幕间 商人们的盘算

在某间高级餐厅的包厢中。

齐聚一堂的全都是有头有脸的人物，使得气氛有些紧张，然而魔晶板上传来的是截然相反的热闹。

──「我现在正在预赛会场前面！为了参加即将举行的王国武斗大会预赛，有许多参赛者来到了我们王国之中！大家请看，放眼望去全都是勇猛的战将！往哪边看都又高又壮！」

虽然有点听不懂播报者在说些什么，不过画面上的确有数不清的强壮人士正从飞船上走下来。

他们都才刚刚抵达港口。大会预赛的会场不在阿鲁特瓦尔的王都，而是在一处较为偏远的浮岛。

正式的大赛也会在同一座浮岛举行。

节目小组接着前往大会准备给参赛者住宿的宿舍。

──「那么，接下来我想找几个人接受访问……哇啊，出现了！巨大身体！总之好高大！走过来的是参赛选手中拥有傲人的巨大身躯、人称『破头王』的半巨人族吉萨拉司先生！他是冒险国家拉迪卡尔的顶尖赏金猎人！当然也是这次大会的热门冠军候选人……哇啊，靠近看真的有够大只的啦……！」

魔晶板上，映照出少女呆呆地张大嘴巴，仰头看着逼近……不，是普通地走过来的巨大身躯──冒险家·半巨人族吉萨拉司的样子。

虽然看起来笨笨的，但坦率露出的惊讶神情非常有小孩子的样子，就节目效果来说还不错，认真吃惊的表情十分有趣。

她仰头望着自己的正上方讶异了一会儿，不过马上果断地开始采访起吉萨拉司。

虽然他的脸完全照不进画面里头。

吉萨拉司意外地相当绅士，温柔地回答了小朋友的提问。观众只听得见他的声音并看到一部分巨大又健壮的身体。问答过程中一样都没看见他的脸。

──她是最近常常出现在魔法影像中的播报员。

充满元气、直率又傻气的三大特质让观众倍感亲切，以能引起观众高度共鸣为卖点，颇受好评，逐步累积了人气。另外就是她胆子很大。

她的名字叫做奇奇利菈，现在是学院的学生。

「哎呀，真的很高大呢。」

个子娇小、以年龄来说还是孩童的奇奇利菈，和站在一起连脸部都拍不到的吉萨拉司，立刻形成强烈的对比。

──当赛得尼商会会长马尔杰·赛得尼如此感叹时，布朗商会会长蕾尼·布朗露出又像得意又像在忌妒的微妙神色，用鼻子发出一声哼笑。

「我可不想被赛得尼商会恭维。你的手下大将是那个黎诺吧？」

蕾尼是跟马尔杰年龄相仿的中年女性。她也是从基层稳扎稳打，一路往上爬的道地商人，靠着稳定生意把商会坐大。

布朗商会直到不久前都还与赛得尼商会平起平坐，被称为王国两大商会，但──

「不不不，我已经说过很多次了，黎诺不是我的棋子喔。」

他至今强调过无数次，事实上也的确如此。

可惜就连说着真话的马尔杰自己都知道，这话听起来说有多假就有多假，也难怪在场所有人都不相信。

某间高级餐厅的包厢里，坐着一群阿鲁特瓦尔内行人才知道多有来头的大人物们。

赛得尼商会会长马尔杰·赛得尼。

没人知道他是从哪里找来了黎诺这么一位实力坚强的冒险家，透过独占与黎诺的生意，让原本就经营得有声有色的商会壮大了两倍以上。

不只如此，他还凭借比任何人都更早察觉王国打算举办武斗大会的慧眼，抢先所有同行一步，掌握大部分的专卖权。

由于他的初期布局实在早得过头，害在场好几个人在这生意上被抢占了先机。

再加上他竟率先投资了翼径行业。

翼径透过梵杜路杰的轻艇竞技，顺利获得了人气……但还称不上稳固，使得许多商人抱持着观望的态度，迟迟没有进行投资──然而自从魔法影像在夏季播出名为「翼径梦想」的节目之后，翼径便一口气在阿鲁特瓦尔引发大众注目。

原本就有不少收藏家会出自私人兴趣收购并驾驶竞技用轻艇，一听说赛得尼商会投入翼径事业后，便一口气增加了许多出资者。

加上节目中还提到那位倪尔·利斯顿──「利斯顿家的小王子」也在从事翼径运动，立刻形成了推波助澜的效果。

结果就是现在翼径的人气，正以吓人的速度极速上升。

彻底成功搭上这股风潮的只有赛得尼商会，这让许多人相当不甘心。

──以如此一帆风顺过头、让所有人忍不住咂嘴的赛得尼商会为首，今天到场的都是相当不得了的人物。

布朗商会的蕾尼·布朗。

尽管这一、两年声势落于赛得尼商会之后，但好歹曾经是与其齐名的大商会。

由于总是在做稳当扎实的生意，所以没怎么受到赛得尼商会业绩一路飙升所带来的冲击影响，现在依然稳健地经营着。

但是，她相当不甘心。

尤其是在翼径相关事业上被对方夺得先机这件事，让她不甘心到难以释怀。

蕾尼原本有所预期。

她认为再过个两、三年，翼径运动就会在梵杜路杰成为主流。

当轻艇的技术逐渐成熟、受欢迎的骑手也变多之后，就会变成门槛很低的博弈项目。只要花些时间，那毫无疑问地也能在阿鲁特瓦尔流行起来。

对预见这一点、正在逐步准备拓展事业的蕾尼来说，赛得尼商会的这番动作简直荒唐至极。

而且，也令她感到恐慌。

如果不马上挫挫赛得尼商会的锐气，自己的商会说不定会在短时间内被吞噬，被逼得不得不收摊。

这次武斗大会，绝不能让赛得尼商会的手下大将黎诺获得胜利。

她不在乎那五亿奖金。

比起奖金，她更害怕赛得尼商会的名声会在国际交流如此频繁的这一年间远传至其他国家，更加拉大彼此之间的差距。

因此蕾尼花了大钱，请这位知名的赏金猎人──有「破头王」之称的半巨人族吉萨拉司过来。

就为了跟赛得尼商会豢养的冒险家黎诺打对台。

以布朗商会名义提供赞助，支持吉萨拉司获得王国武斗大会的冠军。

──「啊，来了！是游历各国的孤高冒险家·狼兽人吉恩！这就是人称『音速吉恩』的知名一流冒险家！请问可以采访你吗！？狗耳朵好可爱，我可以摸摸看吗！？」

实在是个胆大包天的小孩，胆子大到让看的人忍不住为她捏把冷汗。

身为狼兽人的青年吉恩虽然长相清秀，但眼神十分凶恶，乍看脾气很差的样子，浑身散发着让人难以靠近的气息。

气质凶狠到就算小孩子听说有名的吉恩在而跑来见他，一靠近看到本人也会被吓哭的程度。

见到这样的他，还能少一根筋地说「让我摸你的狗耳朵」这种话要求采访，实在胆大到令人佩服。不仅做出把狗跟狼混为一谈、近乎侮辱的发言，还敢毫不客气地说自己想摸摸看，这点也很厉害。

──「啊、等一下！狗耳朵──！」

吉恩一瞬间露出非常惊讶的表情，接着用十分符合「音速」这个别称的速度，飞也似地从镜头中消失。

「请了吉恩啊──你是认真的呢，库齐。」

锻造师公会的哈德威尔喃喃自语似地这么说之后，冒险家公会会长库克里齐夫随即露出得意的坏笑。

「他是在我所知道的人之中，这个时代最强的冒险家──我说马尔杰先生啊，就算是你家黎诺，应该也不太可能赢得了吉恩吧？」

「哎呀，我就说黎诺不是我商会的人了嘛。」

虽然大概讲了也没人会相信。

可是马尔杰说的句句属实，就算大家不信他还是得否定。

──阿鲁特瓦尔王国冒险家公会王都分部的公会长，库克里齐夫·伊福。

冒险家黎诺突然间出现，并以无人能及的速度迅速成名，作为王都冒险家公会的领导者，他大概是全世界最为冒险家黎诺的诞生感到欣喜的人。

这个老头子打从心底想要把黎诺推为王都冒险家公会的王牌，将这位世界顶尖冒险家之一的大人物纳入自己麾下。

她肯定能成为绝代英雄。

变得比起名留青史的任何一个英雄都更加出名。

他总是梦想着……亲手培育出这样的英雄。

自从他作为冒险家闯出一片天、从被人雇用到负责雇用人，已经过了三十个年头。

他早已忘记现役时代所品尝到的刺激、兴奋与感动──不，他其实没有忘记那样的滋味。

他久违地又有了能燃起热血的梦想。

这个对象就是冒险家黎诺。

对她的武艺、她的强大、她充满野心的功绩感到热血沸腾。

但这个黎诺竟然只有最一开始时来利用冒险家公会的服务，没过多久便只配合赛得尼商会的要求出动。

连他用公会会长的身分召唤也叫不来。

的确，冒险家是自由的。公会毕竟没有强制力，彼此是以金钱往来和人际交情相互支撑而成立的组织。

但这个黎诺也真是的！

像是在宣称自己根本不需要周遭的帮助似的，她彻底无视公会的存在，只靠自己就一举成名！

从公会会长的角度来看，就像是有大好前途的优秀冒险家被赛得尼商会抢走了一样。

虽然不知道商会到底给了她多丰厚的待遇，但这情况让公会会长感到很不甘心。老实说，他直到现在仍无法释怀，一想到就一肚子气。

所以库克里齐夫总是忍不住，每次张口就非得要讽刺马尔杰两句不可。

而且，他对黎诺也颇有怨言。

稍微给冒险家公会一点面子又不会怎样。

正因为她是以冒险家名义在外活动，所有要找她的人全都会往公会来。

倒是替不管被问几次都只能回答「黎诺虽然有登记在公会，但平常不怎么跟公会来往」的公会想想啊。老是被人抱怨「明明是公会会长却连一个冒险家都管不动吗？」、「作为会长一副了不起的样子，其实根本不做事吗？」，知道他听闻时心里有多委屈吗？

库克里齐夫之所以透过人脉郑重请来「音速吉恩」跟黎诺打对台，正是出于这份不满。

这是面子问题。

然后大概也有点个人恩怨的成分。

──吉恩，你一定要赢啊！然后灰心丧志的黎诺快来冒险家公会吧！

忍不住如此期待的库克里齐夫，仿佛又回到年轻时候，燃起了热血。

虽然那出于私怨的心简直藏都藏不了。

赛得尼商会。

布朗商会。

冒险家公会。

所有人都认为，赛得尼商会在力捧最有夺冠希望的冒险家黎诺。

让马尔杰忍不住心想明明不是那样。

但赛得尼商会至今无微不至地照顾着到处赚钱的黎诺也是事实，在这时候跳出来主张商会跟黎诺的参赛没有关联，未免太牵强了。

或者应该说，马尔杰讲的到底是不是实话根本不重要。

他很清楚，在场所有人都认为必须尽快挫挫赛得尼商会的锐气。

布朗商会会长蕾尼·布朗为了不让赛得尼商会继续独占鳌头，叫来了一流的赏金猎人──半巨人族吉萨拉司。

冒险家公会会长库克里齐夫·伊福为了保持冒险家公会的骄傲、面子以及一点私人恩怨，叫来了自己所知最强的冒险家「音速吉恩」。

黎诺狩猎高价魔兽所获得的素材和魔石，按一般流程来说，其实多会透过冒险家公会来进行交易。关于这部分，库克里齐夫对赛得尼商会自然抱持着一些不满。

透过商会进行交易并不违法。

虽然不违法，但从公会的角度来说，道义上说不过去。

……当然库克里齐夫心里很清楚，就只是黎诺没有要理会公会那套而已。

嗯，所以算起来还是属于私怨。

然后──

──「啊，出现了！」

魔晶板中的奇奇利菈，似乎又从众多武斗大会参赛者中找到下个目标。

正在优雅地享用餐点、美酒和略带火药味的对话的众人，这时视线又回到魔晶板上。

──「是近几年在阿鲁特瓦尔内表现活跃、人称『剑鬼』的大剑豪游马桧！哇啊～是真正的武士耶！不好意思～可以跟我们聊一聊吗！？」

那是个一身破烂倭服、随意扎起黑色长发，乍看有些病恹恹的纤细男人，腰上插着一把倭刀。

──「嗯？……啊啊，找我何事？」

──「可以让我问几个问题吗！」

──「无妨。尽管问吧，小童。」

面无表情但意外地还挺好相处的剑鬼游马桧，以简明扼要的话语一一回答了简易的访谈题目。

「这家伙是不是又变强了啊？」

库克里齐夫专注地盯着魔晶板。他出于工作关系，曾跟剑鬼游马桧见过几次面。

感觉对方跟之前见到时的氛围变得不太一样。

印象中在正式发表要召开王国武斗大会的消息后，他说了句「要去修行」，就从阿鲁特瓦尔消失了。

这是时隔约一年后再次看见他的模样。

「喔～看来他长进不少喔。」

这时说得得意的是锻造师公会会长哈德威尔·巴加拿。他是个年事已高的老爷爷，但仍是身在第一线的高超锻造师。

剑鬼游马桧是锻造师公会派出的选手。

在这国家，能够修整倭刀的锻造师非常稀少。基于这层关系，哈德威尔承诺会在武斗大会期间负责维护事宜，成功请到他代表锻造师公会出场。

──目的当然是找冒险家黎诺和赛得尼商会的麻烦。

老实说，锻造师公会并不怎么在乎黎诺，她再怎么优秀也只是位冒险家，跟锻造师公会扯不上什么关系。

但是赛得尼商会就不一样了。

赛得尼商会挑在这种时候大张旗鼓地出手投资了翼径相关事业。

抢先着眼数年后的情势、正要开始奠定基底的锻造师公会一步。

其实哈德威尔早已预见几年后翼径会流行起来，现在正集中全公会的力量，培训竞技船的专业造船技师。

他打算培育出一批能够从零打造翼径用的零件和飞船、专属于锻造师公会的造船技师。

比起从梵杜路杰进口，当然是在国内生产更便宜，也能轻松取得，他还怀抱着总有一天要做出不输飞行皇国的竞技艇的野心。

──但这个野心，却因为出乎意料之外、搞不清楚在做什么的魔法影像而泡汤。

别说几年，不过花了四季轮转的短短时间，翼径就在国内流行起来。

这下让锻造师公会完全错过了时机。

而且，当他焦急地要加紧准备时，唯独赛得尼商会在这急遽转变的情况下，比其他商会和锻造师公会更快一步掌握了潮流。

结果，现在与翼径相关的商品和专利权等，几乎都掌握在赛得尼商会手中。

真是糟糕透顶。

锻造师公会本来能靠翼径事业取得飞跃性的成长，现在却错过时机，还被人捷足先登，连站上起跑线都办不到。

──无论如何他都想对赛得尼商会报一箭之仇。都靠黎诺大赚一笔了，现在居然又想来全盘独占吗？

而且，对方还不知道突然从哪里雇了一整批飞船技师，对翼径事业做足了万全准备。

赛得尼商会该不会是在针对锻造师公会吧？该不会想突然并吞公会吧？还是打算成立能取代锻造师公会的组织？

哈德威尔忍不住如此怀疑赛得尼商会的用意，才决定先想办法在这时阻止赛得尼商会继续壮大，雇用剑鬼游马桧来击溃商会的主力黎诺。

可以的话，最好能打败黎诺、力压其他势力的代表获得大会冠军，让阿鲁特瓦尔王国的锻造师公会扬名。

不行的话，只打倒黎诺也好。

哈德威尔脑中思绪千回百转，心底暗暗如此期待着。

这场聚会的十几位与会人员，都是各方的成功人士。

他们各自都派出了代表参加这场武斗大会。

世间稀有的猛虎族兄弟──以实力扬名四海的赏金猎人凯德兄弟。

擅使弓术及魔法，并融合两种技能衍生出独特战斗方式的冒险家兰斯特拉。

任职天破流阿鲁特瓦尔学院分部、才二十出头便成为代理师范代理的武人甘得鲁夫。

对外宣称因素行不良而遭阿尔冯剑术流除名，但传闻其实是实力太强而被放逐的赏金猎人亚邦。

亚杜兰袭脚流阿鲁特瓦尔王国分部师范──武僧翁菲。

另外很可惜的是，人称「赤剑贝佧」的冒险家贝佧因身负重伤，在开赛前便离开了阿鲁特瓦尔。据说是输给不知道哪家酒吧的老板。他本人说要就此从冒险家引退，而实际上无人知道真相。

至今从来没有这么多实力一流、名扬万里的高手齐聚一堂的场合。

就连只把参赛者当成赛马的商人和忙着打如意算盘的老人们，也被这番景象激起了一丝热血。

众人各说各话，一边享受餐食，一边唇枪舌战，当他们乐此不疲时──

「这么说起来，卡弗斯先生，您派出的选手是哪位啊？」

这时，某人的话锋第一次转向这个男人。

卡弗斯·贾克斯──用发蜡牢牢梳整发丝，穿着西装，浑身散发绝非善类的危险氛围的男人。

他左脸颊上有个大大的刀伤，是个年纪约四十五左右的削瘦男子。

──卡弗斯统治着阿鲁特瓦尔王都的黑社会，没有人知道他确切的事业规模和总资产金额。

然而在场的人出于商业所需，无可厚非地都与黑社会有些接触，无论他们愿不愿意，都会有被卷入麻烦事的时候。

……因此卡弗斯对他们来说，是有需要时能帮忙处理麻烦事、联系不算深厚的相关人士。

虽然绝对不可能跟他多要好，但也无法完全撇清往来。

在所有人都默默注目的情况下，卡弗斯缓缓地放下手中的刀叉，轻轻擦拭嘴角后才开口。

「我派的是个没没无名的男人，所以大概不会被采访到吧。」

「喔喔，所以是您的压箱宝吗？」

「不。其实我本来另有属意人选，但因为无论怎么样都找不到人，所以才派这个人出来代打。」

──等一下。

在场所有人都对这句话心生疑惑。

竟然有连统治黑社会的这个男人都找不到的人吗？

「我对您本来的人选满有兴趣的呢。是谁啊？冒险家吗？」

冒险家公会会长库克里齐夫出于职业性质不得不问，因此露出相当积极的态度如此问道。卡弗斯听见笑了笑。

「──也没什么，是个小孩。记得当时好像才六、七岁吧，差不多就是那个年纪的小朋友。听说她在对战时，单方面把剑鬼游马桧打了个落花流水呢。」

「「啥……？」」

顶着无比正经的神情说出任谁听来都像在开玩笑的话语，卡弗斯──这时看向在场唯一没有反应的马尔杰·赛得尼。

「听说是个黑发的小女孩呢。你认识吗？赛得尼先生？」

「呵呵呵。」

马尔杰露出微笑。

但他的眼神没有半点笑意。

「我是有点头绪，不过我不能透露客人的情报呢。」

卡弗斯也跟着笑了笑。

他眯细的眼睛丝毫不带感情。

「没关系。就算你不说，我也已经掌握某种程度的情报了。」

「我想也是。你不可能不知道是怎么回事──不过我姑且还是提醒一下，劝你别接触的好。一旦与之为敌就完蛋了。」

「我非常明白。那个是比龙的逆鳞还要危险的存在。在这一点上你做的实在不错，所以才会有今天的成果吧。」

「……只能说，我运气真的很好呢。」

马尔杰脸上的得意笑容，顿时转变为苦笑。

因为他又想起自己在第一次见面时的失态。

如果那时候自己失败了的话，肯定会是现在在场的其他人获得这份成功。

而那个获得眷顾的人，说不定就是眼前这位卡弗斯了。