第八章 前往王城舞会的魔女

「呀——啊啊啊！」

裂帛般的尖叫响彻现场。尖叫声将恐惧一层一层扩散开来。

灯火通明的舞会会场一下子就热闹起来。因为有一名魔女随着跟鞋的「喀喀」声响，走进王城的大理石宴会厅。

这名魔女拖行着长袍，一步一步往前走。每当她前进一步，聚在大厅里的人们表情就会因恐惧抽搐，然后逃到宽广宴会厅的彼端。

「魔、魔女阁下，请您稍等！」

卫兵鼓起勇气，出声制止身披厚实长袍的魔女。魔女一个转身，俐落的长袍便随之翻动。面对魔女突然来访，所有人都藏不住心中的混乱。

「我们不知您竟会特地亲自来访……请问您今日有何贵干……」

守卫似乎是觉得明明没人叫茧居在家的「湖畔魔女」过来，她一定是来散布诅咒的。守卫顶着僵硬的表情，怕得几乎引人同情地追问魔女。

虽说如今的魔女已经完全失去那样的力量，但倘若远古的魔女前来参加舞会，那一定是一场大灾难的前兆。不是王城被荆棘覆盖，就是美丽的公主陷入永眠，或是王子变成青蛙——她们大多是来散布灾厄没错。

说是这么说，萝赛当然不具有那种力量。

萝赛张嘴，想回答对方的问题。但光是这样一个小动作，卫兵就像面临魔王的勇者那样，将手放在腰间的剑上。萝赛无奈地回答：

「……不，我是确实受邀……」

「萝赛！」

海利朱从卫兵身后匆匆跑来。卫兵一看见海利朱，讶异地行礼。海利朱则是简单看了卫兵一眼，然后走向萝赛。

「我不是要你等我吗？」

「我以为您的意思是要我在会场中等待。」

「……我听到尖叫，以为是你出了什么事，心脏都要被吓停了。别太让我担心。」

海利朱说完，手伸进萝赛的帽兜中，将头发塞到耳后——下一秒。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！」

比刚才更剧烈且充满绝望的女性尖叫声灌爆了整个会场。

「等等，先不要去那里。」

「可是，只剩下一个了……」

「乖乖地等。会有人来补。」

「可是，我看其他桌子，也只剩那一桌有那个亮晶晶的甜点了。」

萝赛紧盯着摆在桌上的甜点，以宛如弃猫的眼神仰望海利朱。尽管从帽兜缝隙看见的脸庞面无表情，海利朱却感受到萝赛死命的恳求了。他皱起眉头，明显已经语塞。

——在满天星斗点缀的夜空覆盖着璀璨耀眼的王城之时。王城正在举办舞会。

头顶上的水晶吊灯光彩夺目，整片天花板几乎快被埋没在灯光当中。经过复杂切割的玻璃不断晃动，在烛火反射之下熠熠生辉。盖在墙上的布匹有用金线刺绣，上头一粒尘埃也没有。

这场集国内奢华于王宫的豪华绚烂舞会就像遗忘了刚才的骚动，若无其事地继续进行。

乐团舒心的演奏响彻整个宴会厅，男女两人一组在舞池翩翩起舞。但这些男女都无法专心在音乐或是舞蹈上。因为每个人都聚精会神地关注整个会场中，最大放异彩的某一对情侣身上。

「海利朱先生……求求您。」

萝赛倾注全部的心力祈祷，请求海利朱同意。海利朱可以从长袍的缝隙间窥见萝赛纤细的手臂。

即使这是一场舞会，萝赛身上穿的也不是礼服，而是魔女的长袍。这是因为舞会主办人——雅修穆允许萝赛能以魔女的身份参加。

话虽如此，塔拉还是苦口婆心地说「舞会会见到平常照顾海利朱的人，所以必须重视礼仪」，萝赛这才勉强梳妆打扮。

她绑头发时，头皮都快被扯下来，脸上也扑了白粉，脸颊和嘴唇则是上了腮红和口红。那张平常不习惯上妆的脸只要稍微浓妆艳抹，就会立刻变得与故事中的魔女如出一辙，所以莫娜费了不少心思。

萝赛穿在身上的全新长袍是出嫁时，蹄炎卯足了劲准备的其中一样嫁妆。他大概是为了萝赛和海利朱要共同出席正式场合时做准备，才预先订做好这件长袍的吧。

这件长袍不像萝赛平时在隐居所穿的那件那么简朴。布料触感厚实，还大胆地做了大范围的刺绣。每当水晶吊灯的光照在长袍上，布料就会浮现一抹鲜艳的光泽，让魔女看起来更显神秘。

她像个魔女，不忘拉起帽兜。在盖着帽兜的状态下，每当垂挂在帽兜边缘的水晶晃动，就会发出闪烁光辉，借此隐藏萝赛的表情。

「求求您……」

虽然是一副极为认真的表情，实际上只是想吃看起来非常可口的甜点。

海利朱皱着眉头，首先看了一眼周遭。似乎是确认到原本想去打招呼的人已经和其他人开始交谈了。他再度看着萝赛，然后缓缓点头。

「……只能去一下啊。」

「我会尽全力快速解决。」

「也不用这么赶。」

海利朱允准萝赛的瞬间，会场的吵杂细语就像涟漪一样扩散。萝赛当然也听见女性们小声地说「骗人」、「真不敢相信」、「亚兹大人居然那么随兴……」。

萝赛俐落矫健地来到桌边，迅速将她看上的东西拿到盘中。这件事或许不必解释，其实整个会场如此贪求食物的人，只有萝赛一个。

萝赛盯上的甜点是裹着火红果冻的棉花糖。圆形的棉花糖上裹着一层赤红透亮的果冻。上头还放着薄荷叶的这个甜点，美得就像把一颗小苹果直接变成宝石一样。

棉花糖光是放在盘子上，就弹性十足地晃动。萝赛用叉子切开它，然后放入嘴里。冰冷的果冻碰到嘴唇了。弹性十足的果冻轻柔地包覆着棉花糖，将萝赛的嘴引领至天堂。

萝赛咀嚼这份幸福的滋味好一阵子后，出声呼喊海利朱。

「海利朱先生——」

但当她嘴里含着东西说话，一股无言的压力立刻笼罩上来。萝赛以紧张的表情吞下口中的东西后，再度开口询问。

「您常来这种地方吗？」

「不算常来。来的时候，通常也是以护卫的身份过来。我之前可能也说过了，因为在我成为骑士时，就与社交界无缘了。」

海利朱讨厌参加贵族聚会，这次却以骑士爵位受邀，而不是护卫骑士的身份，这是非常稀奇的事。再加上他根本被陪同的魔女(女伴)吃得死死的，这对知晓海利朱过去是什么态度的人们而言，是说什么都难以相信的事。

「我也很久没穿成这样了。」

海利朱挺起胸膛，好让萝赛看清楚自己的打扮。萝赛没办法正眼看穿正装的海利朱，所以眯起眼睛看他。这个男人长得实在是俊俏。真的是生了一张英俊的脸。除了那张俊俏的脸，再加上得体的衣着打扮，简直就是所向无敌了。

玛尔疆国的礼服以线条简单的款式为主流。男装也不例外，设计得很俐落。织纹和刺绣会运用各自的家徽、领地特产，或是个人喜欢的图案。海利朱今天穿的衣服背上描绘着一个大大的马刺。这种设计应该是想显示他以骑士立身处世的地位吧。非常适合他。

萝赛是首次看见海利朱穿着礼装，忍不住在内心握拳叫好。虽然总会感觉到身旁不断释放太阳般耀眼的光辉，而没办法直视三秒以上，但还是能分成好几次偷瞄，以便瞻仰太阳神的仪容。

他平常自然放下的头发，今天却梳理整齐了。萝赛觉得口水都要流出来了。按捺不住了。礼服万岁。如果能看见他打扮成这样，参加舞会也不赖。萝赛将口水连着甜点一同吞下肚。

事已至此，应该不必说明了，萝赛今日与海利朱一同获邀参加王宫的舞会。

似乎是雅修穆为了前几天造成萝赛一大麻烦的「魔女迷情药」，所给的一份赔礼。虽然萝赛完全不懂为什么赔罪是邀请人来到这种场合，但海利朱好像希望她收下这份邀请，而且她也听说会有美食，也就勉为其难——真的是勉为其难来了。

换句话说，萝赛今天是来吃自助餐的。她无论如何都想吃一轮桌上摆的所有甜点。因为这是她第一次看见桌上摆着这么多甜点。

不过，她倒是没有想到光是进入会场，就造成那般骚动。也亲身体会到魔女究竟有多么受人惧怕。

后来，「魔女迷情药」造成了一点小话题——其实并没有。大家反而说「魔女迷情药」也靠不住，成了一个非常有损名誉的八卦。

其实并没有强者直接去质问萝赛，是海利朱告诉萝赛有这样的传闻。对萝赛而言，如果是对魔女的恶评，她还可以接受。即使会伤心难过，却也是魔女在人群中自保的防卫铠甲。但是，萝赛对自己制作的「魔女秘药」拥有绝对的信心，对这样的她而言，低估药效是个不容忽视的传闻。

但她却选择默认。因为这是收了徒弟的魔女应尽的责任。

王宫并未公布受害的六个人全都喝下了「魔女迷情药」的事实。追根究柢，虽说他们受害，其实也只是服药后的几个小时感到身体不适的程度，因此除了当事人，外人想必根本不知道有事件发生。

此外，露露的名字完全没有出现在这个事件当中。

她目前以身体不适的名义，自主禁足一小段时间。等禁足解除，萝赛打算要开始教导她身为魔女的基础。调制药品自然不必说，但首先最重要的是必须好好叮嘱她有关魔女的秘密。无论她往后要以魔女的身份活着，或者隐瞒自己是魔女活着——她的肉体毫无疑问都是魔女。从前或许是因为年幼，过着与说谎无缘的生活，但接下来由不得她的场面一定会增加。萝赛身为前辈，也身为师父，已计划好要带领她前进。

萝赛原本想着事情，却在看见行走于人群缝隙中的推车时，突然回过神来。接着，她眼睛闪闪发亮地拉了拉海利朱的衣袖。

「海利朱先生。」

「怎么了？」

「那张桌子有新的甜点了。」

「……你是想过去吗？」

「对。」

尽管口气带着无奈，海利朱还是伸出自己的手，但萝赛却潇洒地走过海利朱身旁。

「萝赛。」

「什么事？」

萝赛听见制止声而回头。只见海利朱一脸认真地将手放到萝赛面前。

「怎么了吗？」

「手放上来。」

「什么？」

是要放到哪里去？此事一定不单纯。萝赛左右环视周遭的人们。然后她发现在谈笑的人群当中，有好几位女性的手都勾着男性的手肘。要她主动容许这样的距离感，是一种非常需要勇气的行径。

海利朱抢走萝赛吃完就一直拿在手上的盘子和玻璃杯，并极其自然地交给服务生。

「放上来。」

「……是。」

被海利朱再度催促后，萝赛不甘愿地将手伸过去。她来到便于行动的距离后，却因为靠得太近，脸根本抬不起来。

为了不让心思浮现在发烫的脸上，萝赛顶着一张苦瓜脸往前跨步。海利朱的步伐不会太大，也不会太小，非常完美。想必已经很习惯护花了吧。她的脑袋因为不甘、羞耻，以及心痛，已经快短路了。

萝赛并未注意到自己暴露在女性们冒犯的视线当中。不过，她们满怀恶意的悄悄话倒是自然而然故意说给她听见了。

「海利朱大人居然为了魔女伸出自己的手……」

「先等一下。她真的是魔女吗？因为我听说魔女不是两百岁了……」

「那也是魔法吧？区区返老还童的魔法，她应该会用吧？」

「可是我有听说最近的『魔女秘药』品质一落千丈哟。」

「这根本不重要啦。问题是为什么魔女会在这里……会在海利朱大人身边啊？」

「亚兹大人明明已经有雅修穆王子了。」

「就算是走错场合，也该有个限度。」

虽然听到一半，冒出了无法理解的发言，但不管哪个世界都有天不怕、地不怕的人，女性们的对话变得越来越激烈。她们一定早已忘记让她们刚才怕得尖叫的魔女就在现场。

恋爱中的少女即使面对魔女，也不足为惧。萝赛也是，她在恋慕海利朱的时候，也是天不怕、地不怕，甚至要他去挖出被鬃毛蝙蝠的超音波弄晕的火鼠肝脏。

「这代表亚兹大人要结婚的传闻属实吗……？」

「难道他的结婚对象……」

「我不要，这是假的……」

「她一定是用了迷情药掳获人心。」

「说对了。」

为了回答传进耳里的对话，萝赛停下脚步。

那些人一定没想到魔女会来回答问题吧。她们的身体抽动了一下，个个睁大眼睛，但萝赛不予理会，继续开口。因为她觉得这个机会来得正好。

「不过，如果不遵守用法、用量，『魔女秘药』就无法发挥正常的效用。请各位购买时，务必听魔女本人说明如何使用。」

「什么？」

年轻小姐们一脸不解。为了预防事件重演，萝赛抢先叮嘱，但她也不知道这有多少效力——即使如此，还是比不说要好吧。事实上，出自魔女的话语比她想的更有效果，已经有好几个人撇开视线，匆忙离去了。

说不定那些人心里有底吧。比如她们在过去曾以便宜的价格获得「魔女迷情药」，然后随便使用，结果没有效果。

海利朱面有难色地俯视盯着那些贵族逃离的萝赛。萝赛察觉他的视线，内心升起一股不祥的预感，紧张地咽下一口唾液。

「您、您怎么了吗？」

「我都说了——我是在迷情药怎样之前就爱上你了吧？」

周围瞬间传出非比寻常的吵杂声。那偌大的喧哗就像暴风雨来袭时，树叶互相摩擦的声音，也像犬只突然闯进羊群中的声音。

惊讶过后，造访的是无言的沉默。所有人同时讶异地睁大双眼，接着宛如看见不能看的东西，纷纷别开视线，并快步离去。

至于萝赛，则是因为这句始料未及的直球，完全说不出话来。她就像在湖里游动的鱼儿，嘴巴不断上下开合。

「啊……你们就到此为止，行吗？」

辟开静默的人是一个男人。他就是这场舞会的主办人，玛尔疆王国第二王子——雅修穆。

他带着护卫，英姿焕发地来到旁人不自然消失的萝赛他们身边。

「感谢你今天赏脸莅临。『湖畔魔女』——不，亚兹夫人。」

四面八方又传出尖叫。萝赛露出不耐烦的表情。

「我现在的身份立场还不能被这么称呼。」

「那么，就叫亚兹夫人（暂定）。」

「……我以为我今天是以魔女的身份受邀才对啊。」

萝赛也不遮掩自己的不满。根据海利朱所说，萝赛以魔女的身份受邀参加王宫舞会，其中带有特殊的意义。虽然邀请魔女是闻所未闻，但真要说的话，魔女和王宫骑士结婚本身就是史无前例了。

雅修穆是海利朱的主人，他将萝赛以魔女的身份邀请至此——这不外乎代表着王室认可了魔女的存在。

虽然萝赛对此不太感兴趣，对海利朱而言，却是非常重要的一件事。萝赛就是知晓海利朱的心思，才会打从心底感到勉为其难地来吃自助餐。

「习惯人世了吗？」

「人倒是还没习惯魔女。」

「毕竟魔女就跟龙和不死鸟一样嘛。就算知道存在于世，却会犹豫要不要去接触。海利朱真是找到一个良伴了。」

「我确实决定要待在海利朱先生身边，但并不是要待在王子身边。」

萝赛以一旁的贵族们都听得见的音量明白说道。

「如果想要魔药，还请屈尊前往湖畔。」

雅修穆指着说话有礼无体的萝赛。

「你的妻子可真不留情啊。」

「她很精明，帮了我不少忙。」

或许是因为在人前，海利朱也收敛了对雅修穆带刺的态度。雅修穆见海利朱得意地挺起胸膛，脖子都能清楚看见已经冒出鸡皮疙瘩。

「海利朱先生，请别这样。」

萝赛摇着头，拉扯礼服的衣袖后，海利朱这才依依不舍地后退。雅修穆等扩散到脸颊的鸡皮疙瘩都消退的时候，再度对着萝赛开口。

「那么往后有机会，就麻烦名闻遐迩的魔女阁下替我制作秘药吧。你会给丈夫的友人一点方便吧？」

「我会一毛不少地完整收取委托金额，委托也不会有优先顺序。因为我是魔女。」

萝赛忽然想到，雅修穆为什么会邀请萝赛参加舞会——又为什么会同意萝赛以魔女之姿前来？真的如他所说，是要为了前几天的事致歉吗？他把自己当罪人关进塔里，萝赛至今还记忆犹新。

魔女连位居这个国家顶点的王族都不会给予特殊待遇。他的话语以及他给予的后盾，对今后要站在海利朱身边的萝赛而言，想必会是一张非常强而有力的底牌吧。

「没办法了。我作罢——相对的，你会愿意和我跳一支舞吧？」

「啥？」

萝赛就像听见了外星语，完全无法理解内容。跳舞？谁跳？和谁跳？

雅修穆理所当然地伸出他的手。萝赛则是无言以对地盯着雅修穆的手掌看。就连舞蹈这种东西，她都是今天第一次见到。自然也没想像过自己要和别人跳舞。

周遭的每个人都屏息看着魔女的动向。

萝赛逃也似地往后退一步。接着，她推了海利朱的背。

「那么，海利朱先生。麻烦您了。」

「……萝赛。」

看见海利朱降到冰点以下的冰冷视线，萝赛心里不断尖叫，并在长袍底下瑟瑟发抖。连这种眼神也好帅。

「如果您愿意完成我的这个心愿，那、那件事……婚礼上的——誓约方式，我也发誓会妥善处置。」

若说是萝赛之前抱着膝，哭诉她没办法在婚礼亲吻，一定马上就知道了吧。海利朱的眉头瞬间皱得不能更皱。

「你这句话是真的吧？」

「魔女不会食言。」

「你跟我口头约好了啊。」

她可能许下一个不太妙的约定了。萝赛咬紧唇瓣。但就算再怎么糟糕的约定，都比现在握住王子的手还好上万倍。

只见海利朱顶着如恶鬼般凶狠的表情握住雅修穆的手。雅修穆顿时冒出大量冷汗，脸部肌肉不断抽动。

「开玩笑的吧？」

尽管有失礼数，海利朱依旧没有回答雅修穆。

在喧嚣的会场中，可以稍稍听见充满顾虑的音乐开始奏响。雅修穆和海利朱都双双仰天长叹。这首是妆点舞会落幕的终曲。他们两人一定在想：往后再也不想听见这首曲子了。

喧嚣声转变为尖叫。占据宴会厅正中间的海利朱就像刚被告知不久人世的病人，与另一个人踩着节奏舞动。

「不过呢——一码归一码，不能混为一谈。」

萝赛冷眼挪开看着两人和乐融融跳舞的视线。她拿起放在桌上的一个玻璃杯。应该是别人放在桌上就走掉了吧。萝赛将这杯还装着饮料的玻璃杯放在水晶吊灯下照耀。可见杯中饮料冒着小小的气泡。

萝赛从长袍中偷偷拿出一个小瓶子，偷偷加入玻璃杯中。

此时，雅修穆和海利朱回来了。看来他们跳完一曲就立刻回来了。会场没有任何人走来与他们说话。每个人都拒绝接触这颗烫手山芋，纷纷当作没看见。

「你的妻子简直是乱七八糟。」

雅修穆只觉尽了跳舞义务，对海利朱抛出这句话。唯有这次，海利朱也没有维护萝赛。

「辛苦了。请喝。」

「喔。」

雅修穆以一副「受够了」的表情接过玻璃杯。然后一口气喝光。

「唔——！」

他似乎感觉到什么，嘴唇立刻离开玻璃杯。但是，玻璃杯中的饮料已经消失了。雅修穆将玻璃杯放在桌上，手不断发抖。

「萝赛，你做了什么……」

海利朱察觉主人不太对劲，因此看向萝赛，但萝赛却笔直看着雅修穆。

雅修穆的眼睛恶狠狠地瞪着萝赛。

「你给我喝了什么——！」

萝赛扬起嘴角。她会在人前展露笑容实属稀奇。

她缓缓将嘴唇凑到咬紧牙关的雅修穆耳边。然后，以旁人听不见的小声量回答：

「——是『魔女迷情药』啊。」

雅修穆的怒火在瞬间熄灭。护卫们感觉到情况有异，想赶到雅修穆身边，他却伸手制止了。他的脸色铁青到令人同情。

萝赛轻轻将用完的小瓶子塞进雅修穆的手里，并让他握住。

「放心吧。毕竟听说没什么效果。」

露露所做的「魔女迷情药」只有一瓶落在萝赛手上。萝赛去了第一次见到露露时的场所——将被盖在地洞落叶之下的那瓶药找出来了。

雅修穆察觉萝赛塞给自己的小瓶子是什么后，一句话都说不出来地瞪着萝赛。他的眼睛已经充血，气息也很紊乱。他的心脏想必正狂跳不已吧。他现在一定很想冲去寻找与香槟一同摄入的唾液的主人，想得不能自已。

萝赛又压低了声音轻声说：

「我可没忘记在湖畔揍我的那一下。」

——萝赛始终怀恨在心。即使雅修穆开口道歉，即使他改正对待魔女的态度，即使他邀请萝赛来吃自助餐，双方像是不计前嫌地相处，萝赛仍然一直觉得很生气。

她被马甲束紧的肚子现在还是很痛。被葛欧涅斯揍昏时留下的瘀痕至今仍未消失。这都要归功于她明明是一副骨瘦如柴的消瘦女性身体，还被人狠揍的缘故。

以眼还眼，以牙还牙。纵使人与魔女生活的世界相异，这却是普世法则。雅修穆不会失去记忆，身体也不会不适——只会由衷爱着某人。

魔女咧嘴一笑，离开脸色惨白的王子身边。

「真期待您会爱上谁呢。我也只能祈祷是个可爱的女孩了。」