公主殿下是砂糖点心？

远征部队最主要的任务是扫荡在王都外出没的魔物。

不过有时候也会被指派其他任务。今天晚报时就发生了这样的情况。

「明天可以放假了。」路德汀队长宣布完之后，乌尔各斯忍不住欢呼：「太好了！」

「不过，我们明晚得执行晚宴的护卫任务。」

「咦？这样根本不算放假啊！！」

乌尔各斯纵声大吼，同时也引来一顿痛骂。

「不要动不动就唉唉叫！闭嘴听长官说话！」

被路德汀队长拧了脸颊一把，乌尔各斯发出「咿」的哀号。

据说邻国公主临时决定要参加晚宴，所以需要加派警备的骑士。

「白天好好休息，护卫任务晚上才开始，任务将持续到换日为止，隔天照常出勤。」

虽然我不是乌尔各斯，但听到这么血汗的安排也忍不住想发牢骚。好歹隔天要补个假吧。

「两人一组行动。」

不知道队长会怎么分组？在我看来，第二部队的成员编制还满平衡的。

以攻击力为重、指挥能力也很出众的大剑好手路德汀队长。

以双剑为武器、机动力强、攻击变化多端的贝卢礼副队长。

拥有优秀警戒力、充满体力的枪手格鲁大哥。

可以安心交付远距离攻击的弓箭手乌尔各斯。

攻击与防御能力都很突出的战斧手扎拉先生。

……这么说来，我在护卫任务派得上用场吗？即便有状况发生，感觉我也只有袖手旁观的份。或许骑士巡逻这个行为本身就有它的存在意义吧。

「那么，接下来宣布分组——我和利斯利斯一组。」

「咦咦咦～～！！」尖叫声自然而然地脱口而出。

或许是我心中某个角落存在着绝对不想和路德汀队长同组的念头吧。

「你这是什么意思！！」

「抱歉，无意间说出了真心话！」

「愈描愈黑！！」

因为路德汀队长的山贼脸就是一副欢迎麻烦上门的样子嘛。

「考虑到战斗能力的平衡，我也只能跟利斯利斯搭档了吧。」

「所言甚是，路德汀队长大人。」

「废话少说，闭嘴跟我来。」

「遵命。」

其他人的分组如下：贝卢礼副队长和乌尔各斯的姊弟搭档。

扎拉先生和格鲁大哥的美女与野兽（？）组合。

「我和利斯利斯在会场内巡视，贝礼卢和乌尔各斯去监视塔站岗，扎拉和格鲁在庭院巡逻。」

大家被拆散布署了。

话说回来，我感到有点兴奋。我以为这辈子没机会见识到贵族晚宴了。好期待看到华丽的晚礼服、公主殿下以及璀璨的水晶灯等等。

「当天要穿着正式服装出勤喔。」

骑士队每个人都会领到平常穿的骑士服以及参加典礼用的白色正式服装。虽然以前都只能放在柜子里长灰尘，看来穿上正式服装的日子终于来临了。

——啊！！我突然想到一个冲击的事实。

我分配到的制服袖子和衣长都很长，必须改短才能穿。即便是最小尺码，穿在我身上依然嫌大，现在身上穿的这件就是经过了大幅改短。

我回去后势必得修改正式服装才行。我也知道这工作迟早得做，但每次放假不是累到提不起劲就是出门逛街购物，改衣服的工作也一拖再拖。没想到现在尝到苦头了。咕奴奴……

路德汀队长结束谈话，我们便就此解散。

我唉声叹气、无精打采地转身时，有人从后方叫住我。

「梅露，你怎么啦？」

原来是扎拉先生。我把必须马上回家修改制服的事情告诉了他。

「既然如此，我来助你一臂之力，一起修改衣服吧。」

「咦？这怎么好意思！」

手工艺是扎拉先生的兴趣，他的技术比我厉害多了。不过请他帮忙总觉得怪不好意思的。

「没关系，反正我有的是时间。」

「谢谢你，如果不会给你添麻烦的话……」

「那就这么说定啰。」

如此这般，我找到扎拉先生这名帮手来帮我修改制服长度了。

回到宿舍后，我来到宿舍的公用厨房，准备制作明天要带去扎拉先生家的点心。

我使用的材料是野燕麦。前阵子碰上大特价，我忍不住一口气买了一堆。

野燕麦拥有大量的食物纤维，营养也很丰富。听说以前的人形容这种麦子只有乌鸦才会吃，一般都是拿来做为家畜的饲料，近年来世人对野燕麦有所改观，食用文化慢慢推广开来。

奶油、砂糖、鸡蛋等食材是跟餐厅阿姨要的。在那里可以用便宜的价格买到剩余的食材。

把奶油、鸡蛋、砂糖加入碗公搅拌到均匀为止。接着加入野燕麦，等面糊变得浓稠后，再倒入压碎的坚果仔细搅拌。

接着把面糊放置一个钟头左右，这个步骤可以让面糊消除粉粉的感觉。

将切成一块块大小适中的面糊摆在抹好油的铁板上。务必将面糊压扁，好让面糊均匀受热。厨房弥漫着一股香味。我一边读着医护兵的参考书，一边享受平静的时光。

不久后，野燕麦饼干出炉了。我挑了一块试吃。口感十分酥脆，嚼着嚼着，坚果的香气便在口腔中扩散。味道简单，吃再多也不会腻。我自认今天的饼干烤得还算成功。等饼干冷却之后，我装进了纸袋。有了它应该就不用担心伴手礼的问题了。

之后我洗了个澡，让身体好好休息。

隔天。我换上前些日子新买的白色连身洋装，准备前往扎拉先生家。

我拿着装有制服和点心的包包离开宿舍，从中央大街往住宅区移动——半路和从转角跑出来的年轻女性撞个正着。

「呀啊！」「呀！」突如其来的冲击让我整个人往后跌倒。

「讨厌，你有没有受伤！？」

「唔、唔呣……」

我下意识发出了带有大叔味道的声音，感觉怪难为情的。

对方伸手作势要拉我一把。

「谢谢你——」

「混蛋！终于追上你了！！」

「别想跑！！」一群脸上带伤的凶悍男人往这里逼近，那个长相感觉不是什么善类。

另一方面，和我撞个正着的女性则是位金发碧眼、身穿气质高雅连身洋装的美女。她应该是某个贵族的大小姐吧。

她居然没带随从就独自在外游荡。

话说回来，不知道这个大小姐做了什么好事？

我介入了凶悍男人和大小姐之间。

「你想做什么！？」

「那个，这是我的身份。」

我秀出代表骑士证明的手环，男人们看到手环后才安分下来。

「可以告诉我发生了什么事吗？」

「骑士大人，这女的吃了霸王餐。」

「还一口气吃了三人份的东西。」

「原、原来如此……」

这名年轻女性明明身材苗条，却是个大胃王啊。

「我来自异国，那个……」

啊啊，原来如此。她是那种不知道在外面吃饭得付钱的温室之花啊。

搞不好她是晚宴的贵宾之一。

「知道了。她欠的帐由我来付吧。请问多少钱？」

「总共一枚银币。」

「啊，好的。」

这个大小姐也太会吃了吧。

这群男人虽然看似凶神恶煞，但似乎是脚踏实地经营的餐饮业者。

我含泪交出了一枚银币，男人们收下费用后满意地离开了。

好不容易解决了一场骚动，我松了一口气。只要我拿出真本事也能展现骑士风范的。虽然说到底只是有钱能使鬼推磨就是了。

「那、那个……」

转头一瞧，年轻女性露出带有歉意的表情。

「你还好吗？有没有受伤？」

「不、不，我没事。」

「太好了。」

话虽如此，这个大小姐实在让人放心不下。

「你是不是正打算前往某个地方？」

「不瞒你说，我迷路了。」

「这样啊。」

她落脚的地方在王宫，果然是身份高贵的大小姐。

「要从这里到王宫的话，搭马车约十分钟。去那里就可以搭乘马车——」

「搭马车要钱吗？」

「当然要了。」

大小姐低头不语，看来她肯定是身无分文。

「呃～用走的大概三十分钟可以到吧，不介意徒步的话，我可以陪你一起走。」

「可以吗！？」

「是的。」

虽然对扎拉先生很不好意思，但我实在无法把这位大小姐放生在这种地方。于是我们两人决定结伴前往王宫。

一个钟头后，我终于来到扎拉先生的家。

「梅露！！」没想到，扎拉先生好像一直站在门口等我。

「太好了……」

「抱歉，我被卷入了一场小骚动。」

「这样啊……我还犹豫要不要去找你呢。」

看来我似乎让扎拉先生担心了。

「啊，不好意思。快进来吧。」

「打扰了。」我刚踏进扎拉先生的家门一步——

『喵呜！』山猫布兰休立刻向我表示欢迎。这只猫的身材依然很巨大。

它抬起了一只脚，彷佛在向我打招呼，我也向它点头致意说「你好」。它又『喵呜！』地回应了我一声。

扎拉先生为我冲好了红茶，我递上昨天做好的野燕麦饼干。

「我第一次用野燕麦做饼干，不知道合不合你的胃口。」

「这是你特地做的吗？好开心，谢谢你，梅露。」

幸好扎拉先生喜欢我准备的礼物。

我们边喝红茶边闲聊。

「——总之，发生了这么一回事。」

那个大小姐好像是瞒着护卫和侍女偷偷跑到了街上。那种漏洞百出的环境不会出事吗？

「你代垫的费用呢？」

「放心，她有还给我。」

大小姐似乎对我代她还钱的事耿耿于怀，原本还想连本带利地塞钱给我。

「我明明只付了一枚银币，她却拿了十多枚金币出来。」

「哎呀哎呀。」

那些钱我当然拒收了。

「辛苦你了，梅露。」

「不会啦～我好歹也是一介骑士呀！」

这是我第一次展现骑士风范，连带地也产生了一丁点儿自信。

「原来我也有能力帮助别人，想到这个就有点感动呢。」

「是吗？我觉得你是很出色的骑士啊。」

「扎拉先生……」

能得到他人的认同，我好开心。太感动了。

「啊，我们不能再聊了，否则会赶不上晚宴。」

「说得也是。」

我负责修改上衣，扎拉先生则是修改裤子。

我们认真缝缝补补了两个钟头，直到肚子咕噜叫才回过神。

「差不多该吃午餐了，我有先做好加了马铃薯和绞肉的肉派。」

「太好了～！」

扎拉先生现在才要去把肉派烤熟的样子，我兴冲冲地耐心等候。

十五分钟后——我和扎拉先生围着烤成了焦黄色的肉派准备用餐。

「让你久等了。」

「哇，好棒喔！」

上头有着格纹的肉派面皮散发出油亮的光辉，扎拉先生拿起刀子划开肉派。

「来，请用。」

「谢谢！」

从肉派的断面可以看到里面塞了一层层的马铃薯和绞肉。

我们围着马铃薯和绞肉做成的肉派做餐前祈祷。

——向赐予我们美味一餐的诸神心怀感谢！

「我要开动了！」

「好，快吃吧。」

我拿叉子刺起肉派。外层面皮咬起来酥酥的，内层馅料吸满了肉汁与酱汁，吃起来口感湿润。马铃薯的松软口感和绞肉的鲜味好吃得难以言喻。

「扎拉先生，好好吃喔。」

「是吗？那就好。」

假如我赚的收入足以养家，说不定会当场忍不住大喊「跟我结婚吧！」。这个肉派就是好吃到这种地步。

扎拉先生笑咪咪地听我说话。他真的很善解人意，个性又温柔，感觉一定会是贤妻良母。

不对……他是男的啦。

享用过扎拉先生的料理后，我们继续修改衣物的工作，终于在太阳下山前完成了。

「今天真是太感谢扎拉先生了。」

「我才要说感谢呢，和你在一起很愉快。」

呜呜，扎拉先生人也太好了吧……不只帮我改衣服，还说很愉快……

「那么，我们晚点见。」

「啊，好的。」

没错。我们等等就要出任务了。稍微打个瞌睡休息一下就出门工作吧。

我向扎拉先生道别后回到了宿舍。

＊

——几个钟头过去了。

「呼哇～～」

——身体好沉重。

或许是维持同一个姿势做裁缝的关系吧，光是打瞌睡还不够，我还想多睡一点。我好想留在房间懒洋洋地打滚，但我不能不出任务。

话说回来，我得跟路德汀队长搭档吗～～如果跟扎拉先生搭档的话，就可以聊一些跟礼服、缎带和蕾丝有关的话题了。唉，不过我们参加晚宴的目的不是为了玩，而是出任务啦。

我拍拍自己的脸颊打起精神。

我把头发分成左右两边绑成辫子，统一缠绕在后脑勺上。脸上的妆也画得比平常更浓。换穿白色制服感觉还挺紧张的。白色制服配有金色饰绳，这是一般制服所没有的。钮扣也是金色的。什么？居然还有附白色剑鞘的装饰用佩剑。这是真剑，握着剑柄向上拉会露出剑刃。披风也一应俱全。看起来还挺有模有样的不是吗？我站在全身镜前面转身。唔，感觉挺帅气的。

时间也差不多了，我离开了宿舍。

「梅露。」我刚走出大门便立刻被人叫住。我转头往声音来源一瞧，看见一个外表华丽的贵公子站在那里。

「呜哇，扎拉先生！」

正装的扎拉先生实在帅得不像话，让我忍不住看到出神。发型也跟平常不同，直接绑成了一条大辫子。

「太帅了，正装好适合你喔，扎拉先生。」

「梅露看起来也英姿换发，很帅气喔。」

「谢谢夸奖。」

啊，现在没有时间让我们在这里害羞了，得赶去王宫才行。

所有和我们擦身而过的女性无不转头偷看扎拉先生。我完全能理解她们的心情。

离王宫愈来愈近，气氛也渐渐繁华了起来。有许多身着晚礼服的贵妇从马车上下来。

话说回来，这个人潮真是可怕。我得小心一点，免得跟扎拉先生走散。

我们费了一番力气，终于抵达集合地点。

第二部队的队员们向来都是在战场上打打杀杀。

不过，一旦换上白色制服，大家看起来都有骑士的架式。

就连路德汀队长也不例外，变成山贼风骑士了。好厉害喔！

「喂，利斯利斯。你该不会在打什么奇怪的念头吧？」

「噫！」

差点吓死我了。气呼呼地板着臭脸的山贼……啊不，路德汀队长突然就站在我的面前。

还是先夸他一声「队长穿上正装好帅喔」好了。

任务正式开始。我和路德汀队长在大厅巡视。话虽如此，和其他地方相比，这里好像算平静的了。

话说回来，王宫晚宴真是绚丽豪华。悬挂在天花板上的吊灯是水晶制，在烛火的照射下绽放出璀璨的光芒。地板上铺了毛毯，踩在上头有种幸福的感觉。

重点是，出席这场晚宴的大小姐各个都美如天仙，让我看得眼花撩乱。轻薄飘逸的晚礼服好似童话故事里的公主。在我眼前扩张开来的，完全就是只在绘本中看过的世界。

「喂，走路不要心不在焉。万一不小心撞到贵族惹恼对方，别妄想我会救你。」

「我知道啦～」

由于邻国公主大驾光临，担任护卫的骑士们似乎神经都变得比平常紧绷。

「最近我国和邻国在外交一下子擦出火花一下子又停战，关系有点微妙。」

「原来如此。」

我国的立场是希望和对方握手言和的样子，不过邻国似乎不领情。邻国公主殿下就是在这种国际情势下展开了访问行程，难怪大家会紧张兮兮的。

路德汀队长低声向我咬耳朵。

「我们去见国王陛下。」

「咦？」

「听说有重要的事情要报告的样子。」

「噢噢。」看来我们也要加入国王护卫的行列了，真是辛苦的工作。

路德汀队长大摇大摆地穿开人潮前进，我却被汹涌的人潮卷走。

「路德汀队长～！」

「你这家伙！」

我也不是故意的啊，我的个头这么娇小，体格上很难强行穿过人潮。

路德汀队长牢牢抓着我的胳臂往前走。

我像个受人摆布的傀儡一样走了几分钟，好不容易来到国王陛下的座前。

王族成员被大批骑士包围着。那些骑士个个人高马大，害我根本看不见国王陛下。

不知道为什么，路德汀队长还是继续往前挤。胳臂被拉住的我也跟在后头移动。

最后路德汀队长挤到了最前面，而我则是站在他的后头，我们一前一后地聆听国王陛下的发言。

国王陛下头戴金色王冠，身披鲜红色长袍。因为路德汀队长挡住我的视线，我无法窥见国王陛下的全貌。我记得他高龄七十左右了。

「——今天我有好消息要向各位宣布。」

会场瞬间鸦雀无声。

国王陛下滔滔不绝地发表了长篇大论，简单说就是第二王子和邻国公主的婚事已经定案。

我懂了，想要靠联姻解决关系恶化的问题吧。

至于邻国公主——不行。我的角度只看得见晚礼服的衣摆。我试着拉住路德汀队长的上衣踮起脚尖一探究竟，结果发生了意外。

路德汀队长突然有所行动。我反应太慢，来不及放开他的上衣。理所当然地被他拖着走。这时候发生了一件比这更严重的情况。

突然有个大小姐悄悄接近邻国公主，她放声大喊：「——你这狐狸精！！」她高高举起了握着刀子的手——但那只手定在那里没有挥下。

因为路德汀队长抓住了那只手，阻止了她的行动。

会场一阵骚动。企图行凶的大小姐被一群骑士扣押住，迅速带离了现场。

四周骑士交谈的声音传进了我的耳中。

那个企图攻击邻国公主的大小姐，似乎是第二王子的前未婚妻。也太狗血了吧。

或许是因为关系恶化的关系，因此第二王子才会被拱出来与邻国联姻吧。

我可以理解被人毁婚的心情有多痛苦，但迁怒于邻国公主也未免搞错了对象。

有个看似政治家的老伯伯在嚷着「这笔帐到底该怎么算」。应该是邻国的人吧。

第二王子的面色铁青。至于邻国公主呢——我总算得以一窥庐山真面目了。

「啊！」「啊～！！」我和邻国公主异口同声地大叫。

「你是白天那位骑士吧！」

「啊，是的……」

不知道为什么，路德汀队长向我投以与其说是询问更像是在责备的眼神。

「公主殿下，您认识这位骑士吗？」

「没错。我很好奇这个国家的城市长什么样子，之前曾溜出王宫到街上溜达，途中发生许多情况，结果不小心迷路了。」

她一个人吃光了价值一枚银币的餐点这件事则被略过不提。

「后来是这名骑士伸出援手的！」公主殿下紧紧握着我的手向我道谢：「谢谢你出手相救。」

「不、不会啦，您过奖了。」我不知道该怎么回应才恰当，因此回答得支支吾吾。

「这里有许多美食、天气稳定，骑士又充满正义感，是个很美好的国家呢，我会建议父亲大人多多瞭解这个地方的。」

「！」

「方便的话，请你务必来参加我的结婚典礼。」

「好、好的……」

令人惊讶的是，公主殿下似乎不打算究责本次的事件。真是位心胸宽大的公主啊。

骚动眨眼间就被镇压下来，众人都当作从来没有发生过这件事。

后来，我被指派去陪公主殿下聊天。

我自认不懂任何可以取悦身份高贵之人的话题，但我还是绞尽脑汁从记忆里翻出几件趣事和她分享。

「后来路德汀队长露出可怕的表情放话了——」

「感觉好刺激喔。」

公主殿下不常出门，我们远征的奇闻轶事让她听得津津有味。

「梅露，你真的好有意思喔。」

「多谢称赞。」

最后，公主殿下向我表示，她在这个国家的期间过得十分愉快，我不禁松了口气。

只是，刚才发生了一场有可能引发国际问题的骚动，不晓得会对日后的两国关系造成什么样的影响呢。

「别担心。父王大人很疼我，只要我开口恳求，他就不会做出不利于这个国家的事情。」

……我心里想的念头似乎都写在脸上了。

「真的非常感谢公主殿下。」

「该道谢的人是我才对。我太过粗心了，连护卫也没带就上街，如果不是你及时伸出援手，肯定会发生大事。」

公主强调她握有这趟旅途所有参与者的把柄，要我不用担心。

「把柄吗？」

「没错。没发现我溜出王宫的侍女、向邻国挑衅的大臣、未能保护我安危的骑士们……所有知道这场骚动的人，我都会让他们守口如瓶的。」

这位公主殿下是多么的坚强啊。我曾经保护了这样的大人物，这经验将是我一生的宝物。

最后，我们握手道别。

我想我们这辈子应该不会再见面了吧，但她在我心中留下了非常巨大的影响。

今天的经验彻底改变了我做为骑士的价值观。

骑士的工作不是只有战斗，保护他人也非常重要。

我对骑士这份职业由衷地感到骄傲。