十七话 雀

猫猫动笔写日志。

晕船者三名，伤患两名，身体不适者一名。

「啊啊，好忙喔。」

庸医就只负责做点简单问诊以及给药。他擦擦额头上没冒出多少的汗。不知为何，比待在后宫的时候还要生龙活虎。

（大概是真的太闲了。）

船上生活也过了数日。尽管还有人不习惯船内的摇晃，但晕船人数渐渐少了。第一天还觉得清闲，翌日就有一大群晕船病患找上门来。

「会吗？」

猫猫倒觉得邻近军府的尚药局比较忙，不过庸医是在经年门可罗雀的后宫尚药局执勤，这对他来说已经很忙了。

事前已经准备好了大量的晕船药，但也只具安慰效果，当有人脸色铁青地来到药房时，猫猫认为不如给个桶子带他到通风良好的地方比较有用。

（难怪罗半不来。）

听到此次怪人军师要来，猫猫还以为那小子也会跟。

那个守财奴很会晕船。其实有那小子在多少还是比较方便，大概是找了什么理由回绝了吧。他那家伙好歹也是下个家主，总不能两个人都离开府邸吧。

猫猫本来怕怪人军师可能会发现她来了而跑到这艘船上，但目前什么事也没有。一定是晕船晕到爬不起来。

「好了，那就来用点儿点心吧。小姑娘，你去请他来。」

庸医看病患不再上门了，就开始准备茶水。不过船上不能常常用火，所以不能烧水。茶是冷泡的。

茶杯有三个，点心也是三个。点心在船上是高级品，不过这是去给壬氏出诊时收下的。后来他们每次都准备点心，每次都让猫猫带回来给大家吃。

（是想讨好我吗？）

猫猫一面长吁一口气，一面打开药房的门。

「怎么了，小姑娘？」

走廊上站著一个比猫猫高出大概两个头的男子。是李白。这男人是被派来当护卫的，此时手里拿著两大个重物。似乎是觉得站著太闲，在锻炼身体。

「吃点心的时候到了，大人也来吗？」

「那真是太感谢了。」

李白放下重物走进药房。一个大汉走进来让房间显得有点挤，但莫可奈何。

「李白兄啊，你不怕吃甜的吧？」

「我什么都吃。」

「这样啊。茶里头要不要放砂糖？」

「咦？有这么一种喝法？」

「听说在南方会这么喝喔。」

「好像挺有意思的！给我多加一点！」

见李白兴奋雀跃地想往冷泡茶里加入珍贵的砂糖尝鲜，猫猫立刻把砂糖抢走。

「砂糖是高级品，不行。」

「怎么这样——」

庸医噘起嘴巴。

这个宦官看来是惯犯，得把砂糖与蜂蜜藏好才行。空闲无事的后宫也就算了，旅途中各类物品容易短缺，得请他客气点才行。

再说——

（什么甜茶，谁喝啊。）

猫猫喜爱咸食与酒，吃咸不吃甜。换言之，就是不接受甜味的茶。

「放一点又有什么关系嘛？冷泡茶味道太淡了。」

李白也噘起嘴巴。

「那么，把茶叶用乳钵磨碎如何？会容易泡出味道。」

「哦！就这么办。你们有乳钵吗？」

「有啊。这是要力气的，就有劳兄台了。」

一个是本来就爱聊天的宦官，一个是好脾气的武官。乍看之下毫不搭调，却立刻就熟络了起来。

看来李白这个人选是对的。

话虽如此，庸医怎么说还是在不知情的状况下当了罗门的替身。假如他得知了真相，不知会作何感想。

（瞒著可能是最好的选择。）

随便把事情告诉像他这样的人会坏事。猫猫是这么认为的。

（壬氏要是也能这样对我的话……）

猫猫一面这么想，一面却也加以否定。

壬氏必定是认为猫猫知道了比较好，才会告诉她。猫猫也宁可知道内情，能做的选择比较清楚。

那位丰姿秀丽的皇弟殿下，是个颇有才干的男子。至少做事不是出于直觉反应，而是经过理智思考。

正是因为经过仔细思考，因此即使不到完美，但也交出了还算能够接受的答案，所以猫猫也不能抱怨什么。

（可是，烙印那件事就……）

实在还是无法接受。

再加上猫猫又想到了庸医的事。也许是壬氏拿他当诱饵惹恼了自己？

抑或是——

「小姑娘，你不吃吗？」

「吃。」

猫猫抓起点心。

是包著酱菜的馅饼。调味做得较重以利保存，配著茶冲淡味道刚刚好。猫猫不屑地吃。还真好吃。

「原来不是甜的啊。」

庸医一脸的失望没劲。看来是当成了甜馅饼往嘴里塞。

「这可真好吃。看起来质朴，但应该是挺高级的点心吧？」

「那当然了，这可是月君赏咱们的呢。」

庸医不知为何得意洋洋地说。东西是赏给猫猫的。

猫猫再给自己倒一杯冷泡茶，同时往小窗外头看。

「渐渐可以看见陆地了呢。」

「哦！是吗？」

庸医也探头往窗外看。

「本来听说按照预定中午就会靠港，但慢了一些。不过应该只是一点误差吧。」

李白看著簿本做确认。

「住两晚之后一早又要出发，忙得很哩。」

「那个老家伙是哪艘船？」

「那个老家伙是最前面的船。」

说那个老家伙李白就懂了。

（一旦不晕船了，搞不好会跑来这儿。）

猫猫的表情歪扭起来。要是一不小心坐上同一艘船恐怕就麻烦了。

「那个老家伙一下船就会被带去赴宴，我想你不用担心。皇族难得出巡，不搞点外交就浪费了。」

「赴宴的事我有耳闻喔。会派一位医官跟去，但我不去所以小姑娘也不用去。不过，那个老家伙说的是谁啊？」

庸医一脸傻呼呼地看著猫猫，但她正好想起另一件事，无暇理会。

「外交……原来如此。」

「是啊。喏，要看吗？」

李白从簿本里拿出一张简单的地图。图上标出了海岸线与船的航线。

「虽然属于荔国，但基本上还是算外邦。」

简易地图上还画出了疆界。

「记得这个国家几年前有个公主来过后宫。不过听说后来赐婚了。」

整件事听起来十分耳熟。

「兄台说的是芙蓉妃。喔不，现在不是娘娘了。」

「是那位娘娘啊。」

听了庸医所言，猫猫捶了一下手心。就是以前在后宫宫墙上起舞的娘娘。

「那么芙蓉公主也会来吗？」

「啊——我想不会喔。」

李白否定庸医所言。

「不是有个武官立了功，得以迎娶那公主作为赏赐吗？」

「是啊。只是虽说是异国，把别国的公主随意送人似乎有失妥当呢。」

（这方面的事，背地里应该谈妥了吧。）

听闻武官早已与芙蓉公主熟识，那么也很可能与公主的亲属素来相识。

既然芙蓉公主无法完成嫔妃的职责，他们或许会觉得不如早日出宫更有好处。

「咱们那军队不可能轻易放能够立功的男子回国啦。」

「啊——这倒也是。」

「不过话说回来，从后宫娶妻啊。我若有机会立功，倒是希望能获赐金银钱财。」

「李白兄这话可真教我意外呢。看兄台不像是爱财之人啊。」

「我也是有很多苦衷的。」

（例如想为一位身价连城的娼妓赎身。）

不晓得李白目前的薪俸有多少。看样子似乎是平步青云，但再不快点设法发财，白铃小姐就要变成老鸨了。

猫猫再次望向窗外。

（若是傍晚抵达，店家早都关了吧。）

那个国家虽然位置在荔国之南，但并不是一抵达就能立刻下船。从太阳的高度看来，大概是没那工夫买东西了。若是有摆夜市就好了，只是那种店家大概不太会卖猫猫想要的东西。

（像是烘焙点心、串烧或水果。）

不，其实那样也满有意思的。

但愿明日有个把时辰可以自由晃晃。

「有人来了？」

药房外传来独特的脚步声。有人咚咚地轻轻敲门。

「请进。」

庸医回答后，走进房里的原来是雀。

「失礼了。」

「怎么了？是月君身体不适吗？」

「不，小女子来此是有事相求。」

小眼睛看著猫猫。

「月君表示今夜赴宴之际，想和各位借一名试毒人，特此前来商量。」

庸医与李白的眼睛也对著猫猫。

（呃，我是不讨厌做这件差事啦。）

可是，猫猫不想去有怪人军师在的地方。正在思考有没有藉口能推辞时，雀悄悄露出一件东西给她看。

「……」

在她眼前时隐时现的东西，似乎是鲜香菇晒成的乾香菇。

（嗯唔唔！）

是壬氏出的主意，还是水莲？

香菇以菇类来说是高级品，野生香菇难得一见。燕燕偶尔会拿来入菜，但可不是能轻易入手的东西。

（要是能栽培的话一定很好卖。）

又称为香蕈，可治贫血与高血压等。

可以入药，也可用水泡开做成美味佳肴。还能煮出高汤。

这个名唤雀的侍女，莫非是在捉弄猫猫？先是把一闪而过的香菇藏起来，接著又用另一只手频频露给她看。双手手掌一张不见了，随后又多出了两、三朵让她看见。动作简直像在变戏法。

「姑娘意下如何？」

雀讲话恭敬有礼，但不容拒绝。神情显得歉疚，该做的事却还是让人做。可说正符合壬氏的作风。

「……小女子领命。」

「那么，这个给姑娘。」

雀快手快脚地不知从哪儿拿出一件衣裳递给猫猫。

「请换上这件衣裳。若有需要的话，小女子可为您化妆。」

雀的双手手指，夹著化妆用的刷子与胭脂笔等用具。动作简直像戏曲里使暗器的恶人。

（怎么办啊，遇上这种个性强烈的人。）

不是一句马闪兄嫂就能介绍完的。

（身边个性强烈的人已经够多了。）

难道说雀是因为长相平凡，所以就加强了内在？想对抗性情泼辣的马家女子，是否非得要有这般强韧的心性？

（我搞不好会被埋没。）

猫猫心想自己是否也得来点不输人的强烈个性，但又觉得没必要特地引人注目。在语尾加些怪词只会变得惨不忍睹。

「化妆就不用了，请把香菇给我。」

「是吗？」

见猫猫反应平淡，雀神情有些落寞地把乾香菇给了她。

（照这样来看，不知他带了多少种生药过来。）

猫猫一边作如此想，一边欣赏香菇。

猫猫下了船，鱼腥味与人群的活力就迎面扑来。此时已是日落时分，许多摊子都收了，但可以看到有人赶著跑去买晚饭。

「路上当心啊——」

庸医从船上甲板挥著手巾。

「有我跟著，没事——」

李白代替猫猫回答。

（这家伙不是庸医的护卫吗？）

或许这表示猫猫也是护卫对象之一吧。

雀准备的衣裳料子很好但不带装饰，色彩内敛。让试毒侍女来穿很恰当，麻布为肌肤带来舒爽触感，在这气候潮湿之地穿起来很舒服。

（明天开始就穿这件吧。）

猫猫除了亵衣之外没准备像样的衣服，这样正好。这种料子好就好在洗了很容易乾。她有医佐的服装，但缺点在于料子厚，不免比较闷热。

雀后来问了她好几次要不要化妆，她都婉拒了。可是不施脂粉就跑去也有失礼数，于是自己稍微扑了点白粉，也涂了唇脂。

「他们是说准备了马车……」

李白东张西望。

「是不是那个？」

猫猫指指停在其他船前面的马车。

「那个吗？可是已经有人上车了，应该坐不下吧？」

只见一些人陆续上车。

（姑娘家？）

是达官显贵的侍女什么的吗？但人数似乎多了一点。

就在猫猫与李白不知该如何是好，正在烦恼时，雀忽然跑来了。

「抱歉。」

「喔哇！你啥时候来的啊。」

李白吓了一跳。丝毫没感觉到半点气息。平常一听到那独特的脚步声就会注意到了，这次却完全没听见。

「那儿已备好马车了，两位请。」

「大姊，你身手可真轻盈啊。」

「不起眼但来去自如，这就是雀姊的卖点。不必多礼，叫我雀姊就好。」

雀莞尔而笑，转个一圈，摆出莫名其妙的姿势。

「好，多指教了，雀姊。」

「是，李大人。顺便提一下，雀姊已嫁作人妇了，请勿有非分之想。」

「那真是可惜了。倘若雀姊是我的理想佳偶，我又还没遇见真命天女的话，早就寻求良缘了。」

换言之，他的意思就是不属意这一型。

「那您真是亏大了，像我这样的好女人可不是随处都有喔。」

（这人真是能开玩笑。）

猫猫周遭还没有过这类开朗性情的人。不知原本藏在哪儿，雀又从怀里拉出了一串小旗子来。

（不知该从何吐槽起。）

猫猫无视于有些落寞的雀，上了马车。

位于荔国南方的这个国家名为亚南。该国成为荔国属国已有百年以上了。亚南也并非原本的国名，是以前的皇帝取的。

「亚」字代表「第二」、「次等」或「下级」等意味。

之所以称荔国以北的各国为北亚连，用意也很直截。意思就是北方的各个次等国。

（取这名称的人真的很不可一世。）

也就是取个瞧不起人的名称，大摇大摆地好像替人命名是在施恩。

（不过别的国家大概也会乱给我们取名称吧。）

来自西域的异国人，比起荔人大多肤色较白、个头也高。因此他们偶尔会蔑称荔国百姓为「猴子」。那些人以为他们讲母国语没人听得懂，但猫猫略懂一点西方语言，知道对方在取笑他们。老鸨一注意到那些恶言恶语，就会面带笑容多收房钱。

（半斤八两嘛。）

不想被人讲坏话，自己不讲就是了。可是又想抢先批评对方以保护自己。

国与国的关系，说穿了就是两个族群，与人际关系无异。

猫猫下了马车，来到一栋大宫殿。

朱漆色彩虽与荔国相同，但屋顶形状稍有差异。形状比较圆，一字排开的灯笼辉煌通明。

洁白的通道穿过宫殿中央，庭园里对称地栽种著棕榈树。

「者边请。」

一名像是佣人的男子过来说话。虽然带点口音，但用的同样是荔国语言，帮了猫猫一个忙。

（小女子只是试毒侍女，无需多礼。）

猫猫很想这么说，但雀一个劲地往前走，或许可以说是在给猫猫带路吧。她那奇妙的啾啾脚步声阵阵响起。

猫猫与李白安分地跟去。

「者房间供各位使用。」

那人将他们带到一个房间。雀二话不说就走进去四处检查，显得熟门熟路。

「有什么怪东西吗？」

李白也跟著一起搜房间。

「没有，只是南方偶尔会有蛇或虫子跑进屋里。」

「蛇吗？」

猫猫眼睛一亮，也来一起搜房间。

「有毒吗？」

「有喔。」

「不会有蝎子吧？」

「没有蝎子喔。」

整个检查一遍之后什么也没找著，两人大失所望。

「小姑娘就算了，怎么连雀姊都在失望啊。」

李白冷静地吐槽。还不忘叫她「雀姊」，果然是李白的作风。

「找到了比较有意思嘛。」

看来雀不只是爱引人注目，还是唯恐天下不乱的性子。怪不得她会嫁到奇人齐聚一堂的高顺家里。同时猫猫也开始担心起她们的婆媳关系。

雀开始泡茶了。水瓶里似乎装了冰水，瓶身结著水滴，看得出对客人的敬意。想必是刚刚才把水冰好。

「我自己来就好，不用麻烦。」

猫猫心想雀也有事要忙，就伸手去拿茶具。

「不会，我也要替我自己泡茶。今晚请让我跟猫猫姑娘一起待著。」

雀动作很快，不让猫猫做事。

「水莲嬷嬷跟我说就算是护卫，让未婚姑娘跟男子独处有欠妥当，于是我就来了。所以我得监视你们。」

猫猫与李白面面相觑……

「啊——这没可能啦。」

异口同声地说了。

「是，我也是这么觉得，可是一个像祖姑奶奶的人都吩咐我了，不能不做。再来就是我不是还有个真正的婆婆吗？我自认为婆媳关系不错，但是成天到晚待在一块还是会累的。再加上外子是那副德性，一点都岔不进来。我有时候也想把外子交给婆婆去管，趁机喘口气。」

雀如此说著，坐到卧榻上开始喝起了茶，闲适得很。甚至还去拿点心，把煎饼般的吃食咬得啪啪有声。

看她都这样了，于是猫猫与李白也各自做起自己的事。李白似乎想不到要做什么，抓著房间的柱子开始做引体上升。

（脑袋装肌肉。）

猫猫也坐到椅子上饮茶，继续看姚儿送她的抄本。

「还有，我想解释一下宴席的流程。」

雀嘴巴沾著煎饼屑，但似乎还有打算办正事。

「有劳了。」

雀一副在自己家中放松的姿势开始讲起。

「届时预定由猫猫姑娘与我试毒，伺候的是月君与汉太尉。其他好像还有些达官贵人，但会另外找人伺候。」

听闻雀是马字一族的媳妇，没想到还得试毒。总觉得有些不可思议。

「请让我伺候月君。」

猫猫觉得两边都没好到哪去，但还是选了比较好的一个。

「明白了，太尉那边似乎比较有趣，我接受。」

无论理由为何，愿意接受就好。

「试毒的方式，大致上与游园会等采取相同流程。我想应该不用多做说明，只是由于是外交宴席的关系，要躲在后方的座位来试。」

「应该的。」

「所以，请姑娘临机应变看著办。」

（真随便，不，与其说随便不如说是不拘小节。）

但倒是比太过讲究规则来得轻松。

起初还以为雀的气质秉性跟燕燕相似，但愈看愈觉得比较像猫猫。反倒是猫猫还比较会顾虑到旁人的心思。

「那么解释完毕。我想时刻到了就会有人来叫，各位就先做自己的事吧。解散！」

「是。」

「好。」

两人分别回话后，又各自去做喜欢做的事了。