第四道菜 法式蛋包饭

「神明大人！」

哐当～哐当～

接近深夜时分的神社内响起低沉的铃铛声。

我冻僵的双手抓起沉重的绳子不断地摇着铃铛。

「神明大人，晚安啊～今天也很冷呢。拥有肉身的人类好辛苦的，祢快起来！我今天决定换一款来自福井的名酒，跟上次不同特色的清酒，而且是大吟酿。」

不过我倒没把他视为神明，而是把对方当成假装不在家的公司前辈，如此轻松的态度以酒开启话题。

虽然没有什么虔诚的信仰，但这里的神明喜欢喝酒。我很清楚只要带好喝的酒来，就能尽兴地把话题聊下去。

「这款酒呢，怎么说，总之很优雅。快看这黑色酒标上的烫金字，很美吧？果香奔放，但不太甜也不呛辣，展现绝佳的平衡。也就是说要留意别喝太多了，也很适合女孩喝呢！来吧～」

我把早已开瓶的酒摆在油钱箱一旁。

「我试喝过了，真的是无可挑剔，好喝。啊，我没有就口喝。呐，敬请享用！」

几秒之后。

——你啊……

正殿突然发出一道闪光，降下任谁听了都会彻底目瞪口呆的声音。

神明果然还是现身了呢。

「好耶！神明大人！」

——不对，不能说「好耶」。你这小鬼对神都没有丝毫敬意吗？跟我装什么熟啊。

接着神明大人还嘀咕着「神酒就是请神先喝，你这样会遭报应」，但他都露出这样貌，就代表对我是完全松懈而不自知呢。

摆了一会儿之后，感觉他真的对酒很感兴趣。

——唔，好喝。

正殿的闪光变亮了，应该是喝开了吧。

眼前这状况，让我稍微莞尔一笑。就是这个小地方，让人觉得他是个既随和又可亲的神明。

神明嘶嘶嘶地小口品尝着酒好一下子——其实酒的量没有减少，声音效果也是我的想像——忽然一回神，以从容的声音说起话来。

——对了，什么事呢？

「什么事？就是上一次的后续啊。我很努力帮了神明大人一把呢，希望祢能帮我把爸爸跟妈妈召唤出来啊。」

我有点疑惑地回应神明的提问。

「祢还记得之前那位梅乃女士的灵魂吧？我可是有好好出手相助呢。而且如果只要我照这方式，不断地让灵魂离开我身体去成佛……就能把我爸妈的灵魂召唤过来，祢是这么答应我的吧？」

会不会是两边认知有差异呢？还是其实根本没答应？

我心里涌现不安，不禁皱起眉头来。

——并不是不让你爸妈的灵魂再现……只是，你到底在焦虑什么呢？

神明若有所思地嘀咕着。

「唉……？」

——你啊，每一次老是在三更半夜探访神社，真是不懂规矩，更不应该还先动了神酒。你喔，心绪纷乱。虽然嘴里还是乱牢骚，但那股一向很有自信的冲劲，这次却也黯淡下来。发生了什么事？

「……」

温柔的声音让我陷入沉默。

竟然被说心绪纷乱而不知所措——因为本来每次会来这里，也多半是精神受到极大的折磨所致。跟妹妹吵架、被妹妹怒骂，或是伤害到妹妹了。

咦……怎么好像都跟志穗大有关联呢？

我忍不住蹙眉，会不会自己是个妹控……

可是，神明似乎看穿了我的心思。

——听好了。与他人起冲突，通常是自己的信念跟对方不合。虽然你总说跟妹妹吵架，或被她骂，但根源是你自己的理直气壮，认为自己是正确的，嗯，高傲就是一种信念呢。但你就是无法面对自己的这个状态。

神明继续说道：

——结果冲突之后，让你很茫然，也烦恼自己的行为或想法是不是错了。你这种行为，根本不是许愿，充其量只是在对他人耍赖……我再问一次，发生了什么事？

语气听来温柔，但内容可是严厉。说到底，对于这种不知如何是好、只会喊「帮帮我」的人，神明大概也束手无策吧。

不过，他的关切也让我鼓起勇气，尽管踌躇，便打算说出口。

自信之所以黯淡下来正是因为——

「其实……今天店里发生了一件不愉快的事。」

我一边说一边回想起中午营业时段，那位在店里撂下狠话的男性客人。

「欢迎光临。」

一开始，我可是心情极好地接待客人。

切丝几乎上手了，这阵子做的猪肉味噌汤也深受好评，在厨房时也被交代「哥哥，这里拜托你了！」——之前出借身体完全没有被利用的感受——来到用餐区，熟识的客人也会点头示意，或对我挥手。

加上不断练习盛盘、摆盘的成果，最近还被一些客人注意到而受到夸奖。这又让我更加开心，接待客人努力记住他们的喜好，也让他们感到开心。

如此一来，就变得更加游刃有余，能事先观察好客人的状况。「啊，那个人差不多要结帐了。」「噢，那一桌的牙签要补充了。」……我甚至很自豪能设想到这些细节呢。

换句话说，我完全进入好的循环之中。

就在客人差不多吃饱，换另一批人的时间点，我打算补充几乎用完的牙签而走出厨房那一瞬间——玄关打开了，我反射性地打招呼，看着走进来的客人，眉头差点就要皱了起来。

「您好。」

他穿着有着毛球、看起来不怎么洁净的毛衣，下半身是皱巴巴的牛仔裤。或许是喝了酒的关系，本来微胖的脸看起来更肿。漂染过的头发，仅头顶发根处为黑发，发丝任其乱窜。

他好像叫宪治吧，一周会来捧场两次，但我印象中，是个麻烦的家伙。

因为他来这里的目的呢——

「咦，今天外场不是志穗啊？」

不是用餐，而是为了我妹妹志穗。

宪治就这样把手插在口袋里，懒洋洋地走进店里，一股脑地挑了张桌位区的空位坐下来。

我只好把手上拿好的牙签放回去，勉强挤出笑容。

「噢，不好意思。今天厨房里比较忙喔。」

基本上，志穗大多时候都在做菜，我真的应付不过来的时候，志穗才会顺道接待一下。以前我几乎帮不上什么忙，所以那时候很常需要她支援。

然后，不过才那么一次由她点餐送餐后，这位一副对志穗颇有好感的男子，便缠上她而常来店里了。

如果只是搭话或是为了撩妹而开的玩笑倒也没事。志穗清楚知道自己是可爱的，很习惯那种攻势了。

然而这家伙呢，总是有意无意地碰触志穗的身体，或是死缠烂打地问她的手机号码，总之就是很下流。志穗有时只是稍微露脸，就会被他长时间霸占工作时间，明明还有其他工作要忙，也会被煞有其事地叫来身边。

不只志穗，连店里的客人都讨厌他，感到非常困扰。

我看到在厨房里忙着的志穗，投以「别过来」的眼神回应，接着记下他点的菜，端茶，送上姜烧猪肉定食。

尽管眼前的食物热气蒸腾，那家伙完全没打算动筷子的意思，一脸不爽地抖着腿。最后，竟然开始撕着摆盘用的巴西里叶，掏出手机玩起电动来。

当时正好是中午人潮最多的时段。寒冬的店外，还有客人在排队等待进到小店内用餐。

没想到这家伙为了看志穗，竟然用了这么低级的方法拖延时间。

我内心无名火渐渐烧了起来，但保险起见，等了五分钟之后，才决定对宪治开口：

「这位客人，请问今天的菜是不是有需要改进的地方呢？」

快吞下去，然后滚，顺便记得刷个牙……如果现实世界有副声道，应该会听到这些话吧。

宪治那家伙却说：

「志穗……」

「蛤……？」

「志穗，我在等你。可以快一点吗？」

他反倒像在怪罪我怎么不让志穗来招呼，恶狠狠地瞪着我。

「不好意思……您跟我们店员有约好吗？」

「蛤？要约什么？看到客人来，店员不就是要飞奔过来招呼吗？」

我还试着退一步地设想，搞不好真的跟志穗有约好才发问，却被宪治以如此嗤之以鼻的高傲口气回应。

「她正在做菜……手边离不开喔。」

「吵死了，让客人等对吗？管你是水、茶，还是店员，不赶快奉上的店家，也太烂了吧。」

听到他把志穗跟茶水相提并论，我不得不压抑住情绪，声音更加低沉的回应：

「呃，我们是卖定食的，只点得到饭菜，店员没在菜单上喔。」

「咦，你是打算酸客人一顿吗？很难笑耶。」

宪治情不自禁笑了出来，下垂的脸皮上眼睛眯成一条线。

「而且，看到三天两头就跑来的熟客，难道不应该展现出诚意吗？反正这家店也端不出什么像样的菜色，既然这样，派出女店员回应客人的期待，也是很合理的事吧。志穗胸部小小的，真可爱。对我来说——」

「既然不吃的话，可以请你离开吗？」

我以强硬口吻，堵住狂妄地胡言乱语起来的宪治。

「什么？你这家伙——」

「我不是都说了，她手边离不开了啊。要吃就吃，不吃拉倒，快滚！」

我忍无可忍地暴怒起来，同时以余光瞥见志穗正一脸铁青地看着我们。要是跟这无聊男子再耗下去也不是办法，于是我才以这种速战速决的方式解决。对了，我可是打从心底讨厌这个吓坏我妹妹的家伙。

宪治似乎因为我的口气而怔住。

「什么嘛……」

他很快起身，踹开椅子，同时重重地踢了桌脚后，转头就走。

「这种烂店，我不会来第二次。倒闭算了！」

撂下狠话的他，连啧啧一声都听得一清二楚。

他离开之后的店内，笼罩着不安的沉默。

「真是不好意思，打扰到大家了。」

我一一对大家低头致歉，紧接着冒出有人说着「没事啦」或是「好讨厌」之后，全场客人便恢复对话。尽管如此，大家依然轻声说话。

「哥……」

就在我把宪治遗留下来的姜烧猪肉定食拿进厨房，把剩饭残肉倒进垃圾桶时，身后传来一声细语。

「抱歉啦……」

一脸不知所措的志穗，紧揪着左手臂站在那里。似乎有点不知道该说什么话才好。

「干嘛跟我道歉啦。」

「因为……要是我能再机灵一点就……」

看着支支吾吾的妹妹，我不禁怒火中烧。

「再机灵一点是什么意思啦？他说那什么鬼话，不用管他啦。」

「……」

妹妹一副欲言又止的样子，让我的怒气烧得更旺。

或许是因为不管是志穗或是我，内心可能都闪过一丝丝「如果快点让志穗出面就没事了」的念头。

其实整体考量，遇上稍微不好相处的客人，花个几分钟安抚也不是什么大问题。但我就是无法忍受妹妹得被迫站在那男人面前，承受着那令人不舒服的言行举动。

不过，为了避免这状况而造成所有客人的不愉快，也是事实。

当中最让我受伤的，便是宪治离开时，几位客人以害怕或困惑的神色看向我。对他们来说，破口大骂的我，同样影响到他们用餐了，就形同无理取闹的宪治。实际上有几个客人似乎是因为气氛尴尬，草草地吃完饭后就离开了。

虽然不至于怪罪他们为什么不跟我站在同一边，但还是因而大受震惊。

我为了客人煞费苦心地忙进忙出，想尽各种方式让他们吃到美味的料理。没想到一点点的骚动就让客人迅速离去，真是做白工啊。

我们为了让客人开心一直以来做的努力与付出，那一瞬间成了一厢情愿，愚蠢透了。

为了客人而做的菜，为了客人而服务——以前我还觉得那些准备有种神圣的味道，可是现在看来，不过像是为了死抱着一个不忠贞的恋人才做的行为，怎么想都觉得难堪。

「我们……干嘛这么拼呢？」

我不禁对着好似在聆听我说话的神明嘀咕了一句。

誓言要「完美护住爸妈开店精神」的志穗，也因为这次的风波，所承受的打击更大。我更不应该在这样的妹妹面前，倾诉这些丧气话。

结果，心里积着的那团乱七八糟的情绪，也被这四周的静寂催化下，全都倾泄而出。

「其实……也觉得没必要跟客人起冲突。可是忽然就开了这间定食屋，原本烦心各种大小事，好不容易稍微能游刃有余的时候，发生了这种事，总觉得有点沮丧啊……」

爸妈不在之后，等于也没有靠山了——照理说我是完全理解也接受这事实的。身为哥哥的我，理应要比志穗更快恢复常态，安稳地过着日子。

但事实上，我仍然会没来由地感到战战兢兢。

结果就是，那样的疲惫像是个薄膜，我就这样被它慢慢地一层层包住；然后不过为了这点小事，我便临时起意来到了这里。

一如神明所述，现在的我呢，其实并没有明确愿望，而是打算耍赖的状态。

没错。

我只想赖在爸妈身边，希望他们能安慰鼓励我，化解这种让人喘不过气的情绪。

——唔……

神明沉默好一会儿之后，发出若有所思的声音。如果他有实体的话，应该是抚摸着下巴的样子吧。

——嗯，其实如果有人说：「请帮帮我！」通常还是想反问：「要我具体帮什么忙，要说清楚啊！」你的故事我听完了，也搞懂细节了，要是就这么放着不管，总觉得有点不是滋味。更何况，酒又那么好喝。

感觉神明正舔唇回味着酒气，然后他说了声「好」，彷佛下定决心。

——我就破例一次。把你低声哀怨的思念之情，当成心愿来媒合吧。

「唉？」

我完全反应不过来他说的意思，只好傻里傻气地回应。但总觉得，自己是不是被神明偷偷地酸了一下呀。

——讲白了，你依然相信，为了对方拼命其实是很美好的事。也希望让自己感到这努力，最后不会白忙一场，对吧？

「是，是……」

我迟疑地点点头。这说法听起来的确比起向老爸老妈求救，有格调一些，也更有建设性。

神明应了一声「好」。

——既然这样，这位人士如何呢？可能有一些……吵，不过在各种层面应该都能提供鼓舞的作用。

「蛤……？」

这位神明怎么可以用「吵」形容灵魂呢。

然而，我的疑问还没说出口，眼前立刻飘来似曾相识的白雾，渐渐凝结成人形。

「噢！要把身体借给我的是你吗？你人超好耶，好棒！吉尔真的感谢你。」

不会吧！这好像是第一次，白雾都还没成形之前，这灵魂早已拖行着身躯，以前倾的姿势朝我爬行而来。

或许是双脚还没成形吧，这个毛虫般蠕动的人，竟然有着金发、蓝眼睛——是个外国人。年纪难以判别，感觉大我十多岁吧。身材宽广高大，脸颊丰满、肉肉的，尽管称不上美形，却有另一种亲和魅力。不知道为何，天气这么冷，他却穿着动漫角色印花长袖T恤。他正展开轻薄衣着包住的双臂迎向我。

「啊！终于能见到蔷子了，太棒了！你等等啊，我的天使。」

「……」

这位极度兴奋的外国男子笑容满面，展臂做出拥抱的动作，让我嘴角抽搐起来。

怎么办啦？我已经完全领会「有点吵」的意思。

「咦，为什么躲开了？不要动啊。对，好喔！」

「等……」

这剧情开展我是没意见啦。

相信是神明真心为我烦恼，才媒合了这个灵魂，搞不好再次出借身体，就能再靠近爸妈的灵魂一步了。

只不过，迎面冲过来的可是一位挂着百分百阳光笑容的巨大外国男性耶，这世上真的有人能面不改色地面对着他吗？

「合……体！」

「呼！」

结果一如往常，伴随一声轻软的「啪嗞」，我的身体又成了另个灵魂的宿主。

（噢，你真的好瘦，好轻。感觉脚上好像长了翅膀呢！）

接着脑中闪过一句热情的法文「好棒呀」。

「神明大人啊……！」

不管怎样还是想吐槽一下。

「祢的业务范围会不会太广了……！？」

是因为全球化的现今，所以才有外国来的信徒吗？如果没听错的话，这人刚才好像还说了「天使」之类的？

这里到底是神社，寺庙还是教会啦……？

——别说了。圣诞节隔周就跑去新年参拜，还会在葬礼上诵经。这就是配合你们这种国民特性必然的后果啊。

身后传来神明发牢骚般喃喃碎念。

*

这位名叫吉尔，全名是吉尔贝尔·列维纳斯的法国男子，在我们返回「用心屋」的一路上，嘴巴就没有停下来过。

据他说述，他是五年多前来到日本。来日的机缘是当时在法国上映的动画，带给他「宛如雷击般」的冲击，自此拼命学习日文。

来到这里之后，很快地遇上「宛如女神般的真命天女」，几经他热烈追求后，遂于去年结了婚。原本应该要好好过着幸福婚姻生活，刚考取驾照而在高速公路上开车时，竟然撞上卡车而不幸离世。

（可惜并没有发生什么异世界转生，或是主角威能的展开呢……）

「威能是什么啦。」

原本以为吉尔在说哪款能量饮料，而狐疑地瞥了他一眼，但一想到他那副高兴到迫不及待要解释的样子，立刻慌忙把眼神收了回来。

「总之，我可以说，吉尔想做菜给太太吃吗？」

（对！我想为我尊贵的蔷子，献上心意满满的料理，让她大快朵颐一番！）

「心意满满啊……请问是什么纪念日吗？」

我想到目前为止的灵魂想做菜的契机，于是如此问道。吉尔却没来由地双脸涨红起来。

（二十三日是吉尔跟蔷子结婚的日子，我们每个月都会庆祝，多么美好啊。还有十二月也是蔷子第一次夸赞我做的料理好吃的时节，很值得纪念呢。）

「……」

好浓烈的爱，怎么办啦。

这是沙拉纪念日（注：7指日本女歌人俵万智于一九八七年出版的短歌集《沙拉纪念日》里的同名短歌：「你说／这味道不错／于是七月六日／成为沙拉纪念日」。）魔人吗？而且每一个月都在庆祝是哪招？虽然有一堆让人忍不住吐槽的点，但我暂且先沉默了一下。

然后，我就任由吉尔侃侃而谈跟妻子各种晒恩爱的故事，最后走回到「用心屋」的后门。

我对着感觉对日本餐厅的厨房抱有极大兴趣的吉尔问道：

「所以，你今天打算做什么菜呢？」

他则胸有成竹地环抱双臂回答：

（这个嘛，我要做的是：动漫圣地秋耶原的招牌菜色，蛋包饭！就是这道菜帮蔷子和吉尔牵线的。）

*

吉尔说，法国人的食物如果少了奶油就做不起来。

一如他所宣称的，他要我准备大量奶油。炒饭只用三种料：洋葱、培根与蘑菇。他把这些材料切成细丁之后，放入奶油已经均匀化开的平底锅内。奶油融化后，发出滋滋声响，飘散出浓郁奶香。

撒入大量胡椒盐调味，接着放入隔夜的剩饭。从锅底向上翻炒白饭跟炒料，让奶油的咸度与培根的油脂混合均匀，最后再以番茄酱调整味道。

「总觉得……好不容易炒成有点大人的口味，最后加入番茄酱，味道不会被盖过去吗？」

（不。奶油跟培根会增加层次，番茄酱的香气会让它独一无二。这才是大人的口味。）

加番茄酱前就感觉很好吃了，忍不住一问之下，吉尔如此斩钉截铁地答道。或许是蛋包饭里的饭，若不是番茄酱色就不对劲了。

（法国本来有蛋包饭的原型「欧姆蛋」，但蛋包饭成了日本的食物。日本的菜色就要用日本的方式做才合理。）

顺道一提，据说吉尔第一次吃到蛋包饭是在秋耶原——叶的发音还是没发对——的女仆咖啡店。然后就在那里遇到打工的蔷子，自此之后，他就成了酸甜番茄酱与爱情的俘虏。

「唔，咦！？所以你太太做过女仆的工作吗……？」

（对，她以前是厨师，那一阵子因为人手不足才当女仆。真的是命运呢。）

吉尔一脸陶醉地说，同时把刚起锅的番茄酱炒饭熟练俐落地盛盘。

接下来要做欧姆蛋。

「啊，可是，要不要等到蔷子来再做比较好呢？」

（不，第一次因为奶油还无法均匀分布平底锅里，所以容易失败。吉尔通常第二次比较厉害。）

他随即补充说「所以第一次做的试吃味道就好」，反而让我更不解他的意思。

这么毫不掩饰要我「试毒」的意思？真不晓得到底该哭还该笑。不过，哪怕是试做的炮灰，我也能一口吞下去吧，因为我真的饿扁了，而且——

（不好意思，硬要你吃喔。但是吉尔希望蔷子吃到最好吃的蛋包饭。所以端出去给蔷子吃的，绝对不能失败。）

我倒是被眼神中冒出火花的吉尔自信满满的气势臣服了。

内心不禁思忖，他真的好爱太太呢。

看他生硬地切着洋葱或培根的手，感觉似乎仍不擅长细微的作业。不过，对于下菜的顺序跟分量倒是毫不犹豫，想必应该做了不少次这道蛋包饭吧。恐怕是被蔷子称赞好吃之后，他高兴到一直在做呢。为了看到那笑容，相信他是一次又一次地练习着。

紧紧抿起嘴唇的吉尔，准备开始打发蛋液。他倒入多到夸张的鸡蛋，只管一心一意地搅拌。打到手臂几乎麻掉的时候，蛋液呈现发白黏糊的乳霜状态。

「需要发泡到这个程度……？」

（是。用大量奶油煎过，就会宛如舒芙蕾般的美味喔。法式风格的欧姆蛋就是这样。）

「但你不是说日式的就要用日本的方式做吗……！？」

（可是蔷子说她喜欢这种的。）

蔷子说的话是圣旨吗？

面对不管什么事都贯彻「蔷子优先」的吉尔，我只能束手无策任他摆布。

平底锅里加入他宣称「悖德感满满」分量的奶油，当奶油融化，均匀摇晃将油顺匀，接着倒入蛋液。他什么胡椒盐等调味都没下，只以小火慢煎的方式提引出奶油跟蛋的滋味。

等到差不多冒出气泡的时候，吉尔便小心翼翼地将蛋糊反折并铲起，轻巧地放在番茄酱炒饭上。接着在蛋包饭上淋了大量番茄酱。

（请吃，帮我试一下口味吧。）

「哇呜……」

我看着盛盘好的蛋包饭，忍不住咕噜地咽了口口水。

怎么说呢，不是最近流行的流心式蛋包饭，比较接近老字号咖啡店会卖的那种蛋包饭，炒饭上放着松软绵密的欧姆蛋。彷佛舒芙蕾般柔滑鲜嫩的黄色蛋体，搭配鲜艳的朱红色番茄酱，让人看了食指大动。

「开动。」

我以汤匙挖了一匙欧姆蛋、炒饭还有少许番茄酱，一口塞进嘴里。

「好好吃……！」

滋味比想像中还浓醇，我一下子睁大了眼惊叹道。

总之，在嘴巴里扩散开来的是松软的欧姆蛋。每咀嚼一口，腴滑烫口的蛋松便伴随一股奶油香充斥口中。

番茄酱炒过的饭则又把蛋香包覆住了。

原本以为番茄酱调味过的炒饭是给小孩子吃的，但吸收了培根与奶油煸炒过的细致香气，与欧姆蛋的交织成更有层次的味道。而且，这种咸味与鲜味容易过腻的调味组合，在加入番茄酱的酸气刺激下，让味道完美平衡。时不时咬到的培根丁、富含鲜味的洋葱与蘑菇，真的更让每吃一口就停不下来呢。

「好吃……有够好吃啦。这什么试做用的炮灰？根本可以上桌啦！我第一次吃到这么好吃的蛋包饭。」

我眼睛发亮、大口大口地扫光蛋包饭后，吉尔害羞地笑了。

然后，就在他拿起蛋液的碗，打算制作第二份的时候——

「不好意思。请问这间店……还开着吗？」

玄关拉门被打开，一名留着黑色俐落短发的个性美人——想必是蔷子——现身了。

*

（蔷子～！小美人啊，我心爱的人！是不是瘦了一点呢！？吉尔可以把肉分给你！但瘦瘦的蔷子还是好漂亮！）

蔷子才一踏进店里，我一边得努力压抑兴奋大叫而差点把碗弄掉的吉尔，一边将湿毛巾递给了她。

接着……

「不好意思，可能是店太暗了看不清楚吧。我们还开着喔。只不过时间太晚了，能出的菜有限……如果您不嫌弃的话，要不要来份蛋包饭呢？」

我再次说出让对方没得选择的固定句式。

蔷子嘀咕了一声「蛋包饭……」接着抬起头。

「难怪我想说怎么会有奶油香，就是被那个香气引来的呢。那就拜托你做吧？」

所幸她爽快地答应了。

蔷子或许不喜欢与店员交谈，接下来始终没讲半句话，只是坐在吧台前，以下巴撑住脸发待着。

尽管大多数客人也是这种感觉，但一想到她是吉尔的太太就大感意外——此时我的手正搅拌蛋液，伺机观察蔷子。

她的黑发正好剪到下巴下缘，配上犀利的眉毛，眼尾上扬明亮如猫眼般的双瞳。原本听吉尔说她在女仆咖啡店打工，以为是跟麻里花差不多的年纪，却看起来三十几岁了。虽然是个美女，但看起来很强势……嗯，算是我的菜啦。

不行啦，人妻碰不得！或许是察觉到我的自我劝说，吉尔这时候说话了。

（蔷子很漂亮吧？即使在秋耶原仍是人气一等一的女孩，好红呢。吉尔可是拼了命地追求，才好不容易在一起的。）

当我伴随着「嘿」地一声点头回应之后，吉尔说起一件件他追求的故事。像是连续一百天去对方工作的店里，或是歌咏以蔷子为主题的诗，甚至还送她动漫角色的情侣装T恤。

他还说蔷子「大多时候是个害羞的大和抚子」，她之前都只是板着脸、不吭声地应付——我选择了沉默——最后反倒是被大家起哄、送作堆，两人才在一起的。

还有就是吉尔在她生日的时候，演唱了自创歌曲，她则露出像是在路旁看到蝉的尸体的表情看着吉尔——我依然保持沉默。

（蔷子原则上不怎么吐露内心话。你看她摘掉结婚戒指了，妆也化得特别浓，吉尔好担心喔。）

「……」

接着我完全无视他叹气说着「都是吉尔害她孤单一人的！」，稍微皱眉思索。

拿掉婚戒与化了浓妆——的确是心情有某种重大转变，只是怎么想都觉得有可能是想忘掉吉尔吧。

回溯这些婚前的插曲，都难以想像她对吉尔是有好感的。

虽然吉尔有点啰嗦，又常常白忙一场——甚至现在为了鼓励妻子，愿意拜托其他宗教的神明……真希望他别因此受伤啊。

吉尔心情大好地做菜，似乎并没有察觉我的忧心。

当他在炒饭上，放上比第一次试做的更松软滑嫩的欧姆蛋之后，他忽然拿出软瓶的番茄酱，以认真的表情挤出番茄酱。

然后。

「久等了，请用蛋包饭。」

我其实还在端出去给蔷子之前，补放生菜跟小番茄。她皱眉盯着蛋包饭，露出疑惑表情。

「生快？」

「对，其实是圣诞快乐啦……圣诞节不是快到了吗？」

我一边硬挤出笑容，一边说明吉尔费尽心思写的讯息。番茄酱四散遍布，形成彷佛诅咒般的文字，我真是莫可奈何。

吉尔……你的心意我懂，但这关键时刻也太不可靠了吧。

而且怎么还会用简语，又写错字？

「那……这个很像漩涡的东西是？」

「那是……玫瑰啊。」

（玫瑰代表蔷子的花朵！我努力了。）

脑中的吉尔自鸣得意地撑大了鼻孔，的确不像玫瑰，像漩涡。

「玫瑰……？为什么……？」

她抬起头来一脸狐疑地看着我，我顿时语塞。

我的确从吉尔说的「玫瑰代表蔷子的花朵」察觉，她的名字应该是蔷子。但对于理应是第一次见面的我们来说，我却能知道这件事，似乎有点诡异。

「嗯……呃……想说装饰一下吧……？」

最后只好暂时先装傻带过，蔷子则稍微静默了一会儿。

接着，拿起汤匙。

「啊……」

好不容易挤出来的玫瑰糊掉了。内心忍不住嘀咕着，真是的，干嘛自作聪明啊。

如果是不认识也没见过的店员随便给的讯息，内心只会感到恶心吧。不过，有稍微成熟的处理方式吗？

结果——

「这是吉尔好不容易……」

我身体里彷佛泄了气一样低头沮丧着的吉尔，不小心喃喃地说了出口。

呃……天啊！

我连忙遮住嘴巴，无奈蔷子似乎早已听到，立刻抬起头来。

「吉尔……！？」

「唉，啊。」

「你刚才是不是提到吉尔！？」

刚才还一脸愁容的她，曾几何时变成了想都没想过的剑拔弩张，让人一时之间有些招架不住。

呃……就在我支吾其词构思理由的当下，她的身体甚至越过吧台靠上前来。

「你认识吉尔贝尔·列维纳斯？一个有点笨拙的法国宅男。还是你是他朋友？所以才做了这些？」

面对她连珠炮提问，我一整个不知所措。

「那个……」

想不到任何漂亮的说法，嘴巴依然结巴个不停。

要是以前，我大概会不顾内心那股羞涩想要阻止的声音，硬是编出什么「其实我们生前就认识啦」之类的鬼话来搪塞过去。

但是我总感觉蔷子对吉尔似乎没抱持太多好感，要是一说出，这道蛋包饭是吉尔做的喔，反倒会得到让他很受伤的回覆，我可不能这么武断。

然而，就在此时——

（哲史，请你跟蔷子这么说吧。这蛋包饭是吉尔思念着蔷子而做的。吉尔的灵魂一直守护着蔷子。）

脑中的吉尔温柔地低语。不是目前为止的兴奋高频率的语调，而是令人感受到爱意，沉稳的口气。

（蔷子很受伤，也感到寂寞。什么都没吃，她一定很饿了。快催她吃蛋包饭。）

受伤？寂寞？她可是恶狠狠地瞪着我呢！

尽管半信半疑，我终究难以抵挡他催促着「快点」，于是开了口。

「呃……这是吉尔教我做的。而且吉尔……很常提到你呢。他是这么拜托的……如果你一个人来的话，就要我准备惊喜。」

我迫不得已地开口说明，蔷子似乎暂时听进去了。

她闭起嘴巴，再次坐下去。

接着，就在我催促着她趁热赶紧吃之后，她沉默了好一下子，才又拿起汤匙。

就这样，她一口接着一口吃了起来。

她优雅地将蛋包饭送进嘴里。

那浓醇温热的欧姆蛋，想必入口即化吧。尽管如此，蔷子却眉头深锁，那神情彷佛像个没预期会吃到讨厌蔬菜的小朋友。

「吉尔……」

不对，我想错了。

「那个笨蛋……」

她这时露出茫然失措的表情。

蔷子就像是要告诉自己「不是那样的，我才没有」似的，牢牢地紧抿着嘴唇，忍住快要哭出来的情绪。

尽管皮肤白皙，但鼻头已经先红掉了。

那如猫眼般的大眼睛泛出泪光……接着滴落一颗斗大泪珠。看着她突如其来的表情变化，我猛地一惊，只能屏住呼吸。

「明明……明明平常这么体贴周到……为什么一到关键时刻就这么冒失啊……」

接着她把汤匙放在一旁，粗暴地以手背擦去眼泪。

但，眼泪就是怎么也停不下来，滴滴答答地落在吧台上。

「唔……唔……」

她不断地轻声叹息，两手握拳已到发白的地步。我明白，蔷子是在死命地忍住哀痛才会如此呜咽着。然而，那无声的泪水，再加上满脸哭得扭曲变形，比任何其他的哭法都更让人心痛。

（蔷子、蔷子，别哭好吗？啊，我心爱的蔷子，对不起！）

吉尔开始不知所措地担心起来，想必眼前掉着泪的强势娇妻，让他很不舍吧。

（哲史！怎么办？快安慰她，还是抱抱她？给她一个拥抱……啊不行，不可以跟别的男人抱抱！怎么办才好啦！唱歌？吟诗？还是献花！？）

他脑袋一片混乱。虽然明白他的心情，但以平均值来看，不是每个日本人都能出口成诗啊。那一束花也不可能说变就变吧？

始终迟疑而不知如何是好的我开了口：

「请问……这吃起来真的很像吉尔做的味道吗？」

我试着如此引导蔷子。

「那个欧姆蛋的作法，番茄酱写的讯息，全都是照着吉尔所说的去做的。为了好好传达他的想法。吉尔为了让您——也就是蔷子开心，真的很努力呢。」

蔷子现在的神情，看起来和敦志、玉城主厨，还有麻里花……那些怀抱难以言喻伤痛的人们相同呢。

他们真的是有些想法想跟对方说或想问对方吧，或许也想表达歉意而想大声说出内心话，但一想到再也无法这么做了，便只好咬紧牙关、沉默着——他们看起来就是这个样子。

这些人真的有话想倾诉，想把盘踞内心深处一股如冰块般冰冷又沉重的思绪说出来。

定食屋本不是让客人来商讨烦恼的，我们只能提供热腾腾的餐点温暖人们的肚腹。不过，既然冰块如此碍事，或许我能努力让它融化一些。

不知是我的心意如实传达了，还是神明已经出手了呢……

蔷子以那充满血丝的双眼盯着蛋包饭，过了一会儿终于开口：

「意思是……这一切都是吉尔拜托你做的吗？还包括这个……番茄酱玫瑰？」

那语调听来跟她目前为止的样子完全不同，那声音也彷佛失去双亲的少女一样无助。搞不好那才最接近她的真实样貌呢。

当我答了声「是」之后，蔷子露出苦笑，平静地摇摇头之后，再次掉下斗大的泪珠。

「那这就是第一百朵了……」

她闷沉的嗓音喃喃低语着。

「第一百朵？」

我反问之后，她才抽搭着鼻涕说道：「你……知道多少我跟吉尔之间的事呢？」

「呃……差不多就相识的过程而已吧……吉尔发自内心对蔷子展开猛烈的追求，最后结婚这样。」

「是喔。」

她点了点头，过了一会儿轻声说明了细节。

「你知道吗？其实吉尔在这过程中，曾经说要连续一百天去我打工的店家找我。」

「嗯。」

「那件事在我们结婚之后也一直持续着。只是这次换成了不同形式。」

吉尔真是不放过任何展现爱意的机会。一反他如此轻浮的形象，他可是全球某大企业日本分社的社长，手头上的金钱也够宽裕，只要一有机会就会送她东西。

对这些举动完全拿他没办法的蔷子，有一天忍不住吐露内心想法——什么宝石、昂贵大餐，或是看不懂的艺术藏品她都不需要，她只要在纪念日收到一朵玫瑰就好。

「若只是一朵花也不占地方，好处理，摆着又漂亮。更何况，指名要玫瑰还能满足吉尔脑中的恋爱泡泡。于是我便如此提议。结果，一如我预测，他听完眼睛都亮了起来，说：『我知道了！蔷子就是百夜通第二季里的小野小町（注：8小野小町是日本平安时代女性和歌歌人。在「百夜通」传说里，深草少将深深爱慕着小町。小野小町告诉对方，如果能连续拜访一百个夜晚，便答应当他的情人。）呢！』」

「吉尔连古典文学都这么熟啊……」

「嗯，他算是个全方位型的宅男呢。」

（吉尔本来就是宅男啊！）

知道小野小町这段「百夜通」的传说真的了不起呢。

蔷子像是回味般地眯起了眼睛，继续讲着他们的事。

本以为能耗他个十年左右的时间吧，结果吉尔开始把每天都设定成纪念日，几乎天天送上玫瑰。过程中只送鲜花还不够，还包括玫瑰造型的食物或小饰品。不知不觉中，她就这样快收到一百朵玫瑰了。

「起初收到感觉有点丢脸也觉得愚蠢……甚至很因扰呢！不过，他就这样每天每天把芝麻小事当成纪念日，张罗得很有一回事，看到拿了玫瑰、一脸灿笑的吉尔现身……怎么说呢……根本被打动了呢。」

她如此说道。

每天看着他眼神发亮，得到他的祝福的同时，心里甚至涌上一股似乎有点害羞的感受。

甚至让她每天早上会想：今天又要送什么版本的玫瑰了呢？偶尔遇上什么都没有的一天时，会因为自己居然如此失落而吓一大跳。

蔷子视线接着向下望去，忽然紧抿了嘴唇一下。

「我呢……其实无法像吉尔那么直率地表达心意。总是被动地面对……甚至也没说过任何喜欢或爱之类的话。明明他总是每天在尽情表现的呀。」

同样身为日本人，我完全同理这想法。恐怕自己非得喝醉才能将这种话说出口吧。

不过蔷子似乎打从心底对这件事感到懊悔。

「至少一次也好……我想过也该由我主动表示些什么吧。只是，在下个『纪念日』到来，收到五十朵玫瑰之后，甚至连黄玫瑰也收到了……就这样，害羞的我一路拖延而不敢开口……不知不觉就要一百朵了。」

她宛如猫眼的双眼，霎时泛起一层薄薄的泪膜。

「这次一定要说……我暗自决心第一百朵时要说点什么……没想到吉尔……偏偏那天就是没来。」

（蔷子……）

脑中的吉尔垂头丧气起来。那魁梧的身躯缩成一团，看起来就像是打从心底道歉一样。

（对不起，对不起啦！吉尔没赶到，真的很抱歉。）

他们说好那一天，要去纪念意义的地点约会，约在第一次邂逅的女仆咖啡店碰面。

结果吉尔因为工作太忙而迟到，才刚考取驾照的他，匆忙情急开着车时却发生车祸。

「真是个笨蛋，在最后关头掉以轻心。为什么偏偏在第一百朵这天发生这种事呢！他真的好笨，又傻得……无可救药呀。」

尽管说出不中听的话，蔷子脸上看起来就是写着「好想念吉尔」。同时透露出悲伤，与不知道如何安放的寂寞。

当她紧紧抱住纤细的肩膀并低下头时，胸前细致的项炼「砰」地轻轻敲到了吧台。看到那串细细炼子上挂着的东西，我忍不住倒抽了一口气。

那东西看起来跟她手指差不多宽——是结婚戒指。

她并不是摘掉戒指放去了别处，而是挂在脖子上。

（吉尔死掉的那当下，吓得魂不守舍，我的灵魂赶紧立刻冲去店里。）

吉尔吸着鼻子说道：

（蔷子一直在那里等着，到客人全都走光了。尽管店里都空无一人，她还在，因为我说过要她等我……她一直等着吉尔拿着玫瑰出现。）

接着他不断地重复着「对不起，真的对不起」。我终于搞懂发生了什么事。

蔷子之所以摘掉戒指，一定是因为瘦了导致尺码不合的关系。而现在的妆容特别浓重，也是想遮住太常哭而冒出来的黑眼圈。

她想必是伤心欲绝，寂寞到不知道该怎么办才好吧。

「至少让我说一次嘛……唔……好不容易才……！吉尔你这笨蛋！大笨蛋……！」

尽管她一边骂着「笨蛋」，但听起来可是充满着爱意——

好喜欢你。待在我身边好吗？为什么你就是不在了。

（蔷子！蔷子！别哭了，真的很对不起……抱歉啊！）

我脑中的吉尔比蔷子更夸张地激动大哭。

眼看泪腺就要失守，眼角泛出豆大泪珠时，我凭着意志力克制住情绪，大声叫了出来。

「蔷子！」

那哭到红肿、猫眼般的双瞳，紧紧捉住我的视线。

我朝着看向我的蔷子轻轻点头示意，抿了嘴唇后试图开口说道：

「虽然……第一百朵玫瑰不是吉尔本人送的，对不起。不过……这道蛋包饭、手绘玫瑰，全都是依照吉尔的指示做的。所以……或许有点牵强……但您可以将这蛋包饭当成是吉尔本人送的吗？」

就算要把事情圆回来，多少还是感到紧张。

很怕自己会多嘴说了什么，反而招致对方不悦或感到受伤。

更何况，我是真的希望她别再哭了，但又苦无他法啊。于是我努力将想法好好说下去：

「蔷子您虽然说没能把心意说出口……但我相信吉尔一定懂的。不然不会如此用尽心思送上一百朵玫瑰。」

「……」

蔷子再次一脸茫然。

那是一种难以置信，但又想相信而感到迷惘的表情。

（对啊！蔷子，没错！吉尔一直都明白你的心意啊！）

看着蔷子猛地抬起头、慌慌张张想要辩解的样子，我反而被激起了勇气，用力大声地说了出口：

「或许每一次您都没有做出任何回应，但……只要一点点细微的表情和态度变化，对方一定能感受到的。您想像一下自己准备惊喜时，对方也会感到期待或开心那样吧？……这就是很棒的回应，也如实地传达了自己的心意啦。」

说这话的同时，我也对自己点点头，彷佛在说「没错，就是这样」。

我为了客人费尽心思接待，在店里忙进忙出。尽管如此，也会发生像今天一样，付出的心力无法得到回报的状况。但那当下，有些客人摇头皱眉离去了，但也有差不多人数的客人——不对，比他们更多的客人，投来彷佛「辛苦你们」的同情眼神。不过是行礼如仪地帮他们补加了茶，却得到比平常更灿烂的笑容回应……那些举动都不是什么明确的安慰，但正因为和客人之间已累积不少情感基础，才让他们的回应透出一股温暖——其实这才是这件事情上，我应该要看到的重点呀。

（对啊！就是如此！蔷子一直在数着一百朵花，这就是心意的证据。光是这样，吉尔已经感受到蔷子的爱了。）

我把脑里吉尔激昂的话语，试着说给蔷子听之后，她猛地低下了头。

「是吗……」

不久后，她颤抖着声音，如此怯怯地吐露心声。

吉尔跟我同时立刻点了点头。

「是喔。」

「我真的能……这样想吗……」

第二次的追问，已经再次溢满了热泪。

是啊。当然啊。吉尔以温柔声音说着并点了点头。

蔷子彷佛听到他说的话，好不容易收起了眼泪，抬头振作并拿起汤匙。

「刚才……搅得有点烂糊了，真抱歉。」

「不会。」

我平静地回应她低声的道歉。

蔷子就这样说了句「开动了」之后，准备挖一口来吃的时候，忽然又停了下来。

「请问，有那种软瓶的番茄酱吗？」

「咦？」

突如其来的提问让我愣了一愣，不由得眨眨眼，心想「难道不够吗」，但还是伸手递了过去。

「请用，不过是业务用的。」

「没关系，我也习惯用这种的。」

她细瘦的手把番茄酱接了过去，露出了一抹些许害羞生涩的僵硬笑容。

「第一百朵玫瑰，我收下了，所以……」

她一边说，手一边流畅地动了起来——是巨大的爱心，并以工整的笔迹写着文字。

Je t'aime。

不懂法文的我唯一知道的字。

「我也……好傻呢。其实我练习写了好多次。」

透明的泪珠，自蔷子小姐苦笑的脸上「啪嗒」滑落下来。

她并没有打算把眼泪擦掉，只是轻声喃喃地叫了声「吉尔」。或许在心中已把表达爱意的话说下去了吧。

不久后，她说：

「啊，好像挤太多酱啦。」

她轻轻地耸了耸肩，再次大快朵颐蛋包饭，边吃还会边说「好吃」。

然后，在特别细细品味完「生快」那一区之后，她从容地将汤匙摆好。

「谢谢招待……」

如今将餐盘吃到见底的她，脸上神情比刚来的时候更舒畅许多。原本看来强势的犀利眼神，稍微柔和了一些，这一刻则彷佛像个天真的少女。

「不会……我才要说谢谢。」

我才是「谢谢招待」了。从刚才就被夹在大叫「蔷子啊啊啊啊！我的小美人！」的吉尔，与忽然变得可爱讨喜的蔷子之间，真是满满的「饱足感」呢。

不过，这回应却让不知道实情的蔷子，忽然歪头，露出狐疑的眼神看着我。

「您有吃饱吗？」

我赶忙改变话题。

「嗯，吃好饱呢。虽说这道菜是满满的奶油跟高热量，但让我想起了吉尔。谢谢你。」

蔷子笑着补充说「感觉瞬间变胖了呢」，接下来又分享了几段跟吉尔之间的回忆。

然后一整个把话讲开了的她，或许是想表达谢意吧，以认真的表情如此担保地说道：

「我会跟所有朋友宣传一下这家店喔！」

最后，她很有礼貌地再次说声「谢谢」后，便离开了店里。

（哲史！哲史，真的谢谢你！谢谢啦，merci！啊啊～蔷子啊！）

留下了叫到痛哭失声的吉尔跟我。

「我懂，我都懂的！真的，但没必要每次都那样哭天喊地吧？你知道我光是忍住眼泪就有多辛苦吗！？」

（因为是蔷子嘛！我好爱她！哇，我才是最爱你的那个喔，蔷子！）

接下来就是一句句完全听不懂的法语旋风。

吉尔一下子大叫，一下子唱起歌来，又忽然「啊啊啊」地崩溃大哭后，终于不再流泪。

（我真的真的真的……很谢谢你呢。）

他带着抽噎与泪水的余韵，深深低下头去。结果变成我自己像是在对着虚空鞠躬一样，画面滑稽得不得了。

吉尔致谢了好几次，虽然每次都会忍不住重复对蔷子说的情话和表情，让答谢一路离题，但最后还是露出灿烂笑容。不久后便消失了。

「唉……」

我环视着一下子空下来的店里，不禁大喘一口气。

吉尔极端的喜怒哀乐与猛烈的情感表现，似乎让我的身体有着比以往更极端的疲劳。

不过。

「原来是这样……」

跟神明说的一样。

我也因为他的灵魂得到很大的鼓舞。

开定食屋才不是什么客人的奴隶，只是单纯想让客人开心而努力着。有时候并不一定每次都会获得回应，尽管如此，能够有所回应我们努力的客人，也大有人在。而且这些客人的小心意，才让自己最开心呢。

我能这么想，不也很好吗？

于是我抱着雨过天晴的心情开始收拾善后。

「你好！」

喀啦一声，玄关的门再次打开。

是蔷子。

「咦？东西忘了拿吗？」

我放下洗碗的作业，把手擦干后，来到玄关，她一脸铁青地将手机递给我看。

「这是你们店吗？」

「唉？」

昏暗的店里，手机萤幕闪闪发亮。萤幕上显示着某道菜的照片与几排文字。

「本来以为是有人在推荐『用心屋』……而且这则推特贴文跟照片似乎已经被四处转贴了……」

蔷子以沉重的语气说着的同时，贴文左下角的小数字一直在快速变动。

不过，更重要的是上面写着的内容，我读了之后顿时脸色一阵发青。

照片是姜烧猪肉。

泛着油光看起来美味的猪肉一旁是摆盘搭配的高丽菜丝——在那旁边看到一个很像小钉子般弯曲的茶色物体。

姜烧猪肉的配菜是小强的美腿。什么恶店？不会再来了。

贴文虽然没有提到店名，但照片拍到了「用心屋」的菜单，只要细看照片，一定能找到是哪间店。「转发」的推特文中，有人写着「别有用心屋，呵呵」或是「好用心的一家店呢」。

「怎么会这样……」

「这根本不合理吧。我也待过餐厅厨房，盘子上的这里，不可能掺进这种东西的。」

露出严厉眼光评断的蔷子，并不是特地来追究，似乎是好心来告知。

「我店里也发生过类似的受害事件。」

她以痛苦的语气说道。

「我觉得这是故意来捣乱的。」