12 式神与怪僧

宵和冬花乘坐的马车陷入了拥堵之中。

车夫向路人询问缘由，对方立刻给出了答案——前方的大路口上，一名负责交通疏导的巡逻卒与一位士族出身的年轻男子发生了争执。

“感觉像是故意的。”

听完车夫的禀报，宵如此说道。

“是的。”

冬花也完全赞同。

士族是将家主要家臣被授予的身份，属于武士身份，是被允许佩刀的特权阶级之一。而另一方面，以巡逻卒为首的警察中平民出身者也很多。

因此在皇都，总有一些武士仗着自己身为特权阶级，不愿服从基于职务进行交通疏导的警察官的指令，这类事件时有发生，偶尔还会登上报纸版面。

在这个道路交通法规尚不发达的时代，警察进行交通疏导的法律依据并不明确，对于不服从指示者的处罚规定也有模糊之处。因此，基于身份差异的这种问题时常在皇都上演。

不过，对于急于与景纪他们会合的宵和冬花而言，眼下的情况未免也太巧合了些。

“冬花小姐，您认为对方会在光天化日之下发动袭击吗？”

“……实在难以判断。事实上，并非没有这样的先例。”

“对方的目的，果然是为了拖住冬花小姐吧？”

宵认为，身为术者的冬花此刻远离景纪身边，正是袭击他的绝佳时机。因此她推测，眼前的情况是为了拖住冬花。

“继续坐马车也不是办法。不如索性下车，赶往景纪大人那边？”

“……我明白了。就这么办吧。”

短暂的犹豫之后，冬花做出了决断。她也同样怀疑这场拥堵是为了拖住自己。

虽说已将护身符交给了景纪，但不安依旧是不安。

“……宵姬，请收下这个。”

冬花掀开马车座椅，从下方的储物箱中取出一柄小刀，递给了宵。

“您是武家之女，应该会用吧？”

“嗯。”

宵接过小刀，神色间没有丝毫动摇。她将小刀插在了裙裤的腰间。

“那么，走吧。”

冬花打开马车门，迅速确认了四周情况。只有普通行人往来穿梭。

“宵姬。”

确认无异状后，她示意宵下车。将家的公主无视仪态，轻盈地跃下马车，稳稳落地。

两人混入周围的行人中，以稍快的步伐开始前行。

尚不熟悉皇都地理的宵，只能紧随冬花身后。

“……追兵果然跟上来了吗？”

“嗯。”

冬花没有回头，只是点了点头。她的感知捕捉到了几股气息——即便下了马车，那些人仍在试图追踪她们。

这样下去，岂非会将追踪者引到景纪那里去？

这个担忧掠过了冬花的脑海。

“甩掉他们。”

阴阳师少女的决断来得很快。

“宵姬，请恕我无礼。”

话音未落，冬花一把抓住宵的手臂将她拉近，伸手揽住她的背与膝弯，将她抱了起来。随即施以身体强化术式，加速冲入了一条狭窄的小巷。

“……我还是第一次亲眼目睹术者实际使用术法。”

被冬花抱在怀中的宵，那张缺乏表情的面孔上透出一丝淡淡的惊讶。

狭窄小巷两侧的建筑飞速向后掠去。两人那长而柔顺的发丝在风中飘扬。

忽然，一名蒙面人从小巷中窜出。手中握着某种闪着寒光的利器。

“……”

冬花没有露出丝毫惊讶之色，就那样抱着宵轻轻一跃。一记回旋踢狠狠砸在对方身上。伴随着一声沉闷的呻吟，那人被撞飞到了民居的墙上。

冬花顺势落地，再度疾奔。

“……您似乎并不怎么惊慌呢。”

明明刀刃加身，怀中的宵却过于平静，反倒让冬花感到了一丝诧异。

“就算我惊慌失措或尖声惊叫，也不会改变什么。既然如此，又何必浪费心神去动摇。”

宵以一种糅合了达观与淡漠的语气回答道。冬花意识到，与其说她已下定了决心，不如说这本身就是她的人生哲学。

“……恐怕有些不妙了。”

白发阴阳师瞬间确认了上空。她意识到自己已被对方的式神锁定。方才那个持刀男子，恐怕也是因此才能埋伏于此。

既然如此，或许还不如选择人来人往、不易发动袭击的地方为好。

就在冬花做出这一判断的刹那，她的身体发生了异变。

“——呃！？”

仿佛全身血液沸腾一般——一股源自体内的不适感。身体的掌控权骤然失灵。

脚步踉跄，她顺着奔跑的势头跌倒在地。

“呜……！”

被抛出的宵发出一声细微的呻吟。

“宵姬……！”

自己的身体异常沉重。不同于倦怠感，而是明明属于自己的身体却无法随心所欲的状态。

即便如此，冬花还是凭着意志力撑起了身体。

“哦，还有力气站起来吗？”

一道冷峻的声音从她们本该前进的方向传来。

“呃……！”

冬花拔刀而出，虽身形不稳，却仍上前一步，挡在宵的身前。

站在那里的，是一个头戴网代笠、身着僧袍的男人。冬花并不知晓，此人正是向佐剃成亲和伊东玄斋自称为丞镇的那个男人。

他手中紧握锡杖，脸颊消瘦的面容上透着一种独特的凶悍之气。

“区区化生之物，倒还挺忠心，想保护主君之妻么？”

僧袍男子唾弃般说道，语气中与其说是赞赏，不如说是轻蔑与厌恶。哐啷一声，游环作响，怪僧架起了锡杖。

“——临兵斗者皆阵列在前！”

“蠢货！”

冬花迅速结出刀印念诵九字，却被丞镇只是挥动锡杖便轻易化解。接着，他以锡杖的底部重重叩击地面。

“呜……”

霎时间，一股骇人的压力笼罩了冬花的身体。本就渐渐失去自由的身体再也支撑不住，她被迫单膝跪地。然而，那双目光却依旧锐利地紧盯着怪僧。

“冬花小姐！”

察觉到冬花的异状，宵喊出了声。

“快逃，宵姬！”

冬花拼尽全力喊道。但对方显然不会容许她如愿。

“——！？”

察觉到从身后逼近的气息，宵瞬间挥出小刀。然而——

“反应不差，只可惜少了些实战经验。”

她的手腕被牢牢抓住了。

抓住宵手腕的，是一个左颊带有伤疤的男人。正是数日前企图袭击景纪的伊东玄斋。

“呃……”

宵奋力想要挣脱，但对方以虎钳般的力量死死钳住她的手臂，丝毫不给她机会。

“呜……”

紧接着，她的手被向上扭转，剧痛之下，小刀脱手落地。然而，黑发的少女仍不放弃，猛地抬腿，试图踢向男人的胯下。

但男人的反应更快。他抓住宵的手臂进一步扭转，将她像扔东西一样拽倒在地。

“呜……”

“被你这小妞耍一次，就已经够了。”

伤疤男烦躁地朝倒在地上的宵啐了一口。就在这时，一道缠绕着青色鬼火的咒符飞入了他的视野——是冬花掷出的。

“什么！？”

面对这一击，玄斋的反应确实慢了半拍。他急忙用和服的袖子护住面部，试图挡住火焰。

“太天真了！”

然而，咒符在丞镇的一声大喝下化为虚无。与此同时，他挥动锡杖，击中了冬花的侧头部。

“呜……”

冬花的身体再也支撑不住，瘫倒在地。丞镇穿着草鞋的脚将她的刀踢飞到远处。

接着，他再次以锡杖底部叩击地面。

“啊……啊……啊……”

压迫全身的重压与从体内翻涌而出的不适感，让冬花的呼吸变得紊乱而痛苦。

“这是降伏妖魔的结界。”

怪僧的声音如同饱含苦恼的修行僧一般僵硬。

“对你这种杂种来说，想必十分难受吧。”

随后，他将视线从冬花移向宵。伊东玄斋会意，粗暴地抓住宵的头发，强迫她抬起头来。

宵脸上闪过一丝不悦，但随即以锐利的目光射向怪僧。

“……你们究竟有何目的？”

事已至此，她的语气中却依旧不见丝毫动摇。这份胆魄，让丞镇心中生出几分赞许。

“佐剃的公主——不，如今应是结城的公主了吧。”

然而，丞镇并未顾及宵的情绪，依旧以冷峻的声音宣告道。

“你好好看清楚。这便是这丫头的真面目。”

丞镇将锡杖的尖端指向冬花。

“嘎……呃……”

倒在地上的冬花痛苦地扭动着身体。指甲抠进地面，拼命想要逃离这份苦痛。

“……”

那景象令人不忍直视。然而，每当宵想要别过脸去，头发便被紧紧扯住，动弹不得。

“不许闭眼，给我看清楚。否则，此人的痛苦只会加倍。”

僧袍男子甚至发出了如此残酷的威胁。

“啊……嘎……咕啊……”

冬花因痛苦而睁大的双眼中，泛起了泪光。

“……哼，倒是出乎意料地顽强。”

丞镇淡漠地俯视着脚下挣扎的少女，再次以锡杖叩击地面。冬花的身体猛地一颤。

“——呜……住手……啊嘎……啊啊啊啊啊啊啊！”

仿佛呕血般的、近乎兽性的咆哮，从白发阴阳师的口中迸发而出。

然后，宵看见了。

看见她那雪白的发间，生出了一对兽耳。

看见那短和服的下摆被高高掀起，一条膨胀的兽尾从中显露出来。

◇◇◇

景纪拦下一辆出租马车，顺路去学士院接上了冬花的弟弟铁之介，随后匆忙赶回宅邸。

“……”

铁之介完全没有得到任何解释，几乎是半绑架般被塞进了马车，此刻正绷着一张脸瞪着景纪。不过，或许是察觉到了景纪心情极差，这位阴阳师少年终究没有开口追问。

“景，你要是什么都不说，这孩子也太可怜了吧？”

看不下去的贵通开口道。他说根据情况自己或许也能帮上忙，说服了景纪让他同行。

新八则与车夫一同坐在车夫台上，以防万一地警戒着四周。

“……冬花那边出事了。”

“姐姐——？！”

铁之介下意识地站起身，结果脑袋重重撞上了马车顶盖。他捂着额头重新坐回椅子上，而景纪对此再没有多说一句。

“……”

坐在景纪身旁的贵通用一副欲言又止的目光看着这位同窗，最终还是放弃般地叹了口气，收回了视线。

贵通虽未直接见过冬花，但通过兵学寮五年的相处，他深知景纪有多么珍视那位名叫冬花的少女。

因此，他虽然担心因焦躁而变得寡言的景纪，却也无法生出责备之意。

首席不足的地方由次席来补，次席不足的地方由首席来补。

两人就是这样度过了兵学寮的五年时光。

虽然自觉对不起景纪，但对于一直作为近卫军官服着拘束军务的贵通而言，能与景纪共同面对眼下的局面，他心中其实感到一丝欣喜。

不久，出租马车平安无事地抵达了结城家宅邸的正门前。

景纪多付了一些车资给车夫，便匆匆穿过了正门。贵通、新八和铁之介紧随其后。

这时，宅邸的管家看到了他的身影，慌忙跑了过来。

“少主，有一件事要向您禀报。”

他的声音中夹杂着明显的困惑。

“什么事？”

尽管时间紧迫，却被管家拦住了去路，景纪的声音不由冷了下来。

“长尾多喜子小姐方才来到了宅邸，正在等候少主。”