第5话 神话之终焉

在无穷无尽的岁月之中，见证过了无数的死亡。

无论是受万民赞赏的英雄，还是改写了历史的魔法使，最后都会平等地被时光的洪流吞没，继续活在某人的记忆或纪录之中。

对赛莉耶而言，弗兰梅也是其中一人。

在大陆魔法协会的北部支部，每一次走进那间有花田的温室，赛莉耶一千多年前的记忆都会被唤醒。或许记忆与嗅觉有密切的关连，温室内充斥的甜美花香，仿佛会深入脑袋深处，唤醒乡愁。

赛莉耶光着双脚，哒哒地踏在冷冰冰的铺石通道上。她在角落找到一张摇椅坐了上去，手肘撑着扶手、托着脸颊。阳光透过玻璃天花板照耀进来，令身体逐渐暖和。

赛莉耶现在难得地无事可做。

紧急的问题几乎都已处理完毕，弟子们也都外出去了。本来打算修练魔法，但现在实在提不起劲。

赛莉耶望着花田发呆。看了一会儿之后，一只不知从哪里钻进来的蝴蝶，从眼前横飞而过。蝴蝶拍着翅膀飘飘飞来，停在赛莉耶的膝盖上。

「……」

该怎么说呢……还真是和平啊。

当然，赛莉耶知道眼前的和平只是极为局部的。现在世上仍有很多人活在魔物的威胁之下，提心吊胆地过着每一天。帝国的动向也不太安分。即使如此，眼前这样的状况还是只能以和平来形容。

赛莉耶打个呵欠，双眼缓缓阖上。

眼皮内侧浮现的回忆，甜腻得令她想唾弃，却难以忘怀。

即使那是在魔王散播战乱的时代，即使她们是一对追求斗争的师徒──

赛莉耶与弗兰梅为伍的时光之中，仍确实存在过和平的日常。

＊

──好重。

令赛莉耶的意识从睡梦中醒来的，是某一股压在腹部的重量。

沉重的眼皮不情不愿地提起。随即一双天真可爱的少女眼睛跟她对上了眼。因为刚睡醒而乱翘的赤铜色头发，稚气未脱的容貌。圆滚滚的眼神活力充沛，与刚醒来的赛莉耶刚好相反。

她是弗兰梅。

她是赛莉耶之前因为一时心血来潮而收为弟子的人类。那孩子正跨坐在赛莉耶身上。

「师父，早上啰！快起床！」

「什么早上？你啊……」

赛莉耶躺在床上，身上裹着毛毯，只举起头。

这间石砌的房屋内充斥着冷冰冰的空气。望向石壁上开凿的四方形窗孔，看到窗外的天色微明，仍浮现着稀疏的星光。

「根本还算是晚上吧……再让我睡一下。」

「可是我醒了。」

「不管。我要睡。」

赛莉耶扭动身体，将弗兰梅甩落，并拉起毛毯盖到头上，闭上眼睛。既然现在没什么非做不可的事，赛莉耶想要好好地睡饱。

「师父，快起床啦。」

弟子叫道，摇晃着赛莉耶的身体。

赛莉耶一直不理不睬，于是弗兰梅放开手，喊了一声「真是的～」，语气像是在生气。听到那声音，赛莉耶能轻易地想像弗兰梅鼓着脸颊生气的表情。

安静了下来之后，赛莉耶以为弟子终于死心了，正要放心地睡回笼觉时……一阵剧烈的强风刮起，吹走了赛莉耶身上的毛毯。赛莉耶本身也跟着跌下床，头「叩」一声地撞到了地板。

赛莉耶躺在地上，姿势狼狈不堪。弗兰梅往下看着她，面露无忧无虑的笑容。

「来玩吧！」

赛莉耶还是很困，甚至无心生气，只觉得满心厌烦。

「你何时学会了这种魔法……？」

弗兰梅一脸若无其事地回答师父的问题：

「不知怎地就会用了。」

最后，赛莉耶还是满心不情愿地起了床。

用井水洗过脸之后，跟弗兰梅两人一起吃硬邦邦的面包。虽是一顿没味道的早餐，弗兰梅却一下子就吃得一干二净。她抛下还在吃的赛莉耶，突然跑走了。然后拿着一把梳子过来。

「师父，我帮你梳头。」

「随便你。」

弗兰梅绕到赛莉耶背后，动手梳起金黄色的头发。她的动作生疏，像是在玩扮家家酒。

因为刚睡醒而随处乱翘的头发，渐渐被梳得平整。赛莉耶吃完早餐的时候，刚好头发也梳好了。弗兰梅心满意足地点个头，说声「喏」并将梳子递给赛莉耶。

「师父，换我。」

赛莉耶心里虽然嫌麻烦，但还是接过了梳子。她让弗兰梅坐在椅子上，开始帮她梳头。弗兰梅的发质柔细，梳子总是顺畅地滑到底，完全不会卡住。

吃过早餐、整理好仪容之后，师徒俩出去门外。

刚露脸的太阳将天空染成了鱼肚白。接着要陪弗兰梅游玩。虽说是游玩，但并没有特别决定要做什么事，两人且先开始散步。

两人在森林内沿着小径走。早晨的空气清澈沁凉，感觉在呼吸的同时，肺的内部也跟着被清洗干净。

走在前面的弗兰梅沿途挥舞着不知从哪里捡来的树枝，看起来心情很好。赛莉耶边走边望着她的背影，然后看到前方有河。

「啊。」

弗兰梅像是想到了什么好主意，抛开树枝跑了过去。她在河岸蹲下，捡起石头。

「师父，看好啰。」

弗兰梅手臂大幅横挥，抛出了石头。石头在水面上弹跳一下，然后落入水中。是打水漂。

「这是我昨天学会的。」

弗兰梅骄傲地说道。然而，赛莉耶却「哼」一声地嗤之以鼻。

「无聊的游戏。石头在水面上弹跳又怎样？有闲工夫沉迷这种事，还不如练习魔法。」

「师父不会吗？」

「我没说我不会。」

赛莉耶在河边蹲下。

她虽然知道打水漂这个游戏，却不曾试过。不过，还是拥有相关的知识。尽量挑选形状平坦的石头，以水平方向施加旋转力道抛出，会更容易在水面弹起。

赛莉耶挑了一颗看起来适合的石头，站了起来。然后跟弗兰梅一样地抛出石头。以理论来说这样做应该是天衣无缝。但赛莉耶抛出的石头却扑通一声地沉入水中，一次都没有弹起。

「……想不到还挺难的。」

「师父丢得真差。」

弗兰梅调皮地笑道。

赛莉耶光火了起来，又捡起一颗石头，并输入魔力。然后再度抛出石头。这次石头在水面上滑行，到达了对岸。

「啊～！师父用了魔法！」

弗兰梅指着赛莉耶叫道。

「我是魔法使，用魔法有什么不对？」

赛莉耶坦荡地说道，完全没有心虚的样子。

弗兰梅鼓起脸颊，说声「那我也来」并转而捡起河岸的石头，像赛莉耶一样地对石头输入魔力之后抛出。

石头在水面上弹跳了几次，到了河的中段便后继无力而下沉了。弗兰梅并不气馁，立即又捡起一颗石头，尝试第二次，石头就顺利地过了河。

「成功了！师父，看到了吗？」

「……嗯。」

赛莉耶简短地回应欢天喜地的弗兰梅，心里却佩服不已。

这孩子吸收的速度快得可怕。

若只是对石头输入魔力、将其抛去对岸，倒是一点都不难。但是，让石头以打水漂的方式移动并提升飞行距离，却需要细腻的魔力控制。弗兰梅只看赛莉耶示范过一次，就办到了一样的事。

她在魔法方面果然是旷世天才。

「打水漂就到此为止。差不多该开始修行了。」

「嗯！」

弗兰梅活泼地回应。

对弗兰梅而言，只要能使用魔法，修行一点都不辛苦。对于赛莉耶的教导，弗兰梅总是吸收得很快，彷如雨水淋在干涸的地表上。而且弗兰梅自己也乐在其中。

──这孩子将来会成为不得了的魔法使。

赛莉耶对她满怀期待。

美中不足的是，弗兰梅还是个孩子，照顾起来特别费事……不过，时间会解决这一点。反正小孩子过没多久就会长大成人。

今天一整天的修行完成之后，天色也黑了。

两人在家门前堆柴生火，烤起了在附近的河里捕到的鱼。只要会用魔法，无论是肉还是蔬菜都有办法取得，完全不愁没东西可吃。不过赛莉耶本身对烹饪不感兴趣，因此两人大多都吃做起来简单的料理。

在焚火旁，师徒俩坐在大小正好适合当凳子的石头上，看顾着烤鱼。弗兰梅摸了摸肚子，对赛莉耶开口：

「师父，我饿了。」

「别催……好，这烤熟了。」

赛莉耶拿起一串烤鱼，递给弗兰梅。

然后赛莉耶也拿起自己的烤鱼。正要一口咬上去时，注意到弗兰梅正在盯着她看。

「你看什么？」

「师父的比较大。」

她似乎是对烤鱼的大小有意见。

「这是当然的。因为我的身体比较大。」

「我要那一条。」

「别任性了。忍忍吧。」

真是的，小孩子就是这样──赛莉耶在心里这样嘀咕。

赛莉耶正要继续开始吃时，忽然感应到魔力。弗兰梅发出了攻击魔法，被赛莉耶的魔法屏障挡下。她似乎是打算以武力强抢。

「要靠实力是吗？不错。但是──」

说到这里，赛莉耶先扬起嘴角。

「威力还差多了。你还有得练呢，弗兰梅。」

「唔唔……」

弗兰梅眼光向上瞪着这边，眼眶泛起泪水。

赛莉耶大可以忽视她继续吃，但是这样的状况令她实在坐立难安。弗兰梅那有话要说的眼光仿佛会刺痛皮肤。即使拥有当代理论中硬度最高的魔法屏障，面对弟子的这眼光也完全发挥不了作用。

赛莉耶叹一口气，解除了防御魔法。

「别闹别扭了……跟你换就是了。」

闻言，弗兰梅的脸色一下子开朗了起来。

「谢谢师父！」

「真是的……」

也许除了魔法之外，还得让她学会礼节才行──赛莉耶这样想，同时吃起了另一条比自己原本手中的更小的烤鱼。这条鱼太小，一下子就吃完了。

赛莉耶觉得有点意犹未尽。

于是她去屋里拿来了面包，小口小口地咀嚼了起来。与烤鱼相比，这食物寒酸了许多。但是，看到一旁的弗兰梅狼吞虎咽地享用烤鱼的模样，感觉也无所谓了。

吃完面包之后，姑且算是填饱了肚子。弗兰梅还没吃完烤鱼。刚开始的时候她吃得很急，却在不知不觉间慢了下来。每一口都愈来愈小，最后完全停下不吃了。

「师父。」

「干嘛？」

「我很饱了。」

「……是你自己说要吃那条的。」

「真的很饱了……」

你这家伙……赛莉耶差点这样骂出来。

吃不完的话，大可以丢掉。毕竟这并不是能保存的食物，赛莉耶自己也几乎全饱了。不过，她也跟一般人一样有「怕浪费」、「不该糟蹋食物」的观念，要丢掉这条还有不少肉可吃的烤鱼，难免会觉得心虚。

「拿来。」

逼不得已，赛莉耶从弗兰梅的手中接过烤鱼，无奈地吃了起来。

烤鱼已经凉透了。

赛莉耶愈吃愈恼火。她忍不住想，为什么自己非得代替人类的孩童，做这种近似在清理厨余的事不可？弗兰梅的确是天资过人，但是心智方面实在是太不成熟了。

她曾听过俗话说──狮子会将自己的幼崽推下山崖。

干脆让弗兰梅在长大成人之前自己在森林里生活算了。反正她只是一时心血来潮收的弟子，要是她就这样死了，表示她的资质也不过如此。

正当赛莉耶这样想的时候，袖子被拉了两下。弗兰梅神情沮丧，战战兢兢地开口：

「师父，对不起。」

「……」

顿时，原本满腔聚积的恼火，转化为难以言喻的心烦感受。

虽然有很多话想说，不过赛莉耶最后还是只以叹气抒发。

「……算了，无所谓。」

真令人手足无措。

赛莉耶决定放弃思考，继续吃烤鱼。

远方传来夜鸟的鸣叫声。

吃过晚餐之后，两人回到家里。

今天已经没其他要做的事，再来只要洗过脸就能就寝了。不过，赛莉耶想在睡前先滋润喉咙，便拿出了先前在街上买的茶叶。听说这是王族也会饮用的茶叶，价格相当不菲。

她取来井水，用魔法煮沸后倒入杯中冲泡。红色的澄澈茶水看起来优美，气味也很香。

赛莉耶坐在椅子上，正要独自慢慢地享用时，弗兰梅进来房内，大概是被茶香引来了。

「怎么，还没睡啊？」

「嗯。」

弗兰梅的眼光紧盯着赛莉耶手中的茶杯不放，一看便知是一副很想喝喝看的样子。

原以为弗兰梅会开口要求分一杯羹，想不到她只是一直盯着看，什么都没说。或许她还在意着晚餐时的事。她怕要是说了任性的话，又要被骂了。实际上的确是这样，但是被她这样一直不发一语地盯着看，心情实在是平静不下来。

将她赶出房间又于心不忍，赛莉耶犹豫了一下子之后，将茶杯凑向弗兰梅。

「要喝喝看吗？」

「真的可以吗？」

「但我看你应该不懂得品尝。」

赛莉耶稍微挖苦一下。不过，弗兰梅看来并不以为意，接过了茶杯。

要是烫伤就麻烦了，赛莉耶不忘提醒她慢慢喝。弗兰梅嘟起小小的嘴巴对茶吹气几次，小心翼翼地喝了一小口。

「呜呃……」

弗兰梅伸出舌头，面露很难喝的表情。

赛莉耶嗤之以鼻。

「看来不合小孩子的胃口。」

说完，她从弗兰梅的手中接回茶杯，自己也喝一口。

「呜呃……」

味道苦涩得吓人。

赛莉耶心想，坊间的人类都将这种东西当成高级品吗？还是自己泡茶的方法不对……？

舌头还留着苦涩的滋味，令赛莉耶皱起眉头。然后，身旁的人哈哈笑了起来。

「师父也觉得不好喝吧。」

「……嗯，难喝。」

虽然不情愿，但也只能承认了。

赛莉耶一脸忧郁地盯着杯中的茶。弗兰梅笑着对她开口：

「唉，师父。我来施魔法让它变好喝吧。」

「你会用那种魔法吗？」

「嗯。妈妈常为我用这魔法喔。」

妈妈──弗兰梅的母亲，已经不在世上了。弗兰梅的一切都被魔族剥夺，家人也都死去了。

弗兰梅双手凑向茶杯，喃喃念道：「变好喝吧～」

「来，请喝。」

「……」

当然，赛莉耶明白弗兰梅刚才的行动根本不是什么魔法。也明白弗兰梅无意欺骗，纯粹只是出于好心为她这杯茶施「变好喝的魔法」。

赛莉耶嘴巴凑向茶杯，咕噜地喝了一口。

当然，茶的滋味完全没变。

该如何表达现在的感想呢？赛莉耶犹豫了起来。母亲的「变好喝的魔法」只是骗小孩的把戏，若弗兰梅觉得好喝，那肯定纯粹只是错觉……但是，逼迫一个失去了所有家人的少女面对无情的现实，未免太冷酷了。

思索了几秒之后，赛莉耶才开口：

「完全没变。」

弗兰梅身为魔法使的才能是货真价实。赛莉耶也相信她以后会是可能打倒魔王的难得人才。正因为如此，赛莉耶希望弗兰梅能尽早抛开不切实际的天真幻想。强大的魔法使不需要这类纯属心灵安慰的小迷信。

尽管赛莉耶的感想毫无贴心与顾虑可言，弗兰梅的反应却既不惊讶，也不显得难过。

「就知道师父你一定会这么说。」

她只是这样答道。

然后，弗兰梅说声「晚安」就转身走出了赛莉耶的房间。

留在房内的赛莉耶却感觉满心不能释怀。虽然觉得要是弗兰梅因此闹起了别扭也很麻烦，但她这样若无其事的干脆反应更是始料未及。而且还说了「就知道师父你一定会这么说」这种话……简直像是看透了赛莉耶的心思似的。

──也许那孩子比我所以为的还要了解现实。

还是说，那个年纪的孩子那样其实很正常？

「实在是搞不懂小孩子在想什么。」

赛莉耶如此嘀咕，继续喝起了茶。

结果，她多花一些时间，慢慢地把茶喝光了。

＊

干燥的风自北方吹来，吹落了树叶。

冬天快来了。早晨的寒气从窗孔钻入屋内，拂过探出毛毯的双脚。赛莉耶打了个冷颤，将双脚缩入毛毯内并蜷缩起身体。虽然还不想起床，不过这个时间那孩子应该快来了。

才刚想到这里，就立即听到她唤了一声「师父」。看来即使不用确认时间，身体也已经自动记住了该起床的时间。在弗兰梅跟往常一样地猛扑上来之前，赛莉耶先在床上坐起。

「师父早。」

「……你总是无谓地有活力啊。」

「嘿嘿嘿。」

「我这是在挖苦你。」

赛莉耶下床，看到窗孔外的天色依然昏暗。弗兰梅每天都同样地早起，只是这阵子日出的时间愈来愈晚了。

「今天特别冷啊……」

这种日子最适合喝热汤。

赛莉耶打着赤脚走出房间，去翻找食材库。食材虽然很多，调味料却所剩无几了。虽说也不是不能自己做，不过盐跟香草还是直接向商人购买最省事。快入冬了，还是趁现在多买一些备用比较妥当。

「还是去街上一趟好了。」

「上街！」

弗兰梅奔跑过来。

「我也要去！」

「你去干嘛？给我留下来看家。」

「咦咦～！我要去、我要去、我要去啦～！」

弗兰梅跺起了脚。

嗓音尖锐的吼声震得刚睡醒的脑袋隐隐作痛。饶了我吧──赛莉耶这样想。

「好啦、好啦……带你去就是了，别鬼吼鬼叫。」

「太好了！谢谢师父！」

弗兰梅笑咪咪地扑过来搂住赛莉耶的手臂。

「我可要先声明，我们绝对不买多余的东西。」

「知道了！」

答应得倒是有模有样。但是，这孩子是不是真的有把话听进去，实在是很可疑。

以弗兰梅好奇心旺盛的性格来看，这趟去街上恐怕也会被她耍得团团转。

果不其然。

「师父！那是什么？」

「喂，等等……别用跑的……」

弗兰梅使劲地拉扯赛莉耶的袖子，拖着她前进。

两人现在来到了一座分布于山岳地带的广大都市。在能当天来回的范围内，这里是最大、最繁荣的地方。马车在被踏得坚实的土地上来来往往，空气中充斥着沙尘、人类的汗与各种辛香料混杂的气味。

都市里有形形色色的人在走动。有身穿丝绢材质的贵族、打赤脚捧着壶的仆人、佩带大剑的战士……还有商人在地上铺布，将商品摆在上面贩卖。

「师父，这个好漂亮！」

弗兰梅指着某件商品说道。是一个镶有小粒宝石的发饰。表面打磨得光滑的发饰在阳光照耀下闪闪发亮。

「小姑娘，你真有眼光。现在买的话可以给你打折。」

留着长胡子的商人将上半身探过来，开口推销。

「师父，打折耶。」

「没必要。」

「另一位小姑娘应该也很适合。」

「你说谁是小姑娘？兔崽子……真令人不愉快。走了。」

赛莉耶转身离开商人面前。

两人边走边找卖辛香料的场所。明明才一年没来采购，街上的样子却已经改变了很多。赛莉耶再度切身体会到人类生活的速度之快。

「师父！那边有卖点心！」

弗兰梅又拉起了赛莉耶的袖子。大概是被城镇的活泼朝气影响，她今天又比平时更有活力。光是要跟上她的脚步就很费力了。

「喂，都说了，别用跑的……唉……」

赛莉耶放弃劝说。这孩子怎么说都说不听。

这时候，一股甜腻的香气扑鼻而来。赛莉耶跟着弗兰梅来到一座小摊位前，那里正在贩卖点心。大锅子里堆着许多抹了蜂蜜的烘焙糕饼，呈现隐约显红的黄褐色。

「我们可不买喔。」

「我知道啦。」

弗兰梅虽然这么说，却仍以充满渴望的眼神注视着糕饼。这时候，老板娘拉高嗓音叫了一声「哎呀～」。

「多么可爱的小客人。要试吃看看吗？」

「咦？可以吗？」

「当然。来，请用。」

老板娘递了一块糕饼，放到弗兰梅的手掌上。弗兰梅双眼闪闪发亮，一口咬掉了差不多一半。

「真好吃！酥脆香甜……我从没吃过这样的东西。」

弗兰梅一脸陶醉，一旁的赛莉耶则在心里大喊不妙。

形势实在是很糟。几秒后弗兰梅大概会吵着要买。不过就算这样，赛莉耶也不打算多花钱。因为出发前就已经约法三章，说好不买多余的东西了。

正当赛莉耶这样铁起心肠时，弗兰梅回过头来向她开口：

「师父，你也吃吃看。」

她说出来的，竟是令人意想不到的话语。

没有吵着要买，也没有自己吃光，而是分一半给师父。

「那是给你的，你可以自己吃掉。」

「可是，这真的很好吃喔？」

弗兰梅稍微歪着头说道。纯真的眼神完全没有心机。

赛莉耶认为这时候拒绝也很奇怪，战战兢兢地接过了另外半块糕饼。一放入口中，结晶化的蜂蜜立即在舌头上溶化，甘甜滋味满溢口中，甚至令她差点忍不住放松了表情。的确是很美味。

「嗯……还不赖。」

「是吧！」

弗兰梅说道，面露今天以来最灿烂的笑容。

赛莉耶现在感觉非常尴尬，浑身不自在。现在这状况之下，实在说不出「那我们走吧」这种话。她舔掉沾在指尖上的碎屑，转身面向老板娘。

「……两人份，包起来。」

「谢谢惠顾。」

弗兰梅仍笑咪咪地望着这边。

总觉得好像被她巧妙地诱导了，但赛莉耶仍不打算改变最初的方针。糕饼算是嗜好品，还是有价值的。所以这不是多余的东西，是必要的花费……赛莉耶只能这样说服自己。

两人吃着糕饼，往城镇的深处前进。

一直都没看到卖调味料的商人。赛莉耶边走边张望周遭，看到一对母女牵着手走着。小女孩以还不灵光的嘴巴对母亲说个不停，母亲则一直点头回应，脸上的表情很慈祥。小女孩的年纪看来跟弗兰梅差不多。

──我是不是也该像那样牵着她的手比较好？

这样的念头一浮现就立即被赛莉耶抛开。她与弗兰梅是师徒，不是亲子。而且两人种族不同，人类的寿命远比精灵短。

对于马上就会死去的人类怀抱感情，根本没有意义。

吃完糕饼的同时，终于找到了此行的目标。

赛莉耶马上过去跟贩卖调味料的商人攀谈，开始议价。对方一开始提出的价格是一般行情的三倍，所以赛莉耶先向对方强调自己的岁数有多大、对市场有多么了若指掌，据理力争地杀价。最后，总算以低于行情的价格买到了东西。赛莉耶很不喜欢被人瞧不起，更不喜欢被骗，因此她在杀价时绝不妥协。

赛莉耶以魔法变出行囊，将调味料收进去之后再用魔法收起。这样一来，回程一样能空着双手。

今天出门的目的已经达成了。

「好了，那我们该回去了，弗兰梅……弗兰梅？」

到处都没有弗兰梅的身影。

似乎是走散了。她到底在哪？什么时候走散的？

「弗兰梅！要回家了！」

赛莉耶大声呼唤，声音却被人群的嘈杂声淹没，没有回应。

胸口涌现一股令人不快的悸动。一个小孩子在大街上独自游荡实在太危险了。要是被掳人犯之类的抓走的话……得赶快找到她才行。应该还没走得太远才对。

不过，想到这里，赛莉耶立即恢复冷静。

只要探测弗兰梅的魔力就能马上找到她。而且以她目前的实力，要打倒一般的街头混混是绰绰有余，根本没有危险可言。

「……我在慌什么呢？」

对于刚才短暂地乱了分寸的自己，赛莉耶感到满心疑惑。明明平常很少失去冷静，怎么会这样呢？

赛莉耶且先扩展魔力探测的范围，立即找到了弗兰梅的反应。于是赛莉耶前往广场。

在广场的一个角落，弗兰梅正坐在一张长椅上。她摆荡着双脚，一脸无聊地望着路上来来往往的人潮。

「喂。别突然跑掉啊。」

赛莉耶对她这样叫道，语气显露怒气。

「对不起。」弗兰梅转过头来，乖乖地道歉。

「我走累了。」

「谁叫你一直到处乱跑。」

赛莉耶说道，同时在弗兰梅的身旁坐下。

心里虽然生气，却不打算训话。毕竟刚才也没有找得多拼命、多紧张，而且自己也一样累了。

「街上有各式各样的人呢。」

弗兰梅先这么说，接着继续说道。

「不过，完全没人会用魔法。」

「这很正常。魔法使的人数本来就不多。更何况国家将一般人研究魔法的行为视为禁忌。」

「嗯……可是，如果大家会用魔法的话，那就可以抬起重物、找到遗失物、也能变出花田……我觉得那是很美好的事。」

弗兰梅的眼光直直地向着前方，眼神深处隐约显露野心，有如燃起的微小烛火。

──让每个人都能使用魔法。

赛莉耶想起弗兰梅以前曾经这样说过。当时赛莉耶立即说那只是痴人说梦，不屑一顾。然而，或许弗兰梅其实比赛莉耶所想像的还要认真地想要实现这个梦想。

即使如此，赛莉耶的意见仍然不变。

「那种时代才不会到来。」

魔法即是武力。如果人人都会用魔法的时代真的来了，世界将会失去秩序、陷入极度的混乱。所以必须谨慎地筛选能使用魔法的人。弗兰梅的理想与赛莉耶的信念背道而驰。

明明自己的想法被师父明确地否定了，弗兰梅却温柔地微笑了起来。

「那样的时代一定会来的。」

「无稽之谈。」

赛莉耶站起来说道。

「我们在这待太久了。该回家了。」

「嗯。」

弗兰梅也站起来，跟上先跨出了脚步的赛莉耶。

现在太阳的位置仍高，不过两人到家的时候应该已经快要下山了。走着走着，赛莉耶若无其事地牵起了弗兰梅的手。

「！」

弗兰梅一脸惊讶地转过头来，赛莉耶却装作没有察觉。牵手只是为了避免走散，绝对不是出于爱心或母性等感情。

弗兰梅也默默地握住赛莉耶的手。

赛莉耶感觉有些难为情，为了转移注意力，开始思考今天晚餐要吃什么。

＊

严寒的冬天过去，春天来了。

黎明时分，气温依然跟夜间一样寒冷。赛莉耶与弗兰梅正在屋内吃着早餐。赛莉耶正一边嚼着硬邦邦的面包，一边阅读上次看到一半的魔导书。她一脚踏在椅子上，时而动手拨开落在身上的面包屑。虽然她的姿态与举动很没规矩，但是这里不会有人纠正她。

赛莉耶不经意地提起原本看着魔导书的目光，注意到弗兰梅正笑咪咪地望着这边。

「……干嘛？」

「师父，知道今天是什么日子吗？」

「今天？」

赛莉耶试着回想，却什么都想不起来，甚至连今天的日期都不清楚。一直住在远离人群的森林深处，难免会忘了在意日期。

「不知道。是什么日子？」

「今天是我的生日。」

「啊，是喔。」

闻言，弗兰梅惊讶地眨了眨眼。

「就这样？」

听她这样问，赛莉耶皱起眉头。

今天是生日又如何？赛莉耶心里只有这样的感想。她知道人类会庆祝生日，但实在无法理解这种习俗意义何在。

对于一年这样的时间长度，人类与精灵的感觉大不相同。一年一次的频率，对赛莉耶而言大概跟一个月一次……搞不好甚至跟一周一次差不多。要庆祝这么频繁的日子，老实说她只觉得很麻烦。

不过，如果这时候只说声「是喔」，又好像太冷淡了。赛莉耶这样想，多方考虑之后，勉为其难地说出了祝贺的话语。

「可喜可贺啊。」

「……只有这样？」

「已经很够了吧。比起这种事，你还是快把早餐吃完吧。」

今天也要修行。人类的寿命短暂，不该为没有意义的事情浪费时间。

赛莉耶正要继续咬一口面包时，突然听到椅子猛然「当」一声地后退的声响。弗兰梅站了起来。她注视着这边，表情既像是生气、又像是悲伤，又或许是两者都有。静静地，她开口说了一句：

「我不跟师父说话了。」

然后，弗兰梅出了家门。

留下赛莉耶一个人满心错愕，不知所措。

「那家伙是怎样……」

后来，弗兰梅一直坚持不跟赛莉耶说话。每次向她搭话，她都会别过头去。就算用甜食讨好她也毫不领情。即使态度如此，修行本身却一直认真地持续着，令赛莉耶实在不知道该跟她说什么才好。

不，这不是真心话。

其实赛莉耶知道该跟弗兰梅说什么。但是自尊心和满心的尴尬阻挠着她，令她迟迟无法拉下脸来开口。

最后，一直到了傍晚、修行结束之后，赛莉耶才终于下定决心。

「弗兰梅。」

从森林回家的途中，赛莉耶开口叫住了弗兰梅。透过树木之间的缝隙照耀的夕阳余晖拉长两人的影子。弗兰梅停下脚步，却仍不转过身来。

停顿了一下子之后，赛莉耶继续说道。

「抱歉。」

闻言，弗兰梅的肩膀微微地抽动了一下。

「我……不知道该怎么祝贺生日。从你的反应来看，我应该不得不承认自己的态度有欠思虑。若你有什么要求，我会尽力回应。所以，你别再闹脾气了。」

赛莉耶因为拉不下脸，忍不住用了小孩难以理解的复杂话语表达，而且最后还以命令的口气做结。不出所料，弗兰梅非但没有转身，也许心里更失望了，肩膀看似又下垂了一些。

赛莉耶连忙思索其他的话语。

再这样下去可不妙。

正当她忙着思考时，弗兰梅又跨出了脚步。那背影明显地表示不想再多说，间接透露对赛莉耶的拒绝。

赛莉耶一心想拦下她，情急之下──施展了魔法。

顿时，柔和的光辉笼罩周遭，鲜绿色的嫩芽纷纷探出头来，并在转眼之间快速成长，绽放五颜六色的缤纷鲜花。

变出花田的魔法。

那是弗兰梅喜爱的魔法。

「啊……」

弗兰梅微微地叫出一声，停下了脚步。赛莉耶为了吸引她的注意而勉强想到的办法，似乎奏效了。

弗兰梅转过身来。她面无表情，像是在窥探赛莉耶的反应。赛莉耶知道自己这次不能再说错话了，谨慎地选择用词。

「……你有什么想吃的东西吗？」

「肉。」

「好。」

「要大块的喔。」

「好。」赛莉耶点头答应。

然后，弗兰梅在花田的中央蹲下。她将脸凑向花，闻起了花香。那缩在地上的身影，现在看起来非常渺小，仿佛风一吹就会飞走。

「师父，你不喜欢这个魔法吧。」

「嗯。这魔法一点用处都没有……不过，学会了也没损失就是了。」

弗兰梅仍蹲在地上，转过头来。

「才不是没有用处呢。」

她这么说，腼腆地笑了起来，彷如鲜花绽放。

「能够跟我和好啊。」

「……说的也是。」

看到她的笑容，赛莉耶的嘴角也跟着扬起。

赛莉耶一直在这里看着弗兰梅赏花，直到她满意为止。

然后，为了满足弗兰梅的要求，赛莉耶去打猎，尽量带回巨大的猎物。然后，她们在家门前生火，烤起了状似山猪的野兽的肉。每次油脂滴入火中都发出滋滋声响，引人食指大动。

因为处理肉要花不少时间，今天吃晚餐的时间比平时还要晚。猎捕动物来吃就是这一点比较麻烦，所以平常很少吃，不过今天是特例。

「师父，还没好吗？」

「再等一下。」

弗兰梅似乎已经饿了，满怀期待的眼光紧盯着烤肉不放。

一会儿之后，赛莉耶确认肉烤熟了没有。

「……烤得差不多了。」

用刀子将肉切下，分别盛在两个盘子上。最后再摆上叉子，交给弗兰梅，于是她狼吞虎咽地吃了起来。她全神贯注，大口大口吃着肉。

「你真的这么饿吗？」

「嗯呕唉呜呃。」

「别边吃边说话。」

弗兰梅咕嘟一声地吞下口中的食物，重新说一次：

「很久没吃了，要多吃一点。」

「小心别噎着了。」

「嗯。」弗兰梅点头回应，再度啃起了肉。

或许以后可以更常吃肉──赛莉耶这样想，自己也吃了起来。满溢的肉汁令她自己也吃得津津有味。

两人都吃饱之后，赛莉耶提出了心里的疑问：

「以前你都是怎么过生日的？」

弗兰梅抚摸着鼓涨的肚子，一边思索一边「嗯～～」地低吟了起来。

「妈妈跟爸爸陪我玩，玩了很久。」

「是喔。那样就够了吗？」

「师父你也要陪我玩吗？」

「下次过生日再说。」

闻言，弗兰梅以满是责备的眼光盯着赛莉耶看。察觉她想说的话，赛莉耶叹了一口气。

「唉……明天一整天陪你玩，这样可以了吧。」

「太好了！」

只是一天不修行，应该也无所谓。况且适度的休息可以提升效率。

弗兰梅虽然很满意，不过这时她的脸色却突然一沉。

「……我要进去家里了。」

「嗯？喔。」

弗兰梅站起来，步履蹒跚地走向家门。

大概是吃饱之后想睡了吧。

赛莉耶这样判断，决定且先着手饭后的收拾与清理。

收拾完之后，赛莉耶回房阅读魔导书。

夜也深了，赛莉耶打算就寝，吹熄提灯的火。她躺到床上，房间的门「叽」一声地开了。

弗兰梅从门缝怯生生地探头进来。

「怎么了？」

「今天可以跟你一起睡吗？」

「是无所谓啦……」

虽然心里疑惑，赛莉耶还是答应了。弗兰梅来到床边，态度显得有些顾虑。然后，她捏起毛毯的边缘，娇小的身躯钻进被窝。

这是弗兰梅第一次像这样要求进来被窝。大概是作了恶梦吧。其实赛莉耶本来打算拒绝，但是看到她那怯懦的表情，就不忍心赶她出去了。

也许她正值想撒娇的年纪。反正她也不是来捣蛋的，让她睡在身旁也只是小事，应该要顺着她吧。

赛莉耶感觉背后多了一个微微的体温，同时闭上双眼。

寂静笼罩房内。

正当赛莉耶要顺着涌现的睡意进入梦乡时，弗兰梅稍微动起了身体。耳朵感觉得到她的气息靠近过来。

「师父，你睡了吗？」

那彷如在寻求依靠的语气，似乎并非纯粹只是想聊天。赛莉耶背对着她，开口回应：

「干嘛？」

「师父你很强，不会被魔族杀死吧？」

「别说傻话。你能想像我被打败的样子吗？」

「不。」

弗兰梅否认，接着继续说：

「可是……我以前也从没想过妈妈跟爸爸会离开。」

「……」

赛莉耶想起晚餐时说过的话。

『妈妈跟爸爸陪我玩，玩了很久。』

想到这里，大概能理解那时弗兰梅突然无精打采的理由了。她这么年幼，还无法将父母的死当作「过去的事」释怀。有时候忽然想起来而觉得寂寞，也是无可厚非的。

赛莉耶闭着眼睛思考。

──身为弗兰梅的师父，我能给她什么？

这还用说吗？能给她的东西只有一个。

赛莉耶转过来面向弗兰梅。

「弗兰梅。」

「什么事？」

「你恨魔族吗？」

「……嗯。」

「那你就该变强。」

「变强？」

「对。只要变强，就不会再被剥夺任何事物。所幸你拥有成为魔法使的资质。」

赛莉耶口吻坚定，继续说道：

「我会把你培育成伟大的魔法使。你今后还能变得更强大。所以，尽管放心吧。」

语毕，两人之间沉默了下来。

房内再度充斥黑夜的静谧。

黑暗中，弗兰梅微笑了起来。

「是，师父。」

如此答应之后，接着又说：

「我会变强的。」

＊

那个魔族，正在一座位于河畔的村子里。

这里以前曾是繁荣的渔村，现在却不再有人居住。因为就在昨天，这名魔族奉魔王之命，毁灭了这座村子。他独自趁夜袭击，虐杀村民。虽然村里有精强的战士，却不是他的对手。只需随意挥动手臂，他就能将任何人化为灰烬，不分男女老少。

这魔族渴望斗争。

每个对手都太弱了。真的没有更有能耐的人类来当自己的对手吗？

现在还是白天。或许可以马上去袭击别的村子。实在是肆虐得意犹未尽，不够过瘾。

如此打定主意，魔族正准备离开村子，却忽然感应到一股魔力反应。那股气息来自村外，正朝这里接近。魔族只戒备了一瞬间，随即又放下了戒心。因为对方的魔力量不怎么样。虽说姑且是个魔法使，但完全不成威胁。

「是谁？」

魔族问道，于是一个女子现身。

女子看起来约莫十八、九岁，仍称得上是少女，神态却异常冷静沉着。面对魔族，她的情绪却几乎没有任何波动。

「报上名号有意义吗？」

女子答道。

「这倒是。」

魔族轻轻举起手臂。

「知道死人的名字也没意义。」

即使面对魔族明确的杀意，女子的神色却丝毫没有胆怯与动摇，反而还以瞧不起对方的态度嘲讽道：

「你自己也知道嘛。」

话音落下的瞬间，女子的魔力量骤然暴增。

──不对。她是解放了原本抑制着的魔力。她的魔力量大得惊人，远在魔族之上。当魔族察觉这一点的时候，已经来不及了。

魔力有如爆发般地猛然释出。

将魔力化为冲击、直击目标──光是这样单纯的攻击，就在转眼之间消灭了魔族。那个魔族不只来不及防御或躲避，甚至连后悔误判对手实力的空档都没有。

「干得好。」

一直隐藏魔力躲在树后旁观的赛莉耶，来到弗兰梅身旁。

这只是一场小小的测验，看弗兰梅是否能在正面对峙的状况下迅速地将魔族一击毙命。当然，她通过了测验。弗兰梅的表现无可挑剔，令赛莉耶相当满意。

「速度跟威力都无话可说。这样即使面对多少有点名气的魔族，应该也能一击解决。但千万不能自满。这终究只是测验。别正面对抗魔族。」

看不出来弗兰梅有没有将师父的话听进去，她环视被毁灭的村子，双眼忧愁地眯起。

「无人生还吧。」

赛莉耶也看了看村子。

房屋都被烧毁，看不到任何人影。这是一场连尸体都未留下的残酷屠杀，甚至连凭吊死者的机会都没有。

这般惨状，在当今的世上是常见的景象。只要魔王势力还在──不，只要不驱逐所有魔族，人命被不讲理地夺走的悲剧，就永远不会终结。或许弗兰梅的家人，也和这里的村民一样，是突然被袭击而丧命。

想到这里，赛莉耶窥探弗兰梅的脸色。

「没事吧？」

「没事。师父，我们走吧。今天的修行还没结束吧。」

弗兰梅转身向后，率先迈步前行。

过了一会儿，赛莉耶也跟了上去。

如今弗兰梅的身材已经比赛莉耶高大许多了。明明不久前还得蹲下来，才能跟她面对面交谈，她却在不知不觉间长得比赛莉耶更高了。赛莉耶早就知道人类成长的速度很快，仍不免对此感到惊讶。

「弗兰梅。你现在几岁了？」

「至少记住弟子的年纪吧。十七岁。」

「还是小孩子嘛。」

「跟精灵比的话当然跟婴儿差不多吧。」

仅仅过了十年再多一点，弗兰梅的嘴巴也变得厉害多了。现在有时候还会被她反过来挖苦。

真是的，到底是像谁啊？赛莉耶在心中这么嘀咕着，一副事不关己的态度。

当天的修行结束之后，到了晚餐时间。

现在弗兰梅已经能独自打理几乎全部的生活大小事了。不过，每天的晚餐还是一直都由赛莉耶负责准备。两人并没有刻意决定这种事，纯粹只是没去改变一直以来的生活习惯。赛莉耶自己也做习惯了，从不觉得是负担。

「烤好了。」

今天也跟往常一样地在家门前生火烤鱼。

弗兰梅抽起烤鱼的木串，啃起了鱼肉。

「好吃。」

嘴角满意地扬起。

虽然弗兰梅的外表已经成长得十分成熟，不过有时候还是会像这样展现跟以前一样天真烂漫的少女表情。每次目睹她这样的一面，赛莉耶心里就会莫名地涌现一股难以言喻的感情，有点像是怀念，令胸口变得暖呼呼的。

弗兰梅很快就吃完了一条鱼，伸手要拿起第二条。吃相很豪迈。

「你可真能吃。」

「正值发育期嘛。这表示我有在成长。」

「这样啊。那就多吃些，并且变得更强，弗兰梅。」

「不用你提醒。」

「呵。」赛莉耶轻笑一声。

弗兰梅变强了。原本她身为魔法使的资质已经是天赋异禀，实力更是每天都在显著地增进。才过了十七年这样短暂的岁月，却已经快要登上魔法使的极致境地了。

──我果然没有看走眼。

每次目睹弗兰梅的成长，赛莉耶都高兴得像自己的事一般。想不到当年一时心血来潮收的弟子，竟是如此卓越的奇才。

「今天就喝酒好了。」

赛莉耶站起来，去仓库拿来了蜂蜜酒。今晚特别想喝。

她喝起了酒，滋润喉咙。醉意逐渐涌现，全身开始发暖。飘飘然的酩酊感笼罩全身。

「师父，可以打扰一下吗？」

先用完餐的弗兰梅如此问道，态度格外地正郑重。

「什么事？这么严肃。」

「让我休假一天。」

赛莉耶愣住了，感到非常意外。

因为弗兰梅至今为止从未提出过这样的请求。她小时候会吵着要求赛莉耶带她去逛街，却从未要求过休假，这还是第一次。

「厌倦修行了吗？」

「不是。虽说是休假，但我并不是要懒散地待在家里。只是偶尔想独自尝试各种魔法而已。所以我需要自己的时间。」

「唔……」

赛莉耶摸了摸下巴。

「不行。」

她先这样回应，然后面露调皮的笑容。

「……开玩笑的。偶尔转换心情也是有必要的。我准。」

「谢了，师父。」

弗兰梅面露安心的笑容。

换做是平时的话，赛莉耶可能真的会拒绝。但是现在她心情特别好，而且也不认为弗兰梅会疏于锻炼。

赛莉耶没想太多，继续喝起了蜂蜜酒。

翌日，赛莉耶依照弗兰梅的要求暂停修行。

弗兰梅一大早就出门了。赛莉耶则是在书库内专心地读书。自世界各地收集来的魔导书，要半个世纪才看得完。不过，精灵拥有近乎永恒的寿命，对他们而言这只是「总有一天看得完」的数量。赛莉耶悠哉地边吃点心边看魔导书。

刚好在日落时分，弗兰梅回到家了。

「有度过有意义的一天吗？」

赛莉耶问道。弗兰梅点点头。

「嗯。我吃过晚餐了，不用准备我的份。」

弗兰梅这么说，然后进去自己的房间。

赛莉耶心里涌现了一股奇妙的感受，好像哪里不太对劲。吃过晚餐才回来并不奇怪，偶尔当然会有这种时候。只是，总觉得弗兰梅刚才点头的样子有点见外。但是，那变化真的非常细微，有可能只是错觉。应该不需要担心才对……

日后，到了连赛莉耶自己都忘了有过这股异样感的时候──

「师父，今后请每个月都让我休假一次。」

弗兰梅提出了这样的请求。

跟上次弗兰梅开口要求休假的时候一样，她在吃晚餐的时候提出了这个要求。自上次休假已经过了一个月的时间。

「又要休假？而且竟然每个月都要休一天？」

这次赛莉耶就犹豫了。不，也许说是感到困惑比较正确。以往每天修行的时候弗兰梅从未有过怨言，事到如今却要求定期休假，这让赛莉耶感到满心不可思议。

「理由跟上次一样吗？」

「对，没错。」

──想尝试各种魔法。

赛莉耶低吟了起来。修习魔法，自行多方尝试摸索与修正的确很重要，但还是莫名地无法释怀。

「师父，你尽管放心。要是进度有所耽搁，我愿意停止休假来修行。到时候你可以更严厉地要求我。」

「既然你都这么说了，那就无所谓吧……」

就这样，即使很不情愿，赛莉耶还是答应了弗兰梅的要求。

实际上，在那之后弗兰梅的进步速度并没有因此受到影响，实力仍持续成长。虽然没有看到什么需要担忧的现象，但赛莉耶仍感觉好像有哪里不太对劲。

追根究底，赛莉耶完全不知道弗兰梅在她所谓『休假』时都在做什么。弗兰梅总是说要出门去自己尝试各种魔法，每次都到日落时才会回家。

她究竟去了哪里、尝试了什么样的魔法？

问弗兰梅这个问题，她姑且还是会明确地回答。但赛莉耶还是无法完全信服。她感觉弗兰梅似乎在说谎。并不是因为有什么证据，只能说是身为师父的直觉。

为了厘清事实，赛莉耶决定偷偷跟踪弗兰梅。在休假的日子，弗兰梅出门之后，赛莉耶隐藏魔力，偷偷地追了上去。

然后，她明白自己的直觉果然没错。

今天弗兰梅也跟往常放假时一样，在日落时分回到家。

「我回来了。」

弗兰梅一走进家门就不由得停下了脚步。因为赛莉耶站在门口等着她，一副要兴师问罪的样子。

「你去教村人学习魔法，是吧？」

赛莉耶开门见山，直接明说。

弗兰梅说想自己尝试各种魔法，是骗人的。她出了家门之后就去附近的村子，教导孩子们学习魔法。而且从村民们的反应来看，弗兰梅似乎经常去那座村子。

「你那么坚持要休假，其实是为了这个理由吧。弗兰梅，为什么要说谎？」

即使被师父这样正面质问，弗兰梅依然面不改色。她气定神闲，仿佛早就知道总有一天事情会变成这样似的。

「我要是说实话，师父你会准吗？」

「当然不会。若只是微不足道的民间魔法也就算了，正式研究与教育魔法都是被禁止的行为，这你应该知道才对。」

「可是，师父你却把我培育成魔法使。」

「那是因为你有资质。那个村子的人们可不是吧？他们看起来实在不像有魔法使的资质。」

「魔法应该要是自由的。只要每个人都能使用、不受资质所限的话……」

「你怎么还在说这种梦话？」

赛莉耶满心失望。还以为弗兰梅已经成熟，想不到仍然是个幼稚的孩子。真该一直紧盯着她的。

「我不打算跟你议论。不准你再去村子，以后也不休假了。」

「这……」

弗兰梅看来仍打算坚持，正要反驳时，却又马上面露死心的表情，只是微微地喘一口气。

「好，我知道了。」

弗兰梅从赛莉耶的身旁走过，回去自己的房间。

师徒俩一起生活至今，难免争吵过不少次。但是，这次的争吵似乎留下前所未有的祸根。

后来，弗兰梅跟往常一样地持续修行，仿佛什么事都没发生过似的。

她既没跟赛莉耶唱反调，也没有发牢骚。然而，这样完全顺从的态度，反而令赛莉耶起了疑心，怀疑她只是巧妙地做好表面功夫，心里其实忿忿不平。

事实上，赛莉耶也仍对上次的事记恨在心。不只是因为弗兰梅心里一直抱持与她水火不容的思想，被弗兰梅撒谎欺骗更是她纯粹难以容忍的事实。一直以为深受弟子敬重与信赖的自己简直像个傻瓜。

赛莉耶变得不知该如何拿捏跟弟子之间的距离感。

即使如此，她从未质疑过弗兰梅的资质。

「……真拿这家伙没办法。」

赛莉耶下床。

太阳才刚升起，气温还很低。赛莉耶很快地整理好仪容，出了门。

弗兰梅最后一次休假至今已经过了一个月。赛莉耶正认为差不多是时候了。在黎明的天空之下，赛莉耶循着空气中残留的细微魔力在森林里沿着小径前进。即使是一般魔法使感应不到的细微魔力，赛莉耶也能轻而易举地找到。

没过多久，她就追上了目标。

「弗兰梅。」

赛莉耶开口叫唤，于是弗兰梅回过头来，背对着日出的阳光。她注视着追来的赛莉耶，表情显得有些不耐烦。

「……师父。」

「你又打算去村子了吧。」

弗兰梅不发一语。

「跟我回家。现在回去就原谅你。」

「……」

「我知道你真心盼望任何人都能使用魔法的时代。但是，你仔细想想。为了实现那样的时代，需要进行多么大的改革？就算你在一个小小村子教几个平凡人类学习魔法，也无法改变任何事。比起浪费时间做那种事，还不如磨练你的资质──」

顿时，一阵白光爆发。

爆风折断周遭的树木，扬起沙尘。

弗兰梅发动了攻击魔法。没有任何预备动作，单纯地发出普通的魔力冲击波。如此威力，足以将一般的魔族轰得灰飞烟灭。不过，赛莉耶却以防御魔法完全挡下，仿佛什么事都没发生过。

「竟然突然动手，真是太野蛮了。你连怎么讨论都不懂吗？」

弗兰梅注视着赛莉耶，面露有些哀伤的微笑。

「因为你只教导了我魔法。」

「……这倒是。」

赛莉耶释出魔力。

「你我都只懂魔法这个。」

两股强大魔力的相互冲突，宣告了战斗的开始。

败者要服从胜者──即使没有明言约定，赛莉耶与弗兰梅都如此理解彼此的意思。双方都为了不能退让的事物而战。所以现在的她们战得比以往的任何一次模拟战都还要认真。

双方以魔法发射闪光，你来我往。每一击的威力都足以撼动大气、劈天裂地。森林中栖息的大小动物察觉危机，纷纷仓促逃跑，没有例外。若是对魔力敏感的人类，在远处的村庄也能感受到隐隐刺痛肌肤的异样感。

魔力有如风暴般地混乱纵横交错之下，弗兰梅咏唱咒语。

「『施展地狱业火的魔法』。」

烈火有如岩浆般从地面涌出，吞没了赛莉耶。强大的火力与天灾无异。赛莉耶以展开成球型的防御魔法挡下攻击，然而屏障却渐渐地瓦解。热能开始入侵屏障内侧，光是呼吸就感觉喉咙痛得仿佛燃烧。

弗兰梅持续猛攻。

「『释放毁灭之雷的魔法』。」

仿佛划破空气的雷声，震耳欲聋。

从弗兰梅的手中射出的电光冲破了赛莉耶已经变得脆弱的防御魔法。虽然赛莉耶即时发出攻击魔法抵销，却没能完全避开，衣袖被烧焦、剥落。

赛莉耶且先拉开距离，重整态势。

「令对手无法自由行动，紧接着给予致命重击。多么凶残的战法。我的弟子竟然这么可怕。」

「师父你倒是游刃有余。」

「怎么，这态度令你不满吗？那就设法让我认真起来。」

赛莉耶手心朝向弗兰梅，将魔力压缩至极限后射出。魔力团块以远在音速之上的高速射来，轻易地打穿了弗兰梅的防御魔法。

「！」

千钧一发之际，弗兰梅举起用魔力强化过的手挡开了攻击。

「反应的速度够快。」

赛莉耶继续攻击。

忽然，她发现自己竟在无意之间笑了起来。

能够肆无忌惮地发挥力量，的确是很开心。不过，更让她欣慰的是，弟子已经成长到能挡开她的攻击的地步了。弗兰梅的一举一动都展现出修行的成果。

──真的变强了。

「不过，差不多该结束了。」

赛莉耶开始催运魔力。

目前为止一直只施展基础魔法。至少在最后要用大招让弟子败得心服口服。

「『降下灾祸豪雨的魔法』。」

黎明的天空在转眼之间乌云密布。随即，无数有如炮弹般的水块从弗兰梅的头上坠下。面对如此庞大的质量，防御魔法根本没有意义，弗兰梅遭压制在地。

连天候都能改变，正可谓神话中的魔法。说是天谴神迹也不为过。

「好了──」

看准时机，赛莉耶解除魔法。

「脑袋稍微冷静一点了吧？」

雨停了，乌云也消散无踪。只见弗兰梅跪倒在地上，全身湿透，满目疮痍，仿佛一条破抹布。现在她就连撑着不倒下都很吃力，魔力也所剩无几。

「胜负已分。弗兰梅，认输吧。」

「……师父果然很强啊。」

弗兰梅深深地垂下头。

虽然弗兰梅的成长程度符合赛莉耶的期待，却没有超越她的想像。赛莉耶心里对此感到些许失望，但是只花了十七年的生涯就达到这般登峰造极的境界，还是值得惊叹。想到这里，赛莉耶觉得还是该坦然称赞弟子。

「你很强。但是要跟我全力对战，还早了三十年。只要今后继续专心修行，不再为多余的事情分心，总有一天──」

说到这里，赛莉耶不由得噤声。

因为她从弗兰梅的身上感应到庞大的魔力。

弗兰梅的魔力应该已经见底了才对。

赛莉耶的心神动摇了一瞬间。而弗兰梅没有错过她露出的这短暂破绽，立即站起来将赛莉耶困在箱型的结界之中。

「这是……」

赛莉耶伸手要触摸结界，随即被劈啪一声地震开。这是好几种魔法多重结合而成的高等结界。不用听弗兰梅说明，赛莉耶也明白这绝非只是不认输的垂死挣扎，或是聊胜于无的拖延时间手段。同时，她也看得出来张设这结界需要消耗大量的魔力。

弗兰梅拨起贴在额头上的湿透头发。神情明显疲倦的脸微笑了起来。

「以为胜券在握的时候，也是破绽最大的时候……师父，你太大意了。」

「……你的魔力量，我把握得一清二楚。你应该不可能有魔力张设这么强大的结界才对。」

「你把握得不够透彻。事实仅仅只是如此。你错估了我的魔力，太过于低估人类成长的速度。」

──难道我真的没能看透她？

一直在同一个屋檐下生活，一起吃喝，一天之内大半的时间都紧盯着她修行。即使相处得如此密切，即使赛莉耶能看出任何细微的异状，却还是被弗兰梅蒙骗过去了。虽然难以置信，但是事实摆在眼前，不容否认。

被弟子摆了一道的困惑，以及弟子成长超乎预期的喜悦，两种不同的情绪同时在心里翻腾，令赛莉耶好一会儿说不出话来。

「一般程度的魔法使就算花上千年也无法破解这结界。即使是师父你，应该也要花上至少半天的时间。」

「……我太惊讶了。」

赛莉耶笑了起来，看起来非常高兴。

「竟然能够反过来摆我一道。做得漂亮啊，弗兰梅。这已经是足以名留青史的伟大成就了。」

「你的态度怎么还这么不可一世？这时候应该要干脆地认输才对吧。」

「认输？你在胡说什么？」

赛莉耶再度触摸结界。结界发生抗拒反应，劈啪劈啪地喷出魔力形成的火花。然而赛莉耶不以为意，输入了自己的魔力。

若从正面挑战、一一分析结界的话，的确是得花上很多时间。所以，赛莉耶不设法解除结界。

无论锁本身的结构如何地复杂，只要直接破坏，一样能开门。

「──！」

赛莉耶全力解放输入了结界的魔力。于是结界表面出现裂痕，从赛莉耶触摸过的位置开始崩解。赛莉耶凭着莫大的魔力量以力服人，硬生生地摧毁了结界。

赛莉耶喘一口气，注视着弗兰梅。

「还要继续吗？」

「不，我彻底输了。」

弗兰梅当场跌坐在地上。湿透而聚成一束的头发滴下水珠。

「我还以为赢得了呢。都这么努力了，想不到还差得远啊。」

「虽然只有一瞬间，但是你确实让我认真了。这样的成果已经够了不起了。」

「输了就是输了。而且到头来你一直都是游刃有余。」

弗兰梅稍微低头，如此自嘲。

「真不甘心。」

看来这次是真的分出胜负了。

赛莉耶静静地走向弗兰梅。

「弗兰梅，回去了。」

「我的体力跟魔力都耗光了，连走都走不动。」

「什么……？你这家伙真会给我找麻烦。」

这样假如你能赢过我，之后打算怎么办……？赛莉耶这样想，满心无奈。

赛莉耶搔了搔头，思索了一下子之后，来到弗兰梅的身旁，蹲下。

「……我扶你。手过来搂住我。」

弗兰梅面露错愕的表情。看起来像是想说些什么，但结果还是没说出口，听话地伸手搂抱。湿答答的上臂紧贴着赛莉耶的脖子。

赛莉耶站起来。然而，对方的身体比预期的还重，使她踉跄了一下。

「太重了。你吃太多了。」

「放我下来就行啦。不然就用魔法搬……」

「别啰唆，闭嘴。」

赛莉耶就这样摇摇晃晃地走回家去。

尽管赛莉耶是大魔法使，身体的力气也只跟一般人差不多──不，由于大多数的事她都能用魔法解决，力气甚至比一般人还要再弱一些。走没几步就开始喘气、流汗。

「唉，师父。」

「干嘛？」

「你说话虽然尖酸刻薄，但还是有你的体贴，这我都明白。不过──」

弗兰梅继续说：

「任何人都能使用魔法的时代，是我的梦想。」

该怎么回应她呢？赛莉耶思索了一下。

但是，到最后还是想不到合适的话语。

「这样啊。」

她只能如此回答。

离家还有很长的一段距离。

＊

在那之后，五年过去了。

早上，赛莉耶醒来之后，立即察觉到了『异状』。不过，她并没有采取任何处理措施。因为这『异状』对她而言只是预料之中的事……有如水到渠成、总有一天自然会发生的事。另一个原因是，她才刚起床，提不起劲处理任何事。

赛莉耶躺在床上，懒洋洋地翻了翻身子。一会儿之后才满心不愿地起床，走出房间。

客厅内静悄悄的。往桌上一看，发现那里有一张字条。拿起来一看，是弗兰梅的笔迹，上面这样写道──

『我离开这个家了。』

「……没心没肺的东西。」

前兆，并非完全没有。

上次与弗兰梅交战之后的这五年来，赛莉耶总是感觉跟弗兰梅之间有所隔阂，像是隔了一道玻璃墙壁。双方都确实地看着彼此，也明白彼此的想法。两人之间没发生什么争执，从旁人的角度看来会觉得她们一直很融洽地生活在一起。即使如此，因为双方的理想不同，最后还是无法携手，不相为谋。

分道扬镳的时候，终于来了。

「反正那只是我一时心血来潮收的弟子而已。」

赛莉耶将手中的字条揉成一团。正要丢掉时，发现字条的背面也有写字，于是她摊开来看看。

『偶尔会回来。』

她再度揉起字条，这次用魔法将其烧掉。因为她对于稍微松了一口气的自己感到恼火。

赛莉耶不打算去找弗兰梅。若弟子在字条中写的是真心话，应该不会永远不再见面才对。而且就算再怎么挽留，双方的理念一样是水火不容，无法相互理解、接纳彼此。

随便。怎样都无所谓。

就算少了弗兰梅，赛莉耶要过的生活还是跟往常没什么两样。自己一个人反而还乐得轻松。不用被别人耍得团团转，能自由自在地过日子。

白天全心研究魔法，日落之后专心阅读魔导书。肚子饿了就去随便抓些鱼烤来吃。完全按照自己的步调过生活。

真是逍遥自在。果然收人类弟子只是徒增麻烦。

「唔……」

到了晚餐时间，赛莉耶独自在焚火前低吟一声。

不小心还是烤了两人份的鱼。

「没办法了，自己吃掉吧。」

赛莉耶拿起烤鱼串，啃咬了起来。

慢吞吞地咀嚼之后，吞下。

她没怎么留意品尝滋味，只是淡然地持续吃着。

即使一直吃，烤鱼还是没怎么减少。

赛莉耶停下来，长叹一口气。

「太多了……」

烤鱼是这么没滋味的食物吗？

赛莉耶只好独自默默地继续吃下去。

＊

「──他的灵魂在天国必然得到了安宁。请各位为他祈祷。」

身穿丧服的赛莉耶，听着主教如此宣读祷告文。

教堂内充斥着冷冰冰的空气，气氛凝重。透过彩绘玻璃照进来的阳光，照耀着躺在棺材内的人的面容。那是个年轻魔法使，是赛莉耶的弟子之一，在跟魔族的战斗中落败身亡。

一千年。

自从弗兰梅过世之后，已经过了那么久的时间。在她死后，赛莉耶收过了很多弟子，并且见证了他们的死亡。

参加丧礼的人们双手交握，为逝者祈祷。啜泣声隐隐回荡，反而更衬托出现场的寂静。

「那就是赛莉耶大人啊。」

听到有男人的声音这样窃窃私语。

「弟子都死了，她却完全面不改色。真不愧是神话时代的大魔法使。」

「她一定是超脱了人类的格局。」

听到这般不合时宜的称赞，赛莉耶心里虽然很不愉快，但也不能就这样离席，只好装作没听见。

然后，丧礼结束了。

参加者纷纷走出教堂，赛莉耶也随着人群出去。这时，一个年轻男人走向她。他的外表虽然看起来有些内向，身为魔法使的实力却是名列前茅。他是列鲁宁，原本是宫廷魔法使。

「赛莉耶大人，马车已经准备好了。回欧伊沙斯特的途中请在车上好好休息。」

「嗯，辛苦了。」

列鲁宁鞠躬，转身离去。赛莉耶交代他去应对逝者的家属。她深知口无遮拦的自己不适合做那种事。

赛莉耶搭上了停在教堂前的马车。搭车的人只有赛莉耶一个人。马小小地嘶鸣一声，接着马车动了起来。从这里要回到大陆魔法协会所在的欧伊沙斯特，差不多要三个小时。

赛莉耶独自坐在车厢内，一路上摇摇晃晃，沉思了起来。

──又死了一个弟子。

赛莉耶现在的心情是平静的。

太过于习惯面对人的死亡了。

自己名为悲伤的感情本身似乎已经彻底磨耗殆尽，一点都不剩了。最后一次流泪是什么时候的事了？追根究底来说，自己真的曾为了别人的死亡悲伤过吗？

当年，那个一点都不讨人喜欢的同族带来弗兰梅的死讯时，心情一样平静如止水。

『你不难过吗？』

那你又如何呢？芙莉莲啊。

你能够真心为一个只是短暂相处过的人类伤心吗？

说啊。你能吗？

不──赛莉耶如此否定，摇了摇头。

这种事甚至不需要问。什么都别想，只管前进就对了。

今后一定还得见证更多的死亡。

自己该做的，就是在这条命终尽之前持续面对魔法。

只要这样就够了。

……只是……

「有一点累了。」

赛莉耶闭上双眼。

她决定在抵达欧伊沙斯特之前先小睡一觉。

到了之后，再继续办公吧──

＊

「──赛莉耶大人。」

一道熟悉的声音呼唤了自己的名字──

坐在椅子上的赛莉耶缓缓睁开眼睛，看到站在眼前的是自己的其中一个弟子。有着一头长发的她，正在凝视着这边，窥探着赛莉耶的脸色。

「……冉则，是你啊。」

「您居然会午睡到这个时间，很稀奇呢。」

赛莉耶转动依然迷蒙的脑袋，整理脑中的记忆。

我怎么了──对了，今天我难得有空，所以在支部的温室内坐着打起了瞌睡。

看看温室外面，已经入夜了。看来自己睡了很久。或许是坐在椅子上睡着的关系，筋骨紧绷得厉害。而且……感觉胸口里莫名地寒凉。简直像是胸口有缝，灌入了寒风、直接吹着心脏似的。

冉则观察着赛莉耶的脸，表情显得担忧。

「是不是作了不好的梦？」

「……没事，别在意。」

赛莉耶站起来，稍微伸个懒腰。

「倒是你，冉则，为什么会在这里？你今天不是不在支部吗？」

「啊……是，赛莉耶大人。老实说，我有话要跟您说。」

「有话？」

「是。请跟我来。」

说完，冉则就转身走了起来。

会是什么不能在这里谈的事吗？赛莉耶满心疑惑，还是跟着过去。两人通过完全没有人烟的走廊，推开了尽头的一扇门。

随即──

「──生日快乐。」

砰一声地，拉炮的声音响起。

房间里有人，是列鲁宁、法尔修跟葛纳乌。此外，房间中央处的桌子上还摆着一个大蛋糕。蛋糕上插满了大量的蜡烛，好像刺猬一样。

赛莉耶完全愣住了。

「这是在干嘛？」

「为您庆生。」

身旁的冉则这样回答。

「我把能来的人都找来了。赛莉耶大人，大家都受您照顾，请至少容许我们为您庆生。」

「不，等等，我的生日是今天吗？」

连赛莉耶都不记得自己的生日，照理说弟子们根本不可能知道。

冉则望向法尔修，以眼神要求他说明。于是法尔修推起眼镜，开口说道：

「赛莉耶大人，因为我们都不知道您的生日，就把大陆魔法协会的成立日当成您的生日了。」

「当什么当啊？别擅自决定别人的生日。」

葛纳乌大叹一口气。

「唉……我可是反对的。」

他看起来浑身不自在，一副很想马上离开的样子。这样的态度很有他的风格。

「算了，偶尔这样也没什么不好。」

列鲁宁打起圆场，试图缓和气氛。

明明才四个人，做事却一点都不协调。赛莉耶切身体会到一级魔法使有多么不合群。也许下次的选拔测验该将团结性也列入重点考虑条件。

「真是的，你们这些傻弟子。」

赛莉耶虽然无奈，却同时察觉先前胸中的寒凉已经完全消失了。取而代之的，是一股有些难为情的感情，令她心里有些痒痒的。

「不管怎样──」冉则开口说道：

「难得聚在一起，就先把蛋糕吃了再说吧。赛莉耶大人，请吹熄蜡烛。」

赛莉耶望向蛋糕上插满的大量蜡烛。多得像是在整人似的。

「这些全都得吹熄吗？」

「是。」

这么多蜡烛，根本不可能一口气吹完。赛莉耶只好在弟子们的注视之下以不习惯的动作陆续吹熄蜡烛。为何我要做这种事──虽然心里难免如此嘀咕，但也不是真的不情愿。

赛莉耶好不容易吹熄了所有的蜡烛之后，冉则操控头发拿刀切割蛋糕。她将其中一块盛在小盘子上，附上叉子之后递给赛莉耶。

赛莉耶先把那块蛋糕上插满的大量蜡烛全部拔下，然后尝一口。

「赛莉耶大人，滋味怎么样？」

冉则如此问赛莉耶有何感想。赛莉耶面露温柔的微笑，说──

「好吃。」

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