约翰的考试

后来和芙丽妲闲话家常了一会儿后，班诺也办完了手续。之后要再花上几天的时间才会完成登记，所以今天来商业公会的待办事项已经做完了。

「芙丽妲，下次见了。」

我向芙丽妲挥挥手，自己走下楼梯。不过，因为二楼人太多了，为免被卷进人群里，还是由班诺抱著我移动。班诺跨出脚步，正想要尽快穿过二楼时，人群中突然有人大声喊道：

「等一下！请等一下！奇尔博塔商会的小姐！」

我和班诺听了面面相觑。

「……看来珂琳娜夫人有非常热情的崇拜者呢。」

「笨蛋，我都把你抱在手臂上了，当然是在叫你。不要逃避现实。」

……因为在这样多人的地方大声叫我，我又不是奇尔博塔商会的小姐，根本一点也不想回应啊。

「大家的视线让我好尴尬，先出去外面吧。如果真的有事，对方应该会追过来。」

我催促班诺，三人快步走出商业公会。大声叫著我们的那个人果不其然追了上来。一走出公会所在的建筑物，班诺在中央广场停下脚步，把我放下来。回头往后一看，一名亮橘色鬈发绑在脑后的十来岁少年跟著冲出商业公会，往我们跑过来。

……啊，是约翰。

这么说来，我才想起自己向约翰下订单的时候，总是穿著奇尔博塔商会的学徒制服。约翰很快跑到了我们面前。

「有什么事吗？」

站在我身后的班诺问道。约翰一边平复呼吸，一边在大家都为了准备过冬而熙来攘往的中央广场喷泉前方，突然间跪下来。

「奇尔博塔商会的小姐，你成为我的资助者吧！」

……怎么回事？！

周围人们的视线纷纷刺了过来。可以听到大家都在窃窃私语说「哎呀，这是怎么回事？」、「发生什么事了吗？」，害我超想找个地洞钻进去。

「呃，这里还有其他人，不好谈事情，可以换个地方去约翰的工坊吗？」

「不行，要谈事情就回商会。」

我提议去约翰所属的工坊，班诺却要求回到商会。因为约翰好像误会我是奇尔博塔商会的小姐，所以我才觉得别回店里比较好，班诺却不同意这么做。

「我得知道你这次又被卷进什么事情里了，所以我和路兹也要在旁边听。」

「我知道了。约翰，那你能来奇尔博塔商会一趟吗？」

我说完，约翰立刻脸庞发亮地站起来。

「当然！要让小姐自己一个人前往工坊，也难怪父亲会担心嘛！」

「我们才不是父女！」

我和班诺异口同声反驳。约翰大吃一惊，眼睛和嘴巴都张得老大，于是我往约翰跨了一步，抬头看著他说：

「我的名字是梅茵，平常虽然非常承蒙班诺先生的照顾，但我和班诺先生并不是父女，我也不是奇尔博塔商会的学徒。」

「咦？可是，你每次都穿著奇尔博塔商会的学徒制服，又有商业公会证……」

约翰惊慌失措，列出了好几个他认为我们是父女的理由，脸色也变得越来越难看，最后错愕地嘀咕：「不是父女吗？」

「梅茵是由我负责监督的工坊长。依你现在的年纪，是为了那个考试吧？总之先听你说明吧。」

班诺一脸无可奈何地说完，抱起我再度大步前进。明明就是因为班诺老是这么做，才会被人误会是父女，但看来他真的很讨厌配合我的步伐，所以还是不想改变行为模式。班诺的速度完全不考虑身后跟著的人，只见约翰快步跟上，路兹小跑步地追在后面。

「欸，他们真的不是父女吗？」

「不是，而且老爷还单身。」

约翰不肯死心似地追问，路兹用傻眼的语气回答。但虽然音量很小声，这段对话还是传进了班诺耳里，他凶狠地瞪了约翰一眼。隔著班诺的肩膀，我看见约翰吓得往上一弹。

走进店内的办公室，马克便带著路兹走上内部的楼梯，准备冲泡茶水。身为锻造工坊的工匠，约翰大概从未被请进大店老板的办公室里，他惶恐又畏缩地来回张望四周，依著指示坐下。明明刚才还在众目睽睽的广场上大喊「请成为我的资助者！」，真难想像是同一个人。

「班诺先生，你说的那个考试是什么？」

我「嘿咻」地爬上椅子，往桌子倾身问道。班诺的目光立即投向约翰。

「约翰，这是你的事情，自己说明吧。」

约翰在班诺的瞪视下吓得发抖，急忙端正坐好，他轮流看了我和班诺好几次，眼神飘移，像在思考要怎么说明。然后，慢慢开口说了：

「锻造协会有项规定，都帕里学徒在成年时，要通过考试才算是独当一面。」

约翰的口才算不上好，但语气平稳，一边想著要怎么说，一边断断续续地开始说明。锻造协会的考试，即是必须在成年礼之前，在光顾工坊的客户当中找到认同自己的能力，愿意出资赞助自己的资助者，并在一年之内完成资助者指定的物品。

资助者指定的物品五花八门，有的是武器，有的是日常用品，但这项考试最重要的地方，在于要自己找到愿意为自己能力提供资金的资助者。不光指定物品完成后的品质、资助者的满意度，还有为了维持往后工坊的运作，资助者可说是不可或缺，所以能够找什么样的资助者，也都是评分的基准。此外，一旦这项考试没有通过，不只都帕里契约会遭到中止，还要被降为都卢亚契约。以上是约翰的说明。

「但约翰的技术这么好，应该很快就能找到资助者吧？」

我感到讶异地间，约翰却垮下脑袋慢慢摇头。

「我……因为太注重细节了，客人都不怎么喜欢我。」

每当有客人下订单，约翰总会寻求详细的指示，因此一而再地反覆提问，结果被视为是不问清楚就做不出来，火候还不到家的工匠。就算订单的内容简略粗糙，还是做得出客人想要的东西，才是技艺出色的工匠――就某方面而言，这么说或许也不算错。但是，约翰确实具有可以完美达到精密指示的技术，所以工坊接到的订单中需要细工的部分，现在也大都交给约翰负责。想当然锻造工坊也舍不得放弃约翰，但如果不能通过协会的考试，他们也无计可施。

「现在锻造协会里头，还没有找到资助者的都帕里学徒就只有我而已……我在秋末就要成年了，真的是走投无路……」

在这里，洗礼仪式都在季节初始举行，成年礼则在季节的尾声。如果约翰的成年礼是秋天，那么现在秋季都已经过了一大半，真的没剩多少时间可以找到资助者了。

「老爷，让您久等了。」

路兹和马克端著茶水下楼。放好茶水后，马克行了一礼走出办公室。路兹走到班诺身后站好。班诺先喝了口茶，瞥向约翰。

「梅茵虽然是工坊长，但如你所见，她还只是个小孩子。记得你工坊的师傅也不太赞成吧？」

约翰坐立难安地缩起身体。

「确实是这样没错。但是，会为了我特别带来详细设计图的客人，就只有小姐……」

因为我还未成年，原本周遭的人都会反对找我当资助者。因为未成年的孩子能够动用的资金，可想而知一定不多。但是，由于我实际上已经有好几次下了高额的订单，又有自己的公会证，还很欣赏约翰的能力。再加上每次都很高兴地回答约翰琐碎的问题，称赞他的技术，多次指名约翰。据说一旦我曾指定工作给约翰，就具备了足以成为资助者的资格。但因为尚未成年，必须要有父母或监护人的许可及保证。

「是师傅说，感觉愿意当我资助者的人，就只有奇尔博塔商烟的小姐了，就算被拒绝也没办法，至少去拜托一次看看吧！然后把我赶出工坊……」

如果是大店的千金，只要拜托父亲，也许能够成为表面上的资助者。而且如果奇尔博塔商会成为了资助者，还能抬高自己的身价。

「可是，没想到两位竟然不是父女……」

约翰失望地垮下肩膀。因为班诺不只在工坊，连在商业公会也是抱著我移动，我又会和路兹一起穿著学徒制服，前去订做高价的物品，所以约翰完全误以为我是奇尔博塔商会的千金了。这么说来，欧托之前也说过，旁人眼中都会以为我们是父女，考虑到年纪的差距，这样假设也很合理。但是，还没结婚的班诺好像只觉得不高兴，用可怕的眼神瞪著我。

「梅茵怎么可能是我女儿，我要是她父亲，才不会把她教育成这种个性迷糊又毫无危机意识，做事还不经大脑的孩子。至少会让她像珂琳娜一样小心谨慎。」

虽然还未结婚，但父母很早就过世的班诺一直都兄代父职教育妹妹。我听了没好气地嘟嘴，努力凶狠地瞪著班诺，但被人以为和我是父女的班诺脸更臭。

「呃，既然两位不是父女，那就不可能成为我的资助者了吧……」

感受到了气氛险恶，约翰带著死心的表情说完，准备要站起来。我立即伸手抓住他的衣袖。与当不当资助者毫无关系，我本来就有事情想拜托约翰，既然他现在正在找资助者，那正巧是个好机会。

「班诺先生、班诺先生，唔呵呵……我有样东西想委托约翰制作喔。」

我抓著约翰的衣袖，笑吟吟地对班诺这么说。班诺像是早就料到了，手按在太阳穴上，缓缓吐一口气。

「知道了。我会以监护人的身分同意，再当你的保证人。」

班诺轻挥了挥手，答应了当我的保证人。对于班诺这么轻易答应，吃惊的人反而是约翰。

「呃，但保证人是当资助者没有钱时，必须代为……」

「喂，我可是商人，怎么可能不知道保证人是什么意思。放心吧，因为根本不用担心梅茵会没钱，所以要当她的保证人也不需要迟疑。」

就算钱不够了，只要卖掉她手上正在印刷的绘本，马上就能拿回来，而且光是卖掉不臭蜡烛的做法，投资的资金也能马上回收――班诺耸肩说道。

「就不用担心没钱这点来说，你可是找到了一个好资助者。」

任谁都渴望能拥有资金源源不断的资助者。听到班诺这么说，约翰脸都亮了。

「小姐，你太厉害了！你愿意当我的资助者吗？梅茵……梅茵小姐？」

约翰看著我，苦恼著不知道要怎么称呼。班诺轻拍了一下他的头。

「喂，加上大人来称呼资助者是基本吧？虽然从年纪和外表来看，梅茵不适合用大人来称呼，但好歹也是为了你提供资金的对象。」

「真是抱歉，梅茵大人。」

约翰慌忙低下头去。我轻声笑了起来，摆手说「没关系」，怎么称呼我都无所谓，因为这种事不重要。对我来说最重要的，是接下来要请约翰制作的考试作品。

「那么，要请你制作的作品设计图和清单，明天我再拿去工坊吧。」

今天接下来的时间，我要把所有心力都用来整理设计图和做法。看我的厉害！我既雀跃又期待，约翰却惊讶地张大眼睛。

「咦？清、清单？呃，但为了考试所做的作品，规定只要一个就好喔？」

「嗯，确实是一个没错喔 因为要请你做金属活字，所以全部算是一份。」

这里所用的三十五个字母就像拉丁字母有分大写和小写，日语有平假名和片假名一样，相同的音有两个字，所以当然两种活字都要制作，只要有母音各五十个和子音各二十个，暂时应该都够用。

「如果我要成为资助者，想请人做的东西就是金属活字。这份工作非常细碎又庞大，恐怕会很辛苦，约翰觉得呢？要我当你的资助者，真的不会后悔吗？」

简单说明了活字以后，这样的作业似乎太过出乎意料，约翰不知所措地向班诺和路兹投去求助的目光。两人互相对望后，点了点头。

「别人说话要仔细听。我只说过就不用担心没钱这点来说，她是个好资助者。」

「梅茵就是这么乱来，如果你无法适应的话，还是趁早放弃，去找其他资助者吧。因为她一直都是这样。」

真不知道他们是在给予建言，还是落井下石，听了两人的回答，约翰在大腿上握紧拳头，用力闭上眼睛。踌躇了一会儿后，张开做好了觉悟的坚定双眼看著我说：

「……拜托了，请成为我的资助者吧。」

于是当天，我便火力全开地写好了画有详细设计图和做法的委托单。然后，隔天早上拿去工坊。约翰说他没想到我真的隔天就拿来了，看起来非常惊讶，但看到委托单后，似乎点燃了他的斗志，所以交给他一定没问题吧。

「路兹，这下子又往活版印刷前进了一步呢。

「……梅茵，你看起来很开心嘛。」

「因为只要跨过这一关，活版印刷就近在眼前了啊，等约翰做好活字，我还要把压榨机改造成印刷机。不过，这是春天以后的事了。冬天要赚很多钱才行！」