居留时间延长

恢复意识后，整套的说教全餐在等著我。先是路兹和班诺，再来是法蓝和吉鲁，然后是达穆尔和神官长。不知为何说教的人好像一个接一个地越来越多。

……不过，真希望他们别在我发烧昏睡的时候，假藉探病的名义来说教。让我睡觉！

这次说教的人当中，讲得最久又最激动的就是达穆尔了。因为身为保护对象的我突然倒下，让他吓得魂飞魄散，担心神官长会不会再度以为他是无法服从上司指令的骑士。达穆尔还眼眶泛泪，生气地说：「我真的吓得去了半条命，以为这次绝对要被处刑了！」

「对不起，真的很对不起。但我先说声抱歉，因为接下来要真正开始印刷了，类似的事情可能会频繁发生喔。」

「见习巫女，你根本没有在反省

「我正在反省要好好增强体力，才不会再度晕倒。」

「反省的点错了！」

因为大家的说教太过没有止尽，害我对金属活字的兴奋没能持续太久，比我预期的还要快就退烧了。但是，即便退烧了，大家还是不停说教。受不了一直被迫听同样的内容，我好想早点回家。现在积雪开始慢慢融化，马车也能行驶了，应该差不多可以回家了吧。

「好想回家喔……」

若要回家，首先要写信给神官长要求会面。我正这么心想，神官长先寄来了会面邀请函。虽说是会面邀请函，并不是神官长要来院长室，而是问我哪一天方便。

「法蓝，难得神官长会寄邀请函给我，一定是有什么急事吧。我想尽早会面，该回答什么时候才好呢？其实要我现在过去也可以……」

「倘若现在过去，负责准备迎接客人的侍从们会手忙脚乱吧。明天应该没有问题。」

法蓝苦笑著回道，于是我回信写下「明天可以会面」。

「-那是不是应该带点东西过去？因为之前神官长送了探病的礼物给我。」

之前神官长说是探病的礼物，送来了大量食材。但因为积雪都已经开始融化，我也差不多要回家了，所以那些食材对我来说没有必要。我打算回家前，把一半的食材都移去孤儿院的地下室。

「我想可以带院长室做的饼乾。神官长相当中意这里烤的饼乾。」

「那之前做的布丁呢？」

多莉来玩的时候，我们还挑战做了布丁和冰淇淋。结果，领悟到了冰淇淋果然要在夏天吃。虽然窝在暖炉桌里吃冰淇淋很好吃，但坐在暖炉前面，就算吃著冰淇淋，比起「好吃」，更觉得「好冷」，身体都要结冻了。

日「布丁吗……一旦习惯那种口感，就会觉得美味，但一般人在吃之前还是会有些犹豫，所以对于第一次吃的人，我想并不适合当作探访的礼物。」

以前和路兹一起蒸考夫薯时我就注意到了，果不其然这个世界没有用蒸的食物，所以在做布丁时，艾拉也是非常吃惊。所有人试吃以后，都说口感十分奇妙，在咬之前就不见了，好像没吃到东西一样，但也都觉得很甜很好吃，所以最终评价相当高。

「那么，请艾拉烤神官长喜欢的饼乾吧。」

伴手礼就决定带饼乾了。然后要准备原味的饼乾，和加了红茶叶的饼乾，这两种都是我喜欢的口味。

决定好了伴手礼后，我心无罣碍地画起印刷机的设计图。初期的印刷机是改造了酿酒用的葡萄压榨机，所以在这里应该也能简单做出来。但伤脑筋的是，我并不记得确切的大小和构造。

「呃……记得需要用来涂墨水的工具吧？手把长这个样子，这里还铺有皮革……放这个的地方还有这样子的侧边，另外也有放纸的空间……排版后放活字的地方好像样子……？」

我竭尽所能地挖掘记忆，但实在太笼统了，无法画成像样的设计图。就算可以口头说明「大概是这种感觉」，我也不记得尺寸大小。看来只能一边对著实物测量，一边画成设计图了。

「能不能请神官长再用那个探索记忆的魔导具呢……？」

我面对著办公桌，发出各种沉吟。四周侍从们各自认真做著自己的工作。

「神官长，早安。」

除了寒暄外，我递出伴手礼说是探病的回礼。「劳你费心了。」神官长说著接过回礼，表情没有什么变化，所以我看不出来他是不是真的很高兴。

「阿尔诺。」

神官长唤道，阿尔诺拿来盘子放在桌上。法蓝打开饼乾的封口，将饼乾盛进盘子。法蓝再拿出从房里带来的杯子，阿尔诺用同一个茶壶，往神官长和我的杯子倒茶。

「梅茵大人，请用。」

紧接著，阿尔诺将盛有饼乾的盘子推到我面前。不明白这么做的用意是什么，我看向神官长。

「客人带来的东西，要由客人当场亲自打开，并且客人自己先行品尝，表示没有下毒，这是贵族的礼仪……这种习惯你应该很陌生，所以我想最好先让你适应。」

……表示没有下毒是怎么回事？好恐怖。

因为是自己带来的东西，我可以毫不迟疑地吃下肚，但听到这里有这种习惯，会让人不敢在其他地方吃东西吧！

「然后等招待的主人喝茶，客人再喝茶。」

神官长拿起由同个水壶倒过茶的杯子，喝了一口，我也吃了一块饼乾，才各自伸手拿取自己喜欢的食物。

法蓝说得没错，神官长显然非常喜欢饼乾。虽然表情完全没变，但饼乾减少的速，度比起其他东西确实快了一点。

好一会儿，都先聊聊天气、报告孤儿院的情况，说些无关紧要的事情。然后在享用完一杯茶后，才慢条斯理地切入正题。我也希望自己稍微适应贵族的做法了。

「神官长，我想在近日回家……」

请问可以吗？――但我话还没说完，神官长就放下杯子。立刻否决。

「不行。」

「……咦？」

现在积雪都开始慢慢消融了，为什么不能回家？我不能理解地歪过头。神官长咯噔一声起身，环顾了房内一圈后，往床铺深处走去。

「走吧。」

看来是不想被侍从们听见的事情。我也轻轻把杯子放在桌上，站起身来，走向神官长打开的门扉。和往常一样在长椅坐下后，神官长也坐在椅子上。

「不方便被侍从他们听到吗？」

「……是啊，我想最好别让他们知道。」

说完，神官长缓缓吸一口气。

「其实，前些天我突然收到了沃尔夫的死讯。那时候我正拜托卡斯泰德，找出是谁指使了沃尔夫。」

听到死讯两个字，我忍不住咽了咽口水。但是，最关键的地方我却不明白，只好慢慢歪过脑袋。

……沃尔夫是谁啊？

「看你的表情显然完全没听懂。」

「呃，神官长，非常冒味地请教一下，沃尔夫先生是哪一位呢？我好像听过这个名字，但想不起来……」

听到名字，脑海中却没有迸出人脸，所以我想应该不是很熟的人。但是神官长认识他，又一派理所当然地讨论他的事情，想必是重要人物，我却完全想不起来。神官长不敢置信地瞪大眼睛后，大动作地叹气。

「……沃尔夫是墨水协会的会长。」

「墨水协会的会长，就是那个可疑人物吧？」

说到墨水协会长，就是到处打听我的消息，还找上了路兹盘问，害我不得不住进神殿的罪魁祸首。

「……咦？他死了吗？！为什么？！」

「太慢了！」

神官长说他和卡斯泰德一直在查探，命令沃尔夫调查我的贵族究竟是谁，负面的传闻又有多少是真的，但是，就在他们把可疑人选缩小到了特定几人的时候，沃尔夫突然死了。

「沃尔夫不知从何处得来的消息，知道平民的见习巫女同时也是工坊长。」

神官长说的时候强调了「不知从何处」。神官长之前才说过，知道我来历的贵族意外很少。所以，知道的人就很有限。

「那个工坊长真的和班诺有往来吗？外貌是什么样子？据说沃尔夫一直在打探这些消息。但是，你却马上住进了神殿。再加上本来就因为身体虚弱，很少和他人往来吧。所以探听的结果并不理想。」

神官长说的话让我心脏猛地一缩。明明是在贵族的委托下搜集情报，结果却不理想，反而神官长和卡斯泰德还追查起了是哪个贵族和沃尔夫有往来。然后，没过多久就传出死讯，让我产生了非常不祥的预感。

「……难道沃尔夫先生会过世，是贵族下了毒手吗？」

「八九不离十。」

神官长缓慢却又笃定地点头。

一旦觉得碍事，马上处分掉，对贵族而言，平民绝不可能和自己平起平坐。虽然明白这一点，这样的现实却太过突如其来、太过理所当然地摊在自己眼前，让我不寒而栗。我紧抱住自己的身体，摩挲起了鸡皮疙瘩的上臂。

「所以……在找我的人是贵族吗？」

「可以肯定各式各样的贵族都盯上了你。但是，至于他们的目的是什么，又是谁盯上了你，可以确切查出的人并不多。」

神官长这些话让我微微发抖。

「为了接下来春天要举行的祈福仪式，负责掌管农村的贵族们会同时开始移动。最棘手的情况，就是你被人带离这座城市。所以在贵族大多离开之前，你必须待在神殿。一旦城里的贵族减少了，也比较容易掌握每个人的行踪。」

并不是永远不能回家――我这样安慰自己，答应了直到春天的祈福仪式之前，继续住在神殿。见我答应，神官长放心地呼气，再拿出掌心大小的木牌。

「关于居留时间延长，和你将来要成为养女这两件事，我也必须通知你的家人。把这封邀请函交给他们吧。」

「是……。」

将来要成为贵族的养女这么重要的事，我实在没办法在多莉和父亲过来帮忙的时候，随口顺便告诉他们。本来打算回到家后，再正式向家人报告，但看来神官长要在我回家之前就告诉他们这件事。我看著神官长给我的邀请函，垂下脑袋瓜。

「还有，我想你应该也知道，关于沃尔夫和养女，这两件事绝对不能告诉任何人。因为你身边的侍从并不是全部可信，」

闻言，脑海中闪过了戴莉雅的脸庞，我无法反驳。

回到院长室后，我马上叫来路兹，交给他神官长的邀请函。路兹答应了我会把邀请函拿给父母亲，但满脸纳闷地问我：「居然被神官长召见，你到底又做了什么啊？」因为神官长吩咐过我不能说，所以我没提到养女这件事，只是说明：「因为直到祈福仪式结束之前，我暂时还不能回家，是跟这件事有关。」这件事倒是可以公开。而且包括侍从在内，如果不先通知身边的人，我接下来的生活可就伤脑筋了。

「梅茵大人，您竟然在祈福仪式前不能回家，那食材怎么办呢？」

戴莉雅完整听到了我和路兹的对话，这么问我。我轻笑起来。

「再过不久就会有市集了，神神官 长送过来的礼物池还有剩吧？」

看来神官长当作是探病礼物送来的食材，是因为他早就预料到了这种情况，好让我能在春天到来后继续住在神殿。

请路兹带邀请函回家的三天后，父母亲来到了神殿。我先在大门附近的等候室等待，终于见到了好久不见的母亲。看到母亲丝毫没变的笑脸，和大到随时有可能生产的肚子，一股热流翻涌而上。

「妈妈……」

「梅茵大人，这里不是院长室……我明白您的心情，但还请顾及身分。」

法蓝为难地按住我的肩膀。伸出手来的母亲也轻轻放下手，父亲表示安慰地环抱住母亲的肩膀。

「我为两位带路。」

由法蓝领头，接著是我，达穆尔走在我旁边，父母亲殿后。我走著走著，很想要回头，忽然有人轻摸我的脑袋。那种不同于父亲的柔软感触，让我忍不住扬起微笑。每当我想要回头，手指就会施力，像在叫我往前看。在法蓝快要回头之前，手就会缩回去，这样无声的肢体接触让我乐在其中。偶尔会换成是粗糙的大掌，直到抵达神官长室之前，这样无声的肢体接触一直持续著。

「神官长，早安。」

「接获您的邀请函，本日前来晋见。今日有什么要事吗？」

父亲行了士兵的敬礼，神官长轻轻颌首，要他们坐下。隔著桌子，现场准备了一张长椅和两张单人椅，一般说来，会由父母亲坐长椅，我和神官长分别坐单人椅。父亲先动作小心地扶著母亲，捧著大肚子的母亲感觉有些辛苦地往长椅坐下后，最终两人都坐了下来。

「所有人都退下。」

茶水端上来后，神官长立即让所有人回避。不仅如此，还使用指定范围的魔导具，张下了隔音结界。父亲感到发毛地来回张望四周。

「怎、怎么回事？」

「这样一来声音便不会传出去。梅茵，我已经摒退所有人，你去坐在父母之间吧。

刚才一直在忍耐吧？」

神官长向父亲说明了结界的用处后，看到我决定不了要坐哪里，呆杵著不动，把我往父母亲那边推。

「谢谢神官长。」

我笑容满面地道谢，立刻往父母之间坐下。来回看了看父亲和母亲后，我轻轻抱住母亲。

「妈妈，好久不见了，我好想你喔。而且，肚子已经大到随时有可能要生小宝宝了呢。」

「还没呢，还会再变大一点。」

摸著母亲变大的肚子，又被母亲抱在怀中，我心满意足地叹气。

「……看起来是心满意足了，那我可以开始了吗？」

「是。」

我重新坐好，面向坐在正前方的神官长。

「那么，拐弯抹角的寒暄我就省略了，直接切入正题。没问题吧？」

因为，和我相处久了，神官长好像理解到了就算和平民寒暄，也只是白费工夫。完全省略了和卡斯泰德谈话时贵族间特有的客套。

「在春天的祈福仪式结束之前，梅茵要继续住在神殿。」

「请等一下，这是为什么？不是说好只有冬季期间吗？」

父亲急忙倾身追问，神官长用看来冷漠的面无表情说了：

「因为现在是最危险的时期。」

神官长的回答非常简短冷静，父亲好像也因此领悟到了现在情况危急的程度。父亲的表情变得严肃，在大腿上握拳。

「请问是什么、又会带来怎样的危险？」

「这些事情绝对不能外泄。」神官长先告诫后，才说明了从秋天乃至春天间发生的和贵族有关的各种事情。全是我至今听过的说明。

「梅茵的魔力远比我想的还要强大，对魔力不足的这座城市来说，她的魔力十分宝贵。但也因为如此，有些贵族会想得到她，也有些贵族想排除她。」

听到贵族基于各种目的盯上了我，父母亲面无血色，环抱著我的手也在微微发抖。

「眼下最害怕发生的事，就是梅茵被带出城。为了防止此事发生。大门那边应该也针对贵族的进出下达了许多更动。昆特，你是守门的士兵，想必知道吧？」

这些话想必出乎预料，父亲张太了双眼，注视神官长。

「……这我知道。贵族的移动方式有了大幅更动，贵族的骑士团还……」

「没错，会掳走梅茵的，恐怕是属于贵族阶级的人。但会是这片领地上的，还是其他领地的贵族，现阶段还不得而知。所以，骑士团才向领主建言，要对于贵族的出入增设更多限制。」

看来神官长和卡斯泰德趁著冬季期间，到处安排了不少事情，包括动员骑士团、为贵族的出入增设限制。

「难道那些更动都是为了梅茵吗？」

「还有其他理由，但现在能够告诉你们的，只有其中之一是为了确保梅茵的安全。除此之外无意公开。况且，你们知道这点就够了吧？」

父亲点一点头，稍微放松了紧绷的身体。

「受命管理土地的贵族们，会在春天的祈福仪式之前前往各自掌管的土地。届时贵族区里的贵族会减少，也比较能够注意到一些细微的行动。在那之前，还请你们暂时忍耐分隔两边的生活……这是为了俣护梅茵 」

神官长的嗓音真诚有力。是因为他很习惯率领、驱动他人吧。神官长以前在骑士团也是率领人的那方，而身为士兵，已习惯服从的父亲以敬礼回应。

「感谢您为梅茵如此费心。但是，为什么要为了梅茵做到这种地步……？」

「我说过了吧？现在我们需要魔力。要是梅茵能爽快答应成为贵族的养女，一切都不必这么麻烦。」

神官长刻意大口叹气，「养女！」父亲扯开嗓门大喊，震惊得瞪双眼。母亲也在握著我的手上使力。

「昆特，你对于现在马上让梅茵成为贵族的养女一事，有什么想法？」

父亲发出了极大的咬牙声，母亲也用力握紧了我的手不肯放开，用力到我都觉得痛了。不需要开口，答案便一目了然。

「父女都是一样的回答吗……」

神官长轻敲了敲太阳穴，小声嘀咕说道：「还以为要是父母愿意放手，会比较容易看开哪……」然后看向我们，又说了：

「梅茵也一样，说她无论如何都不想和家人分开，所以我给了她到十岁为止的缓冲。但是，梅茵的魔力就平民身蚀而言实在太高了，所以一到十岁，就要成为贵族的养女。这已是决定事项。」

「什……」

完全没有徵求过双亲的同意，便被宣告这是决定事项，父母亲都震惊得身体僵直。一边说著要保护我，一边又独断地表示要让我成为贵族的养女，父母亲似乎不知道该以什么样的态度面对神官长。

「过于强大且还无法驾驭的魔力，对本人和身边的人都只是一种危险。一旦认定让梅茵留在这里会造成危险，领主将会对梅茵下达处分。」

「处分？！」

「做为保护这座城市的人，排除危险分子是当然的。你身为士兵应该能明白吧？」

父亲大概没想到自己女儿是这么危险的人物，困惑地看著我。母亲也难过地垂下眉梢，神官长用感觉不出情绪起伏的表情看著父母亲，语气平淡地开始说明已经决定好的事情。

「为了避免这种结果，梅茵必须学会怎么控制魔力，所以才要成为养女。贵族院必须在十岁之前进去，所以在那之前，她可以和家人一起生活。但是，之后不管你们说什么都没用。不是成为贵族的养女，便是遭到处刑。」

听到只剩下两年再多一些的期限，父亲愕然低语。见状，神官长缓缓吐气。

「要收梅茵为养女的，是与我有长年交情的贵族，我不会让梅茵受到无理的对待。这点我能向你们保证。」

听到这句话，母亲倏地抬起头来，笔直地注视神官长后，点头说道：

「……我明白了。梅茵就拜托神官长了。」

「伊娃？！」

父亲吃惊大叫，但母亲不予理会，继续直视神官长。

「这年冬天，梅茵要住进神殿的时候，我还心想梅茵的身体这么虚弱，怎么能够让她住进来。但是，多亏了大家的帮忙，多莉告诉我梅茵看起来很有精神。想必是因为神官长的悉心照料吧。」

现在因为怀有身孕，母亲被禁止来神殿，只能听父亲和多苅转述我的情况，但是，

母亲说我今年不再一直昏睡，还能履行自己的职责，顺利度过冬天，一定是因为身边的人都很用心照顾我。

「伊娃，你……就算是因为这样，但是成为养女……」

父亲还想要反驳，但被母亲静静抬起的手打断。母亲先是垂下目光，然后缓缓摇头。

「昆特，别说了。你仔细想想，有些孩子一到十岁就会成为都帕里，搬到外面生活喔。我更不希望梅茵被当成危险的存在，遭到处刑，而且梅茵要是被不了解她的贵族掳走，更可能有生命危险，但截至目前为止，神官长对我们一直都很诚实。反正都要离开我们的身边，至少我想托付给可以信赖的人。」

母亲说完，转向神官长，在胸前交叉双手。

「神官长，梅茵还望您多多关照了。」

听到母亲这么说，父亲好像也死了心，垮下肩膀，但随即用右拳敲了两下左胸行礼。于是在父母的正式同意下，确定了我满十岁的同时要成为养女。

「真希望十岁不要来……」

虽然知道是为了保护自己，但难以言喻的寂寞还是在胸口蔓延。为了甩开萦绕不去的落寞，我紧抱著母亲，好一会儿不放。