第一章 困惑的魔女

晚上早睡，早上在日出前醒来。

自从萝赛开始在亚兹宅第受人照料，就过着像个正经人的生活。因为隐居所还有田地要照料，她无论如何都必须在清晨离开宅第。

此外，已经没有必要准备接待深夜访客也是一大进步。虽说自从被强盗入侵后，萝赛就开始拒绝夜间访客，但只要有人来到栈桥，铃铛依旧会响起，而萝赛已经养成铃铛一响就会醒来的习惯。她这才知道深夜不会被因人或野兽触动的铃铛声叫醒，一路安眠到天亮有多幸福。

她往返宅第与隐居所的手段，是请宅第管理的马车接送。

她并未被硬性规定去参加传闻中的舞会、晚宴，或者是花园派对，白天就去隐居所，晚上回到宅第，过着随兴的生活。

这天依旧是太阳尚未升起的早晨，萝赛因为烤面包的香味醒来。

怎么会有如此奢侈的早晨呢？萝赛窝在过去不曾接触过的轻柔棉被中扭动身体，然后像只蓑衣虫一样探出头来。她策动鼻子闻了闻，整个鼻腔随即充满小麦的香气。

佣人们正在准备萝赛平时会带出门的午餐。塔拉很擅长下厨，但没想到她连面包都能自己烤。

依据当天所做的面包种类，有时会夹火腿，有时会附上果酱，可说是五花八门，但就算是没有配料的纯面包，萝赛也很喜欢。

不知道今天是什么面包？萝赛的嘴角不自觉扬起。她现在清楚知道自己已经没办法回去过莴苣生活了。

她尽情地闻香后，慢慢钻出被窝。她想着今天要做的工作，并打开衣橱。横杆上挂着海利朱为了萝赛准备的一排衣服。

每一件都不算奢华，但品质很好。那些衣服做工非常扎实，感觉也能应付在森林里的生活。这个国家的裙装主流是裙摆自然垂坠，而不是轻盈的蓬裙。

萝赛过去只有一件平常穿的衣服。话虽如此，她也并非经济拮据。是因为这对平民而言很稀松平常，而且魔女还会披上长袍，她根本不觉得是困扰。

她以前确实觉得没有必要张罗服饰，但现在像这样看见美丽的洋装摆在眼前，她的心还是如女孩子般地感到兴奋雀跃。想到这是心上人送给自己的衣服，就更是雀跃了。

他准备这些衣服时，心里一定是想着萝赛吧。

——噗。

房里传出一道宛如漏气的轻柔声音。原来是萝赛受不了心中的羞耻，对着洋装揍了一拳。被迁怒的洋装就像受到微风吹拂，微微晃动了一下。

萝赛将心上人送的东西当成沙包打了一会儿后，用手背擦拭汗水。明明才初春，她却流下黏腻的汗水。

虽然被海利朱和其他人觉得她卯起来打扮非常丢人，但只要以「我也只有这个能穿，没办法」为由，她觉得自己就有办法穿在身上了。毕竟母亲那件裙摆磨破、浑身污垢的旧裙子早已化为抹布。

「……好，穿吧。」

萝赛激励自己，猛然抓住衣架。

每天早上像这样与可爱的洋装格斗，已经成了萝赛在亚兹宅第为数不多的例行公事了。

她选了带着紫色调的灰蓝色洋装。是与春季蓝天很相似的颜色。这件洋装的衣袖有刺绣，但整体没有过多的装饰，色调也沉稳恬静，对羞于梳妆打扮的萝赛而言，是相对容易选择的选项。

她拿梳子意思意思地梳好头发后，将洋装从头上往下套，然后把手伸出来。在胸口下方绑了一个蝴蝶结后，萝赛看了看镜子。

领口非常松垮。萝赛心想大概就是这种造型吧，她拉了拉领口。果然垮下来了。这副羞耻的模样实在是令人不放心。毕竟魔女整天都不停地活动。领口松成这样，感觉每动一下，衣服就会濒临脱落。

她触碰领口，想知道怎么会做成这样，这才发现有钮扣。

「……钮扣在后面吗……！」

萝赛是魔女。普通魔女不会要人帮忙更衣。

祖母也是自行更衣，母亲一定也是这样。萝赛今天才知道世上有钮扣做在后面的衣服。

萝赛看着镜子。她的眉毛窝囊地下垂。觉得换穿另一件衣服实在是非常麻烦。

「……」

她不发一语地凝视镜中的自己。接着，想办法扣好自己能扣的钮扣后，披上长袍。反正她也不会脱下这件长袍。不会有人知道她没把扣子扣好。

虽然第一天来到宅第时，为了穿过城镇而脱下长袍，但在宅第中，她都和平常一样，穿着长袍生活。为了守住魔女的秘密，也为了习惯与人接触，长袍可说是必须之物。

萝赛打开房门。大概是因为突然开门吓到了人，她听见一声「呀」的叫声。

发出可爱惊吓声的人是和萝赛同一天来到这幢宅第的女仆莫娜。这幢宅第有五名佣人，但只有管家沙费纳和女仆莫娜住在这里工作。一手包办餐食的塔拉早上很早来，但晚上会提早回家。

原本就在亚兹宅第工作的仆人们都毫无疑虑地接受了萝赛。一开始就被误会成新人似乎颇有成效。此外，除了众人相信海利朱选择的女子应该没问题，还要加上之前有些许交流的沙费纳也贴心地为萝赛着想，这些都是令众人改观的重要因素。

一个人的地位取决于他人的评价。萝赛过去在这方面总是往不好的方向发展，所以大家像这样把她也当成人类的一员，令她感到有些不知如何应对。

「啊、魔……小、小姐……！」

但是，莫娜却不一样。每当她见到萝赛，都会明显表露出畏惧的神情。她和其他佣人不同，尚未萌生对海利朱的信赖。萝赛并没有受到她的蔑视或恶意捉弄，可是每次见面都脸色发青，这样其实也很伤人。

「……小姐早。请问需要帮您做些什么吗？」

莫娜以理性压抑恐惧，声音颤抖地询问萝赛。面对一个如此害怕的对象，拜托她帮忙扣衣领的扣子也很残忍吧。

「不用。」

「那么，您离开的期间，我会帮您打扫房间。」

「麻烦你了。」

萝赛早已习惯不与人互相干涉。莫娜低头致意后，也迅速离开现场。

当萝赛没来由地望着莫娜的背影，有人从她的背后出声。

「她平时都是那样吗？」

萝赛吓了一跳，在长袍底下的身体因此往上跳了一颗苹果的高度。拜惊吓所赐，她踩到长袍的下摆，差点跌倒。不过有一只手从背后往前伸，搂住她的腰后，阻止她跌倒。

「喂，不要玩。很危险耶。」

当然了，她自认没有在玩。萝赛回头望向声音的主人。只见她的身后站着一如她所想的海利朱。

萝赛顿时全身瘫软，仿佛要升天了。她顺其自然，安详地闭上双眼。

她受亚兹宅第照料已经过了一段时间，但今天是第一次见到打扮休闲的海利朱。她不觉得自己还有办法睁开眼睛，可是对方的样貌已经清楚烙印在脑中，所以明明闭着眼睛，还是被那道强光弄得痛苦挣扎。

梳理整齐的浏海、有些乏力的眼神、才刚剃好胡子的干净下颚、比平常更不设防的领口。对瞬间承受这些冲击的萝赛而言，稍嫌刺激太强了。

加上她闭上眼睛，使得其他感官变得较为敏锐，她能清楚感受到为了剃胡而使用的肥皂香气，以及搂着腰的手带来的触感。

萝赛想方设法、小心翼翼地不让嘴角扬起，并将双手交叉在胸前。

「……你现在又在玩什么游戏？」

「我想说信徒邂逅神明大概就是这种感觉，正沉浸在感动之中。」

「是喔。」

以海利朱而言，这是一个不干不脆的回应。他一定不懂萝赛在说些什么。这也没办法。只要海利朱无法客观审视自己的样貌，未来想必都无法与萝赛共享她感受到的尊贵。

话说回来，如果海利朱今天在家，那她还真希望哪个人能跟她说一声。海利朱的工作时间不固定，到了工作现场，就会变得更加不规则。因此没人能预料他什么时候会在家。

但如果萝赛知道海利朱在家，就会比平常更早起床，并更早挑选洋装了。不对，别说提早起床，或许不惜更早醒来。唔唔唔——萝赛的鼻子已经因不甘皱成一团。

萝赛从海利朱的臂弯中轻轻抽出，贴近一旁的墙壁。为了恢复内心的平静，她现在只想持续膜拜这张平整的冰冷墙面。

滴答、滴答、滴答——坐镇在亚兹宅第走廊上的雄伟落地钟正刻划着时间。

「……差不多可以了吗？」

看到眼前的魔女开始消弭气息，仿佛要与墙壁同化的模样，海利朱充满顾虑地探问。

「可以。您有何贵干？」

「你真的完全不在乎我耶……」

怎么可能不在乎啊？如果能不在乎，那不知该有多好。听了海利朱丝毫无法理解的抱怨后，萝赛投以质疑的目光。她的心明明如小鹿乱撞成这样，海利朱却丝毫不明白。

「我是问你，她对你的态度一直都是那样吗？」

「说是『那样』，但光是没有因为我是魔女就逃走，我觉得已经很尽忠职守了……」

事实上，把自己像个真正的「千金小姐」一样接待的塔拉等人还比较奇怪。

塔拉他们越是亲切地对待萝赛，她就越是紧张，也无法放松。对过去长期不与人深交的萝赛而言，为了不让人抓住自己「无法说谎」的弱点，与他们相处都非常累人。

「我去念她一、两句吧。」

「不用这么夸张啦。」

「与你息息相关的事，哪有夸不夸张之分啊？」

萝赛搞不太懂，但她有感受到自己非常倍受重视。她皱起眉头，扭曲着嘴巴挤出声音。

「适可而止……麻烦您点到为止就好。」

「知道了。」

萝赛对贵族家中的组成了解不多，但还是多少知道佣人地位。鲜少有贵族会耿直地亲自造访魔女之家。替贵族奔波求取「魔女秘药」的人，主要都是下级佣人。这些佣人对贵族而言，只有如果不能获得信赖，就会立刻被扫地出门的价值。自己的判断将会左右某个善良之人的人生，这个担子对萝赛而言，实在是太过沉重。

萝赛松了一口气，放松紧绷的身体，随即感受到在长袍底下的衣服滑落至肩膀。她原本就瘦得只有皮包骨，又是斜肩，对她而言，衣服滑落原本的位置是常有的事。

她将手伸进长袍中，拉起衣服。然而，没扣好的后襟却敞开，使得衣服又滑了下去。

「你在做什么？」

见萝赛在长袍底下扭动，海利朱以猜忌的眼神睥睨她。

「呃，没有，我——」

洋装和房间都是海利朱准备的。要是为了不说出扣子的问题而岔开话题，或许会被解读为是对他的不满。

「哈哈……」

最后，萝赛发出干瘪的笑声。受人照料竟是如此拘谨的环境，萝赛感到不知所措。如果是以前那种无拘无束的生活，即使不必说谎，也能轻松转移话题，但现在与人相处却是越发困难了。

而奇怪的是，如此烦难之事，她却觉得不怎么痛苦。

海利朱彻底起了疑心，他灵活地提起单边的眉毛。

「怎样？」

「啊——呃……钮扣……」

见到萝赛的目光莫名游移，海利朱眯起眼睛。

「……难道说，你没扣扣子？」

「对……」

听见萝赛轻声回应后，海利朱拉过萝赛的手。这实在是称不上是优雅的护花举动，但萝赛还是唯唯诺诺地遵从。不知为何，萝赛总觉得不可以忤逆海利朱。

海利朱打开房门，进入房间当中。他带着萝赛来到的地方似乎是备品间。萝赛的房间明明就在前面，如果要避人耳目，去萝赛的房间应该是最近的选择，为什么要选这里呢？萝赛原本不假思索就要开口询问，但海利朱一回头，就以心情恶劣的表情睥睨着她，让她不由得闭紧嘴巴。沉默是金。

「长袍……」

「咦？」

萝赛刚才都在想事情，以至于听不懂海利朱在说什么，她反问之后，海利朱不知为何顶着心窝被狠揍一拳的苦涩表情把话说完。

「——褪下长袍。」

萝赛这才强烈地后悔自己逼海利朱赤裸裸地全说出来。

其实她根本不必心虚。毕竟海利朱现在又不是要替她宽衣解带，而是要帮她穿衣。这一点无庸置疑。

可是她却因为海利朱的话语，整副身体从脚底到头顶都僵住了。想必连一根汗毛都没有晃动吧。

萝赛四肢僵硬地向后转，接着轻轻地将长袍褪至肩膀。露出来的背部虽然并非全部，但还是看得到些许肌肤。萝赛不知道自己究竟有扣好几颗扣子。她有多少遮住一点肌肤吗？还是都露出来了？她感觉得到自己越是介意海利朱的视线，肌肤就越是燥热。

海利朱缓缓伸出手，小心翼翼碰触洋装上的扣子。

啪的一声，萝赛感觉到钮扣被解开，洋装随即变得更加松垮。他在做什么？这跟说好的不一样——即使心慌，萝赛却一句怨言都没有说出来。她只能瞪大双眼，紧闭双唇，一个一个追着海利朱的手带来的感触。

海利朱一把抓住洋装的布料。不晓得他知不知道萝赛的脑袋一片混乱，但他的手法极为谨慎。绝对比替熟透的桃子剥皮还要温柔。

海利朱提起抓在掌心的布料，萝赛能感觉到钮扣一个一个扣上了。刚才之所以会解开扣子，似乎是因为萝赛扣错了。

清晨的备品间内只有双方的呼吸声和衣物摩擦声回响着。萝赛总觉得空气逐渐稀薄，开始感到不安。她越是关注海利朱的手，还有他的气息，呼吸就越是急促。

扣好萝赛脖子周围的扣子后，海利朱的手停了下来。

好了吗？萝赛开口想这么问，但嘴里干得发不出声音。一旦动一下身体，感觉就会碰到海利朱的手指，所以她不敢动。她就这样等了几秒钟。

「……好了喔。」

时间没有萝赛感受到的那么长。大概十秒、十五秒——明明只是这么短的一段时间，萝赛却觉得累坏了。他到底在看什么呢？萝赛决定当成是在确认钮扣有没有全扣好。

「谢谢您。得救了。」

其实萝赛并不觉得有多不方便，所以海利朱不帮她扣好也没关系，但如果这样他会比较舒坦，让他扣是也无所谓。没错，这件事情已经不重要了，她只想快点离开现场。因为她总觉得这个房间的空气蕴含着某种东西。

她用手背触碰脸颊，发现脸颊非常烫。照这个热度来看，她的脸一定红到脖子去了。这实在是太丢人了，让她忍不住低头。

说「好了」的人明明是海利朱，他却一动也不动。海利朱就站在门前，如果萝赛要出去，就一定要请他走开。但这句话需要些许勇气才有办法说出口。萝赛也不知道为什么，感觉有某种陌生的事物彻底震慑住自己。

萝赛丝毫不敢移动，时间在不断流逝。那惊人的压迫感使得她不敢回头。

「……请问，您在生气吗？」

萝赛提起勇气，低着头对身后的海利朱提问。

「不，完全没有。」

「不，但……？」

但就是不对劲啊。萝赛不解地歪头。海利朱的嗓音确实不具怒气，那么这股气氛又作何解释？

海利朱想必发现萝赛心中的困惑了。萝赛可以感觉到他挪动身体了。

「我只是……」

「呃——」

没想到，海利朱将手指滑进萝赛衣领的缝隙中，触碰到她的后颈。他的手指随后顺势沿着脖子往上。全身一口气起鸡皮疙瘩的感觉令萝赛瞬间软脚。

「一直忍着想这么做的冲动。懂了没？」

「懂、懂了！」

萝赛当场瘫软无力地坐下，并用双手盖住后颈。从刚才延续到现在的沉默，恐怕是因为海利朱俯视着萝赛已经通红的脖子，才会闭口不言吧。

仔细想想，海利朱在扣扣子的期间，手指都未曾碰到萝赛的肌肤。萝赛没有扣过别人的扣子，但如果不小心或再小心，想必都会碰到。

「我先去餐厅了。」

海利朱说完这句话，便离开备品间。萝赛都不吃早餐，去餐厅也没事可做，但那里能放松心情，她也就往餐厅走去。

一到了餐厅，却不见理应先过来的海利朱。萝赛心生疑惑，看了看厨房。哼着歌甩动平底锅的塔拉因此发现萝赛。

「哎呀，您怎么了，小姐？您要吃早餐吗？」

「不是。」

萝赛只能说真话，所以与海利朱以外的人说话都必须谨慎发言。佣人们看萝赛这样，似乎都以为她是怕生。

「难得您来一趟餐厅，要不要喝杯茶？」

「好的。谢谢你。」

萝赛点头致谢后，塔拉笑咪咪地开始准备茶饮。塔拉个性稳重，工作上却很严苛，但她与祖母不同，为人还算是和善。

她还为了呆站在原地不知该做些什么事的萝赛拉来一张厨房的椅子。

「要加牛奶吗？今天有新鲜的奶水喔。」

「好。」

「要很多？还是一点点？」

「一点点就好。」

「马上来。」

萝赛坐下后，塔拉立刻放了一壶茶在桌上。接着，在茶壶上罩着保温套。这个茶壶保温套是用许多美丽的布料拼凑而成，说不定是塔拉自己做的。

她在一旁放好沙漏后，再度回到灶台。萝赛将脸颊整个放在桌上，等待沙漏漏完。煎蛋的香气、匆忙的脚步声、餐具沉重的声响。这一切都很稀奇、很怀念，同时令内心酥痒。这些感受假装无辜地轻轻抚摸萝赛的舒适地带，却死不承认。

「怎么？原来你在这里啊？」

在萝赛喝着浓红茶加些许牛奶的奶茶时，终于来到餐厅的海利朱出声叫她。

「哎呀，小姐是在等主人？看到两位感情这么好，实在令人高兴。」

塔拉将海利朱的早餐拿到餐厅桌上摆好。而且还不由分说将萝赛的茶壶也拿到餐厅。当她「啊」了一声，依依不舍地盯着茶壶，海利朱便将手伸向她。应该是要萝赛抓住他的手吧。她知道。虽然知道……

「你要让我等多久？」

「好……」

萝赛战战兢兢地将指尖放在海利朱的手掌上。海利朱稳稳地握住那不安定的手，以熟练的手法搀扶萝赛走下椅子，接着毫不在意地开始往前走。萝赛却是坐立难安。只不过是几步的距离还被人护送，她不可能不感到难为情。

「您在家中迷路了吗？」

海利朱拉开餐厅的椅子，萝赛坐下后，为了分散羞耻的情绪，她开口讥讽海利朱。话虽如此，其实这幢宅第大到不无迷路的可能就是了。但海利朱坐上自己的位置后，摇头说：「没有。」

「我去让脑袋降温。」

「喔。」

为什么要冰敷脑袋——就在萝赛歪着头喝下奶茶的瞬间，她明白了「让脑袋降温」的意思。才刚喝进嘴里的奶茶差点因此喷出。她紧闭嘴唇，死命地想尽办法咽下去，结果换来盛大的咳嗽。

「没事吧？」

她在咳嗽之间点了点头。但连她都不敢确定自己是不是真的没事。

∴ ∵ ∴

萝赛雀跃不已。她雀跃到当她坐进时间一到便在森林外围迎候她的马车，男仆都对她轻盈的脚步感到怪异。

在她小心抱着怀中的瓶子，宛如对待婴孩那样抚摸之际，马车抵达亚兹宅第了。

萝赛在夕阳照射之下，拔腿前往鸡舍，而不是玄关。她踩着轻如羽毛的脚步来到鸡舍前。鸡只们集中到网子前，咕咕咕地为感动的重逢打招呼，萝赛也开口向它们说：

「有乖乖的吗？」

「嗯，还可以吧。」

听见这道不可能会有的回应，萝赛吓了一大跳。她原本将手伸向小瓶子的盖子，想要拿出瓶中的东西，现在只能回过头，将小瓶子藏在背后。

只见站在背后的人，是这幢宅第的主人海利朱。

他的便服衣摆沾着尘土，可以知道他才刚结束工作回家。萝赛环视周遭，可以看见他的马正被马夫牵着走。

「您回来啦。」

萝赛不知道为什么，每当她说声「您回来啦」之后，总会催生出一段不自然的沉默。海利朱就像一只吃到陌生东西的鹿，吞吞吐吐地动着嘴巴，然后含蓄地说了声：「我回来了。」

「话说回来，你走得这么急，来这里要做什么？」

看来自从萝赛下马车之后，就被他看见了。萝赛用力抓住背后的瓶子。

「没有任何您需要在意的事。」

「那么，你藏着什么？」

如果光听这一句话，或许会以为海利朱在怀疑萝赛是来对鸡只施展可疑的魔法，但从他的口气来判断，可以知道他只是觉得这个状况很好玩。

「您可以帮忙保密吗……」

「太遗憾了。这幢宅第里发生的大小事都会传入我的耳里……应该说，除了我，你还想要瞒着谁啊？」

外婆——更正，是塔拉姨。

萝赛放弃挣扎，递出藏在背后的瓶子。只见那个透明的瓶子当中，有萝赛勤奋收集而来的东西在蠕动。

萝赛按照海利朱的指示，将瓶盖打开。当海利朱看见在瓶中蠕动的东西，那张端正的容颜瞬间扭曲，脸颊也不断抽动。就连这种表情也很帅气。

「……那是……」

「是蚯蚓。」

萝赛沮丧地说着。有几只活力十足的蚯蚓就要从瓶中爬出，所以萝赛用手指将它们弹入瓶中。蚯蚓再度被送回瓶中后，加入了在瓶底蠕动的群体。大量被萝赛塞进瓶子里的蚯蚓互相交缠，爬得根本看不出哪里是头、哪里是尾巴。

「这些全是森林里的蚯蚓喔。我没有拿田里的蚯蚓，而且它们都受伤了，也不适合制成药材——」

「……我知道了。我都知道了，别再说了。不晓得该从哪里开始吐槽。」

海利朱将手放在嘴边，身体往后退了一些。

「……您讨厌蚯蚓吗？」

「至少不会想一直盯着看。」

海利朱果断明确、斩钉截铁地说。萝赛手里拿着他怕的东西，就这么没来由地往前跨出一步。

海利朱退后一步。萝赛穷追不舍地再往前一步。海利朱又往后逃了一步。

「真、真好玩……」

萝赛开心得不小心说出来了。平常都是她被逼到绝境，现在能逼退海利朱，纯粹让她感到开心。但萝赛的喜悦不一定就会是海利朱的喜悦。为了制止萝赛再继续靠近，他用力地喊：「总之！」

「你是想把这些拿去喂鸡吧？」

「是的。」

「那为什么希望我瞒着塔拉？」

形式一口气逆转，萝赛抓住再度从瓶口探出身子的蚯蚓，嘟起嘴说：

「因为我知道塔拉姨早上都会喂它们吃饲料……想说喂零食会被她骂……」

家畜的饲养方针各有不同，萝赛以前养鸡的时候，祖母总是对喂食零食这件事没有好脸色。萝赛从别人口中听说过，祖父母会因为疼爱孙子，瞒着父母偷偷给孙子零食。她从不记得自己的祖母做过这种事，所以她不明白那是什么感觉，但大概就跟现在的她很相似吧。

追根究柢，萝赛抓蚯蚓的地方是庭院的田地，所以祖母想必也是讨厌蚯蚓从田地里消失这件事。

「什么啊，就这点小事。」

萝赛忍不住将塔拉和祖母重叠在一起，才拜托海利朱隐瞒，但从他的反应来看，或许事情没有那么严重。

「……她不会生气吗？」

「应该不会吧。」

「她不会觉得我这个魔女一定是阴险地笑着想把它们喂胖，以后好宰来吃吗……？」

「你在说哪国的童话故事啊？你这么担心的话，就由我去告诉她，你开心地喂吧。」

「真、真的吗！」

萝赛在长袍底下的脸瞬间发亮。看见萝赛开心的模样，海利朱浮现心满意足的神情，但当他将视线往下看，随即皱紧了眉头。似乎是看见那些蚯蚓了。

「……但再怎么样，一次喂那么多应该不太好吧？」

萝赛决定遵从海利朱的建议。她用手指抓了几只蚯蚓喂鸡后，将花坛的土轻轻放入瓶中。接着用海利朱交给她的手帕盖住瓶口，并用麻线绑紧。空气多少还是能流通，这样应该能放一阵子。

「……你想拿去哪里？」

「您借我住的房间。」

要是放在这里，一定会被园艺师拿去用。

「……进你房间的人会被吓死耶。」

「那么，我就藏在床底下之类的地方。」

萝赛宝贝地抱着瓶子，藏进长袍之中。海利朱以还想说些什么的眼神看着萝赛的腹部——准确地说，应该是藏在长袍中的瓶子——但最后却没再说半句话，转身面对宅第。

海利朱打开玄关大门。这扇萝赛要使尽全力推才推得开的稳固门扉，海利朱一只手就推到底了。那强壮的手臂每每都令萝赛心动不已。

萝赛失神地看着海利朱，走在门廊底下时，脚绊了一下。萝赛瞬间回过神来，但还是没能摆脱跌倒的命运。

「好痛……」

「你没事吧！」

海利朱急忙来到摔跤的萝赛身边。

「是，我没事——」

「小心一点。要是出事，那该怎么办？」

萝赛觉得海利朱那张认真的脸实在是过于小题大作，因此抬头看向他。谁知，海利朱的视线根本没有与她交会。因为海利朱看着的地方是萝赛的腹部——也就是那个塞满蚯蚓的小瓶子。

「你现在可不是一个人啊。」

「就是说啊。」

万一萝赛摔跤，摔碎了瓶子，这个豪华的入口大门就会在转眼间满是土壤与蚯蚓。海利朱见萝赛眯着眼睛瞪他，罕见地一脸尴尬。

「抱歉，是我不好。我扶你吧。站得起来吗？」

萝赛在海利朱的搀扶下站起，然后再度将蚯蚓藏在长袍内，往玄关前进。

但刚才单手轻松打开玄关大门的海利朱却定格在原地。萝赛看了看大门，想知道是怎么了，没想到塔拉就站在门边，气得表情宛如恶鬼，双手也扠在腰间。

萝赛吓得浑身发抖。忍不住用力把头压低。

「……塔拉，怎么了——」

「太令我痛心疾首了……！为什么会变成这样！塔拉我已经无颜面对夫人了！」

「……啊？」

海利朱茫然地张口，发出傻里傻气的声音。看来塔拉的怒气并不是冲着萝赛而来，是海利朱。

「小少爷，塔拉看错您了！没想到、没想到……您居然对未出阁的小姐出手！」

萝赛的身体在长袍底下吓得跳起。

「您明明在那般鹣鲽情深的双亲膝下长大，该不会是想把小姐当成情妇吧！」

「塔拉，我没有这么想，你先冷静一……」

「这教我如何冷静！塔拉从您幼时一直服侍至今，上次对小少爷您如此失望，是您在台风天擅自骑老爷的马出去时！」

「我都要你别再叫我小少爷了吧。而且那不是我干的，是兄长。我只是在马厩前替他看守，别让马夫过来。」

「您还强词夺理！您过去从未表示过您看重哪一名女性，现在却突然带了一个人回来，原因就是这个吗？您突然变了一个人，变得一往情深，我们都松了一口气，以为这么一来，小少爷您就会安定下来……但这太过分了！」

塔拉咆哮似地不断责骂海利朱。从这个情势来看，海利朱恐怕从小就不敢反抗塔拉了。宅第里似乎没有人能够阻止塔拉，有几个人躲在走廊转角，一脸苍白地默默观望。

「你先停一下。你所想的那种事，我一件都没做。」

「两位不是在鸡舍偷偷摸摸地说要瞒着我什么事吗！」

「那是……」

「刚才也是，小姐跌倒时，您说她的身体已经不是她一个人的了！」

「……听我解释……」

海利朱实在是招架不住塔拉猛烈的攻势。连萝赛都没有插嘴的余地。

「我已经照顾小姐一个月以上的时间了喔！我还很担心一直不见月事……没想到、没想到您居然已经行此不义之举……！」

各式各样的事情复杂地交缠，造成塔拉有了这个非常离奇的误会。但光听塔拉的说词，其实也不难理解为何问题会往如此怪异的方向偏移。

「小少爷！您有在听吗！」

「我有在听。反正你先听我解释……」

「我的天！男人都是这样，一旦自己站不住脚了，就想叫女人闭嘴。我塔拉可不许您如此不老实喔！」

塔拉终于说到泛泪了。甚至听得见吸鼻水的声音。她是认定海利朱对萝赛乱来，所以觉得很伤心吧。这让海利朱更畏缩了。

「我放弃挣扎。」

萝赛面无表情，但内心十分慌乱，她将手从长袍伸出。

「……小姐？您到底……」

塔拉看见萝赛拿出的东西，「噫」地倒抽一口气。她想必是从土壤缝隙间，看见不断蠕动的蚯蚓了吧。

「这是我拜托海利朱先生向你保密的东西。你以为我肚子里的东西也是这个……」

蚯蚓在瓶中不断扭动，彰显自己的存在。

现场一举陷入沉默。在远处心惊胆颤观望的其他佣人们也是一脸无言。

「蚯……蚓……？」

「我想……拿来喂鸡……」

塔拉这才察觉自己误会了。她睁大眼睛，大叫一声：「天哪！」

「主、主人，我真的非常抱歉……」

「我都说不是了吧。」

海利朱似乎一点都不介意。比起究责，他散发出更想快点结束这个话题的态度。

「我这样的误会也非常冒犯小姐……」

「没关系。这已经比被人误会我会吃人还要好了。」

「天哪……」

塔拉笑了笑。大概是觉得萝赛在开玩笑。但海利朱知道城镇上的人会这么想，不禁蹙眉。

「所以，塔拉姨——」

萝赛递出蚯蚓，引来塔拉一声尖叫。

「我想把这个放在房间里……」

「只要主人……同意即可……」

塔拉沙哑地说。她的嗓音透露着海利朱一定会拒绝的强烈希望。

萝赛看向海利朱。只见海利朱面有难色地点头。

塔拉随即吐出失望的叹息，在走廊转角观望的佣人们则是在地上倒成一片。

∴ ∵ ∴

——喀。

萝赛因为这道鞋尖撞到某种硬物的声音醒来。

熄了灯的室内一片漆黑。只有月光从窗外洒落，在地毯上创造出一幅四边形名作。

如果是平常，那就是一道不会放在心上的细小声音，但萝赛今天却不知为何兴起了兴趣，揉了揉惺忪的睡眼，并从床上爬起来。

淡粉红色的头发离开触感舒适的丝绸床单。她的手扶着床铺两侧都有的床头柜，然后站起身子。

这组床头柜是前几天蹄炎刚让三头驴子拉过来的嫁妆——新娘用具的一部分。

在海利朱替她准备的室内，不协调地摆放着蹄炎为她挑选的家具，萝赛并不讨厌看着这样的景致。

她轻抚床头柜，然后前往声音传来的方向。

传出声音的地方是从萝赛借住的房间连通到隔壁房间的门。萝赛站在这扇唯一上了锁的门板前。

这扇门的门锁只能从这间房间开启。萝赛抓住尽责锁好门扉的门锁，然后轻轻打开。

「！」

门一打开，就看见海利朱在那里。他不知为何靠着门板坐在地上，却因为萝赛把门打开而失衡，手肘直接撑地。

双方都像是看见死人从坟墓中爬出来那样目瞪口呆。海利朱一定万万没想到萝赛会发现自己在这里，也没料到萝赛会醒来。

「您在这里做什么……？」

「没有——」

海利朱站起身后直接语塞。他的服装仪容工整得没有一丝紊乱。应该是即将出门工作吧。萝赛完全搞不懂海利朱在出门工作前夕，来到这扇不会开启的门扉前只是坐着的行动。

海利朱思索着要说些什么，但在看到萝赛的模样后，立即回到房间。随后，他拿来一件铺棉外套，盖在萝赛的肩上。因为萝赛身上只穿着一件衬衣。

萝赛心怀感谢地收下了。外套散发出肥皂的清洁香气与海利朱的气味。

「你平常都这么晚了还醒着吗？」

刚才先发问的人明明是萝赛，海利朱却没有回答，反而抛出问题。贵族大人就是这样——萝赛心里虽这么想，还是颔首回答：

「没有，今天只是刚好醒来。」

「这样啊。」

「海利朱先生……您找我有什么事吗？」

「没有……想说在出门工作前——喔，没事。没什么。」

「怎么了吗？您居然这么支支吾吾的。是发烧了？」

「没有。」

海利朱不悦地回答。接着小声嘟囔，感觉打从心底不想说给她听。

「——我是在确认你在不在啦。」

「……您会透视吗？」

「看是看不见。但就算隔着门，我也大概能感觉到有人在的气息。」

这样的作为，萝赛根本从未办到过。她佩服海利朱有如此厉害的特技，同时也很傻眼。

「我当然在啊。」

「不是，我知道归知道……」

他又尴尬地说道。不对，或许是觉得很难为情。对明知答案，却依然觉得不安的自己感到难为情。

「而且原本就是您说隐居所很危险，我才会来这里避难的啊。除了这里，我还能去哪里？」

萝赛没有其他能去的地方。海利朱似乎是现在才想到这件事。只见他一脸恍然大悟。

「——说得……也是啊。」

「就是啊。」

海利朱神情严肃，似乎在思索些什么。连蹙眉的表情也很俊俏。这张俊俏的脸蛋怎么看都不会腻，但萝赛罕见地在意其他事物更胜海利朱的容貌。

萝赛压抑不住好奇心而伸长了脖子，窥探海利朱身后的他的房间。

萝赛这才知道，原来这扇门连着海利朱的房间。门的另一边也很昏暗，看不见全貌，但她想尽可能地看看海利朱的房间。

海利朱察觉萝赛这样的举动，在片刻的沉默后，低声询问：

「——要进来吗？」

海利朱对着宛如乌龟那样伸长脖子的萝赛问道。萝赛在情急之下，差点脱口回答「要」，就这样仰望海利朱。

海利朱以如冬夜湖畔那般静谧的眼神低头看着萝赛。

原本确实存于心中的好奇心瞬间消散。紧接而来的是胆怯。

不知为何，萝赛总觉得一旦回答海利朱，与他之间的一切就会产生变化。

即使不去理解海利朱的邀约代表着什么，萝赛也凭本能察觉，因此感到畏怯。

在不知不觉间紧绷的气氛趋缓了。因为海利朱扬起了嘴角。

海利朱将手掌放在刚睡醒而乱糟糟的萝赛的头发上，然后胡乱地搅动。

「有看到你一眼就好了。你继续睡吧。」

说完，海利朱消失在门的另一边。萝赛虽然察觉海利朱包容了自己某件事，却不知道那确切是什么事。

她只能维持裹着铺棉外套的模样，盯着紧闭的门扉。