16 束结之绳

「俺决定跟随诺耶儿队长走了。下一任白蚁党的首领，你们自己随便决定吧。」

多尔卡斯擦掉嘴角的血，对在场的挖掘师们大声宣告。

挖掘师们眼神呆滞地听完、好不容易理解这句话的意思后，连忙簇拥至多尔卡斯身边。

「老大，这决定未免太仓促了吧？」

「废话，因为是俺刚刚才决定的嘛。」

「请您等一等！这里能运转得这么顺利都是因为老大的存在啊。根本没人能代替您的位置！」

「你们太夸张了啦！俺也只是想到什么就做什么罢了。别担心，下一个家伙肯定也会顺利的。」

多尔卡斯轻轻摇手，但挖掘师们纷纷抗议，表示不能接受。

「事到如今才抛下我们，哪有这样的！」

「啊——真是群啰嗦的家伙。不然你们要俺怎么做？」

就在多尔卡斯困惑地盘起双手时——

「请让我们也跟您一起走。那样就什么问题都没啦！」

「你说啥？」

「那边的小鬼——小姐姐，是为了收老大当部下才来的吧？那么，咱们一起加入应该也行才对？」

「喂喂，别强人所难啊！你们以为这里全部有多少人？哪可能一次雇用这整个矿坑的人呐。对吧，诺耶儿队长？」

多尔卡斯一边皱起眉头一边寻求意见。

「我倒是无所谓。反正同伴多一点比较快乐。而且，感觉热热闹闹的很不错呀。」

诺耶儿反倒没有任何意见，爽快地答应。说完她捡起掉在地上的金币，整包交给多尔卡斯。

「来，拿去。」

「……你给俺这玩意儿做啥？」

望着手上沉甸甸的金子，多尔卡斯不禁浮现困惑的神情。

「把它分给所有想加入的人。反正我也不需要那么多。给我拿着的话，感觉一不小心就会乱买东西。」

「真的可以吗？一旦分给这些家伙，可就甭想拿回来啰。」

「嗯，没关系。」

诺耶儿一脸满不在乎的样子。是因为她根本不了解金钱的价值吗？多尔卡斯无从判断。但如果她是在完全知情的状况下才说出这种台词，那么这家伙不是笨蛋，就是真正的大人物。

「话说回来，你打算拿咱们怎么办？要是咱们堂堂正正地在州都露面，就算突然被抓去砍头也不奇怪啊。」

多尔卡斯说出口后，忽然觉得自己说的情形的确很有可能发生。虽然诺耶儿不会骗人，但科因布拉的大人物们就不一定了。万一被抓起来吊死的话可不好笑。

「不用担心喔，我会一个人去找太守说明的。你们在城外等着，要是有什么状况的话就逃走。我保证绝对没问题。」

诺耶儿用力点头，保证多尔卡斯等人的安全。说完，她又小声说了一句「如果他们太啰唆的话我就大闹一场，然后一起逃跑吧」，然后摸了摸挂在腰间的铁锤。

粘在那玩意儿上的红黑色污渍让人看了不寒而栗。八成已经夺走过许多条人命。多尔卡斯的脸一边抽搐，一边回答「那就拜托队长了」。

「那，既然决定的话就走啰。我的肚子也饿了呢。总之大家先往波尔波前进吧。」

诺耶儿擦擦汗后撩起头发，悠然自得地往入口走去。目瞪口呆的护卫兵们，还有那个貌似副官的阴沉女人，也跟在后面一起离开。他们脸上的神情就好像看见了白日梦似的。

（让科因布拉军伤透脑筋的咱们，她居然只凭自己一个人就制服了，也难怪士兵们会露出那种表情。虽然被区区一个小姑娘打败很没面子，但俺是认真的。因为只要跟着那姑娘，感觉就能遇到很有趣的事啊。）

多尔卡斯一边心想，一边环视四周的挖掘师。

「……就是这么回事啦，诺耶儿队长同意咧。去把消息告诉不在这儿的家伙们。从今天开始俺要离开这儿了。要跟着俺走，还是要留下来都随便你们。不管选哪边，每个人都来拿一份金币，就当做是俺的饯别礼。」

「知道了！」

「咱当然是继续跟着老大！」

「喂喂，给我用脑袋好好想想再决定，你们这群蠢蛋。如果跟了那个队长去，可就等于加入科因布拉军了喔？爱惜生命的家伙千万别来啊。事后才来抱怨的话俺可不理你们！」

「嘿嘿，自从选了挖掘师这工作开始，咱们就有所觉悟啦。再说咱们可是身经百战的白蚁党！」

「说得没错！」

皮肤晒得微黑的挖掘师们纷纷毫不介意地笑了。的确，有东西要守护、有地方可以回去的人，老早就走光了。留在这里混吃度日的，只剩下多尔卡斯等不晓得目标在哪里的人。一如多尔卡斯把诺耶儿的到来视为转机，挖掘师们或许也有这种想法。

多尔卡斯无奈地呢喃了声「真拿你们没办法」后，大力点头。

「先提醒你们，就算死了也别怨恨队长啊。拿了人家的钱就得办事儿，到时要是谁敢抱怨，俺第一个掐死他。」

「虽说到时候应该还是会怨恨，但咱们会努力地不抱怨的啦。」

「那就好。就闭着嘴巴默默去死吧。」

多尔卡斯语毕，挖掘师们全都豪快地哄堂大笑。

「那咱们马上去做出发的准备！」

「交给你们啦。对了，仓库里的燃石能带多少就带多少。说不定会派上用场。」

多尔卡斯决定把现在波鲁克矿山的特产送给诺耶儿当礼物。因为诺耶儿毫不犹豫地给了自己那么多金子。而自己可以回报那份信任的，也只有白蚁党的杀手锏了。

不学无术的多尔卡斯和挖掘师们，除了开凿坑道外，没有什么过人的想像能力。但他们也都知道随便跑到外面晃荡是很危险的。

今后，诺耶儿压倒性的武力一定会在科因布拉军崭露头角。那么，这里生产的燃石无疑会成为她的助力。至于能否好好利用，就看诺耶儿了。

「全、全都带上吗？那可是很惊人的量，光是搬运就是项大工程啊。」

「带着就是了。还有，采掘场的入口记得藏好。虽然应该不会有人来，但要是被发现就麻烦了。再说，如果燃石用完的话，到时还可以回来挖。」

「知道啦！」

交代完之后，多尔卡斯扛起多年来爱用的大剑，追上自己的新主子。

他叫住诺耶儿，带她前往刚刚提到的采掘场，展示白蚁党的王牌。当然，只给诺耶儿一个人看而已。

多尔卡斯先说明了燃石的特征，并用岩盘展示它的威力。诺耶儿见了惊讶地瞪大眼睛。她欢欣鼓舞地高喊「这是诺耶儿队的秘密武器呢！」，一脸认定这东西绝对能派上用场的模样，满意地笑了。

尽管她的表情就跟外表一样像个孩子，却令多尔卡斯不禁感到一股寒意。在她的天真无邪底下，仿佛潜藏了某种黑暗的东西。

——所谓的孩子，总是天真而残酷的。

返回波尔波镇之后，诺耶儿等人占领了镇上的酒馆和旅店，举行了一场大宴会。用的自然是诺耶儿带来的一部分黄金。由于懂得把这笔钱存下来当成生活费的聪明人早就都离开矿山了，因此所有人都喝到不省人事才停下。

不懂得客气为何物的诺耶儿很快就跟他们打成一片，与多尔卡斯等人一起拿着酒瓶大闹了一番。护卫兵们起初有点不知所措，但最后也开始一起举杯高歌。因为彼此虽然立场不同，可同样都是科因布拉人，而且都过着贫困的生活。

欢腾的人群里，唯有莉格蕾特不一会儿就顶着臭脸，回到自己的房间。

她在离去时扔下的那句「别开玩笑了！谁要跟这群低贱的家伙，还有那只白毛猴子愉快地喝酒？打死我也不奉陪」，更奠定了多尔卡斯跟她之间的恶劣关系。被嘲笑为白毛猴子的多尔卡斯，激动得差点就要冲上去砍了她。而跟其他低贱家伙们混在一起的诺耶儿，却只是开心地笑着旁观。

诺耶儿最近热中的兴趣，就是观察人类。尤其反应愈大、愈古怪的人就愈有趣。其中反应最有趣的是辛西亚，最古怪的是莉格蕾特。她把这件事告诉多尔卡斯后，被他投以好像看见什么珍奇异兽似的眼神。

「要俺说的话，队长才是最怪的那个。不管怎么看都不会腻。」

「是吗？大概因为我跟大家都不一样吧。」

「确实，队长的腕力简直就是怪物，啊、不对，是有千人之力。」

「啊哈哈，我不是那个意思啦。」

「那，不然是啥意思？」

「我呀，虽然是一个人，其实却也不是自己一个人喔。也就是说，我的身体没有我的概念。我除了是我，同时也是我们。所以，你眼中看到的我或许不是真正的『我』。其实我也有点搞不太懂。」

诺耶儿用空洞的眼神静静地呢喃。多尔卡斯凝视着诺耶儿一会后，便把视线移向她的背后。

那双犹如在害怕什么的眼睛，究竟看见了什么呢？诺耶儿一边思考，一边喝干杯子里的酒。

「队、队长？」

「啊哈哈，只是开玩笑啦。我也觉得多尔卡斯不管怎么看都看不腻呢。以后请多多关照啰。」

诺耶儿一面妖艳地微笑，一面在多尔卡斯的杯子里倒酒。满满地，满到几乎要溢出来为止。

大宴会结束后隔天。带着五百名凶神恶煞、威风堂堂凯旋归来的诺耶儿，马上就在州都马德雷斯的城门前被卫兵拦下。守门的士兵没有当场发动攻击的唯一理由，是因为他们挂着科因布拉军的军旗。在旁人眼中，他们怎么看都只是一群盗匪罢了。

在城门外稍微等了一会儿后，诺耶儿被葛罗传召，迅速进城。

「诺耶儿百人长，完成任务回来报到了！」

一踏入谒见厅，诺耶儿立刻得意洋洋地敬礼。她今天也戴着眼镜，精神奕奕地挺直背脊。站在一旁的文武官员们，一群人满脸困惑，另一群人则愤怒不已。

「……虽然很想说辛苦你了，不过在那之前，能不能解释一下这到底是怎么回事？」

「请问太守指的是什么呢？」

诺耶儿泰然自若地装傻。然而，葛罗并没有放过她。

「别装傻了。我命令你去镇压山贼，没说要你招募他们。为什么他们会出现在马德雷斯附近？诺耶儿啊，马上一五一十地报告上来。」

葛罗盘着双手，蹙紧眉头。他已经从卫兵那里收到报告，大致掌握了状况。虽然本想破口大骂，不过她降伏了这群棘手的恶党也是事实。可是要给予褒奖的话，以威尔姆为首的武官们好像又不能接受。

「是，最初属下本想杀掉他们。但在实际见过那些恶徒后，属下改变了想法。属下判断，他们经过千锤百炼的强健身体和团结力，应可派上极大的用场。毕竟能用之才弃之可惜。不过如果要杀的话，随时都能做到。」

「胡说八道。他们是恶名昭彰的白蚁党，怎么能让那种低贱的粗人进入马德雷斯？太守，请立刻派兵歼灭他们吧！现在的话，不费吹灰之力就能把他们统统斩除！」

威尔姆激动地向葛罗提议。诺耶儿看着这一幕，悠哉地用手指轻轻拨弄头发。

（啊——啊，又是威尔姆将军。他好像真的很讨厌我呢。）

遭禁止进入州都的多尔卡斯等五百名白蚁党，现下正在马德雷斯城外待命。诺耶儿已吩咐他们如果一段时间后自己还没回去，就马上逃离那里。诺耶儿本打算届时跟他们一起逃走，但想想自己还有跟辛西亚与艾尔加的约定。要遵守约定的话就必须留在科因布拉。约定是绝对的。幸福不会造访不守约的人。这是诺耶儿的信条，也是唯一的信仰。

（观察威尔姆将军生气的样子倒也满有意思的。嗯哼，该怎么办呢？）

诺耶儿斜眼偷看威尔姆的脸。总觉得只要敲破威尔姆的天灵盖，所有事情就能够圆满解决。要不逃走的时候顺便干掉他吧——诺耶儿一边盘算，一边等待葛罗的决定。

「……白蚁党是多次抢夺我科因布拉军物资的恶党。依照法令，理当处以绞刑或斩首。虽然我的确说过有能者即用之，但会危害我等的人又另当别论。关于这点，诺耶儿啊，如果你有什么其他看法的话，就趁现在说出来吧。」

「太守，根本不需要征询诺耶儿的意见！请立即下令让臣去处置！」

尽管威尔姆努力主张无须多言，葛罗却挥手制止他。

「唉，你稍微冷静点，威尔姆。我认为也应该听听诺耶儿的意见。诺耶儿不费一兵一卒就降伏贼党确是事实。你认为普通人能做到吗？」

「……这、这点、确实没错。」

威尔姆语塞。

（……真稀奇，居然这样还能保持冷静。明明像平时一样乱发飙就好了。）

至今威尔姆已多次派出讨伐队，但每次都被白蚁党漂亮地逃过。那群用正常方法行不通的家伙，竟然会服从诺耶儿。而且明知有危险，白蚁党仍跟着诺耶儿一路来到马德雷斯。威尔姆完全不能理解。

（等等有必要让莉格蕾特详细报告。可恶，真是个难缠的小鬼。）

「……那么，怎么样？诺耶儿啊。你不用担心，尽管说吧。」

「是。他们如今虽然堕落为贼匪，但其实原本都是善良的科因布拉人民。尽管曾经走错了路，然而爱国的心情未曾改变。最好的证据就是他们没有参加先前的叛乱，还从赤轮军手中保护了波尔波镇。当然，强盗的罪行绝不可轻易饶恕。因此，属下认为让他们为科因布拉服务来赎罪，是最好的方法。」

诺耶儿摆出认真的表情，振振有词地建议。说着还不忘推一下眼镜。因为这个动作好像会让人觉得自己更聪明。脑中之所以能不断浮现这些艰涩的词汇，都是多亏在以前在「教堂」的教育。纵使内心没有半分感激之情，不过就像刚刚自己说的，能利用的东西就要尽量利用。诺耶儿认为这是最好的做法。

「诡辩！那些家伙根本毫无赎罪之意。太守，赏罚分明乃治世之道。此事若不严惩必定会乱了军纪。为了今后的统治，请您务必做出正确的判断！」

「威尔姆大人所言甚是。执法不严，必有后患啊。」

「臣也有同感。太守，请您做出正确的判断！」

威尔姆说完，半数以上的武官纷纷附议。他们都是俗称威尔姆党的官员。至于其他的大臣，则一脸难以决定的样子。

「唔嗯，众卿所言也有道理。这可真难决定。」

「属下已经答应会饶他们一命。作为交换，他们也发誓加入属下麾下。属下绝对不会违背自己的诺言，无论发生任何事都一样。」

「你自己的承诺跟科因布拉州没有关系。区区一介百人长，不许在此大放厥词！」

「下官失礼。下官已十分明白威尔姆将军的想法了。还请原谅下官出言不逊。」

诺耶儿点头，退后一步，然后斜眼瞄向旁边的窗外。因为她身上没有时钟，只能用隐约可见的太阳位置计算时间。她摸了摸腰后的铁锤。最宝贝的长枪放在房间里没有带来。

（好吧，算了。杀掉吧。）

诺耶儿决定了。果然这是最好的选择。直接砸烂讨人厌威尔姆的脑袋省事得多。于是她面带微笑，静静地瞄准目标。不需要太过靠近。她有自信可以从这里用飞锤妥妥地砸飞那颗头。收拾掉之后马上逃走，再跟多尔卡斯他们会合。跟辛西亚与艾尔加的约定，等以后再实现就行了。反正艾尔加以后会继承葛罗的位子。纵使不晓得是否全都能照计划进行，不过船到桥头自然直。就这样吧。

「……诺耶儿百人长，你有什么话想对我说吗？如果有的话，就尽管说出来啊。」

「不，下官没有话要说。」

「是、是吗。那就好。」

威尔姆突然感到一股强烈的杀气，忍不住冒出几滴冷汗。纵使觉得她只是个臭小鬼，但实力仍未可知。不，她生擒里斯提希是事实。那双眼正满怀杀意地紧盯着自己。就连身经百战的威尔姆也不禁被压倒。感觉简直像被一头饥饿的野兽盯上一般。

「——请等一等！」

警觉到现场的异常气氛，文官之一的佩利乌斯连忙上前，提出折衷的方案。这个男人拒绝了威尔姆的所有利诱，因此不受到他任何拘束。

「太守，威尔姆大人所言不无道理。此事或许可以先暂时观察看看。所以，臣斗胆有个想法。」

「嗯。说来听听。」

「是。据报近日我州与巴赫尔的交界出现了一群可疑的集团。因此，臣以为可命白蚁党负责本案的调查和迎击任务，借此测试他们的忠诚。若他们真是一群贪生怕死之徒，定会趁机逃跑。」

「……原来如此，试一试他们也是个不错的办法。赏善分明固然重要，但可用之兵就此浪费也是可惜。这里应该采权宜之计。诺耶儿啊，佩利乌斯的提案你愿意接受吗？」

「是！非常感谢太守大恩！」

「威尔姆也是，这样应该没问题了吧？虽然我很瞭解你重视法律的心情，不过我还是希望给他们一个机会。」

「是、是的，既然太守您心意已决。」

威尔姆也接受了葛罗的决定。从诺耶儿身上传来的杀气终于渐渐减弱，令他跟着松了一口气。那感觉就像被一头狰狞的野兽紧紧盯着。一旦稍有不慎，自己的喉咙彷拂随时会被撕裂。

威尔姆决定加强对诺耶儿的警戒。如果只把她当成一个会耍嘴皮子的小鬼，或许会害自己丢掉性命。他已经完全抛弃说服她加入自己的天真想法。因为野兽是无法用言语沟通的。

「很好，那么晚些时候我再另外下达任务。在那之前，白蚁党众就先在附近的营区待命吧。诺耶儿，你今天可以退下了。本次的任务辛苦了。」

「遵命。属下告退！」

诺耶儿对葛罗敬礼后，再度往威尔姆的方向望了一眼。威尔姆的眼中充满敌意。那阴险的目光倒是很像莉格蕾特。虽说诺耶儿不记得自己招惹过他，但也觉得这种事本来就很常见，因此没放在心上。什么都没做就被对方憎恨，根本没什么大不了的——因为这个世上，不合理的事本就所在多有。

诺耶儿在那个「教堂」里生不如死的日子、一个人活下来的事实、在各地流浪、好不容易找到落脚处后又被卷入叛乱，还有为了封口差点被叛乱军的伙伴杀掉的事。

这世界就是这么不可思议，这么没有道理。与这些事情相比，被威尔姆讨厌根本没什么大不了的。

诺耶儿浮起挑衅似的微笑后，转身离开谒见厅。

把多尔卡斯和白蚁党的人带去附近的军营后，诺耶儿打算回士官室好好睡个午觉。她一边打了个大呵欠，一边走在军舍塔的走廊上、往自己的房间移动——倏地，她停下脚步。

一位银发、个子高挑的人物双手抱胸，靠在走廊的墙上——是女骑士辛西亚。看到辛西亚举手对自己打招呼，诺耶儿忽然捂着嘴轻轻咳嗽两声，假装没注意到似地转身离去。

她才刚加快脚步准备逃离现场，辛西亚便像发狂的野猪般猛然追上，一把扣住诺耶儿的肩膀。

「喂，为什么无视我。你刚刚明明就看到我了吧？连打招呼的礼貌都不会，对骑士而言可是一种耻辱。」

「啊哈哈，是因为阳光太刺眼了啦。而且，我突然想到有东西忘了拿。嗯，才不是因为心虚喔。」

诺耶儿临时想了借口想搪塞过去。

「忘了东西？那我陪你一起去拿。」

辛西亚完全看破了她的谎言，哼了口气。

「啊——我忘了什么东西呀？哎呀呀，想不起来了耶。」

啊哈哈～～诺耶儿笑着想糊弄过去。但辛西亚的眼里非但没有半点笑意，抓在肩膀上的力道也逐渐加强。看样子是逃不掉了。

诺耶儿就是知道情况会变得更麻烦，才会一见面就逃跑。辛西亚很讨厌别人做出超出常识的举动，违反命令的诺耶儿就是她最好的猎物。

如果反驳她自己上次不也是想偷跑立功的话，只会被骂得更惨而已。

「那么在你想起来之前，就稍微陪陪我吧。啊啊，话说你在波鲁克矿山不是挺活跃的吗？哈哈，不用谦虚喔。你的护卫已经把你英勇的行动都告诉我了。例如一个人闯入匪徒的大本营、单挑敌人的首领，更把恶名昭彰的白蚁党收编为手下等等。」

「唉、唉嘿嘿，没什么大不了的啦。」

「所谓不知该气还是该笑，指的就是这种情况。顺带一提，我听到这件事的时候差点晕过去了唷。哈哈哈。」

辛西亚脸部一边抽搐，一边干笑出声。

「啊哈哈，那可真是不得了呢。」

「有什么好笑的！你这大白痴！」

辛西亚一瞬间化成恶鬼，原本抓在肩膀上的右手倏地往诺耶儿的脸颊伸，用浑身的力量紧紧捏住她的脸皮。

「咕姆！慢、慢慢、好痛——」

「会痛是当然的！听好啰？那种胡来的行为不管有几条命都不够赔。所以，今天除了骑士的精神，我还要把军人应有的作为，以及军中遵守的规定彻底敲进你的猪脑袋里。到明天早上为止都别想给我回去！」

「我、我突然肚子有点痛，还是下次再麻烦您吧。那我先走一步了！」

现在脑袋昏昏欲睡，没办法听辛西亚长篇大论。诺耶儿按着肚子假装呻吟了两声，挣脱辛西亚的魔手拔腿就跑，全力往自己的房间冲刺。

「——呜唉！」

但头发却被抓住了。辛西亚毫不留情地用力往后拉。感觉脖子好像发出了不祥的声音。

「当然没问题。你不需要顾虑我，想去厕所蹲多久就蹲多久。因为我会直接去你的房间说教——我是说上课。不管多臭我都不会介意的。」

可是我介意啊。诺耶儿吐吐舌头低喃后，继续寻找别的借口。

「呃——对了，我今天有点困。毕竟我才刚执行完任务回来，昨天的疲劳都还没恢复呢。」

才刚说完，辛西亚就突然皱起眉头。因为她闻到了一股独特的刺鼻气味。

「……喂，我说，你身上有股酒臭味唉。」

「因为我昨天才跟白蚁党的大家一起开完宴会啊。还有，今天早上也小酌了一杯。唉嘿嘿。」

诺耶儿试着用笑容敷衍过去。

「该不会，你今天早上就用这副德行去晋见太守吗？」

辛西亚的眉毛逐渐扬成危险的角度。这对重视规矩、军纪、还有礼仪的辛西亚而言可是大忌。

诺耶儿马上懊悔自己干嘛自找麻烦，却已经太迟了。

「……不、不过我没做什么失礼的举动喔。大、大概啦。」

「其实我原本想三个小时就放你走的，不过我改变主意了。一如刚刚的宣言，今晚我决不让你睡！」

辛西亚如此宣告后，一把揪起诺耶儿的脖子，将她拖入房间。

——强硬地踢开诺耶儿的房门后。

几天前内装还很单调的士官室，在经过诺耶儿的改造后，多了许多鲜艳的装饰。明明不久前桌上只有兵棋推演用的棋盘，现在却多了一个审美观奇特的陶壶、明显是赝品的名画、模仿太阳的雕刻品、动物的玩偶，地上还铺了条绣着科因布拉纹章的昂贵绒毯。尽管整理得不错，但实在不像是军人的房间。

辛西亚目瞪口呆地愣了几秒，然后按着眼睛深深叹了口气。

「……这个，是你的杰作吗？不，不用问也知道九成是你干的。」

「当然啊。既然是我的房间，我就试着装潢了一下。虽然街上的人都说景气不好，商品不太齐全，可是有趣的东西却不少呢。你看，这个会转转转的太阳座钟。喏，很厉害对不对？」

说完，诺耶儿拨了一下那红色的球体。固定在基座上的球体开始旋转，接着逐渐上升。看来是某种利用离心力的机关。球体的上下似乎代表着太阳的升落，不过在辛西亚眼中就是个破铜烂铁。当成时钟来用的话，反而完全看不懂最重要的时间。时钟上没有数字，或许是因为这是艺术品吧。

「你买了这么多破铜烂铁，究竟花了多少钱？」

「反正你听到答案也只会晕倒，还是不要问比较好。」

诺耶儿一边盯着时钟上西沉的太阳，一边戏谑地说道。

「如今不管你做什么，我都已经见怪不怪了。来，快从实招来。」

「呃呃，昨天开完宴会后，我把剩下的金子全部送给白蚁党的大家了，所以已经一毛钱都没了唷。花得一干二净。别说是金币，连个铜板都没剩下。这就叫两袖清风吗？」

「全、全部、全部送人了！！你到底知不知道那袋黄金值多少钱啊！！」

「能用那些换到多尔卡斯和白蚁党当我的直属部下，应该很划算吧？生命明明是用钱买不到的，但大家都愿意跟我走喔。」

因此完全没问题。诺耶儿说。本想喝斥她的辛西亚，一时之间也反驳不了她的意见。

白蚁党虽然恶名昭彰，不过实力是有目共睹的。从之前派去交涉的文官被打个半死送回来，就可以知道他们不是能用钱轻易打发的对手，更别说收为部下。这笔交易，或许可说非常划算也不一定。

不过，专断独行的做法无论如何都不能原谅。像这次的事件也是，万一中间出了什么差错，诺耶儿很可能会被惩处。毕竟没有经过允许就擅自把贼匪收进麾下，以军队的常识来说是绝对不可能的。

「……所以，两袖清风的你，未来几个月打算怎么维生呢？那些薪俸中可是包括你的生活费喔？明天的三餐你要喝西北风吗？」

如果是任务中当然会配发粮食。然而，其他时候就得靠自己想办法。毕竟军队每个月已经发放不少俸禄了，这点程度自己解决也是理所当然的。

「去附近的森林打猎，或是到海边或河边钓鱼。总之有什么就吃什么吧。」

诺耶儿说着摆出拉弓的姿势。纵使手上没有弓箭，动作却有模有样。对了，记得她在佐伊姆村时就是当猎人。说不定她对箭术也有点心得。不过问题不在那里。

「……你可是骑士唉。这么做有损科因布拉的形象，拜托你给我自重点。算了，这个月的伙食费由我帮你出吧。」

「耶，太好了。呃，这种是叫什么呀？」

诺耶儿举手欢呼后，忽然歪着头陷入思考。

「……什么叫什么？」

「就是没钱又游手好闲的无赖，给漂亮的女人包养。呃——好像是叫、小白——」

诺耶儿说到一半，辛西亚便狠狠抓住她的脸颊，强行中断。明明缺乏一般的常识，却偏偏记得这种没用的知识。尽管很担心这家伙的未来，但辛西亚决定先完成她赋予自己的任务再说。

「少说废话。总而言之，你对军中和世间的常识实在太过无知了。所以说——」

「唉唉，辛西亚该不会很闲？既然你没事做的话，不如找点什么来玩吧？反正天气这么好，干脆一起去散步怎么样。」

「……我可是很忙的，只不过我认为好好教育你成为出色的战力比任何事都重要。最重要的是让你理解规矩和常识。多亏你今天让我重新认识到这点！」

铁拳无情地挥向诺耶儿的头顶。诺耶儿按着红色的脑袋蹲在地上。

「啊呜。眼、眼睛都花了。」

「我一定会尽全力把你培育成优秀的骑士。不惜一切努力，直到那天到来为止——我赌上辛西亚·艾德利许之名发誓！」

「不、不用赌上那种名字啦！反正我也不想成为什么优秀的骑士。我只要能得到幸福就——」

「约定是一定要遵守的对不对？这是你之前自己说的。所以，马上就开始上课吧。在你真正听懂前，我会不厌其烦巨细靡遗地为你说明，你就不用客气了。」

辛西亚把企图逃跑的诺耶儿抓回来按在椅子上。大概是重复太多次后感到厌倦了，诺耶儿终于停止反抗，鼓着脸颊嘟起嘴进行无言的抗议。

于是辛西亚把骑士，还有军人应有的样子从头到尾讲解了一遍。以言行举止为中心，再搭配外表仪容和观念认知等等。说着说着，辛西亚发觉诺耶儿的知识很偏重兵法和军略的领域。询问她究竟是从哪里学到那些时，诺耶儿就会笑着敷衍。看她好像很坚决不想谈起那件事，辛西亚也就不再追问。纵使有预感挖出那件事就能解开诺耶儿强悍的秘密，但强人所难并非骑士的作为。

途中，每当诺耶儿开始打瞌睡，辛西亚便会用铁拳叫醒她。重复了大约数十次后，时间已过了午夜，诺耶儿的脸也苍白得像白纸一样，一副快断气的样子。

于是辛西亚带着满足的神情离开诺耶儿的房间。但才刚踏出房门，就又忽然想起还有一件事。

「对了，还有件事忘了问你。」

「——身为军人不可以打瞌睡。不可以用手抓东西吃。不可以让房间里塞满破铜烂铁。我是骑士、我是骑士、我是骑士、我是骑士。啊咧咧，骑士是什么来着？」

诺耶儿像念经一样反复念诵，眼睛开始昏花起来。辛西亚用力摇动那快要坏掉的骑士身体，将她的意识拉回来。

「喂，振作点。」

「想起来了。骑士不可因紧张而口吃。辛西亚只要一紧张就会说不好话。所以说，辛西亚身为骑士并不及格——」

「少、少啰嗦！我是为了确保自己不说错话，不小心想得太入神而已！」

「好痛。」

轻敲一下诺耶儿的头后，她终于恢复了意识。

「受不了。总之，我刚刚忘了问的，是关于你的副官莉格蕾特的事。今早遇见她的时候，她好像很烦恼的样子喔？」

「莉格蕾特、莉格蕾特……啊——就是跟我很像的那个莉格蕾特吧。她很会弹舌头呢！简直就是弹舌界的一代宗师。」

一边晃着身体，诺耶儿一边意识朦胧地敲了下手心。她啊哈哈地傻笑，眼睛咕噜咕噜地旋转。自己不该一下子就下重手的。辛西亚稍微反省了一秒，不过心里一点都不内疚。反正明天放晴的话，这个天气宝宝肯定又会元气满满地复活。

「我不晓得她哪里跟你很像，但你最好稍微关心她一下。跟副官建立信任感是非常重要的。」

「嗯，我知道了。」

「你真的有听懂吗？」

诺耶儿一边念着知道了知道了，一边走向床铺，用力倒下去。看来精力和体力似乎都到极限了。只见她穿着别着勋章的新军服直接沉入床铺，再也没有动作。

「……简直就像小孩子。不过，这孩子的强大是货真价实的。这就叫人不可貌相吗？」

打败自己、救出艾尔加、看破敌人的奇袭、并活捉叛乱军首领。现在更完成了收服白蚁党这常人难以想像的伟业。

辛西亚为她盖上被子，轻轻叹了口气。

「你到底只是个幸运的笨蛋，还是个正要崛起的英雄呢？虽然我完全判断不出来——」

辛西亚说到一半，低头俯视床上的人——诺耶儿正一脸安祥地熟睡。

「不过，看来以后得跟你相处很长一段时间了。到时候自然就会知道答案了吧？呵呵，唯一能确定的，就是以后的日子不会无聊了呢。」

辛西亚忍不住苦笑，转身离开诺耶儿充满生气的房间。