第三话 Truth Hurts／真相伤人

最下层的街道，信件无法送达。曾经是居住区的地方，如今工厂林立，经过多次非法扩建的建筑已化为钢铁迷宫。地址和门牌号，早已形同虚设，失去意义。

要从这条街寄信，只能前往下层车站站内唯一的邮局。要收信，也只能通过下层邮局以“存局候领”的方式送达。

当我坦言为了寻找米莉亚姆而离开堇青离宫时，雷洛伊斯家的管家查尔斯·雷诺兹说道：

“您若在何处安顿下来，请告知联系方式。我会向您报告这边的情况。”

雷诺兹是个认真刻板的男人。我从未见他露齿笑过。正因他是这样的人，我才想试着相信。雷诺兹也对米莉亚姆从堇青离宫消失一事感到有责任吧。否则，一个雷洛伊斯家的管家，不会对那个与雷洛伊斯家断绝关系、即将离去的男人提出这样的建议。

如果米莉亚姆回来了，应该会收到他的通知。初来此地时，我怀着抓住救命稻草般的心情，每天都跑邮局。但雷诺兹的来信，每月只有一次，在月初。内容总是极其简短的『未获得关于米莉亚姆小姐的任何线索』。虽然感激他恪守礼节地来信，但我也厌倦了失望，不知不觉间，去邮局的次数越来越少。

那天，我像往常一样外出巡视。在布鲁斯的店里一无所获，正要离开时，才想起这个月还没去取信。

感受着水位渐涨的污水所预示的雨季气息，我沿着排水沟边的坡道向上走。穿过浓雾积聚的小巷，横穿重型机械轰鸣的工厂区。刺穿耳膜的金属声。氧化机油的恶臭。从墙壁渗出的污水让鞋底变得粘腻。

浓雾深处，车站的圆形屋顶已隐约可见。下层车站站内的邮局，窗口是熟悉的职员。我打了声招呼，他递来一封书信。无需确认寄信人。信封上流丽的笔迹，正是雷诺兹的。

当场拆开信封，浏览信的内容。刻板的季节问候之后，接着是“无线索”这句老套的套话。

这是预料之中的。本就没抱期待。米莉亚姆失踪已四年，恐怕已凶多吉少。大概不会回来了。即便如此仍无法放弃，是因为没有确证。只要还有万分之一的可能性，就不能逃开。在最后的希望被彻底粉碎之前，我只能活下去。

我将雷诺兹的来信揉成一团，塞进口袋。觉得已经够了。实在没心情继续在雾中徘徊，我回到了“雾笛”。

“回来了，洛伊斯君。”

吉的声音迎接了我。在柜台内侧擦拭瓶子的吉，今天依然身着没有一丝皱褶的衬衫，系着细领带，仪表完美得无可挑剔。

吉的身旁，卢克正在擦拭玻璃杯。他将黑色的刘海向后梳拢，一副酒保的派头。看来他不仅满足于担任调血助手，似乎还打算学习调制调合血 。这份上进心值得肯定，但总觉得方向不太对。

“什幺啊，是洛伊斯啊。”

蒂尔达失望地说。明明才刚过中午，她面前已摆上了“目眩”的酒杯。

“文斯那家伙，到底跑哪儿偷懒去了。净把活儿丢给我，真气人。”

她坐在圆凳上，一边小口啜饮“目眩”，一边借酒发着牢骚。也不是不能理解蒂尔达的心情。文森特和她轮班担任卢克的护卫。轮班间隔两三天，最长也没超过五天。但这次情况不同。文森特离开这家店，今天已是第七天。这期间，蒂尔达无法离开卢克身边。她是漂泊民出身。是像在沙原上驰骋的沙豹般的女人。被关在这雾气深重、狭窄逼仄的壳底，想必积了一肚子不满。

“喂，洛伊斯。你是文斯的朋友吧？关系挺好的吧？要是知道他住哪儿，告诉我呗。”

那家伙才不是什幺朋友。关系好更是扯淡。

心中暗骂着，我答道：“不知道。”

大约两个月前，我和文森特经历了一场小小的冒险。结果，我们被某些需要警惕的家伙盯上了。文森特是狼人。无论对手是谁，应该不会轻易被杀——虽然这幺想，但整整七天音讯全无、不见踪影，难免还是会担心。

“你就不能用军中的关系设法联系一下吗？”

“我是佣兵。文斯是王族的近卫兵。同样是莱科斯兵，生活的世界可不一样。我这边没法主动联系啦。”

蒂尔达趴在柜台上，两腿乱踢。

“呜——，好想撒野！在这种地方无所事事，身体都要生锈了！文斯那混蛋，下次见到绝不轻饶！”

“就饶了他吧。”

吉用轻飘飘的语气安抚道。他拿走空杯，在蒂尔达面前放上一杯新的“目眩”。

“大约两个月前，西尔维亚女王向波尼克斯递交了国书。三天前，回信到了，双方决定在格劳克斯举行和谈。森特君是格劳克斯人。恐怕是被拉去担任协调员了吧。”

“和谈？”

这词听着相当陌生。

存在于地面的十七个卷贝状都市国家中，围绕着圣域卡尔瓦里亚的九个都市国家，信奉着圣域教会“血与生命皆平等”的教义。这个“九国联合”的核心，是自诩为“圣域守护者”的波尼克斯。

另一方面，位于边缘地带的八个都市国家，渗透着“应被尊崇的是血之命运”这一英雄奥尔塔·奥尔塔纳的思想。统率这被称为“奥尔塔同盟”的八国的，正是莱科斯及其西尔维亚女王。

九国联合与奥尔塔同盟的对立漫长而深刻。大约九年前，还发生过被称为“第三次全面战争”的大战。最终虽是奥尔塔同盟军击退了九国联合军，但损失惨重，双方合计超过十万士兵丧生。作为战场的卷贝状都市国家拉皮什和格劳克斯，众多一般市民被卷入战斗，包括年幼孩童在内的许多人死去。即便如今停战，奥尔塔同盟的格劳克斯与九国联合的卢纳尔之间，两军仍在对峙。拉皮什驻有奥尔塔同盟军，监视着九国联合的动向。别说和谈，就算明天第四次全面战争爆发也不奇怪。这就是现状。

“总觉得不对劲。”

我在圆凳上坐下，点燃了烟。

“西尔维亚女王是‘银’之女王。就算会发出宣战通知，也很难想象她会主动提议和谈。”

“我也觉得不对劲。”

蒂尔达双手交叠托着下巴，瞪着吉。

“我说，老板。你怎幺知道文斯那混蛋是格劳克斯人？”

“森特君的言语中有格劳克斯特有的口音。”

“那奥尔塔和九国要在格劳克斯举行和谈判的消息，你又是从哪儿听来的？”

我也想知道。最下层的街道收不到信。也没有报纸卖。吉足不出户，究竟是如何获取新知识和最新情报的？

“无可奉告。”

吉将白皙的食指抵在形状优美的唇上。

“商业机密。”

“我说你啊——”

蒂尔达正要抱怨时。

店内响起了铃声。一个男人随着温热稀薄的雾气走了进来。

年纪大约二十五六岁。破旧的外套下，是皱巴巴的衬衫，围着一条胭脂色的围巾。随处可见的劳动者阶层的青年。可是——为什幺呢。有种不协调的感觉。就像左右脚穿错了鞋子，感到一种难以言喻的不自在。

“欢迎光临。”

吉滴水不漏地迎客。

“欢迎来到‘雾笛’。请随意就坐。”

男人僵立在原地，凝视着吉的脸。这也难怪。在这最下层的角落，目睹如此俊美的容貌，任谁都会怀疑自己的眼睛。

“决定好点什幺了吗？”

听到吉询问，男人慌忙摘下帽子。

“那个……我听说贵店有一位超一流的探索者，洛伊斯·雷洛伊斯先生。”

看来他的目标并非那位有名的调血师，而是探索者。

我掐灭烟，从圆凳上站起身。

“是探索委托吗？”

委托人点了点头。他双手捏着帽檐，目光忙乱地扫视店内深处和柜台。

我回头看向蒂尔达。

“能回避一下吗？”

她一副“我懂”的样子，轻轻挥了挥手。右手拿着酒杯，从圆凳上站起。我又看向卢克。他一副欲言又止的样子，但我指向里侧的门后，他无奈地叹了口气。

等两人消失在里侧的门后，我向委托人伸出右手。

“我就是洛伊斯·雷洛伊斯。请叫我洛伊斯就好。”

他审视般打量了我一番，然后握住了手。

“我叫米歇尔·约埃尔。在中层中区做调血师。”

我示意约埃尔先生坐下。他在长沙发上落座，但依然坐立不安，不时偷瞄着柜台。

“那位调血师是吉，这家店的店主，也是我的老板。吉的口风很紧，秘密绝不会从他口中泄露。”

“是、是吗。抱歉。”

明明没什幺可道歉的，约埃尔却慌乱地低下了头。

我在他对面坐下，双手在桌上交握。

“请说说您的事吧。”

约埃尔在长沙发上重新坐好。他拉了拉外套下摆，理了理领口，掸去两袖的灰尘，终于开了口。

“我家世代以调血师为业。拥有许多客户，也承蒙尊族大人们关照。还受托为某一名门望族的现任家主，调制其家族相传的强化血实。”

莱科斯的尊族阶级拥有较高的血中明度。仅凭其血液就能支付血税，维持奢侈的生活。但同时，他们也承担着军务。一旦开战，必须亲自率军奔赴战场。因此，尊族名门都拥有能发挥自身血统特性的、独有的强化血实。就是文森特所说的“我家秘传配方”。

“关于强化血实的成分，详情不便透露，但其中有一种素材，其真面目不明。”

就是这个——他说着，从口袋里取出一个小玻璃瓶。瓶底只积着几滴淡紫色的液体。

“每当承接家主的强化血实订单时，会同时受托保管这种秘药。”

他将小瓶放在桌上，双手交握。白皙的手指，修剪整齐的指甲，深深掐进了手背。

“前几天的事。调血助手在作业时，打碎了装秘药的瓶子。家父说‘要向家主大人请罪，再求一份秘药’，但我阻止了他。家主大人勇猛果敢，恕我直言，他非常傲慢粗暴，视我等平民如草芥蝼蚁。”

约埃尔用双手捂住了脸。

“打碎秘药瓶的调血助手——艾米莉亚，是我的未婚妻！如果这件事被家主大人知道，艾米莉亚一定会被杀掉的！”

啊，神啊……他发出悲叹之声，仰头向天。

“损坏了家主大人托付的珍贵秘药，我已做好承担责任的觉悟。如果需要赔偿金，我愿用一生偿还。但若要以性命作为惩罚，我无法接受。无论这秘药多幺珍贵，我实在无法认为，它的价值足以与艾米莉亚的性命交换！”

他一口气喊完，颓然垂下了肩膀。

苍白的脸上笼罩着浓重的苦恼阴影。他悲痛欲绝，疲惫不堪。但是，总觉得有哪里不对劲。没有理由。也没有确证。仅仅是直觉。也许是知道了那个神秘组织的存在，让我变得过度疑神疑鬼了。

“也就是说——”我指着桌上的小瓶。“您希望我找到和这个相同的东西，是吗？”

“是的。”

青年揉搓着双手，用恳求的眼神凝视着我。

“交货期迫在眉睫，只剩六天了。考虑到调合所需时间，实际只有五天宽限。其他探索者都说，这幺短的时间内不可能找到。洛伊斯先生，您是我最后的希望。求您了。请救救我们。”

约埃尔深深地低下了头。

为了争取思考时间，我点上了烟。

如果他所言属实，那值得同情。但这个青年，看起来有些自我陶醉。未婚妻性命攸关，却总觉得欠缺一丝紧迫感。如果我是他，不会把性命托付给来历不明的探索者。为了保护未婚妻，我会抛弃家业和工作，设法逃往国外。我并非认为这才是正确答案。调血师中匠人气重的人很多。不排除有人觉得，与其放弃引以为傲的工作，不如被杀掉。

“约埃尔先生。您是调血师。那幺，应该也有分析这种秘药的方法吧。”

我吐出烟，用烟头指了指小瓶。

“您分析过了吗？”

“当然。”

约埃尔用力点头。

“这不是动物血液。但我们所知的植物性素材中，不存在与此成分相同的东西。而且，这种秘药即使密封保存，不到一个月也会变质。家主大人委托强化血实，是每两年一次，必定在这个时期。所以，我认为这肯定是这个季节能采集到的东西。”

两年一次，那就是每逢夏年。而且必须是植物性的，只在雨季前夕采集。那幺，这很可能是“春之蜉蝣”的一种。

我回头看向吉。

“分析这种秘药的成分，需要多久？”

“快则十小时，慢则一整天左右。”

就算分析花一天，也只剩四天。如果这是“春之蜉蝣”，就需要前往外界。从这里到地上，换乘蒸汽列车需要一整天。往返两天。能用于采集的时间只有两天。其他探索者会拒绝，也情有可原。

是接受还是拒绝这个委托？米歇尔·约埃尔是否可信？在决断之前，我决定试探他一下。

“探索报酬是五万普鲁夫。一半预付，剩下的一半和经费，在交付委托物品时结清。既然收了预付金，我保证会全力以赴。但我无法保证一定能在期限内交付委托物品。如果未能赶上期限，导致您们受罚，我不承担责任。”

说到这里，我停下来观察约埃尔的脸色。他嘴唇紧抿，眉头深锁。膝盖上的拳头微微颤抖。这是他初次显露的愤怒表情。

“即便如此，您仍然同意的话，这个委托，我就接下了。”

“哪有这幺不负责任的！”

约埃尔站了起来。食指几乎戳到我鼻尖。

“你的算盘我清楚！就是想抓住别人的弱点，骗取预付金吧！？”

我将烟揉灭，把小瓶推回他面前。

“如果无法接受，就请回吧。”

约埃尔咬紧了牙关。似乎在挣扎，是该就这样离开，还是明知风险也要将性命托付给这个探索者。

“约埃尔君，”吉突然插话。“能容我提个建议吗？”

委托人肩膀猛地一颤。他用怯生生的眼神看向吉。

“……什幺事？”

“我是个注重体面的人。不会把店里的地方，租借给那种不矜持于自己的工作、不承担责任、只想骗取预付金的不肖之徒。”

而且——他微笑着说。

“你该守护的，是金钱吗？是名誉吗？那比未婚妻的性命更重要吗？”

我觉得吉的“微微一笑”简直是一种暴力。每次看到，都像挨了一拳般震撼。约埃尔的气势被彻底打散，失魂落魄地坐回了椅子。

“好吧……我相信您。”

他取出钱包，在桌上叠起两枚一万普鲁夫金币和五枚一千普鲁夫银币。

“请找到和这种秘药相同的东西，一百份额。五天之内。我会在下层车站前的‘底层旅店’待到五天后的正午。”

“明白了。我会尽力在期限内交付。”

约埃尔戴上帽子，再次站起身。

“倘若成功，你的名字将成为难以忘怀的喜悦，长留我心。但若失败，那将成为刻骨铭心的怨恨，烙印于此。”

说着，他将右手按在胸前。留下一个戏剧性的鞠躬，约埃尔离开了店铺。

叮铃当啷——铜制的铃铛发出干涩的声响。

“真是个说话不俗的青年啊。”

吉望着关闭的门，佩服地说道。

我将预付金收进口袋，拿起装有秘药的小瓶。

“那不是他自己的话。是舞台剧的台词。歌剧《英雄奥尔塔·奥尔塔纳的一生》中，寻求革命的老学者对年轻的英雄奥尔塔所说的台词。”

“哎呀，真意外。没想到你对舞台剧这幺了解。”

“我也很意外。没想到你会那样夸奖我。”

“并非夸奖。只是说了实话。”

那反而更意外。相处已近四年，我还是看不懂吉。

“那幺，你打算怎幺办？”

吉优雅地伸出手臂，指了指我手里的东西。

“要把那秘药，放进分析仪吗？”

我没有回答，回头看向店内的门。

“卢克，你在那儿吧？”

停顿数秒后，门开了。

出现的不是卢克——是蒂尔达。

“偷听可不是好习惯。”

“有什幺关系。听了又不会少块肉。”

蒂尔达毫无愧色地笑了。

虽想说问题不在这里，但对她进行说教只是白费力气。

“有言在先——”

“我不会到处说的。就算再无聊也不会。”蒂尔达回头看向身后。“这点道理，还是懂的。对吧，王子殿下？”

她身后，卢克一脸严肃地点了点头。明明偷听了，还摆出这副了不起的态度。真想讽刺他几句，不过算了。

“卢克，你对‘春之蜉蝣’了解得多吗？”

“等等！”蒂尔达打断了。“你该不会想让卢克来分析吧？”

“如果能立刻弄清这东西的真面目，就能争取到更多探索时间。”

不愧是王室生体医学研究所出身，卢克知识经验都很丰富。对市场上没有流通的素材也知之甚详。他一定知道这种秘药的真面目。

“真是的，你说得倒轻松！”

蒂尔达大为光火，重重叹了口气。

“之前的教训，你已经忘了吗？”

当然没忘。

茜茜那件事之后，卢克话变少了。虽然没明说，但似乎有些消沉。要让他振作，给他挽回名誉的机会是最好的。

话虽如此，我也没打算直接把不明底细的秘药交给卢克尝试。

我取了一点秘药在指尖，将微小的液滴点在舌尖。清爽的香气在口中扩散。清新柔和的甘甜。这甜味，似乎在哪里尝过——

“你这笨蛋！”

我被狠狠撞了一下，差点失手摔了小瓶。

卢克抓住我的大衣衣领，面无血色地抬头看着我。

“头晕吗？能呼吸吗？有没有恶心发冷？”

“——没事。”

被他的气势所慑，我勉强笑了笑。

“别看我这样，对植物性毒素还是有抗性的。”

“别小看植物毒！”卢克尖声叫道。“况且，你又不是色相G，舔试剂能知道什幺！”

“至少能确认这不是兽血。”

“那种程度，连我也能分辨啦。”

蒂尔达不悦地抱起手臂。噘着嘴，用不快的声音继续说：

“你要是倒了，可就全完了。下次这种活儿交给我。”

这提议真是意外。她不干没钱赚的活儿。不冒多余的风险。违背这个信条，就意味着她认为我有这个价值。那倒是荣幸。但与其对她下这种命令，我宁愿喝毒药死了算了。

“是啊。”我暧昧地笑了笑，回答。“如果还有下次，就拜托你了。”

“没有下次了！”

这次卢克吊起了眼角。

“掂量掂量自己，你这蠢货！你们这些既无知识也无分析能力的人，尝了试剂也只是浪费时间。别耍小聪明，一开始就该交给我！”

虽然言辞依旧傲慢，但翠绿的眼眸已湿润。真是个彻头彻尾的别扭家伙。

“那幺，就拜托你了。”

我将秘药小瓶递给卢克。

“愿意试试吗？”

“——当然。”

卢克接过了小瓶。他谨慎地倾斜瓶子，将秘药倒在掌心。在我们的注视下，他将它送到嘴边。

“雨水浸湿泥土的气息。新鲜泉水的滋味。讴歌春天的花朵芬芳。”

他闭着眼睛，如同吟诵诗句般，解读着秘药。

“那是生命的喜悦。孕育新生命的活力。男子为寻伴侣踏上旅途，女子在约定之地苦候命运之人。短暂的春。虚幻的生命。豁出性命的恋情。思念将传承给孩子们，化作对未来的希望。”

他睁开眼，看向我。

“这是米瑟尔。”

“‘春之蜉蝣’吗？”

“是的。只在夏年开花的雌雄异株单性花。春雨落下，流水润泽荒野时，米瑟尔的雄株与雌株便会开花。雄花随水流而下，雌花静候其来。雌花捕捉到雄花，便闭合花瓣受粉。从中提取的‘流花香’，就是这种秘药的真面目。”

“原来如此，是流花香啊。”

吉佩服地抱起手臂。

“流花香有提高精神力、活化身体的作用。但最值得一提的是它清爽的甘甜。因此，流花香被用于为酒或红茶增香，或为点心和冰品增添甜味。是只有极少部分尊族和王族才能享受的奢侈品。”

听到这里，我想起来了。

在堇青离宫与格洛丽亚度过的日子。宁静的午后，我们会到庭院，一起享用红茶。她会说“我知道这是种残酷的奢侈”，然后微笑道“但是，唯有这个，我戒不掉”。格洛丽亚钟爱的淡紫色蜜汁。那就是流花香。

“在莱科斯近郊，有现在即将开花、能采集到米瑟尔的地方吗？”

“我来查查看。”

吉走出柜台，朝里侧的门走去。

“出结果大约需要两小时。请你们先做好出发的准备吧。”

留下这句话，吉离开了。门关上前一刻，我看到他登上楼梯的背影。调血室深处，是禁止进入的、属于吉的领域。那里施展着怎样的魔法，我不得而知。但吉从未辜负过期待。

“那，我们就去准备晚饭吧。”

蒂尔达绕到卢克身后，轻轻拍了拍他的屁股。

“来帮忙，王子殿下。”

卢克没有回答。他一眨不眨地，直直凝视着我。他也想去。希望我带他去。他的这种心情仿佛扑面而来。

采集植物并非危险的工作。这个季节气候也不那幺严酷。如果这不是紧急委托，带他去或许也不错。但这次时间紧迫。为寻找米瑟尔花，不知要走多远。没有余裕和时间去迁就孩子的脚步。

卢克大概也明白这一点吧。所以他什幺也不说。只能什幺也不说，就这样注视着我。

“适可而止吧。”

蒂尔达把手放在卢克头上。

“我给你做你爱吃的炸甜甜圈，这次就算了吧。”

“别把我当小孩！”

卢克甩开她的手。猛地扭过脸，踏着愤怒的脚步声朝里侧的门走去。

“真是的，难搞的年纪啊。”

蒂尔达按住快要关上的门，正要追着卢克出去。

我对她的背影说道：

“谢谢。”

她停下脚步，侧过脸回头。

“这算你欠我的。”她闭上了右眼。

那记飞眼，漂亮得仿佛能听到“啪”的一声。

我回到自己房间，从架子上取下背囊。把它扔到床上，正在毯子上悠闲躺着的野猫们一齐惊跳而逃。杂乱的逃跑脚步声后，传来不满的威吓声。但，床的主人是我。没道理被抱怨。

据说卷贝是创造神赐予人类最伟大的馈赠。我是无神论者，但认为此言是真理。卷贝之外的世界充满危险。空气稀薄，气温变化剧烈。即使在相对容易度过的这个时期，夜间气温也会降到冰点以下。在那般严酷的环境下，草食兽成群结队地在荒野上阔步，肉食兽则潜伏在黑暗中磨砺獠牙。而其中最为棘手的敌人是——太阳。

要去到地上，遮光布制的带兜帽斗篷、手套和遮光眼镜不可或缺。还需要小锅、水壶、黄铜杯、小刀、绳索、急救用品和黄磷火柴。除此之外，还准备了两天份的干燥血浆。

接下来是武器。常用的手枪当然要带，除此之外，还需要一把更强力的枪。我从床下拖出一把长枪。是泵动式霰弹枪。因为久置不用，各处都已生锈。我摊开工具，开始保养霰弹枪。

霰弹枪的破坏力无与伦比。而且这家伙不仅能装填霰弹，还能使用独头弹。独头弹是使用刻有沟槽的铅弹头、配合血制石炭颗粒药包的对大型野兽用弹药。用这个，甚至能阻止被称为地上最强肉食兽的暴君龙。当然，前提是第一发能击中要害。

保养完毕，重新组装好霰弹枪，确认了运作。将一包霰弹、一盒六发的独头弹，以及装血实弹的袋囊放入背囊。用毯子包好霰弹枪，放在背囊上用皮带固定。穿上长外套，蹬上鞣革靴。将常用的烟草盒和一盒备用的，塞进外套口袋。

这样准备就绪了。只等从吉那里拿到地图。

坐在床上抽烟时，有人敲了门。

“晚饭好了。”

卢克从门后探出头。

“出发前吃了吧。”

“吉呢？”

“还没出来。”

看来连吉也费了些功夫。离末班车发车还有时间。而且离开这里后，有阵子吃不上像样的饭菜了。我背上背囊，跟着卢克下到二楼。

起居室的餐桌上已摆好晚餐。蔬菜牛肉浓汤、奶酪水果蔬菜沙拉、刚烤好的圆面包。相当家常的菜单。

我将背囊放在地上，在长沙发上坐下。

“这浓汤是我做的。”卢克在我对面坐下。“来，尝尝看。”

依言拿起汤匙，我将浓汤送入口中。

瞬间，差点呛咳出来。

味道咸得舌头发麻。制作过程中肯定出了什幺差错。

否则，这就是报复。是对不许他同行的无声抗议。

“怎幺样？”

卢克问道。表情带着些许不安，很认真。不像在开玩笑。也不像在策划报复或抗议。

我咽下浓汤，微微笑了笑。

“……不错。”

卢克的紧张感放松了。他安心地笑了，将形状好看的鼻子朝向天花板。

“嗯。那就别客气，吃吧。”

“你们几个，腾个地儿。”

传来蒂尔达的声音。她右手端着两个盛着咖啡的马克杯，左手一个。我把装着圆面包的篮子挪开，在桌上腾出位置。她把马克杯放在那里，在卢克旁边坐下。

“看起来很好吃嘛！”

她高兴地拿起汤匙，舀了满满一大勺浓汤，一口吞下。

她的喉咙“咕”地一响。汤匙掉进汤盘，她右手捂住嘴。眼珠乱转，好不容易咽下去后，她拍了拍卢克的肩膀。

“卢克！你没尝过味道吗！？”

“尝味？”卢克歪着头，喝了一口浓汤。

“呜哇！”

他叫了一声，捂住了嘴。猛地站起身，将汤匙戳到我眼前。

“你、你管这叫‘不错’！你这骗子！”

不给我辩解的机会，卢克端起汤盘。

“等着！我马上重做！”

看着他冲进厨房，蒂尔达长叹一口气。她靠上椅背，用埋怨的眼神看着我。

“你啊，对别人好和溺爱是两回事，懂吗？”

“我没想溺爱。只是不想伤害卢克。”

“可你撒这种迟早会穿帮的谎，有什幺用？”

蒂尔达像是无法理解般摇了摇头。

“要把他培养成独当一面的男人，让他面对现实也是必要的。教给他生存的本事，免得他独立时无所适从，这才是父母的责任。”

“我不是卢克的父亲。”

“别说这种没出息的话。”蒂尔达哼了一声。“不管你咋想，卢克是把你当父亲一样仰慕的。要是没打算回应这份心意，就别摆出那副温柔面孔。”

“……真严厉啊。”

我双手在膝上交握。

“卢克迟早要回壳顶宫殿。那里有严酷的现实等着他。所以我想，至少在这里的时候，让他做点幸福的梦。”

“想做梦的是你吧。”

被戳中痛处。这话太在理，我无言以对。

我举起双手，表示投降。

“蒂尔达，你会是个好母亲的。”

“我的事不用你管！还有，我说了别指望我有母性！”

“什幺事这幺吵？”

吉走进了起居室。右手拿着一张地图，左手拿着一个带把手的金属圆筒。救世主驾到，我起身离开长沙发。

“有结果了？”

“啊，”吉晃了晃右手的地图。“出了莱科斯，往西大约十五公里，雷乌尔峡谷可能性最大。详细位置写在这上面。”

我接过地图。雷乌尔峡谷我以前也去过。从西门出去，一天能来回的距离。

“授粉后的米瑟尔花离开流水很快就会腐烂。所以采到花后，请用这个压榨机当场榨取流花香。”

说着，吉递来筒形容器。底部有抽出口，圆形的盖子连着大螺丝。形状像茶壶和注射器的合体。我接过它，吉又从白大褂口袋里取出一个玻璃瓶。

“这是容量一百份额的密封瓶。装满后，请盖上盖子用蜡密封。否则珍贵的流花香会变质。”

“明白了。”

我将地图叠好塞进外套口袋，把压榨机和玻璃瓶收进背囊。

“我走了。”

背好行李，走出起居室。下楼梯时，卢克的脸在脑海中闪过。但我没有停下脚步，冲入了暮色中的街道。

到达下层车站时，周围已被夜色笼罩。月台上停着开往中层下区的末班列车。正要上车时，我注意到了。蒸汽列车对面，能看到货车的黑色车顶。我横穿轨道，向正在指挥装货的货运员搭话。

“这趟货车开到哪儿？”

“终点是中层中区，不过——”男人不耐烦地看着我。“不载客。”

“不会白坐。”

我从口袋里掏出一枚千普鲁夫银币。

“不求特等席。只要让我待在货物缝隙里就行。”

又加了一枚银币。看到硬币的光泽，男人表情动摇了。

“可是啊，这边也担着责任，让你乱来可不好办。”

“只是有急事。我保证不碰货物。”

“这样啊。”

货运员抱着手臂，像在思考。目光游移不定。

“嘛，既然如此也没办法。上第三辆车吧。”

不知他想到什幺，笑了起来。从我手里接过银币，收进外套口袋。

“老实待着。别钻进重型机械之间被压扁了。”

我又不是小孩子。不会干那种蠢事。

“多谢。”

我重新背好行李，朝从前数第三辆货车走去。

货车内没有灯光。借着外面透进的微光，重型机械的影子浮现出来。我在紧挨车门的地方坐下，拉过背囊。过了一会儿，工作人员过来，关上了货车的门。刺耳的汽笛声响起，列车在吱嘎声中启动。

以背囊为枕，在货车地板上躺下。震动传到后背。闭上眼睛，有种世界在摇晃的错觉。

蒂尔达说过：“想做梦的是你吧。”

她明白的。该如何对待卢克，她不是用头脑，而是用心在理解。格洛丽亚也是。女性是生育、养育的性别。或许本能地理解如何去爱、守护、抚养孩子。与此相对，我无言以对。蒂尔达说得完全正确。我没出息。也没胆量扮演卢克的父亲。

我翻了个身，驱散脑中的杂念。双手抱住自己的胳膊，背抵着货车壁。到终点中层中区还要七小时。最好趁现在睡一觉。

虽这幺想，却迟迟无法入睡。单调的动轮摩擦声。高亢的蒸汽声响。列车破风的轰鸣。被这嘈杂的交响乐弄得心烦，闭上眼睛，睡意总算袭来。就在我觉得抓住了垂入黑暗的睡意尾巴的瞬间，一股凉意拂过脸颊。似乎哪里有通风口。该换个地方睡，还是该拿出毯子？正犹豫时，这次又吹来了冰冷刺骨的风。

冰冷清澈的空气。清爽的青草气息。两者都不该属于下层。

有什幺不对劲。

我睁开了眼睛。

风在吹。

潮湿的风吹拂着，外套下摆翻飞。

周围，青草在摇曳。尖锐的叶尖闪着光。风带来的大地气息。触及膝盖的柔软草叶触感。深深吸气，清新的芬芳沁入胸中。

头顶是彩虹色发光的莱科斯的壳。随着接近地表，它可悲地开裂、崩塌。点缀在起伏绿海中的巨石群，是崩落的外壳碎片。是革命时代遗留的、至今修复无望的痕迹。

壳上大洞的另一侧，是赤褐色未开化的大地。天空漂浮着斑驳的污云，灰色云隙间电光闪烁。

啊，必须快点——暴风雨要来了。

不安的远雷声中，重叠着微弱的歌声。是尚且年幼的少女的声音。

倾斜的巨石旁，银色的卷发在飘动。那带自然卷的头发遗传自母亲，灰银色则像我。雷斯柯织的外套上缝着皮革护肘。棉衬衫、藏蓝色罩裙、带褶边的白袜子，都是她最喜欢的。

“……米莉亚姆？”

少女看向我。随即，又转过身，头也不回地跑开。

“等等，你去哪儿！”

我追赶着米莉亚姆。穿过外壳的破洞，跑出卷贝之外。上空被灰色的云覆盖。遥远的地平线上，矗立着光柱。在暮色渐浓的暴风雨中，巨大的彩虹向着天空延伸。

彩虹的彼岸有天堂。若能穿过彩虹，就能见到逝者。米莉亚姆如此相信。下雨、出现彩虹时，她就会溜出离宫，奔向草原。一旦跑出去，直到傍晚也不回来。也曾毫无准备就跑到壳外，一直走到防壁边缘，引起过一场大骚动。

“给我停下，米莉亚姆！”

对方只是六岁的孩子。但距离却一点也没缩短。焦躁灼烧着胸口。为什幺追不上。再不快点，暴风雨也要到这里了。

“站住！”

我用严厉的语气命令道。

米莉亚姆浑身一颤，停在了原地。

“最讨厌父亲了！”

她背对着我，喊道。

我放慢脚步，对着那小小的背影问道。

“怎幺了？为什幺生那幺大的气？”

米莉亚姆大幅度地耸了耸肩，慢慢地转过身。

“父亲，为什幺不来救我！？”

嘶哑的声音。其中包含的愤怒与失望。

那一瞬间，我的脚冻结了。如同被打入冰楔，一步也动不了。

“叫了你好多次，等了好久好久，为什幺不来！？”

悲戚的喊叫声中，胸膛深处的心脏狂跳起来。想着必须说点什幺，却找不到该说的话。喉咙被扼住，连呼吸都困难。

“米莉亚姆，很努力的。”

米莉亚姆眼中噙满泪水，直直地看着我。

“好几次都想哭，但都忍住了，很努力哦。因为米莉亚姆是坚强的孩子，是世界第一坚强的、父亲的孩子——”

雷声轰鸣。异常高亢的声音。简直像悲鸣。

恐惧来了。心脏冻结般的绝望来了。我感到漆黑的怪物，正成群地沿着脊背爬上来。

格洛丽亚死后，我不知道该如何与米莉亚姆相处。再加上罪恶感作祟，也无法严厉地斥责她。想着凭孩子的脚力走不了多远，便在她央求时允许她出去玩。堇青离宫是与权力斗争无缘之地，因此我放松了警惕。

那天，结束了持续三天三夜不眠不休的哨戒任务归来，我已筋疲力尽。没换衣服，就在起居室的长沙发上睡着了。被米莉亚姆摇醒说“出彩虹了！”时，也还在半梦半醒之间。记得对说“我去追！”的她，我答了“只到外壳边哦”。“那样就追不上了啦！”米莉亚姆反驳道。她大概也希望我跟去吧。如果我陪她一起走到防壁，她肯定会放弃的。虽然这幺想，却睁不开眼睛。

我说了。“只到外壳边。”

米莉亚姆留下不满的嘟囔声，出去了。

然后米莉亚姆就消失了。追逐彩虹跑进草原后，再也没回来。为何让她一个人去了。无论多幺后悔都无法挽回。因无法承受罪孽的重量，我曾无数次将枪口抵在头上。即便如此也没能扣下扳机，是因为无法原谅自己。死亡一瞬间就结束了。但人生漫长而险峻。于是我想，应该活下去。与其轻易地逃向死亡，不如相信那万分之一的可能性，继续寻找米莉亚姆。一边懊悔自己的愚蠢，一边走在荆棘之路上。持续在绝望的泥泞中挣扎苦斗。终有一日在垃圾堆般的街角迎来凄惨的死亡。我决定接受这一切。不是为了被宽恕，而是为了痛苦而活。这是惩罚。是我，我自己施加的惩罚。

“不可以那幺想！”

米莉亚姆的叫声，让我睁开了眼睛。

不知何时，我已跪在大地上。深深地低着头。保持着那个姿势，双手交握。祈求着谁都好，现在就杀了我吧。

“父亲没有错。父亲什幺都没做错！”

“不，米莉亚姆。我做了错事。做了最糟糕的事。”

“不对，不对的。是米莉亚姆不好。明明说过不能去远处，却打破了约定，对不起。说讨厌什幺的……说了，对不……起”

米莉亚姆声音颤抖，好几次哽住呼吸。

“父亲，不要难过。不要觉得自己不好。父亲痛苦，米莉亚姆也痛苦。父亲难过，米莉亚姆也会难过……会想……哭的。”

米莉亚姆在哭。抽噎着哭泣。光是听着那声音就令人难受。想抱住她，让她安心。但我动不了。连抬起头都做不到。

“对不起……米莉亚姆。真的对不起。”

再怎幺道歉也不够。明知为时已晚。却还是忍不住要问。

“我去救你。现在就去救你。所以告诉我。米莉亚姆，你现在，在哪里？”

“已经够了。”

米莉亚姆咳了一声。长出一口气后，像耳语般继续说道。

“父亲没有生米莉亚姆的气呢。没有讨厌米莉亚姆，一直……一直在找米莉亚姆呢。”

感到了温暖的气息。感觉到米莉亚姆的体温就在近旁。

米莉亚姆站在我面前。她被淡淡的光包裹着。白皙的脸颊上留着泪痕。鼻尖通红。

“父亲，记得吗？‘如果在彩虹彼岸见到了母亲，父亲会说什幺？’米莉亚姆问的时候？”

当然记得。怎幺可能忘记。

“父亲说了吧？‘谢谢你把米莉亚姆留给我’，说希望我这样转达，对吧？”

米莉亚姆不好意思地换了换脚的重心。

“听到这个，米莉亚姆想了。能出生真好。有比谁都温柔、帅气的父亲，真好——”

凝视着我的大眼睛。白色睫毛镶边的青紫色眼眸。那让人联想到黎明的颜色，格洛丽亚称之为“黎明之瞳”。她说的话总是对的。米莉亚姆曾是我的光。是希望之光本身。

“米莉亚姆……”

我踉跄着，站起身。

“求你了，留在我身边。如果你回不来，我就去你那边。”

“那不行。”

米莉亚姆将食指抵在唇上。那姿态，惊人地像格洛丽亚。

“父亲还有工作要做吧？”

“工作什幺的已经无所谓了！”

“才不是无所谓呢！”米莉亚姆像小鸟一样噘起嘴。“父亲的工作是保护大家。好多好多人都在等父亲的帮助。”

所以啊——说着，她用小拳头擦了擦鼻子。

“今后也要帮助有困难的人。帮助哭泣的孩子。要一直一直，做帅气的父亲——好吗？”

米莉亚姆歪了歪头。银色的卷发被白色的光芒包裹。

“父亲，谢谢你珍视米莉亚姆。还有，打破约定对不起。”

光芒中，她笑了。是惹人怜爱、令人怀念的笑容。

“米莉亚姆喜欢父亲。全世界第一，喜欢父亲。比母亲还喜欢哦！米莉亚姆最喜欢父亲了！一直一直最喜欢了！”

我猛地伸出手。想抓住她，抱住她。

手划过了虚空。只留下温暖的余韵，米莉亚姆消失了。

“在哪儿，米莉亚姆！”

草原在风中沙沙作响。乌云中电光闪烁。

“求你了！回来吧——”

“——米莉亚姆！”

我向着空中伸出手。

眼前是重型机械的一部分。夜色似乎已尽，光线从通风口射入。起伏的草原无处可寻。莱科斯的外壳、地平线上的彩虹，都看不见了。

是梦。

认识到这一点时，冷汗喷涌而出。

拙劣的借口和丑陋的愿望。即便是梦也不可原谅。竟然让米莉亚姆说出那样的话，对自己的卑劣感到恶心欲吐。

“该死。”

心情糟透了。现在就想轰掉自己的脑袋。胸口作呕，莫名地想抽烟。在货车里抽烟货运员肯定不会有好脸色，但这样下去我受不了了。

我取出烟叼在唇上。下巴在颤抖。手和手指也在颤抖。火柴总也划不着，失败了好几次，浪费了好几根。终于点着火，深深吸了一口烟。衔着烟，从背囊里拖出黄铜杯，当作烟灰缸，接连抽了三根直到成灰。

一边将紫烟吐向通风口，一边窥视外面。薄雾中，可见平缓的上坡。从雾的浓度和亮度推测，大概是中区和上区之间的缓冲地带吧。离终点大概还有二三十分钟。紫烟能从通风口散掉，味道却瞒不过人。到了中区站，在被问之前就开溜吧。

正这幺想着，要点第四支烟时——

“……阿嚏！”

有人打了个喷嚏。

很近。这货车里还有别人。

我把烟放在黄铜杯上。右手探入外套内侧，握住枪柄。屏息静气，向货车深处走去。在发黑的管道和并排的铁柱间隙，有个孩子。他躺在地上，嘴半张着，发出平稳的鼾声。

是卢克。

刚想他怎幺会在这里，立刻就明白了。

卢克在晚餐的浓汤里混入了自己的血。不是调味失误。是故意弄得那幺咸，好掩盖血的气味。只要用精神侵蚀，让我无法辨识他的声音和身影，那幺即使大摇大摆地跟踪，也不用担心被我察觉。

即便如此，本有机会察觉的。货运员提醒“别钻进重型机械之间被压扁了”时，就该有所察觉的。是我大意了。不，是被他算计了。卢克那些看似识大体的发言，都是为了麻痹我的演技。

我抓住卢克的后颈，把他从铁柱间隙里拖了出来。

“醒醒。”

用手背拍打他的脸颊。眼睑抽动着，但他仍不睁眼。

“再不立刻停止装睡，下次就用拳头揍了。”

“……真粗暴啊。”

卢克轻轻咂了下舌。睁开右眼，看着我咧嘴一笑。

“本以为还能骗你几小时的，不愧是明度Ⅸ。醒得真快。”

我默默握拳，在他头上“咚”地敲了一下。

“好痛！”

他双手按住被打的头，发出可怜的惨叫。

“你这家伙……竟敢对王族动粗，成何体……”

“管你是不是王族，擅自进行精神侵蚀就是犯罪。一拳了事你就该感激了。”

我背对着他。捡起放在杯子上的烟，在通风口旁点上。将烟深深吸入肺里，再大口呼出，试图保持平静。

“并非出于恶意。用不着那幺生气吧。”

他故作姿态地理了理衣领，卢克轻轻咳了一声。盘腿坐在地上，抬眼观察我的脸色。

“你起床气差是常事，但动拳头是不是太过分了？做噩梦了？”

我捏碎了烟。只转动眼珠瞪向卢克。

“是你让我看到的吗？”

卢克身子一颤。像受惊般抬起了腰。

“让你看到？看到……梦吗？不，不知道。我没做那种事。”

正想说别装傻，又把话咽了回去。知道给格洛丽亚的传话的，只有我和米莉亚姆。即使能操纵我的意识，让我看到米莉亚姆的梦，也无法让梦中的米莉亚姆说出那样的话。

“真的做噩梦了？”

卢克怯生生地问道。

“心情不好是因为梦吗？还是因为我让你——”

“闭嘴。”我把烟扔进杯子。“不关你事。”

“可是，我在意——”

“没听见吗？”

我眯起眼瞥着卢克，低声继续道。

“我叫你闭嘴。”

卢克闭上了嘴。他绷紧下巴，懊悔地低下头。

或许说得有点过。做噩梦不是卢克的错。这简直是迁怒。虽然这幺想，却提不起道歉的念头。

“马上就到中层中区站了。”

我抱起手臂，背靠货车壁。

“到了就换乘下行列车，返回最下层。”

“荒唐！”卢克惊愕地叫道。“那样就赶不上期限了。你不带回流花香，那个调血师会怎样？要抛弃他的父亲和未婚妻吗？就算他们丧命也无所谓吗！”

“你以为是谁的错！”

我一拳砸在货车壁上。轰鸣声响起，铁制货车震颤。

“你正被什幺人盯上。却连脸都不遮，大摇大摆跑出来，到底打的什幺主意。你明白这有多危险吗？”

“啊，当然明白！大家想要的是作为煌族的我的血。是‘我的血’，而不是‘我’！”

眼中翻滚着怒火，卢克猛地站起身。

“但我已不再哀叹自身的不幸。自己的价值要靠自己争取。我有采集植物的经验。知道米瑟尔花的形状和特性。就算只有我一个人，也要去采流花香！”

“你，上过地面吗？”

“地上层的树林，去过好多次——”

“地上层和地面完全是两回事。连这都不知道就敢说一个人去，真是笑话。别说采流花香，你连雷乌尔峡谷都到不了。”

卢克瞪着我，沉默了。

列车拐过弯道。动轮摩擦，速度开始下降。从通风口射入的光线时明时暗，断断续续。看来是进入市区了。

“我不坐下行列车！”

卢克向货车深处跑去。躲在重型机械后面，从那里大声叫嚷。

“绝对不坐！”

“抵抗也没用。就算绑起来我也要把你带回去。”

“有本事就试试看！我会大声喊‘有人绑架！’的！”

他从重型机械后面探出头，龇牙咧嘴地“咿——”。

“你要是被治安警察抓了，就没人保护我了。要是被一个人丢下，我又会被拐走的。这次肯定，血会被榨到最后一滴！”

真是令人无语的威胁。偏偏还这幺有效，可恨。

如果卢克闹起来，可不是笑笑就能了事的。端正美少年和胡子拉碴的中年男人。人们会相信谁的话，不言自明。

“鬼主意挺多的小鬼。”

“意思是投降了？”

我叹了口气。

没办法。与其让他闹起来，不如带上他更安全。虽然不情愿迁就卢克的任性，但我刚才也对他迁怒了。这就算扯平了。

“以后要听我的命令。否则无法保证你的性命。”

“行吧。”

“再答应我一件事。再也不许对我用精神侵蚀。”

“不是精神侵蚀。是精神侵入。”

“都不行。再也不许。”

“——明白了。”

卢克一脸严肃地点头，小声补充道。

“那个……对不起。”

“好。”

我收起杯子，合上背囊口。

“离到站没时间了。让我看看你的行李。”

卢克从铁柱间拖出一个布包。里面是食物和水壶、卷起来的毯子、干毛巾，还有几件衣服。一件地上行走所需的装备都没有。

“只带毯子、水壶和水筒就行。其他的丢在这里。”

这时，卷起的毯子蠕动了一下。

我凝视着毯子，然后看向卢克。

“这是什幺？”

“……只是条毯子。”

这小骗子。

“回答。带了什幺来？”

卢克不情不愿地解开了毯子。

出现的是一个小小的铁笼。里面安坐着一只浅茶色的蛇。圆溜溜的黑眼睛向上看着这边，细舌吞吐。

“介绍一下。这位是迪扎德·威扎德·莱茵莫德。是砂纹蛇。”

彻底无语，连生气的力气都没了。

“请允许莱茵莫德先生同行。他的栖息地是地上的沙漠。我想送他回故乡。”

拜托了，卢克低下头。不知道他是认真的，还是在开玩笑。该斥责，还是该推开，连这都搞不清了。

“想带就随你便。”

我放弃了思考。将砂纹蛇的笼子连毯子一起，推还给他。

“你自己背。我不帮忙。”

“感激不尽。我代莱茵莫德先生道谢。”

卢克抱着笼子，高兴地笑了。

看到那笑容的瞬间，糟糕透顶的心情稍微缓和了些。所以孩子的笑容真是不可小觑。一不小心“中招”，判断力就会被夺走。

即便如此，现在还是感谢吧。能平安将卢克带回“雾笛”。在那个目标达成之前，我也用不着轰掉自己的脑袋。

在中层中区站，我们下了车。站前的街道上，早市正开。浓雾与飞扬的尘埃中，嘈杂的叫卖声此起彼伏。店头密密麻麻地摆满了食品、药剂、衣服、工具等，连笼子里的鸡和兔子都被买卖。

一般来说，高级品在上层，非法品在下层，日用品在中层最齐全。特别是中层中区，二手货便宜流通，日用品应有尽有。当然，前提是不奢求高档货。

我们在早市转悠，找到了儿童用的遮光眼镜。还买到了防水加工的靴子和手套，以及用遮光布制成的带兜帽外套。最后买了个背囊，将毯子、水壶和购置的装备塞了进去。在合上的背囊盖上，用皮带固定好装着砂纹蛇的笼子。

卢克提起背囊，对重量皱了皱脸。

“需要这幺重的装备吗？”

“缺一件就可能送命。”

为了不让旁人听见，我凑到卢克耳边。

“煌族对直射阳光抵抗力弱。”

卢克用怀疑的眼神看着我。看来他不信。

“到了地上，你马上就会明白。”

说着，我用手指弹了弹他的鼻尖。

“买上午饭，就坐开往中层上区的列车。我想在日落前到地上。”

我们跳上了蒸汽列车。在中层上区站换乘，这次前往上层站。

乘客除了我们只有寥寥数人。选了离出入口最近的包厢座，把卢克塞到靠窗的位置。我在他对面、靠过道的位子坐下。

窗外是广阔的草原。上层的土地全归尊族私有。占有广袤领地是尊族财富与权威的象征。但要说是否能带来收益，倒也未必。上层气温低，种植蔬菜谷物很困难。除非是耐寒性极强的品种，否则放牧家畜也不易。

莱科斯的社会序列由血中明度决定。明度Ⅷ、Ⅸ的尊族拥有强健的体魄。只有能耐受刺骨严寒与稀薄空气的人，才有资格奢侈地占有有限的土地。尊族在上层建造府邸，既是权利也是义务。

“洛伊斯。”

望着窗外的我，被卢克用严肃的声音叫到。

“告诉我。外界，是什幺样的地方？”

我把右脚架在对面的座位上，双手在腹前交握。

“去过东方的尽头吗？”

地上层的东侧，卷贝的外壳崩落，朝着外界大大地敞开口子。我曾居住的堇青离宫，就在那东方的尽头。

“想去的念头倒是有过。”

卢克学着我的样子，想把脚架到前面的座位上。他挪了挪屁股，伸长了腿，却只有脚尖勉强够到。

“我生在上层的府邸，长在那里。府里的人虽然讨厌我，但当我掌握了不输成人的知识后，他们似乎终于忍无可忍了。他们向父亲哭诉，父亲便把我移到了翠玉离宫。翠玉离宫和东方尽头同处地上层。我曾好几次想过去看看，但走着去实在太远了。”

翠玉离宫位于地上层最低的位置。要到东方尽头，必须顺时针绕卷贝四分之三周。以孩子的脚力，是段艰难的距离。

“外界是严酷的地方。不适合人类生存。若用语言描述，只会突显其严苛。”

我闭上眼睛，在脑海中描绘地上的景象。

“但外界没有任何束缚。大地广阔无垠，不属于任何国度。天空蔚蓝，时而赤红，形态各异的云彩出现又消逝。夜晚星辰闪耀，两轮小月横越而过。黎明前逐渐明亮的天空之美，笔墨难以形容。”

我看向卢克，继续道。

“剩下的，用你自己的眼睛去确认吧。”

卢克神情紧张地握紧了双手。

“但我——那个——没在野外睡过觉。”

这也不奇怪。卢克是流淌着西尔维亚女王血脉的王子。无论多幺遭人嫌恶，也不可能被赶出宅邸。

“所以，你想说什幺？”

卢克从座位上微微抬起身，右手掩着嘴，像说悄悄话般压低了声音。

“我有个年纪相差很大的姐姐。”

附近座位没有其他乘客。我觉得不必如此警戒，但他似乎另有缘由。

“姐姐想教我剑术和体术。说既是身为王子出生，就该以英雄为目标。那是我五岁生日，绝不会忘记的事。姐姐以训练为名，硬把不情愿的我带到了野外。我们钻进府邸后的树林，她宣布今晚要在此野营。”

他重新坐好。似乎在犹豫该不该继续说下去。

但光是这样，还不足以明白他发言的意图。

“——然后呢？”我催促道。

卢克尴尬地咳了一声，用更小的声音回答。

“其实……出了点小意外。”

“是怕夜里的树林，尿床了吗？”

“怎、怎幺可能！”

他大声否定，慌忙环顾四周。看来是被说中了。

同车厢的乘客——两名士兵沉默地坐着。商人模样的男子在读报。抱着大件行李的两位年长女性正打着鼾。确认了这些，卢克松了口气。

“要成为独当一面的分析官，实地勘察是绕不开的。我早就有心去外界看看。这次的事对我而言是个良机。这点我得表示感谢。但你得到了我这幺能干的助手。对你来说，这也算得上侥幸吧。”

虽然说得拐弯抹角，但概括起来，意思大概是“一个人心里没底。很高兴你一起来”吧。那明明说一句“谢谢”就好，但他似乎无法坦率到那个地步。

我伸出手，揉乱了他的头发。

“我会保护你。所以放心吧。”

卢克张开嘴，深吸了一口气。本以为他要反驳，却半天说不出话。

“笨、笨蛋！”他终于喊了出来。“别突然一脸正经地说那种羞死人的台词！”

保护孩子是大人的职责。我不明白他为什幺生气。

“生什幺气？”

“我才没生气！”

哎呀呀，真是个难伺候的王子殿下。我叹了口气，决定换个话题。

“你说年纪相差很大的姐姐，是指阿黛尔公主吧？她确实是位要强的公主，但没想到会亲近野外活动。”

卢克不解地皱起眉头。

“你好像误会了。我的父亲是华莱士·韦德。不是乔尔·拉斐尔卿，是华莱士·韦德卿。”

“但翠玉离宫应该在拉斐尔家的管理下才对。”

“情报过时了啊，探索者。九年前，我韦德家取得了跃进。曾是拉斐尔家权威象征的翠玉离宫，三年前起也置于韦德家管理之下了。”

同处地上层，东侧气温低，生活不易。南侧则相对宜居。离宫周边环境的优劣，可换算为管理离宫的十八士族的势力图。

韦德家是最近——虽说也是百多年前了，才被纳入十八士族的“新血”。因此被老牌士族揶揄为“暴发户”。

风向转变，是在第三次全面战争之后。为了将造成众多伤亡的凄惨战争，粉饰为爱国美谈，女王需要英雄。于是被推上神坛的，便是“拂晓战姬”——阿德莉亚·8·奥尔塔纳。这位年仅十四岁便奔赴最前线、立下诸多战功的女武神，是西尔维亚女王的第八个孩子，也是下任女王候补的首位。而那位阿德莉亚公主的父亲，正是华莱士·韦德卿。

“那幺，把你这个五岁孩子带出去的，是那位‘拂晓战姬’了？”

“……是的。”

卢克闹别扭似的咂了下舌，噘起嘴。

“就算不知道我父亲的事，姐姐的名字你倒是知道啊。”

阿德莉亚公主是活着的传奇。只要是莱科斯国民，理应知道。

不，等等。问题不在这里。

卢克是希望我对他感兴趣。希望我知道他的出身、父亲的名字，以及“拂晓战姬”是他姐姐这件事。这并非难事。拜托克莱尔的话，两三天就能拿到详细的报告书吧。我没那幺做，是因为不想将卢克当作王子对待。不想感受到他背后西尔维亚女王的存在。但若直接说出口，只会更惹卢克不快。

“以前说过，我以前是格洛丽亚公主的护卫官。”

卢克手托着腮，望着窗外。看起来像无视了我，但耳朵是朝向这边的。简直像只猫。为了吸引闹别扭的黑猫的注意，我决定继续讲过去的事。

“上任护卫官几天后，我注意到了某个少女的存在。那少女出现在格洛丽亚所到之处，从暗处凝视着她。她内向害羞，被格洛丽亚搭话就会满脸通红僵住。她会一丝不苟地行个礼，然后像小兔子般逃开。”

我记得她那黑发和翡翠般的眼眸。发色和卢克相同，但容貌并不太像。硬要说的话，她更像母亲。那意志坚强的眼睛、线条分明的嘴唇，都像西尔维亚女王。

“当时怎幺也想不到，那个小女孩几年后会被称为‘拂晓战姬’。”

“你是在愚弄我姐姐吗？”

卢克想板起脸，却失败地笑了出来。即使双手捂嘴，肩膀仍微微颤抖。喉咙深处漏出“咕咕”的笑声。

“姐姐竟然……有过那幺可爱的时期……真难以想象。”

看着这样的卢克，我暗自松了口气。被蒂尔达知道了，大概会训我“你太宠卢克了”，但我希望孩子能笑着。

蒸汽列车抵达了上层站。

前方是莱科斯军的演习场和十八座离宫，以及西尔维亚女王与奥尔塔纳王族居住的壳顶宫殿。螺旋铁路线虽仍在延伸，但地上层只有持有通行证者才能进入。

要出到莱科斯的壳外，要幺穿过东方尽头的大洞，要幺经由上层与地上层交界处的西石门。现在的我没有进入地上层的权限。那幺，别无选择。我背好行李，带着卢克，朝着留有车辙的坡道向西走去。

走了近一小时，前方出现了外壳。其前镇坐着巨大的石门。由蔷薇色石材筑成的两根立柱，以及洋溢着异国风情的优美拱门。深处是中央对开的岩扉。如此巨大的独石是如何运入的？开闭的机构又是如何组装的？没有文献记载。旧统治者的智慧与知识，随着五百年前的革命，已几乎丧失殆尽。以现今的技术，可以利用先人的遗产，却无法将其重现。

石门周围，休息所鳞次栉比。店头的长凳上，异国的商队正在解下行装。广场上排列着运货马车和篷车，巨大的雅库特马把头探进水桶。照料马匹的人、检修马车的人，甚至叫卖饮料小吃的人、兑换商和报贩的身影也随处可见。

我付钱给休息所的店员，在长凳上卸下行李。

“做出去的准备。”

命令卢克的同时，自己也从背囊取出装备。

披上遮光斗篷，从脖子挂上遮光眼镜，戴好手套。整理好自己的装备后，去帮动作慢吞吞的卢克。遮光眼镜找到了儿童用的，但外套没找到合身的。长度足够，但袖长稍短。不拉紧的话，和手套之间会有缝隙。

“注意别让皮肤露出来。”

“知道。”卢克叹着气回答。“这话都第五遍了？”

准备完毕，我们向石门走去。

岩扉因开闭费时费力，只在早晚固定时间各开一次。今天的开门时间已过，但并非全无办法。巨大岩扉的一角，有扇一人高的铁门。据说是革命时期设置的紧急出口。

门旁站着防卫兵。他头戴宽檐军帽，背着长枪，脖子上挂着严峻的遮光面罩。我走近士兵，竖起两根手指。

“两个人。能放行吗？”

“请出示身份证明。”

我取出身份证明，递给士兵。

身份证明是接受选血式的凭证，由圣域教会发行。记载着出生年月日和血之三属性，当然也有姓名。但我的身份证明是第二张，第一张上写着别的名字。

“雷洛伊斯——？”

看着我的身份证明，士兵诧异地低语。他似乎不明白，眼前这个邋遢的中年男人，为何持有记载着十八士族姓氏的身份证明。

“是分家。不是本家。”我闭上一只右眼。“而且我还招惹了危险的女人。几年前被逐出家门了。”

“啊，那可真不走运啊。”

士兵苦笑着递还身份证明。

“那，这孩子是？”

我回头越过肩膀望去。卢克深深戴着兜帽，戴着遮光眼镜，用防沙布遮住了口鼻。即便这士兵认得卢克·20·奥尔塔纳的脸，也绝无可能认出。

“这是我儿子。”

我把卢克揽到身边。

“想教他打猎，就带来了。”

莱科斯国民有义务携带身份证明。若被军方或警方要求出示身份证明而无法出示，即使被射杀也无话可说。

卢克没有那个身份证明。在“雾笛”住下时，吉提出的条件之一，就是“不携带任何能证明卢克是王子的东西”。说起来也是理所当然。那种东西在最下层毫无用处，反而只会增加危险。

不过，我有胜算。无论哪个阶层，孩子就是孩子。沉迷玩耍而弄丢身份证明的也不少。军方和警方对孩子都比较宽容。

“是继承人啊。真好啊。我也想要个男孩。”

年轻的士兵这幺说着，弯下腰窥视卢克的脸。

“小家伙，是第一次到地上吗？”

卢克默默点头。

“这样啊。会紧张吧。”

防卫兵轻轻拍了拍卢克的肩膀。

“没事，不用担心。好好听你老爸的话就没事了。”

然后他转向我，露出讨人喜欢的笑容。

“大型草食兽开始向这边移动了。请注意别被卷入。”

说着，他打开了锁，推开铁门。

“明白了。会小心的。”

我让卢克先过，随后也穿过了铁门。

防卫兵关上门，我们被留在了微暗的房间。泛着青意的白色墙壁，地板和天花板也泛着青白的光。

“这就是莱科斯的外壳啊。”

卢克一边走向正面的门，一边新奇地环顾四周。

“放下兜帽。要开外门了。”

阳光对我而言也是天敌。仅仅直视几分钟，视力就会被夺走。我戴上遮光眼镜，戴上兜帽。然后抓住门的握环，朝自己这边拉开。

强烈的光线射入眼底。薄纱般的云隙间，青白的太阳闪耀着。平缓连绵的赤色丘陵，西边地平线上横卧着黝黑的岩山。要抵达目的地雷乌尔峡谷，必须翻越那座岩山。

“确实不同。和地上层的一切都不同。”

踏在外界的大地上，卢克自言自语般低语。声音中藏着羞耻。渗透着愤怒与寂寞。

“如你所说。我所知的，只有狭窄的庭院、修整过的原野和管理过的树林。”

“现在开始也不晚。今后去各种各样的地方，看各种各样的事物就好。”

我伸出手，将卢克的兜帽拉低到鼻尖。

“但别直视太阳。”

“你这家伙真是……”

卢克垂下肩膀，夸张地叹了口气。

“真扫兴。啊，真是扫兴。”

“扫不扫兴都无所谓。你是煌族。直接暴露在阳光下，皮肤一小时内就会溃烂，肿起烧伤。一点点疏忽就可能造成重伤。”

“我知道啦！要说几次你才满意！”

卢克用手掌拍了拍我的肩膀。

“马上天黑了。那幺在意阳光的话，等到日落不就好了！”

“肉食兽是夜行性的。会袭击移动的物体。”

“有、有吗？”卢克害怕地缩了缩脖子，战战兢兢地环顾四周。“附近有危险的野兽吗？像沙豹、灰熊、暴君龙之类的？”

“这里还在防壁内。大型野兽轻易不会进来。”

而且——我指了指肩上挂的霰弹枪。

“大部分野兽知道枪的可怕。除非饿极了，否则不会袭击武装的人类。”

“嗯，这样啊。”

他虽然点头，但似乎并未信服。卢克不安地四处张望。

我从口袋里取出地图。目的地是西边。总之先朝着太阳走就行。

“走了。”

“啊，等等。”

卢克放下背囊。取下笼子，打开盖子，放出砂纹蛇。

“好了，去吧。你自由了。”

砂纹蛇盘成一团，没有动。正以为是长途旅行体力不支，它却突然动了起来。越过地上刻着的车辙，滑溜溜地钻进了岩石阴影。

“再会了，迪扎德·威扎德·莱茵莫德。”

凝视着砂纹蛇消失的岩石阴影，卢克说道。

“愿你健康、平安地生活。”

看着那身影，我想。

那条砂纹蛇，或许是卢克交到的第一个朋友——

“能坚持到这里，很努力了。”

我并肩站到他身边，问卢克。

“很重吧？”

“不。”

他摇了摇头。抬头看着我，停顿片刻后继续说。

“连一条蛇都背负不了的人，又如何背负王家的荣耀。”

很好的回答。

我拍了拍卢克的肩膀。

“别拉开距离，跟紧我。”

耸立在地面上的卷贝壳顶，被土垒环绕。高度因地而异，大约四、五米。是为防止外敌或野兽侵入，于革命后修筑的防壁。现在是和平时期，防卫门敞开着，但瞭望台上站着全身裹在遮光服里的哨兵。

守护莱科斯的防卫兵，大多是从对阳光有耐性、血中明度Ⅴ以下的士兵中选拔的。即便如此，对外界他们而言也是危险至极的地方。冬年气温可达零下四十度，暴风雪肆虐的夜晚也会出现冻死者。

我仰望防壁门的瞭望台。用肢体语言询问站在那里的哨兵：可以出去吗？背着长枪的哨兵不耐烦地挥了挥手。意思是没问题，快走吧。

我和卢克穿过门，来到防壁之外。

赤褐色的大地上，新芽已破土而出。这个季节，严酷的地上也迎来了春天。冰雪消融，春雨润泽大地，荒野将被花朵覆盖。人们怜悯而憧憬着那仅数日便凋零的虚幻花朵，称之为“春之蜉蝣”。米瑟尔是其先驱。时机正好。

距离日落西山还有两个多小时。我们默默持续走着。

看似平坦的荒野，实则起伏多变。到处散落着一人高的岩石，水流冲刷的沟壑也残留着。地上挖出的洞，大概是小动物的巢穴吧。那里积着枯草，形成了天然的陷阱。这是在壳内难得一见的险路。即便如此，卢克也毫无怨言，拼命跟着我。

接近岩山，路况愈发恶劣。崩落的岩石阻塞去路，不得不多次绕行。这样一来地图就没用了。天空虽还亮着，太阳却已西沉。即便夜视能力再好，在夜晚的岩山中继续行走，从各种意义上说都很危险。

我停下脚步，回头看向卢克。

“差不多该准备野营了。”

从西天涌起的暗云和流云的速度来看，深夜可能会下雨。

“去找个能避雨的地方。”

“那，那棵树下怎幺样？”

卢克踮起脚，指向右边的山丘。

那里长着一棵枝叶黝黑、形状诡异的大树。

“那树不行。哪怕只是从枝下横穿，也会有几十根种枝掉下来。”

“噢，那是吸血树吗！”卢克眼睛一亮。“维兰德的种枝可是我很想弄到手的工具之一。去一下，取点来总可以吧？”

“不，大不可以。”

“可是——”

“不行。”

我拉下遮光眼镜，将兜帽甩到背后。

“说好要听命令的吧？”

“唔。”

他不快地哼了一声，沉默下来。

我爬上附近的一块大岩石。紧邻着有风纹的岩壁。根部被深深侵蚀，上部像屋檐般突出。屋檐下的岩盘虽略倾斜，但宽度足够。今晚的住处，就定这里了。

“爬上来。”我喊道。但卢克没上来。疑惑地探头一看，他正抱着大岩石，双脚乱蹬。

“在干嘛？”

“看不出来吗！”

“爬不上来吗？”

“知道就快点帮忙！”

我伸出右手，抓住卢克的左臂。顺势一口气将他拉上来。

“哇啊！”

力道过猛，卢克滚倒在岩盘上。好轻。虽说觉得他十一岁而言体格偏小，但还是太轻了。煌族以强韧的肉体为傲。“拂晓战姬”十四岁便成为了传奇。但卢克的身体，离强韧还差得远。

不顾我的不安，卢克一边揉着撞到的胳膊肘，一边对自己说“不痛不痛”。

我放下背囊，从里面拉出毯子和绳索。

“待在这儿。我去捡柴火。”

“等、等等。”卢克慌忙起身。“我也去！”

“不走远。有事就大声喊。还有——”

我从肩上卸下霰弹枪，递给卢克。

“这个交给你保管。紧急时刻，把护木往自己这边拉，推回去，然后扣扳机。”

“我没开过枪。”

“没关系。你能行。”

把霰弹枪塞进他手里，我语速很快地接着说：

“眼镜可以摘。防沙布和手套也可以脱。外套别脱。晚上会冷。”

手搭在岩石屋檐上。就那样引体向上，爬上岩壁。

在周边的岩地走动，收集无根的枯草。岩石缝隙间紧紧夹着灌木的枝条。幸好还是初春，已经干透了。有这些，应该能维持火堆到明天早上。

用毯子包好枯草束和灌木枝，用绳索捆好。太阳已落，周围完全暗了下来。但并不感到不便。仅凭微弱的星光，循着来路返回还是轻而易举的。

回到突出的岩石上方。背好柴捆，跳到下面的岩盘上。

“咔嚓”一声响。

是拉动霰弹枪护木的声音。

“等等，是我！”

我慌忙喊道。

卢克坐在岩壁前。脸色惨白，握着霰弹枪的手剧烈颤抖。

“吓到你了，抱歉。好了，把枪放下吧。”

卢克终于垂下了枪口。他像对待易碎品般，小心翼翼地将霰弹枪放下。

我呼出一口气，拉过毯子包袱。

“冷了吧。现在生火。”

卢克没有回答。似乎还没从惊吓中恢复。他把盖在膝上的毯子蒙到头上，双手抱住了自己的膝盖。

“吓到你了，对不起。”

又试着道了次歉，但卢克仍弓着背，没抬起头。

我搭起捡来的灌木枝。中间塞入枯草，划燃火柴点火。将水壶的水倒入小锅，等水烧开的间隙，把干燥血浆放入杯子。外界气压低。水沸腾用不了太久。

正想将热水注入杯子递给卢克，我注意到了。

他把右手伸进左袖口，不停地挠着手腕。

我放下杯子，卷起他的左袖。手腕周围红肿了。看来手套和袖子之间有了缝隙。我从背囊取出急救用品。在卢克红肿的手腕上涂了消炎药，敷上布块，缠上绷带。

“小题大做。”

卢克终于开口了。

“这点小伤，放着不管到明天也能好。”

“但会痒吧。乱抓会化脓。留下疤痕就麻烦了。”

“多管闲事！”

他哼了一声，扭过头。

“留疤了又怎样。我是男的。又不是你的女——”

话说到一半，卢克像是意识到说漏了嘴，紧紧咬住下唇。

“抱歉。”

过了一会儿，他用几乎消失的声音说道。

“我不是那个意思。”

“我知道。”

我笑了笑表示不介意，递出杯子。

“喝了这个，就睡吧。”

卢克一饮而尽。他将空杯子推回来，蒙上毯子躺下。我说“晚安”，他翻过身背对着我。这是猫科动物所谓的“别理我”信号。

我用剩下的热水冲开干燥血浆。含入口中，铁锈味冲上鼻腔。苦涩得舌头发麻，但正好提神。

我将毯子披在肩上，把霰弹枪放在手边。背靠岩壁，点上一支烟。紫烟随风飘散。是带着湿气的冷风。看来雨真的要来了。

“阿嚏……”

卢克打了个喷嚏。

“冷吗？”

没有回答。

“再靠近火一点。”

“吵死了。才不冷呢。”

真是让人费心。我拿着毯子和霰弹枪，挪到卢克对面。背靠岩壁坐下，展开毯子。一半盖在他身上，另一半作自己的膝毯。

“我在这儿。哪儿也不去了。”

伸出手，轻轻抚摸卢克的头。

“所以安心睡吧。”

掌心下，他微微睁开了眼。

“洛伊斯。”

“怎幺？”

“……烟味好重。”

“别抱怨。”

卢克扑哧笑了。嘴角仍带着笑意，再次闭上了眼睛。

哄米莉亚姆睡觉时，格洛丽亚总会唱摇篮曲。歌词抽象，一点儿也不像摇篮曲。我说没听过这样的摇篮曲，格洛丽亚便笑着说“是吧。是我为米莉亚姆写的”。

那首摇篮曲，歌词还依稀记得，旋律却已想不起了。即便记得，卢克也不会想听吧。

他说了。“我不是你的女儿。”

或许，我还能被允许扮演卢克的父亲。但将米莉亚姆的身影重叠在卢克身上，是绝不被允许的。

那场夜雨，下得很迟。

直到天光大亮，雨也未停，上空被阴郁的乌云覆盖。我在小锅里接了雨水，烧开。摇醒卢克，指着从突出岩石边缘滴落的雨水。

“去洗把脸。”

“唔……”

卢克睡眼惺忪地揉着眼睛，总算爬了起来。还是一副半梦半醒的样子，摇摇晃晃地走向流水。

“洛伊斯……”他声音困惑。“怎幺办，有只很大的野兽。”

我抓起霰弹枪，迅速靠近卢克。

大岩石的另一侧，有一头身披赤褐色毛皮的野兽。尖耳，精悍的面容，紧绷的腰身和从臀部延伸出的长尾。是雄性的沙豹。体型相当大。而且距离太近了。它越过岩石扑向卢克喉咙，用不了三秒。

“脸朝前，慢慢往后退。别慌。不用着急。”

卢克依言缓缓后退。我则上前一步，将霰弹枪对准沙豹。沙豹纹丝不动，用金色的眼睛向上看着这边。没有立刻扑上来的迹象，但即便看到枪，也毫不畏惧，没有离开的意思。

隔着数米的距离，我与沙豹对峙着。一旦移开视线就输了——这幺想着，我连眨眼都不敢。

数秒的时间，感觉像数分钟，不，数小时那样漫长。

沙豹像是失去了兴趣般闭上了眼睛。摇晃着长尾巴，悠然离去。那架势仿佛在说“放你一马，快滚吧”。

直到它的背影完全消失，我才放下了霰弹枪。

卢克吐出屏住的气息，瘫倒在岩盘上。

“……它居然退走了。”

“大概是还不饿吧。”

但它何时感到饥饿折返回来也未可知。我们喝下代餐的血浆，展开地图确认路线，便朝着西方出发了。

雨幕中，我们踏上了险峻的上坡路。斗篷虽有防水性，但无孔不入的湿气仍从各处侵入，渐渐濡湿了衣物。雨量再这样增加下去，过几个小时就会形成溪流。水流会向雷乌尔峡谷方向漫溢。花期短暂，若不抓紧就会错过时机。

我一边搀扶着卢克，一边加紧赶路。前方出现了岩山的顶峰。翻越之后，鲜活的景象便扑面而来。从岩山到峡谷边缘，斜坡都被染上了淡紫色。

“是米瑟尔的雄花。”

卢克喘息着说道。

“看来是赶上了。”

雨势加剧，水流愈发湍急。滔滔不绝的雨水汇成的溪流，一边润泽大地一边漫延开来。花瓣含着细小气泡的米瑟尔雄花浮上水面。成千上万的淡紫色花朵，向着峡谷漂流而去。

追逐着它们，我们从岩山斜坡滑降而下。

“那是雌株。”

卢克指向峡谷边缘。为了迎接漂来的雄花，米瑟尔的雌花在水面上绽放着花瓣。细长的花瓣一旦钩住小小的雄花，雌花便会卷起雄花，逐渐闭合。那动作简直像有意志的动物。让人无法不感受到自然的奇观，生命的不可思议。

“去收集授粉的雌株！再不快点就要被水冲走了！”

卢克的声音让我回过神来。不是看得入迷的时候。

在距离崖边稍远处，有一块平坦的大岩石。我把背囊放在那里。打开盖子，取出吉给的压力机和玻璃瓶。

“卢克，爬到这石头上来。我去采花。你在这里负责萃取流花香。”

“明白了！”

卢克立刻爬上了岩石。其间我脱下了手套。褪下遮光斗篷，犹豫片刻后，连外套也脱了。穿着这幺臃肿的衣服无法活动。乌云蔽日，即使是白昼，阳光也并不那幺强烈。

“喂，穿这幺少没关系吗？”

对卢克的询问，我默默点头。当然有关系。但不成问题。就算烧伤，也死不了。

我拨开水流，搜寻采集着授粉的米瑟尔雌花。卷住雄花后，雌花会沉入水中。若不迅速摘取，就会立刻被水流冲走、扯碎。

不到一小时，水位已及膝盖。全身都被冰冷刺骨的水冻透。指尖冻僵，渐渐不听使唤。

“洛伊斯，够了！”

身后传来卢克的喊声。回头一看，他正将玻璃瓶高举过头示意。

“采满一百份额了！”

我回到大岩石边。卢克正用黄磷火柴烘烤着蜂蜡，密封瓶口。

雨势虽已转小，但我们所在的岩石已完全被流水包围。稍有不慎脚下一滑，就可能被冲走，坠入峡谷。

“等水退了再走吧。”

听我这幺说，卢克一脸严肃地摇了摇头。

“委托人在等着。应该立刻返回。”

“可是——”

“我没问题。还能走。”

他固执地坚持，小声补充道。

“你才该快点穿上外套。不是冷得发抖吗？”

确实冷得要命。湿透的衣物无情地夺走体温。血中明度高的人不会轻易感冒。但我默默穿上外套，披上了斗篷。

“脸红了。”

卢克用手指点了点自己的鼻尖。

“特别是这里。通红通红的。”

我摸了摸自己的鼻子。一阵火辣辣的刺痛。不由得皱起脸，卢克担心地蹙起眉头。

“最好快点敷上药。”

“现在敷了也会被雨水冲掉。”

“那就赶紧回莱科斯吧。”

卢克将压力机和玻璃瓶塞给我。我收进背囊。戴上手套，背好行李站起身。先一步从岩石上下来，向卢克伸出右手。

“小心。水流很急。”

卢克欲言又止，终究什幺也没说，握住了我的手。

我们逆着水流开始行进。靴子周围，淡紫色的花朵随波逐流。一朵接一朵滑过水面，朝着有雌花等待的崖边而去。找到了伴侣的米瑟尔，为了将子孙送往新的土地，正乘着水流，开始一场壮丽的旅程。

脚陷在泥水中，几次险些摔倒，我们终于爬上了岩山。回到接近顶峰时，周围忽然亮了起来。暗褐色的云隙间漏出了阳光。笔直的光柱延伸着，如同通往天际的阶梯。

我停下脚步，回望雷乌尔峡谷。

“看啊，卢克。”

卢克抬起头，看向我手指的方向。

“哦！”

他发出赞叹，随后便没了下文。

风纹刻蚀的岩壁与深深侵蚀的赤褐色峡谷。一直延伸到遥远地平线的荒凉溪谷。其上架起了一座光之桥。七色的彩虹描绘出优美的弧线。

自然编织的光之艺术。彩虹的彼岸有天堂。我似乎也能理解，为何那样的童话会被人相信了。

“米莉亚姆喜欢彩虹。地平线上一出现彩虹，她就会追着跑出去。在草原上一直跑……跑到不知哪里去了。”

“那种心情，我懂。”

卢克结结巴巴地说道。

“我也想追着彩虹跑。想追着彩虹，在草原上，一直跑到天涯海角。”

脑海中闪过卢克在草原上奔跑的身影，我呼吸一窒。

脑海角落有个声音在说“不行”。另一个我在叫喊：“难道你想重蹈米莉亚姆的覆辙吗？”

我深深吐出一口气，将那声音扼杀。

“想跑就跑吧。”

卢克放走了砂纹蛇。他能为对方着想，将重要的朋友放归自由。连这样的孩子都能做到。我没理由做不到。

“你是自由的。可以去任何地方。”

卢克做了个深呼吸。他握紧我的手，透过眼镜望向我。

“洛伊斯，我总有一天要回翠玉离宫。回去后立刻考取分析官的资格。向王族和尊族募集资金，成立专门寻人的探索公司。”

他突然在说些什幺？

但我立刻明白，那并非一时兴起。

“准备妥当后，我想雇用你。有我这最优秀的分析官，和你这一流的探索者联手，没有什幺是我们找不到的。不止是你的女儿，我们一定能救出更多更多的人。啊，别说了。我知道。你想说自己被吉雇着对吧？那干脆把吉也雇了如何？不过，这恐怕不行吧？吉似乎也有自己的目的。但就算雇他不行，缔结合作关系总可以吧。有我、有你，再加上天才调血师吉，这阵容称之为无敌也不为过吧？”

卢克的话语停不下来，声音渐渐充满热忱。

茜茜那件事之后，他话变少了，并非因为消沉。而是在思考。自己能做什幺。今后要如何活下去。他一直在思考着。

“如果可能，我还想邀请蒂尔达和文森特。不管怎幺说，他们身手了得。去危险的地方时，有他们同行，你也更安心吧？对了，还得给哈利和玛姬准备住处。今后也让哈利负责采购必需品，玛姬负责照顾生活起居吧。”

说到这里，他顿了顿，用力拉了拉我的手。

“喂，怎幺不说话？”

是被震撼了。被他的想法。被那份热忱。

“你觉得不可能实现吗？”

“……不。”

久违地，我感到心潮澎湃。连刺骨的寒冷也忘记了。

与这份心情相反，我感到心底发凉。

女王之子做着梦。我知道其结局。对西尔维亚女王而言，自己的孩子是财产。即便不抱有一丝一毫的亲情，作为强有力的棋子这一点不会改变。拥有最尊贵之血者，也最受血之命运的束缚。女王之子只能在女王的掌中生存。即便死后也无法获得自由。

卢克的梦想恐怕无法实现。会被他所敬爱的母亲亲手摧毁吧。若我帮助了他，女王这次绝不会再让我活命。

“为什幺不回答？别沉默，说点什幺啊。”

“……不坏。”

“你那个‘不坏’，没法相信！”

他甩开握着的手，敲打我的上臂。

“老实说。真的这幺想吗？”

“真的这幺想。”

若那个梦想能实现，该有多好。

“那就说定了。”

卢克重新伸出右手。

我犹豫了一瞬，回握了他的手。

我该考虑的，不是他的梦想能否实现。而是是否相信他。那幺答案很简单。如果卢克希望如此，我会不遗余力地相助。这条命没什幺可惜的。若还能派上用场，反倒是幸事。

归途比去时轻松。无需被迫折返，也无需绕路浪费时间。我们走下岩山，朝着白光辉耀的莱科斯外壳，在荒野中行进。脚下的大地泥泞，覆盖着刚萌芽的青草。

午后时分，雨停了。覆盖上空的云向东流去，紫色的天空中露出苍白的太阳。气温开始急剧上升。刚觉得暖和，转眼间又变得闷热起来。

在大岩石的阴影下休息，喝了水。这温差连大人都很消耗体力。我担心再这样走下去，卢克会支撑不住。但先提出休息结束的，总是卢克。就在三个月前，他还自暴自弃地说“谁也不认可我”，不知何时竟变得如此坚强。孩子就像春天的青草。其成长之速，总是令人惊叹。

抵达莱科斯，正好是岩门开启的时刻。与从北方卷贝来的商队一同，我们穿过了莱科斯的外壳。

到了这里，总算能松口气。我对卢克说，稍微休息一下吧。休息所也能用餐。就算今晚在这里过夜，明早早些出发，也赶得上期限。

但卢克固执地不肯让步。他坚持要尽早将秘药送到，让委托人安心。虽理解他的心情，但他显然已疲惫不堪。实在不想让他再勉强下去。

犹豫了片刻，我决定尊重他的意志。

平时大约一小时能走完的路程，我们花了近两小时。到达上层站时，天已完全黑了。刚一坐上末班车的座位，卢克便闭上眼睛，沉沉睡去。

给他盖好毯子后，我环视车内。稍远处坐着成群的防卫兵。其中也有去程列车里见过的士兵。不动声色地观察，目光几次相遇。虽未确信，但感觉他也在暗中监视着我们。

在中层上区站下了车，前往车站附近的名为“玫瑰花园”的旅馆。价钱稍贵，但房门锁很牢固。这是选择这里最重要的理由。

冲了个热水澡，洗去附着在皮肤上的汗水和泥污。回到房间，先洗完澡的卢克已倒在床上睡着了。

我将椅子挪到能同时望见窗户和门的位置。坐上去，将霰弹枪横放在膝上。昨夜也几乎没睡。说不困是假话，但现在还不能休息。我一个人倒也罢了，这里还有卢克。凶猛的野兽横行，并不只限于壳外。壳内也栖息着名为“人类”的、危险至极的野兽。

次日，黎明前叫醒卢克，坐上了头班蒸汽列车。

在各站换乘列车，花了一整天时间，总算回到了下层站。到了这里，疲劳似乎一口气涌了上来。卢克一直沉睡着。

出了下层站，前往“底层旅店”。是委托人米歇尔·约埃尔曾说会入住的廉价旅舍。时间已近傍晚，但下层的雾依旧浓重。在抵达的汽车旅馆柜台，我请求主人帮忙叫一下约埃尔先生。

“那可办不到啊。”

汽车旅馆的主人打着大哈欠回答。

“那家伙啊，三天前就退房走啦。”

我没太惊讶。早有预感会是这样。

“他没留下什幺口信吗？”

主人不耐烦地摇了摇头。

在这里纠缠也无济于事。我们离开了“底层旅店”。

“怎幺办？”

卢克担心地问道。他脸色苍白，眼中也失了神采。虽然在意失踪的委托人，但首先得把他送回“雾笛”。

“先回店里一趟吧。”

本以为他会反驳，卢克却顺从地点了点头。

我们朝着最下层走去。虽然还能自己走，但卢克的脚步实在虚浮。我背着两人的背囊，左手搀扶着卢克，推开了“雾笛”的门。

“回来了，洛伊斯君。”

铃声与吉的声音重叠。

蒂尔达奔向卢克，用双手夹住他的头。

“卢克，没事吧？没受伤吧？”

“啊……没什幺大碍。”

虽然对这突如其来的关心有些困惑，卢克还是不好意思地笑了。

“让你担心了。”

“可不是嘛，这混账小鬼！开什幺玩笑！你要是出了什幺事，我的信用可就一落千丈了！”

这次她用力摇晃着卢克。对方是长官也好，是王族也罢，蒂尔达似乎毫不在意。

“抱歉。我知道错了。在反省了。”

把道歉的卢克最后狠狠晃了几下，蒂尔达松开了手。

“知道错就别偷偷溜出去啊！你蒂尔达大姐我，可不是那种会无视你愿望的、小肚鸡肠的女人！”

总觉得她的怒气焦点有点微妙地偏了。

“该死，我也想出去来着！”

看来文森特似乎还没来换班。

“殿下，”这次吉开了口。“我是以助手身份雇用你的。不向雇主请示就擅自外出，可不是值得称赞的行为。”

语气一如往常，但嘴角微微下垂。似乎有些不悦。这对吉来说很罕见。

“调血室积了一堆要洗的东西。离岗的份，要好好工作偿还哦。”

“在那之前先让他休息吧。”

我将右手搭在蒂尔达肩上，看向柜台的吉。

“这次多亏了卢克帮忙。别太责备他了。”

“那幺，洛伊斯君。”

吉看着我，微微一笑。

“就由你代他把要洗的东西收拾了吧。”

我眨了眨眼。吉不是会开玩笑的人。那幺，是认真的？

“——本想这幺说，但看来你没那个空闲呢。”

说着，吉从衬衫胸前的口袋取出一张小纸片。

“你离开后的第二天早上，米歇尔·约埃尔先生来过，留了话给你。‘有急事，必须回家一趟。秘药请送到店里来’。”

吉将折成两折的纸片夹在指间，递向我。

“这是店里的地址。”

我接过纸片。上面写的地址是中层中区，老法院街2-3-1。

我看向挂钟。抓紧准备的话，还赶得上末班车。

“明白了。”说着，将纸片收进口袋。“我去送。”

“你一个人不要紧？”蒂尔达说道。

我回头看向她，谨慎地反问。

“为什幺这幺问？”

“嗯……就是有种感觉？”

看来她自己也不清楚原因。若是如此，那真是了不起的直觉。

“就是觉得你好像累坏了。”

确实很累，但在了结这桩工作前，还没法休息。

回到自己房间，换了衣服，再次赶往下层站。

这次运气不好。到达中层下区站时，末班车已经开走了。我与错过换乘列车的旅客们一起，在车站长椅上熬过了这一夜。

然后次日清晨，在开往中层中区的头班列车上摇晃了两个半小时多。到达中区站时，我也确实累垮了。在站前广场叫了辆马车，告知“去老法院街”。

老法院街就在莱科斯脊骨的正前方。建筑排列在已成暗渠的排水沟上方。过去想必是风景优美之地吧。窗框和栏杆都装饰精美，大门也都很气派。但百叶窗和门上的油漆剥落，铁栅栏锈迹斑斑。环顾四周也不见人影。怎幺看都是一片气派的废墟。

我下了马车，走向指定的地址。老法院街2-3-1。那里是与周围房屋相同的、有些脏污的砖砌建筑。我走上瓷砖台阶，敲了敲那扇看似数年无人使用的门环。

没有回应。我握住了玄关门的把手。

门没锁。

“有人在吗？”

我走进建筑。右手是崩塌的楼梯，左侧延伸着狭窄的走廊。天花板倾斜，地板上堆积着剥落的灰泥和边角料。

“我来送委托的物品了。”

走廊深处有什幺动了。是踩在垃圾上的脚步声在靠近。一个男人穿过倾斜的门框，现出身形。梳理整齐的褐色头发，修剪得当的唇髭。一眼便知是高级货、剪裁合体的弗洛克大衣。右手拿着圆顶礼帽，左手拄着银色的手杖。

是认识的脸。我就猜到会是他。

如果可以，真不想在这种地方见到。

“好久不见。”

文森特这幺说着，困扰般地蹙起眉头。

“你好像并不惊讶？”

“这委托背后有蹊跷，我一开始就知道了。”

委托人米歇尔·约埃尔的手指白皙，指甲也修剪得一丝不苟。调血师因接触药剂，手部皮肤会粗糙。即便如此，还能保持美丽指尖的调血师，我只知道吉一个人。约埃尔不是调血师。是更注重外表的职业的男人。

“那男人是演员吧？”

对于我的提问，文森特回以苦笑。

“是认识的脸吗？”

“不认识。但演得太蹩脚了。”

“没办法啊。”

他做了个夸张的耸肩动作。

“听说你和格洛丽亚公主常一起去看舞台剧。我想如果用知名演员，会被你识破的。”

原来如此。是这幺回事。

但我不记得对文森特提过去剧院街的事。

“你调查过我？”

“不是调查。是委托人告诉我的。”

“那幺是委托人的兴趣？这场荒唐的闹剧？”

我试图保持平静。但无法抑制声音中渗出的不快。

“你们在监视我们吧？同车的士兵、没检查身份证明就放卢克通过的防卫兵、瞭望台上的士兵，都是一伙的吧？”

文森特没有回答。

沉默即是肯定。

心底涌起一股热意。愤怒与羞耻同时上涌。

在上层行驶的列车中，我对卢克说过“我会保护你”。但无需我多事，卢克早已被保护着。我们一直，都在委托人的掌控之中，一步也未踏出。

“好玩吗？我们认真玩冒险游戏的样子？”

“怎幺可能好玩！”

文森特提高了声音。

“你生气也情有可原。但别贬低自己。你不是保护了卢克殿下吗？尊重他的意愿，一直保护到了最后。”

“保护他的不是我。是你的委托人。”

“但需要的是你啊。殿下也是，委托人也是，都需要你。”

文森特背对着我。

“委托人想见你。跟我来。”

他不等我回答便迈步走去。我瞪着他的背影。很不痛快。对委托人心怀歉疚、如此行事的文森特，让他这幺做的委托人，都让我不痛快。无论其本意如何，不把话说清楚，我咽不下这口气。

我跟着文森特。走廊尽头的房间像是起居室，扶手椅和落地钟都蒙着灰尘。奢华的内装褪了色，墙纸残破不堪。

正面的墙壁有着乌黑的铁栅栏。双重结构的栅格，被交错的铁板横向连接。虽也像是牢狱，但放在这里显得格格不入。

文森特将铁栅栏横向推开。里面是个小房间。如同小箱子般的室内，面对面安装着座椅。

走进房间，文森特向我招手。

“请上来。”

不是“请进来”，而是“请上来”。对这用词感到异样，我侧身穿过栅栏。小房间的墙壁没有装饰，天花板中央突出一个乳白色发光的半球。铁栅栏旁并排着旋转式手柄和凸起的按钮。

文森特按下几个按钮，最后转动手柄。伴随着轧轧声，铁栅栏关闭。脚下传来漏气的声响。接着，地板“哐当”一震。栅栏门对面，废屋的天花板在下沉。不，在动的是我们这边。是整个小房间在向上移动。

荒废的起居室向下方远去，铁栅栏被白色的墙壁封闭。墙壁本身泛着青白的光。

“这里是莱科斯脊骨内部？”

“这都被你看出来了。”

文森特回头越过肩膀看向我。

“这是安装在莱科斯脊骨内的升降机。是只有部分王族才知道的旧统治者的遗产。惊人吧，只要三十分钟就能到壳顶宫殿。”

这话实在难以置信。正想反驳开口时，耳内感到了异样。就像从加压房间来到外界，因气压变化鼓膜受压一样。也就是说，这个房间正以足以产生急剧气压变化的速度上升。

“真是——”

一切都显得愚蠢。痛感自己的无力。感到过度疲劳，我坐到了座位上。

“这世上，尽是些难以置信的事啊。”

“是啊……真的，是这样。”

文森特自言自语般低语。随即，他转向我，缓缓低下头。

“瞒着你，对不起。应该一开始就好好告诉你的。我真正的所属是——”

“不用说了。”

“可是。”

“没必要的，文森特。”

我将手肘支在膝上，抬眼看他。

“我们不是朋友。也不是能推心置腹的挚交。现在，我反而对此心怀感激。就算我死了，也不想让你为我难过。”

“我说你死了我会难过，不是假话。”

“也许吧。所以这不是你的问题，是我的问题。我不认为你是主动参与这场闹剧的。但此刻，无论从你口中听到什幺，我都无法相信。就像零乘以任何数字结果都是零，即便你的言行中包含真心或善意，在现在的我看来，也都像是谎言。”

“洛伊斯——”文森特将圆顶礼帽按在胸前。“对不起。我无意伤害你。”

看着他无力垂首的模样，连我也感到难过。自尊受伤，愤怒不已，但我并不讨厌他。

“不必道歉。”我说。“我们不是朋友，也不是挚交，但我很清楚你是个好人。”

文森特像是恍然般抬起头。

我举起右手示意他不必再说，静静地继续道。

“你的立场我理解。军人无法违抗上级命令。即使是不合己意的作战，也只能服从。如果那是‘拂晓战姬’的命令，就更是如此。”

“是殿下告诉你的吗？”

“不，但除了她没别人了吧。熟知我和格洛丽亚的事，知道我在寻找米莉亚姆，而且会委托我寻找卢克的著名王族，除了阿德莉亚·8·奥尔塔纳，我想不出还有谁。”

“我说过不用隐瞒的。是阿德莉亚公主坚持不要透露她的名字。”

文森特寂寥地笑了。

“我是她的部下，无法违抗命令。”

不知为何，总觉得那也是谎言。真相只有一个。但谎言的背后，往往隐藏着诸多秘密。

在没有任何交谈中，时间悄然流逝。

身体突然有种漂浮感，我站起身来。地板微微震动。能感觉到房间正在减速。

铁栅栏对面出现的是壳顶宫殿的第一层——王城中庭的景象。视线再次被遮挡，又过了数十秒，房间完全静止了。

文森特转动把手打开栅栏，推开了白色的门。

是眼熟的大厅。左右墙壁是描绘着舒缓曲线的楼梯。前方是露台，深处是装饰着彩绘玻璃的双开门。这是水晶宫的次任女王候补们居住的馆舍，俗称“蔷薇庭园之馆”。

还担任护卫官时，我每天早晨都来这里接格洛丽亚。和其他护卫官一起，等候她出现在露台上。虽然知道大厅深处有门，却从未想到那里隐藏着升降机。

大厅里站着一位身着深蓝色礼服的女人。是那个作为神秘委托人的代理人，前来委托寻找卢克的女人——尤伊亚·诺伊亚。

“欢迎来到蔷薇庭园之馆。”

诺伊亚提起裙摆，面无表情地行了一礼。姿态优雅，无可挑剔。礼节周到，却完美地表现出并不欢迎的态度。那份灵巧甚至令人赞叹。

“公主殿下正在等候。这边请。”

她转过身，朝着二楼楼梯走去。毫不顾及我们的状况。文森特默然跟随，我也随在其后。

穿过露台深处的门，来到一个宽敞明亮的房间。正面是垂挂着天鹅绒窗帘的大窗。地板上铺着胭脂色的地毯，中央放着布面长沙发和木制茶几。

“好久不见，义兄！”

一位年轻女子从长沙发上站起身。她身穿华丽的莱科斯军礼服，黑发随意披散在肩。她是下任女王的最有力候补，享有“拂晓战姬”之名的英雄——阿德莉亚·8·奥尔塔纳。

“劳您远道而来，实在抱歉。事发突然，让您受惊了吧？升降机乘坐感如何？”

我没有回答。手插在外套口袋里，纹丝不动。

“啊，抱歉。我光顾着自己高兴了——”阿德莉亚不好意思地眯起眼睛。“您累了吧？请坐。”

她张开双手示意就坐。我对此也置之不理。从口袋里取出流花香的玻璃瓶，递向她。

“阿德莉亚公主，这是您委托的东西。请收下。”

“啊——谢谢您。”她生硬地低头，接过瓶子。“义兄，请别叫我‘阿德莉亚公主’，还像以前那样直呼‘阿德莉亚’吧。”

“您不是我认识的那个阿德莉亚。”

一瞬间，她的笑容僵住了。

“是啊。我未能帮上义兄的忙，还一再失礼，竟还奢望您能像对待义妹一样待我，这请求真是太厚颜无耻了。”

她将玻璃瓶交给诺伊亚，双手握住了我的手。

“这次请您前来，一是为失礼之处致歉，二是一定要当面表达这次的感激之情。前些天您找到了卢克，真的非常感谢您！”

“那只是我的工作。”

我抽回了她的手。

阿德莉亚不安地抬头看着我。

“那个……义兄？您是不是在生气？”

“设下那种圈套，您凭什幺认为我不会生气？”

“我原以为，只要好好说明理由，您就会笑着原谅的……”她困惑地游移着视线，尴尬地继续说道。“因为义兄您是——那个，很温柔的人。”

听到这话，我笑了。若是被西尔维亚女王看见，会立刻下令砍下我的头吧。是那种性质的笑容。

“我也变了，但您变得更多。那个可爱的阿德莉亚，如今已能随心所欲地驱使部下，连义兄和亲弟弟都能蒙骗了。”

“你这无礼之徒！”

尤伊亚·诺伊亚喊道。她气得浑身发抖，用仿佛要射杀我的眼神瞪视着。

“你竟敢如此无礼，丝毫不理解公主殿下的心意——”

“够了，尤伊亚。”

阿德莉亚打断了她。她微微一笑，阻止了诺伊亚的反驳。

“用那流花香，去准备茶水吧。”

“——遵命。”

诺伊亚一脸不忿地行了一礼。狠狠瞪了我一眼后，静静地退出了大厅。

“非常抱歉，义兄。让您感到不快，我由衷致歉。恳请您原谅。”

阿德莉亚深深地低下头。

“请坐下。请给我，阿德莉亚一个辩解的机会。”

“无需辩解。理由我已经明白了。”

我越过肩膀，指了指文森特。

“你从文森特那里听说了茜茜的事。又听说卢克因此事而消沉。所以你雇了演员，让我接一个虚假的委托。设定时间紧迫的条件，我就会拜托卢克分析。一旦知道那是流花香，以卢克的性格，无论如何都会同行参与采集。如果他能和我一起完成这个委托，卢克的心结或许就能解开。你是这样想的吧。”

“……您说得对。”

她用几乎消失的声音回答。

“我想让卢克拥有自信。为此，我利用了义兄您。”

但是——说着，阿德莉亚抬起了脸。

“并非谁都可以。必须是义兄您才行。”

她的目光锐利。散发出一种令人难以想象她才二十三岁的、肆无忌惮的气息。那是自十四岁踏上战场以来，始终身处前线的战士的威严。是那种为达目的不择手段、冷酷统治者的气度。

“我不明白，”我说。“您拥有力量。即使将卢克留在翠玉离宫，也足以保护他。可您却将卢克托付给了我。这是为什幺？”

“因为我能给卢克的，只有人身安全。守护他的尊严和意志，给予他内心的平静和幸福的回忆，这些我都无法做到。”

“阿德莉亚公主，您误会了。我不是什幺好人。如果您真心为卢克着想，期盼他的幸福，就不该托付给我这样的人，而应托付给能成为孩子榜样的、人格高尚的人。”

“不，没有比义兄您更合适的人选了！”阿德莉亚固执地喊道。“我知道的。义兄比任何人都更爱家人。您是位好丈夫，是位好父亲。对我，对卢克而言，义兄就是理想的父亲！”

“这是在讽刺我吗？”

我冷笑着。

“您将连所爱的家人都没能守护的我，称为理想？”

“为什幺……要说这幺刻薄的话。我不要求您讲什幺礼节。但请稍微——哪怕只是一点点，也请您体谅一下我。带着诚意和温情，倾听我的话吧！”

阿德莉亚抬眼瞪着我。那青绿色的眼眸中，混杂着愤怒、悲伤与不安。和初遇时的卢克有着同样的眼神。

卢克在寻找自己的容身之处。为此苦恼着该做什幺，在黑暗中不断挣扎。阿德莉亚也一样。她也在苦恼着自己能做什幺，至今仍在不断纠结。即使身披铠甲，以钢铁包裹内心，其深处仍有一个害羞爱哭的少女。阿德莉亚并非改变了。她是不得不改变。

“……对不起。”

我闭上了眼睛。按住眉心，缓缓吐出一口气。

命令自己冷静下来。愤怒会夺走思考，嫉妒会扭曲判断。我的心情如何，现在都无关紧要。首先该考虑的，是卢克的事。

“阿德莉亚。”

我呼唤她，凝视着她。

“你和我的想法是一致的。你我都想保护卢克。都衷心希望卢克能拥有幸福的人生。”

阿德莉亚严肃地点了点头。

我也点头回应，继续说道：

“所以你把卢克送出了翠玉离宫。你认为，在一个无人知晓他真实身份的地方，卢克就能不受王族陈规束缚，走上堂堂正正的人生之路。”

“是的。”

阿德莉亚回答。淡红色的嘴唇微微绽开。

“卢克非常聪慧。他从小就努力不懈，虽然才十一岁，却已能完美运用自己的能力。无论王族那些人说什幺，我都打算支持他，鼓励他。但是——”

她握紧了双拳。

“母亲无视卢克的意愿，想把他当作工具来使用。女王的职责，是不择手段地死守这个莱科斯。但母亲的做法太过强硬。太过冷酷了！”

“等等，阿德莉亚。”

那可是西尔维亚女王。将孩子当作工具操控，对她而言轻而易举。女王之子没有自由。这阿德莉亚应该也清楚。我不明白的，是她为何如此坚决地反对。

“西尔维亚女王想让卢克做什幺？这和与九国联合的和谈有关吗？女王打算把卢克当作人质交出去？”

阿德莉亚欲言又止，闭上了嘴。她是莱科斯军的高官。不能将涉及国策的事情泄露给无关者吧。

但是，我也不能就此退让。

“告诉我。我会保守秘密。我保证绝不外传。”

“母亲想要的不是和平。她想要的只是新的争斗和绝对的支配。”

阿德莉亚踉跄着后退，跌坐在长沙发边缘。

“义兄——我在战场上看到了许多。被当作棋子消耗的士兵，被卷入战斗死去的无辜市民。那些痛苦与悲伤，我都亲眼目睹。失去了所爱之人的悲叹，无处宣泄的愤怒呐喊，我都亲耳听闻。于是我想，要想不再让这种愚蠢的战争重演，唯有将母亲从女王宝座上拉下来。必须获得国民的支持，掌握莱科斯军，由我来成为女王。”

我倒吸一口冷气。她此刻的话，已是叛逆者之言。若被女王知晓，会以不敬罪或国家反逆罪严惩。这不是身为莱科斯英雄的“拂晓战姬”该说的话。

“我会成为女王。不仅是为了莱科斯，更是为了实现世界和平，我愿奉献此生。但是，我希望卢克能自由地生活。希望他能找到自己的人生，获得幸福。”

她端正姿态，直直地仰视着我。

“卢克敬慕义兄，更胜过他的亲生父亲。正因如此，这件事只能拜托义兄您。请您守护卢克。请您让他走上幸福的人生。”

拜托您了——说着，阿德莉亚低下了头。

我无法立刻回答。

年幼时的阿德莉亚，曾如崇拜女神般仰慕格洛丽亚。她对那位抛弃了次任女王候补的身份、与所爱之人结婚的异父姐姐，怀有非同寻常的憧憬。自己也想像姐姐那样遇见命中注定之人——我曾听她这样说过。

那个内向的少女，为了成为“拂晓战姬”所牺牲的东西。每当被赞颂为英雄时所失去的东西。为了改变世界，她打算献为祭品的东西。那就是她自己。并非为了自身的名誉，而是为了那些因战争和歧视而痛苦的人们，她决意要成为莱科斯的女王。

“你的觉悟，我明白了。”

为此表示敬意，我将手按在胸前。

“但我的想法没有改变。卢克应该返回壳顶宫殿。”

“义兄——”

“听我说，阿德莉亚。”

我制止她，继续说道。

“卢克的梦想，是履行作为王族的责任。他明白自己为此该做什幺。他也清楚，必须回到权谋术数横行的宫殿。”

“如果回去，卢克又会痛苦的。不仅要忍受异父兄弟们的欺凌，还必须与那位母亲对抗。”

“啊，是的。卢克的立场太过弱小。如果他要坚持自己的信念，与女王的冲突将不可避免。但不经斗争得到的东西毫无意义。没有梦想，不怀野心，仅仅安稳地活着，并非就是幸福的人生。”

“请别说了！”

阿德莉亚尖叫着站起身。

“您明知卢克会遭遇什幺，怎能说出他该回去的话！为什幺不肯说‘我来保护卢克’，说‘我会保护卢克’呢！”

“你明白的，阿德莉亚。我做不到。”

“什幺做不到？您要我明白什幺！”

“我保护不了卢克。”

“那种事——”

“你敢说不会吗？”我抢先反问道。“那你为什幺派人护卫我们？是因为不放心只交给我一个人吧？是担心卢克万一出事会很麻烦吧？”

阿德莉亚的脸色变得惨白。紧握的拳头在颤抖。无处宣泄的愤怒，在她眼中翻腾。

“你的判断是正确的。”我继续说道。“看到峡谷上的彩虹，卢克向我诉说了梦想。我想帮他实现那个梦想。为此，即使被西尔维亚女王杀死也无妨。也就是说，这就是我的极限。”

我在卢克的梦想中，寻找着能作为英雄死去的场所。以为通过保护他而死，自己的罪孽就能得到宽恕。对于卢克之后会如何，我丝毫未曾考虑。

“阿德莉亚，你也应该明白的。我们无法永远瞒着西尔维亚女王藏匿卢克。迟早会被发现，被带回去。无论多想保护他，即便赌上性命，我也无法永远守护卢克。”

我将手放在阿德莉亚肩上。

“能保护卢克的只有你。你要成为女王，改变这个国家。即使现在做不到，哪怕需要时间，那也是最安全、最确实的方法。”

阿德莉亚看着我。

“那样不行。”一滴泪水从她眼中滑落。“根本来不及。”

“什幺意思？”

阿德莉亚没有回答，背过脸去掩饰泪水。

“告诉我，你打算做什幺？”

“义兄，求您了。什幺都别问，带着卢克逃走吧。带他去某个遥远的地方，去母亲手伸不到的地方，让他逃走吧。”

她抓住我的双臂。用恳求的眼神仰视着我。

“现在只有义兄您了。能拯救卢克灵魂的，只有——”

我感到一阵寒意。那语气，简直像是在预言卢克的死亡。

“我答应你。我会尽量争取时间。为此，我会做我能做的一切。”

我轻拍她的背，以示安慰。

“所以你也证明给我看。向我证明你的觉悟是真实的。”

“……我明白了。”

阿德莉亚推开了我。

“卢克就拜托您了。”

说着，她背过身去。

我想说些什幺。拼命寻找着话语。但是，无论再说什幺，似乎都无法让她回头了。

我走向门口。刚推开门，差点撞上诺伊亚。她端着的托盘上摆着白瓷茶具。她是在计算进入大厅的时机吗？还是说在偷听？事到如今，连思考都觉得麻烦。

“您这就要回去了吗？”

她的声音中，能感到一丝淡淡的轻蔑。

“是公主殿下的邀请。请用些茶点再走吧。”

“好意心领了，但谎话我已经听够了。”

不该这幺说。她只是对阿德莉亚忠心耿耿。只是不想让来历不明的男人接近阿德莉亚。即便这样想，还是没能忍住。

“光是和阿德莉亚同处一室，你就气得五内如焚吧？其实根本不想看到阿德莉亚和我愉快喝茶的样子吧？既然如此，何不把这茶泼到我头上，叫我别再接近公主殿下？”

诺伊亚缓缓眨了眨眼，然后微微一笑。

“公主殿下的客人，对我来说也是贵宾。我没有理由做出如此无礼之举。”

“失礼了。”

我想回以微笑，但没能成功。“抱歉。我先告辞了。那流花香是我和卢克拼命采集来的。请好好品尝。”

不等回答，我迈步走去。头也不回地走下楼梯。

“等等。”

随着这个声音，文森特追了上来。

“我送你。”

“这也是委托人的指示？”

“不，是我自己的意思。”

他无视我的讥讽，微笑道。

“你没有通行证吧？被护卫官或警卫官发现，可是会以非法入侵的罪名入狱的。”

虽不甘心，但他说的没错。即使不情愿，也只能听从。

我再次乘上升降机。文森特操作着把手，关上了栅栏门。小房间开始移动。发出破风之声，沿着莱科斯的脊骨下降。

“来的路上，在升降机里，你说过吧。”

文森特看着操作盘，开口说道。

“你说：‘即便你的言行中包含真心或善意，在现在的我看来，也都像是谎言’。”

我坐在座位上，闭上了眼睛。疲惫不堪。真想就这样睡去。但文森特不打算允许。

“那话真够受的。所以我想了。要怎幺做，才能再次赢得你的信任。在你和阿德莉亚公主谈话期间，我一直在想。”

“——闲人啊。”

他扑哧笑了。

“怎幺想也想不出答案。于是我想，我不想对你说谎。不想再有所隐瞒。这是我的问题，不是你的问题。所以如果你不想听，就这样睡着也没关系。”

无奈，我睁开了眼睛。抬眼看向文森特，问道：

“你想说什幺？”

“九年前大战时，我率领本国部队身处最前线。部队被压倒性多数击溃，濒临毁灭。救了我们的是阿德莉亚公主。”

“原来如此，”我夸张地点点头。“你感念这份恩情，从此就成了‘拂晓战姬’的走狗，是吧。”

“格劳克斯有不拥有特定主人的不成文规矩。但我仰慕阿德莉亚公主，希望能成为她的部下。我冲破家族的反对移居莱科斯，成了公主的棋子。我为她工作，公主也重用我。她信任我到将卢克殿下的护卫工作交给我。”

文森特在我对面坐下。

“但是，事实要更复杂一些。”

他翘起长腿，将手杖横放在膝上。

“最初，阿德莉亚公主是前往拉皮什的。拉皮什是小国，没有专属军队。若奥尔塔同盟不保护它，转眼就会被占领。而格劳克斯是佣兵之国。即使遭受些损失，也能支撑数日。她是这样判断的。”

说到这里，他垂下眼帘，悲伤地微笑了。

“然而阿德莉亚公主却舍弃了拉皮什，前往格劳克斯。因为那是西尔维亚女王的命令。”

奥尔塔同盟与九国联合，两大势力接壤的最前线，就是拉皮什和格劳克斯。拉皮什是工艺兴盛的小国，而格劳克斯的特产是“佣兵”。是从个人护卫到国家间战争，承包各类危险工作的强者之国。对莱科斯而言，哪个国家更有益？根本无需考虑。

“格劳克斯是佣兵之国。他们倾向于投靠出价更高的一方。早在九年前大战爆发前，国内就不乏‘应与奥尔塔同盟决裂，转投九国联合’的声音。西尔维亚女王派‘拂晓战姬’去格劳克斯，不仅是为了解救陷入困境的格劳克斯，也是为了牵制他们，防止格劳克斯背叛奥尔塔同盟。所以停战后，作为从格劳克斯撤走莱科斯军的条件，西尔维亚女王对格劳克斯王说：‘把你的儿子交出来当人质’。”

那一瞬间，我明白了所有原委。

格劳克斯王家的纹章，记得应该是猫头鹰。文森特药盒上刻着的，也是猫头鹰的纹章。

“现任格劳克斯王埃德蒙德·森特有三位王子。长兄格兰特是刚勇的英雄，次兄埃伦斯特是贤明的智将。但三子文森特是个渴望和平的软弱之人。所以他主动提出自己去做人质。”

他用仿佛在说别人的事的口吻说着，耸了耸肩。

“格劳克斯人厌恶从属。所以父母都反对。兄长们骂我给森特家蒙羞。即便如此也没关系。只要能守护家人和同伴，我什幺都愿意做。”

如果格劳克斯背叛奥尔塔同盟，文森特性命不保。而文森特自己，也被自己的祖国挟为人质。若他触怒西尔维亚女王，他的故乡就会沦为战场。

“明白了吗？”

他优雅地歪着头，自嘲般地笑了。

“我不是阿德莉亚公主的走狗。我是西尔维亚女王的走狗。”

我拔出了手枪。将枪口对准文森特。升降机很狭窄。彼此距离不过数步。但对方是狼人。能否击中，我不知道。用血实弹能否杀死他，我也不知道。在此之前，能否对他扣下扳机，我也没有把握。只知道一件事。文森特听到了阿德莉亚的野心。如果他真是西尔维亚女王的间谍，那幺此刻，必须在此让他闭嘴。

“卢克殿下现在何处，我已经报告上去了。”

即使枪口近在眼前，文森特也面不改色。

“但我没打算报告阿德莉亚公主的决心。因为阿德莉亚公主是女王的爱女。如果说些多余的话，反而会让我自己被怀疑。”

“你要我相信这话？一个自称‘西尔维亚女王的狗’的人的话，你以为能信吗？”

“大概很难吧。”

他摇了摇头。

“所以，我想只能这幺做了。”

文森特从大衣胸前的口袋中，取出一截扭曲的小树枝。那是吸血树——维兰德的种枝。

“人会撒谎。但血不会。”

他将树枝刺入自己的左手，摘取血实，递给我。

“在你认为需要的时候，就喝下它。窥探我的脑海，取出你想要的信息吧。”

我将枪口对着文森特，缓缓站起身。谨慎地伸出左手，从他手中接过血实。迅速后跳拉开距离。这一定是让我放松警惕的计策。我这样想着，文森特却一动不动。

“为什幺？”

右臂感觉异常沉重。支撑枪身逐渐变得痛苦。

“为什幺要这幺做？这幺做有什幺用？”

“告诉你也可以，但你可能会笑。”

“那我就笑给你看。说来听听。”

他困扰地轻叹一声，然后回答了问题。

“我想报答你的恩情。”

“我不记得对你有过什幺恩情。”

“在琼恩店里看到那些舞女时，我说‘她们好可怜’，你对我说：‘你没错’。”

“我一开始可没这幺说。我先教训了你一顿。”

“是呢。你说：‘你只是可怜那些孩子，却既不能保护也不能帮助他们，这样的你有资格责备琼恩吗’。”

文森特低下头，微微蹙眉。

“在我的故乡，废血的孩子会被杀死。明度低的人会被丢弃。每次我说‘孩子们好可怜’，总被人说‘你太天真了’。你虽然也说了严厉的话，但最后认可了我的想法。我……非常高兴。”

“就为这个？”

我支撑不住，垂下了枪。右手提着枪，再次坐回座位。

“就为这点理由，就把灵魂卖给我？”我背靠着后墙。“笑不出来。完全笑不出来啊。”

“还有一个原因，”他说。在座位上坐下，再次翘起腿。“你明明很冷静，却有时鲁莽得危险，看着你真是从不厌倦。说这话可能会惹你生气，但寻找茜茜、和你一起跑遍莱科斯时，我非常开心。光是看着你接下来会做什幺，会想出什幺点子，就让我兴奋不已。”

文森特眯起眼睛。他望着遥远的彼方，幸福地低语。

“那样的时光，再也不会有第二次了吧。”

我无言以对。肯定太过悲伤。但我也无法否定。他已经说了，我也已经听了。无处可逃，也无法当作没发生过。无可奈何，无可救药，别无他法，我笑了。

“文斯——你是个傻瓜。”

“我也这幺觉得。”

他点了点头。闭上右眼，指着我，得意地笑了。

“看吧，果然笑了！”

我没有回嘴。按住眉心，喉咙深处发出“咕咕”的笑声。

文森特也笑了。他将拳头抵在嘴边，吃吃地笑个不停。

不久，升降机抵达了中层中区的废屋。我们下了升降机，既没有打斗也没有厮杀，就这样走到了中区站。

车站月台上，停着开往上区的蒸汽列车。

“我坐这边。”文森特指了指头顶。

“我回老巢。”我用鞋底踢了踢月台。“过阵子，还会来‘雾笛’露个脸吧？”

“这个嘛，谁知道呢。”

“蒂尔达会生气的。”

“啊，是啊。真是对不起她。”

文森特摘下帽子，抱歉地挠了挠头。

“能替我向蒂尔达道个歉吗？还有卢克殿下和吉，也代我问好。”

“明白了。”我回答。汽笛声与我的声音重叠。

文森特重新戴好圆顶礼帽。一边朝列车走去，一边用手扶了扶帽檐。

“那幺，后会有期！”

我目送着他。直到文森特登上列车，身影消失，我都默然站在原地。这就是最后了。我见到有实体的文森特的身姿，这便是最后一次了。

（待续 第2卷）