6 双槌之誓

辛西亚一行人避开耳目众多的村镇，在森林中继续前进。因为采用让斥候先行，确认前方安全无虞后本队才跟上的方式，所以速度异常缓慢。

只要远离罗克贝尔足够的距离，就能转入城镇直接朝向州都。辛西亚拼命压抑想尽快脱离死地的焦虑心情，比起贸然赶路，选择了费时但安全的作法。眼下最重要的是太守妻儿的生命安全，绝对不允许失败。

位于队伍中央的是莎拉、艾尔加，以及担任护卫的辛西亚。不知为何诺耶儿也跟在一旁。辛西亚之前曾嫌碍事而把她赶走，结果反被她用轻快的脚步远远抛在后头。因为不想浪费无谓的体力，这次辛西亚决定干脆无视她。

其他士兵则组成圆阵围住中心，一边摆出备战架势，一边谨慎地前进。至于剩下的义勇兵们因为不成战力，故配置在最后方。就算脱队了，现在也无暇照顾他们。

负责探路的士兵拿着火把，在队伍前面开道。毕竟没有照明的话，在这种暗夜赶路还是太危险。虽然想尽量避人耳目，但为了在太阳升起前多赶一点路，这是唯一的办法。

「……」

「莎拉大人、公子，两位还可以吗？」

辛西亚一边迈步一边低声询问。莎拉的面色有些苍白，脸上看得出明显的疲态。毕竟是连老练士兵都会吃不消的强行军，疲惫也是当然的。然而现在没有时间一直停下来休息，被敌军追上就是死路一条。万不得已时，就算背着她也得继续前进。

「……我不要紧，倒是艾尔加好像有点累了。」

「我也还可以！请别把我当成小孩子！」

艾尔加不满地皱起眉头。虽然他很努力装出大人的模样，但这反而使他更显得孩子气。莎拉温柔地摸了摸那金黄漂亮的短发。

这段路程对一个只有十二岁的少年而言算是相当辛苦，光是没有哭闹就已经非常了不起了。

「真对不起。你也是个堂堂的男子汉了呢。就跟你的父亲一样勇敢。」

「嗯！」

见到这一幕，辛西亚忍不住微笑。就在她重新打起精神继续前进时，眼前突然冒出一张悠哉的蠢脸。

原本一跳一跳走在前面的诺耶儿忽然回头，好奇地盯着莎拉母子。发现艾尔加也看着自己后，她竟然轻挑地对艾尔加挥手。

（这个笨蛋又……！）

队伍中最有精神的就是诺耶儿。她好像完全不会感到疲劳，表情就像散步一样轻松。辛西亚忍不住皱着眉头训斥。

「诺耶儿，这位大人的身份跟你不一样。给我注意你的态度。」

「为什么？」

「还问我为什么，因为你只是一介平民啊。贵族跟平民是不同世界的存在。何况莎拉大人和公子可是伟大的瓦尔德卡一族。若不是今天状况特殊，否则你连接近这两位的资格都没有！」

辛西亚高高在上地断言。

在这片大陆，平民是不允许拥有姓氏的。只有骑士或贵族以上的人，才能合法地拥有自己的姓氏。想得到骑士的身份，就必须晋升至百人长；而想成为贵族，则需要血统或金钱。只要拥有足够的财富，就有机会被授予分家的地位。

而辛西亚除了拥有骑士身份，姑且也算贵族之后。

（……话虽如此，也只是个徒有虚名的贵族罢了。大多时候反而是种负担。）

「喔喔，原来贵族这么了不起啊。」

「就是这么回事。所以说，我才叫你认清楚自己的——」

「明明个子比我小却这么了不起，真厉害呢。」

「——哎？」

只见诺耶儿天真无邪地笑着，对艾尔加说道。那态度简直就像在对小孩子说话。

一旁的莎拉虽然没有抗议，却也露出困惑的表情。换作平时，她肯定早就开口怒斥诺耶儿的无礼举动，但她深知自己现在没有那种余力。

「诺耶儿，你没听见我刚刚说的话吗！」

「唉，公子，你是不是很了不起呀？」

「正、正是如此。我是将来会继承科因布拉的男子汉，艾尔加·瓦尔德卡。以后我一定会成为了不起的大人物。」

「那我送你一个好东西吧。等你成为了不起的大人物后，我就去当你的第一号家臣，所以记得以后有机会要把幸福分给我喔。」

「……送我、礼物？你要来当我的部下？」

「嗯，因为你会变得很了不起不是吗？所以说，喏。」

诺耶儿一边微笑，一边把某个东西塞进困惑的艾尔加手里。

是刚才用来打碎巴赫尔人头骨的铁锤。那玩意儿对小孩子而言不仅太过巨大，而且上头还留着干掉的血迹。

「你、你送那什么鬼东西啊！！公子，您不用收下没关系！」

「另一支我自己留着，这样就是一对了呢。」

她从腰上取出另一支铁锤，像干杯一样轻轻敲了敲艾尔加的那支，然后重新收回腰间。

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那八成是奈德的两个部下原本带着的武器。不知不觉间被诺耶儿捡走当成自己的东西。

「嗯，感谢你。还有，刚刚的事也还没向你道谢——义勇兵诺耶儿，谢谢——救了我和母亲大人。我由衷感谢你的帮助。」

「不用客气啦。不过，刚才的约定就拜托你啰。」

「嗯，我答应你。我，艾尔加·瓦尔德卡在此发誓，一定会遵守与诺耶儿的约定。这是贵族的誓言，一言既出、驷马难追。」

「真的？」

「啊啊，是真的。」

「太好了。啊哈哈，那我会好好期待的。」

诺耶儿和艾尔加相视一笑。两人似乎完全忘记自己正在逃亡。

再说，两人之间还存在贵族跟平民的身份差距。像这样没有距离地对话，只有现在才办得到。这个关系，总有一天会改变。

（因为还是个孩子？不，单是懂得诚实地道谢，就比我成熟多了吗？）

虽然当时的情况有点复杂，但辛西亚同样被救过一命。若不是诺耶儿，自己早已被凌虐致死。可因为无聊的虚荣心作祟，辛西亚始终无法老实地表达谢意。

「艾尔加，你是什么时候学会那样说话的？我还以为看见你的父亲了呢。」

「因为我也成长了许多。总不能永远是个孩子。」

「我也有在学习喔。我一直在思考该怎么做才能得到幸福。每天都在努力试错呢。」

诺耶儿一边使用艰涩的词汇，一边说着愚蠢的话。真不明白她的脑袋究竟是好还是不好。

（……搞不懂。真的搞不懂这家伙。）

「嗯——那应该属于哲学的范畴吧。好，下次我也来思考看看。对了，城堡的书库里有很多书。只要找找看，一定能找到你想要的。」

「真的吗？谢谢你，公子！」

诺耶儿两眼发光，用力握住艾尔加的手。艾尔加害羞地红了双颊。

辛西亚不知该作何反应，不经意望向莎拉，却发现她似乎很开心的样子。他们乍看就像两个天真无邪的孩子。诺耶儿是姐姐，艾尔加是弟弟。

但她立刻挥去这不敬的想像，用力揪住诺耶儿的脸颊。

「很哄唉。」

「……拜托你考虑一下自己的身份。知不知道？不管你有听懂还没听懂。都给我回答『是』。」

「……是，遵命。」

诺耶儿按着被抓红的脸颊敬礼。

在周围听到整段对话的士兵，甚至连莎拉都忍不住笑了出来。辛西亚瞪了部下们一眼，继续往前进。

一行人继续默默地行进。寒风拨动树叶的声响中，开始混入微弱的雨声。

「——下雨了。」

「嗯，真讨厌。啊——啊，真的讨厌死了。」

「应该是幸运才对吧。简直是场及时雨。这下我们的行踪就能被雨盖掉了。」

「所以我才讨厌啊。」

诺耶儿的表情极度扭曲，一边咋舌一边用布罩住头。就连说话的语气也变得尖锐。看样子她真的很讨厌下雨。只见她嘴里喃喃抱怨着讨厌被雨点淋到，有意识地往树荫下走去。

「喂、喂！别离开队列。」

「走开不要管我啦。」

「你是小孩子吗你？」

辛西亚虽然有点恼火，却也发现自己刚刚对诺耶儿抱持的恐惧感已逐渐消失。

事实上，像这样跟她说话，感觉她就只是个不谙世事的小女孩。天真无邪、又大胆无畏，而且一下雨就闹别扭。

不过，她身上肮脏的装束，在在提醒辛西亚自己白天见到的光景并非幻觉。从跟那头赤发一样鲜红的皮衣里散发出的血味尽管已逐渐褪去，却依旧腥臭扑鼻。

在那与年龄相称的纯真底下，有时会突然显露无比残酷的一面。仿佛潜伏着一头狰狞冷酷的猛兽。

（虽然不认为事到如今她还会跟敌军私通，但是绝不能松懈。毕竟她确实待过叛乱军……不过照目前的情况看来，大概只是杞人忧天吧。）

总而言之，如果平安回到州都，这次一定要好好道谢。辛西亚暗自下定决心。

就在此时，一名士兵从队伍前方奔来。是不久前派去罗克贝尔侦查的斥候。之所以特地这么做，是因为不能排除增援已经抵达，击退叛乱军的可能性。

然而，辛西亚虽然早已料到会是坏消息，却没想到竟是最坏的情况。

「罗克贝尔已经沦陷了！贼党正在劫掠城市，在街上到处放火！」

「不可能，怎么会这么快！敌军的数量有那么多吗？快告诉我详细情况！」

「敌人的警备非常严密，没办法刺探到更多的情报。也无法确认巴列尔伯爵是否已平安逃出！」

听到报告，莎拉和艾尔加露出沉痛的神情。结果恐怕是凶多吉少。

虽然不高，但罗克贝尔好歹有城墙保护，故辛西亚原本预估贼党至少要花数天才能攻破。况且对方只是没有组织的乌合之众。

「……对了，如果指挥者是巴赫尔的将领，对方当然知道攻城的知识和准备工作。卑鄙的巴赫尔人！」

一如辛西亚的猜想，叛乱军是用预先准备好的攻城武器攻破城墙的。

仅有少量守兵的罗克贝尔做不了什么反抗，只能眼睁睁看着叛军撞破城门，攻进城内。领主巴列尔伯爵虽尝试脱逃，却没能冲出包围，落得凄惨的下场。

罗克贝尔升起赤轮军的旗帜。叛军在城内到处烧杀掳掠，景象宛如地狱。

「辛西亚大人，请问该如何处置！」

「专注完成我们的任务！无论如何一定要平安将夫人和公子送回马德雷斯！」

就在辛西亚正激励部下的时候，一大波火箭忽地从天而降。因为下雨的关系，火势没有蔓延开来。然而，箭上的火焰恰好提供了足够的照明，使辛西亚一行人的位置暴露无遗。

「可恶，为什么这种地方会——」

「大概是跟踪我们的斥候过来的吧。」

——正如诺耶儿所言，是斥候被跟踪了。对方多半是猜到可以顺藤摸瓜、找到更大的猎物，才故意放斥候回来。

辛西亚暗自咒骂自己的疏忽。但就在懊悔的时候，敌兵已迅速追了上来。

『中大奖啦！八成就是这些家伙！绝对别让他们逃了！！』

『女人和小孩务必要活捉！这是里斯提希大人的命令，知道吗！』

『喔喔！！』

敌兵爆出一阵怒吼，如潮水般一涌而上。

「莎拉大人、公子，千万不要离开我一步！全员，别让敌人靠近半步！」

「可是、兵力的差距实在太大了！」

「安静，保持圆阵！无论如何都要撑住！」

「喏，所以我就说吧。雨天最讨厌了。」

诺耶儿不愉快地呢喃。她的语气异常冷淡，听不出感情。

「现在不是争论这种事的时候！你也不要胡闹了，快加入阵形！」

「唉，那个轻飘飘的借我一下。我把我的换给你穿。」

「——你、你要做什么！」

「别啰唆快点照做。你想死在这里的话我也没意见。」

她冷冷地说完，粗鲁地从困惑的莎拉身上剥下上衣，接着把自己穿的粗布衣披在她头上。

然后诺耶儿穿上那件绣满华丽装饰的上衣，左手抱起一个绑着绳子的布袋。由于尺寸不合的关系，近看起来十分滑稽。

「所以说你到底想干什么！」

「没时间慢慢解释了。如果我成功的话，记得连这部分一起记功喔。说话算话唷？」

语毕，诺耶儿提起双尖枪跑向森林中。枪尖喷出强烈的火光，就像在对敌军炫耀一样高举至半空。

直到她的身影完全消失后不久，黑暗里突然爆出响亮的哭叫声。

「呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

『什、什么？是女人的声音。』

『是女人，那女人逃走了！她肯定是莎拉没错！一定要抓住她！！』

『她手里好像抱着什么！小鬼八成也在一起！好，这下功劳都是我的了！』

『喂，那这些家伙要怎么办！？』

『只要抓到女人和小鬼就行了！残兵败将放他们自己去死啦！』

只见成群的火把开始追着刚刚的尖叫声移动——包围网瞬间溃散。

（原来是这样！真亏她能在这么短的时间内想出这点子！可是，那未免太过乱来——）

刚意识到这点，辛西亚便明白自己必须把握时间。于是她迅速提剑下令。

「趁现在！所有人跟着我，一口气突破重围！！」

「了、了解！」

冲出包围网后，辛西亚一行人全速穿越森林，终于抵达通往科因布拉州都的坎南街道。

肉眼已经能看见从州都方向过来的科因布拉部队的军旗。只要与他们会合，任务就结束了。辛西亚奋力振作起跟木棒一样僵硬的双腿与仿佛快解体的身躯，向莎拉和艾尔加报告情况。

「看样子总算是平安甩掉敌军了。属下立刻就派人通报前方的部队。」

「得、得救了吗？可是，诺耶儿呢？」

「……辛西亚，还有诸位将士，我由衷感谢各位的协助。还有，也要感谢那位勇敢的少女。」

莎拉闭起眼睛。艾尔加则一边喘气，一边着急地四处张望。他寻找的自然是诺耶儿的纵迹。

「……诺耶儿她，恐怕已经……」

在刚刚紧迫的状况下，自己完全没想到要运用诱饵。辛西亚的脑中只有背水一战的念头。

但那样做的话，任务恐怕早就失败了吧。直到最后仍一直心系着任务的，反而是那位不属于军队的少女。

然而，诱饵是很难活下来的。毕竟是那种数量的追兵，而且对方还是被欲望冲昏头的贼匪。不敢想像少女最后会落得什么下场。

（至少，希望她死的时候能够保有人类的尊严……结果，到最后还是没能向她道谢。）

不但如此，自己直到最后都还在怀疑她。明明被她救了两次性命。辛西亚觉得自己简直可耻到极点。

「请、请问、辛西亚大人。诺耶儿那家伙——」

「恐怕早就被敌人抓到，或者是被杀了。无论如何，大概都不会平安无事。」

「怎么可能，那家伙不可能那么简单就死的啊！」

米尔特错愕地愣在原地。

「我很遗憾。不过，我一定会向太守报告她的功绩。她的名字和荣耀——」

「人都死了，那种东西有什么意义？……为什么、为什么会变成这样！」

米尔特打断辛西亚的话，别过头去，呜咽起来。或许他对诺耶儿抱有特别的情感吧。

不只是跟她同村的人们，队上的士兵们也都满脸消沉。大家似乎都在不知不觉间被那不被世俗拘束、阳光开朗的性格给吸引了。就连艾尔加、莎拉，还有辛西亚自己也是。

（……不过，一直悲伤下去也不是办法。我是队上的指挥官。若忍受不了牺牲，就无法在战场上带兵作战。）

辛西亚拔出剑，命令众人列队站好。

「因为我军之义勇兵诺耶儿勇敢的奋斗，我们才得以逃出生天！并成功保护莎拉大人和公子！」

辛西亚说着顿了一下，努力吞回沙哑的声音，然后一口气吐出心中的情感。

「为义勇兵诺耶儿，以及为了此次任务而牺牲的同志们默哀！所有人，敬礼！！」

辛西亚举剑至胸前的同时，士兵们也整齐一致地摆出相同动作，朝森林的方向敬礼。莎拉和艾尔加也默默哀悼。

阳光比平时更加眩目。因为刚才一心逃亡而没有发现，天空不知何时已经放晴。为了抵挡阳光和泪水，辛西亚忍不住闭上双眼。

以这姿势默哀了约一分钟后，背后突然一阵骚动。辛西亚睁开眼睛，正想查看出了什么事，缓缓转过头时——

「——嘿！」

「呸呸！」

转头的瞬间，一股湿软的触感忽地拍到脸上。嘴里全是沙沙的感觉。不会错的，这是泥巴。

「搞、搞什么鬼！」

「别擅自把人家杀死啦。而且今天天气这么好，死掉太浪费了。」

「你、你这家伙，原来没有死啊！」

米尔特惊喜交加地大喊。其他士兵也是一样反应。

「嗯，这点小事是杀不死我的。啊咧，可是死掉的话就能三级跳了说。义勇兵升上去是什么啊，上级义勇兵？唉，有没有这种兵阶呀？」

诺耶儿一边咯咯笑着，一边轻拍辛西亚的背。

自愿当诱饵的诺耶儿不但没被凄惨地杀死，还把敌军完全玩弄在鼓掌上。诺耶儿一路上在枝头到处点火，令黑暗中追击的叛乱军分不清到底哪个才是目标。

用枪尖制造醒目的火光，一方面是为了吸引敌人，另一方面也是设下陷阱，诱使敌人追着火光跑。

接着诺耶儿再从暗处用铁锤给落单的敌人送上重重的一击。到了天亮的时候，森林里已经只剩一具具不会说话的尸体。

解决掉追兵后，诺耶儿便爬到树上慢慢休息至雨停。直到太阳升起后才悠悠哉哉地用最短的路线离开森林。

在大道上发现辛西亚等人，正想过来跟大家会合时，却发现他们正在擅自替自己默哀，所以就稍微恶作剧了一下。

诺耶儿得意地解释完整个经过后——

「你、你这个调皮鬼！我好歹也算你的长官！堂堂的科因布拉骑士兼百人长啊！居、居然在我脸上抹泥巴！」

辛西亚一边用力抹掉脸上的泥巴，一边面红耳赤地怒号。

「是！小的感到十分抱歉！呃——向辛西亚队长敬礼！」

诺耶儿举起沾满泥巴的手，装模作样地行礼。虽然姿势依然无可挑剔，表情却一点也不正经。

「现在道歉也来不及了！等回到州都，我一定会彻底教育你这家伙！」

「小的只是义勇兵，您的好意小的心领不受！不过说好的奖赏，小的一定会确实领取！…………话说我跑了这么长的路也有点累了，能不能快点出发呀？」

演腻的诺耶儿重重地叹了口气。

「啰唆！我要强制把你编进我的部队！就这么决定了！我一定要从头改造你那懒散的个性！」

「队、队长，那是不可能的啊！再说，诺耶儿可是义勇兵喔。」

部下急忙出言制止，但辛西亚当然不可能听进去。

「吵死人！全员听令，火速与援军会合！跟着我前进！」

「救救我——」

诺耶儿被辛西亚扭着脖子拖向前。那模样一点也不像是独自把敌人玩弄在鼓掌上，平安归来的强者。

士兵们目瞪口呆地望着两人的背影。

「我、我们也快点跟上吧。」

「喔、喔喔。」

「我说，队长原来是那种个性吗？我一直以为她是个一板一眼、难以亲近的人。」

辛西亚没有同年纪的朋友。她平常总是板着一张脸，一个人默默地训练，为了不被士兵瞧不起而表现出严厉的一面。

即便如此努力，仍然摆脱不了同僚们嫉妒的目光。依旧有人认为她是靠关系才有今天的地位，因此这还是士兵们第一次见到辛西亚像这样表现出明显的情感起伏。

「的确……不过，队长好像跟那女孩很合得来的样子。简直就像多年的好友样。」

「是、是这样吗？嘛，队长看起来的确是很照顾她的样子。」

「对吧？我可是很有看人的眼光喔。」

艾尔加瞄了正谈得起劲的士兵们一眼。

「母亲大人，我们也得快点跟上。现在放心还太早了。」

「你说得对，艾尔加。来，我们也快走吧。各位，到会合为止就麻烦你们了。」

「包在我们身上！」

莎拉说完，士兵们立即重新整队。

「那支铁锤，你好像很中意？」

「是的，这是我的宝物。那位女士让我学会了直至最后一刻都不能放弃奋战的道理，我也想成为那样的人。」

艾尔加望着远处的诺耶儿说道。

「……果然杀也杀不死啊。那个笨女人。」

「真是太好了呢，米尔特。」

「少啰唆！唉，虽然你说得没错。」

米尔特对诺耶儿有好感早已是众所皆知的事。大家甚至开了赌盘，打赌米尔特和弗雷瑟究竟谁会先达阵。唯一还没察觉的大概只剩本人而已。

「真是不老实的家伙。算了，总之这下我们的工作就结束了。简直快累死了呐。」

「啊啊，再来只要叛乱被镇压，我们一定就能回村子了。」

「弗雷瑟和克拉夫特他们没事吧？听说罗克贝尔已经沦陷了耶。」

「万一真有危险应该会逃走才对。他们两个也不是笨蛋。」

「说得也是。话说，我快饿扁啦。」

米尔特等人也有一搭没一搭地瞎聊，沿着大路前进。至于走在前方的诺耶儿和辛西亚，似乎顺利跟援军会合了。