同期生之事

“唔……！”

贵通伴着痛苦的呻吟，倒在了宅邸的走廊上。

他同时扭头看向身后。父亲手中握着一把护身用小刀，刀刃上正滴着血。

通敏的呼吸粗重。大约是情绪激动之下，挥刀砍了贵通。他的表情里也带着几分对自己所作所为的惊愕。

“呃……”

贵通咬紧牙关忍住疼痛，用力撑起上身。随即站起身，趁父亲还在失神之际逃离了当场。

“等、等等！”

或许是眼前忽然没了贵通的身影，父亲总算回过神来。他焦急地出声呼唤，但贵通依旧没有理会。

走廊上，血滴点点洒落。

好在伤口没有伤及骨头。剧痛虽折磨着全身，好歹还能走动。

与面露惊骇的佣人擦肩而过，但强忍痛苦的贵通根本无暇去看。

“老爷，您这是……！”

提着沾血小刀、正要追赶贵通而去的通敏，似乎被管家拦住了。再加上背上淌着血的贵通的身影，宅邸里顿时起了一阵不小的骚动。

要逃出这座宅邸，只有趁现在了。

“唔……”

贵通为了争取更多时间，将走廊柱子上挂着的角灯一把扯下，砸在地上。玻璃碎裂声中，灯油从油碟里飞溅而出，火势在走廊蔓延开来。

佣人们的惊叫。

“喂，谁去拿水来！”

宅邸里的骚动更大了。

贵通连鞋都没穿，径直跑下庭院，从大门逃出了宅邸。

“呼……呼……”

他自己也察觉到呼吸越来越急促。意识正被疼痛一点点吞噬。

身后传来多人的脚步声。

再怎么说是爱妾所生之子，贵通终究是穗积家的一员。眼见他在流血，宅邸里的人果然不能坐视不理。

但他绝不能在这里被带回宅邸。

那样的话，自己恐怕再也见不到景纪了。

“呃啊……”

贵通忍着剧痛拔出刀来。他以还能动的左手举刀，转身威慑着从背后逼近的人。

“……”

“……”

“……”

追来的是宅邸的警卫们。面对持刀相向的贵通，他们困惑地保持着距离。

“呼……呼……”

贵通喘着粗气，以凄绝的神情威吓着追兵，缓缓后退。

这个举动究竟有多大意义，被痛苦支配的大脑已经无法判断了。

面对步步后退的贵通，宅邸的警卫们渐渐开始缩短距离。

“……”

忽然，追兵们的视线齐齐向上望去。

下一瞬间，数只白鸟自上空急降而下。慌乱的追兵纷纷拔刀驱赶，白鸟却执拗地在他们头顶盘旋不去。

“贵通！”

这一次，声音同样来自上空。

一对少年少女并肩落在贵通面前。虽然背对着他，贵通却立刻认出了两人是谁。带着那样一头白发少女的少年，他只认识一个。

“此人由我结城景纪暂且收管。”

景纪几乎是以命令的口吻对追兵宣告。比方才更深的困惑在众人之间蔓延开来。

“识相的话就退下。你们的主人，想必也不想把事情闹大。”

“……”

“……”

“……”

穗积家的人大约是觉得在此与结城家起冲突并非上策，又或是认为不该由自己擅自决断，彼此交换了一下眼神，便转身朝穗积家宅邸方向退去了。

“……景。”

贵通这一放松，浑身力气仿佛一下子泄尽。

“喂！”

景纪慌忙扶住险些倒下的贵通。

“抱歉啊……给你添麻烦了。”

“别说了！”

贵通的背上已被鲜血浸透。

“……”

景纪的脸色沉了下来。因穗积家宅邸的火警骚动，周围开始嘈杂起来。看来不能在此久留。

“先离开这里。”景纪将贵通的手臂搭上自己肩头。“撑住一会儿。”

说着，搀着贵通的景纪，与负责警戒四周的冬花一同，消失在了小巷的暗处。

三人躲进了离穗积家宅邸不远处的一座神社境内。

夜晚的境内一片昏暗，空无一人。

朦胧月色映照下的贵通脸色，苍白如蜡。失血太多了。

“贵通。”

“……我还没失去意识。”

贵通费力地回答。痛苦与倦怠让他连说话都艰难。

“让冬花替你治伤，可以吗？”

“都这种时候了，拜托了。”

贵通短暂地露出一丝安抚景纪似的浅笑。看到同期这副表情，景纪微微皱了皱眉。

“……冬花。抱歉，交给你了。”

景纪略一踌躇，才对正警戒四周的冬花开口。

“遵命。”

或许因为贵通在场，冬花此刻的语气完全是侍从的姿态。她绕到坐在地上的贵通背后。

羽织从肩口到腰间被割开，血已经渗到了袴上。

“麻烦您了。”

贵通说着，以迟缓的动作解开上衣。衣物吸足了血，落在地上时发出一声湿漉漉的声响。

“——！”

看到少年白皙肌肤暴露出来的瞬间，冬花不由屏住了呼吸。

从肩口一路劈开的刀伤笔直延伸到另一侧腰间，露出暗红色的伤口断面。伤未及骨，算是不幸中的万幸。

但更吸引式神少女目光的，是那微微起伏的曲线。

那是男人不可能有的，胸部的隆起。

虽然并不丰盈，却有着分明实在的质感。

大约是背部被砍的缘故，裹胸布松散开来，平日大概一直藏着的胸部轮廓就此显露了出来。

“冬花。”

景纪的声音唤住了呆住的少女。

“……失礼了。”

此刻，比起对穗积贵通这个人的疑问，优先发动治愈术式才是正事。冬花将手覆上伤口，念诵咒文。

灵力伴随着淡光注入贵通体内，那道露出丑陋断面的伤口缓缓闭合。

“……呼。”

终于从痛苦中解放出来，贵通松了一口气。表情也随之松弛下来。

景纪将自己身上的羽织披到这位兵学寮同期头上。

“给。”

“不好意思。”

贵通带着歉意，用景纪的羽织遮住了裸露的上半身。

“……这就是我说‘和您一样’的原因，冬花小姐。”

贵通对一脸欲言又止的冬花说道。

“就像您隐藏妖狐的耳朵和尾巴一样，我也一直隐藏着自己身为女子的事实。父亲拜托与他交好的咒术师，为我做了一道带有认知妨碍术式的护身符。”

“原来如此……”

冬花终于露出恍然之色。

在牛锅店里见到这个少年——或者说少女——时，冬花便看穿了她身上缠着认知妨碍的术式。正因为如此，最初才会警惕她是否是冒充景纪同期的刺客。

后来贵通说出“与您一样”时，冬花便误以为她也和自己一样流着妖之血。恐怕贵通正是有意用了那种说法。

——自己是妖狐，御灵部长是龙王，还以为接下来会冒出个鬼来呢。原来是这么回事。

“话说回来，为什么？”

“这件事，我想把宵也叫上一并说明。”景纪打断了冬花的疑问。“再说贵通穿成这副模样，也该冻着了。”

“明白了。”

主君说得确实有理。冬花不再追问，两人带着贵通返回了结城家宅邸。

“话说回来，你们怎么能在那么恰到好处的时机赶到呢？”

回宅邸的路上，贵通不解地问。

“不，我只是有点担心。让冬花在你周围放了一道警戒用的术式。”

“啊，原来如此。”

“然后发现你情况不妙，就带着加持了身体强化术式的冬花一起赶过去了。”

“所以你们从上方落下时，才是并肩而立的姿态啊。”

“嘛，一路上踩着屋顶和墙头赶过来的。”

“呵呵，谢谢你，景。还有冬花小姐也是。”

“不，我只是遵从景纪大人的命令罢了。”

即便知道了贵通是女子，她终究是公爵家出身。冬花的语气自然还是带着拘谨。

“不过，这样一来，我恐怕真的要彻底与穗积家断绝关系了。给景添了这么大的麻烦，实在抱歉。”

“不必在意。”

景纪的语气很平淡。他是真的不在意。

“前阵子你也帮了我大忙。而且互相添麻烦这种事，在兵学寮时不是常有吗？”

“呵呵，是啊。”

贵通柔和而怀念地笑了。

“这样一来，我又能和景并肩作战了。”

“嗯，是啊。”

景纪的嘴角也浮起一抹愉悦的笑意。

◇◇◇

景纪只对宅邸的人说，要留兵学寮的同期住一晚。

家臣们猜想大概是同期之间有许多话要聊，并未起疑。他们之中也有不少兵学寮出身，自然懂得这种同期之间的交情。

贵通先由冬花领去，擦净了沾血的身体，换上了为客人准备的寝衣。

随后，包括宵在内的四人聚到了景纪的——准确说是结城家当主的——书斋。

新八则守在书斋外的走廊上，警戒着有无人在旁偷听。

“景纪大人与冬花大人方才神色匆忙地出门，原来竟是发生了这样的事。”

因为景纪没来得及向宵解释，便与冬花一同赶往穗积家宅邸了，所以现在还得从头向她说明事情的经过。

“说起来，继佐剃成亲之后，又出了一个行事轻率的人呢。”

宵的语气带着几分无语。短短数日之内，接连见到两个作为父亲、或作为家主行事欠缺思虑的人，会有这种感想也不奇怪。

“那么，就说说我为何要女扮男装吧。”

贵通的目光仿佛望向远方，缓缓开口。

“一切的根源，我想是父亲对五摄家血脉的执念。”

五摄家的源头，本是古代某位历任摄政、关白的显赫大贵族之家。其后代分家繁衍，最终形成了如今这五家并立、世代出任摄政关白的格局。

正因如此，他们对血脉的执念远比其它华族更为强烈。

这份对血脉的执着，即便在六家成为皇国统治势力之后也未曾改变。不如说，正因为六家在政治上崛起，他们为了维持自身权威，反而更加看重血脉。

在这样的背景下，穗积家现任当主通敏与正室时子之间，生下了一个男孩。那是十七年前的事。恰在同一时期，已成为通敏爱妾的佣人女子，也生下了一名女婴——也就是日后自称贵通的她。

无论古今，除极少数例外，继承家业的都是男子。不过另一方面，女子也可用于与他家的政治联姻，因此也有相应的价值。宵便是其中典型。

然而，公家与武家最大的不同，在于对出生子女及其生母的处置方式。

在武家，即便是侧室，只要生下男儿便会得到相应的尊重。有时，诞下继承人的侧室甚至能获得凌驾于正室之上的权力。

而比武家更重身份秩序的公家则不然。侧室、爱妾的地位无论如何都低微如故，生下的孩子会被从生母身边带走抚养。侧室或爱妾有的继续作为佣人侍奉，有的则顾虑正室感受而被逐出家门。

这样的侧室、妾室之子，便成了“有母亲却不能唤作母亲”的人。

贵通的情况也是如此。生下她的母亲，在她出生后不久便被逐出了宅邸。大约通敏毕竟曾真心爱过那个女人，据说仍会给予最低限度的生活资助。但贵通被禁止与生母相见，因此她完全不知道自己的生母是怎样的人、如今住在何处。

就这样，贵通作为正室时子所生男孩的兄妹，在穗积家被抚养长大。然而，那个男孩幼年夭折，她的命运也由此开始偏离轨道。

当时，穗积家已无男丁。但女丁是有的。

通敏所恐惧的，是六家会借由这个女孩，送来入赘女婿。公家华族的政治权力早已被六家夺走，经济上也正逐步被掌控。若连血脉都被六家吞并，通敏那份对血脉的矜持决不允许。

“我们是五摄家”——这仅存的最后一份矜持，让通敏做出了一个决断。

那就是，将兄妹中的死者与生者调换。

也就是说，对外宣称幼年夭折的是女孩，活下来的是男孩。为此，通敏拜托交好的咒术师，制作了一道能够掩盖女孩身份的术式护身符。

不过，这套把戏迟早会败露，并不难想象。

通敏大约只想着，撑到下一个男孩出生便好。然而盼望已久的男孩迟迟未能降生，不知不觉间，贵通已经进入了陆军兵学寮。

身为公家华族，却不入学士院而选择兵学寮，大约是因为这样更方便在必要时“处理”掉贵通。无论是战死，还是演习训练中殉职，只要把人送进军队，要抹消一个人的方法要多少有多少。

不过事已至此，通敏大约也骑虎难下了。更何况贵通以次席成绩考入兵学寮，还与首席合格、身为结城家下任当主的景纪同住一室——那就更是如此了。

贵通自幼便懂得自保，刻意努力加深与景纪的关系，想必也是原因之一。

“……就是这样，我一直被迫以男子的身份活到现在。”

讲完之后，贵通露出一种如释重负的神情。多年来独自——准确说是与景纪一同——背负的秘密，终于得以说出口了。

“让宵姬大人与冬花小姐听到这些，实在抱歉。”

贵通说着，双手触地向两人低头致歉。

“听说景身边一直有这样一个女人，想必二位心里很不是滋味。一切责任都在于那个仗着景的纵容而赖着不走的我。实在对不起。”

“请抬起头来。”

宵以凛然的声音说道。

“即便如此，您依然想要成为景纪大人的助力，不是吗？”

“这话或许令宵姬大人不快，但我从兵学寮时代起，就一直想投入景的麾下。”

“那么，您与我和冬花大人并无不同。不必道歉。让我们一同扶持景纪大人吧。”

“谢谢您。”

贵通的声音微微发颤，再次深深低下头。若因为自己的存在，导致景纪与宵、景纪与冬花之间的关系出现裂痕，自己恐怕一辈子都要活在自责之中了。

虽然心里也觉得自己实在现实，但贵通还是为这接纳而深深安下心来。