第三道菜 料多多猪肉味噌汤

削成片状的牛蒡泡水沥干后，以麻油炒香。

一旦炒到明显的焦香之后从锅中取出，接着放入猪肉与少许的盐。当香气馥郁的麻油煸炒猪肉后交织出鲜腴油脂香时，撒入姜末。

把牛蒡放回锅里，接着放入红萝卜、白萝卜、蒟蒻、大葱……

（那个，请先别放油豆皮好吗？）

「哇，好的！」

忽然间，脑海里响起一道冷酷坚定的声音，我立刻挺直身体。

（真是的，这作法明明就这么简单，到底要说几次才记得住！）

「不好意思……」

（喂，你手停住了。做菜时回答归回答，但手也是要动一下啊。）

「是……」

不管什么事都下达严厉的指令，让我眼神不禁有些恍惚。

因为，我本来就喜欢强势的女人，像那种女王系美女用「你是笨蛋吗？」骂我的场景，我其实超爱的。

（你有在听吗？喂，请好好搅拌汤锅，也太笨手笨脚了吧。）

但我觉得，若没有掺杂着爱意是不行的，最重要的是——

「那个……这位奶奶，可以请你温柔一点吗……」

（嗯。别叫我奶奶，不是跟你说要叫我梅乃女士吗？）

只是我还是觉得这种事呢，「仅限妙龄女性」啦。

（哎呦，我不是说搅拌均匀后就放入高汤吗？然后，别放太多唷！）

「啊，好的。不好意思！」

脑中浮现老太太的训斥声，店里则响起我很可怜的道歉。

我光想到那位不在店里现场的神明，一边怨恨得咬牙切齿地做着菜，一边还在回想三十分钟前到底发生了什么事。

*

「神明大人，祢在吗？」

哐当～哐当～

夜晚的神社内，响起低沉的铃铛声。

右手提着咖啡色瓶身的清酒，一如往常，今天又是来到这间神社的日子。

「别再装神弄鬼了，快出来吧！我今天可是带了广岛的酒来喔。祢看，这白色酒标设计，简约俐落，写着多帅气的字。我特地选了纯米酒，很有男子气概、很酷吧？这款直球路线的辛辣，口感之浓烈，真让人无法招架啊。」

这是一间原本就没什么香客来的神社。我很清楚一旦夜深之后的这里，更是一个人也不会来，于是我几乎没什么顾忌地在跟神明聊天。

他——或是她？——最喜欢的食物我也掌握到了，也就是酒。

只要提着好喝的酒来，我想这位神明就会现身……于是我继续热情地介绍这支酒。

「加热之后会变得辛口一些，但依然顺口。怎么样？是不是想喝了呢？」

一如所料。

——既然都说要喝热的，怎么不热好再带来。真是傻瓜呀。

正殿射出闪光，周围响起无法判别是男是女、是老是少的诡异声音。

「出现了，神明大人！」

——这反应彷佛我是鬼喔……每次三更半夜才来，难道都不懂得做人该有的礼貌吗？你根本心中无神吧。

他嘀咕着发起了牢骚。不过被这样一摆态度，我倒觉得神明更有人味了——不会只有我这么想吧。

这是第三次跟神明交谈，多么不可思议的体验。

我几乎已经能接受这现象，而且甚至还觉得他似乎有点亲切呢。

冷静地想想，跟非人类的某个意识对话，或被死者灵魂附身，本来就是一件很恐怖的事。更何况，能跟神明如此聊得来，应该也很诡异吧。

不过，可能是因为我先前是将身体借给时江姨跟银二伯的关系，他们在心愿已了之后即对我致谢，然后将身体还给我了，其实不太像恐怖电影里的那种怨灵。

他们也传授给我一些厨艺与担任厨师该有的心态，我也亲眼目睹感人热泪的场面——必须说，我反倒乐见其成，抱着「这现象如果再发生一次也没差」的心情呢。

至于所谓遇到神明而觉得惶恐之类的感觉嘛……老实说，以他的性格来说，我还真难以这样看待。

——呦。你刚才是不是在想什么没礼貌的事啊？

看吧，就是这个样子呢。

「没有啦。我是在想，祢是个好相处又很厉害的神明呢。」

我随便蒙混过去，将清酒的瓶盖打开，置于油钱箱旁，神明立刻心情大好地表示：

——哇，真的呢。这酒一闻感觉就是「酒」的美味呢。

而且，这位神明应该不太擅长吃播吧。

尽管如此，我还是感觉（或想像着）神明已经咕噜咕噜地喝了起来，过了一会儿，对面传来了声音。

——那么，你今天为何而来呢？

「咦？」

——少装了。你每一次，特别是自从上次之后，就特地带了酒来，托付了语意不明的愿望，不是吗？现在也还没到丑时，应该不是为了要泄恨而来的吧（注：6日本自古流传，若有憎恨的对象，可在丑时（深夜一点至三点左右）以在神社御神木上钉草人的方式施行咒术。）。」

看起来神明已经准备好要听取我的愿望了。

只不过，他听起来是知道自己无条件实现了我的一些愿望，这让我有些心虚而感到困惑。

「香油钱……我什么都没丢，可以就这么直接许愿吗？」

——呵。一年到头只在元旦投个十块钱，却还认真想着要中十亿乐透的家伙，有什么好装谦虚的。

「为什么祢连那种事都知道啊！？」

——当然。我可是要在同一个时间听着成千上万的心愿，并筛选出合适的人选呢。

听到他如此回答，不禁想像这位神明原本是千手观音或是接近佛祖的地位吧。

——实际上，我是不会做出像实现愿望这么浮夸的事。我只是听取一个个的心愿，将他们之间的因果关系串在一起。若你在许愿之后，正好他人的愿望滚来了，那你的愿望就刚好有机会得以实现。

听着他出乎意料的温柔语气，我恍然大悟。

有种愿望媒合配对的感觉。

原来是这么一回事，将许愿「很想赶快脱离不会做菜困境」的我，媒合给了许愿「很想解决尘世遗憾而圆满」的灵魂。将解方提供给寻求解方的人。

不过这么说来，古人说害人害己或许也是这个道理吧。对别人采取报复，报应最后会反过来找你。

我稍微舔了舔嘴唇，随即开口道：

「那么……可以容许我见见爸妈吗？」

话才说出口，这才意识到声音听起来有点惨的感觉。

但我就算再怎么探寻内心深处，除了这个愿望，就没有其他的了，于是我抬头继续看着铃铛。

「你应该知道吧，我爸妈因为出车祸，所以走得很突然。我有好多话想跟他们……还有一些事想问问他们。还有很多事也不知道该怎么做，想跟他们大肆抱怨一番呢……」

我一边拼凑着用字，脑中想到的就是妹妹志穗的事。

志穗的初始设定是每每开口必定恶言大骂、怒目代替眨眼，但正当我不知不觉间觉得她最近情绪稳定多了，没想到今天——

晚餐时段刚营业时总是稍微忙乱，然后人潮离去之后没多久，她竟然就在店里倒下了。

「喂，志穗！？」

吓得惊慌失措的我，赶紧扶着妹妹的手臂让她站起来，却发现那手跟暖暖包一样发烫，于是更加大吃一惊。

她竟然高烧到这种程度。

「你怎么会发烧了？」

「才不是……发烧啦。」

张着一对迷蒙的双眼，妹妹竟然回以这么惹人心疼的话。

「就是吧，明明发烧了。感冒了吗？」

「不是感冒……」

是那个——「唉，你是不是也得了花粉症？」针对我如此问道，她却边流着鼻涕边说：「不是花粉症。我才没有花粉症的体质。」她忽然执拗起来的模样，根本像早春气候一样善变。

不用想也知道，志穗很明显就是花粉症发作了。我很清楚这家伙说什么「我没事」，其实根本站不住脚，于是早早熄掉招牌的灯，命令才将围巾一圈圈围起来的志穗马上先回家。

「反正不会再有客人了，今天就先关店了吧。你先回家啦。」

「我不要。」

可是志穗坚持不肯退让。

像在闹脾气一样，她拼命摇着埋在围巾里的头，以因为发烧而发红的双眼狠狠地瞪着我。

「我没有感冒，发烧只是因为太累了，不会传染给客人的。而且还需要做明天的备料，碗盘要好好洗净、归位，以及桌上调味组要补充……」

社畜生活不过才三年的我，完全可以肯定地说，这家伙是工作狂。

「你别担心啦，这些事情我多少还会做。我可是A型的人呢，打扫跟整理方面，我有信心做得比你还仔细。」

我无奈地耸了耸肩，用有点调侃的语气接着说：

「深盘子放在最右边的厨柜，筷子的话尖端朝上放入深处的筷子筒。桌上的调味组，右边是盐罐、左边是酱油罐，注意开口不要对着客人。」

然后还很得意地追加一句「出菜时，饭放右边，汤放左边！」，没想到——

「饭是放左边，汤是放右边！你喔，就是这种小地方让人难以放心。」

志穗以低沉嗓音吐槽回来。

「你真是喔……」

明明担心着对方，竟然被她夸张地挥手反驳，乃至嫌弃到不行，这世上有哪个人脾气这么大的吗？

「干嘛这样，又怎么了。有需要这么严肃看待吗？你念够了吗？」

我不满的情绪本身，多少是想要为自己争取一口气吧。只是，不小心大声了一点，这只能说是一步坏棋了吧。

「唔……」

志穗瞬间眼眶泛起泪光。

看着平常总是好胜的妹妹，一脸低声抽泣的表情，我打从心底不知所措。因为一向都会被她回呛：「根本不懂得火候够不够的人，没资格对我说够了！」

然而，志穗只是把鼻子埋进围巾里，发出嘶嘶嘶的鼻音。完全把眼睛别过去的她，正是强忍泪水、不让眼泪流下来的证据。

糟了，完蛋了。竟然还在病人意志最脆弱时踩了一脚。

不管我已经冷汗直流，志穗却沉默了好一会儿，最后说了声「我要回家了」，摇摇晃晃地走出店外。这完全一反总是落得兄妹吵架的常态。

店里只剩下郁郁寡欢的我，做着关店作业，隔天的备餐——说是这么说，但也只有切了一些渍物——补充好桌上调味品。

「什么嘛……」

尽管如此，心情郁闷还是难以平复。

于是我就彷佛要去找气味相投的前辈聚会一样，提着酒瓶出门——现在，就这样来到了神社。

「我妹妹啊……真的会把自己逼到绝境啦。虽然今天的事可能是发烧害的，但她骨子里可是一心想完美重现爸妈的店吧。」

这也是很早之前就深有所感的事。

一方面觉得不应该否定这个想法，最近也感觉那念头或许隐含某种像是哲学的想法吧，我可是充满敬意地看待着。但是要是问我，是否值得拼到把身体都搞坏了仍然坚持下去，我也只能摇头。会有哪个哥哥亲眼看着自己的妹妹，把自己逼到身体坏掉的程度，却放手不管的呢？

「可是……大概不能是由我去说吧。必须爸爸跟妈妈亲口对她说『别努力过头啦』，而且我的话会太直接，最后只会吵起来……」

总在这个时候才深感自己多不中用，以及爸妈的存在有多重要呢。

到头来，对志穗来说，我完全无法成为取代爸妈的角色——这样难以撼动的事实重重地压在我胸口。

——现在要找你们的爸妈吗……

响起了若有所思的声音。

神明难得带有疑惑的语气喃喃说道。

——我们好歹也算有点交情，也喝了你招待的酒了……但就是不够。

「不够？」我倏地抬起头。「不够是指什么？不够虔诚吗？还是香油钱，或酒呢？」

——不是……

「如果要我好好许愿的话，我可以多来参拜几次啊。如果还想多喝点酒，我再回店里拿。」

我迅速地回应，同时想到刚才神明说「好歹有些交情」，于是追加了一个提议。

「如果要跟神明大人交情变深是祢愿意帮忙的条件的话，我可以像之前一样，多做一些事。我借出身体，帮着遗撼的灵魂还愿，或许也能减轻神明大人祢的工作呢？」

算是将自己能做的事，当人情卖给神明——我脑子只有这个想法。虽然神明好像想说什么，但我不给他反驳的机会，连珠炮似的继续说下去。

「来吧，快把谁召唤出来吧？啊，还是我得要许个愿望才行？呃……好，对了，我对于用餐的礼节似乎不太有概念，或许可以请人指导改善一下我在那方面的缺失。」

想起来刚才被志穗念说，饭跟汤的位置摆错了，于是勉强挤出这个心愿。

「啊，如果可以的话，希望这次不是老伯伯，是美丽的女人，个性可以稍微强硬一点。还有——」

——已经好了……

话没说完就被神明轻声的叹息打住。

——好了，我都知道了。虽说都知道了……就是拗不过你。正好有个符合条件的人许了愿，不如就帮你们媒合吧。

神明彷佛在自言自语般地说道。听起来似乎正好提出了一个容易媒合的愿望，于是我猛地抬起头。

「成交！是成交的意思吧！我现在有帮到神明了吧。这个算祢欠我一个人情喔。」

——也算啦……今天可是有数不清的愿望向我涌来，若能把你的愿望与对方牵在一起，对我来说确实也算帮上忙啦……

神明吞吞吐吐地好像想说什么。不过，我决定趁势而为，张开双臂朝他喊叫：

「来吧！祢都说能帮上忙了。你可欠我这人情呢！来吧！快附身吧！」

——嗯……好吧。

过了一会儿，听到一声像是放弃挣扎的轻声叹息。

接着，眼前开始冒出灵魂将要显现的白雾。

——遵照你的心愿，这灵魂来自一位大和抚子般端正有礼的女性，作风威严凛然。这位女子理所当然也想做菜给某个人吃，请你好好表现了。

「不管怎么说，这种进展也是第三次了。包在我身上了。」

我爽快有力地答应着。

当然，要把身体借给大和抚子型的女子，也让我稍微心跳加速。

白雾凝结起来，渐渐形成人的轮廓。

腰杆直挺挺的站姿，肌肤清透亮白，而且竟然身穿和服。

「噢……」

越来越期待了。

细长的下巴，细心梳绑的头发，还有……不失风韵的皱纹。

「噢、噢……？」

最后现身的是一位上巴抬得老高，以高冷表情斜眼眯着我看的……老太太。

「咦……！？」

「嗯，是这位男士啊。」

带着几分名媛派头的老太太，鼻子哼了一声，流露出打从心底的惋惜。

接着倒是喃喃着「这样也好。没什么我啰嗦的余地」之后，卷起和服的下摆。不由分说地端详着我这里，以与外貌不符的速度冲了过来。

「唉……」

「喝！」

接着周身响起一向会有的「啪嗞」撞击声——

（哇，你真的好高呢。是不是会撞到门楣啊。）

脑中开始冒出老太太的声音。

「诈骗吧！」

我忍不住大叫。

——你又没强调要年轻女孩。

我身后空荡地回响起神明喃喃说着像是借口的话语。

*

这一次附在身上的老太太，姓常盘、名梅乃——她本人就是这么隆重地自我介绍——而且我「有幸称呼她梅乃女士」。因为据说她家里人材辈出，出了许多律师与医师，追溯几代以前可是出身朝廷贵族的名门呢。

（昭秀，也就是我儿子，是个表现出色的孩子。性情开朗阔达、为人温厚笃实，完全是当医师的料，果真不负常盘家之名呢。）

「原来是这么回事呀……」

昭秀先生是梅乃女士年近四十才生出来的孩子，在现今这时代或许不算稀奇，当时已算高龄产妇。也或许是那样的不容易，她可是全心全意栽培着这个儿子。

眼看性情温和，头脑清晰的昭秀先生，终于成为独当一面的医师，尽管都已四十岁了，仍然没结婚。梅乃女士四处为他物色门当户对的对象，没想到他却在某一天带回来一名年纪约二十岁的打工少女——对，跟志穗同年。

尽管梅乃女士怀疑他是被骗了，这段关系应该撑不了多久，也坚决反对，昭秀先生却没屈服，两人在一年前结了婚。不情不愿与媳妇同住的梅乃女士，在三个月前因为感冒引发肺炎，一时没顾好，病情遂恶化、不幸离开人世。

（哎，好不甘心。原本是打算再多折磨那孩子，再离开人间的呢。）

「唉唉唉……」

听到这宛如晨间剧里的婆婆会有的恶毒发言，我不禁不安地回应。

原以为她的遗憾应该跟时江姨一样，想再做菜给宝贝儿子吃，但实在又忍不住担心，万一她是因为想诅咒媳妇才附身的话，那该怎么办呢。

「请问梅乃女士……您想为哪个人准备什么料理呢……？」

就在我战战兢兢有点迂回地问着的时候，正好走回到「用心屋」后门。自从银二伯的教导以来，我现在进出店里都走后门了。

当手上握上凉飕飕的铝制门把时，梅乃女士以强调的语气说道：

（当然是麻里花呀，就是刚才我说的那位媳妇。）

「真……真的吗？」

（该做什么菜才好呢？我想是猪肉味噌汤配冷饭吧。）

「冷饭合理吗……？」

天气这么冷却准备冷饭。

虽然猪肉味噌汤会暖呼呼的……不对，会不会是在意有所指她是「母猪」？而且如果她直接拧出抹布水来、滴进汤里怎么办？

（最好能这么做，那我也得把抹布挤出水来才行吧……！）

梅乃女士没理会我已经预设要展开惊世举动的念头，迳自卷起了袖子。

（接下来就麻烦你了。）

「是……！」

如此温顺地回应之后，我的手已开始洗起了米来。

梅乃女士因为长年饱受关节炎之苦，似乎有些抗拒长时间不断地动手料理，所以她并没有像时江姨或银二伯那样，一直操纵着我的身体。

而她所采取的姿态，则像是只出一张嘴的社团魔鬼教练，威风凛凛地在一旁拼命丢出指令。

（你是要把米捏碎吗？洗的时候再小力一点，优雅一点！）

「是！」

（菜刀拿稳一点好吗？顺着牛蒡的纤维切就好！）

「是，对不起！」

或许是长年以来的厨艺历练吧，从她嘴巴直率地飙出来的言语，带着让人无法反驳的气势。我猜想麻里花搞不好也承受过相同磨难，不对，是严厉的指导吧——一想到此，就忍不住想对她致上深深的同情。

不过，她的指令清楚，确实无可挑剔。

我于是跟着梅乃女士的命令，按部就班准备好炊饭——这次也是用陶锅煮——然后开始准备煮猪肉味噌汤。

牛蒡削成薄片。白萝卜与红萝卜切成四分之一圆的丁。用热水烫过的蒟蒻，以手掰开保留口感。接着处理大葱、鸿喜菇、油豆皮及猪肉。然后是蒜头与姜切成末。

好夸张，原来要加这么多料。

姑且不论是否要加抹布水，光是这一道汤品就费尽不少心思了呢。

梅乃女士下了指示：在炒好的猪肉与牛蒡里，加入辛香料与其他食材后，用汤勺铲进锅底往上翻搅一番。

我轻轻晃动平底深锅，翻起锅底的料之后，就看到整锅布满闪闪发亮的猪肉油脂。细致的油脂泡泡在橘黄色灯光照射之下，泛着美丽的油光。

接着她要我加入盐巴与少量以柴鱼片与昆布制成的高汤。

「咦……只用这些高汤就够了吗？」

（是的。来吧，盖锅盖，我这道菜算是用蒸煮的。）

原本以为汤汁水位得盖过食材好好炖煮一番，却只要加入锅内不至于烧焦的量。蔬菜采蒸煮法似乎是梅乃女士的流派。

（做这道菜没必要为了炖煮而加太多水，利用蔬菜本身的水分蒸煮，就能引出鲜甜。）

总觉得还听到她说「每个蔬菜都不放过」，于是顺从地回答了「是」。

盖好锅盖蒸了一会儿，便飘散出高汤的醇香与蔬菜的甜香。移开布满水珠的锅盖，确认食材都蒸得通透了，梅乃女士终于指示我要加点水，但也不是满水位的量，而是稍微加一点就好。

然后再继续蒸煮直到汤汁闪着猪肉细致的油光，蔬菜鲜甜的精华已融入汤里的感觉。

我下意识就觉得煮到这程度，应该是最好吃的阶段了吧。

喉咙咕噜地吞了个口水，她要我试喝一小口。

「哇呜！」

这一口汤汁有蔬菜蒸煮过的甘甜，猪肉与油豆皮被煮开的腴美鲜甜，也因为盐巴与高汤的完美结合而更有层次。而且嘴巴沾到汤汁那一瞬间，唾腺立刻分泌出口水的体验，我还真是第一次呢。

关火，让汤锅稍微降温，再把味噌融进汤里。

最后将汤与料搅拌均匀，猪肉味噌汤即大功告成。

「味道如何……可以让我多试吃一些吗？」

（你明明就已经在盛汤了啊……像话吗……）

我根本不理会梅乃女士皱起眉的唠叨，自行舀了一匙猪肉味噌汤在碗里。

双手合十夹着筷子，火速地说声「开动了」，连料带汤地扒了起来——

「太……好吃了吧！」

真的是人间美味呀——放进嘴里的白萝卜比我以为的还烫，我还得边吹气边如此说道。

吸饱汤汁的根茎类蔬菜，越咀嚼就越渗出美味的汁水，煮到软烂的大葱入口即化，鲜甜无比。

随意撕开的蒟蒻很入味，让人招架不住。带着淡淡蒜香的猪肉，一咬下去，便随着纤维轻轻化开，浓郁的肉脂香气彷佛在口中爆开般地让齿颊留香。

再一碗，好想再吃一碗……

我不知不觉就将碗里的汤扫光，时不时地以热切眼神看着锅里。

就在这个时候——

「不好意～思。」

伴随着口齿清晰的甜美声音，玄关的拉门「喀啦」一声打开了。

「你们店还有开吗？」

出现一名带着口罩的年轻女性——麻里花终于来了。

*

麻里花一进来后，随即在门口脱下大衣与口罩，对着我投以微笑问道：

「我看你们招牌还亮亮的，但也不是很确定……想说应该还有东西吃呢？简单弄就好。」

与其说是茶色，不如说是接近褪色般的金色头发，耳朵则别了几个耳环。眼睛画有清楚眼线，贴着卷翘轻晃的假睫毛，嘴唇则闪着艳丽光泽。

正是所谓的辣妹。

不太会在这附近出没，而是以涩谷与夜晚的池袋为栖息地的那一类人。

「啊，是，当然还开着。请进，吧台每一个位子都可以坐喔。」

「太好了。」

我支支吾吾地回话之后，麻里花倒也不怎么顾虑地坐了下来。

她收下温热湿毛巾，「呼，得救了。」接着如释重负地叹了口气说。

「想说会不会回到家以前，就死翘翘了呢。哇～这毛巾好爽喔。」

「啊哈哈……太好了呢。」

我有点失礼地心想，这些言行举止想必跟梅乃女士合不来吧，接着说出这时候必定会用的说词，以免节外生枝。

「呃，其实我们因为一些事差不多在收拾了……所以能做的菜有限，不好意思。」

「嗯，完全没问题唷。那……有只有白饭配味噌汤的套餐之类的吗？我随便吃吃，稍微填饱肚子就好，分量不用多，OK的。」

「白饭味噌汤套餐，白饭与味噌汤是吗？噢，真是太好了。」

我一边反射性地复诵她的话，内心则为这来得刚好的巧合高声喝采。

梅乃女士扬言只要做冷饭跟猪肉味噌汤就好的时候，我原本暗忖，是不是也要张罗一下店里备用的配菜，看起来似乎没这个必要了。

（真是的，讲话这么不得体……对了，哲史，可以先帮我跟她说，今天的菜单就是猪肉味噌汤跟冷饭，好吗？）

脑中蹙眉提问的梅乃女士催促着。

怎么说呢，猪肉味噌汤要配冷饭这种组合，只会让人歪嘴尬笑啊。但我内心已感受到梅乃女士那毫不退让的气势，只好硬着头皮开了口：

「对了……猪肉味噌汤白饭套餐如何呢？白饭的话，呃……可以选热腾腾的陶锅炊饭，或是冷饭喔。」

我终究抵不过良心的谴责，只好让她二选一。况且，这世上到底有谁会在这么寒冷的天气，特别来到饭馆点冷饭吃呀。

没想到。

「猪肉味噌汤配……冷饭？」

原本以为麻里花应该会惊讶不已吧，但她的眼神却瞬间发亮起来。

「请给我……冷饭！」

她果决地点了这组合。

眼前是冒着热腾腾蒸气的猪肉味噌汤，与从陶锅舀到碗里并事先冷藏过的白饭。然后还准备了野泽菜的腌菜。

当我打算直接从厨房递到吧台上时，身体有点像被拉住似的，原来是主导权被梅乃女士拉走了。

（既然店里有托盘，请使用托盘。）

脑中响起了这句话。

对方明明就坐在吧台的位置啊，我不满地噘着嘴——但倒没有表示异议，因为忽然自言自语起来太令人可疑——于是将菜移到托盘上。

我端着托盘，绕过去前面的座位区。

接着将托盘摆在麻里花身后的桌上，我看着自己的手小心翼翼地拿起碗与深盘子，稍微惊叹了一下。

这动作也太流畅了吧。

我的双手端起了碗，在要放下的前一刻，左手迅速一收；为了不发出声响，便将碗脚从里顺势向外微微倾斜，最后才轻轻松开右手。这时候，我还留意到自己的左手轻轻贴在右臂上，大概是梅乃女士因为还保留着按住和服袖子的习惯吧。

白饭放左边，汤放右边，腌菜则放在两者之间的后方。

这摆法志穗应该耳提面命过不少次了，但实际看到眼前碗盘之间等距的摆盘，还有种高级感。

「……」

「咦？」

麻里花稍微惊奇地喃喃说了些什么，而当我不禁反问时，她随即笑笑地摇摇头，说：

「我开动了。」

仔细一瞧便发现她筷子倒是拿得很好。

右手先俐落地拿起筷子，随即交到左手，再让右手顺势接过去，稳稳地握住筷子，她指尖也整整齐齐地对齐好——简直就像在观赏某个仪式。

不管是她那浮夸的外表，还是随性的说话方式，我原本理所当然地以为，她就是那种热情奔放的女生。正因为如此，她忽然展现出清秀端庄的模样时，我的心脏不禁噗嗵噗嗵直跳起来。

没想到她是如此有教养的女孩啊。

回到厨房后，我一直思考着这样的反差，梅乃女士像是读出我的心思一样，得意地笑了起来。

（哼，终于知道怎么取筷、持筷了，还真是笨鸟慢飞呢。）

看起来麻里花拿筷子的方式，也是梅乃女士亲手传授的。

明明能坦然地称赞她吧？我思索着，带着些许同情将视线落回到麻里花身上。

她只是拿着筷子，动也不动地盯着眼前碗盘。

「怎么了吗……？」

果然眼前的冷饭还是让人提不起食欲吧？

我一脸担心地关切之下，她忽然抬起头来。

「唉？啊，没事！」

再次泛起她那灿烂的笑容。

不过，不知为何，那表情就是有点不自然了呢。

或是料理有什么缺失，还是放了她讨厌的食材了……

难道为了整她，梅乃女士真的放了她挑食的东西……？

事到如今才恍然大悟这个可能性，于是便试图问道：「难道放了不喜欢吃的料了吗？」

没想到麻里花立刻摇摇头。

「不是，都是我喜欢的呢。白萝卜、红萝卜，全部都是我最爱吃的食物……」

接着声音渐渐变小，断在「只是……」这一句。

看到她不知为何湿红起来的眼眶，我也吓了一跳。

但或许被她发现我在看——

「啊哈哈，不好意思。看起来太好吃了，情绪有点激动。」

麻里花改以开朗的口气回应。

接着将好不容易拿好的筷子摆着，没来由地抚摸着肚子后，说：

「店长大哥……你是不是学过饮食方面的礼仪呢？」

被这么措手不及地一问。

「礼……礼仪？」

想也知道我根本没学过，甚至连听都没听过呢。

我疑惑地摇摇头，麻里花露出期待落空的表情并噘着嘴说：

「唉——？真的吗？还是你爸妈很认真在教？若是如此，他们相当了不起耶。」

这说法彷佛我很懂礼仪似的，让我不解地歪头思索，接着她说了句「因为啊」，便开始举例说明。

「你把饭放在左边，汤放在右边……嗯，这应该是大家都知道的常识，但如果去外面吃饭时，就会发现实际照做的店家不多。不论是持托盘、拿碗的方式，还有大哥你的手现在是左手在上地交叠着，都做得非常自然呢。我真觉得很佩服。」

「是……是喔？呃，其实比较是无意识地这么做的……我真的对什么礼仪的事没概念呢。」

不管怎么说，全部都是梅乃女士在操控一切啊。

我赶紧松开无意识交叠着的手，麻里花见状，继续说明每个动作的意义。

把饭放在左边，是因为吃饭时比较需要常拿起饭碗，摆左边的话，左手比较好拿；摆放圆形托盘时，以先左后右依序放下，这么做是为了避免因托盘带起风，吹乱对方的衣服。

据说双手交叠时把左手放在上方的原因，是不让拿着剑的右手朝向别人的意思——这个也是武士时代流传下来的，带着「我没有要伤害你」的意思。

所谓吃饭的礼仪，包括很细微的动作、站姿等，全是抱持「为对方着想」才做的，正是所谓礼法的基础。

「真的要执行起来可是会叫苦连天……但那些细节呢，怎么说，就是大和精神吧。」

麻里花稀松平常地这么说着，对我来说全都前所未闻，顿时觉得她很厉害。

这样说起来，她虽然表面上是个亮丽的女孩，但比如说：为了怕大衣会扬起灰尘，便在玄关处脱下、折好，也没有因为没话聊迳自滑起手机来。就拿不把手机放在吧台上这一点来说，我都觉得以年轻客人来讲，她已经相当周到了。

「唔，麻……客人您才是真正熟知礼仪的人呢。」

「也不是啦，我全是跟别人学来的。」

麻里花大笑试图遮掩自己的不好意思，顿时一阵沉默无语。

接着盯着前面令她感到怀念的猪肉味噌汤。

「我婆婆……是个严厉到爆的魔鬼。」

寂寞哀伤地喃喃自语。

她说的是梅乃女士。

我瞬间什么话都说不出口，接着她像是回过神来。

「啊哈，真抱歉，我在说什么呢……」

麻里花脸上再次浮现笑容，试图稍微掩饰刚才的话语，接着双手端起那碗猪肉味噌汤。

「吃饭就是要趁热吃才好吃呢。」

她再次说了声「开动了」，静静地啜吸起汤来。

停了一拍之后，长长睫毛包围着的双眼瞬间睁圆。

刚才已试过味道的我，完全懂她那眼神。

麻里花的嘴里吃到想必是美味的猪肉，完美融合熬煮软烂的甘甜蔬菜绝妙的滋味吧。

浓醇热汤滑过冷凉的喉头，一定会让整个胃都暖起来吧。实际上，就在那股淡淡的蒜香理应窜上鼻尖的瞬间，麻里花的脸色瞬间神采奕奕起来。吃得脸颊涨红，鼻头处红通通的。

咦，不对。

她的眼尾也泛起了红光呢。

「——啊……」

当她把碗拿近嘴边、啜饮汤的时候，轻轻地发出了声音。

接着双手因为过度用力而泛白，微微颤抖着。

「啊……我不行了……」

她以再也忍不住的语气低喃着，眼泪紧跟在话语说出口后，立刻扑簌簌滚落。

麻里花紧紧咬住唇色匀称的红唇，但鼻翼仍微微抽动，眼泪却不受控制地一滴又一滴，不停涌了出来。

「唉……真是的……」

抽抽搭搭地哭着的她，颤抖着双手将碗放下。

接着匆匆地拿起湿毛巾捂住了脸，以彷佛幼犬般的哭泣声，喉咙微微颤动，发出轻轻的抽噎声。

不知道是不是我听错了——

妈……

她如此悲痛地喃喃叫道。

还有什么状况，比女性突如其来的泪水，更让男性惊慌失措的呢？

我震惊得什么话都说不出口，麻里花似乎也察觉到了，低着头的她迅速抬起一只手。

「真……真不好意思，忽然变这样。唉……就是停、停不下来啊……唔……」

她硬挤出笑容，没想到脸上表情违反她的意志，泪水不停地流下来。

结果，她只能颤抖着肩膀，抽搭地说：

「今天真是的，到底怎么了……」

有气无力的话语像是在哀叹。

始终默默关切她状态的梅乃女士，则轻快地动了起来，为麻里花端上一杯温热的茶。

麻里花一边「呼、呼」地喘着气，一边咕噜咕噜地喝了一大口，情绪终于稍微平复下来。

抽了抽鼻子，那双红通通的眼睛向上看。

「真的很不好意思耶……刚才三秒落泪，我想是受荷尔蒙影响吧……请你别在意喔。」

是指女性的生理期吗？

我颇为不解，于是吞吞吐吐地答道：

「没事的……如果没有这道菜还有我的话，搞不好就没事了……」

「真的跟你们店没有关系啦……！啊，不过……对啦，也许是大哥你害的。」

「咦！？」

我吓得肩膀猛地一缩，麻里花则破涕为笑。

「谁叫这道猪肉味噌汤……太厉害了……跟梅乃妈妈的味道一模一样呢。」

梅乃妈妈的味道。

这句话让我如当头棒喝。

对啦。

她一定吃得出来，这就是梅乃女士做的菜呢。

而且才不是什么整人游戏。她只是纯然地因为与梅乃女士的料理重逢了，所以那想必是感动的泪水吧。

「请问……真的跟您那位妈妈做的味道一模一样吗……？」

麻里花的反应让我决定鼓起勇气，试图引导到我想要的话题走向，她则回看我。

「嗯……说是我妈妈其实是先生的妈妈。就是刚才说的严厉到爆的魔鬼婆婆。」

终于让她说出我要的答案了。

「您这么年轻，原来结婚了，我好意外呢。」

「啊哈哈哈，常有人这么说。我跟先生其实年纪差不少，起先遭到很大的反对呢。」

麻里花如此轻声笑道，我继续装作什么都不知道的反应。

安静的店内透着微暗的灯光。

以及——一碗彷佛能把逞强和一切都融化掉的猪肉味噌汤。

这样的气氛之下，她丢下我跟她之间原有的顾虑与迟疑，开始一点一滴地、像是细细咀嚼般说起自己的事来。

「我……很小的时候爸妈就离婚了，从那之后算是有点学坏。高中时也是成天玩乐，因为也没念大学，在现今这时代只能靠打工过活。」

始终没有梦想的她，也没有想做的事。然而，因为与妈妈再婚后的新家人格格不入，她也有过逃家的念头。

她是在便利商店打工时，遇到后来的先生。超商位于医院附近，那天筋疲力尽的昭秀先生来到店里，买了自己要吃的巧克力点心，结果主动分食，两人自此开始交谈而搭上线。

一聊之下，才发现昭秀先生是在完善健全的家庭长大的，跟自己的成长背景根本天差地远。麻里花起先为此对他抗拒，但又怀抱好感，随着时间推移，后者的比重越来越高。

「他喔，简直就是包容力的化身吧。啊，抱歉忍不住沾沾自喜起来。阿秀——呃我先生呢，甚至很老土地向我求婚那当下，我一回神才发现自己已经点了头。」

甜得让人心头发痒的梦幻般日子。

然而，就在双方家庭即将见面，或是提亲的阶段，麻里花却迎来困境。

也就是昭秀先生的母亲，梅乃女士的存在。

「她呢，真的就是很典型的婆婆呢！电视剧里不是都会看到那种，手指轻轻在窗框划过检查灰尘，或是大骂『小偷猫』的婆婆啊……」

麻里花像是想到什么似的，讲着讲着笑了出来，我身体里的梅乃女士见状便轻声嘀咕起来：

（我才没做那种事呢……这孩子真没礼貌。）

梅乃女士毕竟自认出身名门，加上又深爱自己的儿子，于是对不知道从哪里冒出来的「笨媳妇」麻里花极其严格。

从打招呼、姿势为主的日常礼仪，到打扫方式、挑选衣服等等，所有关于昭秀先生的细节，以及做菜，麻里花都被无一不刁地指导着。

「我至今还忘不了呢。第一天就被她念没人这样拿筷子的，连料理筷也不让我碰呢。还有她煮高汤的方式、磨刀的方式……我很常纳闷『现在不是已经二十一世纪了吗』。」

麻里花盯着面前放好的筷子，呵呵地笑了起来。

不可思议的是，明明她说着的是被刁难的回忆，却一副很高兴的样子。接着她一句「可是啊」，嘴角仍带有笑意地继续说：

「我才不是什么……被虐倾向喔。受到这样的对待，我很开心呢。嗯，因为这些事我母亲一向不教的。」

感觉我身体里的梅乃女士倒抽了一口气。

麻里花的视线继续朝下落在筷子上，当然也不会注意到这件事吧。

「而且啊，梅乃妈妈的为人，怎么说呢……算是很傲娇吧。」

「傲娇？」

因为那个词带来的落差，我不由得追问，让她偷偷地笑了。

「对。总之她每次在对我过分严厉之后，晚上会自己开检讨会呢。她会双膝跪坐，一副神秘兮兮的样子拿着不倒翁，频频说着『对不起……对、对不起……不对，凭什么是我要道歉呢，哼』之类的话。是在演喜剧吗？有时候不小心瞥见，都差点喷笑呢。」

感觉耳根一阵热，想必是梅乃女士感到难为情而脸红的关系吧。

「其他还有呢，如果是我吃到不喜欢的食材，下一次就不会出现了。发现我鼻子发炎的隔天，她会把家中装饰着的鲜花上的花粉全部擦掉，甚至如果那天稍微不舒服，还会帮我调整成容易入口的料理。」

尽管麻里花说自己没有直接透露哪些菜不喜欢吃，但梅乃女士肯定是从细微的表情变化与进食的状况判断出来的。

菜色安排也好，房间的温度也好，甚至是身体状况、心情变化等，梅乃女士可是比昭秀先生与麻里花本人更抢先一步留心呢。这点也让她打从心底感到佩服，难以言喻地开心。

麻里花继续低着头喃喃说道：

「我其实……真的很喜欢梅乃妈妈呀。」

然后眼泪再次扑簌簌地流了下来。

「我好喜欢她，又令我崇拜不已，好想成为像她那样的人呢。一个爱孩子爱得要命的母亲，为人端正，什么细节都能察觉到的那种母亲。没想到——」

她的鼻子开始抽搭地说。

「妈妈呢，明明一切都看在眼里……很清楚我根本就是个没用的人。而且我甚至没发现……她生病。」

麻里花以掌心胡乱地擦去泪水。她像是羞愧似的猛地抓住自己的头发，接着把它往下拉，好像要把哭泣的脸遮住一样。

「妈妈呢，因为感冒恶化变肺炎，后来竟然死掉了……一下子就走了。走前的几天，明明还很有活力的样子，还在碎念我的妆会不会化太浓之类的……」

好巧不巧，梅乃女士刚感冒的时候，昭秀那几天都无法回家。麻里花数次劝她要不要去去医院看一下，却得到她的回应：「一点小感冒别去打扰医生啊。」

结果据说她咳得越来越严重，最后依然拒绝去看诊。

还说什么，就是因为有不中用的媳妇，让她无法好好休养。

「我听到那句话时震惊不已呢。于是耍脾气，决定当晚都不跟她讲话。但其实……我都知道梅乃妈妈并不是发自内心这么说的……唔，她只是不想要传染给我吧。我明明都察觉……到她的用意了……！」

（要是……传染给肚子里的孩子就不好了啊。）

脑中的梅乃女士自言自语起来。

那内容让我震惊得立刻抬起头来。

同一时间，内心那个原本看不明白的环节，在这一瞬间全都连在一起了。

麻里花夸张地说她自己快死翘翘了；点了冷饭是不想闻到米饭刚煮好的味道；说什么荷尔蒙影响而容易掉泪之类——

原来她现在有孕在身呢！

接着哭得双眼红肿的麻里花像是在证明我的推论一样，直接说出了实情。

「妈妈刚染上肺炎的时候……正巧我才刚怀孕。所以我很清楚，她是怕传染给我吧。」

她随即说着「可是」并顿了一下，脸部表情逐渐扭曲，斗大的泪珠一边落下，一边继续说下去：

「今天……其实也是我生日。先生趁着空档带我去吃高级法国料理……唉，奶油味道好重，肉味也很油腻，好痛苦……还好先生又被叫回去工作了，于是我赶紧回家。」

什么都没吃、肚子空空的，感觉快要昏倒的那种饥饿感。

无奈就是想不出来要吃什么。

好累好痛苦。她心不在焉地边走边想：梅乃女士通常这时候会做什么呢？

然后经过「用心屋」门前，顿时闻到一股让她食指大动的香气。

「总觉得这味道好像在哪里闻过，没想到是我最喜欢的猪肉味噌汤，而且还有冷饭可以点呢。我的确无法接受煮饭时的饭香，但其实很想吃米饭。当听到你这么说的时候，我下意识就觉得是它了！」

麻里花刚才真的有一瞬间彷佛把我当成梅乃女士。

因为端托盘的方式，碗盘的摆放，站姿根本都一模一样。

端上来的猪肉味噌汤，跟她心目中认为全世界最好喝的汤也一模一样。不会太浓郁，只靠盐调味、煮得暖呼呼的汤，让她发自内心地暖和了起来。

「而且，好巧不巧就发生在今天呢。真的……让我以为是奇迹降临了吗？想说，甚至这味道跟梅乃妈妈做得几乎一样的……哈哈，结果就哭成这样子了，不好意思。」

在这种场合，依然努力挤出笑容的麻里花，真是了不起。

但好像有点不灵光。

因为很喜欢媳妇而太担心对方，却又不敢把心意说出口的梅乃女士也一样。

「如果真的是所谓的……奇迹的话，你打算怎么做呢？」

才一回神，我不禁如此提问。

「咦？」

「其实我呢……认识梅乃女士。这道猪肉味噌汤就是她教我做的喔。」

（等一下，哲史！）

脑中的梅乃女士有些紧张起来。

但我很清楚，银二伯也好，梅乃女士也好，为了让这些不坦率的人的遗憾可以弥补，我最好得自己稍微推他们一把。

「是喔，原来是这么一回事……？」

「我很抱歉现在才说，因为花了点时间把名字跟人对上。不过梅乃女士，很常提到客人您——就是麻里花吧？她很常提到呢。嗯……说您总是很专注做着一件事呢。」

其实她是说老是做同一件事，不懂变通，嗯，这种时候我想意思有到就好吧。

（哲史，等一下！你到底想做——）

「今天之所以准备冷饭，也是因为我想起先前梅乃女士说，如果有人害喜，准备这道比较妥当。不然，一般餐厅照理说不会提供冷掉的饭。」

「啊，意思是店长大哥看得出来我身体的状况吗？好厉害呢。」

其实我根本没察觉到，这里只好微笑带过。

我一边留心自己不要说被附身的字眼，尽力以自然的口吻说：

「我们有时候也会发生这种事啦，总感觉来的是跟您相似的客人，当我为他们张罗白饭时，结果也是如此呢。我通常都当作神明的安排。所以呢……今天做了这碗猪肉味噌汤，或许是梅乃女士在呼唤麻里花呢。」

实际上把她叫来的应该是神明吧。

尽管如此，就在我自信满满地说出这句话之后，便听到麻里花仍带着哽咽的声音，喃喃低语着「妈妈」。

「对，我相信她一定是想借由这猪肉味噌汤向麻里花转达些什么吧。比如像是……」

（……）

「就是……」

我一边说话，脑中拼命催促梅乃女士「快啦！」「说点什么吧！」

真是的，怎么会那么固执呢。

「比如像是……？」

「就是啊……」

接着，麻里花似乎充满期待而抬起头看着我，让我急得冒冷汗，这时候——

（麻里花呀……）

梅乃女士好不容易开了口。

（你是常盘家的媳妇。）

哎呦，不会还要她「好好振作起来」吧。

都这种时候了，我几乎要对着打算严厉说教的她仰天长叹了。然而——

（也是常盘家……引以为傲的媳妇。你既体贴别人，更不用说，还能察觉别人的心意。）

她接着说出口的话，让我实在吃惊。

接着我赶紧为她传话。

「她说麻里花呢……是个体贴别人的人，还能察觉到别人的心意，是她引以为傲的媳妇。这可是梅乃女士亲口说的话喔。」

「咦……？」

「因为您就是这么样的一个人啊。就算我们用心准备了冷饭或是猪肉味噌汤，有些人就是不会察觉这背后的用意，不解地抱怨『为什么让我吃冷饭呢』。还有啊，麻里花每一个细节都会注意到，然后给予称赞，我觉得很棒呢。」

自己的行为被说成「让人开心」，还受到仰慕——相信听到这些话的人一定都会很高兴的。我敢说麻里花的心意，也就是对梅乃女士的好意，已如实传达给本人。

我看着眼前双眼湿润、神情恍惚若失的她，脑海中尽力拾起梅乃女士的字字句句，继续说下去。

「她还说，就算很辛苦，始终笑脸以对的麻里花好棒呢。一定可以成为很出色的妈妈。所以，请千万不要担心，多吃一些温暖身子又营养的食物，祝福您安产，生下健康小宝宝……加油喔。」

麻里花听完最后一句，再次流下斗大泪珠。

「真的能成为出……出色的妈妈吗……」

（没问题的。）

「没问题的。」

梅乃女士与我同时答道。

麻里花嘶嘶嘶地抽搭着变红的鼻子，「嘿嘿」一声轻轻地笑了出来。

「谢谢……真的谢谢你。那我赶紧……趁热把这味噌汤喝完。」

语毕，她便恭敬地把碗捧了起来。

流畅地动起筷子，把汤料送进嘴里，温热的汤液轻轻滑过喉咙。

虽然偶尔会伴随着轻轻流过脸颊的泪水，但麻里花和我都不再表示什么了。

就这样，碗底一粒米都没剩地吃完了。

「——谢谢，我吃饱了。」

她慎重地把指尖对齐、双手合十。

「啊……我忽然发现好久没有像这样好好吃饭了。」

「毕竟是一人吃、两人补，请尽量多吃饱才行。」

「啊哈，我们会努力的。」

如此笑着的麻里花，脸上的表情比刚来店里的时候更开怀，脸色也好看许多。

接着，就在她说了声「好想睡」、结完帐并重复好多次「谢谢」之后便离开了。

安静的店里，只剩下我和梅乃女士。

「梅乃女士，太好了呢。麻里花其实很喜欢你的。」

（……这种事没必要到处对人张扬吧！这孩子真是不懂事！）

「你又来了。要是梅乃女士也能对麻里花亲口说出心意不就好了呢？你不也喜欢她嘛。」

我完全明白梅乃女士尽管颇有微词，话语中隐约透露着爱，所以才会如此不禁窃喜地揶揄。

就在我猜想她一定会有点傲娇地回答「才、才没有多喜欢呢」的时候——

（哼。）

梅乃女士以从容沉稳之姿，稍微挑眉说道：

（那种事根本不用说就懂啊。相由心生，用姿势、内心、呼吸都能表达内心，优雅的日本人才应该这样啊。）

「是这样呀……」

我敷衍地应付了一下之后，梅乃女士倒是稍微陷入沉默。接着——

（说起来……还是谢谢你啦。）

轻声对我如此说道。

然后以优美的字迹特别写下猪肉味噌汤的食谱，交代一些日常规范与礼仪等细节。此外，还叮嘱一声「别着凉了」。

最后融化般消失不见了。

*

「完成，好香啊。」

早晨。

我站在大汤锅前，拿着一口分量的浅碟试着汤的味道。

自店外照进来的阳光，将褐色汤汁表面油脂照得闪闪发亮——是味噌汤。

喝下一口汤确定如实重现昨晚的汤汁无误之后，我松了一口气。一次大量烹煮真的需要勇气，所幸很顺利。

因为妹妹昨天发烧，我正在执行早上的备料。

说是备料，但根本不知道怎么处理肉跟鱼，于是暂且先做一些像我会做的，像煮饭或煮汤等等。志穗那家伙睡一晚应该就会好起来，接下来就会没事的吧。

只有今天限定的升级版味噌汤，嗯，先做一天就好吧。这就是自家经营生意的好处。

就在此时，口袋里的手机震动了一下，是简讯通知。

「睡过头了，十分钟后出发！」

看着不是贴图，也不是颜文字的简讯，让我心想她也太慌张了吧，于是边笑边回覆讯息。

「没关系。已经在煮饭，也已煮好猪肉味噌汤。家里厨房也留了一锅，吃了吗？」

没错，感谢梅乃女士昨晚传授的食谱，我已经练习做了，也在家中厨房留了张纸条。加了姜与蒜头，还放入大量根茎类蔬菜的猪肉味噌汤。这可是志穗现在最需要的食物呢。

手机才放下没多久。

「都暖和起来了。」

志穗不知为何传来了脸色苍白、浑身发抖的小猪贴图。

「干嘛，你是多害怕！」

「害怕……？」

完全搞不懂她到底是褒还是贬……我忍不住皱起眉头。

不过，几秒后再次传来讯息，让人忍不住嘴角上扬。

「超好喝，谢谢。」

超好喝，谢谢。

不过是这一句话，让我反覆读了好多次。

「嘿嘿……」

说起来，这是妹妹第一次吃我做的菜，也是第一次得到她的感想。

依然带着寒气的冬日蓝天下，阳光照得店里和煦温暖。

店里满屋都是圆润的味噌香甜气息，我满怀好心情，张罗着开店前的准备。