四天王

“不过，这样一来我终于想通了。”

“嗯，什么想通了？”

宵喃喃自语似地说了句似乎已经理解的话，景纪反问道。

“我是说，景纪大人之前一直不让冬花大人与贵通大人见面这件事。无论兵学寮与女子学士院学习的地方如何不同，到底都在同一座皇都内。况且还有休假之类的机会，若不相当刻意安排，本该是无法做到让冬花大人和贵通大人碰不上面才对。”

“要是让贵通和冬花见面，就会被她看出来这家伙给自己施了认知妨碍术式。贵通是女子的事不能暴露，可若不解释清楚，冬花又会像昨天那样警惕贵通。”

“也就是说，景纪大人觉得，若让两人相见，势必会对其中一人有所亏负，是这样吧？”

“嗯，差不多。”

“我也听说过景重用那位白发阴阳师女子，所以也一直小心着不与对方碰面。”

“原来如此，竟是如此。”

宵点了点头。

“嘛，倒也挺像景纪的作风。”冬花带着几分感慨，“正如对我一样，景纪在与人的交往上，有时会有些奇怪的坚持呢。”

“我认为那正是景纪大人的优点。”

宵说这话时既没有秀恩爱的气氛，只是平淡地指出了事实。

“呵呵，景似乎是找到了很好的知己呢。”

贵通向兵学寮同期投以带着几分欣慰的微笑。

“嗯，是我引以为傲的妻子。”

景纪也回以贵通一个带着几分戏谑的笑。这正是兵学寮时代损友之间的对话。

“说起来，前几天铁之介不是见过贵通大人吗？”冬花忽然意识到。“那孩子，没察觉贵通大人的伪装吗？”

“听说这道认知妨碍术式还算相当高级。除非像之前那样我自己主动表明身份，否则至今还没有从外部被识破过。不过，那会儿景已经相当走投无路了，我也做好了身份暴露、或者反过来因为术式而被怀疑的心理准备。”

“而且冬花是因为妖狐血脉影响太强，对灵力一类气息的感应相当敏锐吧？这不能拿来跟铁之介比吧。”

“这倒也是……”

可身为姐姐，到底还是会想：那孩子作为葛叶家的下任当主，这样真的行吗？

“嘛，那家伙既然是将来要继承葛叶家的人，也希望他好歹能练出与阴阳师身份相称的本事就是了。”

“果然还是该让他到浦部先生那里修行吧。”

冬花叹了口气说道。经过这件事，她心里已经基本拿定了主意。

“对了，我有一事想问，可以吗？”

宵忽然举起了手。

“什么事？”

“景纪大人是在什么时候发现贵通大人是女子的呢？”

“大概是进入兵学寮一年左右的时候吧？”

贵通像是在确认似地看向景纪。

“嗯，差不多十一二岁的时候吧。”

“是的。认知妨碍术式能掩盖女性身份，却无法连肉体的变化一同掩饰。这一点，应该说父亲也疏忽了。”

也就是说，她于十一岁那年迎来了作为女性的身体变化。

“为了掩盖血迹，我甚至故意和人打架，让景流过鼻血。在学期间真的是受了景无微不至的照顾。”

“同室之谊嘛。”

景纪说得像是理所当然，但对贵通而言，在学期间——尤其是在身体渐渐转为女性的那段不安定时期——一直有这样一位共同守着秘密的人支撑着自己，这份恩情多么珍贵，她心里再清楚不过。

而这一切，恐怕正因为景是男子，才无法真正体会吧。贵通这样想着。

“那么，贵通你是打算加入我的麾下，对吧？”

“是。今后恐怕会给景添不少麻烦。”

“眼下第一要务是先向我家臣团通好气，然后还得说服你父亲，并向近卫师团提出你的转属申请。”

“抱歉。”

“不必。能得到你这样的人才，这点麻烦根本不算什么。咒术方面有冬花，政治上的谏言有宵，谍报方面有新八先生，军事方面有贵通。我身边倒也像样地聚起人来了。”

“我还差得远呢……”

大概是见自己的名字也在其中，宵有些惶恐地小声抗议。

“嘛，算是在提前预支将来的事吧。”

景纪朝宵露齿一笑。见自己如此被期待，宵心中再次燃起了干劲。

“明白了。为了能在后世的军记物语中作为景纪大人的四天王留名，我也会努力精进。”

虽然宵自己也觉得这话说得有些托大，但这位北方国度的公主还是再一次暗下决心：要以这份觉悟去支持景纪。

◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆ ◆

翌日，景纪一大早就派使者前往文相穗积通敏处请求会面。使者于朝食会议结束后回到宅邸，会面定于下午三时在大臣官邸进行。

在那之前，景纪与贵通一同拜访了近卫师团司令部与兵部省，提出了贵通的转属申请。由于是六家的请求，加之贵通原本也没有担任重要职务，转属结城家幕下一事当即顺利获准。据称辞令日后会由人事局正式下达。

此外，对于将贵通纳入景纪麾下一事，以益永忠胤为首的主要家臣也都没有提出异议。兵学寮次席的头衔便已说明其实力，更何况哪怕身为爱妾之子，五摄家之人加入结城家一事本身，也能为家门增添权威。当然，贵通实则身为女子一事，依然瞒了下来。今后一段时间，大概需要冬花帮忙，继续隐瞒她的女性身份吧。

到了约定的时间，景纪带着担任护卫的冬花前往文部大臣官邸。他没有带贵通同去。昨夜发生了那种事，景纪判断不该再让她与父亲见面。贵通也带着歉意的表情，将说服父亲的差事托给了他。

官邸会客室里，一名面带几分神经质的男子正等在那里。

“承蒙穗积大臣拨冗相见，深表感谢。”

“嗯。”

景纪姑且拿出殷勤的态度，而穗积通敏则只是稍显紧张地点了点头。

“今日求见，不为别事，正是为了您那位‘儿子’，也是我兵学寮同期——贵通的事。”

景纪在会客椅上坐下，立刻切入正题。

“……”

通敏则是带着警戒闭上了嘴。

“他说希望加入我结城家麾下。家臣们也都赞成，我已向近卫师团司令部与兵部省提出了转属申请。既然往后要替您照看‘儿子’，我便想着该先来打个招呼。”

“……做事的顺序，是否弄反了？”

通敏带着几分苦涩责备道。

“无论如何，首先与我这个父亲商量，才是人之常情吧？”

“贵通确实是您的‘儿子’，但同时他也是一名军人。军队内部的人事调动，本不该由并非军人的文相阁下置喙。”

景纪完全把自己这些在政府人事上影响力巨大的六家之事抛到一边，面不改色地说出了这番话。

“……”

面对这位结城家下任当主少年的一席话，通敏苦涩地抿紧了嘴。

“啊，听贵通说，公爵阁下似乎非常警惕我六家染指您的血脉。不过，我对穂积家本身并无兴趣，这一点您大可放心。”

“……”

通敏沉默不语。大概是觉得此刻若多言，反而可能招致六家的反感。作为公家华族的生存战略而言，倒也确实没错。

说到底，这位父亲之所以让贵通以男子身份活着，正是因为忌讳五摄家的血统中混入六家的血。只要能证明景纪并非要以血统染指穂积家，那对方纵使不情愿，也只能放手让贵通离开。

唯一的问题在于，贵通是女子，而景纪是男子。通敏会如何看待此事。

“……‘那孩子’是爱妾所生。”通敏终于开口。“若只有他一人是吾之子，事情又当另论。但如今家中已有理应继承家业的孩子了。所以，我没有让‘那孩子’继承家业的打算。”

“说到家业继承，贵通本身要做到这件事，本来就不可能吧？”

景纪暗示自己知道贵通的真实性别。

虽然对于这个将可称为自己挚友的兵学寮同期唤作“那孩子”的父亲，景纪不免感到几分愠怒，但他仍竭力维持着恭谨的语气。

听到这话，通敏皱起了眉。

“……原来如此。你是已经知道了‘那孩子’的秘密了。”

通敏准确理解了景纪话中的含义。

“那么，同为华族，阁下也应该明白。男子继承家业，女子嫁作他家以结姻缘。这正是我华族维系家门安宁之道。”

“也就是说，大臣仍打算利用贵通，是吗？”

“纵使无法继承家业，却也可以为家门效劳。”通敏理所当然地说道。“我不知道你如何看待贵通，但我本已打算近日让他退役。”

“然后用‘领回和妾所生的私生子’的名义，把她恢复女儿身，当作政治联姻的工具？您打的是这个算盘吧？”

通敏的意图实在太过明显，景纪终于也维持不住那恭谨的口气了。

“这也是为了家门的安宁。有何不妥？”

“确实。虽然令人不愉快，却也算不上是华族做得不对的事吧。”

“那么，请你也别再继续与‘那孩子’有任何瓜葛。再进一步，就是对别家事务的干涉了。”

“昨夜刚把自己的孩子砍伤，如今倒还好意思说出这种话来。”

景纪几乎是唾弃般地说道。姑且不论是否一时血冲上头，这个父亲竟会在电光石火间做出那种举动。由此可见，在他眼里，这个女儿自始至终都只是给家门利用的道具罢了。

“你当真认为，让她继续以男子身份活下去，就是对她好吗？”

“谁知道呢。那不是我或阁下该判断的事，而是贵通自己该判断的。至少，她要作为军人加入我的麾下——这份意志，我愿意尊重。”

“我实在想不明白，你为何会对‘那孩子’执着到这种地步？”

“谈不上执着。我只是想以朋友的身份，帮她实现她想做的事罢了。阁下明明有贵通这般出色的孩子，若肯多给她一些别的选择，不是更好吗？”

“那是武家的想法——战时男子离家赴阵。对公家而言，女子便是借由婚姻为家门带来繁荣的存在。她哪怕军人当得再出色，也与家门无关。”

“那套理论，不就是古代摄关政治的老调吗？”

“你这位娶了佐剃家公主的人，也配说这种话？”

“被您这种只把女儿当作家门道具的人这么说，我可真不爱听。”

“你迟早也会有自己的孩子，届时自然就会明白了。说到底，不论公家武家，最重要的终究是‘家’这个单位。身为当主，便有义务把这一点放在第一位。”

“既然如此，既然已经有继承人这个儿子了，您就该满意了吧？贵通至今一直都在为家门安宁尽心尽力。也该放她自由了。”

“……”

通敏没有说话，只是注视着景纪的脸，仿佛想从他的表情中读出什么。

“……竟要做到这般地步，也要得到那个女子吗？莫非，你已经碰过‘那孩子’了？”

“玩笑也该有个限度，混蛋。”

景纪反射性地压低了声音，以气势慑住通敏。

“贵通从没有一次以女子身份试图诱惑我。因为她知道，一旦那样做了，我们之间的关系就会产生裂痕。她想要的，只是一个能肯定她存在的容身之处罢了。”

“……”

在这位少年的气势面前，通敏沉默了。

“对阁下而言，大概是不想给人留下过于亲近结城家的印象吧。那您大可对外宣称贵通出奔，或者宣布断绝关系，随您喜好。贵通就是抱着这份觉悟来投靠结城家的。只要您不多生事端，我也没有打算对穂积家本身动手。”

“……我可是现任文部大臣。家中出丑闻，对我政治上会是重大打击。”

“那可不是我该为你操心的问题。”景纪冷冷地了一句。“说到底，当初让她扮演男子时，就该预见到早晚会露出破绽。这不过是您一味执着于血统纯净所欠下的账，现在该还了而已。”

“列侯会议在即，你难道不怕我辞去大臣之位吗？若是因为你的缘故而辞职，你打算如何向赖朋翁解释？”

“这话是威胁吗？”景纪一脸无语地反问。“就算是，水准也低了些。眼下若辞去大臣之职，在世人眼中，可就等于您是倒向攘夷派了。到那时，在攘夷派掌权之前，您都不会再有重返大臣之位的机会；即便有，您一个文官，在攘夷派政权里也捞不到什么像样的地位吧。”

“……”

通敏不甘地扭曲着脸。看来辞去大臣一职的暗示，终究也只是一句恫吓。

“总而言之，我要说的就这些。往后，你们剩下的穗积家的人，自己关起门来求安泰吧。”

说着，景纪站起身来。

守候在身后的冬花利落地拉开门，待景纪走出房间，自己也跟在他背后离开了。

◇◇◇

“我还担心会再生波澜，紧张了一下，总算是收拾干净了呢。”

登上马车向结城家宅邸驶去时，冬花说道。

“嘛，这边怎么说也是六家之一，况且还握着‘父亲砍伤自己孩子’的把柄。他想反抗也不得不接受吧。”

“不过，挖别家的人才挖得太频，也会招来不必要的反感，或许还是小心些为好。”

“我正因为对方是贵通，才这么做的。若非如此，主动把一个五摄家之人收入麾下，那不等于是自己去摸麻烦事的火种吗。”

“你就那么中意贵通大人吗？”

冬花不由自主地问了一句，语气里带了几分赌气。作为她而言，对那个与景纪一同度过了从十岁到十五岁那段身心剧变时期的少女，心中到底还是泛起了一丝近乎嫉妒的情感。

“嗯。不光是作为军人的才能和头脑，我们也很合得来。”

“哼。”

“行了，别闹别扭了。”

景纪苦笑着劝道，冬花也为自己孩子气的态度感到羞耻，别过了脸去。

“……不过，倒也是。”冬花微微红着脸说道。“我能在咒术和文书处理上帮到景纪，却没有受过军事教育，宵姬大人也是一样。若说由贵通大人在军事上辅佐景纪，那确实如宵姬大人所言，算是‘四天王’了吧。”

“哈哈哈，是啊。”

景纪咧嘴笑了。

“所以今后也继续仰仗你了，我的式神。”

“真是的……”

听到这话，冬花的脸愈发红了。