第二章 紫色的爱情渴求者

在令人心旷神怡的晴朗青空下，有一名男子，正走在满是枯叶，秋色缤纷的道路上。

男人的脸色缺乏活力，细瘦的身形显得弱不禁风，长袍的兜帽深盖及眼，手上紧握着一根长杖。

男人撑着手上的长杖，在道路边缘有阴影的部分缓慢地前进。那身弯腰拖着脚步的走路姿势像极了蠕动的蛞蝓。

「啊啊～啊啊啊啊～总算可以看到了……赛莲蒂亚学园。」

男人停下沉重的脚步，缓缓抬起披着兜帽的面孔。

隔着一片森林，美得会让人误以为是宫殿的校舍出现在视野中。

虽然仍有段不短的路，但就连在这个距离都看得出来，那栋建筑物有多么美妙。

远远眺望着赛莲蒂亚学园的校舍，男人原本就不太有朝气的面孔变得更加苍白。

「那闪闪发亮的建筑物是怎样……你说那是学校？混蛋、混蛋！眼睛都要闪瞎了……可恨可恨可恨可恨……会上这种闪亮亮学校的人，想也知道肯定每个都一副在爱中成长的模样……啊啊啊～好嫉妒好嫉妒好嫉妒，诅咒你们诅咒你们诅咒你们……」

男人露出因憎恨而扭曲的表情，持续诅咒着眼中所见的一切。

＊ ＊ ＊

「校庆终于就在明天了呢。」

说着说着，身为莫妮卡极秘任务协助者的柯贝可伯爵千金──伊莎贝尔·诺顿将手上的茶杯摆回茶碟上。

校庆前夕，莫妮卡来到伊莎贝尔的房间，讨论校庆当天的行动方针。

讨论的重点，在于如何不令莫妮卡的身分曝光，又顺利保护菲利克斯直至散场。

虽然校庆时，诺顿家的成员似乎会以来宾身分到访提供协助，但是会直接护卫菲利克斯的人，基本上就只有莫妮卡一个。

毕竟菲利克斯的洞察力犀利得可怕，诺顿家的仆役若加入护卫行列，只怕稍有风吹草动都会被菲利克斯给看穿。

所以包含伊莎贝尔在内的诺顿家成员，只能在设法协助莫妮卡隐瞒身分的同时，负责警戒周遭是否有可疑的人事物。

「明天家父虽然不克前来……但家母已经表示一定会到场。」

「伊莎贝尔大人的母亲，吗？」

「没错，说是会带上好几名本事了得的仆役喔。」

伊莎贝尔点头答覆后，向侍女艾卡莎使了记眼色。

艾卡莎拿出事先准备好的赛莲蒂亚学园全区平面图，在桌上摊开。

伊莎贝尔举起扇子朝平面图上记载的四栋建筑物示意。

「赛莲蒂亚学园可以大略分为四个区域──高中部校舍、中学部校舍、图书馆，以及供举办舞会或典礼的礼堂。无论哪个区域，学生基本上都可以自由进出，但其中姊姊最不容易顾及，出入时会显得最突兀的，就是中学部校舍了。」

图书馆与礼堂是高中部与中学部共用的，所以莫妮卡进进出出也没有任何不自然的地方。

然而就只有中学部的校舍，莫妮卡这个高中部学生出入，无论如何就是会引人侧目。必然的，警备面会无法做到像其他几区那么周全。

平时也就罢了，校庆时可是会有大量外部人士进出校园，可能的话并不想留有任何一丝疏忽。

「有鉴于此，中学部校舍周围就由我们诺顿家负责警备吧。反正菲利克斯殿下同样难以顾全中学部校舍，被殿下揭穿身分的可能性较低，只要减少必须警戒的区域，应该就能够降低姊姊的负担。」

就莫妮卡而言，伊莎贝尔这项提议可谓求之不得。

路易斯与琳已经答应会在校庆当天提供协助，但想以这么少的人数警戒菲利克斯的周遭安全，效果终究有限。

「实、实在非常感谢你，伊莎贝尔大人。这对我非常有帮助……可是，那个～」

莫妮卡心里其实有个疑问。

「就读高中部的伊莎贝尔大人，家族出现在中学部，不会让人觉得突兀吗？」

「这点完全不成问题，还请尽管安心……啊啊，对了──」

伊莎贝尔露出忽然想起什么的表情，澎地一声敲了敲手掌，望向莫妮卡。

「我们来决定一个暗号以备不时之需吧，姊姊！」

「你说暗号吗？」

是的──伊莎贝尔点点头，将扇子添在下腭，一脸沉思的模样。

「万一姊姊需要求助……这个嘛，就请用左手摸摸耳朵吧。只要看到这个动作，我或附近的诺顿家成员就会展开行动。」

「我、我明白，了。」

得到了莫妮卡的同意，伊莎贝尔举起手掌按在脸颊上，唔呼呼地微笑。

「最近读过的小说，里面就有搭档们互相用手势比暗号的桥段呢。哼哼～搭档……多么迷人的发音……」

看来伊莎贝尔最近格外中意的，是两人组的流浪骑士在旅行途中解决事件的故事。

把搭档两字挂在嘴上的伊莎贝尔，眼神莫名地陶醉。

「其实我好希望能跟姊姊一起享受校庆时光，但这次我会以搭档的身分！给予姊姊各种完美的支援，请放心交给我吧！」

伊莎贝尔强势的干劲虽然教莫妮卡有点招架不住，但也直率地萌生一股可靠的安全感。

（有人一起并肩作战，原来会感到这么放心……）

为了这种理所当然的事感到新奇的莫妮卡，低头向伊莎贝尔道出一句：「请多多指教。」

＊ ＊ ＊

校庆当天一大清早，莫妮卡比往常更早睁开眼睛。

窗外还有点昏暗，东方的天空就如同一面调色盘，正以深夜的群青色及黎明的粉红色涂抹交融。

冬日将近的秋末清晨冷得透心凉，猜想尼洛八成也钻在被窝里，莫妮卡伸手四处摸索，寻找他的体温。不过，床铺上并没有看到黑猫的身影。

「……尼洛？」

就在莫妮卡自床铺起身的同时，正于房间角落待命的女仆服美女立刻弯腰一鞠躬。

「早安，〈沉默魔女〉阁下。」

莫妮卡的同事──〈结界魔术师〉路易斯·米莱的契约精灵，通称「琳」的风系高位精灵琳姿贝儿菲为了在校庆时进行警备，这几天都待在莫妮卡住的这间阁楼间。

双眼一睁开就有女仆向自己道早，这对于并非贵族千金的莫妮卡而言是种不可思议的感觉。

开口回应「早安」之后，莫妮卡环顾室内一圈，果然还是没看到尼洛的身影。

「那个～琳小姐……尼洛呢？」

「黑猫阁下的话，在稍早之前出去做清晨的散步了。」

说是说散步，可实质上是在巡逻吧──正当莫妮卡如此恍然大悟，才发现琳正直直地望着自己。

琳基本上总是面无表情，可是眼前的琳看起来就像是一副有事想请教的模样，莫妮卡有这种感觉。

「我听说，黑猫阁下是〈沉默魔女〉阁下的使魔。」

「呃、呃──这个，嘛……」

见到莫妮卡暧昧地点头，琳平淡地接话。

「〈咏星魔女〉阁下的使魔──猫头鹰阁下无法开口说人话，也没有办法变身成人。看来黑猫阁下在使魔中算是相当优秀的呢。」

「他、他那种使魔就是那样……」

莫妮卡紧张得直打哆嗦，深怕尼洛的身分要被深究了，不过琳却只是干脆地回了一句「这样吗。」

「那个，琳小姐……关于尼洛会变身成人的事……」

「是的，我会向路易斯阁下保密。因为我听说，黑猫阁下是〈沉默魔女〉阁下的秘密武器。」

说着说着，琳伸手按上自己的胸膛，带着一副铭感五内的语气低喃：

「秘密武器，听起来多么令人雀跃不已。我衷心期待能看到，身为秘密武器的黑猫阁下飒爽登场，大肆活跃解救身陷危机的〈沉默魔女〉阁下。」

莫妮卡则是希望，不要有人衷心期待这种以自己会身陷危机为前提的状况出现。

无论如何，似乎已经避免进一步言及尼洛了。莫妮卡抚着胸口松一口气，琳则转头望向窗外。

「路易斯阁下在找我了。我可以暂时离开一会儿吗？」

没跟精灵结过契约的莫妮卡无法实际感受，不过照这样看来，缔结契约的魔术师与精灵不管彼此离得多远，似乎都能够轻易传达想法给对方。

当然，并不是将思考内容一字一句完整传达，大概就只是可以无意间接收到「在找我了」这种程度的感觉。

琳的移动速度非比寻常，稍微拉开距离大概也无关紧要。

在点头的同时，莫妮卡向琳开口问道：

「路易斯先生，已经来到附近了吗？」

「是的，阁下从昨晚就已经留宿在克莱梅镇。」

克莱梅是莫妮卡与古莲初次邂逅的场所，也是距离赛莲蒂亚学园最近的城镇，所以有许多想参加今日校庆的外来客，都选择在克莱梅过夜。

路易斯就打算以这样的外来客身分，正面潜入校园行事。

校庆本身是招待制，不过国内有权人士只要事先向校方申请，基本上都拿得到邀请函。

「真亏路易斯先生，有办法拿到邀请函呢……」

赛莲蒂亚学园的支配者，是拥护第二王子的克拉克福特公爵。而路易斯则是第一王子派的七贤人。

第一王子派的人士参加赛莲蒂亚学园校庆的案例当然不是没有，但依然不影响路易斯神经太大条的事实。

莫妮卡心头正涌现钦佩之意，琳突然伸手举起了一本摆在桌上的书。

那是在尼洛要求下，莫妮卡到图书馆借来的，达士亭·君塔撰写的冒险小说。偶尔会看到琳也跟尼洛一起热心地研读。

「这本小说里，用『就像连心脏都长了毛』来形容胆识过人的角色。照这个说法，路易斯阁下的心脏，想必是毛发丛生吧。」

别说是长毛了，〈结界魔术师〉路易斯·米莱甚至会教人怀疑他的心脏是不是铁打的，他就是这么胆大包天的男人。与胆小如鼠的莫妮卡处于两个极端。

「那么，我这就返回心脏毛发丛生的路易斯阁下身边一趟。请问有什么要我转达的吗？」

莫妮卡把长满毛发的心脏想像图从脑内赶跑，向琳低头致意地开口：

「请、请帮我转告他，今天就万事拜托了。」

「谨遵指示。」

打开窗户后，琳化身成一只黄色的小鸟振翅飞离。

靠在窗边目送琳飞走之后，莫妮卡伸伸懒腰，从窗外大大吸了一口清晨的空气。

（嗯，好。）

拜清晨的空气所赐，脑袋整个灵活了起来。

莫妮卡换上制服，打开附锁的抽屉。

抽屉中装了父亲遗留的咖啡壶、拉娜送来的手写信、与拉娜一起购买的梳子，以及几天前让菲利克斯──让艾伊克帮忙买下的，父亲的著作与贵橄榄石首饰。每个都是莫妮卡珍藏的宝物。

在刚来到校园时，里头还只有咖啡壶而已，曾几何时已经增加了这么多班底，莫妮卡不由得感慨了起来。

（重要的东西变多了呢～……）

离开山间小屋之际，莫妮卡的行囊里，除了最低限度的行李之外，就只装了黑猫尼洛与父亲的咖啡壶。在那时，只要有这些就很足够了。根本不存在其他重要的东西。

然而，现在不愿意失去的东西却多得不胜枚举。

（……必须要，由我来守护才行。因为我是，七贤人〈沉默魔女〉啊。）

如此激励过自己，莫妮卡拾起爱用的缎带与梳子，开始编头发。拉娜教自己编的这种发型，起初虽然很生疏，现在手指也都在长久练习下熟能生巧了。

系好缎带，收起梳子之后，莫妮卡伸手拿起咖啡壶。距离早餐开饭还有不少时间，所以想趁现在悠闲地喝杯咖啡。

就在这时，窗口响起了叩叩敲击声。黑猫姿态的尼洛正在拍打窗户。

莫妮卡一开窗，尼洛就一溜烟钻进了阁楼间，浑身发抖地开口：

「唔～好冷，冷死啦……本大爷都想冬眠了。」

「你是去帮忙巡逻对吧，谢谢你……呃──要喝些热水吗？」

之前喝咖啡让尼洛叫苦连天，莫妮卡因此提议改喝水，不过尼洛还是左右摇了摇他小小的脑袋。

「嗯喵，不用了。比起这个，莫妮卡，大事不妙。学校附近有个感觉超危险的家伙。」

「咦？」

闻言，莫妮卡紧张得表情僵硬起来。

（怎么会，竟然马上就出现可疑人士……！）

而且不巧的是，琳现在正好离开了学校。

得自己设法处理才行──莫妮卡握紧拳头，向尼洛发问。

「那个可疑人士，是怎样的人？」

「就感觉紫紫的。」

「紫紫的？那个，有没有更具体一点的……」

紫紫的是什么意思呀？莫妮卡正感到不解，尼洛就摆出有如用前脚把玩下腭的动作回应：

「那人阴沉得莫名其妙，满嘴『诅咒你们诅咒你们』念念有词个不停……喔喔，对了，他穿着跟你那件同款的长袍，还拿了一根长杖。」

「……咦？」

跟莫妮卡同款的长袍，法杖，再加上紫紫的。

莫妮卡的脑里，浮现了一个男人的名字。

＊ ＊ ＊

「啊啊啊啊～怎么会这样天亮了……朝阳好刺眼，眼睛好痛……太阳，还有这个世界对我都不够温柔……谁来给我一点爱，对我说一声爱我啊……我偶尔也想感受一下霉菌青苔跟蘑菇以外的爱情，想听到其他对象开口说爱我啊……啊啊～好想被爱好想被爱好想被爱，能够正常漫步在阳光下的家伙太教人嫉妒太教人憎恨太教人痛恨了，全部全部全部都被诅咒去吧……」

离赛莲蒂亚学园稍有段距离的森林里，穿着附兜帽的长袍，靠在长杖上缩成一团的人物，正如尼洛「感觉超危险的家伙」的评语所述，不停散发着火药味浓厚、阴沉又古怪的气场。

说得极端点，就是让人一点都不想靠近。

男人的身型瘦弱，脸色苍白，年龄大约二十出头。兜帽下可以看见未经仔细梳理，左右不对称的头发。令人惊讶的是，头发的色泽是鲜艳的紫色。

将尼洛抱在胸前，偷偷溜出宿舍的莫妮卡，凑近男人身边，战战兢兢地开口向他搭话：

「……〈深渊咒术师〉大人？」

躲在树荫下缩着身子的男人顿时停止动作，缓缓抬起头来望向莫妮卡。

睁大的双眼中，有着宝石般的粉红色瞳孔。苍白的左脸上印着被称为咒印的纹路。

「你，知道我是谁，吗？」

「是〈深渊咒术师〉雷·欧布莱特大人，没错吧？那个～请问你怎么会在这里……」

（插图007）

莫妮卡客气地问，男人却忽然全身战栗，苍白的脸颊顿时染得通红。

「竟、竟然，竟然有女孩子认得出我……而且还喊了我的名字……难不成是我的粉丝？是我的粉丝吗？这是怎么回事，我竟然也会有受人爱慕的一天，唔呼、唔呼呼呼呼呼呼，活着真好……」

男人露出阴森的笑容，宝石般的双眼闪闪发亮，起身凑向莫妮卡。

「拜托，拜托你了。请你说你爱我吧。拜托你，爱我吧爱我吧爱我吧爱我吧……」

「那个，我是，〈沉默魔女〉，跟你同样是七贤人的……」

闻言，男人瞪大了双眼，歪头思索。

「……〈沉默魔女〉莫妮卡·艾瓦雷特？」

「是、是的。」

莫妮卡点头，男人随即呼──呼──呼──地呼吸急促起来。

「救、救救我，求你救救我……拜托，拜托你～～～～！」

「噫嘎呜啊呜啊呜啊呜啊呜啊呜？」

丝毫不顾忌形象求救的七贤人，以及惊吓过度到发出怪声的七贤人。

在莫妮卡怀里假扮乖巧猫咪的尼洛，傻眼地喵呜～了一声。

七贤人之一，第三代的〈深渊咒术师〉雷·欧布莱特，是利迪尔王国唯一的咒术师世家──欧布莱特家的当家。

魔术师要在成为上级魔术师的时候才会得到称号。一般而言，称号内容可以自己申请，或者由魔术师工会帮功绩显赫者命名，不过有些魔术师或咒术师名家，会将称号作为家族封号代代世袭传承。欧布莱特家就是其中之一。

据说初代的〈深渊咒术师〉足足开发了超过一百种的咒术，还将那些咒术尽数刻进自己的身体。

就像王族从小就会持续服用少量的毒，让身体产生对毒素的抗性一样，初代〈深渊咒术师〉也是透过这种方法，提升自己身体对咒术的抗性。

然后，这些刻满身体的咒术也会由下一代的〈深渊咒术师〉继承。

身为第三代〈深渊咒术师〉的雷，身体因此刻上了超过两百则的咒术，全身上下都是诅咒的纹路。

受到刻在身体的大量咒术影响，导致他体内色素生变，毛发及瞳孔都呈现出异于常人的色泽。

即便利迪尔王国幅员广阔，也只有欧布莱特家族的人，会生有紫色毛发与粉红色的瞳孔。

情绪总算缓和下来的雷，目不转睛地盯着莫妮卡，一脸不解地说：

「为什么〈沉默魔女〉，会穿着赛莲蒂亚学园的制服……？」

看来，同属七贤人的雷之所以没能察觉眼前的女孩是莫妮卡，服装果然是一个很大的理由。

自己正在进行的是不能随便公开的极秘任务，应该先换过衣服再来确认状况的──莫妮卡内心涌现为时已晚的后悔。

听到尼洛回报有可疑人士，连制服都没换下就急忙跑出房间，实在是失策。

（怎、怎么办，怎么办，呃──得找个借口，找借口……）

但是，不管怎么绞尽脑汁，都想不出任何比「其实我的嗜好就是穿制服跑到森林徘徊！」更合理的说法。我找借口的能力也未免太糟糕了。

即使如此，莫妮卡还是决定赌在这仅存的渺小希望上。

「赛莲蒂亚学园的制服，不是很可爱，吗！所以说，我很想穿穿看……然后，就打扮成赛莲蒂亚学园的学生，呃──来、来这里散步……」

抱在莫妮卡怀里的尼洛，一脸傻眼地仰头望了过来。

尼洛的眼神清楚地写着──你就没有更像样的借口可找吗。

实在难为情到想当场蒸发不见，如此茫然心想的莫妮卡，又进一步遭到雷的低语追击。

「我听说〈沉默魔女〉跟我一样，几乎足不出户……说到底，你不是应该住在离这里更有距离的山间小屋吗……」

「那是……呃──……就是趟，出远门的散步，很远的远门……」

谎言加上谎言导致说词愈来愈矛盾，就连自己都很清楚。

已经不行了，莫妮卡忍不住抱头苦恼。

要继续找借口圆谎，对莫妮卡而言是不可能的任务。事已至此，只剩下老实解释清楚，请他协助一途。

（呜哇～～又要被路易斯先生骂了～～……）

路易斯邪恶的笑容浮现脑海，莫妮卡泛着泪光呜咽，开口道出真相：

「我跟你说……其实，我是受〈结界魔术师〉大人的要求，在执行第二王子的护卫任务……」

「护卫任务？〈沉默魔女〉去担任护卫吗？」

「任、任务本身是高度机密，希望你能帮忙向其他人保密。拜、拜托尼了！」

莫妮卡猛力鞠躬，但没有听到回应。

胆战心惊地望向雷，只见他不知为何一脸恍惚。

「女孩子主动向我坦白秘密……还开口拜托我……肯、肯定是爱上我了，感受得到强烈爱意……！美妙，太美妙了……唔呼、呼呼呼呼呼呼……」

莫妮卡怀里的尼洛，忍不住用只有莫妮卡听得见的音量咕哝了句：「这家伙没问题吧？」

小声斥责尼洛：「没礼貌。」之后，莫妮卡继续观望雷的反应。

雷正双手按上脸颊阴森地笑着。虽然感觉在各方面存在许多不安，但看来是愿意帮莫妮卡保密。

「那个～请问〈深渊咒术师〉大人怎么会跑来赛莲蒂亚学园？刚才还向我求救……」

「对了，没错。我现在，真的非常伤脑筋……」

讲到这里，雷直直望向莫妮卡，恳切地拜托。

「这个问题事关重大，会影响欧布莱特家的存续，拜托你别向他人提起……我也会对〈沉默魔女〉的秘密守口如瓶的……」

既然严重到会影响名门欧布莱特家族的存续，恐怕是家族内成员闯了大祸吧。

莫妮卡摆出严肃的表情点头，雷这才声若蚊蝇地说明起内情。

「事情说来有点久远，其实是十年前，欧布莱特家的弟子出了一个背叛者……」

在利迪尔王国获准研究咒术的，就只有雷的老家欧布莱特家。

然而，世间还是有无视王法，私自研究咒术的人存在。而欧布莱特家既然是立于咒术师顶点的家族，想入门求教的人当然多不胜数，其中也不乏已经在私自研究咒术的人。

在这种背景下，不时就会有外部人士以嫁入欧布莱特家，或入赘欧布莱特家为条件，换取成为家族一员的机会。

雷口中的那个背叛者，原本似乎就是外部人士。

「那家伙不但偷了欧布莱特家的咒术知识，到头来还扒走好几具前代〈深渊咒术师〉打造的咒具，再逃离欧布莱特家。」

欧布莱特家虽然慌忙派出追兵，但背叛者已经彻底潜伏，再也找不到蛛丝马迹。

「整整十年来，欧布莱特家都不断追查那个背叛者的下落，却一无所获……没想到，最近不晓得是不是资金周转失灵，那家伙开始出售当年偷走的咒具。结果，终于留下可追查的线索。」

于是，欧布莱特家暗中重启追查，同时也四处回收背叛者卖出的咒具。

「……然后，其中一个咒具好像流进赛莲蒂亚学园内了。」

「呜噫咦？」

莫妮卡忍不住叫了出来。

咒具与魔导具虽然相似，但咒具基本上都是在「想给某人带来痛苦」的前提下打造的。

封住魔力也好、限制行动也好、令身体或精神失常也好……总之持有者通常没什么好下场，这就是咒具。

这种东西要是流入了赛莲蒂亚学园，严重性非同小可。

「我本来打算以来宾的身分潜入赛莲蒂亚学园，暗中回收咒具……可是……可是……」

雷就像什么隐疾发作似的，呼──哈──地痛苦喘气，伸手紧紧揪住长袍的胸膛处，带着扭曲的表情悻悻地开口：

「赛莲蒂亚学园那雪白的制服让我举手投降了。」

瞬间，莫妮卡烦恼着不知该如何回覆。

也不晓得雷是否有注意到莫妮卡的反应，只见他猛搔一头紫发，歇斯底里地喊叫起来：

「那身白衣到底是怎样啦，要是我穿了根本就羞耻致死不是吗……完全无法理解能够自然而然穿下那种白制服的家伙是怎样的神经。啊啊～那身白衣有够刺眼，有够可恨……该死该死该死，看我对你们下一道袖口永远都会沾到红茶的诅咒……诅咒你们诅咒你们诅咒你们，不过只限男生。」

「那个～……」

「然后是那个闪亮亮空间……是怎样，有闪亮亮人士存在就会连空气都亮晶晶吗？那种闪亮亮空间我待了肯定格格不入不是吗。保证被人在背后指指点点，扔石头当成笑柄吧。别以为我不知道……啊啊啊啊～怎么有这么可怕的地方啦，赛莲蒂亚学园……跑进那种空间我绝对会融化，会变成被撒了盐的蛞蝓……」

「那个～那个～……」

莫妮卡唯唯诺诺地插嘴，雷马上睁开闪闪发光的粉红色双眼，逼近莫妮卡开口恳求：

「就是这么回事，求求你了……我、我、我会努力让自己能踏进那所闪亮亮校园……我会非常非常努力的……所以拜托你跟我一起回收咒具吧，〈沉默魔女〉。」

＊ ＊ ＊

在第三代〈深渊咒术师〉雷·欧布莱特拜托之下，决定协助他回收咒具的莫妮卡，先暂且与他道别，抱着尼洛走在返回女生宿舍的路上。

雷说自己会在校庆开始前多少设法接近赛莲蒂亚学园些，然后就迈着如同濒死蛞蝓般的步伐，慢慢爬向校园。

一如他本人的宣言，他真的非常非常努力，但要以那个状态进入校庆会场，四处寻找咒具，只怕是负担太重了。

莫妮卡怀里的尼洛，感慨不已地喃喃自语起来：

「果然七贤人就是一票人格缺陷者组成的集团。」

「啊呜～～……」

完全无言以对。

现在，莫妮卡的口袋里装有咒具〈真红之愤怒〉的复制品。这是雷交给莫妮卡的，希望在找到真品时可以用这个复制品掉包。

〈真红之愤怒〉是在漆黑的装饰框中央镶有鲜红宝石的首饰。

（赛莲蒂亚学园的学生里，没看过有人戴着这种饰品，可是……已经对持有人产生某种影响的可能性很高。）

灌注在这种咒具里的诅咒是「夺走内心的从容」。似乎光是戴在身上，就会令感情的起伏变得剧烈，对他人表现出更强烈的攻击性。

咒具没办法用感测魔术轻易搜寻，想找到真品，恐怕只能在校园内四处打转吧。

莫妮卡已经告知过雷，会把搜寻咒具的事告诉路易斯先生，请他一起帮忙。

雷当时听了，露出一脸发自内心厌恶的表情，回答「要欠那家伙人情吗……糟透了……我讨厌那家伙……」并痛苦地满地打滚，但最后还是心不甘情不愿地答应了。毕竟要找东西的话，人手当然是愈多愈好。

（话又说回来，竟然会有咒具流入……到底会在赛莲蒂亚学园的哪里呢？）

根据雷的调查，那个咒具似乎被骨董商当成普通的装饰品买下了。之后辗转经手各地，最后的购入者就是赛莲蒂亚学园的人士。

（既然外表就像首饰，女同学的饰品应该最可疑，了吧……）

大概只能在护卫菲利克斯之余，确认他周围的女学生有没有戴什么装饰品了。姑且不论宝石，黑色装饰框的造型相当独特，相信是一眼就认得出来。

思考这些事情走着走着，女生宿舍马上就出现在眼前。

现在时间还相当早。是正大光明从玄关进出会被舍监训话的时段。

「尼洛，跳上来。」

「喔，又要玩那招了吗。」

让尼洛跳上肩头之后，莫妮卡拾起事先藏在树荫下的扫帚。

那只是一把普通的扫帚，既非魔导具也没有任何特殊功能。原本就收在莫妮卡住的阁楼间下方的储藏室，是莫妮卡偷偷拜借过来的。

莫妮卡起脚跨上扫帚，无咏唱展开了飞行魔术。随后，她的身体连同扫帚一起缓缓上飘。

「抬头挺胸，用二进位的节奏保持平衡，保持平衡……」

最近才刚学会的飞行魔术，运用起来实在还称不上「会用」的程度。

飞行魔术这种东西，比起直直向前飞行，缓缓上升的时候更难保持平衡。

只见尼洛紧紧攀在左右不停摇晃，摇摇欲坠的莫妮卡头上。

「险象环生耶～行不行啊。」

「没、没问题……哇噫呜？」

「唔喂～！本大爷会摔下去！会摔下去啦！」

莫妮卡的身体豪迈地朝左大幅度倾斜，尼洛当场发出哀号。

虽然姿势如此倾斜，飞行轨道也跟蛇行没两样，莫妮卡还是以这副惨状设法飞回了阁楼间的窗口。

然后就在双脚接地的同时，放下手中的扫帚瘫倒在地。

「呜呜，上次着陆时，明明就做得更好的说……」

「并没有好到哪去好吗？感觉根本就介于降落与坠落之间你懂吗？」

尼洛辛辣的评语，令莫妮卡忍不住抽噎了起来。

在清晨上空以飞行魔术摇摇晃晃飞行的娇小魔女身影，被一名女仆从女生宿舍的窗口透过观剧望远镜尽收眼底。

这位年岁尚轻的女仆，确认娇小魔女已经进入阁楼间之后，便离开窗口端正姿势。

然后将自己所观察到的景象，如实回报给自己侍奉的主人。

「肯定不会错。那是学生会会计莫妮卡·诺顿小姐。」

「……是吗。」

简短回应的，是坐在椅子上摊开扇子，一头艳丽金发的貌美千金。

学生会书记──布莉吉特·葛莱安。

「要潜入阁楼间吗，布莉吉特大小姐？」

「不了。现在还不是该行动的时候。」

赛莲蒂亚学园引以为傲的三大美女之一，举起了扇子摆在嘴边，以那有如盛开蔷薇般娇艳的动人脸庞阖上双眼，摆出沉思的表情。

覆盖在琥珀色瞳孔上的雪白眼皮就彷佛要遮掩内心思绪一般，透过清晨日光的映照，于眼角留下细长睫毛的影子。

（现在，就先点到为止探探情况吧。）

即使出身自名门，现阶段只是一名千金小姐的布莉吉特能力依然有限。手牌并没有想像中多，必须谨慎行事。

（反正早就习惯按兵不动了。再怎么说，都已经这么一路忍耐了整整十年。）

布莉吉特索然无味地咬紧牙关，使劲握紧了手上的扇子。

在眼皮内侧勾勒出心爱对象的身影，静静地按耐隐藏在胸口的决心。

（……殿下。）

＊ ＊ ＊

校庆当天上午，比谁都更早抵达学生会室的副会长希利尔·艾仕利再度确认了学生会全体干部的预定行程。

倒不是对预定抱有什么不安，纯粹只是不做点事情就觉得静不下心来。

（今天义父大人也会到场。必须保持落落大方，表现不辱艾仕利家之名才行。）

针对本次校庆，希利尔一共发出了两封邀请函。

一封是发给义父海恩侯爵。至于另一封是……

（……不晓得会不会来。）

希利尔转头望向窗外。校门前已经停放了几辆马车。

明知从这种距离不可能辨识，希利尔还是聚精会神地确认是否有海恩侯爵的纹章。这时，背后突然响起一阵开门声。

首先进门的是三年级组。菲利克斯、艾利欧特，还有布莉吉特。

「哎呀，希利尔。你来的真早。」

「早安，殿下。」

希利尔端正姿势道早，艾利欧特随即坏心眼地眯起他的下垂眼笑了笑。

「反正八成又起太早了吧，像个傻瓜似的。每次一有什么活动就这个样。」

用不着你多嘴──希利尔扭起嘴唇瞪向艾利欧特。

尼尔与莫妮卡也晚了几步进门，尼尔是俐落地，莫妮卡则一如往常，畏畏缩缩地向大家问候。

感觉莫妮卡的表情显得比较僵硬紧张。这点令人在意。毕竟是第一次参加校庆，想必内心抱着许多不安吧。

自己身为学长，必须得好好协助她才行──希利尔才刚这么想，布莉吉特就开口了。

「今天我也不小心早起了些。再怎么说，毕竟也是一年一度的校庆。」

随着呵呵呵的高雅笑声，布莉吉特朝莫妮卡瞥了一眼。

「这么一提，今早我在女生宿舍外头看到了诺顿会计呢。你也是紧张到睡不着吗？」

「噫唔？」

莫妮卡忽然发出怪声，肩头为之一颤。

用扇子遮起嘴边的布莉吉特眯细了双眼。

「那么大清早的，你是出外做什么呀，诺顿会计？」

「那个，我，这个～……今早是……在外面……呃──……」

莫妮卡低头忸忸怩怩地搓起了指头。那是她焦急或不安时的习惯动作。

希利尔不经意地用眼睛追着指头的动作，没想到，莫妮卡突然猛力抬头回答：

「我，我是为了替舞会做准备，出外去练习，怎么跳社交舞！」

「诺顿会计你其实很期待舞会吗？」

希利尔忍不住插嘴，便见莫妮卡露出不自然的笑容，动作生硬地点头。

「是、是德！我非常，期待，舞会！」

语毕，莫妮卡当场东倒西歪地踏起了舞步。

虽然没表现在脸上，但希利尔其实甚为动摇。

原本只轻描淡写地认为，那个内向又怕生的莫妮卡，八成不会想出席什么人山人海的舞会。

然而莫妮卡为了舞会，不但事先向朋友借礼服，这会儿还说自己甚至有私下在练习舞步。

学妹为了迎接自己不擅长的挑战如此认真准备，自己却擅自假定人家八成没兴趣，希利尔为此深感羞愧。

（……怎么搞的，胸口这股不痛快是怎么回事。）

莫妮卡依然在眼前表演她不像样的舞步。真的是踩得有够糟。之前自己亲自指导她时，明明都还比较有模有样的说。

（喔喔，原来如此。）

希利尔察觉了自己胸口那股不痛快的由来。

万一莫妮卡在舞会上跳出的舞步上不了台面，学生会将因此蒙羞。自己只是对此感到不安，所以胸口才会满满的不痛快。肯定是这样。绝对错不了。既然如此，解决的方法就简单明瞭。

（只要由我或殿下引导，诺顿会计的舞步就会稍微像样点……不能为了这种小事劳烦殿下，所以由我监督就是最妥当的吧。）

怕生的学妹都积极想面对舞会了，协助她挑战自然就是身为学长的义务。

得出如此结论后，胸口的不痛快随即烟消云散。

希利尔还在暗自思索这些事情，菲利克斯已经露出沉稳的笑容，望着莫妮卡开口：

「这对你来说，是第一次举办的校庆吧。今天就尽情乐在其中吧。」

「好、好的，我会，好好乐在其中！」

莫妮卡停下歪七扭八的舞步，捣蒜般地点头。有如尾巴般的毛发被甩得上下猛晃。

「那么，校庆终于要正式开幕了。」

菲利克斯这句话，令在场全员顿时端正姿势。

赛莲蒂亚学园的校庆不单只是利迪尔王国的有力贵族会到场，甚至还邀请了诸多外国大使共襄盛举，是一场绝对不允许失败的隆重盛会。

「以万全的体制面对，竭尽所能让今天成为所有参加者都能乐在其中的美妙日子吧。」

好的──全员异口同声答道。

希利尔也挺着胸膛，自丹田使劲发声。

为了敬爱的殿下，也为了学弟学妹们，今天一定要全力以赴──希利尔暗自在内心发誓。

在学生会室结束开幕前的会议之后，希利尔快步走出校舍，朝中庭的园艺社展览区移动。

园艺社的主题是混栽的展览与人工栽培蔷薇的评比会，展示台上排了好几只盆栽。

其中的盆栽蔷薇着实令人惊艳，有香味特浓的品种，也有花瓣形状特殊的品种，各式各样的秋蔷薇展览得琳琅满目。

希利尔叫住正在对展览内容进行最终确认的园艺社社长，态度诚恳地开口拜托：

「失礼了，突然提出这种要求实在很过意不去……但可以请贵社出让一朵蔷薇给我吗。」

园艺社包含社长在内，社团由上到下几乎全是女生。

希利尔的要求，马上令园艺社少女们鼓噪起来。她们非常清楚，在校庆准备蔷薇所象征的含意。

不过正经八百的希利尔，只以为女同学们之所以骚动，是自己唐突的要求过于不成体统。

「那个，我明白这些蔷薇，都是贵社费尽心血栽培的，不过……」

面对一脸歉疚的希利尔，园艺社社长露出了闪闪发光的眼神回应：

「没问题，别客气别客气，要几朵尽管开口！请问想要哪种蔷薇呢？」

向社长由衷道谢之后，希利尔转头望向庭园的蔷薇。

利迪尔王国的秋蔷薇整体而言色调大多偏浓，但总觉得，主张不至于过度强烈的色泽，才比较适合那位少女。

（薄红色，或淡橘色吗……）

在庭院里四处物色的希利尔，忽然被一朵纯白色蔷薇吸引住目光。

就是这朵──内心的直觉这么告诉自己。

「请给我那朵白蔷薇。」

话一出口，女同学们顿时欢欣鼓舞，异口同声地「呀啊～」尖叫起来。