二 乡下大叔尽情享受乡间生活①

「喔，看得到村子了耶。」

载着包含我在内四个人的马车一早从巴鲁托雷恩出发，半途几经休息，一路上都没碰上大问题。

途中我们和马儿一起在河边吃午餐；可露妮和缪伊在太过安稳──换个说法就是太无聊的路程中，还打起盹来；可露妮兴致一来想逗弄缪伊，没想到三两下就被打发。我看着这些事情悠哉度过搭乘马车的时间，结果体感才没过多久，毕登村就出现在眼前了。

现在不晓得几点了。太阳看起来还要一下才会西沉，实际上应该已经过了整整半天以上。

四匹马拉行的马车虽然马力充足，但乘载的人数和行李愈多，马车本身也会变得愈重，进而增加马匹的负担。更何况目前是夏天，马匹也比较容易疲惫。

结果马车速度没能太快，此外为了确保马的体力，途中休息的次数也比较多，所以整段路下来就花了稍微比较长的时间。

然而，途中没有碰到任何意外，一路顺畅是好事。巴鲁托雷恩周围是还好，但愈往乡下前进，愈有可能在路上遭遇暗夜强盗或野生动物袭击。

「呃……终于到了啊？」

「再一下子喔。」

如今在我视线的另一端，也就是眼前这一大片平坦的平原底端，已经能模糊看见建筑物了。附近这一带一眼就能看出是村落的地方就只有毕登村了。

缪伊一如我所料，因不习惯坐马车移动而相当疲惫，如今传来她那语气像在表达「终于结束了」的说话声和叹息声。

「看来应该勉强能在天黑前抵达耶。」

「嗯，幸好一路上都没发生什么事。」

途中只要遭遇一次战斗之类的意外，现在情况应该就会大不相同了。浪费太多时间处理突发事件的话，最惨可能是要在野外扎营。

撇开照理来说已经习惯这种行军式移动的雷贝利欧骑士不谈，我原本就想避免带着缪伊强行赶路，所以这次运气可说是真的非常好。

马蹄「啪叩、喀叩」地踏出悦耳的声响。

在巴鲁托雷恩，除非是深夜，不然其余时段基本上都是人声鼎沸，因此总觉得好久没有沉浸在如此悠哉恬静的氛围中了。

可惜的是太阳就快西沉，无法尽情欣赏周遭的景色，但明天之后再找时间出来就好。如今总算平安结束这趟长途跋涉，现在的我只想先好好休息一下。

「各位，我们到了。」

在模糊看见村庄轮廓后，又过了一会儿。

马儿抵达了相较于首都巴鲁托雷恩，实在寒酸得不像话──但以边境村落来说已是费尽苦心建置──的防卫栅栏处，这也等同宣告今日的旅程划下句点。

「谢谢你，这趟路非常舒适。」

「您谬赞了，今后也请再多多关照。」

我向为我们提供舒适旅程的马夫道谢，接着下了马车。

如今脚下踏的不是巴鲁托雷恩的石板路，而是大自然中的草原。途中虽然停下来休息了几次，但比起僵硬的地面，这份触感显然更令人感到自在亲切。毕竟我一直都生活在乡下，果然还是这边的感觉最合我的意。

「呼──真是好久没来的啦！」

可露妮在马车里趁机补了眠，现在显得精力充沛，边伸着懒腰边说道。

确实，可露妮有段时间没来毕登村了。应该说，大部分的弟子在从我家道场毕业之后，基本上是不会特地再跑回来探望的。事实上，亚琉希雅之前来访也是极其罕见的特例。

虽然我多少会对此感到有些寂寞，但总觉得这样就好。

话说回来，或许有点像在自嘲，但这里确实是个不折不扣的乡下地方。虽然很高兴他们愿意来学习我家道场的剑术，但倒也没必要让他们被束缚在这种穷乡僻壤。

无论成为骑士、冒险者或是魔术师，弟子们学学剑术后的成就各不相同，但每个人都走在各自的道路上。换句话说，我认真觉得这样就好。

「先去我家吧，我来带路。」

确认所有人都下了马车拿好行李后，我便朝向自家的道场迈出步伐。

顺带一提，帮忙安排马车的马夫似乎正打算前往村里的驿站。看他驾驭马匹的手法毫不拖泥带水，显然不是第一次来这里，这样我也没什么好担心的了。

目前只有我与可露妮两人熟悉村里的地理环境，知道要前往的目的地位在何处。在某种意义上，可露妮对这里早已习以为常，因而显得悠哉放松，至于亨布里兹与缪伊的表情，则隐约透出些许紧张。

尤其是缪伊，不安地四处张望，显得有些心浮气躁。虽然她本来就不多话，但现在明显变得更加沉默寡言。

亨布里兹可能是本就习惯远征陌生土地，但对缪伊来说，这可是货真价实的人生第一次出远门，会紧张也是难免。不过，等到了家里，大概又会面临另一种意义的紧张。毕竟我爸妈肯定不会把她晾在一旁。

现在太阳还没下山，家里的人应该还没上床睡觉。

虽然在这种偏僻地方，确实是日落后就只剩睡觉休息。如果是在巴鲁托雷恩，还能选择去酒馆之类的，无奈这种乡下村落可没那种娱乐活动。

「好了，这里就是我家兼道场。」

「喔喔……相当宽敞耶。」

从村口下马车后走了一会儿。话虽如此，这种规模的村子也没多长的路可走，我们顺利抵达了家门口。

正如亨布里兹所言，我也觉得老家房子算是相当宽敞。虽然无法与骑士团办公厅舍或魔术师学院相提并论，不过乡下地方就是人口稀少但土地广阔。只可惜广阔程度与安全性通常是成反比。

「我爸妈应该还醒着……」

看着这熟悉的屋子，不知为何有些紧张。我不禁后知后觉地感叹，看来自己离开毕登村确实已经久到会觉得紧张了。

我带着大家，将手放在自家的家门上。

「……我回来了。」

我稍微烦恼了一下，打开门后的第一句话该说什么，最后决定还是表现得像往常一样。毕竟这里确实是我家，若是说「打扰了」怎么想都显得太像外人。

「喔，我还想是谁，原来是贝利尔啊。」

可能是察觉到我这种莫名的情绪，从玄关深处缓缓现身的是我家老爸，莫尔迪亚·格德南特。

距离我们上次交谈应该没过多久时间，但总觉得好久没看到老爸这张脸。

「路途遥远，同行的人也都辛苦了，寒舍什么都没有，总之先进来吧。」

「好，感谢您的接待，打扰了。」

老爸瞥了我一眼后，随即招呼我后方的其他人。率先出声回应的，果然是这群人之中最会应对这种场面的亨布里兹。

话说回来，我一直都跟随这个人学剑。然而，印象中我几乎没见过老爸展现出与外人打交道的一面。

在剑术方面，他始终是一位严厉的父亲兼师傅，我也几乎没有受到宠爱的记忆。关于这一点，我觉得既然已踏上剑术这条路，本就该有所觉悟，因此倒也没有什么不满。

毕竟寄信的是老爸，因此他应该早有心理准备我可能会回来。

不过，他原本大概没预料到我会带来缪伊以外的客人。尽管如此，他的应对依然沉稳，丝毫不见半点动摇或退缩。

「打扰了！人家好像是第一次进到这边的屋子的啦！」

「嗯？小姑娘，你是我们道场出身的吗？」

可露妮紧跟在亨布里兹后头，活力十足地打了招呼。听到她的话，老爸显得有些在意。

若要比较我跟我家老爸谁替这个世界培养出的弟子多，大概是后者。之所以说「大概」，是因为我的师傅生涯比老爸短，但弟子人数在我接手后增加不少。

话虽如此，门生数量也并非突然激增。这种事终究还是得看教学的总年资，我想大概还是老爸那边培养出的弟子比较多。

何况自从老爸将道场主人的位子让给我之后，他就没那么频繁地在道场露脸，因此对我这一代教导的弟子没什么印象。更何况在这些人中，可露妮在道场学剑的时间本来就短，中途又跑去当雷贝利欧的骑士，所以老爸不记得她实在很正常。

「是的！我叫可露妮·克鲁榭尔！一直以来都承蒙师傅照顾的啦！」

「喔，有朝气是好事。你可能已经知道了，我是莫尔迪亚·格德南特，算这家伙的老爸。」

「怎么会是『算是』啊，那个『算』字是多余的吧。」

「吵死了，那样讲比较顺口而已。」

臭老爸。好歹也考虑一下我这个当儿子的被说成「算是我儿子」，心里会是什么滋味。

「平时承蒙教官照顾。在下是雷贝利欧骑士团的副团长，名叫亨布里兹·德劳特。」

「噢，这倒是来了位大人物，犬子才受您照顾了。」

面对亨布里兹接着发出的问候，老爸稍微瞪大了眼。

毕竟一般人根本想不到雷贝利欧骑士团的副团长会出现在这种地方。以前亚琉希雅来访，还能说是因为要来招揽我，勉强算是合理，但连我也完全没料到亨布里兹会来。况且他甚至不是我家道场的门生，更没有理由特地跑这一趟了。

「这么说来，那边那位小姑娘，就是你在信里提到的那个孩子啰？」

「没错。来，缪伊。」

最后，众人的视线全都集中到了缪伊身上。

「唔……你好，我叫、缪伊……」

「哇哈哈！被这群臭男人围着，也难怪会紧张成这样！来，别客气，把这里当成自己家进来坐吧。」

老爸发出一阵豪爽的笑声，快速带过缪伊那番僵硬的问候。

不过，这或许是我第一次见到缪伊紧张成这副模样。去魔术师学院的时候她也很拘谨，但还不至于到这种程度。

对她而言，学院或骑士团完全是「外面」的地方。但这次毕竟是我的老家，很难单纯归类为外面。倒不如说，若仅从文件上的关系来看，这里甚至也算得上是她自己的家。该用什么样的态度来面对，缪伊想必也完全没个头绪吧。不过看她那副模样，倒也觉得满可爱的。

「一直在这门口站着说话也不是办法，就如老爸说的，先进来吧。」

还是别在玄关闲聊太久，赶紧进屋去。

总之今天就先一边自我介绍一边放松休息，吃个饭睡一觉，明天再开始调查长牙波亚的出没状况。另外我也想去道场那边看看。虽然今天的课程应该早就结束解散了，但到了明天，门生们也会过来学剑才对。

「话说回来，你是叫可露妮吧？」

「是的啦！」

在走过那段称不上长、却也不算短的走廊时，老爸突然回过头。

「你就是贝利尔的老婆人选吗？」

「喔喔喂！！」

这臭老头在胡说八道什么啊！！

「咦唉！？唉！？老、老婆！？」

「可露妮，不用理他没关系。这纯粹是我老爸在胡言乱语。」

可露妮因为老爸的一句话，整个人瞬间面红耳赤。

老爸那份焦虑的心情我完全能理解。但为了确认自己现在的实力，大老远特地跑到这种乡下村落，结果被一个几乎初次见面、来路不明的老头子劈头就问「你就是这大叔的老婆吗？」这换作任何人，就算突然动粗也不足为奇。

幸好可露妮的个性应该没那么好斗，不必担心她会真的动手，但说真的我老爸就算现在立刻被打，也绝对没立场抱怨。那已经称不上是没道理乱打人，而是顺其自然出现的正当暴力了。

「什么啊，不是喔？」

「当然不是！你到底是把弟子看成什么了啊！」

面对老爸那副若无其事的反应，我也忍不住大声了起来。

这家伙，脸上根本就像写着「我又没做错什么」几个字。要不是因为这里是我的老家，而这你又是我的亲生父亲，我早就二话不说一拳挥过去了。不，就算真的动手，搞不好也只会被他随手招架掉，但这纯粹是个人感受的问题。

「这样啊……」

「等等，为什么沮丧的人是你啊。」

怎么想都觉得这家伙的情绪反应根本不合逻辑。

我能理解他感叹老大不小的儿子迟迟没有讨到老婆的心情。尽管我对他的做法抱持极大疑问，但没打算否定那份担忧本身。

可是，无论怎么想，这都不是能在现在这种场合拿出来谈论的话题。不仅会让可露妮留下坏印象或造成误解，在缪伊也在场的情况下，哪有人会突然提这件事。

这老头终于也开始老糊涂了吗？他虽然是我的亲生父亲，但我内心还是忍不住冒出了这种念头。

「……老婆？」

「缪伊你也不用放在心上。真的，什么都不用在意喔。」

她肯定知道这个词汇的意思，但面对这鲜少听闻、显得生疏的字眼，缪伊还是微微蹙起眉头，低声嘀咕。

唉，如果单就缪伊的教育这一点来考量，未来能有一位妻子来承担母亲角色，自然是再好不过。虽然缪伊已非需要时刻紧盯的幼儿，但仅凭一个男人，能做到的事情终究有限。

但与此同时，我也觉得这是桩天大的难事。

假设，我是说假设。如果真的出现了一位对我心怀爱慕、甚至愿意与我共结连理的女性，这件事本身固然是件令人开心的喜事。先不论是否真的能实现，但这样的愿望如果成真，我也会幻想要是能有个美娇娘陪在身边该有多好。

然而，这样的婚姻中牵涉到的不只有我，还附带了一个文件上没血缘的女儿缪伊。

虽然我不想用「附带」这种把人当成物品的说法，但从要结婚的女性角度来看，缪伊说不定会成为一种异物般的存在。

毕竟，若只看表层的事实，缪伊是个连血脉来源都无从得知、出身贫民窟的孤儿。即使扣除她拥有魔法天赋这点，真的会有女性愿意照顾这样一个跟自己毫无血缘关系的孩子吗？

如果等到缪伊从学院毕业、能独立生活后，情况或许会有所不同，但那少说也得花上好几年的时间。在这段期间，我的年岁只会不断增长，愿意接纳我这种大叔的对象也会愈来愈少。等等，我的意思不是要说现在就会有对象。

而是指那原本就趋近于零的可能性，正以更快的速度向零逼近。

当然，我并非要将这个责任归咎于缪伊。说到底，主因还是在于我这个到了这把年纪别说结婚，连半点桃花都没有的人身上。对于成为她的监护人的这段经过，我虽然多少有些感触，但并不后悔。

「我还以为去了首都，多少能带个一、两件风流韵事回来让我听听。」

「没能如您所愿，真是不好意思喔。我再说一次，把我教成这种性格的人可是老爸你啊。」

「但我好歹还有芙莲在身边啊。」

「话是这么说没错啦……」

芙莲。

芙莲·格德南特。我老妈，也就是老爸的妻子。

不同于老爸，关于老妈，我从未听说过她是以剑术成名或是实力强悍之类的。虽然不能完全排除她可能只对我隐藏实力，但她从不曾出现在道场的练习，我也没见过她在锻炼身手。

对我来说，平时很温柔，但该生气时会严厉训诫，这就是我老妈。

回想起来，我几乎不记得曾被她无理取闹地责备过。或许是身为儿子的偏心，但我真心觉得她是位称职的好母亲。

这样的老妈，当初究竟是怎么跟老爸凑到一起的？话说回来，我倒是一次也没听说过这方面的往事。主要因为我以前总是埋头练剑，而且我从当时就对恋爱这种事兴趣缺缺。

更何况，去问自己的父母这种问题，实在很难为情。

至少在我看来，他们的夫妻关系，或者说感情，似乎一直不错。当然偶尔也会吵架，但那种时候大多是老爸又捅了什么蒌子。然后，老爸就会用那种完全无法联想到平时模样的轻声细语道歉。

我也曾觉得餐桌上摆出来的饭菜量，不知为何唯独老爸那份明显少得可怜。那恐怕也是吵架的后遗症吧。

「呵呵，啊，抱歉。」

正当我和老爸进行着这番没营养的对话，脑子里还在胡思乱想时，后方传来笑声。声音的主人是亨布里兹。

「看来贝利尔阁下在父亲面前，也是完全抬不起头。」

「……哎呀，说来惭愧，确实如此。」

准确来说，是在双亲面前都抬不起头来。

论武艺，我赢不了老爸，论其他各个层面，我则是拿老妈没辙。如果是单纯比拼力气，老爸固然强悍，但除此之外的所有大小事，在我心中都是老妈占绝对优势。

「不过……难不成贝利尔阁下当初会去巴鲁托雷恩，其中一个原因就是为了找对象……」

「喔，真不愧是副团长阁下，观察力真敏锐。能不能请您动用权力，替这小子物色一、两个不错的女生？」

「够了喔，老爸。亨布里兹会很困扰的，我也很困扰。」

亨布里兹展现了突如其来的敏锐观察力，老爸也随即顺势搭腔。别再讲了、别再讲了。

动用权力来介绍老婆人选这种简直像贵族政策联姻的事，我可一点都不想做。要是事情会变成那样，我宁可一辈子单身。

说真的，我现在只想立刻结束这个话题。虽然早有心理准备老爸会找我谈这件事，但没想到他竟然会在大家面前直接拿出来说。

「啊……唔……唔……」

可露妮的意识看来还留在世界的另一端没回来。

虽然我非常理解她整个人僵住的心情，但作为一名骑士，这样真的没问题吗？在职场上，仅仅一瞬间的犹疑或大意可是会轻易丢掉性命。在心理素质的磨练上，总觉得比起同年纪的菲瑟尔，可露妮似乎还不够成熟。

哎呀，把现在这种动摇跟战场相提并论实在也太小题大作。看来我的内心也已经动摇到会在这种关头，突然冒出这样的联想了。

「好啦，算是我的错。这确实不是个适合劈头就提的话题。」

老爸脸上挂着一副完全不觉得自己有错的表情与语调，若无其事地丢下这句话。

不过，既然他也算口头道歉了，我若是继续纠结不放，实在显得有些难看。何况我内心那点小小的自尊，也不想让缪伊看到自己如此狭隘的一面。

「缪伊。」

「……唉，啊，在。」

刚才那声呼唤并非出自我的口中。

而是走在前方、表情忽然变得柔和的老爸抛出的一句话。

「我再说一次，这里虽然是个不怎么豪华的地方，但就当自己家。你是我的孙女，这个事实是不会改变的。」

这道声音温柔到令人难以想像，是源自那位教导剑术时相当严厉的老爸。

老爸并不清楚关于缪伊的所有细节，毕竟在书信中能交代的内容相当有限。

然而，他的这番话中却带着一种觉悟。若要我具体说明那是什么样的觉悟，我也说不上来，但老爸确实抱持着觉悟，而且那绝对是充满善意的觉悟。

「……好。」

缪伊确实算不上聪明，虽然资质不差，但现阶段的教养与学识还远远不足。

但是，她对人类情感的细微变化却异常敏锐。老爸究竟是抱着什么样的心情说出那番话的，她即使无法精确解读，想必也已察觉几分。

而且，她机灵到足以意识到那份情感的流露，本性也善良到无法冷淡回应。

「总之，先来吃饭吧。那些复杂的事情等吃完再说。」

「说得也是。我们肚子也都饿了。」

坐马车移动中虽然有稍微休息也吃过东西，但那终究只是为了移动而摄取的最低限度份量，况且也已过了好一阵子。现在的我们，肚子已经饿到如果眼前摆出饭菜，会疯狂大快朵颐一番的程度了。

久违的老妈味道。

倒也不是说老妈的手艺有多么惊为天人，或是在料理上下了什么特别的工夫。真要论品质，在巴鲁托雷恩吃到的餐点更胜一筹。

然而，老妈的味道终究是老妈的味道，就是有任何高级料理都无法取代的魅力。

咕噜。

我的肚子发出一声长鸣，彷佛在诉说着那份按捺不住的兴奋。

「喂，芙莲。贝利尔回来了喔。」

穿过走廊后抵达的是客厅。我们家算是宽敞，但最大的地方就属这间客厅。就算人数变多也容纳得下，聚在一起的所有人要优哉放松也完全不成问题。

小时候总觉得这地方怎么会大成这样，现在想想，考虑到可能会有客人来访或接待客人的需求，这种宽敞度确实合情合理。

而在那里摆着一张足以让所有人围坐还绰绰有余的长桌，更深处则有一位正忙个不停的女性身影。

「欢迎回来，贝利尔。哎呀呀，各位客人也都一起到了。」

「嗯，我回来了，老妈。」

端着大锅回过头来的女子正是芙莲·格德南特，也就是我的老妈。

她的头发大约是一半白、一半褐的，留到适中的长度，在脑后扎成一束。

不管是老爸还是老妈，在我刚出生那会儿，头上可是一根白发都没有。我还隐约记得，当我长到一定岁数、成了个乡下的剑士实习生时，爸妈的发间才开始渗入斑白。

印象中，老爸头发变白的速度相当惊人，如今头发和胡须几乎全白了。不过那副模样透着一股老练的气息，倒也不坏。反观我，只有前发的一部分白得特别明显，总觉得看起来有点不伦不类的。

在这一点上，老妈的变化就显得缓慢许多。白发是一点一滴地增加，皱纹也以同样的速度刻划。

像今天，虽然她已完全成了个「老奶奶」的模样，但某种意义上，她那比老爸还要强大的胆识，确实令人佩服。

我也觉得自己完全赢不了她。这大概是无论增长多少岁数、剑术如何精进，都绝对无法颠覆的差距。

「抱歉呀，没能好好招待各位。」

「不！还请尊夫人千万别放在心上。毕竟是我们冒昧打扰在先。」

老妈见到我们抵达，显得很高兴，却又带着几分歉意地说道。率先订正这番话的，则是亨布里兹。

对我来说这里就是老家，缪伊要做出这类应对还嫌太小，何况名义上她已是我的女儿，这种场合也不适合由她出面客套。

再加上原本应该只有我和缪伊两人回乡，亨布里兹和可露妮说穿了是硬要跟过来。

考虑到剩下的人选，由亨布里兹来回话确实最为妥当。尽管如此，我总觉得他的用字遣词似乎还是有点太过僵硬。

我还真是第一次当面听到有人说出「尊夫人」这种词。虽然这确实是对他人母亲的正式敬称没错，但能这么自然地脱口说出这种字眼，他也真是够猛的了。

「明明还这么年轻，却出乎意料地稳重。」

「愧不敢当。在下是雷贝利欧骑士团的副团长，名叫亨布里兹·德劳特。」

「哎呀，来了位大人物耶！您太客气了，我是芙莲·格德南特。」

面对亨布里兹接着说出的自我介绍，老妈惊讶地瞪大双眼。

我再次深切感受到，雷贝利欧骑士团的副团长果然是相当了不起的大人物。怎么想都不该是个会为了私事、大老远跑来这种乡下村落拜访的人。

平时因为在练习场几乎天天见面，害我不自觉地就忘了，他本来其实不是我这阶层的人能攀上关系的人物。

「人家是可露妮·克鲁榭尔！请多多指教的啦！」

「哎呀呀，这孩子可真是活力充沛。」

继亨布里兹之后，可露妮也上前打招呼。

虽然老妈几乎不曾出现在道场的练习中，但道场至今往来的门生多不胜数。就这点而言，她早已非常习惯与人相处。与前来接送孩子的家长进行简单的交谈，对她来说也是易如反掌。

虽然细微，但日常沟通的点滴累积，确实有着不容小觑的影响力。

老爸基本上不太注重这类事情，因此我之所以会尽可能与弟子及家长们保持往来，或许是受了老妈很大的影响。

我觉得这大概就是我的门生数量为何会比老爸那个时代增多的原因了。老爸的剑术造诣自然无庸置疑，但他绝对称不上是会无微不至、耐心教导别人的类型。与其说他是剑士，本质更接近匠人。

当要将一套技术体系传承给未来时，那样的做法有时是正确，有时却也是错误。

这纯粹是方法论与观念的差异，根据当下追求的结果，最适当的做法也会随之改变。我与老爸就是刚好在观念上有些分歧，仅此而已。

「……我是，缪伊。」

「哎呀，哎呀哎呀哎呀！这孩子就是缪伊妹妹呀！」

我才刚在想这些似乎不是现在该思考的问题时，老妈的情绪就在缪伊打完招呼后直线飙升。

她大概透过我寄回家的信，对缪伊已有了最低限度的认知，所以这才不由得情绪激动了起来。

换作是平时的缪伊，肯定会立刻反驳说「别加『妹妹』来叫我」，但现在不知是被老妈的气势震慑，还是内心另有想法，她始终没有开口反驳。

「来来，大家快坐。肚子都饿了吧？」

「嗯，确实是饿坏了。」

老妈用比平常更高亢一些的嗓音催促大家就座。

诚如她所言，大家肚子都饿了，而且「吃饭的场合」这件事，向来几乎是与人拉近距离的最好办法。毕竟比起摆出一张严肃的脸孔交谈，不如大家围着餐桌愉快聊天，任谁都会觉得这样更好。

「嗯──不过这点份量，不知道够不够大家吃呢。」

「不够的话再做不就好了。」

「哎呀，既然这样，那么等等追加的部分就交给你来做啰。」

「……」

老妈嘀咕了一声，老爸回了一句，老妈再反将一军，老爸便沉默了。

这画面跟我记忆中一模一样。这两人的争论，或者该说拌嘴，在我的印象中老爸从来没赢过。

煮饭这件事，其实是非常繁重的劳动工作。

首先，光是想餐点内容就很麻烦，还要计算要做多少份量也极其繁琐。更不用说烹饪过程既费事又耗时。我们家的厨房事务几乎全由老妈一手包办，因此关于家事方面，她的发言权可是大得惊人。

不过，这点只要心境一转，某种程度上还是能克服的──这点我本人就是最佳例证。毕竟为了缪伊煮饭，我可是一点都不觉得辛苦。

话虽如此，但老爸刚才那番话实在太像风凉话，听起就像觉得只要坐着等待，饭菜就会自动变出来，也难怪老妈的回覆会那么冷淡。

「不过……这份量是不是有点多？」

总觉得锅子里装的料理份量相当多。锅里装了大块肉丁与蔬菜多到不像话的炖汤，这份量显然不是老爸和老妈两个人吃得完的。

其实，我寄信回来已经是很久以前的事了。虽然最近才收到回信，但根本无从得知这封回信到底是何时从毕登村寄出的。

换句话说，他们应该无法预测我具体哪一天会回到毕登村。毕竟在他们寄出信件时，连我能不能真的回来都还是个未知数，信中内容用的语气也只是「有空的话，就回来一趟」。

因此，若是说他们是判断我会在这时候到家而特地多做了一点菜，逻辑上实在有点说不通。

「哪里多了？你这小子，还有蓝铎里德在啊。」

「啊，对喔。」

面对老爸的反应，我不禁拍了一下大腿。

我完全忘了。蓝铎里德，真的很对不起。

「那么，我去把他叫过来吧。」

老爸告知蓝铎里德的存在后，慢吞吞地离开了客厅。

在刚才那种氛围下，老爸要是还敢指使老妈去叫人，形势实在太不利了。他的背影看起来比平常似乎缩小了那么一丁点儿。

「师傅！好久不见！」

「啊啊，好久不见了耶。」

老爸离开客厅一阵子后。

目前在这座道场担任代理师傅的蓝铎里德，还有他的妻子，以及妻子怀里的小婴儿，跟在老爸身后走过来了。

我记得他的妻子是法娜莉夫人。第一次见面时，给我的第一印象是偏文静的类型。不过，她感觉非常体贴支持蓝铎里德，是位端庄有礼的好妻子。

至于孩子……我记得叫作杰恩。虽然还是个连脖子都还没发育硬挺的小婴儿，但我由衷希望他能平安长大，毕竟无论在什么时代，孩子永远都是大人们的宝。

「原来你们住进来了啊。」

「是的，我跟你们家借了一间偏房来住。目前是一边教剑，一边帮忙村里的各种杂事。」

「原来如此。」

诚如我先前所言，我们家确实相当宽敞，房间数量也不少。看来是把其中一间房借给了蓝铎里德一家。

他当时确实说要搬来村子，但好像还没找到住的地方。毕竟要盖新房子既花钱又耗时，大概是打算一边存钱、一边与村民建立关系吧。

「蓝铎里德……果然，你是蓝铎里德·帕托洛克！」

「嗯？是熟人吗？」

看到新登场的一家人，亨布里兹忍不住出声。他的语气与表情中，明显流露出惊讶的情绪。

雷贝利欧骑士团与冒险者，乍看之下似乎是两条平行线。不过，考虑到亚琉希雅和苏蕾娜看起来交情匪浅，或许顶尖高手彼此之间可能都互相认识。

「他可是被评为准『海洋级』的顶尖冒险者……作为同样在武艺之路上打拼的人，不认识他反而失礼吧。」

「唉，是这样吗？」

我虽然知道蓝铎里德是「白金级」冒险者，也知道他是因为法娜莉夫人怀了杰恩，所以选择引退。

但这还是我第一次听说，他竟然已经到了准海洋级的程度。

一般来说，评定冒险者的等级时，「黄金级」就算是独当一面，「白金级」绝对称得上是一流。若能再往上踏入「海洋级」，那绝对是超一流的评价了。

再次听闻这件事，果然还是觉得有点可惜啊。不过，关于这点的争辩，在蓝铎里德决定搬来毕登村时就已经谈过了，现在也没必要再旧事重提。

「哈哈哈，亨布里兹先生，您这评价太过誉了。」

「……原来蓝铎里德你也认识亨布里兹啊。」

「是啊，雷贝利欧骑士团名震王国，能当上副团长的人，如果不认识那才叫失礼。」

蓝铎里德四两拨千金地带过亨布里兹的评价，并随即举出对方一串的资讯作为回礼。

总觉得蓝铎里德给人的印象变得温和了不少。虽然他在我家学剑时期就是个好青年，但当时眼中更有种……该怎么说呢？就是带着一股锐气。当然，这是正面的意思。

究竟是单纯的岁月流逝使他改变，还是因为与法娜莉夫人的相遇、杰恩的诞生，抑或是因为他决定定居在毕登村这个远离都市喧嚣的地方？

无论如何，我想这都是一种正向的转变。成家立业并从武艺的最前线退居后方，想必也能从中体会到不同的事物。我自己也是在收养缪伊之后，改变了许多对各种事物的看法，因此对这点深有体认。

「既然人都到齐了，我们就开饭吧。」

「啪！」地一声，老妈拍了一下手，暂且让场面安定下来。

毕竟大家已打完最起码的招呼，接下来就一边吃着饭，一边和蓝铎里德以及他的家人慢慢交流。毕竟亨布里兹、可露妮还有缪伊，也不是明天或后天就急着要赶回去。

「芙莲女士，让我来吧。」

「哎呀，不用客气，法娜莉夫人。你还要照顾杰恩不是吗？」

看着老妈正忙着将汤分装到每个人份的盘子里，法娜莉夫人提议帮忙，却被老妈面带微笑地婉拒了。

想必法娜莉夫人内心也是十分过意不去。对她而言，自己目前的立场是带着孩子，寄居在关照丈夫的雇主家中。

不过，我可以断言，无论是老爸还是老妈，都绝不会因为这种情况就随意使唤法娜莉夫人。毕竟如果我是在那种环境下长大的，性格肯定会变得更粗暴一些。

所以老妈刚才拒绝她的提议，完全是出于纯粹的善意。事实上，面对刚出生不久的杰恩，她确实也抽不开手。

「法娜莉小姐，我不是早就说过，不必这么见外了吗？」

「莫尔迪亚先生……可是……」

虽然老爸在一旁帮腔，但法娜莉夫人似乎还是没办法坦然接受。

听到目前正在关照自己的人这么说，确实很难心安理得地点头接受。不过从这番互动中也能看出，法娜莉夫人的确是个好人。正因为两老都明白这一点，才更不想让她承受多余的心理负担吧。

「你有义务要把杰恩好好拉拔长大。等那孩子不再这么黏人后，你再把欠的人情债一次还清就行了。」

听到这句话，我不禁暗自赞叹老爸这番话说得真漂亮。

依照法娜莉夫人的个性，如果只是一味用善意去反驳，反而可能会让她心里留下疙瘩。在这点上，使用「人情债」这样的措辞，反而能减轻对方的心理压力。而且强调孩子再大一点，能放手之后再报答，这点更是加分。

咦？我家老爸，是个心思这么细腻的男人吗？搞不好这中间也有老妈的叮嘱，或者只是我不知道而已。抑或唯独面对我这个既是亲骨肉又是剑术弟子的人，他才故意不显露这份体贴。

回想起来，明明身为家人一起度过了漫长岁月，但我对彻底开启面对外人模式的老爸，至今仍是一知半解。

毕竟他平时对待道场门生，也总是老样子。

「……好的。那么，现在就先麻烦大家了。」

「嗯，就这么办吧。」

这番对话总算告一段落。几乎在同一时间，我们在座位的长桌前坐定，今日的餐点也陆续端上桌。

面包、起司，还有加入大量肉类与蔬菜的炖汤。考虑到这里是偏乡小村，这桌料理已经称得上是极其丰盛了。

在巴鲁托雷恩，只要肯付钱，想吃多少、想吃什么都有，但在这种穷乡僻壤可就没办法了。因为流通的物资量根本天壤地别。即使手头有钱，如果市面上供应的粮食不足，那也是徒劳。

从这个观点来看，都会生活好处坏处都很明显。只要有钱，几乎能获得任何东西，相反的，若是没钱则是寸步难行。

幸好我目前不缺钱，在巴鲁托雷恩的生活也算过得相当顺遂。

但话说回来，我也觉得如果彻底习惯了那种生活，心里多少会有点抗拒。倒不是想刻意追求奢侈，或是标榜清贫才是真理，只是想避免自己把首都的环境视为标准。毕竟，我打算有一天还是要回到这座村子。

「我开动了。」

算了，那些事以后再说，现在吃饭要紧。众人整齐划一地发出了餐前问候。杰恩虽然还不会说话，但或许是觉得大家的声音叠在一起很有趣，也跟着发出「哒──」的一声。真可爱。

仔细想想，像这样这么多人围着餐桌吃饭，对我来说也是满新鲜的体验。以现况来看，有我、双亲、亨布里兹、可露妮、缪伊，再加上蓝铎里德一家。就算把杰恩这个婴儿排除不计，八个人一起用餐也算相当壮观了。

「喔！这汤超好喝的！」

「哎呀呀，谢谢你呀。」

「滋味温润，感觉不管多少都喝得下去。」

「……很好喝。」

「哎呀呀！缪伊妹妹也别客气，多吃一点喔！」

「啊，好。」

既然人数增加了，吵闹的程度自然也随之成正比。

平时只有我和缪伊两个人一起吃饭，虽然偶尔会聊上几句，但实在称不上热闹。毕竟我虽然算能聊天，但缪伊本身不是话多的类型，用餐情景自然偏向安静。

「缪伊，你还好吗？」

「嗯……还好。学院里还有更吵的人在。」

「啊──……」

我本以为在这种喧哗的场合用餐，对缪伊来说相当新鲜且难以适应，才开口关心，没想到她似乎不怎么在意。

话说回来，魔术师学院好像有餐厅。至于她评为「更吵」的同学，就我所知，确实有一个人完全符合描述。我猜测──甚至可说几乎能肯定是辛蒂了。

「缪伊是在魔术师学院就读对吧？」

「没错，这孩子很有魔法天赋。」

「那是好事，将来生活有保障了。」

即使是像我这种在乡下待了很久的人，也知道成为魔术师在这个国家是属于最顶级的出人头地方式。毕竟，能拥有魔法天赋的机率就是这么低。

「喔，原来是魔术师的幼苗啊。她的未来还真是令人期待呢。」

「是啊，而且缪伊最近也开始学剑了喔。」

「学剑术！？这还真是稀奇……」

「学院新设立了一个叫剑魔法科的科系，其实我现在也同时在那里担任临时讲师。」

「这么说来，缪伊同时也是你的学生啰。哈哈！简直跟我与贝利尔一模一样啊。」

「我觉得她很有才能喔。感觉很快就会超越我了。」

「等……别说了啦……！」

「各位，这就是她害羞时的反应。」

「喂……！」

哇哈哈。只要聊到缪伊的事情，我可是能滔滔不绝地讲个没完。

◇

「师傅您这阵子都会待在这边对吧？」

「嗯，我是这么打算。」

正当大家边吃饭边热络聊天时，蓝铎里德忽然开口询问。

既然他在这座道场生活，想必也很清楚我寄信回毕登村，以及我爸妈回信的事。换句话说，他应该也知道我这次回乡的理由。

简单来说，他是在私下确认「您也会参加长牙波亚的讨伐任务吧」。他心知肚明，我这趟返乡并非单纯回老家放松。

「规模如何？」

「因为还没有深入调查，目前还很难断言。不过，感觉确实比往年还要多。最近已经开始陆续在离村庄较近的地方看见它们出没了。」

「唔……」

蓝铎里德在我的指导下学剑六年，吸收了所有技术后才毕业。

也就是说，他在门生时期就曾参加过长牙波亚的讨伐任务，而且不只一、两次。我才刚抵达村子，对现况还一头雾水，但根据蓝铎里德的经验来看，这次的群体规模似乎比往年还要大。

话虽如此，对曾被评为准海洋级的白金冒险者来说，这件工作或许有些乏味，但这也是要在毕登村生活下去必经的过程。这次就让我好好地倚仗他。

「话说回来，你这小子换武器了吗？」

「啊，你说这个？」

老爸听着我和蓝铎里德的对话，冷不防地抛出了这个问题。

话说回来，我还没解释过这把剑的事。毕竟这也不是什么非得写在信里的内容。

当然，因为这次回乡的主目的之一是战斗，所以我身上自然带着剑。亨布里兹带了长剑，可露妮也备着她的双手巨剑。

唯一没武装的只有缪伊。虽然她在剑魔法科也学了些战斗方式，但修练的时间太短，精进程度也太浅，还没到能带去讨伐长牙波亚的阶段。所以这次打算让她跟着老妈和法娜莉夫人一起看家，趁机好好放松一下。

「之前那把断了，这是请人重新打造的。」

「喔……这看起来不是普通的钢铁啊。」

「是啊。对我来说，这是一把好到有些浪费的好剑。」

在我简单解释原委时，老爸眼尖地看穿了这把剑并非俗物。

更精确地说，这是用特别讨伐指定个体（冠名魔兽）「异形灰阳」的素材所打造而成的剑，但由我来大肆宣扬这件事，总觉得哪里不太对劲。毕竟实际击倒它的人可是苏蕾娜。

「师傅的新剑超厉害的啦！那是用那个特别讨伐指定个体（冠名魔兽）『异形灰阳』的素材打造出来的啦！」

「啊。」

原本不想张扬才保持沉默的，结果可露妮一席话就把底全给掀了。

「那还真是了不起。是你打倒的吗？」

「不，直接打倒的人是苏蕾娜。你还记得她吗？」

「那是当然。不过，是那孩子啊……那孩子也过得满好的吧？」

「嗯，过得非常好喔。」

「那真是太好了。」

老爸的眼神微微眯起，彷佛在回味着什么往事。

苏蕾娜并非道场的正式弟子，而是在找到收养家庭前，以孤儿的身分在我们家寄住了大约三年的时间。因此，对我或老爸来说，其实没什么身为「师徒」的感觉。对我而言，她就像现在的缪伊一样像个女儿，或是像个年龄差距颇大的妹妹。

「苏蕾娜！真是怀念耶。」

对双亲而言，她大概就像是孙女一般的存在吧。老妈也一脸欣喜地搭话，神色间满是怀念那段苏蕾娜还在家的时光。

话说回来，我是家里的独生子。要说完全不想要兄弟姊妹，那是骗人的。虽然不知道是父母后来没能再怀上，还是生了我之后就决定不再生了，不过这种事情本来就不该当面去打听。

「『龙双剑』苏蕾娜·莉珊德拉吗？没想到她竟然也是出身自这个村子……」

「不，唔……说出身可能有点语病，这该怎么解释才好……」

看来蓝铎里德并不知道苏蕾娜曾在这个村子待过。不过，这种事她本人大概也不会到处张扬就是了。

然而，要解释清楚这点确实有点为难。这毕竟涉及她的隐私，由我来说破总觉得有些不妥。更何况，面对如今拥有辉煌成就与地位的苏蕾娜，我可不想给她添什么没必要的麻烦。

我所认识的苏蕾娜原本是个内向、甚至可以说有点畏缩的孩子，但现在的她已经成长为一名出色到让人无法想像那段过去的大人物。我可不希望关于她的流言蜚语产生什么奇怪的误解。

「苏蕾娜……是指那位红头发的人吗？」

「没错，就是以前在餐馆见过的那位。」

「呃……我有点怕那个人……」

「哈哈哈。」

缪伊可是被苏蕾娜那股莫名重压震慑过的当事人啊。她当时肯定吓坏了吧，会觉得难以应付也是理所当然。那件事百分之百是苏蕾娜的错。

「话说回来，贝利尔阁下，关于之后的行程，是否有初步的计画了呢？」

「嗯，这倒是……」

填饱肚子、心情稍微放松下来后，亨布里兹开口询问接下来的安排。

对他或可露妮来说，简直像是为了讨伐长牙波亚才硬跟过来。反过来说其实轻易就能看出，如果后续计画迟迟未定，恐怕他们也会待得坐立难安。

「老爸，你还没进山对吧？」

「啊啊，虽然有在山脚观察，但之前人手实在不够。」

还没进山，也就代表几乎还没正式展开调查工作。

这里提到的「山」，是指横亘在雷贝利斯王国西北部、人称亚弗拉塔山脉的群山。

稍微整理一下地理位置吧。

雷贝利斯王国在贾勒亚大陆北部拥有广大的领地。国家的中心偏西北方是首都巴鲁托雷恩，从那里几乎一路向西走，就能抵达毕登村，接着再往西走一点，马上就是亚弗拉塔山脉的一部分。

这座山脉对生活在此地的人来说相当棘手，说白了就是几乎没有人工开发，完全就是原始的荒山野岭。由于对人类居住而言，环境有点太过严酷，因此拓荒工作几乎毫无进展。

或许山里沉睡着某种资源也说不定，但现状是相对于预估的成本，效益实在太差，所以根本没人要去认真开拓。

而且让问题变得更复杂的是，这座亚弗拉塔山脉一路往贾勒亚大陆的西方与西南方婉蜒而去，由于连绵长度惊人，甚至延伸进了邻国「萨琉亚·札尔克帝国」的领土。

坦白说，就算住在村子里，根本也不会知道那些险峻群山中详细边境线究竟在何处。虽然大致划分出了从这里起算那边是谁的、这边是谁的，然而一旦踏入山林，根本无从辨认那种界线。

如果只是路过的旅人，或邻近村民不小心误闯，倒还不至于闹成大问题。毕竟这有很大的通融空间，双方也存在某种程度的默契。

然而，即使名义上是为了调查，一旦骑士团或魔法师团这类国家机关踏入国境一带，等同踏到各种红线，搞不好会瞬间点燃战火。双方当然都想竭力避免这种事态。

假设王国正式知会帝国后，再派遣骑士团前往调查，对方也可能解读为「在国境附近进行军事演习」或「为了侵略进行事先勘查」。就算没演变成即刻开战，也会让两国间的紧张局势莫名升高。

战争虽然是种外交手段，但除非必要，没人会喜欢无端流血。至少在我所知的常识中是如此。

因此亚弗拉塔山脉周边几乎处于无人调查、也未经开发的状态。虽然我不清楚帝国那边的情况，但大概也是大同小异吧。

不过，在那之前，山脉中栖息着大量凶猛的野兽与魔物，就算没有国境问题，想要深入其中也极其困难。

长牙波亚基本上也是栖息于山区的生物。然而一旦进入繁殖期，数量便会激增，为了寻求食物，它们经常会成群结队地下山。

而像毕登村这样邻近亚弗拉塔山脉的聚落，大多难逃其害。我们村子因为有剑术道场坐镇，自卫能力还算强，其他村庄的情况恐怕更严峻了。

以目前人类的生存圈而言，无论是对付魔物还是野兽，绝对不可能将某一物种赶尽杀绝。

因此，我们只能消灭繁衍过快、明显造成危害的物种进行「减量」。说穿了，这次讨伐长牙波亚也就是一场数量的控管。既然无法将之灭绝，那就只能将数量削减到不会对人类造成威胁的程度。

「唔……首先，明天或后天左右先去看看道场的练习状况吧。」

「您要来看练习吗？」

「对，我要去招募一些能参加讨伐的孩子。」

面对我的回答，亨布里兹用有些愣头愣脑的声音回话。

简单来说，我就是要去确认可用的战力，得从目前的道场门生中，挑出能与长牙波亚战斗，并能适应山林环境，且参与意愿高的人选。

前提是，即使具备战斗能力，我也绝不会强迫任何人参加。必须在本人兼具实力及参与意愿下，才能算作最低限度的战力。

毕竟在道场学剑的弟子，并非每个人都以追求武艺巅峰为目标。当然，既然会到剑术道场学习，追求武艺者的比例想必很高，但其中也不乏只是为了能基本防身，或是因为自家孩子太爱调皮捣蛋而被送来锻炼体力。

即使是潜藏着惊人天赋的孩子，也可能原本就没有打算战斗。让那样的孩子去经历实战几乎没有意义，只会徒增没必要的危险罢了。

因此，首先必须进行评估。

以我的估计，应该有几个人能派上用场，但实际上如何还不好说。毕竟我又不是离开这座道场好几年，脑海中最后留下的记忆应该还算准确。

不过，就算最坏的情况下一个合适的人选也没有，也不成大碍。毕竟这里有我、蓝铎里德、亨布里兹和可露妮，战力已经绰绰有余。至于村子的防御交给老爸就行，看来不会有什么问题。

「真怀念啊，当初我也是自愿参加的其中一人呢。」

「蓝铎里德那时候可是斗志旺盛、整个人锋芒毕露。」

「唉呀，真是惭愧……」

我一边啃着餐桌上仅剩的一点起司，一边回首往事。

虽然我还没老到需要靠回忆来度过余生，但那些迎接形形色色的弟子入门、再看着他们出师离去的日子，无论何时回想起来都不会褪色。如果哪天我真的再也挥不动剑了，也想一边品味这些过去的记忆，一边悠哉地度过晚年。

「我们也能在一旁观摩道场的练习吗？」

「当然。不如说，我还很希望能听听你这位副团长的意见。」

「哈哈，那我还真是责任重大啊。」

虽然我的道场确实是在教授战斗技术，但在评估战力方面，目前活跃于第一线的骑士们肯定更为敏锐。因此，我也打算在之后的过程中，多参考亨布里兹与可露妮的看法。

「好，那就这么决定了。今天大家先好好休息吧。」

既然明天看完道场后打算立刻开始侦察，今天就得让大家好好消除旅途的疲劳才行。缪伊负责看家倒是没关系，但两位骑士要是没好好休息，可就麻烦了。

「我这把老骨头已经不太听使唤了，贝利尔，就交给你啰。」

「哈，亏你说得出口耶。」

真亏我家老爸能一脸正经说出这种垃圾话。

确实，与全盛时期相比，他的实力肯定大不如前。但在我所知的范围内，他即使上了年纪，依然是这世上最强的剑士。一般剑士根本不可能是他的对手，更别说是区区长牙波亚，他没道理讨伐不了。

不过，我也想尽量避免动用已退休的老爸。毕竟，我就是为了协助他才特地赶回来的。

「那么，贝利尔你就直接用你原本的房间。一间房让给副团长先生……因为没料到这小子会带这么大一票人回来，可露妮小姐和缪伊睡同一间可以吗？」

「人家没问题的啦！」

「我也……嗯……」

「怎么，你想跟贝利尔睡同一间吗？」

「…………我跟可露妮一起就好了。」

「哈哈哈！」

啊，刚才缪伊犹豫了一下。真是个可爱的家伙。

◇

「早安。昨晚睡得好吗？」

「是的，完全没问题。」

「是！精神百倍的啦！」

在我们抵达毕登村后的翌日。

我久违地在自己原本的房间睡了一觉后，走向客厅，发现亨布里兹与可露妮已经在那里待命了。

两人果然不简单。他们大概是觉得自己是不请自来，所以抱着「绝不能一大早就给人添麻烦」的想法吧。虽然我个人是希望他们能再悠哉一点就是了。

「可露妮，缪伊呢？」

「啊，看她好像还在睡，人家就让她继续睡了的啦……需要去叫醒她吗？」

「不用，没关系。毕竟她还不习惯出远门，应该累坏了。」

昨天和可露妮睡同一间房的缪伊，看来还没起床。

诚如我所言，我想她是被马车的长途颠簸给累着了。虽说算不上什么特别艰辛的旅程，但如果不习惯长途移动，真的会非常疲倦。

所以，就让缪伊好好睡个够，反正俗话说「爱睡的孩子长得快」。

「哎呀，早安啊，贝利尔。」

「早安，老妈。」

我在客厅也见到了双亲的身影。老爸正坐在椅子上喝茶，老妈则在准备早餐。

这么说来，除了缪伊之外，最晚起的人居然是我吗？虽然这没什么好竞争的，但心里总觉得有点不甘心。明明我对自己的早起习惯还满有自信的说。

「那么，我们就先吃早餐吧。」

老妈一边说着，一边开始在餐桌上摆放早餐。

总之先吃饭吧。如果不摄取热量，身体和脑袋都没办法运作。等吃完饭后，我还想去简单冲个澡。

无论是在乡下还是都会，夏天依旧是夏天。虽然现在的时间大约是日出后没多久，但天气已经热到让人微微渗出汗水。

我就不奢求泡澡了，在这种季节里，只要冲个冷水就足够舒服。

所幸毕登村并不愁没水源，如果只是单纯用水，倒还能挥霍一下。虽然不知道未来若农地扩张、人口增加后会变怎样，但至少目前看来，人烟稀少也有其好处。

「我开动了。」

客厅里回荡着众人的声音。

昨天也是如此，我认为像这种细节上的礼仪非常重要。我在这方面被严格管教，培养出我的双亲自然不用说，亨布里兹和可露妮在这方面也毫不马虎。

无论何时都不能忘却对于食物，以及最重要的是对于烹饪者的感谢之情。

顺带一提，早餐是面包、沙拉和杂骨熬的汤。

在巴鲁托雷恩的旅馆，早餐通常还会有一杯牛奶，可惜毕登村并没有什么人在从事畜牧。肉类几乎靠狩猎或向商人收购，至于牛奶、山羊奶或鸡蛋之类的，属于能弄到手就算运气好的食物。

对比之下我再次深刻感受到，巴鲁托雷恩的生活水准确实惊人。虽然说人多物资自然就丰富是理所当然的道理，但还是不免有所感触。

「道场那边要再晚一点才开始吗？」

「是啊。在晨练开始之前，我先带你们参观一下村子，顺便去冲个澡吧。」

「冲澡！好耶──！」

在享用早餐、闲聊正起劲时，可露妮兴奋地附和我的提议。虽然是没关系，但我总觉得这孩子应该要再多一点身为女性的自觉比较好。

虽有亨布里兹在场，但跟大叔一起去冲澡这种事，我还是希望她能稍微顾虑一下。不过，要是她当面跟我说「人家才不要」，我可能又会因此感到消沉吧。我这性格还真是复杂。

「换洗衣物我可是带得非常充足喔！」

「那、那就好……」

无视我的担忧，可露妮已经满脑子都是冲澡了。

或许是因为毕登村就在亚弗拉塔山脉附近，村落周边流淌着不少小溪。

由于这些小溪完全未经人工开发，水质也相当优良。不只是冲澡，连拿来饮用都没问题，能在村子附近取得这样的水源对生活来说帮助极大。尽管要挑水回村子需要耗费不少体力，但如果是自己跑过去洗，成本基本上等于零。

「那么吃完饭后，我们就边散步边去小溪那边吧。」

「赞成──！」

可露妮兴致勃勃，亨布里兹看起来也并不排斥。毕竟天气这么热，谁都会想淋点水消消暑吧。

而且，往最近的水源地走，刚好也能顺便带他们参观一下毕登村。话虽如此，对他们两位来说，这里恐怕没什么新奇的东西就是了。

「好，多谢款待。」

早餐如果不吃，身体会吃不消，但刚起床也没办法一下子塞进太多东西。

面包、沙拉配上清淡的清汤，这份餐点把那种微妙的平衡拿捏得恰到好处。不得不说真不愧是老妈。

「老妈，等缪伊醒了之后就拜托你了。」

「好好好，你们路上小心。」

迅速解决早餐后，我带上剑、毛巾还有换洗衣物，抱着这几样东西出了家门。

亨布里兹与可露妮也一样，只带着最低限度的物品跟了出来。

「真是个悠闲的早晨啊。在巴鲁托雷恩很难见到这种景色。」

「哈哈，你还真会说话呢。」

虽然亨布里兹眯起眼发出了感叹，但说话真的是门艺术。换个说法，这里就是个乡下鬼地方。

巴鲁托雷恩从一大清早就嘈杂喧闹，对于习惯了那种环境的人来说，这种氛围或许恰到好处。不过，待个几天可能就会腻了。

耳里传来的只有清脆鸟鸣，以及风吹动树梢的沙沙声。我直到昨天为止也都待在巴鲁托雷恩，这种宁静确实久违了。该怎么说呢，是种沁人心脾的寂静。

话虽如此，若单指我家道场，再过一会儿门生们会陆续抵达，接着就会变得相当热闹了。

在喧闹的时刻到来前，就先享受一下这久违的宁静吧。

「那边是村里唯一的旅店，那边则是村里唯一的锻造铺。」

「锻造铺平时都锻造些什么东西？」

「基本都是农具。不过因为也有像我这样的人在，所以也会打打剑。」

我们漫步前行，我边走边向他们简单介绍毕登村。

说着说着我不禁心想，这里几乎所有的设施都是村内唯一，就连我家也是村里唯一的剑术道场。

在这种偏僻乡下，基本上没有所谓「依样画葫芦」的获利空间。因为客源本就稀少，强行竞争只会演变成两败俱伤。

唯一的例外大概就是猎人或农夫吧。前者取决于狩猎技术与猎场的熟悉度，后者则是土地决定了一切。这两者是即使身为后进者，只要拥有资产与技术，仍有机会翻身的行业。

也有人为了功成名就或翻转人生而成为冒险者。不过那种人失败了大多会摸摸鼻子回来，反之，要是成功了，也就没理由再回到这种穷乡僻壤。

所以撇开小孩子不谈，成年后仍在这种偏僻村落地生根的人，多半都有各自的理由，先不论那是出于自愿还是迫于无奈。

「感觉该有的设施全都有耶。」

「那当然，规模再小，这里好歹也是个村子。」

论规模和品质，就算倒立也赢不了巴鲁托雷恩。就拿锻造铺来说，这里的锻造师手艺虽不差，但要问能不能打造出稀世神兵，答案恐怕是否定的。我想巴鲁迪尔的手艺还是远胜于此。

不过，至少在维持最低限度的生活方面，这座毕登村还算过得去。某些地方的环境恐怕还比这里更严苛吧。

「不过……倒是让我感到有些意外。」

「嗯？什么事？」

一边参观小村落一边朝小溪走去时，亨布里兹嘀咕了一句。

「没有，就是我觉得毕登村距离巴鲁托雷恩不算非常遥远，照理来说应该会再发展得更热闹一点才对……」

「啊，这一点啊。简单来说，因为这里没有发展的条件。」

「没有条件？」

「没错。」

我简单回答他的疑问后，换来的是他有些摸不头绪的回应。

诚如前述，这座村子没有发展的条件。这并不代表我讨厌这个村落，纯粹是基于客观角度观察到的事实。

「首先，这座村子的尽头有什么？」

「……应该是亚弗拉塔山脉吧。」

「嗯，没错。」

若仅以直线距离来看，比首都巴鲁托雷恩还要远离毕登村的城镇或村落多得是。正如亨布里兹所说，单论距离的话其实并不远。在不发生任何意外的前提下，坐马车大约一天就能抵达。

然而，尽管地理位置如此，这座毕登村的人口却始终没有增加，无论过去还是现在，都还是偏僻乡村。

「再者，这一带的土地虽然称不上贫瘠，但也说不上特别肥沃。」

「唔……」

雷贝利斯王国的农业相当兴盛，因此相关的技术与知识也算完备。在这样的前提下，这里虽然不至于完全不适合耕种，但若要开垦，终究还是得耗费大量时间与金钱。

简单来说，必须要有个理由，让人觉得值得投入金钱与时间来发展这块土地，也就是必须有足以吸引人潮进驻的契机。

「还有，这点我觉得是最关键的。从地理位置来看，从毕登村出发根本哪里都去不了。」

「您的意思是？」

「这里是交通工具的终点吧。」

举例来说，如果这里是连接城市与城市之间的要道，情况或许会有所不同。然而，毕登村的尽头除了亚弗拉塔山脉之外别无他物。就算要去邻国萨琉亚·札尔克帝国，也没有理由特地经由这个村子。

虽然这里好歹还是个村子，会与邻近村落交流，也会和巴鲁托雷恩等主要城市进行贸易，但那与其说是为了发展，倒不如说是当地居民生存下去的最基本需求。

种种原因重叠之下，这座毕登村便始终维持着偏僻乡村的模样。我甚至觉得以这样的条件来说，这里已经算发展得不错了，毕竟通常在这种交通终点，根本不会有旅店存在。

「如果这片大陆能再和平一点，情况或许会有所不同吧。」

「这倒是……无论哪里都一样呢。」

最重要的是，到处横行的魔物实在是极其棘手的麻烦。在这种乡下地方，就连对联外道路的保护都显得不稳定。在这种现状下，要人放开手脚自由发展，实在是有点强人所难。

事实上，毕登村几乎每年都要忙于应付长牙波亚的威胁。至于更琐碎、更细微的麻烦事，更是不胜枚举。

「要是能拿那座山怎么办的话，或许还有机会……」

「……就现状而言，实在很困难。」

「是啊。」

总归一句话，都是那座亚弗拉塔山脉的错。不过，那边是水源地，也多少提供了一些山林的恩惠，倒也不是全然只有缺点。

但至少如果那片群山是平原的话，毕登村或许就能作为连接帝国与王国的中继站之一，享有相当程度的繁荣，说不定还会变成「毕登镇」呢。

哎呀，再说下去的话，简直就像是在怪罪当初在这种地方定居并开垦村落的祖先们了。这种话一说出来就没完没了，何况「要是亚弗拉塔山脉消失就好了」这种想法终究只是瘦人说梦，说了也是无济于事。

「还真是困难啊──」

「是啊，任何事情都不是那么容易一帆风顺的。」

或许在未来，当人类的数量更多、技术更进步、威胁也变得更少的时候，情况会有所转变。不过，我想少说也要几十年，搞不好是几百年后，才有办法达成那样的目标了吧。

说穿了，光靠现在的我们确实是无能为力。但至少就雷贝利斯王国而言，想必也是为了迈向那样的未来，才会倾力投入魔法研究，这部分就只能期待掌权者们所描绘的蓝图了。

「喔，看得到了。」

「喔喔──！」

就这样边聊边走了一阵子，前方出现了一条横穿平原的清澈溪流。

水流平缓且水深极浅，最深的地方顶多也才到膝盖下缘，若是想游泳的话，这条小溪显然相当不合适。

但也正因如此，溺水的风险很低。加上离村子近，从挑水到小孩冲澡，这里可说是村人时常前来的疗愈景点之一。

「溪流本身很小，视野也很开阔，我想应该没什么危险。」

「瞭解！嘿咻──！」

一听到我的话，可露妮立刻以惊人的速度飞奔而出。到底是有多想冲澡啊。

她三两下脱掉鞋子，「哗啦哗啦」地踩进溪水里，原本以为她只是要蹲下，没想到她直接把脸埋进水面，过了一会儿才猛地抬起头，像只小狗似地用力甩着脑袋。

「副团长！师傅！超级舒服的啦！」

「哈哈哈，那真是太好了。」

可露妮带着满脸笑容大喊。

在酷暑之日的早晨来到小溪冲澡，确实是相当奢侈的享受。某种意义上，这也是在首都巴鲁托雷恩绝对无法体验到的生活。那边虽然蒸气澡堂生意兴隆，但附近可没有这种能让人随意进去的小河。

「不过，该怎么说呢……」

「是啊……」

「真不知道眼睛该往哪里摆才好……」

看着在那里毫不设防、正玩得起劲的可露妮，我和亨布里兹不约而同地苦笑了起来。

「是啊……」

无论是我、亨布里兹还是可露妮，穿得都很单薄。毕竟是夏天，这也是理所当然的。

然而，全身淋湿后，衣服自然会紧贴在身上。搞不好的话，甚至会变得半透明。

总而言之，在种种因素交织下，我和亨布里兹现在陷入了完全无法直视可露妮的窘境。

「我们去稍微远一点的地方乘凉吧……」

「说的……也是呢……」

我快速扫视了一下周围，没看到其他村民的身影，算是不幸中的大幸。

我与亨布里兹并肩而坐，将双脚「咚」地一声伸进潺潺流动的溪水中。溪水凉爽得恰到好处，确实地带走了身体里那股燥热。