第三章 秋精灵的灯船

「莫妮卡！」

在码头等着莫妮卡一行人的拉娜，身上穿着奥帕特拉风格的礼服。

这类礼服的特征，在于不吝使用布料，有如蝴蝶般的大袖子。披在白色礼服外的鲜红色罩衫上头，满满都是缎带与刺绣等美仑美奂的装饰。

亚麻色秀发也编成一束，用头巾与珍珠发插固定得整整齐齐。

莫妮卡忍不住「哇，哇」嚷嚷个不停，握拳疯狂上下摆动。

「拉娜，好可爱。那个，不但礼服很可爱，就连发型也好可爱！」

想表达拉娜今天非常迷人，以笨拙的语汇不停重复可爱可爱的莫妮卡，得到了拉娜微笑的回应。

「呵呵～谢谢。试着打扮成奥帕特拉风格才发现，其实这样穿还挺省事的喔。真希望能流行起来。」

被海风吹得摇曳的秀发，被拉娜举起单手按住。宽松的袖子随着动作下滑，露出雪白的手腕。

「这种袖子跟手环很搭呢。如果贝壳啦鲜艳的珊瑚之类的从袖口若隐若现……不觉得会很可爱吗？」

在不停点头的莫妮卡背后，戴着变装用眼镜的艾萨克向拉娜开口：

「嗨～可雷特小姐。不好意思突然硬是凑一脚。」

「没关系啊。像这种活动，就是大家一起参加才好玩嘛……巴托洛梅乌斯先生跟里克也要上船对吧？」

被点到名的巴托洛梅乌斯，交互望向马车与里克，露出一抹意味深长的微笑摇摇头。

「没啦～我得负责顾马车嘛～好啦，里克。马车我会顾好，你快跟大小姐搭秋精灵的灯船去。」

「咦，那、那个……」

「这里就把机会留给你们年轻人……你懂吧！」

困惑的里克，肩膀被巴托洛梅乌斯啪啪应声猛拍。

但里克却只是一脸僵硬地朝着船瞄个不停。

从这样的里克下方，拉娜把脸凑了过去。

「里克，难不成你怕搭船吗？」

「没有，不是，我一点都不怕，只不过……」

欲言又止了一会，里克才伤脑筋似的皱起眉头，低头看向拉娜说：

「那个，大小姐，我看还是不要，搭这艘船了吧……？万一大小姐出了什么事，老爷也会很伤心的。」

「唉唷，你很爱操心耶。只是在附近兜一圈就回来了呀。」

即使拉娜朝海面伸出纤细的指尖，比画一个圆圈微笑说道，里克的表情依旧没有回归开朗。

就在守候着两人的互动时，莫妮卡挂在肩头的包包忽然蠕动起来，黑猫姿态的尼洛从里面稍稍探头。

「喂，莫妮卡。」

「嘘！不是说好在上船之前都要躲着吗。」

躲到艾萨克身后的莫妮卡轻声叮咛，但尼洛却是把前脚也伸出包包，朝里克就是一指。

「那个戴帽子的，有点不对劲喔。」

「……怎么不对劲？」

「就不太对劲。」

「……」

这到底是要人拿什么东西怎么办。

用眼角余光瞥向莫妮卡与尼洛，艾萨克压低音量接话。

「这样的话，航海期间就由我盯着他的一举一动吧。毕竟小孩子会做什么没人拿得准。」

就外表看来，里克与莫妮卡年纪似乎相去不远。换句话说，是将近二十岁。

该不会在艾萨克眼中，莫妮卡也像个小孩子吧？

（作为人师，这样的形象妥当吗……）

就在莫妮卡双手抱胸呣呣呣低吟不已时，艾萨克「喔呀」一声望向了船。

直到方才都在与拉娜对话的里克，这会已经在帮忙把货物搬上船。是一个细长的大木箱。那也是秋精灵的灯船要用的吗？

艾萨克卷起袖子。

「好，我也去帮忙吧。」

「咦。」

「一定没人想得到，退休的王子竟然会帮忙搬货对吧？」

这样才比较不会引人起疑呀──留下这句话，艾萨克便朝里克走去。

目送着艾萨克的背影，莫妮卡向包包里的尼洛说：

「尼洛。」

「干喵？」

「……难道我，还是个小孩吗？」

「你比穿制服那阵子更成熟多了不是吗～」

莫妮卡今年就要满十九岁。

在利迪尔王国，十六岁就算半个成年人了。虽然二十岁才是法定成年年龄，但只要满十六岁，在职场大致上就会被当作成人看待。

莫妮卡并不觉得自己是小孩。可是，也没自信能抬头挺胸说自己是成年人了。

（我以往，可能，都没有好好思考过……这类问题。）

十五岁就当上七贤人的莫妮卡，一直以来都被交托与成年人同等的工作。就这层意义而言，可以说是被当作成人看待。

可是，内心一定还没有真正跟上年龄的成长。

（所谓的成年人……应该要做什么，才算是成年人呢。）

茫然地思索这些问题，莫妮卡抱着装有尼洛的包包走向了秋精灵的灯船。

＊ ＊ ＊

后天水灵祭活动时，要作为秋精灵的灯船运行的船只，是一艘大型帆船。

毕竟不是正式表演，并没有摆上供品，不过甲板前方已经设置了简易型的祭坛。是用艾萨克他们刚才帮忙搬上船的细长木箱，盖上装饰用布巾布置成的。

考虑到船上会摇晃，木箱被固定在甲板的地面，上头的装饰用布巾也用镶有宝石的别针别紧，以免被海风吹走。

别针上的宝石品质非常好，已经是可以当作精灵用契约石的程度。光从这点，就让简易祭坛的格调看起来高了不少。

连结船帆与船帆的帆柱几乎全被绳索绑满，许许多多的吊灯都挂在这里。而且位置安排得巧妙，确保吊灯的灯火绝对烧不到帆布。

现在还是白天，所以吊灯并未点亮，但反射着阳光的吊灯灿烂辉煌，实在美不胜收。

里头还穿插了几座用外国彩色玻璃制作的吊灯，阳光穿透有如彩绘玻璃般的蓝色与红色灯罩，在白色帆布上洒成鲜艳的色彩。

吊灯随着海风摇曳，透下的光线也不时晃动，令人忍不住以为是精灵们在白帆上翩翩起舞。

就算还没入夜，甚至连吊灯都没有点亮，秋精灵的灯船依然有着十足的看头。

在这样的灯船上，莫妮卡却紧紧攀着扶手，瘫坐在地。一言以蔽之，晕船了。

艾萨克收下装有尼洛的包包，出声开口关切。

「莫妮卡，我去帮你要些水或莱姆吧？」

「不了，现在，我什么，都吃不下……唔！」

莫妮卡用手捂住嘴巴，撑过一波胃部不适。

秋精灵的灯船行程，只是在商赞道尔第一港口周边绕个不到一小时就返航，但才出海短短十来分钟，莫妮卡就已经被晕船折磨得喘不过气。

搭马车时，莫妮卡偶尔也会晕车。会不会晕取决于体况与马车的性能，而船似乎又跟马车属于不同类型的晃法。

明明这几天都已经过着规律的生活，养精蓄锐到体况万全，却还是三两下就晕船。

「原来船……这么晃啊……唔呜……」

从包包里探头出来的尼洛，一脸傻眼地说：

「你实在是，用飞行魔术的时候不是都没怎样吗。」

「咦唔～……」

尼洛所言甚是。

莫妮卡那蹩脚的飞行魔术，摇晃程度根本不是船所能匹敌，但莫妮卡在使用飞行魔术的过程中却从未晕过，真是不可思议。

（是因为发动飞行魔术的期间，意识都专注在魔术上吗……？）

这样的话，只要在乘船期间，也集中精神思考魔术的事，是不是就不会晕船了？

思索着这种事情时，方才去找船长寒暄的拉娜朝这走来了。尼洛于是把头缩回包包里。

「莫妮卡，感觉如何？这一带海域的波浪比较没那么强，我想应该没问题，不过……」

莫妮卡暗自消沉了起来。难得有机会被拉娜邀来参加活动，自己竟然晕船了。

为了多少表现得有精神点，莫妮卡抬起苍白的脸，双手紧紧握拳。

「嗯，要是能把这种摇晃数值化，应该就能弄懂晕船的机制了，所以……为了克服晕船，我会试着，构思用来测定船身摇晃程度的魔术。」

「都在晕船了，为什么还去想那些难懂的东西啦……」

拉娜蹲到莫妮卡身旁，让彼此的视线同高，然后把手撑在自己的膝盖上托腮，露出某种莫名怀念的表情。

「这么一提，莫妮卡你以前也讲过类似的事情嘛。你记得吧，好像说什么要把恋爱的心情与行动力的相关性，用算式去表示还怎样的……」

「嗯，这个也是，目前尚未解决的难题……」

「你真是一点都没变，每次遇到搞不懂的东西，就想试着用算式去理解。」

蹲着托腮的拉娜以同样的姿势，向上朝站在附近的艾萨克一瞥。莫妮卡也受影响，反射性仰望艾萨克。

戴着变装用眼镜的他，正以温柔王子殿下的脸孔静静地微笑。

让人难以判读感情的笑法──莫妮卡茫然地望着这个笑容，结果拉娜先站了起来。

「我去医务室问看看有没有晕船药可吃。」

待拉娜起步走向医务室，在不远处守候拉娜的里克也慌忙开跑，喊着「大小姐，请容我同行！」

看着这些互动，艾萨克把装有尼洛的包包摆到莫妮卡身旁。

「尼洛，麻烦你看着莫妮卡。」

他大概是很在意乘船前尼洛说的「里克有点不对劲」。

正当艾萨克要起步追向拉娜与里克，一声尖叫响起了。是拉娜的声音。

蹲在地面的莫妮卡顿时回神，看往传出尖叫的方向。

「拉娜──？」

通往船室的门扉前，里克满脸苍白地伫立不动，接着被走出船室的某人给推开。

那是个年约二十出头，衣衫褴褛的细瘦男子。一头未经梳理的散乱褐发，下巴也满是落腮胡。

这个光看便绝非善类的男人手臂里，竟然抓着拉娜。

男人以左手扣住拉娜的同时，还用右手的小刀抵着她。

「所有人都不许动～！」

用细瘦的身体放声大喊，男人向前踏出一步。与此同时，他身后又有好几个同党如雨后春笋般窜出。包含抓着拉娜的男人在内共有八个人。其中也不乏似曾相识的长相。是先前帮忙搬货的男人。

这类粗活会雇用不少一日临时工。恐怕是被他们混进里头了。

看似头头的男人一声「动手」，党羽们立刻向前伸出一只手。

（……咦？）

刹那间，难以置信的事情发生了。

从男人们的掌心射出好几道类似水流形成的子弹，就这么一举击退了船员们。简直就像无咏唱魔术。

水流形成的子弹并没有足以贯穿人体的威力，顶多只能打出瘀青，即使如此，同时被打中这么多发，还是有相当程度的威胁。

（那些人，都没有咏唱……是偷偷带着魔导具吗？）

船上群众陷入混乱，这时带头的男人又把刀抵在拉娜脸颊上，扯开嗓子大喊：

「开船要用到的工作人员留下来。其他通通给我跳海。敢反抗格杀勿论。」

负责在甲板发号施令的中年船长高举双手，语调僵硬地问：

「船长是我。你们的目的是什么？」

抓拉娜当人质的男人，皮笑肉不笑地答道：

「把我们带去奥帕特拉。到了就放你们自由。」

奥帕特拉，是位于利迪尔王国西部海域的海洋国家。

想率先确保逃亡路线，这点可以理解，但比起金钱更优先强调目的地的态度，令莫妮卡感到有点在意。

（虽然想立刻压制，但就怕走错一步，害拉娜被刀子……）

想要无咏唱施放风系子弹并不是难事。只是万一命中的冲击导致小刀伤及拉娜……一想到这里，莫妮卡就无法轻举妄动。

抵在拉娜脸上的刀子，感觉只要再稍微使点劲，就会划破皮肤出血。

不只如此，敌人的同党还能不经咏唱就发射水系子弹。

（一下下就好，只要能让小刀从拉娜身上移开……）

虽然被刀子抵在脸上，脸色苍白的拉娜还是丝毫不显懦弱，态度强硬地开口：

「想拿我当人质谈条件的话，建议你们选在利迪尔王国国内会比较顺利喔。一旦到了奥帕特拉，想拿到赎金就费时又费事不是吗？」

「为了可爱女儿的小命，带着大笔钞票跑一趟奥帕特拉，对可雷特男爵来说想必轻而易举吧？」

这番话令莫妮卡顿时惊觉──

对方熟知拉娜的身份，是刻意要抓她当人质的。

（拉娜说得没错。想要赎金的话，在利迪尔王国国内下手会简单许多……难道真正目的，就是想逃去奥帕特拉吗？）

这时，莫妮卡脚边的包包出现了动静。尼洛从包包里探头出来。

在不远处站着的艾萨克，也注意到了这点，用眼神向莫妮卡示意。

莫妮卡、拉娜，以及艾萨克，三人的位置正好形成一个三角形。彼此大约都隔了十步的距离。

尼洛眯细金色的眼睛，摆出「我是可爱的猫咪喔」的表情，朝拿刀的男人走去。

喵啊～尼洛的叫声响起，男人的注意力随即转移到尼洛身上。

「……猫？为什么会在这种地方……」

虽然只是少许，但刀从拉娜的脸上微微挪开了。在拉娜的脸颊与刀刃之间，出现了仅仅一张纸的细缝。对莫妮卡而言，这样就足够了。

从前在转眼间击落超过二十只翼龙的魔女，把压低威力的风之子弹，猛烈地射向不法之徒们的眉心。

「嘎啊！」

抓拉娜当人质，有如头头的男人中招，失衡后仰。看准这个空档，尼洛与艾萨克双双展开行动。

尼洛跳上半空，朝男人的手就是一爪，打掉他手中的小刀。

艾萨克则在同时把拉娜拉往自己身后，并以迅雷不及掩耳的动作擒住男人的手臂。

确认过拉娜安然无恙，莫妮卡毫不留情地朝不法之徒发起追击。

放出的攻击是七支雷箭。每支都狠狠打在不法之徒身上。中招者当场痉挛，接二连三倒地不起。

唯一没有麻痹倒下的，是被艾萨克制伏的男人，之所以放过他，一是为了避免雷箭误伤艾萨克，二是为了侦讯。

被艾萨克拘束的男人愤怒得满脸红到发黑，嚷嚷不停。

「该死！有魔术师躲在这里吗……？」

明明没人咏唱却陷入这种战况，男人会这么猜测也无可厚非。

作梦也想不到，世上唯一会使用无咏唱魔术的〈沉默魔女〉，竟然会出现在这里。

被艾萨克制伏的男人，转动满布血丝的眼珠狠瞪。

「──喂，里克！快给我设法处理掉这家伙！」

满脸僵硬伫立原地的里克，身体为之一颤。

双眼望着地面，不敢与拉娜视线交错。

「……里克？」

带着颤抖的嗓音，拉娜唤起里克的名字。整张脸挤成一团的里克，泪水即将决堤。

「里克！大哥的命令你都不听了吗！」

「可、可是，达瑞尔哥哥……」

「我再回去蹲苦窑，你也无所谓是不是！」

「这……我，我……」

达瑞尔哥哥──里克是这么喊的。

虽然不晓得是否有血缘关系，但至少两人是亲近到里克可以唤他为哥哥的程度。

依旧制伏着嚷嚷的达瑞尔，艾萨克有如想通什么似的低语：

「原来如此……奈格尔监狱的逃狱犯吗？怪不得这么拼命要从利迪尔王国逃离。」

啊啊──莫妮卡差点脱口喊出声音。

（对了，是囚犯一七一三号！）

之前有收到奈格尔监狱的逃狱犯名单，也看过犯人的肖像画。

只不过，肖像画与本人在眼睛与嘴巴的比率上有差异，才没在第一时间认出来。总是不记住容貌整体的感觉，而是用数字去记忆长相，就容易在这种地方吃亏。

（话又说回来，其中一名逃狱犯，竟然是拉娜家仆人的哥哥……）

是否该一并拘捕里克，莫妮卡不由得犹豫了起来。

忙着制伏达瑞尔的艾萨克已经分身乏术。若要制伏里克，就必须由莫妮卡动手。

可是莫妮卡不管怎么看，都不觉得里克有要加害拉娜的意思。

（……啊咦？）

这时莫妮卡忽然注意到，晕船的程度缓解了──明明该是好事，却不知怎地有股诡异感。

（船的晃动，忽然完全消失了？）

简直像被一双看不见的巨大手掌揪住，整艘船在海面上彻底静止，一动也不动。

＊ ＊ ＊

好想逃离这里，里克心想。

──就只有自己这么好命，对哥哥太过意不去了。

──作出这种背叛行径，对大小姐太过意不去了。

所以，好想逃。

逃离达瑞尔对自己的斥责。逃离拉娜受伤的视线。

『可以呀。想逃就逃吧，小傻瓜。』

难以辨认是男是女，宛若涓涓流水声的清凉嗓音，向里克细语。

『弯下身子蹲进黑暗中。闭上眼睛，捂住耳朵。你就暂时先这么作吧。』

嗓音逐渐远去。

浪潮声也好、达瑞尔的斥责也好，拉娜呼唤自己的声音也好。

『等你睁开眼睛，我就已经让一切结束了。』

随后，里克抛下意识，不再继续维持自我。

＊ ＊ ＊

在静止不动的下一瞬间，整艘船忽然剧烈摇晃。

几盏吊灯因此被撞破，玻璃碎片如同闪亮雨点般洒落。

在激烈摇晃下失去平衡的莫妮卡，侧头部撞上船缘的扶手，痛得惨叫。

「呀呜？」

强烈的痛楚导致眼前泛白，无法集中意识。本欲接着展开的魔术式也随之七零八落，四散崩毁。

「莫妮卡──！」

「莫妮卡，快找地方抓住！」

拉娜与艾萨克异口同声唤向莫妮卡时，船体又再度摇晃了。

差点从船上被甩出去的拉娜，被艾萨克反射性地抓住手臂撑着。然而，达瑞尔也抓准了这个空档，趴在地上准备逃亡。

（就只有逃狱犯，绝对不能放过……！）

强忍头部的痛楚，莫妮卡释放雷箭。

压低了威力的雷箭，精准射在达瑞尔的背上。

「嘎啊──？」

随着一阵哀号，达瑞尔倒在甲板上。

看在达瑞尔眼里，无咏唱魔术想必是让人毫无头绪的攻击吧。只见他抽搐着身体，张嘴呐喊：

「这艘船上有古怪……撤退了，里克……不，露斐诺！」

低头伫立不动的里克，头上的报童帽应声落地。

随着海风飘逸的褐发，就只有一撮从头顶往刘海的部分，是呈现蓝色。

那鲜艳无比的群青蓝，乃非人之物才会出现的发色。

（难道说……）

莫妮卡无咏唱施展感测魔术。

在里克的魔力上，可以看见某种交叠的物体。恐怕是水灵。

而且，身上有水灵重叠的人，并不只是里克。

方才被莫妮卡打倒的同伙男人们──未经咏唱就射出水系子弹的七人，也都有水灵附身。

（精灵附身？而且，竟然一次这么多个！）

精灵附身，乃是人或动物遭到精灵附体的珍奇现象。

根据精灵与宿主的体质，可能出现各式各样不同症状，但总归来说，被精灵附身的对象，都容易出现身体变质或色素异常等异状。

里克那远超出外表所见的臂力，以及一小撮的蓝发，想必都是精灵附身的症状吧。

但，其他男人身上并未出现类似的症状。是因为附身在这些党羽身上的，是力量较弱的精灵吗？

（可是，真的有可能发生这种事吗？精灵附身乃极其罕见的现象，这次却一口气有八个人被附身……？）

就在这时，里克──不，附身在里克身上的水灵露斐诺举起了右手。

紧接着，由水形成的数条大蛇便冲出水面，咬住达瑞尔及同伙们的身体。显然是打算逃进海里。

（休想得逞……！）

莫妮卡无咏唱生成压低威力的雷箭，瞄准里克的身体。

雷箭确实刺进了里克的肩膀，让里克的身体大大抽搐──然而，他却没有倒下。

「『从刚才起，一直不停发动攻击的人，是你对吧。』」

里克颈子一扭，歪头望向莫妮卡。

上排齿列缺牙的俏皮面孔上没有表情，望向莫妮卡的眼神，就如同玻璃珠般了无生气。

下个瞬间，一条飞出海面的巨大水蛇直接撞上莫妮卡。来自死角的一击──完全无从防备。在此冲击下，莫妮卡细瘦的身体当场翻过了扶手。

即使莫妮卡是无需咏唱的魔术师，在难以集中精神的状况下，也无法发动魔术。

听着拉娜与艾萨克呼唤自己的名字，莫妮卡噗通一声落海，就这么为浪潮所吞噬，愈沉愈深。

「莫妮卡，莫妮卡──！」

拉娜尖锐的哀号声响彻甲板。

虽然船体的摇晃已经渐趋平稳，巨大水蛇还是把甲板泼得湿淋淋，加上还有吊灯的碎片四散，想在这里跑步非常危险。

艾萨克将拉娜托付给附近的船员，跑向船缘的扶手。因为打算从扶手跳海的尼洛正好映入他的眼帘。

千钧一发之际，艾萨克抓住尼洛的身体。

「喂，臭小子，放手。只要本大爷变回原形……」

「请把那当成最终手段好吗。威尔，拜托了。」

化身白色蜥蜴的威尔迪安奴从艾萨克的口袋窜出。

艾萨克让威尔迪安奴爬到手上，将手越过扶手伸往海面，威尔迪安奴随即跳往莫妮卡落海方向。

娇小的白色蜥蜴噗通一声落海，与白色泡沫一同往海里消失。

水面上已经看不到达瑞尔与其党羽的身影。想必，全员都被那个水灵操纵的巨大水蛇回收了吧。

（出现剧变的里克．霍利斯……从那发色与能力看来，是精灵附身者吧。而且附身的恐怕是高位精灵。）

像这类船只，都备有紧急情况用的小船。敌人既然是高位精灵，难保不会整艘小船一起被淹没。想出船，必须等彻底掌握清楚局势才行。

（精灵附身者人呢？）

甲板上可以找到跪地的船长，以及倒地不起的船员，但唯独没看见里克的身影。

（……里克．霍利斯。既然他是可雷特家的仆人，是否代表可雷特小姐清楚他被精灵附身？等情况稳定下来，得找她问个清楚……）

正在思考行动方针，被艾萨克抱在怀里的尼洛，又露出了欲言又止的眼神。

「你可真冷静。」

这声细语不像在挖苦，比较像是把脑袋里的想法原封不动说出口。

艾萨克不由得轻轻苦笑。

冷静？一点也不啊。

「要是不像这样让脑袋全速运转，思考接下来该做些什么，我怕自己会慌张到发疯呢。」

突然间，艾萨克接收到某种感应。是威尔迪安奴打算告诉自己些什么。

艾萨克与契约精灵威尔迪安奴，不但能隐约知晓彼此的位置，也能在分隔两地的状况下，互通些简单的想法。

只不过，能互通的内容真的非常简洁。只限于「回来」、「快逃」、「危险」之类的，极其简短扼要。

然后，威尔迪安奴现在想传达的讯息是──「平安」。

只有这样的话，无法判断指的是威尔迪安奴没事，还是莫妮卡安好。

不过以威尔迪安奴的个性，不觉得他会特地回报自己平安，所以肯定是已经确认莫妮卡安全。

艾萨克稍稍集中精神。可以感觉到威尔迪安奴正在移动。

移动的方向并不是往船折返，而是好似要逃离什么似的，朝地面的方向远去。

（正在被那个水灵追杀吗？逃狱犯那伙人现在怎样了？）

威尔迪安奴的位置不远，在商赞道尔以南。搭船追上去应该不用花多少时间。

把怀里的尼洛稍稍抱向嘴边，艾萨克细语道：

「成功定位了。我去说服船长，让船往他们的所在地移动。」

「说服？说服得了吗。」

船员们已经聚在一块，商量接下来该如何是好。但相信他们的真心话是想回港口一趟吧。再怎么说，这艘船毕竟才刚遭到来路不明的敌人袭击。对话中不时传出「先折返一趟……」的说词。

轻轻扬起嘴角，艾萨克向尼洛微笑道：

「你以为我是谁呀？要说服别人，我可是拿手得很呢。」

确认过船只状况、天气，以及风向，艾萨克瞥向船员。

从船体规模、船员人数，加上航路所推算出的航海时间──应该不是不可能。

「问题在于莫妮卡与威尔迪安奴。在没有任何随身行李的状况下，漂流到某个地点之后……」

他们俩，有办法好好在上岸后找人求救吗？

如果莫妮卡喝了大量海水，威尔迪安奴能好好进行急救处置吗？

貌美王子殿下的五官上浮现深切的忧虑，艾萨克低语：

「以前，我被人下毒的时候……」

「干喵啊，忽然讲这个。」

「威尔迪安奴说，他有办法洗胃，我于是就拜托他处理。」

「这件事，跟现在的状况有关吗？」

点了点头，艾萨克带着僵硬的表情继续描述。

「威尔迪安奴接着让我喝下他操控的水。他所谓的洗胃，是真的用那些水吸收毒素，清洗胃壁，再让我把水吐出来。」

「用水在你肚子里头搅来搅去喔。肯定超难过吧。」

「是呀，就像吞下整只生物，感觉糟透了。你觉得，威尔迪安奴那时候是怎么解释的？」

化身为青年的威尔迪安奴，在缺乏表情的五官上散发出不解的神情，开口这么问：

「……『把水喝下去再吐出来，有什么难过的呢？』」

艾萨克．沃卡是个为达目的，可以忍受大多数状况的男人。

而威尔迪安奴这段发言，是让这样的艾萨克发自内心胆寒的一句话。

尼洛的胡须开始抖个不停。

「喂，本大爷开始有不祥的预感了喔。」

「威尔他，有时候……偶尔……或者说常常，对人类的常识会显得有点生疏。」

「莫妮卡也是啊。」

立于王国魔术师顶点的七贤人与高位精灵。

明明是八成能解决绝大部分问题的组合，却令人不安到恐惧的地步。

「我还是快点去说服船长吧。」

「嗯，快去快去。」

有如在催促似的，尼洛用前脚砰砰砰地朝艾萨克猛拍。

＊ ＊ ＊

跳进海里的威尔迪安奴一抵达莫妮卡身边，便用小巧的手脚抓住她的衣服，开始操控水流。

首先在水面用水构筑一层薄膜，包住空气形成球体，再让球体沉入海里。看在旁人眼里，大概就只像颗大水泡。威尔迪安奴就这么将球体拉向自己，带着莫妮卡进入球内。

浑身湿透的莫妮卡，就这么瘫倒在球体内。

（这样一来，应该能撑上一阵子……但，那个精灵附身者在哪里……）

紧紧贴在莫妮卡身上，维持球体存在的威尔迪安奴，感觉到有来自一旁的视线，正在观察他们。

即使是在视野不清楚的黑暗海水中，身为水灵的威尔迪安奴还是感觉得到。

被精灵附身的青年就像服贴在玻璃窗上似的，整张脸贴在球体外，一直往里头瞪。

只要青年稍稍灌注一点魔力，这个用水膜构筑的球体就会迸裂吧。然而，附身在人类身上的水灵却没有这么做。

『果然是同类。』

与靠振动空气发声的人类嗓音不同，水灵用自己独有的声音在与威尔迪安奴搭话。

『话又说回来，你的力量很弱呢……水池、湖泊，还是沼泽？你是在远离海洋之地出生的弱小水灵对吧？』

声音里莫名散发一股怜悯感。

默默无言的威尔迪安奴，又听见附身在人类身上的水灵说道：

『我是生于大海的水灵，名叫露斐诺。报上名来，弱小的水灵。』

『……在森林深处泉水诞生的，威尔迪安奴。』

『生于泉水啊。怪不得这么弱。』

水灵大多在带有魔力的水源地诞生。而诞生地点的水源与魔力愈是丰沛，水灵的力量就愈强。

在从大海诞生的水灵面前，威尔迪安奴诞生的泉水就与小水滩无异。

海洋诞生的水灵，以及濒临枯竭的小泉诞生的威尔迪安奴，两者间的力量差距实在过于巨大。

『弱小的泉水灵。你有打算交出那个人类吗？她已经对我张牙舞爪了，不能放她活着回去。』

『……恕难从命。』

回答的同时，威尔迪安奴暗自焦急起来。

至少，要守护主人重视的人──要守护莫妮卡。

可是，真有办法守住吗。就凭弱小的自己。

自己总是没能守住想守护的事物。

这时被精灵附身的青年，忽然从包住莫妮卡的球体上移开了。

露斐诺喃喃自语似的说道：

『啊啊，不好。再继续下去，里克弟弟会衰弱的……罢了，也好。偶尔追捕猎物也挺有意思的。』

青年的身体逐渐远去。露斐诺所操纵的巨大水蛇，也已经不见踪影。

明明如此，一股缠人的阴魂不散感却始终存在。海里到处都是露斐诺的魔力残渣，不停观察着威尔迪安奴与莫妮卡。

只要还待在这片海洋，就无法逃出露斐诺的手掌心。

（必须，逃向陆地才行……）

操纵包着莫妮卡的球体，威尔迪安奴死命朝陆地前进。

目送着球体离去，露斐诺有如歌唱般地呢喃：

『来～尽管逃吧，弱小的泉水灵。尽管逃吧，尽管逃吧……要是你真有那个能耐。』