第三章 所以你是我永远的劲敌

早上开完会之后，在学生会室留到最后一刻的学生会长菲利克斯·亚克·利迪尔转头望向了窗外。

不惜成本种满珍奇品种蔷薇的庭园、知名巨匠打造的气派喷水池、支柱等结构无一例外施予细腻雕工的美丽建筑物──这所极尽奢华的校园，正不断彰显著菲利克斯的外祖父克拉克福特公爵的权威。

「出来吧，威尔迪安奴。」

就好似在回应菲利克斯的呼唤，口袋里的白色蜥蜴──精灵威尔迪安奴探了颗头出来。

菲利克斯让威尔迪安奴爬上指尖，再把手伸到能清楚看见窗外光景的位置。

「看起来，访客似乎比去年来得更多。」

面对威尔迪安奴的低语，菲利克斯沉稳地应了一句：「是呀。」

对于在王宫任职的人而言，赛莲蒂亚学园的学历能够带来莫大裨益。

周边诸国人士对此理解有加，近年来留学生的人数也上升了。

现在的赛莲蒂亚学园不单是学校，同时也是能够进行外交的国际交流场所。

（希望能趁今天这场校庆，尽量巩固周边诸国的人脉。毕竟近期还得与法佛利亚王国协商。）

国内贵族、富商、神殿相关人士、周边诸国大使等等，今天校庆的来宾可谓五花八门。

为了充分运用有限的时间，行动时必须随时思考自己该与谁交流，该向谁推销自己。

然后透过这场完美的校庆，打响第二王子菲利克斯·亚克·利迪尔的名号。

「来，去回应阁下的期待吧。」

以歌唱般柔顺的嗓音宣言的同时，他也对自己发誓──

「为了将菲利克斯·亚克·利迪尔这个名字永远刻划在众人的记忆中。」

告知校庆开幕的钟声响彻青空。

聆听着这阵高亢的音色，菲利克斯离开了学生会室。

＊ ＊ ＊

告知校庆开幕的钟声响起，校园亦随之开启正门。

事先已停放在校门口的马车，接连走出衣着高贵的人士，穿过正门进入校园。

从校舍窗口眺望这幅光景的莫妮卡，紧张地握起了拳头。

（终于，要开始了……）

还在魔术师养成机构米妮瓦就读时，说起对校庆的印象，就是同学们个个都忙着东奔西走。

而莫妮卡本人也同样四处奔走，只不过理由是因为不想发表研究，所以拼命逃离吵着要自己发表成果的教授。

而赛莲蒂亚学园毕竟广收贵族子女，校庆的气氛与米妮瓦截然不同。

赛莲蒂亚学园的校庆内容以展览物、研究发表、歌唱、演奏、演剧等舞台活动为主，但幕后工作与杂物等事项都有仆役或雇来的专业人士帮忙处理，因此除了实际站上舞台与发表现场的学生以外，自由时间其实意外地多。

有家族到访的同学便趁机享受久违的家族团圆时光，考虑将来想进入王宫就职的同学则忙着推销自己。

与这两者都无缘的莫妮卡，重新确认了下自己当前的任务。

（我现在该做的事，是护卫殿下，以及回收咒具……路易斯先生应该很快就会到了，先去与他会合，商量咒具的事情吧。）

欧布莱特家的背叛者与咒具相关问题，影响的不只是欧布莱特家，还事关七贤人的名誉。比起让琳居中传话，还是直接找他讲清楚比较好。

尼洛与琳都已经分别以猫咪及小鸟的姿态，在校园的楼顶与树上各自待命。

「……琳小姐，你听得见吗。」

『在。』

莫妮卡在四下无人的空教室细语呼唤，耳边随即响起琳的声音。

身为风系精灵的琳，既能从远方就听见莫妮卡细微的嗓音，也能够直接将声音送达莫妮卡的耳里。琳的存在就是执行任务时能彼此联手的关键。

「路易斯先生他……」

『现在，入场手续正好刚办理完毕。』

「我有重要的事要向他报告，希望能和他在后院，会合。」

『谨遵指示。我这就向路易斯阁下转达。』

接着不到一分钟，琳的声音再度响起。

『已经与路易斯阁下确认完毕。阁下表示会先到后院等候。』

「我明白了。我马上动身。这期间，就麻烦琳小姐帮忙警戒殿下的周遭。」

『了解。』

结束与琳的通讯后，莫妮卡离开空教室，开始朝后院移动。

（问题在于找到咒具之后，该怎么与复制品掉包吗……）

烦恼地发出唔嗯沉思声，在走廊上迈步前进时，背后突然传来一阵响亮的男中音。

「莫妮卡小姐！莫妮卡·诺顿小姐！」

转头望向声音来源的莫妮卡，双眼顿时撑大到极限。

正在快步走向莫妮卡的，是一位身着学院漆黑制服，体格魁梧的黑发青年。

日前于棋艺大会上对弈，随后便向莫妮卡提出「以对局为前提订下婚约」要求的男人──学院高中部一年级的罗贝特·温克尔。

赛莲蒂亚学园的校庆基本上是招待制。没有邀请函的人不得入内。明明如此，为什么他却会出现在这里？

莫妮卡张着嘴巴，目瞪口呆地伫立原地，罗贝特则是仔细凝视着莫妮卡的脸，带着一副领会了什么的表情点头。

「果然是莫妮卡小姐呢。你给人的感觉与先前见面时不大一样，我还担心如果认错人该怎么办。」

这么一提，棋艺大会那天有化妆，发型也与今天不同。没见过莫妮卡平时模样的罗贝特会感到困惑也是当然的。

「你今天的打扮，同样散发一种清爽感，我觉得很迷人。」

「非、非常谢谢你的夸奖……」

莫妮卡带着生硬的笑容向后退下一步，但才拉开短短一小步的距离，马上又被罗贝特大大向前迈步逼近。

「我实在太想再见你一面，因此硬是拜托老师，让我以同行的形式来访。」

这才想起来，先前确实有向近邻友校的教师们发出邀请函。

虽然为时已晚，但莫妮卡这才想到可能会有认识自己的米妮瓦教授到场，脸色一下子苍白起来。

（果然，还是应该请拉娜帮我化妆的……！）

先前已经和拉娜约好，要请她在晚上的舞会前帮忙换穿礼服与化妆。所以莫妮卡觉得连白天的打扮都一起拜托人家有点不太好意思，就没有开口了。实在悔不当初。

就在莫妮卡内心伤透脑筋时，罗贝特又更向前逼近了一步。

两人间的距离，以纯粹有过一面之缘的人彼此交谈而言，是稍嫌近了些，莫妮卡不由得颤抖起来。心情上就像只被逼进绝路的小动物。

「上次那件事，不知你可有仔细考虑过了吗？」

「上、上次那件事是指……」

「婚约的事。」

当然，压根儿都没想过。

棋艺大会那天既与巴尼重逢，又要护卫菲利克斯，整颗脑袋早就满到塞不下任何资讯。说实话，就连罗贝特这个人的存在都已经濒临遗忘边缘。

「那个，我对于，婚约，该怎么说，有点……」

「若有什么不便之处还望你不要顾忌，尽管说出来。只要是能力所及，个人必定善加处理。我保证会奉献自己的所有，努力让你幸福。」

我其实是为了出任务而潜入校园的七贤人，所以婚约之类的实在没办法……这种理由哪可能说得出口。

面对支支吾吾含糊其辞的莫妮卡，耿直而诚实的罗贝特愈说愈起劲。

「个人从来没有见过，能下出你这般棋路的人。况且按雷丁格老师所言，你甚至才刚踏入棋界不久。既然如此，你肯定就连成长空间都非比寻常……你愿意，和我一起以更高的境界为目标吗？」

就莫妮卡的立场，下棋虽然开心，但终归只是选修课的一环。并没有将人生奉献给棋界的预定。

「我、我实在，呃──……那个……」

到底该说什么，罗贝特才会愿意死了这条心呢？

总觉得，现在不管说什么，都会被罗贝特理直气壮地驳倒。

紧张与混乱导致莫妮卡脸色愈来愈苍白，双眼也慢慢泛起泪光。

虽然明白罗贝特没有恶意，但看在怕生的莫妮卡眼里，充满压迫感的罗贝特就是种非常令人恐惧的存在。

（我、我该开口，求救吗……？）

只要向琳或尼洛求救，他们或许就会像上次那样，穿着一身气派十足的衣裳赶来英雄救美。

又或者是以事先讲好的暗号向伊莎贝尔求助，她搞不好就会用反派千金风格的手段华丽地出手替自己解围。

但是，罗贝特并不是被派来暗杀菲利克斯的刺客。

莫妮卡被人求婚的问题，与护卫任务没有任何关联。这是莫妮卡必须独力解决的问题。

想着想着，莫妮卡放下了差点举起的左手。

伸手摸左耳──这是想向伊莎贝尔求救时的暗号。只是，实在不想为了自己私人的问题，去给伊莎贝尔添麻烦。

即使靠不住的喉咙急促喘气不停，莫妮卡还是死命挤出了嗓音开口。

「我实在，没办法，和人，订婚。」

声若蚊蝇地道出的主张，令罗贝特忍不住更想卖命说服。

然而，罗贝特才刚要出口的说词，马上遭到一道正气凛然的嗓音给掩盖。

「罗贝特·温克尔。雷丁格教师在校门附近找你。不许未经同意就擅离带队老师身边。」

落落大方的语调，令莫妮卡忍不住转过身来。

转身后映入眼帘的，是随着绑在后脑的一束银发飘逸，快步朝自己走来的学生会副会长──希利尔·艾仕利。

希利尔切入罗贝特与莫妮卡之间，以冰冷的眼神望向罗贝特。

「诺顿会计乃学生会干部，校庆中事务缠身。有任何私事请择日再访。」

「是这样吗，抱歉失礼了，怪我对此一无所知。」

罗贝特的个性虽令人困扰，但本质上看来是个正经的人。

听过希利尔这番话，罗贝特意外地点了点头，留下一句「那么，下次见」便干脆地快步离去。

望着他离去的背影，莫妮卡如释重负地深深喘了口气。若不是在希利尔面前，搞不好就这么蹲到地上缩成一团了。

莫妮卡几度深呼吸，把原本紊乱的呼吸调匀之后，抬头望向希利尔。

「那、那个，希利尔大人……」

只见希利尔默默地盯着莫妮卡不放。脸上的表情看起来似是有些不悦，莫妮卡不禁吓得缩起身子。

一定是因为自己给他添麻烦，害希利尔生气了。

「非、非常对不起，我又惹麻烦了，害得希利尔大人百忙中特地赶来……」

「…………」

只见希利尔果然还是一脸不悦，眉头皱得紧紧的，无言地盯着莫妮卡的脸瞧。

正当莫妮卡坐立难安，忸忸怩怩地搓起指头，希利尔突然把摆在背后的右手伸到面前。

手中握着的，是一朵纯白色蔷薇。

莫妮卡瞪大了双眼交互望向白蔷薇与希利尔的脸，希利尔这才露出好像惊觉什么的表情。

「糟了，缎带……」

希利尔低声咕哝起来，抽下绑在领口的领结。

用来固定领结的胸针，对于具备过剩吸收魔力体质的他，是绝不能离身的魔导具。这个平时必定随身佩戴的胸针，希利尔轻描淡写地收进了口袋。

然后，把象征年级的蓝色缎带绑在事先削去荆棘的白蔷薇花梗上，别上别针，伸手交给莫妮卡。

（插图008）

「挑个地方把这别上去。」

「把这朵花，别在身上吗？这么一提，好像也有看到其他人别着呢……」

确实有印象，不时就看到有人把花饰别在头发或制服胸前，主要都是女同学。这是什么校庆相关的活动吗？

莫妮卡一脸不可思议地望着白蔷薇，希利尔对此显得十分意外。

「怎么，原来你不晓得花饰的惯例吗。」

「是什么活动的内容吗？」

「……没事，不知道就算了。」

莫妮卡歪头不解的疑问，希利尔只回以冷冷的答覆。但，他的视线一直旁徨在脚边游移不定。

这股莫名沉不住气的模样，令莫妮卡忍不住张大眼睛望向希利尔，他这才以一如往常的态度，高傲地抬起他的尖下巴，伸手用力指向白蔷薇。

「那是魔咒，让你今天一整天，都不会丢人现眼的魔咒。舞会时记得也要戴好。」

「竟、竟然，有这种魔咒……！」

深感钦佩的莫妮卡，低头观察起手上的花饰。

白蔷薇花饰里，并没有被嵌入魔术式的迹象。

既然如此，想必这指的并非在魔术意义上的魔咒或诅咒，而是风俗或民俗学层面上，带有许愿含意的咒语吧。

虽然不明白这种花到底有什么含意，但只要把这个花饰戴在身上，莫妮卡今天一整天似乎就不会出糗了。

仔细观察白蔷薇的莫妮卡，在柔和的触感与芬芳的香气下，嘴角忍不住如花朵般绽放。

（花儿，好漂亮……）

就算只是用来许愿的魔咒，这也是第一次有人送花给自己。

「希利尔大人，非常谢谢你，送我这么漂亮的花。」

莫妮卡脸颊一软，露出了傻呼呼的笑容。

希利尔扬起嘴角，满足地点点头。

「那么，我还有工作在身，就先离开了。有遇到任何困难，记得找我或其他学生会干部求助。只是，切记尽可能不要去劳烦殿下！」

「好、好的！」

留下一句非常有以往风格的叮咛，希利尔快步离开了现场。

莫妮卡再度低头望向自己手上的白蔷薇花饰。

（呃──别在衣服上就行了吗。）

随着双手生疏的动作，莫妮卡别上了花饰。色调浓郁的短上衣，令白蔷薇成了恰到好处的点缀。

换作稍早之前的莫妮卡，明明就应该对什么毫无根据的魔咒不感兴趣，现在却总觉得内心涌现一股安全感。

（今天的校庆，好好加油吧。）

感觉在罗贝特追求之下疲弊交加的心，似乎重新取回了那么一点活力。

莫妮卡用鼻子哼了一声，动身继续朝后院起步。

（首先得跟路易斯先生会合，才行。）

来到一楼，只见走廊已经满是来宾，气氛相当活络。

以前的莫妮卡看了，只怕会当场就被人潮给吓跑。

但，现在的莫妮卡可是才刚体验过热闹的庆典。

（比起柯拉普东的庆典，这里的人少多了。）

面对大批群众当然还是会紧张，但已经不至于伫立原地动弹不得了。

好，走吧──就在抖擞精神，准备转过转角的时候，突然有人从背后揪住了莫妮卡的手臂。

「慢着。」

刻意压低音量的这道嗓音，莫妮卡非常耳熟能详。绝对不可能遗忘。

咽下一口气，莫妮卡缓缓回过身来。

揪住莫妮卡手臂的，是留有一头稍微乱翘的金发，戴着眼镜的少年──在棋艺大会那天诀别的过往友人，安柏德伯爵公子巴尼·琼斯。

「巴尼……」

莫妮卡沙哑地道出巴尼的名字，巴尼则望着前方，语调快速地接话：

「拉塞福老师就在前面。你要是给他撞见应该不太妙吧？」

「咦？」

魔术师养成机构米妮瓦的基甸·拉塞福教授，是莫妮卡从前在学时，对自己关照有加的恩师。

拉塞福是位年事已高的老教授，注册商标是成天叼在嘴上的菸斗与浓密的眉毛，称号是〈紫烟魔术师〉。他正是从前推荐莫妮卡成为七贤人的人物。

若今天是单纯地身在普通社交场合，莫妮卡其实很想上前去打声招呼。但现在自己正隐瞒身分进行护卫任务，万一被恩师认出来，事情真的会一发不可收拾。

莫妮卡从走廊转角稍稍探出头来观望，远处真的有一位身着长袍的老人身影。

那老当益壮的挺拔腰杆，以及一头剃得短短的白发，再加上注册商标的浓密眉毛，在在都与莫妮卡回忆中的身影如出一辙。

（真的是拉塞福老师……）

莫妮卡把头缩了回去，仰头一瞥一瞥地望向巴尼。

巴尼一副伤脑筋的模样耸了耸肩。

「换个地方吧。要站在这种地方谈事情，我可敬谢不敏。还是说……你就连我的脸都已经不想再看到了？」

说着说着，巴尼扬起嘴角，露出略带嘲讽的笑容。

过往友人的坏心眼态度，如今也无法再令莫妮卡心生萎缩。

「没有这种事。我也是，有些话想要，对巴尼说。」

「……这样吗。」

巴尼没有再说什么，只以视线督促莫妮卡带路。

「往这边。」

莫妮卡迈出步伐，巴尼默默地跟在身后。两人间毫无任何话语。

学生时代，在米妮瓦的走廊上，两人总是并肩而行，天南地北随意闲聊。然而，两人现在的关系，就是这一前一后的距离，以及不再交错的视线。

对此，虽然胸口仍涌现些许的落寞，但莫妮卡已经不会感到心痛了。

＊ ＊ ＊

莫妮卡带巴尼前往一间位于一楼的空教室。这里是校庆期间封锁的区域，不用担心会有外人打搅。

「巴尼是，以米妮瓦教师陪同者的身分入场吗？」

本以为就像刚才的罗贝特那样，巴尼也是以受邀请的教师陪同者身分前来，但巴尼却摇了摇头。

「并不是，我是以个人身分前来的。毕竟才刚发生过那种事件，米妮瓦今年的出席者就只有拉塞福老师而已。」

棋艺大会的事件中，入侵赛莲蒂亚学园的男子向米妮瓦教师下了杀手。

现在，米妮瓦似乎正因为尤金·皮特曼的死讯闹得不可开交。

在这种状况下，米妮瓦的教师对校庆会望之却步，确实是理所当然的。

唯一还肯到场出席的拉塞福教授，是实力高强，对人战经验老道的豪气老将。恐怕有部分来意也是为了询问事件内情与磨合情报吧。

「啊咦，如果不是拉塞福老师的陪同者，那巴尼是怎么拿到邀请函的……？」

「你以为我是谁啊？我是琼斯家出身好吗？只要向校方提出申请，邀请函这种东西难得倒我吗？」

「是、是这样啊……」

虽然莫妮卡知道得不是太详细，但巴尼的老家似乎是利迪尔王国名列前茅的名门。巴尼向来对此引以为傲，学生时代就常把「我们琼斯家啊」这句话当成口头禅。

正在怀念这种往事的时候，巴尼突然起劲地开口。也不知是不是错觉，总觉得语调莫名飞快。

「对了对了，你刚才说自己有事想跟我说？你会想些什么，我还不晓得？反正八成是『为什么那时要袒护我』之类的吧。」

「……嗯。」

莫妮卡击败冒充尤金·皮特曼的刺客之后，为了不令莫妮卡的真实身分曝光，巴尼谎称刺客是被自己打倒的。

刚才也是，要不是巴尼拦得及时，自己差点就要撞见拉塞福教授了。

多亏巴尼这些举动，莫妮卡才没有让身分穿帮，现在也还能留在赛莲蒂亚学园里。

（明明巴尼应该根本没有，袒护我的理由才对……）

就像是老早就料到莫妮卡的疑问，并事先准备好答案似的，巴尼滔滔不绝地说明起来。

「起先，我只是感到疑惑喔，怀疑你为什么会待在赛莲蒂亚学园。还以为八成只是七贤人大人在扮学生家家酒扮好玩的。可是，第二王子也就读这所学校，赛莲蒂亚学园又出现了入侵者，综合这几项事实，我推论你是为了执行护卫任务而被派遣到校园来的，没错吧？」

巴尼露出督促自己回答的眼神，莫妮卡于是微微点头。

任务是机密中的机密，但对方是巴尼，事到如今还想敷衍过去，只怕是办不到吧。

「既然你是为了七贤人的工作，来到这所校园护卫第二王子，那身为利迪尔王国的贵族，协助你执行任务不是当然的义务吗？我之所以会袒护你，就只是出于这样的理由，七贤人大人。」

并不是出手帮忙莫妮卡这个朋友，而是基于贵族的义务协助七贤人，巴尼条理分明地用力强调这一点。

然后，他望向默不作声的莫妮卡脸庞，露出坏心眼的笑容。

「请问你满意了吗，七贤人大人？」

果然在巴尼的心里，莫妮卡早就不再是朋友了。

巴尼已经将这件事实好几次好几次透过行动硬生生摆在莫妮卡面前，就像是要彻底让自己明白这个道理一样。

莫妮卡以朋友身分发出的言语，肯定再也传不进巴尼心里了吧。

即使如此，莫妮卡还是无论如何都有一件事想向巴尼问清楚。

「这件事，如果巴尼不想回答的话，不必回答也没关系……」

「喔？是什么事？既然是七贤人大人的命令，我作为琼斯家的一员，很乐意为你答覆喔？」

面对回应时满嘴讽刺的巴尼，莫妮卡一度阖上双眼，然后在睁开眼睛时，直直地凝望巴尼开口：

「巴尼你，为什么会，参加棋艺大会呢？」

巴尼脸上的表情消失了。

打从与巴尼重逢的那刻起，莫妮卡便始终百思不得其解。

从前还在米妮瓦就读时，巴尼非常瞧不起下棋的同学，把下棋批评为「闲人的游戏」，主张应该把下棋的时间拿来花在穷究魔术之道。

正因此，在棋艺大会上看到巴尼时，除了惊讶重逢之外，也对于巴尼转念下棋的事感到惊讶。

莫妮卡这项疑问，令巴尼露出了苦闷的表情。就好像被人踩到痛脚似的。

自己是不是说了什么过分的话？是不是害巴尼受伤了？莫妮卡不安了起来。

「那个，如果不想回答也没关系。问你这么奇怪的问题，真的很对不……」

「我啊，很快就要离开米妮瓦不念了。」

「咦？」

出乎意料的回答，令莫妮卡半张着嘴浑身僵硬。

自己惊愕的双眼所仰望到的巴尼，正露出一种有如放下某种执着，疲累不堪的笑容。

「上个月，我哥意外身亡了。喔，不是什么阴谋啦暗杀之类的，完全不是那么回事喔。纯粹就只是他马术明明上不了台面还想逞英雄，骑马出远门又落马，结果脖子都给摔断了……真是有够适合那个蠢大哥的无聊死法。」

莫妮卡对于巴尼的家务事并没有了解得太详细。

只是，以前曾听巴尼说过他是安柏德伯爵的次子，爵位会由长兄继承。

所以无法继承爵位的巴尼，为了成为七贤人，得到相当于伯爵爵位的魔法伯地位，才一直在米妮瓦埋头苦读。

但，既然巴尼的长兄因故身亡，当然就会改由次男巴尼继承家业。

「巴尼你，要放弃魔术，不当七贤人了吗？」

「是啊，等到今年冬天，我就会回老家，开始专心进行成为下一任伯爵所须的准备。所以，我才会死心陪他们玩玩，参加棋艺大会那种游戏。」

就只因为生为次男，便无法得到周遭认同，内心为此所燃烧的怒火，以及对认同感的渴求。

就在这两者驱使之下，以不满作为动力，呕心沥血地苦读，总算累积出足以受到周围认同的成果。

当这些成果在一瞬间全数垮台时，巴尼的内心究竟有什么样的感觉。

从小梦寐以求，无论怎么努力都与自己无缘的伯爵地位，竟然以这样的形式落到自己手上，不管怎么想，都不可能老实为此感到开心。

明明如此，巴尼的脸上却找不到愤怒，也看不见苦恼。

「说真的，我当时松了一口气喔。觉得这样一来……就可以放弃成为七贤人的梦想了。」

莫妮卡顿失言语，巴尼则露出疲惫的表情，有如自言自语似地继续开口。

「我呢，其实打从老早老早之前，对于要成为七贤人这件事，在内心某处就已经死心了。」

一时之间，莫妮卡实在难以相信自己听见了什么。

巴尼总是那么努力。况且又有天分。论谁都深信不疑，巴尼将来一定会成为一流的魔术师。

「是我，害的吗？」

莫妮卡语带沙哑地问，巴尼脸上随即浮现因自卑而扭曲的嘲笑。

他究竟是在嘲笑驽钝的莫妮卡，还是嘲笑自己……又或者两者皆是呢？

「一点也没错喔。就是你害的。全怪你表演那什么无咏唱魔术，让我硬生生目睹压倒性巨大的天分差距……看到那种表现，难道还能有自叹不如以外的结果吗。不可能比得上，不可能赶得上，不就只能这样想了吗。」

呵呵两声干笑脱口而出，巴尼转动眼镜下的眼珠望向莫妮卡。

「明明如此，你竟然还天真无邪地对我微笑。竟然还露出那种希望我夸奖你的表情喔。少开玩笑了，真的是开什么鬼玩笑。」

无论话语中吐露再多恶意与憎恨，巴尼的语调都已散发不出任何气势。

因为他早已放弃。放弃自己梦想中描绘的，成为七贤人的未来。

「你一直执意要把我称作朋友，可是呢，我从来就不是想要当你的朋友。」

对于试图让巴尼对自己抱有期待一事，莫妮卡也已经放弃了。

即使如此，连过往和巴尼一起求学的日子都被否定，果然还是很心痛。

巴尼告诉低头不语的莫妮卡。

「我想要的是和你成为对等的劲敌。」

莫妮卡眨了眨眼，缓缓抬起头来仰望巴尼。

巴尼注视着莫妮卡傻里傻气的表情，回复他以往略带讽刺的态度，用鼻子哼了一声。

「也罢，谁叫我那么优秀呢。迟早我都会以历代最英明的安柏德伯爵之名扬名天下啦。喔对了，伯爵的爵位呢，代表的是跟你同等的地位喔，艾瓦雷特魔法伯？」

「咦？咦？啊，呃──嗯。」

巴尼态度的转变，令莫妮卡一时招架不住，只能语无伦次地点头。接着，巴尼双手抱胸，傲慢地笑了起来。

「有朝一日，我保证会成为一个干练的伯爵，让你忍不住想来找我求助。到时候，你就尽管丢人现眼地来拜托我吧。」

丢下这句跟「给我记住」没两样的台词，巴尼转过身去背向莫妮卡，一副已经没什么好说的态度起步离去。

莫妮卡与巴尼，肯定再也无法回复为朋友的关系。

即使如此，也不代表他们之间就已经彻底失去所有。就算是一度破碎的友情，绝对还是有别种形式的羁绊能够从中萌芽。

莫妮卡朝着远去的巴尼背影低头一鞠躬，以〈沉默魔女〉的身分开口：

「……由衷感谢你，对本次任务所提供的协助。安柏德伯爵公子，巴尼·琼斯大人。」

巴尼扭着脖子回头，向莫妮卡露出一记微笑。

那是从前莫妮卡泪眼汪汪地喊着「巴尼，救命啊」的时候，他总会摆出的「真拿你没办法」的笑容，令人怀念无比的笑容。

「就是这样，你这种人，就尽管去一辈子感谢我吧。」