第五章 室

五天后，皋月（五月）初六，恰逢开市之日。

初二至初五，梅雨淅淅沥沥。飒音在美驹之乡的辖内大致走了一圈，将地形地貌尽数刻入脑海。期间，他数度以「能力」捕捉到金矿的微弱金气，心想反正时日尚多，往后再仔细探查便是。这几日他未曾遇见鸣——毕竟她正值性命遭人觊觎之际，想必也无法轻易外出。

飒音抵达集市时，只见榉树下已聚了一大群人，似乎都是听说传闻专程而来的客人。他们并非为药草而来，而是想听他吹奏竖笛。人墙层层叠叠，若不先吹奏几曲，连卸下货箱、铺开草席的余地都没有。飒音只得在摆摊前先吹了几曲。

过了正午，正如飒音隐约预感的那样，鸣再度作村姑打扮现身。她环视四周，径直朝飒音走来——

「每次开市你都来？」

「毕竟我是个馋嘴的，想靠这个多赚点伙食费。」

「哎呀，到底哪个才是本职？」

「都是。」

鸣清澈的眼眸带着一丝笑意滴溜溜一转，随即央求道：

「我有个请求——上次被人打扰，你的竖笛我还没听成，对吧？今天让我多听一会儿，好不好？」

待在目标身边本就是飒音的「工作」，他点了点头。

今日闷热难当。午后雨云散去，阳光炽烈地倾泻而下，连日浸润的大地蒸腾起阵阵热浪。集市上的人流量肉眼可见地减少。鲜货一受热便卖不出好价钱，卖河鱼和蔬菜的商贩早早收摊，空出了好几个摊位。飒音这边最终也没卖出多少货物，周围只剩下些眼巴巴盼着他吹笛的孩童，于是他麻利地收了摊子。

飒音向坐在集市边缘路标石上、拄着手杖托着面颊、面露倦色的鸣打了声招呼。两人商定分头行动：飒音将货箱放回临时住处，鸣去牵阿王丸，之后仍在路标处汇合。飒音之所以选在此处，是因为附近总有些准备幽会的男女一副等人的模样晃来晃去，人多眼杂，对鸣来说反而更安全。

从临时住处返回路标附近时，飒音又瞥见了那道曾在集市出没的可疑人影。在戴着黑乌帽子或绑着各色头巾的人群中，那抹淡墨色忽隐忽现。他刚想追上去，对方却倏然消失——消失得极为自然，就像若无其事地走进了某家店铺一般。飒音将附近店铺逐一窥探了一遍。

没有找到。

正当此时，飒音看到鸣牵着阿王丸从对面走了过来。他只得放弃搜寻，拨开人群快步迎上前去，确认目标平安无事。

「呐，有没有闻到奇怪的气味？」

鸣微微蹙起眉头，不着痕迹地警惕着四周。

「气味？」

「现在好像已经没有了……但刚才，我确实嗅到了一种非常古怪的气味。之前那伙纠缠不休的弓箭手来找我麻烦时，就有那种气味。」

鸣再度迈开步子，一边走一边低声说明。飒音与她并肩而行，同时将「千里眼」的感知范围向外扩展。

「集市这边没有弓箭手潜伏的迹象，或许是你多虑了。」

「既然飒音这么说的话……」

鸣像是说服自己似的用力点了点头。飒音反倒在意起周遭的动静，向鸣比划了个手势，示意尽快离开此地。

***

飒音与鸣并肩走在沿河的道路上。热浪摇曳，蒸腾扭曲了远处的景致。鸣开心地指这指那，对飒音滔滔不绝。

岩燕追逐着飞虫，从他们眼前横掠而过，灵巧地翻转身形，衔住猎物啄食起来。

见此情景的鸣发出一声欢呼。飒音故意捂住耳朵，装出嫌吵的模样，鸣觉得好笑，咯咯地笑了起来。

忽然，鸣一手拽住飒音的胳膊，一手指向那片色调深浓的原野。

「好漂亮！开得正盛，正是观赏的时候呢。你不觉得我们来对地方了吗？」

她那明亮、轻快又令人舒心的声音——不知怎的，竟让飒音心头微微发痒。

松开飒音的胳膊，鸣小跑着奔向那片深紫与鲜绿交织成纹的原野。系在她腕上的引绳拽着阿王丸，白马也快步跟了上去。

那是一片狭长而略显窄仄的原野。如逆刃刀般挺立的叶片间，繁花盛放。飒音也不由自主地被这片花海俘获，轻叹着举目眺望。

「是菖蒲吗？」

「这里是阿原——在这般湿润的土壤里盛开的，是燕子花哦。」

「原来如此。话说『阿原』是什么意思？」飒音一边问，一边向鸣靠近。

「阿原呢，是指逢暴雨狂风、河水泛滥时便会被冲毁，无法耕作的土地。就算开垦成水田，一旦遭洪水侵袭便前功尽弃，连年贡都收不上来。在美驹之乡，平旷之处唯有湖泊与阿原。尽管不能用于耕种，但燕子花却在此盛开，还有许多水禽栖息于此——」

花草与泥土之下，掩埋着洪水冲来的巨石。鸣如此说着，再次牵起飒音的手，登上可俯瞰阿原的山脊。阿王丸落后几步，也跟了上来。

自山脊中段回首望去，阿原宛如铺展开一块青绿与紫色绞染而成的布料。鲜丽的色彩令飒音发出感叹。鸣却吐出了颇为现实的感想：真想有一件这样的小袖，要不要去订做一件呢……

鸣将摘下的燕子花插进发间，又将另一朵塞进阿王丸两耳之间的鬃毛里。

「呐，阿王，乖一点，就一会儿。你是好孩子，所以要乖哦。」

鸣努力想把花固定住，阿王丸却扭开头去。

「很好看哦，很配的。」

白马终于不耐烦地跺了跺蹄子，用力一甩头，将花甩飞出去。

「也是，毕竟阿王是男孩子嘛，所以不愿意呢。」

——鸣装出一副正经模样，皱着眉，露出为难的表情嘀咕道。飒音忍不住笑出声来。然而，他随即意识到，自己早已记不清上一次这样笑是什么时候了，笑意便随之敛去。

鸣像是放弃了似的轻轻摇头，来到飒音身旁坐下。

「呐，笛子呢？请吹一首适合此处的曲子吧？」

「好啊，那我就望着鸣，试着吹奏心中所感的曲调。想必会很合适。」

飒音从腰间袋中取出竖笛，信手吹奏起来。

笛声变得如鸣的闲聊一般明亮轻快，却又有几缕旋律的波澜，倏然渗入心底。

「……好明亮啊。以往的……嗯，总觉得稍稍带点哭腔呢。」

「哭腔？」

飒音露出略显诧异的表情。鸣凝视着他的脸，眨了眨长长的睫毛。

「胸口会一阵刺痛。哭泣……就是这种感觉。但这首曲子——为我而吹的笛声，让我很开心呢。」

「哭泣……吗……不过，即兴吹奏的曲子让人听了开心，我反倒有些不好意思了。」

鸣微微歪头——

「很奇怪……吗？」

「没有的事。」

「飒音的笛声，是让人想要一直听下去的笛声，真的哦！」

——鸣双眼闪耀着光芒，用力说道。

「谢谢。」

「为什么能吹出这样的曲子呢？」

「大概是因为笛子想被吹奏吧。是它自作主张让我吹奏的。」

飒音正想着再吹一曲。然而，他感受到了风中不祥的骚动，便停下了动作。他将竖笛收入袋中，俯下身，小声询问鸣：

「这里视野太过开阔。有没有什么地方可以藏身？」

「山脊的另一边有个好地方。」

鸣快速答道，跑向阿王丸。她解开系在灌木丛上的引绳，对着马耳轻声吩咐了几句。白马唰地甩了一下尾巴，缓缓迈开步伐。

鸣轻轻拍了拍马颈，回到飒音身旁。飒音背对着山脊，眺望燕子花原野，用仿佛询问明日天气般的悠闲语调说道：

「鸣，他们在左后方……你带了什么吗？」

「就这个，只有这个。」

——仿佛在说「要是晴天就好了」一般，鸣也用同样悠闲的口吻答道，同时将手滑入怀中，摸出一柄怀刀。

（理所当然，鸣可是公主……）

【译注：日本古代武家女子随身携带的怀刀，既可用于护身，亦可用于自尽。】

「必要时借我一用。」

纵使是不顺手的刀具，也无可奈何。确保任务目标存活，才是重中之重。

——如此想着，飒音从怀中掏出一颗小石子。

鸣悄悄将脚趾从草鞋的系带间抽出，脱去草鞋，轻轻向他点了点头。

「冲！」

飒音大喊着掷出石子。

赤足的鸣朝着山脊上方径直狂奔。花朵从发间飞散，衣摆翻飞，她却毫不在意。

箭矢撕裂空气，与飒音掷出的石子撞个正着，偏离方向，刺入泥土之中。

鸣手持怀刀，跃入山脊上的灌木丛。她与一个男人扭打在一起，从灌木丛中滚了出来。鸣对着男人心窝狠狠一记膝撞，随即跳开。男人一边拔出打刀，一边疯狂挥砍。刀尖擦过鸣的胸口。

飒音将小石子砸向男人手腕。趁对方畏缩的空当，鸣躲开刀锋，绕至他身后，反手握住怀刀。

「鸣，下面！小心！」

飒音怒吼着，朝山脊下方与阿原相连的茂密灌木丛接连投出石子。他侧身防备反击，同时凭气息确认鸣的位置。

鸣将男人双手反扭至背后压制住，将怀刀抵在对方颈间。

下一瞬，飒音闻到一阵刺鼻的气味乘风而来。

（鸣之前说的，就是这个吗——）

「鸣，闪开！」

鸣将男人推开，横跳旋身，伏倒在地。数支箭矢扎入四周泥土，其中一支射中了男人的大腿。

飒音毫不迟疑，朝箭矢飞来之处掷出石子。敌人分散潜伏在灌木丛中，他无法一一应对。

鸣一脚踢开那个即使中箭也不罢休、仍想擒住她的男人，随后跃至飒音身旁，与他背靠背站定。

「飒音，右边。」

鸣敏捷地将怀刀刀柄塞入飒音手中。不知何时从右侧灌木丛逼近的另一个男人跳了出来。飒音瞬间抛却杂念，掷出手中的武器。怀刀划破男人右上臂，飞了出去。那家伙捂住手臂踉跄了一下，便骨碌碌滚下了山脊斜坡。

同一片灌木丛中，三个男人齐刷刷地朝鸣猛扑过来。飒音转过身——男人们却同时被弹飞了。简直就像巨浪卷向海边礁石，反被狠狠弹开、摔碎在岩盘上一般。

碰到了鸣，还是没碰到——不，应该没碰到。确实没有碰到。

亲眼目睹这难以置信的力量，飒音不禁僵在原地。

「飒音！」

鸣猛地拽了他一把，两人一同钻入灌木丛。

灌木丛对面是一片芒草原野。鸣拨开芒草钻了进去。飒音一边懊恼自己高大的体格，一边任凭芒草在身上划出细小伤口，追赶上去。鸣在那些割倒后直接扎成捆的芒草旁停下脚步，弯腰举起其中一捆。

「就在这下面。帮我一把。」

那是用芒草编成、形似竹帘的厚实遮盖物。更下方隐约可见一块坚实的木板。

「好。」

飒音抬起那块重得勒痛指节的木板，鸣便双脚先下钻了进去——那里有个洞。

***

洞穴的底部比入口更宽敞，隐约能闻到潮湿发霉的气味。一关上入口处的木板，便是一片漆黑。飒音护住鸣，一把将她揽进怀里，蜷着身子趴了下来。

男人们凌乱的脚步声透过泥土传了过来。鸣温热的呼吸拂在飒音胸口。她很镇定。飒音心想，真是个胆大包天的家伙。反倒是自己的呼吸更急促些。

飒音于是屏息不动，过了一会儿，脚步声远去了。

「走了……？」

鸣轻声低语。

「不，仍然在附近。还没受伤的，大约还有四……五个人。」

「放开我，飒音。这个姿势好难受。」

听她说难受，飒音松开了手臂。鸣从他身下爬了出去，长长呼出一口气。

「这洞其实还挺宽敞的，应该足够几个人围坐成一圈才对。飒音，你站起来试试，能摸到盖板吧？」

「嗯。」

「稍微推开一点，透点光进来。」

飒音依她所说的做了，一丝微光漏了进来。等眼睛适应后，渐渐看清洞底大约一丈见方，距离洞顶约有六尺。飒音先前光顾着保护鸣，一时忘了用「能力」去探查周边环境。对他来说，这是最基础的失误，也是久违的失败。

「再弄亮一点。敌人靠近的话再关上就好。」

飒音照做后，鸣坐在光照进来的地方，向他行礼致谢。飒音回了一礼，盘腿坐下。

黑土裸露的墙壁由木结构支撑着，不容易崩塌，上面留有夯打工具的痕迹。就算靠上去，衣服似乎也不会弄脏。洞底的土地硬邦邦的。

「鸣，这是什么洞穴？储藏库？还是避难所？」

「都是。这洞属于附近的村落，遇到暴风雨或打仗时，就把食物和财产藏在这里。也会存放过冬的物资。」

原来如此，飒音恍然大悟。鸣环顾四周，继续说明道：

「村里的房子若离水田的沟渠太远，灌溉时容易争水起纠纷，水量也不好管；可要是建在低洼处，河水一泛滥，连过冬的储备粮都会被冲走，到时候唯有饿死。所以大家才合伙把粮食集中存放在这片芒草高地上——这里地势够高，芒草根又扎得极深，泥土不容易崩塌，外人更是难以发现。」

说到「不容易崩塌」时，鸣伸出手，轻轻敲了敲土墙。她的襟口处露出了一片肌肤。

「鸣，你的胸口被砍到了吗？」

「哎？呀！」

鸣慌忙遮掩，一只手捂住胸口，倒吸一口凉气，接着又用另一只手整理好衣襟。

「不要，别看。转过身去。啊，真是的，这种女人衣服好麻烦。」

（明明之前还说要订做小袖来着……）

——飒音苦笑着背过身去。

「飒音，你在笑吧？」

「没有……你没受伤吧？」

「我没事！被割破的只是衣服！」

「别大声喧哗。我们还在躲藏呢。」

「说得也是……但替换的衣服在阿王背上呢……」

鸣叹了口气。

「……为什么，你会被这么多人盯上？」

「因为我是美驹的业多姬。别问这种理所当然的事。」

鸣的声音尖锐了起来。飒音心想，看来是惹她不高兴了，怀疑是不是自己的苦笑不合时宜。

「抱歉，我不该笑的。」

没有回应。

飒音悄悄回头窥探，发现鸣并不是在生气。她低着头，咬着下唇，看起来再受一点刺激就要哭出来了。

飒音静静等着，鸣抬起脸，不自然地微笑了一下：

「该道歉的是我。大声嚷嚷什么的……我这是怎么了……」

「关于刚才那个问题，你自己是怎么认为的？对付一个女人，竟然派那么多大男人当刺客……」

「需要那么多人对付，还真是不好意思呢。」

「呃，我没有讽刺的意思。」

「我知道。说正经的——敌人应该也深切体会到，一两个人根本打不过我吧？更何况现在还有飒音你陪在我身边。」鸣深深地叹了口气。

「所以你一直就这样被追杀吗？」

「从小时候起就偶尔会遇到不要命的刺客，但变得特别激烈，大概是在母亲大人去世一个月左右，也就是从上个月开始吧。虽然我自己也有错，在根平馆连三天都待不住就想跑出来……」

说到这里，鸣欲言又止——不，倒更像是希望被问些什么似的，窥探着飒音的脸。她有话想说，连眼睛也不眨一下，全身都透着一股等待时机的迫切。飒音觉得在这种时候就该顺势引导她提供「工作」所需的情报，于是问：

「那些家伙，你知道是哪方的人马吗？」

「哪里都一样。四面八方，全都是敌人。飒音，不知道你了解情况到什么程度，但我觉得就算想破头也想不出结果的事，还是不问为好。只会让之后更难受吧？」

（这口气分明是想一吐为快。然而因为有苦衷，想说却怎么也说不出口。这种时候就只能用「窃念」了。这是我的杀手锏。现在的话，鸣的脑海中一定正强烈地描绘着关于敌人的各种信息……）

——飒音如此思忖，闭上眼睛、捂住耳朵。鸣的心绪直接流入了他的脑海：

『把飒音卷入无尽的危险之中，真的好吗？如果这种事一直持续下去，我会被讨厌的。明明好不容易才遇到他……』

（——？！）

失败了，没能得到想要的情报。而且出乎飒音意料，如今鸣只是对如何与他相处感到困惑而已。

犯下这种失败后，本该舍弃的「心」又会不由自主地跑回来。窥窃到的不再是别人的「思绪」或「想法」，而是「心」。刹那间，飒音便会想起自己也曾经拥有过「心」。

一旦有了「心」，就无法再欺骗别人。无法欺骗别人，就无法完成「工作」。有了「心」，感情就会表露在外……所以，舍弃「心」吧。那是「狐」的教诲，也是铁律。

「飒音，外面的敌人都不在了吗？」

「还在搜索山脊下方，阿原那一带。」

「我从刚才就好奇，隔那么远，你是怎么知道他们的动向的？」

（糟了……）

——飒音的脑海深处瞬间变得冰凉。他方才恰好疏忽了。

「飒音真是不可思议呢。我多少也能察觉到一点杀气，但那么远的气息我是读不出来的。老实说，刚才要是没有你，第一击我可能都察觉不到。还有，在集市的街道上，你也直接断定弓箭手不在附近……」鸣露出了认真的神情。

「……难道你不觉得，这很令人毛骨悚然吗？」飒音做好了鸣肯定这一点的准备，斩断了刚刚泛起的情感。为了不感到痛苦，本该如此——

「不，完全没有。」

鸣轻轻将手放在飒音的肩上。她静静地诉说。那份安静，不是为了传向外界，而是为了让声音只回荡在对方的内心深处。

「『自己是不是令人觉得毛骨悚然』——这话其实该由我来问才对。你看到了吧，就在刚才，我把三个男人……就是那样的事。我也一直被人们深深畏惧着啊。我懂的，飒音的心情——觉得孤身一人，对吧？」

「是吗……我拥有的是一种名为『千里眼』的超常感知能力，但从前未曾刻意向他人展露过。所以你说懂我心情什么的，我自己也不太明白。」

听了这话，鸣原本想要绽出的微笑僵在了脸上。

「啊……！我说错话了。原谅我。我和你是不一样的。你和我是不同的人。对不起，我不自觉地把自己代入进去，给出了廉价的同情……」

「不必道歉。我倒也无所谓——被别人顾及感受反而更麻烦。」

鸣脸上僵住的微笑又渐渐融化了。

「总之——我，相信你。什么可怕啦，令人毛骨悚然啦，我完全没有那样想。」

（相信我吗……）

「飒音是个非常好的人，值得信赖。」

（信赖也好同情也罢，想怎么着就怎么着吧……只不过，我终究是为了馆主大人而行动。是他制定的那个摧毁你家、夺取美驹之乡计划的一块铺路石罢了……）

「怎么了？……如果是让你想起了讨厌的事情，我向你道歉。」

「不，没什么。」

两人陷入了沉默。

鸣先受不了这份寂静，垂下眼眸开了口：

「很不可思议吧，竟然相信一个刚见面不久的人。我并不是谁都相信的。倒不如说，或许我更倾向于不信任。毕竟是这样的世道、这样的生活嘛。但是，和你却能齐心协力地战斗。这算是合得来吗？我还是第一次遇到像你这么与我相似的人。要是让你心里不舒服了，对不起。战斗方式很相似……用这种标准来判断合不合得来，果然还是有些微妙吧。不过呢——」

鸣露出了如释重负的表情：

「——由你当我的护卫真是太好了。我觉得很开心。因为，你，接纳了我……阿王呢，绝不会亲近那些哪怕只用一丝冷漠眼神看我的人。就算只在表面上伪装，也骗不过阿王。还有，我的『气』也是……」

鸣突然单手撑在飒音膝前，仰起脸望向他，双眼湿润得宛如幼童。

「我这样有哪里奇怪吗？毕竟我没办法装作不是我自己……」

飒音原以为，这种时候女人总会哇地一声哭出来。但鸣只是紧紧咬住下唇，接着说了句「吐露软弱的样子真难看，对不起」而已。

飒音深知，比起将膨胀的情感宣泄出来，强行咽回去要痛苦得多。像那样无数次地咽下去，总有一天便不再需要「心」了。他就是这样被锻炼过来的。而眼前这位公主，也正步上与他相同的道路。

「谁说你奇怪了？什么时候，在哪里？你能回答吗？全凭自己胡思乱想的人，在旁人看来才更加奇怪。」

曾经，飒音也被人反复用同样的话数落过。一开始他还有些许感情。渐渐地，就只剩下「是吗」这样的想法，不久之后，便什么都感觉不到了。

「……谢谢你。飒音，真温柔呢。」

「鸣，在这乱世，『温柔』和『要命』是同一种意思。你大概是想夸我，但这根本算不上什么赞美之词。」

和上次不同，这次鸣没有消沉——

「对不起，那句话我收回。但『飒音值得信任』这一点，我绝不退让。之前我说过『业多在我们本地只是蛮横粗暴的意思』，不过我被称为『业多姬』的主要原因并不是这个。那个称呼其实与我拥有的异能相关：我生来便是如此，即便不去刻意念想，也会把嫌弃我、厌恶我的人弹飞。无论表面上显得多么忠实的人，我的『气』都能对其内心深处的恶意起反应，为了不让他们触碰到我而将其弹开。那就是我的『业』。人与人之间，不都是互相忍让、彼此包容，才能让这个世界维持下去的吗？我却背负着破坏这种『和』的『业』出生，所以才会是『业多姬』啊。」

（原来如此，这的确是与这乱世很相配的「业」……）

见飒音听得认真，鸣如同独白般继续说道：

「……我开始通过习武锻炼自己，虽然也有爱好这方面的因素，但更多的是为了磨练心性、压抑自身的异能。就这样直到最近，总算能做到由我主动去触碰别人了。而且只要心志不发生相当大的动摇，我已经能克制住体内的『气』、不把靠近的人弹飞了；当庞然大物袭来时，我甚至能主动运用『气』将其顶回去。不过，箭矢之类比身体小的东西，目前还不能通过『气』来防御，这方面仍需修炼……至于飒音你，我即使不刻意绷紧身体去忍耐，也不会把你弹飞，非常轻松呢。」

「简直像是在说我是个单纯的笨蛋，是个毫无城府的男人啊……」

「才不是！」

仿佛要将迸发的情感倾泻出来，鸣一把抓住了飒音的肩膀。

短暂的僵滞后，鸣静静地微笑了：

「太好了。依旧轻松，没有变化。你是第四个不会被『业多姬』弹开的人。前三个是母亲大人、弟弟，还有香椎。香椎是母亲大人娘家那边家臣的妹妹，被请来当我的乳母。她怀孕期间，丈夫死于战争，后来生下的孩子也没能保全，所以一直把我当自己女儿照料……」

「那你父亲呢……不包含在『不会被弹开的人』中吗？」

「是啊，听说父亲大人在我出生时第一次想抱我，刚说完『罢了，是女孩也好』的瞬间，就被弹飞了。这件事似乎非常伤父亲大人的心呢。因此，我必须主动去喜欢父亲大人，也努力让父亲大人喜欢我。普通人都是想着『那人虽然有让人讨厌的地方，但也有好的地方』来和别人交往的吧？我却没法随便那么想，稍有不慎，控制不住『气』了，就会将对方弹飞的。所以，无论怎样都不会被弹飞的飒音，果然对我而言是特别的人呢……」

听了鸣的这番话，飒音无论如何也找不到回答的话语。说感到荣幸就好吗？作为「不会被弹开」的第四个人……但是，他完全不明白那到底有什么意义。

鸣仿佛在摸索般，将右手伸进左袖口，从大臂上解下了某样东西。抽出来一看，是一根由和纸捻成的纸绳卷。

鸣解开纸绳卷，露出中间的芯——约莫二三十根头发。

「母亲大人，请看——这就是本以为不会再出现的第四个人哦。」

渗入头发中的熏香微微散发出了香气。鸣害羞似的缩了缩脖子。

「这些是母亲大人的遗发。虽说如此，也只是那天，我在诘城三楼检查现场时，沾在小袖衣角上的发丝而已……」

鸣正要把纸绳卷恢复原状，又像改变主意似的紧紧握住了它。

「呐，飒音。我感觉……母亲大人多半是为了保护我，才遇害的。」

「之前，我听你说是过度想保护你而导致的发狂来着……」

「嗯，是的……母亲大人应该是不想让我外出的吧？自母亲大人去世后，我再次外出时，刺客便源源不绝地袭来，也有不择手段试图掳走我的人。美驹的业多姬啊，作为『人』虽然被厌恶，但作为『活着的战争道具』，想加以利用的武将可大有人在。甚至有人觉得，与其让这样的『道具』落在敌方手里，还不如干脆破坏掉。对父亲大人来说，我也是令他苦恼该如何使用才最有效的武器哦？所以我有时候也不太想待在根平馆里，就骑着阿王飞奔到馆外去散心。母亲大人一直担心我的安危，所以才假装发狂——说不定是这样。毕竟如此一来，我就不得不留在馆内照应她，也没法外出了。」

鸣将纸绳卷折叠，如膜拜般贴在额头上。

「香椎和大部分家臣都深信这次的事是『妖怪』所为。就连父亲大人也说为了尽快安抚众人，要通过祈祷、祛邪之类把这件事当作已经解决来忘掉。对哭成那样的弟弟，他也强硬地说死者不能复生，男人就不该沉溺在这种感情中什么的……那算什么？常磐是个好孩子，温柔又老实。作为身居人上者的资质，这难道是不好的吗？常磐还是个孩子，明明深爱着母亲大人，却让他忘掉……就算父亲大人是正确的……不，作为武将或许是正确的，但我无法释怀。令弟弟哭泣，我又怎对得起为我而牺牲的母亲大人？我一定要解开谜团讨伐仇人，和常磐也这样约定了。」

「话我明白了。我也会尽量协助你查明真相的。只是不要太指望我那种感知异能，毕竟我只能用感知探查到过去自己经历过、见过的东西。如果仅凭他人的口述，我什么都『看』不见。」

（之所以愿意协助你，也只不过是为了「工作」……）

「另外，我绝不相信什么『妖怪作祟杀人』。犯人当然是人，自然也是通过寻常人所用的出入口，运用某种诡计进出的。」

（因为「狐」中也有使那种手段的家伙，所以我才敢这么断言……）

「是呢。谢谢你，飒音，我很高兴。」

就在这时，马的嘶鸣从洞穴盖板的正上方传来。由出入口缝隙射入的阳光角度已经完全改变，在洞穴的底部形成了一片金朱色的光斑。

「阿王在叫我。看来那帮人已经放弃了呢……」

***

鸣和阿王丸离开后，飒音想试着找一找刚才那伙人射出的箭。落在显眼处的箭恐怕已被回收——箭上沾有那种独特的气味，很可能会暴露他们的身份。至于那些射入树丛或草丛深处的，对方应该无暇搜寻。

果然，飒音从灌木与芒草地中陆续找出了十余支箭。这并非肉眼所见，而是靠那名为「千里眼」的感知异能寻得的。为谨慎起见，他藏身于芒草丛中才发动「千里眼」。因为一旦集中精神发动异能，寻常五感所捕捉的现实便会变得模糊，连悄然逼近的敌人也可能漏过。

确认位置后，飒音迅速将箭悉数收拢，双手紧握。箭作为消耗品，鲜少被寄托强烈的意念。因此，从每支箭上传来的，只有如蚊虫振翅般微弱的意象。但聚成一束，便能清晰许多。

飒音重新潜入芒草丛，将极度的心神倾注于箭束之上。此刻即便有人从旁突袭将他斩杀，他恐怕都意识不到自己的死亡。终于，两个朦胧的轮廓浮现在眼前——

（首先是连绵的山脉……是我来此途中经过的山。这么说，弓箭手是美驹东边邻国小镝木氏派来的吗？另一个是——）

模糊的淡墨色人影……恐怕与集市上所见是同一人。

（那家伙是小镝木氏的间谍吗？在探查什么？莫非是在跟踪鸣？）

鸣此刻应该还在返回根平馆的路上。飒音急忙搜寻那个可疑人物——他紧握箭束这一线索，将感知从所在之处向方圆一里延展开来。幸好，在范围内并未察觉到那家伙的气息，也就是说，对方并未继续尾随鸣。若是亲近之人，飒音的「千里眼」或许能追踪至十里开外，但仅有一两面之缘的人物，一里便是极限。

「所以被叫做『千里眼』根本名不副实。」他独自嘀咕着，准备返回临时住处。然而刚直起腰，一股预感便猛然袭来——仿佛有什么在耳畔低语：「别忘了。」

飒音循着这感觉的指引沿山脊而行，未过多久，便在低矮灌木丛枝桠交缠的间隙中，发现了鸣的怀刀——正是先前他为退敌而掷出的那一把。飒音素来不擅使用刃具，光是触碰便会打冷颤。他深吸一口气稳住心神，握住刀柄，将怀刀从灌木丛中拔出。

得找个东西代替刀鞘包裹刀刃才行。飒音摸索随身物品，只有装竖笛的袋子勉强可用。他将竖笛取出别在腰带上，撑开袋子呈螺旋状裹住刀刃，最后扯下蔓草在外层绑牢。这下总算能安心携带了。

就在他松了口气的刹那，预感如滑入体内般骤然降临。

——仿佛在宣告：这把刀里，藏着秘密。

***

回到临时住处，飒音从行李中取出目钉拔，开始拆解这把怀刀。卸下鎺金，拔出目钉，将刀柄与刀身分离。为免遗失任何零件，他将那些细小部件在鞣制皮革上排列整齐，随后将刀身之茎凑近地炉的火旁细看。

鸣的怀刀即便在短刀中也属最短的品类——刃长不过三寸，刃幅却出乎意料地宽，整体给人一种短而粗的印象。这类被称作「透庖丁」的短刀，便于从铠甲甲片的缝隙间刺穿心脏，是不折不扣的暗杀专用刀。正如短刀在战场上主要是用来切下敌人首级以邀战功一样，「透庖丁」也仅仅是为了暗杀而造。

不过，眼前这柄「透庖丁」既是公主的怀刀，想来多半只用于护身或自裁。刀茎上刻有铭文，或许是某位名刀工的杰作，但飒音并不太清楚它的价值。

接着检查刀柄，只见刀茎嵌入的槽内深处——刻意避开目钉孔的位置——贴着一卷薄纸。飒音用目钉拔的柄端将它勾了出来。

薄纸展开后，尺寸约莫三根手指并拢大小，上面似乎是女性手笔，以行书小字写了两行。飒音本就不太会读汉文，只勉强能辨认平假名，遇上这等行书更是无从读起。尽管如此，他却能感知书写者「试图传达些什么」，因此倒也并不觉得有多不便。与其他物件相比，信件尤其能让他清晰感受到其中「倾注的心意」。

飒音立刻将那张纸置于掌心，闭上双眼，倾注心神去感知。

首先联想到的是熏香的气味，那是鸣先前给他看过的、北之方夫人遗发所散发的味道。由此可知，这封密信是北之方写下并藏好的。然后——飒音的脊背一阵发凉。

「用这把刀刺下去，不刺就会被杀」——这种走投无路的焦灼感贯穿了他的身体。感觉消散的同时，飒音脑海中浮现出湖水外流的河川景象。流水向他发出召唤，仿佛在说「往前方去」。

（是龙之川吗……？）

——飒音如此思忖。那是条从加茂湖向西流出的河，前些天他在美驹之乡四处走动时曾见过。湖岸边的渔夫曾说，这条河从湖里流出不到半里，便会越出美驹的领地边界。

（北之方写这封密信时，为何会联想到龙之川……？）

『婚约对象恐怕是西边河川下游的圆冈氏。』

——飒音想起了前些天听谺说过的话。

（那么，圆冈氏的嫡子——圆冈景实，果然就是鸣的未婚夫吗？）

从出生起，未曾踏出美驹领地半步的公主，若要面临「非刺杀他人即被人刺杀」的危险处境，那多半是在她出嫁之后。

（虽然不太清楚北之方的具体想法，但恐怕与圆冈氏内部对即将迎娶鸣一事的态度有关吧……）

任何一族之中，向来都不乏主流与非主流、赞成与反对的派系之争。而将鸣这种「危险人物」迎入家门，自然更容易引发两股势力的倾轧。

此外，无论飒音如何探查，都感觉不到鸣曾读过这封信的痕迹。

（把这件事告诉鸣会比较好吗……不，不行。）

飒音将密信原样收回刀柄内，重新将怀刀组装好，决定佯装不知，待下次相会时再将怀刀还给鸣。

（身为「狐」的一员，我只需完成馆主大人下达的任务。哪怕给美驹多带来一丝一毫的利益，都是不被允许的。而且……如果是鸣的话，就算不知道这封信，也能凭自己的力量察觉到危机，并化险为夷吧……）

正当他准备将怀刀收回袋中时——

『飒音……』

（！？）

『我希望你能理解我……不要讨厌我……』

（这是……！）

——被鸣「呼唤」了。

难以置信地，飒音仰望天花板，望向那彼端本应存在的虚空。他无意识地用手摸索着胸口——那早已舍弃的「心」之所在。

明明已经舍弃了「心」，理应不会再被「呼唤」才对。

为了平复混乱的心绪，飒音来到屋外，踏入黑暗之中。他借着星光磨砺感官，只是一味地投掷石子，直到迎来黎明。