第4话 精灵的赠礼

以前，精灵的村落还在的时候──

一大片辽阔的树海，范围遍布至地平线。在这片树海的某个角落，耸立着一棵大树。树干极粗，十个成年人手牵手也围不起来。隆起的粗大树根，仿佛紧握着大地的巨人拳头。透过树冠枝叶洒下的阳光，照耀着布满青苔与藤蔓的树干。

这是一棵树龄高达一千年以上的大树。

在这棵大树的树洞之内，有个少女正在沉睡。她缩着身体，有如冬眠的松鼠。

银白色的头发，形状尖长的耳朵。

她名叫芙莉莲，是精灵魔法使。

这时候，芙莉莲从睡梦中醒来，慢吞吞地坐起。她从昨晚一直熟睡至现在，已经是中午了。平时她都在家里睡觉，不过有时候会因为心血来潮而去别的地方就寝。这座森林没有外来的敌人，也不会有人指正她自甘堕落的生活。

肚子咕噜噜地叫了起来。

「我饿了。」

芙莉莲决定先吃早餐──以时间而言应该要叫做午餐──她爬出树洞，要下去地面上。这时候，一片卡在她的头发上的树叶飘落。她不经意地看看自己身上的衣服，发现白色的长袍上沾了枯叶与蜘蛛丝。即使芙莉莲再怎么不修边幅，也难免皱起了眉头。

在进食之前，还是先去洗个澡吧。

如此打定主意，芙莉莲离开大树，前往河边。

──对于精灵一无所知的人类，必定想像不到。

这纤弱少女的寿命，远比她背后这棵耸立指天的大树岁数还要长上许多。

「你为什么要穿着衣服浸在水里？」

听到有人这样问，在河里泡水的芙莉莲转身面向声音的来源。河岸上，站着一个短发精灵。她表情迷蒙，一手握着酒瓶。

她是住在同一个精灵村落的同胞。名字叫做──

「米莉亚尔黛。」

「嗯。午安。」

「午安。不过我才刚起床，应该要说『早安』才对。」

「这样啊。对了，你还没回答我刚才的问题呢。」

为何要穿着衣服浸在水里？

也难怪会想知道──芙莉莲这样想，从河里上岸。衣服的下摆滴滴答答地落下水滴。当然，她全身都湿透了。

「洗衣服很麻烦吧。」

「的确是。」

「洗身体也挺麻烦的。」

「嗯，也许吧。」

「所以我想，穿着衣服泡在水中的话，就能同时洗身体跟衣服了。」

「……」

米莉亚尔黛面无表情地思索了一下子，然后嘴巴微微张开。

「这真是个好主意。」

「没错吧。」

芙莉莲有点骄傲地答道。然而，这时候刮起一阵风，芙莉莲立即皱起了眉头，肩膀颤抖起来，双手连忙抱住自己的身体。

「不过这样很冷……」

米莉亚尔黛又思索了几秒，然后递出了右手的酒瓶。

「要喝吗？」

「不要。那是酒吧。」

「喝酒可以暖身耶。」

米莉亚尔黛说道，嘴巴含着瓶口咕噜咕噜地喝了起来。从大白天就开始喝酒？芙莉莲暗自这样嘀咕，不过她自己睡到中午才醒来，也没资格批评别人的生活习惯。

要是继续这样等待湿答答的衣服与身体自然干燥，恐怕会着凉感冒。芙莉莲双手举起至胸前，发出魔力。一阵微光立即笼罩芙莉莲的全身，水气「噗」一声地喷飞出来。扬起的轻柔长发随着重力垂至背后。

「这样就行了。」

「芙莉莲，你懂很多魔法呢。」

米莉亚尔黛说道，态度依旧轻描淡写。

实际上，芙莉莲是整个精灵村落里最擅长魔法的。无论是单纯的魔力量还是魔法知识的丰富程度，全村无人能出其右。

「米莉亚尔黛，你也试着学些魔法吧。」

芙莉莲提议道。

米莉亚尔黛眨了眨眼，又喝了一口酒之后才开口：

「以后再说。」

「这样啊。」芙莉莲如此回应。

精灵所谓的「以后再说」，往往要等上漫长得仅次于永恒的时间。

在森林内的一片开阔空地上，座落着精灵的村落。乍看之下跟人类的村子没有什么两样，林立着用木材搭建的房屋。住在村子里的都是至少活过了数百年的精灵。他们虽然长寿，生活却都很质朴。大多数的精灵都不执着于追求富裕的生活。只要有能「埋头沉浸在自己喜欢的事物」的环境，生活只需要最基本的住家空间与家具就够了。

在村子里，芙莉莲边走边思考要吃什么。这时候，一阵可口的香味扑鼻而来。芙莉莲受到吸引，循着这股香味来到一间民房门前。

发现香味来自这间房子，芙莉莲心里大喊不妙。

正当她要转身离开时，一名女精灵从窗户探出头来叫住了芙莉莲，仿佛一直在此守株待兔似的。

「哎呀，芙莉莲。你正要吃午餐吗？」

女精灵的外表看起来比芙莉莲来得年幼一点，一头丰盈的波浪卷银色长发全都梳到背后。身上披着破旧的棉布材质围裙，上面留有各种调味料与油脂的污渍，看起来又旧又脏。

「是这样没错。」

「那就进来坐坐吧。我请客。」

她是萝菲露，精灵厨师。

有人肯请客，芙莉莲当然是很感激。但是萝菲露的料理实在是……太有特色，并非适合所有人的胃口。所以芙莉莲平时都会拒绝她的邀请。然而，现在从窗户里飘出来的香味实在是可口得令人无法抗拒，而且芙莉莲也懒得自己张罗饮食，决定这次就接受对方的好意。

芙莉莲在萝菲露的邀请下进去屋内，在餐桌前坐下。萝菲露在厨房里甩着锅子。烹饪用的火与水都是用魔法发出的。她似乎是特地为了烹饪才学魔法的。

「芙莉莲，你运气真好。今天我状况特别好。」

「这样啊。」

「尽管期待吧。」

芙莉莲不敢多抱期待，一手托着脸颊。

萝菲露家的厨房很大，几乎占了这个家一半的空间。柜子上摆满了各种不曾看过的调味料与厨具，食材库更是大得有如巨汉的棺材。设置于厨房旁的书架上摆了很多书，看来都是食谱。

就芙莉莲所知，萝菲露每天都花半天以上的时间研究烹饪。也就是说，她生涯大半的光阴都在做这种事。

精灵大多如此，全心全力地探究某一领域。

就跟芙莉莲热爱『魔法』一样，萝菲露对『烹饪』满怀热情。

「芙莉莲啊。你认为这世上最美味的料理是什么？」

正在动手做菜的萝菲露冷不防地提出了这样的疑问。

世界上最美味的料理。

芙莉莲想了想这个问题，却想不出个所以然。

「不知道。我只知道那一定没加洋葱。」

「挑食是不应该的，会长不大喔。」

「我不用再长得更大也无所谓。更何况就算不挑食也不会有什么改变。」

「那可不见得。即使是我们精灵，摄取的营养不均衡，一样会影响健康。锻炼身体的话，一样会长出健壮的肌肉。并非完全不会改变啊。」

萝菲露的话完全正确，让芙莉莲无言以对。

要是被迫吃洋葱，那就糟透了。所以芙莉莲决定言归正传。

「不说这个了。所以全世界最美味的料理是什么？」

「那就是……」

萝菲露转过头来，对芙莉莲微笑。

「我认为全世界最美味的料理，就是全世界最美味的料理。」

「真是白问了……」

「在沙漠中长久徘徊之后喝到的一滴水，更胜价值千金的美酒。到头来，美味的标准会因为当事人的处境与喜好轻易地改变。既然这样，只好当自己相信的事物是第一了……你不这么认为吗？」

「我不太懂。」

「很好，你很诚实。好，完成了。」

萝菲露将料理盛在盘上，端上餐桌，「叩」一声地摆在芙莉莲面前。

盛在盘子上的是拳头大小的黄色球状物体。表面有些棱角，完全没有添加任何香料与酱料。简直就像是把夜空中的满月直接摘下来摆在盘子上似的。芙莉莲从未见过这种料理，甚至无法想像是用什么食材做成的。

「这是什么？」

「我昨天想到的料理，还没有名称。」

芙莉莲战战兢兢地拿起摆在盘子旁的汤匙，插入盘中的黄色球体。外皮酥脆，内馅的质地浓稠如蛋黄。散发出很可口的香气。

芙莉莲鼓起勇气，将料理含入口中。

顿时，有如烈火燃烧般的辣味窜升，直冲脑门。芙莉莲感觉到全身的汗腺同时展开。实在是太辣，甚至耳鸣了起来。

「水、我要水……」

芙莉莲有如呻吟般地恳求道。于是萝菲露拿来了一杯水。芙莉莲一把抢过水来，一饮而尽。

「如何？」

「这太辣了，根本不能吃。」

口中现在仍感觉刺痛难耐。

──果然不该吃的。

大约半个世纪之前，某一天萝菲露突然说她觉得缺了些什么，离开村子去旅行。在那之前，萝菲露做的每一道料理都是美味极品，所有人都肯定她的厨艺。甚至每逢用餐时间都会有很多精灵来她家吃饭。

出去旅行了约五年之后，萝菲露回到了村子。不知道为什么，她变得只做极辣料理了。于是，除了少数喜好特殊的人之外，村子的精灵都不再来她家吃饭了。然而，萝菲露看来对此完全不感到不满。甩起锅来反而还比以前更有活力，神采飞扬。她似乎认为辣味才是饮食的极致境地。

「不合你的胃口吗？」

萝菲露凑过来从旁吃了一口芙莉莲眼前的料理，眉开眼笑。

「嗯，今天也做得很美味呢。」

萝菲露典雅地擦了擦嘴，面向芙莉莲说：

「我那边还有昨晚没吃完的熏肉，要吃吗？只可惜不辣就是了。」

「不辣就好。应该说你一开始就该让我吃那个的。」

萝菲露从食材库取出熏肉，随手挑些蔬菜一起夹在面包之中，端来给芙莉莲吃。与刚才的料理完全不同，好吃得令人惊艳。

吃完之后，萝菲露送芙莉莲到门口。

「要再来喔。」

芙莉莲点点头，迈出脚步。

填饱了肚子之后，芙莉莲在村子里到处散步，这时听到了哼歌的声音。

广场上，有个女精灵正在哼着歌。她坐在水井的缘石上，哼歌哼得很尽兴。虽然一个听众都没有，她本人倒是完全不以为意的样子。

说起来，精灵这个种族大多是自我完结型的性格。由于每个人都极为长寿，没有留下子孙的必要性，追求与他人关连的欲求特别微薄。

不过，并非每个人都总是独来独往。就像刚才萝菲露盛情邀请芙莉莲吃自己做的料理一样，还是有人会想要与他人互动。

「芙莉莲。可以耽误你一点时间吗？」

回头一看，一个中性外表的精灵盘腿坐在广场角落。黝黑的肌肤把一头银色的头发衬托得更为醒目。

他叫做斐亚德。虽然现在他正在独处，不过他在精灵之中，也算是经常跟别人在一起的类型。

「要干嘛？」

「看就知道了吧。这个啊。」

斐亚德说道，视线落到地面上。地上摆着棋盘与棋子。

那是斐亚德自己构思的双人棋盘游戏，曾在精灵村落流行一时。然而，现在已经完全没人要玩了，除非被斐亚德像这样邀约。

「只玩一局的话倒是无所谓。反正没事可做。」

「感谢。」

芙莉莲在斐亚德对面坐下。然后两人一起将棋子摆上棋盘。

斐亚德从口袋掏出一枚硬币，向芙莉莲问道：

「正面还是背面？」

「正面。」

斐亚德弹起硬币。

硬币落在他的手背上，向上的是正面。

「由我先攻可以吗？」

「好。」

于是芙莉莲立即动起棋子。斐亚德也动起棋子应对。

每次轮到芙莉莲，她都立即出手。

根本没必要思考。

因为这棋盘游戏一定是先攻者胜。

这是大约十年前发现的事实，斐亚德自己发现了这个游戏的必胜法。先攻者只要按照固定的步骤下棋就一定会赢。也就是说，在决定好先攻后攻的阶段，胜负就已经分晓了。因此这个棋盘游戏才会退流行。

尽管如此，即使还有别的选择，斐亚德仍一直在玩这个有缺陷的棋盘游戏。斐亚德原本就很喜欢这一类的游戏，精通世上存在的所有棋盘游戏。听说他以前曾旅居世界，与各地的著名高手对战，甚至称霸了好几种游戏。

「还要继续吗？」

对局刚进行到中盘阶段时，芙莉莲对斐亚德这样问道。

「当然。才到途中啊。」

「明知我一定会赢？」

「重要的不是胜负。」

「是喔。」

芙莉莲又走了棋子。斐亚德渐渐被逼入绝境。

「芙莉莲，你很强呢。」

「我只是把步骤背起来而已。」

「从盘面以外的部分也看得出其他端倪。包括摆放棋子的方式、视线、下手时的不留情、稳定的呼吸。不只是这棋盘游戏，你在战斗方面都很有资质。」

「不见得吧。」

「实际上，在我们村子里最会打架的是你。」

闻言，芙莉莲皱起眉头。

「我才没有跟人打架。」

「是我用字遣词不对。应该说，在这个村子里，拥有最强战力的人是你。总有一天，你会发挥自己的力量，完成大业。」

「你怎么说得好像什么都知道的样子？」

「当然知道了。因为我擅长预判局势。」

斐亚德的预判的确很精确。在找出这款棋盘游戏的必胜法之前，他经常预测到对手后面好几步的走法，借此反败为胜。但是，那也只不过是──

「那也只是在游戏方面的事吧。」

斐亚德不发一语，只是眯起眼睛微笑。

棋局发展到了终盘阶段。芙莉莲若无其事地继续走棋，斐亚德的棋子陆续被吃掉。最后，芙莉莲走了致命的一步棋。

「是我赢了。」

「嗯，我输了。」

斐亚德虽然这么说，看起来却一点都不懊恼，反而还笑得很开心。

「为什么明知会输还要继续？」

「我说过，重要的不是胜负。干脆认输当然也很重要，但我更想享受过程。即使打从一开始就注定走投无路，只要坦然接受这个现实，心情也会变得豁然开朗……比起怀着满心恐惧等待痛苦的结果，我更想快乐地享受现在。」

「……你指的是游戏的事吧？」

斐亚德静静地微笑，收拾棋盘上剩下的棋子。

然后，芙莉莲继续到处散步，直到太阳逐渐西斜。

这个时间要吃晚餐还嫌太早。回家也没事可做，芙莉莲一时之间不知道该如何打发时间。这时候，啪喀啪喀的声响忽然传来，像是有什么东西倒塌了。

芙莉莲望向声音传来的方向，看到有人从一间民房的门口走了出来。是一名精灵少年──不过，换算成人类的年纪当然是老人──他的脸色显得很为难，搔了搔有雀斑的脸颊。

「格劳本。」

芙莉莲叫了少年的名字。

被叫了名字的格劳本一脸厌烦地转过头来。

「你是……呃，是谁来着？」

「芙莉莲。忘了吗？」

「啊，抱歉、抱歉。对了，是芙莉莲。魔法使芙莉莲。」

格劳本属于对他人完全不感兴趣的类型，平时极少跟其他精灵往来。他总是待在家里，足不出户。即使偶尔看到他出现在外面，他也从不跟任何人说话，总是匆匆地返回家里。偶尔会有人看到他抱着大包小包的物品，但从来没人知道那些是什么，也不知道他在家中都在做什么。

「怎么了？」

「嗯。老实说，地板破了。」

「地板？」

芙莉莲有些在意，于是进去格劳本的家看看。结果屋内的光景让她大为震惊。

屋内堆满了大量的纸张，几乎塞满了整个房间。地上到处都是高高叠起的纸堆，甚至快要碰到天花板。其中一叠纸垮下了许多，往那里的下方看去，地板的确破了个洞。堆了这么多纸在上面，地板会被压坏也是理所当然的事。

所有的纸都写满了字，字迹相当潦草。字数多到让人连想读的念头都提不起来。

「这样真的很不妙吧。其他地方看起来好像也快破了。」

格劳本往屋内深处走去，地板立即吱轧作响。恐怕稍微跳一下就会踏破地板。

「已经没地方可以放纸了，这下子该如何是好呢？」

「盖一间书库不就得了？」

「你认为我办得到那种事吗？」

「应该不可能吧。」

格劳本的体型很瘦弱。

就算不管他，应该也会有其他好心的精灵来帮忙吧。芙莉莲如此心想，正准备离开时──

「啊，对了。你不是很会用魔法吗？魔法的话，应该能轻松盖一座书库……哇啊，表情好不情愿。」

看来芙莉莲还没开口，脸色就已经先透露了满心的抗拒。

「当然不愿意了。我才不要做白工。」

「有酬劳就可以吗？唔，但我没什么了不起的东西呢……真要说的话，只有『得知书上次看到了哪一页的魔法』的魔导书而已。」

「好吧，真拿你没办法。」

「啊，这也能当报酬吗？」

若有魔法书当报酬，那就另当别论了。更何况时间多得是，正好能做点事来打发。

如果只是用来保管书籍，构造简单的建筑物就够用了吧。虽然芙莉莲不懂建筑，但如果只是将木材搭成仓库，还是办得到的。

芙莉莲在脑海中描绘大致的设计图，决定明天起正式开始动工。

翌日，芙莉莲去森林里砍树，收集建造书库用的木材。村子周遭的森林茂密，多少砍掉一些也不会有什么问题。当然，不是用斧头砍，而是用魔法。

收集到一定数量的木材之后，运回精灵的村落。由于数量很多，芙莉莲必须分几趟搬运，途中巧遇了经过附近的米莉亚尔黛。平时总是面无表情的米莉亚尔黛稍微瞪大了双眼。

「芙莉莲居然在干活。」

「我偶尔也会做事。只是稍微给别人帮个忙。」

「喔……这样啊……」

米莉亚尔黛似乎已经不感兴趣，转身要离去。

「你有空的话，一起来帮忙吧。」

芙莉莲说道。米莉亚尔黛回过头来。

「才不要。做那种事又没意义。」

的确是这样。这对米莉亚尔黛而言，没有任何利益可言。虽然她这样的态度可能算是冷淡，但如果换做是芙莉莲，应该也会说一样的话。所以她干脆地放弃劝说，继续自己搬运木材。

备齐了建材之后，芙莉莲立即开始建造书库。将用魔法削成条状的木材组装起来。

这项工作比预期中还要费事。若只是单纯把木材堆叠起来，很容易就会倒塌，因此必须确实将木材组装在一起。但是，用魔法很难完成这么细腻的作业。芙莉莲又是用绳子将木材绑在一起，又是将榫头与卯眼加以组合，途中好几次都起了放弃的念头，但是为了得到『得知书上次看到了哪一页的魔法』，还是决定坚持下去。

答应建造书库的一个星期之后，书库终于建好了。

这时已经是太阳开始西斜的时刻，夕阳自西方洒落照耀着书库。这间书库座落在格劳本家后方，只有最基本的屋顶跟墙壁，出入口甚至没有门，极为简陋。即使如此，格劳本看起来还是很满意的样子。

「谢谢你，芙莉莲。真是帮了大忙。」

「报酬。」

「喔，好、好。你等一下。」

格劳本走进家里，芙莉莲跟着进去。

他家里的样子看起来跟一周前相比没什么变化。倒塌的那一叠纸山也维持着原状。屋内这么凌乱，格劳本真的找得到魔导书吗？

不出所料，格劳本似乎不记得魔导书放在哪里。「奇怪了～明明记得在这里的～」他这样喃喃自语，同时在纸堆中东翻西找。芙莉莲决定耐心等候。

「纸这种贵重的东西，真亏你能弄得到这么多。」

望着到处堆积如山的纸，芙莉莲这样说道。

「喔……我有时候会让人看作品。有些亲切的人类就会分给我纸。」

「作品？」

「不就到处都是吗？」

难道说──芙莉莲这样想，随手拿起其中一张纸来看。这些填满了整张纸的纹章似乎是小说。仔细一看，纸张角落还标注了页码。这一页是『第９１４３９２页』。

「格劳本，这些全都是你写的吗？」

「嗯。整理成书的话，大概有四千本吧。」

这时候，芙莉莲才终于明白格劳本平常都关在家里做什么。他一直在写他所谓的『作品』。

不会感到厌倦吗？虽然难免有这样的疑问，不过，数十年、数百年都执着于某件事的精灵并不只有他一个，许多人都是如此。在这个村子里不是什么稀奇的事。

「我目前在写的是长篇故事。预计三万六千集完结。」

「人类也会读那部故事吗？」

「懂精灵语的人应该会……不过，大概很难读到最后吧。在读完之前，寿命恐怕就先结束了。也许这是只有精灵才能享受的小说。」

格劳本轻叹一口气。

「不过，这村子的精灵都不太看书……读者大概只有我一个人吧。」

「那你写这个有意义吗？」

「也许没有。不过，这世上没意义的事物多得是。像是落在汪洋大海上的雨、没有人听见的雷声、只有一边的袜子之类的。多这一个应该也无所谓。」

说完，格劳本「啊」地叫了一声，从堆积如山的原稿之下拖出了一本魔导书。

「找到了。给你。这就是『得知书上次看到了哪一页的魔法』。」

芙莉莲接过了魔导书。

「那我先走了。」

「对了，芙莉莲。」

格劳本叫住她，怯生生地问道：

「我姑且问问……你可以帮忙把原稿搬进书库吗？」

「你还有魔导书吗？」

「没了。」

「那你自己搬。」

说完，芙莉莲就走了。

回到家之后，芙莉莲独自吃了晚餐。再来就没别的事，该就寝了。不过，也许是因为最近这阵子芙莉莲总是无所事事地拖到很晚才睡，就算躺下也无法入眠。今晚更是比平常还要清醒。

芙莉莲决定出去散步，困了再回来睡觉。

苍白的月光照耀，小鸟静静地鸣叫着。白天广场上还有零星的精灵身影，现在则是空无一人。抬头一看，夜空中有无数闪烁的星光。状似小船的半月悬浮在星河上。

「喔。发现了晚上不睡觉的孩子。」

「叩」的一个声响随即响起。

一个拄着拐杖的女精灵来到了芙莉莲面前。她身材高挑修长，一头长发有如瀑布般直直垂下，长得几乎要碰到地面。

「诺依蒙特。」

「晚安，芙莉莲小姐。」

在这精灵村落中，她可是相当年长的居民。听说她的脚在很久以前的战争中受了伤，自那之后就一直拄着拐杖。现在好像已经无法奔跑了。

「这么晚了，你在做什么？」

「没事，只是睡不着，出来打发时间。」

「原来是这样。那么，要不要跟我一起观星？今天天气很好，可以看得很清楚喔。」

芙莉莲没理由拒绝，点头答应。

两人在广场的缘石上坐下。诺依蒙特从披在身上的麻布袋下掏出了纸笔，以及星尺。星尺是用来测量星星间距的道具，形状像一把大扇子。诺依蒙特用这个道具向着星空，确认数值之后，在手中的纸上振笔写字。

诺依蒙特在写星表。这是她从很久以前一直持续至今的习惯。

这是研究天文的学问，叫做天文学。一直真心专注地钻研天文学的她，绝对称得上是真正的『天文学家』。虽然诺依蒙特所做的纪录不会有发表的一天，也没加入任何学会团体，她仍一直独自记录着星表。

「做这种事有趣吗？」

「是没什么乐趣。单调而无聊的作业。」

「那你为什么要一直做？」

诺依蒙特停下了手。

她瞥了芙莉莲一眼，然后仰望星空。

「你认得星座吗？」

「一点点。」

芙莉莲指着星空，继续说了起来。

「那颗发出蓝光的星星是剑尖。其下的明亮星星排成整齐的十字形，画线连起来就是剑座。」

「没错。据说这剑座是某个无名勇者的佩剑升天化成的星座。」

这是很有名的神话。而剑座本身也因为拥有蓝星和整齐的十字形状，在星座之中也算是格外醒目易辨的。

「那你知道这件事吗？星座的形状其实正在缓慢地改变。改变的时间远比人类的寿命还长，要经过数千、数万年。」

诺依蒙特面向芙莉莲，滔滔不绝地说着。

「不过，如果是精灵的话……如果是能活上数千、数万年的精灵的话，就能看出星座的缓慢变化。我想亲眼见证。」

诺依蒙特侃侃而谈的语气确实充满热忱。然而，她的这般热忱并没有打动芙莉莲的心。毕竟芙莉莲本来就甚少对魔法以外的事有所感触。

「既然那么慢，就算有变化也看不出来吧？」

「所以才要像这样留下纪录。测量星与星之间看不到的线，记录在星表之中。只要遵守规则，连续记录数值，总有一天会显现出差异……虽然不知道那会是几年以后的事，但我一直全心期盼着那个瞬间。」

「是喔……」

芙莉莲再度仰望夜空。

当然，夜空中的星座看起来是静止不动的，一点都不像正在缓缓移动的样子。即使芙莉莲身为长寿的精灵，这种事的规模仍是大得难以想像。

而且……就算星座的形状真的会变，那又如何？

不过，即使是芙莉莲也明白说这种话就太不解风情了。所以──

「但愿你真的能看到星座的改变。」

她只能给对方这样微不足道的声援。

「是。」诺依蒙特笑着点头回应。

「芙莉莲小姐，你要量量看吗？」

「不要。看起来很麻烦。」

「别这么说嘛。」

诺依蒙特一下子凑近芙莉莲，自顾自地说明起了测量的方法。她的态度看起来完全没有要对方帮忙或要求对方有所共感的意思，也许纯粹只是渴求可以谈论的对象。毕竟诺依蒙特的活动时段主要都在夜晚，平时很少有机会跟其他的精灵交流。

真拿她没办法──芙莉莲这样想，还是认真听她说话。

慢慢地，夜愈来愈深。

翌日早上，芙莉莲发现自己在户外醒来。

大概是昨晚听诺依蒙特说话，听着听着就睡着了。身上盖着一条毛毯，旁边还摆着一颗苹果跟一张字条。字条上写着「这是答谢你听我说话的谢礼」。

芙莉莲站起来，在晨曦的照耀下咬起了苹果。吃着的同时，开始有其他的精灵零零星星地来到了广场上。有的人来晒太阳，有的人在唱歌，各自随意地展开了新的一天。跟往常一样的闲适光景在眼前展开。精灵村落今天一样和平。

芙莉莲决定回家去睡回笼觉。

＊

「过了一阵子之后，村落被魔族袭击了。」

劈啪一声地，焚火微微爆出火星。

芙莉莲与欣梅尔正隔着焚火相对而坐。前往魔王城的冒险之旅途中，两人在夜间的空档时间聊起了往事。海塔与艾冉尽兴地喝了酒，早早就寝了。

──芙莉莲，你的故乡是什么样的地方？

欣梅尔不经意地提起的这个问题，勾起了芙莉莲一千多年前的回忆。

村落平稳的景象、尽是些怪人的精灵村民……接在这些和平的话题之后，一听到芙莉莲提起了『魔族的袭击』，欣梅尔的表情立即紧绷了一点。即使如此，芙莉莲依然不以为意，轻描淡写地继续说：

「魔族来袭的时候，住在村落里的精灵都死了。光靠我一个人无法保护大家。然后，我在快死的时候遇到了师父……算了，这就不提了。」

「……没有人生还吗？」

「没有。当时因为出去旅行之类的理由不在村子里的精灵，也许逃过了一劫，但是……魔王下令杀光精灵。所以，还活着的精灵大概所剩无几了。」

「这样啊。」

欣梅尔眉尾下垂，神情悲伤。

在感伤的气氛之中，欣梅尔语气平静地继续说：

「你很喜欢精灵村落呢。」

为什么他会这么想呢？芙莉莲心生如此感想，满心不可思议地开口回答：

「不，也没有多喜欢。我只是没有其他地方可去，才会一直住在那里，浑浑噩噩地过日子。」

「可是，你拼上了性命要保护村子吧？这表示对你而言，那个地方就是有这么重要。」

闻言，芙莉莲一时之间无言以对。

她一直以为自己欠缺爱乡之情或同族意识之类的感情。然而，回顾自己的行动之后，就再也无法否认自己对村落有特别的感情了。

「……也许你说得对，欣梅尔。」

「是吧？」

欣梅尔装模作样地对芙莉莲微笑。那有点欠揍的表情，令芙莉莲的心境柔和了下来。

「不过，逃命也是很重要的……无论如何，都该庆幸你还活着。」

「是啊。要是死了，我也见不到欣梅尔了。」

这只是无心的一句话，纯粹只是字面上的意思，没有其他任何的意思。然而，欣梅尔却惊讶得僵住了全身。芙莉莲不知道他为什么会这样。

「你怎么了？脸很红呢。」

「没、没事……大概是在火前待太久了。」

欣梅尔连忙转头掩饰。这时候，躺在一旁的海塔缓缓地挪动身体。

「唔唔……再一杯就好……」

说了这句悠哉的梦话之后，又继续打呼起来。

欣梅尔像是因为太错愕而放松了紧张，笑了起来。

「连在梦中都在喝酒吗？真是个臭和尚。」

「海塔还是老样子。」

说完，芙莉莲与欣梅尔相视微笑。

「那我们也该睡了。」

「嗯。」芙莉莲点头回应。

于是，两人各自快速地动手准备就寝。焚火被浇熄之后，周遭立即被黑暗笼罩。两人各自背靠着树干，盖上毛毯。

「芙莉莲，晚安。」

「晚安。」芙莉莲如此回应，闭上双眼。

＊

勇者欣梅尔死后29年。

夕阳沉至巍峨群山之后，斜影笼罩地表。天色暗了下来，正是夜型性魔物开始活动的时刻。这时候，芙莉莲一行人抵达了一座位于山间的村子。发现能落脚的地方，她满心庆幸地领着费伦与修塔尔克进去村内，暂时消除长途旅行的疲劳。

「先吃点东西吧。」

修塔尔克抚摸着肚子这么提议道。三人都饿坏了。

「好啊。费伦，可以吧？」

「是，我也赞成。」

于是，三人先去找能吃饭的地方。这村子的规模并不算大，三人很快就找到了酒馆，进去之后找到空位坐下。

听说这村子的名产是香草烤野鸟，于是三人点了那个，等待餐点上桌。芙莉莲不经意地环视店内，发现有几个客人正在看着这边。一对上眼，他们就连忙移开目光，继续用餐、聊天，装出若无其事的模样。

「好像有人在看我们呢。」

费伦小声地说道。

「或许是因为这附近没有开辟贸易道路，很难得有冒险者出现。」

「也可能是因为修塔尔克大人的相貌太凶恶了。」

「才没有凶恶到会被这样盯着看的地步呢……应该没有吧？」

芙莉莲与费伦一声不吭，但也不否认。

「你们说点什么啊……」修塔尔克沮丧地说道。

「开玩笑的。修塔尔克大人一点都不可怕。比较像被抛弃的小狗。」

「那样也很可悲吧……」

修塔尔克的表情起起伏伏的模样看起来很有趣。费伦跟修塔尔克说话时似乎也比平时多话。

修塔尔克虽然沮丧，不过他很快就振作起来，以冷静的表情说：

「……话说回来，我觉得大家在看的不是我，应该是芙莉莲吧。」

闻言，芙莉莲显得很错愕。

论感官，当然是修塔尔克比较敏锐，所以芙莉莲并不怀疑他的意见，但还是想不到自己有什么理由会被人盯着看。

「芙莉莲大人……你闯了什么祸？」

「别含血喷人，我才没有闯祸。更何况我从没来过这座村子。」

「既然这样，为什么……」

「让各位久等了。」

一位年轻的男服务生端来了料理。香草烤野鸟上桌，可口的香气四溢，令人食指大动。满心的疑惑立即被食欲掩盖，三人都动手要开始用餐。

「请问……」这时候，服务生向芙莉莲开口。

「不好意思，请问你是精灵吗？」

「嗯，没错。」

「啊，果然！」

服务生的脸色一下子开朗了起来，同时酒馆内的其他客人也「喔喔！」地一阵哗然。他们似乎都在偷听这边说话。

精灵的确是很稀有，但是，有必要这么惊讶吗？

服务生似乎是察觉了芙莉莲心里的疑惑，说明了起来：

「在我们村子，人们都深信精灵会散播有深度的教诲和喜乐。可以的话，用餐之后请到村子郊外的图书馆走一趟。那边的人一定会很欢迎你的。」

说完，服务生毕恭毕敬地鞠躬，回去厨房内。

「要去吗？」

费伦向芙莉莲问道。

「我没兴趣呢……你在意的话可以自己去看看。」

芙莉莲敷衍地答道。

比起精灵被视为特别存在的事实，趁热享用眼前的香草烤野鸟更为重要。芙莉莲动起叉子，刺向烤肉。

肉一入口就释放出饱满的肉汁与满溢的香料气味。真的非常好吃。正当芙莉莲这么想的时候──

「！」

强烈的辣味忽然涌现，令舌头又麻又刺。芙莉莲连忙拿起水来喝，然后在辣味消退之前又吃了一口。明明很辣，手却停不下来，令人欲罢不能的奇特滋味。

「这真是……会令人上瘾呢。」

费伦说道，口中已经塞满了肉。脸色红红的，也许是因为辣的关系。至于修塔尔克，他似乎不太能吃辣，吃得特别慢。也许他在味觉方面的喜好还是跟小孩子一样。

「是很好吃没错。不过我从未尝过这种味道呢。」

「嗯，是啊。」

芙莉莲点头附和修塔尔克的话，紧接着随即觉得有点不太对劲。

从未尝过的味道──真的是这样吗？总觉得好像曾经在哪里吃过。芙莉莲有这种感觉，却想不起是在哪吃过的。

本来以为继续吃就会想起来，但是到最后还是想不起来，一直怀着这样微妙的沉闷心情吃完了这一餐。

结完账之后，芙莉莲等人出了酒馆。天色已经完全黑了。三人要前往旅店时，发现村子的郊外也有灯光。那似乎是一座挺气派的建筑物，灯光是从那里的窗户发出的。看起来既像是学校，又像是圣堂。那应该就是刚才服务生说过的那间『图书馆』了。

──在我们村子，人们都深信精灵会散播有深度的教诲和喜乐。

该不会……

久远过往的记忆隐约闪过脑海。

「费伦、修塔尔克。」

芙莉莲叫住两人，说声「还是去看看好了」便往图书馆走去。费伦与修塔尔克都觉得很不可思议，但也没有多想，跟着芙莉莲过去。

一走进图书馆，一位自称是馆主的高龄男人出来迎接一行人。他一看到芙莉莲就捂住嘴巴，显得非常感动。

「啊啊，没想到竟然会有精灵族的贵客来访……活了这么久，总算没有白活。来，这边请。」

馆主请一行人往内走。看他似乎是打算带路，三人决定跟着他走。

馆内的样子，与其说是图书馆，更像是收藏品以书本相对为多的资料馆。除了摆在架子上展示的藏书之外，还有用透明柜收藏的各种物品，皆老旧得即将腐朽。

其中，有些展示品对芙莉莲而言有些眼熟。

心里的预感，此时转变为确信。

「那已经是约二百年前的事了。」

馆主一边带领参观一边讲解：

「我的祖先，也就是第一代馆主，在森林的深处发现了精灵的遗物。包括以古精灵语撰写的小说、食谱，还有未知的棋盘游戏等等……于是，初代馆主赶在这些遗物完全腐朽之前带回这个村子，保管了起来。」

馆主抚摸摆在架上的书的书背，态度满是爱惜。

「初代馆主分析了这些遗物，将精灵的文化传播给村民们，大家都当作非常宝贵的文化来接纳。现在仍有很多村民会来这图书馆阅读精灵留下的文书。」

「……这样啊。」

芙莉莲在馆内到处看看，心里涌现一股乡愁，既是怀念、又是寂寞。

目睹遗物，令芙莉莲想起同胞的容颜，在精灵村落生活时的记忆历历在目，彷如昨日。同时，她重新意识到今后真的再也见不到他们与她们，这样近似死心的想法有如一阵风般地吹过心里。

「全部就这些了吗？还有其他的遗物吗？」

「应该是。我听说初代馆主找回来的全部遗物都在这里了。毕竟在二百年前就已经风化得很严重，没能回收的遗物恐怕都已经……」

「这样啊。」

这也难怪。都已经是一千多年前的事了。能留下这么多，反而算是幸运了。

「芙莉莲大人，你没事吧？」

费伦问道，显得很担心。也许是芙莉莲的表情透露出了心里的沮丧。这样一点都不像平常的我啊──她这样想，若无其事地点头。

「嗯，没事。我们差不多该走了。」

正要出去图书馆外面时，某个收藏在透明柜内的遗物吸引了芙莉莲的目光。

是一把已经变得破破烂烂的星尺，以及勉强看得清文字的老旧星表。

过往的记忆被唤醒，芙莉莲忽然「唉」一声地叫住了馆主。

「这件遗物可以拿出来借我一下吗？」

本来以为对方应该会很为难，想不到馆主马上点头答应说「没问题」，态度干脆得令人惊讶。

「别说只是借一下，请尽管带走吧。这件物品本来就该属于身为精灵的你。」

「不，我晚点就归还。毕竟你们似乎很珍惜它。」

芙莉莲带着星尺与星表出去屋外。

所幸今晚天气晴朗，是极适合观测天体的夜晚。芙莉莲一抬头就在星空中找到了熟悉的星座。

也就是剑座。

芙莉莲小心翼翼地翻开星表、避免撕破，查阅一千年前的纪录。然后，她以星尺测量组成剑座的各星彼此之间的距离。以前她在精灵村落生活时就学过如何使用这件道具。

将瞄具对准星星，确认刻度。与以前的纪录相比，真的有变化吗？

一看，芙莉莲静静地倒抽了一口气。

「真的动了。」

星座的形状，真的有了极为细微的变化。变化的幅度微乎其微，不用星尺测量根本看不出来。即使如此，测量出来的数值确实与一千年前的不同。

一千年。星星花了那么长的时间变动，而且现在仍在移动。

当芙莉莲跟随弗兰梅修行的时候，当她独自收集魔法的时候，当她跟欣梅尔等人一起冒险的时候……夜空中的星星看似静止不动，其实一直在缓慢地移动着。这时间的规模庞大到难以想像的地步，令芙莉莲一时语塞。

到了现在，芙莉莲才感觉自己终于理解了当年沉迷于观测星空的精灵──诺依蒙特观测天体的理由。

「芙莉莲大人，你怎么了？为何突然看起了天空……？」

费伦跟了上来，满心疑惑地问道。

「唉，你说明一下嘛。」

跟在费伦背后的修塔尔克也这么说。

「……嗯。你们两个，过来这边。」

芙莉莲叫两人过来自己身边，抬头仰望星空。于是费伦与修塔尔克也跟着她抬头望向星空。

「你们知道吗？其实星座的形状──」

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