【15】阿贝尔

那一天，阿贝尔在广场上，准备观看公开处刑。

一位年老的寡妇经确认正是魔女，现在等着接受火刑处死，她被指控吃了婴儿，并用婴儿的肠子制作恶魔的软膏。从预审到正规审，都是由阿贝尔负责，昨天才刚确定将处以极刑。

在神父与官员的押送下，瘦得只剩皮包骨的女人出现了，承受着众人的目光，缓缓走向刑场。

她在阿贝尔面前停下，举起如同枯枝般的手指，直直指向他的鼻尖。

「这家伙也是魔女。」

显然是打算来个玉石俱焚吧，看到把自己送上火刑的司法官，便想着要拉着一起下地狱。

在那个当下，阿贝尔完全没法冷静下来好好思考对策，因为女人的手指都快戳进他眼里了，且她高声喊出「魔女」时，所有人的目光都射向他。要他冷静根本不可能。

老妇很快被役人拉走。看着她被火焰吞噬，恐惧一点一滴在青年心中蔓延开来。

────难道，我也会遭受同样的对待吗？

未料不安的想法很快成为现实，因为被怀疑是魔女，他遭到了拘捕，在狭窄的牢房里待了五天。

幸运的是，他的父亲是城里的参事会成员，人脉很广，再加上朋友们的大力帮忙，让他才得以脱离险境。

但代价是，他失去了工作，也失去了在城里的立足之地。

更糟的是，那个魔女对他下了诅咒，他是在被释放后过了一段时间才察觉的，当时诅咒已经逐渐侵蚀他的生活。老妇伸出的那根手指不时在脑海中浮现，每一次都让他的心被恐惧染满。

明明他什么都没做错。

明明他没有任何过失。

面对如此荒谬的命运，他只能茫然不知所措。

起初，家人还会鼓励他、照顾他。随着时间过去，家人与他的对话变得越来越少。虽然没有明显的冷淡或排斥，叹息声却明显变多了。

就在这时，兰德森的使者来了。在明知他曾被指控为魔女同伙的情况下，仍愿意雇用他。

起初，他简直不敢相信自己的耳朵，以为那只是恶劣的玩笑。

毕竟他与兰德森毫无交情，甚至之前连名字都没听过。这样的人，为什么要收留他？

疑问多得数不清。

所幸父亲推了他一把。

────这是重新开始的好机会。

看着父亲那张不容反驳的冷漠脸孔，他明白了，自己已经被放弃了。于是他像逃离般离开故乡。

踏进兰德森的领主馆时，他大吃一惊，馆里的仆人几乎全都是身体残缺的人。

大多是在战争或事故中受伤，因为身体不便而找不到工作，甚至被家人抛弃，在困窘的人生低谷被兰德森收留。

虽是新来的菜鸟，但阿贝尔却被他们热情接纳。

大概是因为他们把自己的遭遇投射到阿贝尔身上吧，明明没做错什么，却被周围排斥，甚至被家人放弃。他们把阿贝尔视为同样历经地狱的伙伴。

此外，关于他的资讯也都是正确的版本，不是被魔女迷惑，而是无辜被牵连。这在仆人之间已经普遍传开，源头就来自于兰德森的刻意告知。据说村民也聆听过同样的说明，可惜完全没有作用。

第一次谒见领主时，他问道：

「为什么要雇用我？」

「你不是魔女吧？司法也确认了这一点，所以你才会获得释放。既然如此，与其排斥你，不如给你机会，让你为这个世界尽一份心力，这才是正确的做法。」

说明虽然简洁有力，但并不会有任何冷酷的感受。

阿贝尔的眼角泛起泪光。

他能重新开始人生了，胸口涌现满满的希望。

同一时间，想到那个毁掉他人生的魔女，心中又是剧烈翻腾的愤怒。

被指为魔女时的恐惧仍未消失，一旦回想起那一刻，全身依然会瑟瑟发抖。

如果一直屈服于恐惧，就无法重新站起来。

所以当他听说村里出现疑似魔女的案件时，他在领主与仆人们面前郑重宣示，「如果找到魔女，我一定会把她送上刑场。」