朵是神经集中的部位，那里可是很敏感的。

这个器官之所以特别发达，并不是为了让人恶作剧，而是要在森林中生活。它们不仅能够察觉野兽或魔物的动静，还能远远就听见鸣叫声。

「长耳朵证明了你是兔子。」

「不对！我是森精灵！」

我狠狠瞪了队长，但队长一点都不怕。太不甘心了。

路德汀队长拍了下我的头，接着转身就走。

总有一天要还以颜色。我的心中燃起熊熊怒火。

为什么在森林深处生活的森精灵会加入骑士团？那是因为我家有很多张嘴要吃饭，而且很穷的缘故。

＊

就在日前，我被订婚对象退婚了。

理由是我家穷得可怜，加上我缺乏姿色和魔力。

是的，我在人称『美丽森林妖精』的森精灵中长得其貌不扬也毫无魔力，还不擅长打猎。

基本上，猎捕山猪之类的大猎物是男人的工作，兔子、鸟之类的小猎物则是由女人负责。但我经常打猎一整天毫无斩获，反而摘了满篓药草，这种情况屡见不鲜。

因为这些缘故，综合下来不怎么样的我，不可能有人要娶。

没钱、没姿色、没魔力的三重痛苦，未免也太凄凉了。

这么说或许是偏心自家人，但幸好我的妹妹们都长得很可爱。

不但擅长打猎，魔力也很高。所以我想至少要帮妹妹们改善贫穷。产生了这个念头后，我便千里迢迢地来到王都赚钱。

我擅长煮饭、洗衣、打扫等家事，本来以为很快就会找到工作，没想到却陷入苦战。听说负责服侍贵族的高薪工作，不会雇用没有介绍信的人。

我完全不知道这件事。接着去了餐饮店面试，对方看到我的尖耳朵也拒绝了。

一位亲切的阿姨告诉我，精灵这种生物给人自尊心很高、雇为员工很难管理的印象。明明就没有这种事。

精灵通常不会来人类城镇，会来的精灵一定都是些怪胎吧——我怨恨起那些在人类心中种下奇妙印象的精灵先人。

亲切的阿姨好心地介绍了适合我的工作。那就是『王国骑士团艾诺克』。

艾诺克是效忠于国家的骑士队。

不管任何种族都愿意录用，并平等地提供工作，而且薪水很高。

我兴冲冲地去面试并接受了测验。由于我很擅长算术，我本来深信着自己能被分发到内勤单位。可是，我最后却被分发到『艾诺克第二远征部队』这个只有四名队员的部队。如此不幸的我，职位是医护兵。我明明拼命主张虽然自己是森精灵，但不会回覆魔法，却只因为我说了自己懂一点药草知识，就被分发到要命的部队了。

远征部队要前往各地讨伐魔物或是救灾。当我得知这是需要长时间骑在马上的工作时，顿时觉得一阵天旋地转。我很不擅长骑马。不仅如此，部队成员也吓了我一跳。

队长库罗·路德汀有着需要我抬头仰视的壮硕身躯，以及盖满脸颊轮廓的浓浓灰色胡须跟炯炯发亮的紫色眼睛，是个简直像是山贼头目的男人。背上背着大到让人难以置信的大剑，一点骑士的感觉也没有。

如果有人向我介绍「这个人是山贼」，我甚至会回答「喔，原来是山贼」，他的装扮就是这么草莽。

副队长安娜·贝卢礼则是一名年轻女性，有着黑短发蓝眼睛、身材苗条，武器是双剑。她对刚来王都的我非常亲切。

骏恩·乌尔各斯是名大约十七、十八岁、和我年纪相仿的青年。他令我想起以前养的栗色小狗。

最后一位是沉默寡言的格鲁·格鲁，他是狼兽人，长得比山贼路德汀队长还要高大。一身的红毛非常美，是名精悍的骑士，也是心地善良、性情稳重的青年。

成员就是这样，没有人说明工作内容，便直接带我去远征。

本日任务是讨伐森林中大量出现的魔物，从王都到森林大约要骑马三小时。山贼队长命令我骑到马上后，递给我一顶像大锅子一样的全新头盔。

「战斗时就戴着这个在一边发抖吧，野兔。」

「啥！？」

山贼队长指着又尖又长的耳朵叫我野兔。我当下心想「我绝不原谅他」。

然而，他令我吃惊的不只有宛如山贼的长相。

使着大剑的山贼队长强得令人难以置信，他直接将魔物一刀两断。

操着双剑的贝卢礼副队长则是宛如跳舞般刎过魔物的颈子，确实地解决掉魔物。

青年骑士乌尔各斯伺机放箭，箭矢贯穿魔物的头顶。

狼兽人格鲁大哥则是接连刺穿魔物。明明身躯庞大，动作却意外地敏捷。

他们毫无疑问是少数精锐吧。实力的确是骑士等级。

但他们在战斗结束后满身浴血转身的样子，看起来只像是山贼带着部下。

该怎么说，我希望他们可以表现得更像骑士一点，像是在尸骸前面画十字之类的。

我代替他们向神祷告。

「喂，野兔，别拖拖拉拉的。」

山贼头目在呼唤了。我大声回应。

就这样，我和这群山贼——不对，和艾诺克第二远征部队的成员一同执行着任务。

＊

结果，讨伐魔物的任务持续到了傍晚。

天色已经完全变暗。蓊郁茂密的林木给人诡异的感觉，营造出了可疑的气氛。

据说在夜间移动很危险，因此我们今晚将在野外扎营。我当然不曾野营过。

我们捡拾附近掉落的树枝当作柴薪生火。

因为看了太多魔物尸体，我吃不下午餐。但是肚子从刚才就饿得不断咕噜叫，我想晚餐应该是能吃得下去了。

「来，利斯利斯医护兵。」

「谢、谢谢副队长。」

贝卢礼副队长递给我军粮面包和肉干，还有装水的皮囊。

「身体状况如何？」

「啊，是的，没问题。」

「是吗？那就好。」

我明明是医护兵，却被人担心身体状况……

得转换心情、专心吃饭才行。我向神祷告后开动。

首先，先吃肉干。

………………嗯，咬不动。

而且完全没味道。素材本身的味道早在很久以前就死掉了。真想质问制作者「为什么会变成这样？」。而路德汀队长在我眼前豪迈地大口撕咬着肉干。

……你是山贼吗？我在心中嘀咕着这般感想，这次换啃面包。

………………好硬。这是路边的石头吗？

而且还很酸。不只硬，味道也不及格。我实在有点吃不下去。就算是面包，也是吃不下去的面包。

此时在我眼前，路德汀队长再度发出清脆的声响吃着面包。居然会发出清脆的声响，这种口感根本不像面包。

看着队长若无其事地咀嚼的样子，我想就算换成瓦片，这个人也照样吃得下去。

至于水……这是怎么回事呢？难道加了药草吗？总觉得味道有点重。是因为某种理由才加药草吗？我的身体拒绝喝下这些水。可是、可是，更重要的是——

「呜嘎～～！！」我倒在地上发出惨叫，忍不住抱头踢腿。

好饿。明明想吃却吃不去。我用呐喊表现出这些感受。

「利斯利斯医护兵，你还好吗～？」

乌尔各斯青年露出担心的表情凑近看我。

「并、并不好……」王都的保久食物，太难吃了。好惨，惨到不行。就在我即将绝望之际，某种药草的味道掠过鼻尖。

「嗯？」我将位于视线范围内的那株药草拔起来。「是药草蒜！」

这是拿来加进汤里添加风味的药草。店家的卖价不便宜，因此我总是会去森林采集。我想带回骑士宿舍风干保存。

就在我沉迷于拔蒜时，我又在附近发现了美妙的食材。

「啊，胡椒菇！」

那是味道像胡椒的香菇。不用调味也没关系，单炒就很好吃。

就吃这个当晚餐！虽然我这么想，但单吃胡椒菇很辣。平常会搭配面包一起食用。

拿它来煮汤也很美味。但这里没有烹饪器具。

很辣的香菇、很硬的肉干跟很硬的面包。各种遗憾的食材。

这令我再度愕然。

「喂，野兔，如果嫌太硬吃不下去，煮到软掉就行了吧。」

「啊！！」我因为路德汀队长的话灵光一闪。

我从取下的马鞍中拿出今日配给的头盔，头盔的形状就像是锅子。我将水倒进头盔测试，没有漏水的迹象。由于是全新品，我稍微洗过后，便将头签放在火堆上，煮沸消毒一次。

「野兔，你在做什么？」

听到路德汀队长的问题，我兴高采烈地大声回答：「我要用这个煮汤！」

听到队长说用热水煮软就好，我想到了一个主意。只要将硬面包和肉干煮成汤就行了。我将沸腾的水倒掉，重新加水进头盔加热。

接着取出小刀，将面包和肉干切成一口大小。但是——

「唔呶呶、唔呶呶呶呶！」

好硬，切不动。我明明带了家里最利的小刀，这是怎么回事？

「喂，给我。」从旁边冒出一只粗壮的手。是路德汀队长的手。

他用手指帮忙把我切得很辛苦的面包和肉干撕成一口大小。

「哇，真厉害。谢谢队长。」

我心怀感激地接过面包和肉干，接着放进头盔。

将汤煮沸，再用小刀将药草蒜和胡椒菇削进汤里。

身旁的格鲁大哥抽动鼻尖闻着味道。贝卢礼副队长露出了感到不可思议的表情望着这边。

乌尔格斯则是用闪闪发亮的眼神凑近看汤。

「哇啊，好香。」

「乌尔格斯要来一些吗？」

「可以吗？」

「可以。」

满满一大头盔的汤的量很多，我一个人吃不完。

有人愿意帮忙吃，我姑且也安心了。

几十分钟后，汤煮好了。虽然整锅汤很浊，漂浮的肉干呈现出诡异色泽，但在意就输了。

终于有东西可吃了！我本来这么想，但贝卢礼副队长指出某项问题。

「利斯利斯医护兵，你有汤匙之类的吗？」

「啊！」对喔。我没有喝汤时不可或缺的汤匙。

明明好不容易煮了热腾腾的汤，却没办法喝。就在我受到打击抱头悲愤时，刚才暂时离开的格鲁大哥回来递给我某样东西。

那是比我的脸还大的厚叶子，以及细长的树枝。乌尔各斯告诉我：

「啊，那是平常喝水用的叶子！」

「嗯嗯？」喝水用的叶子是？

——一问之下，才知道远征部队似乎都用这个叶子卷起来喝水。叶子的纤维似乎很厚实强韧，泡在水中也不会烂掉。这时，我理解了格鲁大哥的意图。

「啊啊，原来如此！」

我将叶子切成小片、卷成圆锥状，在上面插上树枝。这样就完成简易汤匙了。难得格鲁大哥找来材料，我帮所有人都做了汤匙，然后发给大家，请大家不嫌弃使用。

「那么，开动吧！」

我将之取名为『森林恩惠的山贼风热汤』。我用亲手做的汤匙舀了一口汤，放进嘴里。

「啊，好喝！」

汤比预想中还好喝，我不禁眉开眼笑。看了看周围，大家也都露出笑咪咪的表情。

肉干熬出来的高汤意外鲜美。虽然外观不好看，但味道很好。想必是那种仔细咀嚼就会愈嚼愈香的干货吧。

其他人也夸好吃。

坚硬的面包也变得松软。因为吸收了汤汁，变得容易入口。肉干也变软了，油花嫩得入口即化。多亏了药草蒜，肉干没有腥味，胡椒菇则是为肉干增添香辣风味。虽然外观很那个，但是很美味。这肉干是独特种类吧，一般不会变得这么软的。

「若路德汀队长不嫌弃也请用。」

「不用了……野兔自己吃吧。你肚子饿了吧。」

这是怎样？明明是山贼却很温柔。

明明长得一脸把强夺、掠夺当成理所当然的样子，这令我感到非常意外。

「谢谢队长。但是，一口也好，还请你尝尝看。」

总觉得只有我们自己喝热汤很不好意思，我用汤匙舀汤递到队长嘴边。

山贼头目——不对，路德汀队长瞬间瞠圆了眼睛。

我本来以为队长不要，正打算把汤匙收回来，但队长直接喝下去了。

「请问味道如何？」

「普通好喝。」

「那就好。请问还要吗？」

「不，不用了。」

「是吗？」

这样罪恶感就消除了。我不客气地大快朵颐。

总算得到大自然的恩惠，吃到像样的食物。必须感谢在森林生活时获得的知识才行。话说回来，我不禁同情起这个部队的人，伙食怎么会这么糟。他们并不是味觉有问题，而是很可怜地将就着吃。吃那种东西是不会有体力的吧。是不是该稍微改善一下饮食比较好？

不过，算了。我今天已经累了。

由于这座森林空间狭小，没办法搭野营用的帐篷，上头吩咐我随便找地方睡。太惨了。

尽管配给了睡袋。但睡袋很薄、森林很冷、地面凹凸不平……唉。

贝卢礼副队长在我旁边躺下，说了句「你今天很努力了」慰劳我。

虽然很辛苦，但总觉得那句话使痛苦有了回报。明天还要早起，早点睡吧。

就像这样，在艾诺克第二远征部队执行勤务的第一天即将过去。

不对，居然要露宿野外，可想而知地睡不着啊！

——啊啊，夜空的星星真漂亮呀。（逃避现实）

＊

虽然当初说睡不着，结果我还是在星空下睡死了。是因为累了才睡着的吧。我和贝卢礼副队长一起去河边洗脸。

我用水质检查机确认河水能不能喝。

「原来有那种工具。」

「是的。据说是用魔石感应的魔道具喔。」

河川或湖泊的水有些会有寄生虫，因此不能喝。

魔道具是运用魔法技术制作而成的东西，因为需要高度技术，每一件都很昂贵。大多数的道具都是靠着蕴含魔力的魔石在运作。

水质检查机是配给给医护兵的必备工具，我是第一次使用，所以指尖微微地发抖。

「……那么，我来检查看看。」

使用方法很简单。只要将十字形水质检查机的末端插进水里即可。如果水可以喝，镶嵌的魔石会发出蓝光。如果发出红光，就代表不能喝。

「哦！」

「结果怎样？」

魔石发出蓝光。看样子没问题。我立刻喝了几口润润喉。

这座湖非常清澈美丽。用手掬起喝的水也很甘甜。

我用头盔装水回去当作早餐的食材。

此时我突然在湖边发现看过的香草。

「啊，是迷迭草！」

开着淡蓝色花朵的迷迭草有爽口的风味，常被用来消除汤或肉料理的腥味。因为长了一大片，我毫不客气地摘了起来。

贝卢礼副队长见状后，十分感叹地对我说：

「利斯利斯医护兵真厉害。这在我看来只像是普通野草。」

「这在森精灵的村子，攸关每天的生计。」

十八年日积月累养成的森林生活技术也不容小觑。

回到野营地后，我开始煮汤。格鲁大哥帮我用小刀将硬面包和肉干切成小块。他虽然沉默寡言，却是位非常绅士的狼先生。

材料和昨天几乎一样，但多了去除腥味的迷迭草，因此风味清爽。肉干的油花软嫩可口。但还是不免会有骚味。

不对，正常做肉干时会剔除脂肪。这肉干到底是谁做的？面包也一样，居然有这么硬的东西，实在令人难以置信。

在我们村子吃到的保久食物明明更好吃。若这就是骑士团的配给品，希望他们务必改善。

「说到这个，山贼……不对，路德汀队长好慢喔。」

从他说要去附近散步到现在已经过了相当久。

就在我聊起这件事的时候，远方传来了脚步声。格鲁大哥也抖了一下。

「啊，好像回来了。」

听到我的发言后，乌尔各斯瞠圆眼睛。

「哦，利斯利斯医护兵，你的耳朵真灵～」

「还好啦，跟人族相比的话。」

不久之后，路德汀队长回来了。

「来，早餐！」

「呀啊啊啊！」

眼前突然递来的褐色野鸟吓了我一跳。

野鸟大概是已经放血了，所以没有头。路德汀队长似乎猎了野鸟给全队加菜。

「哇啊，真是的，请不要吓人啦。」

我一边按住剧烈跳动的心脏一边抗议。队长开心地哈哈大笑，完全看不出反省之意。

路德汀队长虽然满脸胡须，但搞不好意外的年轻。他的外表看似三十五岁左右，做的事却和调皮的邻家小孩没两样。我心想着自己必须当大姊姊才行，强忍住不发作。

「早餐吃过了吗？」

「是。」

我从行李中取出绳子缠绕在野鸟的双脚，接着绑起来吊在马鞍上。

「怎么，野兔，你很熟练啊。」

「在我们村子，肉都是靠打猎取得的。」

「看你吓了一跳，我还以为你不习惯咧。」

「才不是，眼前突然冒出没有头的野鸟，任谁都会吓一跳。」

请不要做这种吓死人不偿命的事情——我再三叮咛他。

各自吃完早餐、准备就绪之后，今天也要驱除魔物。不过似乎要换地方了。

格鲁大哥负责搜寻魔物的气息。

所到之处都是魔物、魔物、魔物。因为村子的森林没有魔物，我的感想除了惊讶还是惊讶。

更令我吓一跳的是队员的战斗表现。怎么会这么强。

血花飞舞、肉块四溅，脑袋拖着弧线飞到遥远的另一边。

我好几次强忍着呕吐感。这只能习惯了吧。

经过几次战斗后，转眼间便来到中午。

午餐材料当然是路德汀队长早上猎到的野鸟。虽然我充满期待，但其他人好像不是这样。

贝卢礼副队长充满厌倦地小声说：「路德汀队长又猎了那种鸟回来吗……」

「那个不是很好吃呢。」

乌尔各斯表示同意，格鲁大哥点头附和。我看到其他人的反应后瞠大眼睛。

「我说，这种鸟非常好吃喔。」

「但印象中它的腥味很重。」

「就是说啊。」

搞不好是人族或狼兽人的味觉不一样。为了确认，我问了贝卢礼副队长当时的吃法。

「我记得路德汀队长当初猎到后就立刻放血，拔掉羽毛整只拿去烤。」

「羽毛烧过吗？」

「不，只有拔掉而已。」

「那么内脏呢？」

「没处理直接烤。」

「难怪会有腥味！」

要是没有确实地处理干净鸟的羽毛和内脏，一定会有腥味。

难得的美味鸟肉，却弄错吃法了。

「请按照我说的步骤处理。烤全鸟的确很好吃，但没有妥善调理就会难以下咽！」

我头头是道地讲到这里时，突然惊觉不对。眼前是骑士队的上司和前辈们。我不小心表现出自以为是的说话态度了。但是，以路德汀队长为首，贝卢礼副队长、乌尔各斯、格鲁大哥都顺从地点头回应。我姑且松了一口气，接着重振心情开始作业。

首先将水煮滚。将鸟泡进滚水，使毛孔张开。这么一来便能够两三下拔除羽毛。

「喔，真厉害，一拔就掉。」

路德汀队长似乎觉得羽毛轻易脱落的情景很有趣，表现出纯真无邪的反应。

拔下来的羽毛要带回去。洗干净后可以当作钓鱼的拟饵或是制作针插等等，有很多用途。

拔不掉的羽毛再用被火烘过的小刀烧除。如果不处理干净，吃的时候就会感觉到腥味。

拔光羽毛后，用小刀从屁股剖开、取出内脏。

将内脏全部掏空后，再用水洗干净，在肚子里面塞入硬面包、迷迭草、药草蒜和胡椒菇。

我在鸟的表面上也插满了迷迭草的茎。当我小声地说「好想插在铁棒上烤」时，格鲁大哥就借了备用的长枪给我。据说还没用过。

在湖边把长枪清洗干净，淋过热水后，我将野鸟插了起来。

再来就是在左右两边用树枝搭成支架，还有在中央生火烘烤而已。

要不时地转动长枪，烤得整体均匀上色。

等到表面烤得金黄酥脆时，『烤全野鸟』就完成了！

「好像很好吃。」烤野鸟当前，路德汀队长小声地说了这么一句话。

没错。毫无疑问很美味。

我将野鸟从长枪取下、放在大叶子上。在开动前祷告，感谢大自然与生命。

我睁开眼睛，看到了骑士队成员餐前祷告的身影。

这时就会觉得他们看起来像骑士，真是不可思议。不对，他们是货真价实的骑士大人。

大家各自取出小刀，将刚烤好的鸟分成小块。

外皮充满弹性地裂开，肉汁满溢而出，看起来非常可口。

路德汀队长从大腿内侧下刀，他豪迈地咬着带骨肉。

尽管只有外表像，但队长真的很像山贼。

「路德汀队长，请问味道如何？」

「唉呀，真好吃。好吃到吓了一跳。」

那似乎很合他的口味，真是再好不过了。其他人也灵活地运用小刀吃着烤全鸟。

贝卢礼副队长瞠圆眼睛。

「和平常吃的不像是同一种肉。」

「原来是至今的吃法错了～唉呀，真的很好吃！」

（插图005）

乌尔各斯似乎也很喜欢。

格鲁大哥则是眼睛闪闪发亮。太好了。大家都能够察觉鸟肉的美味。

我也开动了。取下大腿肉，再几刀割开背部，肉汁顿时渗出。

将肉切成小块，搭配鸟肚中变得松软的面包和胡椒菇一起吃。

「好吃！」

因为实在太好吃了，让我瞠大眼睛。本来想要说出感想，却只能发出「呣呵呵」的声音。

我的感想是这样的：面包吸收了鸟肉的鲜味，好吃到舌头快要融化。迷迭草的清爽风味和胡椒菇的重口味很搭。

虽然肉不多，但因为还塞了面包，我吃得很饱。其他人则是八分饱吧。

这次的任务似乎到此结束，终于可以回王都了。我不禁兴奋地表现出喜悦之情。

「啊，路德汀队长，回去前可以占用一点时间吗？」

我从今天早上就很在意，便试着发问了。

「怎样，野兔？」

「队长的脚底是不是磨破水泡之类的？」

「……为什么你会这么认为？」

「或许是我弄错了，但我从刚才就觉得队长的身体轴心好像不太正。所以就猜想你该不会是脚底痛吧。」

我怕弄错又会被弹耳朵，于是赶紧戴上头巾。但路德汀队长却愣住了。

「我猜错了吗？」

「不，你猜对了。刚才在战斗中磨破水泡了。」

「原来如此。」

既然如此，那就是我的工作了。我挽起袖子。

「那么，请你脱掉靴子。我帮你敷药草膏药。」

「嗄？在这里吗？」

「是。敷了会舒服一点。」

路德汀队长瞠圆眼睛从上而下看着我。直到我催他，他才坐下脱掉靴子。

「我没洗澡……」

「原来队长有在意这种事的纤细一面。」

路德汀队长果然不是山贼，而是骑士大人。我在心中道歉，之前不该叫他山贼头目的。

路德汀队长似乎在奇怪的地方很纤细，他不肯朝我伸出脚，我对他说：

「我经常帮父亲和祖父治疗，这种事我习惯了。」

男人猎大猎物时，会在山里住好几天。回来的时候脚底通常会磨破水泡、皮开肉绽。

森精灵村子内魔术医直传的药草膏药，有助于水泡痊愈。

我将从家里带来的药草粉末加水调成膏状。

接着冲洗路德汀队长惨不忍睹的脚底，擦拭干净后涂上药草膏药。

「好痛！」队长痛得五官扭曲。他恶狠狠地瞪了我一眼。

「这是治疗！」

啊～真开心。谁叫队长至今都叫我野兔笑我，我把这当成报复，大把大把涂上药草膏药。

接着保持这个状态一段时间。几分钟后将膏药撕除干净。

「感觉怎样？」

「舒畅多了。感觉好像不痛了。似乎连疲劳也消除了。」

「据说脚底聚集了各种穴道，只要刺激穴道就能够改善全身的疲劳。」

「原来如此。这是森精灵的生活智慧吗？」

「没错！」

因为对路德汀队长有效，我也帮贝卢礼副队长和乌尔各斯敷药草膏药。

格鲁大哥似乎不觉得疲劳，而且他好像很怕药草的气味，因此我就没帮他敷了。

＊

我睽违两天回到骑士队宿舍。身上沾到土和泥巴、弄得脏兮兮的，令我很想尽快去洗澡。

路德汀队长在骑士队宿舍门前宣告解散。

当我正要回女性专用宿舍时，队长叫住了我。

「喂，野兔。」

「有？」我不小心回答了。我不叫野兔，我叫梅露·利斯利斯。要提醒路德汀队长才行。

「有没有哪里不舒服？」

「顶多就是路德汀队长搞错我的名字、用无头野鸟吓到我而已。啊，还有你弹了我的耳朵。我觉得非常不愉快。」

「那、那是……！」

队长用小得快听不见的声音说了「抱歉」。因为我的心胸非常宽大，就原谅他了。

尽管如此，队长竟然会担心我，还真是意外。我在心中再度为曾经叫队长「山贼头目」一事道歉。

队长要讲的事就是这些，好不容易终于解散了。

宿舍有大浴场。大浴池装满了热水，多么奢侈啊。

在村子里都是用锅子烧热水，再添冷水使用。泡澡这种事，一个月顶多一、两次而已。水要从森林挑湖水回来，所以我们很少泡澡。

我清洗身体、泡进浴池。啊啊，真是天堂。

当初鼓起勇气来到王都，学到了各种事情，或许是个正确决定。森林生活对我而言太局促了。既然无法结婚，不管待在哪里都一样。既然如此，我想在不会被指指点点的地方悠然自得地生活。虽然家人不在身边会寂寞就是了。

我回想起这份孤独，这次发出忧郁的叹息。

骑士的工作似乎不轻松，但第二部队除了少部分以外都很和善，感觉撑得下去……吧？

王都似乎有很多美食，我也想一一探访。

总之，等到发薪水后，我想上街买甜点寄给弟弟妹妹们。

隔天。我在日出前醒来。首先是换衣服，接着编麻花辫、洗把脸。

餐厅有供应早餐。钱从薪水里扣，要先在入口签名方能取用。

本日的菜色是——蔬菜汤、圆面包、香肠、水煮蛋。

打菜阿姨帮我在盘子上添得像山一样多。

面包吃到饱、果酱和奶油随你用，这里简直像是乐园。

「利斯利斯小姐，你还要面包吗？」

「不，我吃得很饱了。谢谢您！」

阿姨可是帮我添了三个跟掌心差不多大的圆面包，我不可能没吃饱。

至今为止，我都以为自己是大胃王，但周围的女骑士吃得更多。

是不是也只要锻炼，我的肌肉也能变得发达呢？

不，我是医护兵，不用锻炼也没关系。

吃完早餐后，我前往第二远征部队的骑士舍。从女骑士宿舍徒步五分钟便能抵达。不过，骑士团绝大多数是男性。在宿舍内虽然充满女骑士，但只要踏进远征部队营舍范围一步，就完全看不到女骑士了。

当我走在连络走廊时，不时有人在偷瞄我。一定是因为森精灵很稀奇吧。

就在我正要将穿在骑士服外面的外衣头巾戴上时，有人从背后叫住我。

「奇怪～这不是森精灵吗？」

我转头一看，那是名又高又瘦的年轻骑士。那个人是谁，我当然没印象。

「怎么了？从森林迷路到这里吗？」

那个人一边说「耳朵真的又长又尖」一边擅自凑近看我。

这样对第一次见面的女性很失礼耶。

「你是哪个部队的？名字是？」

不可以把名字告诉陌生人。这是母亲的教诲。

我紧抿嘴巴，无视问题。

话说回来，这个男的轻佻得吓人。居然找不认识的人攀谈。而且长发及肩，不仅没用绳子扎起来，还戴着项炼和耳环，连外表也很招摇。

「哦呀哦呀，森林规定连打招呼都不行吗？」

没错！——我正想当场这么大叫时，身体突然飘浮起来。

闯进眼前的是满脸胡须的壮汉身影。

「有、有山贼～！！」我不小心吓得大叫，但仔细一看，原来是我们队长。

他把我整个人抬起、像行李一样扛在肩上。为、为什么？

「喂，奇侬，你找我们家医护兵有什么事吗？」

轻佻骑士的名字似乎叫作奇侬。原来如此。虽然我不会记住啦。

「没、没有～我只是看她好像碰到困难了。」

我完全、一点都没碰到困难，是这个人擅自这么解释的。

「这是我们家的队员。不许胡来。」

「就、就是说呢～～」

男子留下这句话就跑走了。招摇男似乎是路德汀队长认识的人。

这样就解决了！我才正这么以为，但此时有一群骑士从远处匆匆赶来。

脚步声在路德汀队长前面停住。

「怎么了？」

「没有，刚才听到有人喊山贼。」

对不起。山贼是指路德汀队长。

我以整个人被抬起来、屁股面向骑士大人的姿势向聚集而来的骑士大人谢罪。

「对不起，是我不小心把路德汀队长当成山贼了……」

「啊，这，原来如此……」

气氛一口气变得尴尬。路德汀队长吩咐聚集的骑士解散。

在这之后，路德汀队长也不肯放我下来。他像搬行李一样扛着我走。

「我已经没事了，请放我下来。」

「就是因为你走路慢，才会被那种不长进的家伙缠上。」

「真的很抱歉。」

「先不谈那个，你有没有好好吃饭？」

「有，我吃了很多。」

队长说我像羽毛一样轻。应该没有这回事才对。

早餐要不要增加面包的数量……？不，我绝对吃不下。

「我是医护兵，应该不需要锻炼身体吧。」

「没体力就没办法配合远征吧。」

「这么说也没错。」

这部分我想边习惯生活环境边进行。

就这样聊着聊着，我们抵达了第二远征部队的骑士舍。

骑士舍是独立建筑物，有木造平房及三间置物小屋，还有厩房。

该怎么说呢，这是栋破烂……不对，是年代久远的建筑物。这里就是艾诺克第二部队的总部。

在队长办公室举行晨报后，接着分配工作。副队长贝卢礼姊要和格鲁大哥锻炼，乌尔各斯青年则是要教我工作的样子。晨报约五分钟结束，就地解散。

「打杂要做的工作很多吧～」

「对啊～」

首先是打扫骑士舍。

「呃，该怎么说，普通脏吧。」

「对不起，我实在不擅长打扫。」

打扫骑士舍似乎也是骑士的工作。

走廊布满灰尘，房间给人杂乱的感觉，简易厨房堆满待洗餐具。

「打扫的频率是？」

「一周……不对，两周？」

我差点昏倒。实在太不卫生了。

「乌尔各斯，打扫必须每天做才行。」

「不，那不可能——」

「就是要做！」

「呜，是……」

于是，我们分头打扫。

「乌尔各斯，你那样不行！下盘要更稳——」

打扫的基本方式就错了，恕我僭越指导。

都搞不清楚谁才是前辈了。

我们直到中午都在打扫骑士舍。途中，路德汀队长去开会不在，于是连特别脏的办公室都打开了门窗通风换气，接着进去打扫干净。

「看，只要房间干净，感觉就会很舒服吧？」

「是、是啊。」

才花了短短半天打扫，乌尔各斯就比远征回来还累。这是修行不够。

我们在骑士队的中央餐厅吃午餐，中午过后，乌尔各斯带我认识外面的小屋。

一共有三间小屋，一间是武器库，一间是工具室，最后一间则是——

「保久食物的小屋。」

出现了！那个又硬又难吃的保久食物！

远征携带的保久食物似乎是以预算编列经费，再自行购买。

「唉，因为很多缘故，最后变成我们自己做——」

听说是靠着图书馆借来的书，自行制作肉干和干燥面包等等。

虽然三餐的量很多，品质却很遗憾。

轧然打开门后，肉的腥味便袭卷而来。

「呜！」

「抱歉喔……」

内部排放着用绳子吊起来的肉和干燥中的面包。

「好像闻到肉腐败的臭味……！」

「啊，前天买回来的肉忘记处理了。」

「你说什么～～」

臭味的原因是放置的生肉。听说因为临时接到出动命令，所以没有余力加工。

「加工？意思是，乌尔各斯负责做肉干？」

「对，制作保久食物也是我们打杂的工作。」

「原来如此。」

这肉干究竟是经过了何种程序制作的，我战战兢兢地发问。

「我想想～先在市场买肉块、切成薄片、烤过、煮过，最后风干。」

「……啊，是。」

根本从作法就错了。不过，至少煮熟过，已经还算好了吗？

如果连盐都没洒就直接将生肉风干，现在肯定死在远征路上了。

我鼓起勇气说出自己的想法：

「这些肉干和面包都非常硬，不是很酸，就是没味道，非常难以下咽。」

「起初我们也这么觉得，可怕的是，习惯成自然……」

果然，其他人至今都是将就着吃的样子。明明有大可不必将就着吃的美味肉干作法。

「乌尔各斯，我们设法处理吧。」

「是，麻烦你了。」

我认为这是必须尽快解决的问题。

「先去市场吧。」我向打杂同盟(乌尔各斯)提议来制作美味肉干。

＊

我和乌尔各斯一起去市场采购。

其实我是第一次来到王都的市场，内心非常紧张。听说这里扒手很多，因此我将钱包用绳子拴住、紧紧握在胸前。

「利斯利斯医护兵，不要紧的。没有宵小会觊觎骑士的钱包。」

「这种事说不准呀！」

会偷人家东西的家伙都处于走投无路的精神状态，不知道会干出什么事。还是小心谨慎为上。而且钱包里装了以备不时之需的存款，如果不保持片刻不离身的状态，就会有危险。

从骑士队的屯驻地徒步约三十分钟，便能抵达王都的市场。

店家栉比鳞次的样子，我只能说叹为观止。

「真壮观。」

「庆典的时候甚至会挤得水泄不通。」

「噫呀～～」

据说到时候还需要巡逻警备，我想应该很辛苦。

「啊，庆典时因为人手不足，我们远征部队也要出动喔。」

「怎、怎么这样……」

我好像会被挤成肉丸子。

我们一边聊这种事一边走进市场。进去便看到成排的杂货商店。

陶杯排放得密密麻麻，上面描绘着植物或动物的图案，非常可爱。这么说来，我还没有自己专用的杯子，满想买一个的。但现在是勤务中，等休假才能买了。

下一家店整齐地排放着笔。雕刻了花朵图案的笔，实在是美得不得了！这个我也想要。墨水也是，除了黑色以外还有很多颜色，我很在意究竟是怎样的颜色。

下一条街则是开了花店。在森精灵的森林里到处生长的花，这里则以高价贩售，而且简直卖翻了，令我不禁想着自己好像也可以在这里做生意。

隔壁是面包店。小麦烤过的香味令人欲罢不能。面包像山一样陈列的样子，只能说叹为观止。据说也有加了巧克力或奶黄酱的甜面包。我没吃过这种面包，因此非常在意，但现在还在工作，改天再说吧。

「啊，也得买能够当作保久食物的面包才行呢。」

据说面包不是自己做的，而是买现成品切成薄片风干。

至今他们判断的标准似乎都是「只要没发霉就可以食用」。

必须设法纠正「只要风干就能够长期保存」的观念才行。

「利斯利斯医护兵，你有没有推荐什么能当作保久食物的面包？」

「我想这里大概没有。」

普通面包的保存期限最长约两周。但是，我所知道的面包可以保存三个月。

森精灵的森林每年会下一次大雪。届时炉子的温度将很难提高，没办法烤面包。于是我们会安排一天烤一个月份的面包以备大雪，只有那时候可以使用特别的天然酵母做面包。

「特别的天然酵母吗？」

「是的。」

可以长期保存的面包大多都很酸，但我们村子的特制面包口感松软，也不会很酸。美味到甚至会期待能吃到这个面包的下雪天。

「哦，这样啊。」

「是的。在村子时，到了十五岁就会去森林外的村子制作天然酵母喔。」

在出嫁前都要不断续种培养天然酵母。但我的天然酵母显然无望成为嫁妆。多么惆怅。

幸好，我无法放下养了三年的天然酵母，选择带来这里，因此随时都可以做面包。

「事情就是这样，面包也包在我身上。」

「那真是令人感激。我想尽量避免会酸的面包……」

「真的……」

那个面包的坚硬口感和独特酸味令人难忘。

如果是酵母的酸味就算了，但那究竟是……算了算了，没吃坏肚子就已经很好了。

「对了，刚才说要出外制作天然酵母，那是在村子里做不出来的东西吗？」

「是啊。需要刚出生的小牛喝过初乳后的肠内物质。因为村子没饲养家畜，所以得去外面取得。」

「哦，小牛的肠内物质。原来那种东西能够制作天然酵母～」

「对。那能够做出具备保水性、防腐性、防菌性的美味面包喔。」

只要用从森林采集的大量坚果和蕈菇作为交换，畜农家会很爽快地提供小牛的肠内物质。

不过，管理酵母非常麻烦，等到发现时便已经坏掉的情况也屡见不鲜。在村子时都是在地下挖洞、小心保存。

幸好宿舍餐厅有很大的地下仓库，于是我便将天然酵母借放在那里。因为需要每天留意，远征回来时我还担心它们是否活着，但似乎没问题。

蓬松柔软、可以长期保存的面包，秘密就在于酵母和乳酸菌的共生。

还有整肠作用以及提高免疫力等效果，也有益健康。

不过，这种面团比一般的面包软，而且难以操作。所以，村子的女性都嫌麻烦不想做。我倒是没那么排斥，如果只是一个月做一次，并没有什么问题。

「那么，就看你的了喔。」

「包在我身上！」

我们经过了蔬果、罐头、干货等各式各样的店家。

肉店位于食品街尾端。店面悬挂着许多种类的肉，只能说叹为观止。

「啊，利斯利斯医护兵，正好有肉在特价喔！」

店员推荐的是三角——额头长三根角的牛，其中肥肉较多的部位。

「乌尔各斯，请等一下。制作肉干时，肥肉要全部剔除，所以请尽量选择瘦肉较多的部位。还有，虽然听说三角牛肉干很好吃，但不适合外行人挑战。而且剔除肥肉后，能吃的量所剩无几。」

在村子都是用山鹿肉做肉干。最好吃的是猪豚，那在没饲养家畜的村子里可是高级品。

「啊，猪豚块很便宜。就买这个吧。」

猪豚是牙齿很长的家畜。外表虽然长得很可怕，但肉很美味。

在市场卖的猪豚肉，价格是行商人卖的一半以下。如今我才知道以前都被敲竹杠了。绝对不可原谅。

总之，我暂且忘记愤怒，我们买了预算范围内的肉块。据说他们至今都买牛肉，因此这次花费意外地省。

储备的调味料有盐和胡椒。

我买了砂糖和数种香辛料，还有两瓶葡萄酒。

之后，我们带着采购的东西回到骑士舍。

趁肉还没变质前，赶紧着手加工。

我们在第二远征部队的简易厨房开始调理。助手是乌尔各斯。把手洗干净、扎起头发、围上围裙后开始作业。

「先用叉子戳肉的表面。」

用叉子戳洞让整块肉都吃进盐和调味料。然后洒上盐、粉末香辛料和干燥香辛料，仔细搓揉均匀。再来就是放入干净的皮囊，置于冰窖保管七天。这段期间要不时翻面、擦干水气。

「很花时间吧？」

「对，很费工夫。」

盐渍七天，去盐半天，干燥一天，之后熏制数小时就大功告成。

「感觉就像这样，还要一阵子才会完成。」

「原来如此。」

乌尔各斯在随身手册记下作法。他是个好学的青年。

「还有什么样的保久食物？」

「虽然不叫保久食物，但加了果干的蛋糕可以放一、两个月，而且放愈久愈好吃。」

除此之外，香菇也只要风干，就能长期保存，可以用来熬高汤。

「总觉得，远征时也想吃到美味的食物呢，对吧～」

乌尔各斯宛如描述梦想般这么说。我立刻表示同意。

为了在辛苦的远征中能够享受美食，我得想想办法。

今天只有打扫和制作肉干就结束了。

肉干大约需要十天才会完成，我发自内心祈求，在那之前都不要远征。

出外的任务似乎不固定。

有时回来还来不及休息，便得奉命去驱除魔物，有时整整一个月都没任务。

明天我想烤天然酵母面包。虽然我想借厨房的炉子，但不知道哪里肯借。跟宿舍餐厅借恐怕很困难吧。

还有，我想增加保久食物的种类，只有面包和肉干味道不够。

熏肉和饼干也很耐放，果酱和肝酱用来抹面包应该会很好吃。但是，瓶罐会不会很占行李空间呢？如果再加上油渍蔬菜，远征时就不必怕营养不良了。

啊，油渍双壳贝也不错！那个很好吃呢。

对于住在森林的森精灵来说，海鲜是高级品。这是不是也能在市场以便宜的价格买到呢？改天得去调查才行。

将水果用蜂蜜腌成蜜饯，或制成水果干。虽然不是要去远足，但总觉得渐渐开心起来了。

我能够如此悠哉地满脑子只想着食物，是因为第二远征部队的人都很强吧。

大家都很可靠呢。

太阳变成茜红色时，就是下班时间。我们再度回到队长办公室开晚报会议。

「没有连络事项。解散——虽然我很想这么说，不过……贝卢礼。」

贝卢礼副队长似乎有话要说。问题来了，究竟是什么事呢？

「今天要举行新伙伴利斯利斯医护兵的欢迎会。」

我吓了一跳，耳朵抖了一下。

我东张西望地看向周围，大家都很淡定的样子。看样子只有我不知道。

「利斯利斯医护兵，你的行程不要紧吗？」

「是，没问题！那个，我很高兴！」

没想到居然会帮我开欢迎会。我的眼眶都发热了。

来到这里之前，我都因为森精灵的身份不被录取。也曾经有段日子觉得自己不可能在王都工作，但现在有愿意接纳我的温暖地方，还有愿意把我当成伙伴的一群人。我真心想说谢谢，表达由衷的感谢。

「那么，我们快走吧。店家已经预约好了。」

「非、非常谢谢大家。为了我……！」

「别在意。我们偶尔也想热闹一下。」

我们穿着骑士队的制服上街。

傍晚的人潮比中午还要多。大家都大包小包、行色匆匆。

话说回来，王都有各式各样的店家，光看就看不腻呢。

贝卢礼副队长告诉我哪里有美味的甜点店或咖啡店。

「利斯利斯医护兵，你有不敢吃的东西吗？」

「不，完全没有。」

肉也好、蔬菜也好、鱼也好，我都喜欢。

由于生长在大家庭，我非常贪吃。不仅吃过蔬菜的皮或根，还曾经采集森林的树液做糖。

年纪大的必须让给年纪小的，所以虽然我会去森林采坚果，加进面粉增加份量烤成饼干；但最后通常会给和我一样饿肚子的弟弟妹妹，很少进我的嘴里。

「利斯利斯医护兵，今天多吃一点。」

「我的肉也可以给你！」

我稍微聊了自己的事，贝卢礼副队长和乌尔各斯便开始同情我。我以为这是很常见的遭遇，但在王都好像很少听到这样的事。

就在我们边走边聊的时候，抵达了欢迎会的会场。那似乎是间人满为患的热门店家。

店内的客人几乎都是骑士。

「欢迎光临～！啊，库罗！」

一名金发碧眼、瘦瘦高高的大姊姊出来迎接我们。她将头发扎成高马尾，嘴唇下面的痣非常性感。

大姊姊搂住路德汀队长的手臂说着「好久不见」。看样子，第二远征部队的队员似乎是这里的常客。

不过，被那种美女姊姊抱住也面无表情的路德汀队长真了不起。

看来山贼系男子在王都很受女性青睐吧。

「格鲁也好久不见了！」

大姊姊这么说着，接连拥抱格鲁、乌尔各斯、贝卢礼副队长。看样子她似乎是博爱主义者。而被抱住的人都是一副面无表情。真奇怪。

贝卢礼副队长帮我介绍：

「扎拉，她是新队员。医护兵梅露·利斯利斯。」

「哎呀，这不是森精灵吗！真稀奇。」

「您好，幸会。」

「我是扎拉·亚特。」

「扎拉，对吧？」

我伸出手就被一把抓过去。

「呜喔！」不知为何，连我都获得了热情拥抱。

「……嗯？」总觉得，以女性而言，对方的身体很硬呢……？

「好可爱……」

而且，以女性而言，对方呢喃的嗓音很低沉、沙哑。

从来没有人夸我可爱，我不禁害羞起来。

我心想差不多了，作势移开身体，却被对方紧紧抱住、动弹不得。这究竟是怎么回事呢？

（插图006）

「扎拉，你差不多该放开她了。」

路德汀队长帮忙制止。扎拉小姐说着「对不起，不小心就……」将我放开。

「你要小心，这家伙动不动就抱人。」

「库罗居然把我的拥抱讲得像灾难一样，真过分。」

「不是灾难还会是什么！如果有男人被男人拥抱还会高兴，我倒希望你介绍给我见识。」

「这里的客人明明都很高兴能获得我的拥抱……」

总觉得，我好像听到了「男人」之类不能当作没听到的话……？

我偷瞥对方确认他的长相。对方眨了眨单眼回应。我不知道该如何是好，不禁浮现苦笑。

「这家伙是男的。」

「咦咦！这位扎拉是男性！？」

「没错。他本来是骑士，人称『威猛的战斧贵公子』。」

「噫咦～～」

我不晓得该从哪里惊讶起才好。

他看起来像个漂亮的女性，但个子确实很高、嗓音低沉，还有硬邦邦的胸膛。

据说他目前辞去了骑士队的工作，在这间餐厅当招牌女郎（？）。

「既然有像梅露这样的女孩子在，我也复职好了。」

贝卢礼副队长对这句话产生反应。

「真的吗？如果有扎拉在，我也会受惠。我正为我们部队的战力不均伤脑筋呢。」

「啊，可是我讨厌远征。既不能洗澡，军粮也不好吃。」

顺便一提，据说扎拉先生之前任职于第一王女殿下的王族亲卫队。虽然不需要远征，却因为种种想法而决定辞职。

「唉，不能洗澡是莫可奈何的事。但伙食有利斯利斯医护兵帮忙改善。她之前用头盔代替锅子煮的汤很美味呢。」

「哦。」

扎拉先生瞥了我一眼。我才心想着他看我要做什么，他就说了出乎意料的话。

「如果她能做出令我满意的保久食物料理，我就加入远征部队。」

是怎样？这个宛如突然接到挑战书的发展是怎么回事？贝卢礼副队长听到这句话后非常欢喜。

「如果扎拉肯入队就是可靠的生力军了！利斯利斯医护兵，加油吧！」

「咦，啊，嗯……」

虽然搞不清楚状况，总之现在变成要以扎拉先生入队为目标制作料理了。

不过保久食物还不齐全，看来还要过一阵子才能挑战。

「啊，对不起喔，不小心聊了起来。座位安排在里面！」

我们在扎拉先生的带领下，从人声鼎沸的地方往里面走，来到安静的包厢。

料理据说是主厨推荐套餐。

「首先，来干杯吧。」

我不会喝酒，所以他们帮我准备了果汁。由乌尔各斯负责带头干杯。

「那么，庆祝新伙伴·利斯利斯医护兵入队！」

大家高举木杯干杯。葡萄果汁酸酸甜甜，非常可口。

之后接连上菜。扎拉先生端上来的是用圆盘盛装的巨派。派皮表面蓬松，烤得金黄诱人。

「梅露，这是我们店的招牌菜喔。」

据说这道菜名为三角牛肉派。因为有五人份，所以比我的脸还大。扎拉先生用刀切开后，香喷喷的肉汁便流了出来。

他接着帮我们分盘，再递上餐刀和叉子。

他还帮我们佐上蒸熟后压碎的芋薯。薯泥也混合了佐料，看起来令人食指大动。

虽然我很想马上开动，但必须祷告感谢神才行。

——神啊，感谢祢赐予美妙的餐点！但愿这顿料理能够从滋养身体变成滋养心灵！

顺便一提，祷告的内容每天都不一样。重要的是虔诚的心。

祷告结束，我赶紧开动享用三角牛派。

刀子一切下去，酥脆的派皮便直接裂开来，露出里面煮得绵密多汁的绞肉。我将派切成一口大小后吃下去。

「好烫……！」

由于才刚出炉还热呼呼的，我一边在嘴里吹凉一边仔细咀嚼。

「呣！？」我紧紧地皱起眉头。然后集中全副神经，慢慢地细细品味。

好好吃，我只能用好吃形容了！

奶油丰富的层次令我惊讶。不只是派皮，连肉都用奶油腌过了吧？用辛香料煮得充分入味的肉之美味。完全没有腥味，令人只能不断称赞好吃。

用薯泥配肉一起吃后，滋味便随着佐料的风味而改变。彷佛更加香醇浓郁。好吃。看我在专注地吃派，贝卢礼副队长温柔地问我：

「利斯利斯医护兵，好吃吗？」

「粉好疵……！」

这好吃得让我舌头快融化了，讲话变得不灵光。之后端上来的汤、坚果炒肉、蒸鱼，也全部都好好吃。

这些料理使人发自内心觉得「来王都真是太好了」。等发薪水以后，我还想再来。

＊

快乐的欢迎会后过了一晚。本日，路德汀队长下令准备保久食物和整理保管库。

增加保久食物是好事。但在那之前还有事要做。那就是要将乌尔各斯努力制作的面包和肉干处理掉。我当然不会丢掉。做那种事会遭天谴的。

「所以，利斯利斯医护兵，这些该怎么办？」

「当然是努力吃掉啰！」

幸好才刚远征回来，保久食物库存不多。于是午餐就决定用肉干和干燥面包做料理了。

「事情就是这样，来用保存食物煮午餐吧。」

乌尔各斯「喔～！」了一声拍拍手。

我已经确实地拟定了消耗保久食物的计画。

我将四袋皮囊重重地放在桌上。

「第一袋和第二袋，是这个。」

「叶子和芋薯……对吧。」

「对，没错。」

这是餐厅用不到的东西，他们低价转卖给了我。

「第三袋是这个。」

「肥肉吗？」

「答对了。」

肥肉好像都会被丢掉。这真是太可惜了。这也是可用的食材。

最后是我晚上在餐厅做的东西。

「喔喔，是面包！」

「对，是天然酵母面包喔。希望合大家的口味。」

很久没做了，形状有点丑，但成果还可以。

我挽起袖子、扎起头发、围上围裙开始调理。

「那么，乌尔各斯，请将这个刨成粉末。」

「啊，是。」

我将不好吃的干燥面包递给他。请他用刨丝器刨成面包粉。因为面包很硬，需要很大的力气。加油吧，青年！

在这段时间，我将大量的芋薯洗干净放进锅子煮熟。再将昨天泡水还原的三角牛肉干和肥肉切丁，加入去腥的香草搓揉。

我几乎没吃过三角牛。惊奇的是，被做成肉干的牛肉，泡水就恢复了原本的柔软。这是这种牛的特征吗？还是要归功于乌尔各斯独特的制作方式呢？一般的肉可不会这样。

我将肉洒上胡椒盐炒过。

炒肉的滋滋声和扑鼻的香味飘了过来。这样就感觉很美味了。

接着我将炒好的肉搁置放凉。再从锅子里取出煮好的芋薯沥干。

因为蔬菜的皮有营养，我选择不剥掉让大家直接吃。再将热腾腾的芋薯用胡椒盐调味得重一点，然后用杆面棍捣碎。

「肉和芋薯……感觉很好吃。」

「毫无疑问，这样吃也很好吃。先不管这个，面包刨好了吗？」

「不，还没。那个，我正在努力中。」

乌尔各斯吃力地刨着面包。想必非常硬吧。

我觉得他那样子很可怜，便将捣好的薯泥放在手心摊平，在上面摆肉又轻轻搓圆后、放进他嘴里。

「好、好吃……！」

「接下来会更好吃喔。」

「令人期待。」

在面包粉中混入干燥的香辛料。这样应该就能够缓和发酸的风味。

接着进入塑型作业。将捣好的薯泥放在手心压扁，把肉放进去包起来。

一个人大概可以吃五个吧。我将薯泥确实压紧、挤出空气，以免在调理中散开。

塑型完毕后，沾上蛋汁，裹上乌尔各斯帮忙做的面包粉。再来只要用油炸得酥脆即可。

我借了厨房不用的锅子。自掏腰包买了油。据说之后可以向队长请款。

蛋则是在餐厅帮忙洗碗换来的东西。我准备得很周到。

乌尔各斯感到不可思议地看着油炸的样子。

「这是什么料理？我第一次看到。」

「我想想，不是可乐饼，好像是炸肉饼吧？抱歉，我的记忆有点模糊。」

这道料理是以前去其他村子庆典时，在摊贩吃到后学会的。

这是我今天第一次做。因为使用这么大量的油实在太奢侈了，在家没办法做。

将油沥干摆盘后，『剩菜炸肉饼』就完成了！

佐上叶菜增添色彩。因为撒上香辛料搓揉过，配面包一起吃也很好吃。

由于面包太过松软，所以我有再压扁烤过。

虽然我也喜欢松软的面包，但也有一派人认为「面包就是要硬才正统！」，于是我姑且准备了两种。

正好到了中午时间，我们将队员叫来休息室享用午餐。

大家看到突如其来的料理都吓了一跳。

我没说午餐使用了肉干和干燥面包的事。

首先要祷告。只有在这段安静的时光，大家看起来才像正统派的骑士。这是可贵的时间。

祷告完毕后，贝卢礼副队长便朝我发问：

「利斯利斯医护兵，这是？」

「炸肉饼和面包。我想一起吃应该会很好吃。」

我调味调得相当重，没沾酱应该也很美味才对。大概吧。

我一说有硬面包和软面包，路德汀队长和格鲁大哥就拿了硬面包，贝卢礼副队长和乌尔各斯则拿了软面包。他们各自用叉子戳起炸肉饼放在面包上。我也拿了软面包并摆上叶菜，将炸肉饼夹起来。

炸肉饼似乎是这一带吃不到的料理。

「芋薯除了煮熟捣碎，顶多就是加进汤里当配料。」

「原来是这样。」不过在我们村子也是这种感觉。我回想起在下雪之前挖芋薯，总是冷得手冻僵，感觉有点痛苦的回忆。

「刚采收的芋薯皮很软，在表面划刀再暖炉上架网子烤过后，会好吃得发抖呢……」

「真不错……」

我都会摆上偷藏的奶油或乳酪一起吃。

不过那种事现在都不重要。我趁热咬下炸肉饼面包。

「呣呣！」炸肉饼好酥！面包则松软绵柔好入口。叶菜清脆的口感也很棒。似乎是因为香辛料发挥了作用，几乎感觉不到干燥面包的酸味。

带皮的芋薯吃起来松松绵绵，还带着淡淡甜味。带肥肉的肉充满肉汁。肉汁渗入薯泥又是另一种美味。只能说，面包和炸肉饼太搭了。因为好吃得超乎预想，我不禁眉开眼笑。看到我开动后，大家也跟着开动。

「呜哇，好吃！超乎想像！」

乌尔各斯的眼角泛泪，说出令我窝心的感想。

「不枉费我努力制作面包粉。」

「是呀，帮我了一个大忙。我一个人是做不出来的。」

路德汀队长、贝卢礼副队长还有格鲁大哥也直夸好吃。

我顺利活用了本来不知该如何处理的保久食物，放心地松了口气。

用餐结束，我将材料费递给路德汀队长，路德汀队长却板着一张脸。

「喂，野兔医护兵。午餐费是不是太便宜了？」

最近路德汀队长叫我的方式从野兔改成了野兔医护兵。几乎没差嘛。不过至少加上了医护兵，就先不计较了。

先不谈这件事，把话题转回午餐费吧。

「该不会你自己负担了一部分吧？」

「不，没这回事。我确实按照金额请款了。」

怀疑的眼神刺得我很痛。我只好向路德汀队长揭晓真相。

「炸肉饼的材料是跟厨房要来的菜屑，以及预定废弃的肥肉。还使用了保久食物的肉干和干燥面包。芋薯是买的，但价格是市价的一半以下。」

「你说什么？」

「因为我想将保存库清理干净，就把那些做成料理处理掉了。」

路德汀队长大吃一惊。他说今天的料理好吃得不像是用部分废弃材料制作而成的东西。

达成了目的，我不禁露出笑容。保存库清理干净了，料理也很美味，今天非常满足。

明天要拟定制作保久食物的计画……对了对了，也得做好医护兵的工作才行。

因为顾着做料理，我偶尔会差点忘记自己的身份。

要确认绷带、整理伤药、拣选药草，要做的事像山一样多。

我拍打脸颊鼓起干劲，准备迎接明天的工作。