「序章／艾丝黛拉」

──对许多人来说，这天是特别的一天。

身穿华丽制服的全体工作人员，在宽敞的大厅中整齐列队。

他们的表情五花八门，有一半带着期待和紧张的感受，另一半则没有表露显而易见的情绪起伏，脸上只是挂着自然的微笑。

「────」

突然之间，整齐列队的工作人员们的手动了起来。

那是人称拍手的动作，接受他们鼓掌的是名壮年人物，他从正面现身，准备横越大厅。

男子身穿质地高级的黑西装，抬头挺胸，踏着高雅的步伐走到工作人员前方，再转身面对他们。

此时整齐列队的工作人员们停止拍手，全员不发一语，只是注视着男子的行动。

他的面前有架直立式麦克风，具备自动调整高度功能的麦克风伸缩到适当的位置后，男子露出笑容，接着吸了口气，开始说话。

「各位，这一天终于到来了。我非常感谢你们全体工作人员的鼎力协助。」

他用沉稳的语调这么宣告后，先是深深一鞠躬。

此时，原已停止的掌声再度响起，虽然整体震撼的程度要称为掌声如雷还差了一点，但男子确实受到了混和欢欣与兴奋之情的大肆赞美。

他享受这番情景一阵子后，抬起了头，再次站到麦克风前。

「我们付出大量时间与辛劳，才终于走到了这一步。不过，过去的那些日子如今以这种形式作为回报，实在令我欣喜万分……这一切就是我的梦想。」

男子说话的同时，迅速眯起眼睛，把目光朝向自己身旁。男子望向远方的视线另一端捕捉到的是宽敞大厅墙壁上的窗框──不对，是窗户外头的世界。

那里只存在黑暗，永无止境的黑暗，是个一片漆黑的世界。

然而那里的黑暗无关夜晚，或是位于没有光源的环境，只是无穷无尽、无边无际地不停延伸。大多数的情况下，黑暗都是造成人心不安的原因，但这种黑暗不一样。

实际上，男子的眼神透出极度感动的光芒，对列队站在现场的所有工作人员、热情洋溢的人们来说，这也是能感同身受的感动。

在地球上诞生的人们的认知中，目前位在窗户外的应该是遥不可及的地方，平时虽然都在头顶上，却绝对无法触及。

那个比地球天空还要高的地方，有的是浩瀚无垠的宇宙空间里的黑暗。

「新式太空站『破晓』……我选择此处作为实现梦想的地方。」

男子来到遥不可及、永无止境的黑夜中，在取的名称含有「天明」之意的宇宙太空站内，抬头挺胸面对所有工作人员。

他的表情充满骄傲、实现梦想带来的成就感──还有对怀抱全新梦想的盼望与期待。

想必无论是谁，都会对男子的表情深深着迷。无论是谁，应该都会想着同一件事、怀抱同样的愿望吧。

任何人都会羡慕男子已实现梦想，同时也希望自己能和男子一样，梦想成真。

「人类史上首次利用太空站经营的正统宇宙旅馆在此开业。从今以后会有很多人前来太空，实际体验实现梦想的感觉。能和各位通力合作开创这样的事业，令我非常自豪。」

男子再次用充满热情的声音，对协助实现自身梦想的所有工作人员这么倾诉。

有的人可能会觉得他这番话太过天真、可笑至极，但现场没有半个人耻笑这样的他。因为聚集在这个地方的所有人，全都有过自己的梦想遭别人讪笑的经验，从这一点来看，也更能理解这些人为何会来到此处。

所以，一有人开始拍手，感觉就像永远都不会停歇。

虽然这样依旧称不上是掌声如雷，但鼓掌者都比刚才还要更热情、更有干劲。男子自然而然地接受长时间的拍手后，露出难为情的笑容，用手势请大家停手。

再这样下去，眼头深处会冒出液体弄湿脸颊。

身为管理者、身为老大不小的大人，那种模样实在太过难为情了。而且，他还有事必须宣布。

那就是──

「──然后，身为赞助商的AI产业顶尖企业的OGC，派遣了数台……不对，是数名AI员工，前来担任此次旅馆事业开幕仪式的工作人员。是说，他们已经先和各位见过面了，我现在才说这些好像太慢了。」

男子耸耸肩，以诙谐的口吻这么说后，大厅内传出阵阵微弱的笑声。

（插图011）

他等到现场所有人的笑意消退，才用力点了点头。

「接下来，我替各位介绍负责统领那些AI工作人员，立场上，在这间旅馆内职位仅次于我的副理──艾丝黛拉。」

「──是。」

在男子的轻声呼唤下，大厅内温和地响起女性的声音。

瞬间，听见这个声音的所有工作人员，全都因穿进耳膜的优美声音而愣在原地。那种声音自然而然就会掳获人心，具有轻柔卸下他人心防的独特力量。

有名女子──不对，是一具AI，和刚才的经理一样，缓缓横越大厅，以淡雅的动作走向正面。

她有一头金色长发，一双清澈透亮的蓝眼，身高在女性型AI中偏高，身材凹凸有致，身上穿着一套高雅的礼服，正向所有工作人员缓缓一鞠躬。

接着她抬起头后，宛若女神般的美丽面貌绽放了笑容。

「大家好，我是承蒙经理介绍的艾丝黛拉。从今天开始会以副理的身分和大家在这处新式太空站『破晓』上一起工作。」

AI──艾丝黛拉停顿一拍后，才又继续说下去。

「──今后的日子，敬请多多指教。」