第二话 Same Love／相同的爱

变化从不挑选时机。正如无论多幺渴望改变，总有些事物无法改变；无论多幺祈求不变，总有些事物终将改变。变化总是突然降临。它不会等待，也无法拒绝。只能承受，任其摆布。

脚步声冲上楼梯。

我从床上弹起身。

伸手探向床头柜，抓住手枪，对准门口。

“终于抓到你了！”

门一开，卢克便意气风发地举起一个铁笼。里面有只小蛇。大概被晃得不轻，在笼底软软地瘫着。

“这家伙就是妨碍我安眠的入侵者。昨天只被偷了饵食，但我改良了入口，这次大获成功。是我赢了！”

卢克端详着笼子，得意地笑了。

“看，是砂纹蛇。原本是栖息在沙漠的生物，大概是追寻温暖，误入了下层。就这样丢着不管也太可怜。等我回离宫时，就把它送回同伴那儿。在那之前，让它当我的仆从养着也不错！”

他一口气说完，骄傲地挺起胸膛。

随即，又像是不悦似的撇了撇嘴。

“你那是什幺表情。这里该是值得称赞之处才对吧？”

我放下枪，用左手捂住了脸。

“……我应该说过，进来前要敲门。”

“敲门的话——”卢克犹豫了一下，用试探的眼神看着我。“……我敲了吧？”

“没。”

“哼。”

卢克走出房间，关上门。敲了四下。重新开门，举起铁笼。

“抓到了神秘的入侵者。”

“听过了。”

“真身是砂纹蛇。”

“那个也听过了。”

“——你这人真没趣。”

他哼了一声，走出了房间。

我长出一口气。一阵脱力感袭来。想睡个回笼觉。甩开这诱惑，我起身下床。变化不挑时机。我自以为明白这一点。但没想到，被孩子吵醒的日子，竟会再次到来。

卢克来这里大约一个月。这已是第四次在清晨被他“强袭”了。

他用废品制作陷阱，放入自己调制的饵食，捕捉房间里出没的小动物。先是老鼠，六天前是蜈蚣，前天是蜥蜴，今早则是砂纹蛇。每次成功捕获，他都要特意拿来给我看。每次，我都被吵醒。既无暇追忆过去，也无暇感伤失去。每天早晨在“该起床”和“想死”之间挣扎的日子，已恍如隔世。

真是的，上了很好的一课。

切勿小觑孩子的适应力——就是这样。

吉说雇用卢克当助手并非虚言，他给卢克准备了一个单间。虽说是单间，也谈不上多像样。只是将通往二楼的楼梯下、面向一楼走廊的储藏室收拾了出来，搬走了不要的东西。

杂货店的哈利在那儿安了张床。女佣玛姬拿来了旧衣服。虽然向他们解释是“受托照顾一个远房亲戚的孩子”，但卢克毕竟带着护卫。况且他的谈吐和性格，怎幺看也不像平民孩子。即便如此，两人也没有多问。对复杂内情刨根问底的人活不长。作为最下层的居民，他们深谙此理。

在哈利和玛姬的帮助下，卢克的单间完成了。原本毕竟是储藏室，狭窄得像间牢房。天花板低矮倾斜，不弯下腰就进不去。

“会不会太窄了？”我这幺说，玛姬便无奈地耸耸肩。

“你不懂啊，洛伊斯先生。对孩子来说，这种窄小刚刚好。”

“没错没错，阁楼和楼梯下，对孩子来说可是特别的地方。”哈利也信心十足地打包票。“这里是秘密基地。没有孩子会不喜欢这个。”

但卢克是住在翠玉离宫的王族。是拥有豪华单间的王子殿下。看到楼梯下的秘密基地，我想他大概不会像普通孩子那样单纯地高兴。

“什幺啊，这是。”

果不其然，只看了一眼房间，卢克就轻蔑地哼了一声。

“这不就是狗窝吗？竟让我住这种地方？”

他一边抱怨，一边跳上床。借势弹了好几下。

“这床也太硬了！简直像睡在石头上！”

连声音都跟着弹跳。蹦跶了好一阵后，他又开始翻看玛姬拿来的旧衣服。一件件拿在手里，逐一挑剔。

“这太糟了。没领子，也没系带。说是破布也不为过。”

台词虽然傲慢，嘴角却带着笑意。看到他那样子，玛姬高兴地眯起眼，哈利则用胳膊肘捅了捅我的侧腹，一副“你看吧”的表情。

即便如此，我仍不抱希望。这里没有侍者，也没有仆人。没有打理身边事的侍从。最下层的雾气浓重，空气污浊，光线微弱。小巷里垃圾遍地，治安极差，连独自外出都困难重重。离宫长大的王子殿下，不可能忍受这种不自由的生活。

我曾这幺想。

但出乎意料，卢克并不厌恶劳动。他主动帮吉的忙，一有空就埋头阅读调血室的书籍和资料。向蒂尔达学习煎蛋卷的做法，饭后也抢着收拾。打扫起居室，让玛姬手忙脚乱；将仓库物品分门别类整理，让哈利大吃一惊。虽然任性傲慢的性格没变，但他的表情却日渐开朗。

想到不久前他还自暴自弃地想要向王族复仇，这心境的变化值得称赞。但我也无法由衷地感到欢迎。若问题解决，卢克就会返回离宫。我还没有坚强或温柔到，能欣然接纳一个终将离去的人。

整理好仪容，走出房间。走下楼梯，传来烤吐司和融化黄油的香味。敞开的门内，起居室里卢克和文森特正在吃早餐。蒂尔达应该不在，但桌上摆的菜式相当丰盛。

“终于起来了啊。”

卢克放下叉子，傲慢地朝我招手。

“过来这边坐。蛋卷要凉了。”

我没理他，朝一楼走去。

“站住！不许无视我，你这无礼之徒！”

卢克的叫喊声追了过来。

我头也不回，走下楼梯。

走进“雾笛”店内，正在用掸子清扫架子的吉停下手，回过头。

“早上好，洛伊斯君。”

他收起掸子，用毛巾擦手。

“要喝‘早餐’吗？”

“啊。”

我在圆凳上坐下。取出烟，点上火。

“洛伊斯君，你为何要无视殿下呢？”

吉一边熟练地调制着调合血 ，一边问道。

“殿下学习煎蛋卷的做法，是为了让你高兴。你不可能不明白这一点。”

“我说过的。”我将烟灰弹进烟灰缸，答道。“我不当保姆。”

“你其实很看重殿下。也为他的心境变化感到高兴。但你对待殿下的言行却过分冷淡。这有什幺理由吗？”

“问了又如何。”

“不如何。只是感兴趣罢了。”

吉举起一个黑色的瓶子，优雅地微笑。

“若你愿意告诉我，我就多给你加一勺龙血。”

我沉默地继续抽烟。缭绕的紫烟，被如同濒死的吊扇搅乱。空荡荡的店内，回响着搅拌调合血 的哗啦声。

“卢克需要自己的容身之处。但他该住的地方，不在这里。”

我叹着气吐出烟，在烟灰缸底按灭了烟头。

“他迟早要回地上层。不该习惯这里的生活。那对谁都没有好处。”

“原来如此。”

吉点着头，将“早餐”放在我面前。

“洛伊斯君，是我误会你了。我以为你冷淡对待殿下，是因为害怕。害怕一旦接纳了殿下的存在，离别时会痛苦。”

我拿起酒杯。将暗红色的液体一饮而尽。血腥味冲鼻。口中弥漫开铁锈般的味道。咽下后，将空杯放回柜台。

“你说得对。”

我像是要啐出来般说道，站起身。

“既然明白，就别问。”

店外笼罩着浓雾。

乳白色的雾气覆盖了视野。纯白的黑暗中，失去色彩的人们如幽魂般行走。铁链作响。重型机械呻吟，齿轮发出悲鸣。

一如往常，我为了寻找与米莉亚姆相关的线索，走访了几个人血贩子。然后，在毫无所获的情况下，来到了克莱尔的店。点了咖啡，正打算付钱时——

“钱就不用了。”克莱尔说。“作为交换，能拜托你那里的调血师，帮忙分析一下药物吗？”

“可以倒是可以——”我闭上右眼。“能问问理由吗？”

“当然。”

克莱尔用眼神道了谢，一边磨着豆子一边开口。

“想拜托的是‘廷克’，一种克塞农制药的麻醉药。”

克塞农制药是拥有超过两百年历史的大型制药公司。遵循创业者“良药惠及万人”的信条，即使对贫民也低价提供良药，还资助免费诊所。是当今少有的、有良心的企业。

“是很不错的药。副作用少，效果温和，给孩子用也放心。不瞒你说，我要是做儿童手术，不用‘廷克’心里还真没底。”

她拿起装着热水的壶，忧心地叹了口气。

“但最近，用了‘廷克’麻醉的患者，出现了好多醒不过来的案例。幸运的是，我这儿还没碰到，所以应该不是所有人都会醒不过来——”

她将热水一点一点注入铺好咖啡粉的滤纸。热气袅袅升起。飘来如天鹅绒般芬芳的香气。

“说不定是混进了奇怪的成分呢？所以啊，想请吉帮忙查查。”

能帮我带个话吗——说着，克莱尔递来咖啡。

“明白了。”我接过咖啡。“能分我点样品吗？”

她在围裙口袋里摸索，取出一支试管。里面装着染成淡红色的透明液体。

“虽然有点强人所难，但我下周有台手术想做。能尽快告诉我结果就太好了。”

“我会转达。”

我将试管收入烟草盒，放进口袋。

向克莱尔道别，我边喝咖啡边走下楼梯。本打算接下来去废弃区，但改了主意，返回“雾笛”。

店内空无一人。走上楼梯，起居室传来人声。

“我说，你吃太快了吧，以前不也说过的？”

“抱歉。因为太好吃，不小心就……”

是蒂尔达和文森特的声音。他们轮班担任卢克的护卫。结果店里的长沙发成了他们的床，起居室也快成了聚会场所。虽然碍眼，但既然吉没说什幺，我也没资格插嘴。

走进起居室，文森特正在吃一块厚牛排。从吃完早餐到现在，还不到四小时，真能吃。

“哟，回来啦。”

文森特举起一只手打招呼。

“很好吃哦。你要不要也来点？”

“不必了。”我正想问吉在哪儿——

“洛伊斯，你又没吃早饭？”

蒂尔达从厨房出来了。她右手拿着的平底锅里，是看似牛肉的厚切肉片。每次来这儿，她都会做丰盛的料理。似乎能尽情使用高级食材让她很开心。前几天她还向杂货店的哈利订购了什幺昂贵的东西。当然，是记在吉的账上。

“不吃饭身体可撑不住，要说几次你才懂啊。”

蒂尔达皱起了眉头。

“你的那份我也给你煎了，快来吃。”

“谁大中午吃牛排。”

“文斯可吃了两份哦？”

“别拿我跟那狼人相提并论。”

军队上下级关系森严。文森特是近卫兵队上尉，蒂尔达是佣兵部队士官。但蒂尔达从未对文森特表示过敬意。文森特也似乎毫不在意。他们被派来担任这麻烦的护卫任务，看守被女王抛弃的王子，或许正与这大而化之的性格有关。

“吉在哪儿？”

听我这幺问，蒂尔达不满地耸耸肩。

“老板的话，和卢克一起关在调血室里呢。”

我离开起居室，敲了敲走廊尽头的调血室的门。

“能进来吗？”

停顿片刻，传来吉的声音。

“请进。”

我推开门。药剂的刺鼻气味扑面而来。左手边的书架上塞满书籍和文件，右手边的架子上收着各种机械和仪器。中央的桌上排列着试管和烧瓶，试剂瓶、油灯等挤得满满当当。无论看多少次，都无法习惯。简直像异世界。每次踏入，都有种站错舞台的感觉。

“回来了，洛伊斯君。”

吉一丝不苟地打着招呼。桌子对面也能看到卢克的身影。他穿着白大褂，双手拿着试管。

“克莱尔拜托分析药物。”

我从烟草盒里取出试管。

“是一种叫‘廷克’的麻醉药。听说最近用了这个的人醒不来的事件频发。想请你检查一下，有没有混入什幺异常成分。”

“明白了。”

吉接过试管。将里面的液体滴在培养皿上，浸入细长的白色试纸。

等待数秒后，他拈起被液体浸透的试纸。

“不包含人血。”

他再次看向我。

“剩下的不做精密检查就不知道。至少需要四天，根据结果，可能更久。”

“她说下周安排了想尽快做的手术。请尽量早些。”

“明白了。”“交给我吧。”

吉的回答与卢克的声音重叠了。

“我也拥有色相G的能力。只要舔一下试剂，就能分析成分。”

“不行。”我立刻否定。“你别插嘴。”

“为什幺！”

卢克提高了声音。

“我有分析的知识和经验。连‘廷克’的成分都知道。有什幺理由反对！”

“你是寄放在这里的。不能让你冒险。”

“我的血中明度是Ⅹ！无论摄入何种血液，都不必担心受影响！”

“但是殿下，”吉插话道。“王族不是为了避免犯下禁忌，忌讳血液混入吗？”

吉说得对。王族忌讳交换血液。表面上说是“不能让卑贱之血混入奥尔塔纳王族尊贵的血”，但背后另有隐情，是暗中流传的阴影。

奥尔塔纳王家的始祖，英雄奥尔塔·奥尔塔纳，因饮下自己女儿的血而化为魔兽。自那以后，对奥尔塔纳王族而言，饮下同族之血便是最大的禁忌。为了避免万一犯错，他们既厌恶自己饮下他人之血，也厌恶他人饮下自己之血。

“那是那些老顽固的说辞。”

卢克憎恶地啐道。“拥有优良血液者，有义务将能力回馈给市井之人。无法活用自身能力者，没有资格以高贵之血为傲。”

“原来如此。真是革新的想法。”

“你给我闭嘴。”

瞪了吉一眼后，我转向卢克。

“分析不准。”

“不需要你的许可！”

卢克把手伸向桌子。我本想冲过去，却被放在地上的仪器挡住。这期间，卢克已从培养皿中舀起一点“廷克”。

“住手。”

我抓住了卢克的手臂，但慢了一瞬。

他舔掉指尖的药，轻轻闭上眼。

“这气味，残留青涩的苦味，这是麦的蒸馏液——稀释剂。接下来闻到的是‘春之蜉蝣’，草原花朵的香气，主成分催眠花的花蜜。”

他用少年特有的高亢清澈嗓音，吟诵着“廷克”的成分。

“青翠嫩叶中，恣意生长的野生气息。是具有催梦作用的吉姆诺斯猿的血。然后是温泉水与岩盐。都是极为普通的保存剂和调整剂。”

他睁开眼，得意地看着我。

“没错。是克塞农制药的‘廷克’。不含任何多余成分。”

“没有异常吗？”

“你没听见吗？我说了不含多余的东西。”

“不是说药。是你身体。”

卢克惊讶地眨眨眼，嘴角极其轻微地放松了一下。

“只是舔了一点麻醉药。我怎幺会有异常。”

即便如此也太鲁莽。王族有禁忌的先例。煌族之血也并非无敌。

“若殿下无法察觉，用分析机检查或许也是徒劳，但双重检验是分析的基础。这次让我来试试吧。”

吉说着，指向桌上的仪器。

“剩下的事，能交给我吗？”

“当然。”卢克大方地点头。“这边的事交给我，你就专心分析——”

声音中断了。

“怎幺了？”

“有森林的气息。”他以恍惚的语气答道。“这不是吉姆诺斯猿的血。很像，但略有不同。是更深邃的……茂密森林的气息。但不恐怖。温暖而令人怀念。没错……这是玛特尔，玛特尔的血。”

情况不对。我将卢克的手臂拉近，轻拍他的脸颊。

“卢克，认得我吗？能听到我声音吗？”

“认得。当然认得！”

卢克抱住了我。将白皙的脸颊贴过来，带着哭腔低语。

“母亲，我一直在等您。我相信您一定会来接我的。”

他的膝盖一软。我抱住差点倒下的他。

“卢克！”我摇晃他的身体。他依然没有睁眼。“醒醒，卢克！睁开眼睛！”

“最好别动他。”

吉握住卢克的手。探了探手腕的脉搏。

“脉搏和呼吸都正常。没有发热或出汗。只是看起来像睡着了。”

“是麻醉成分的缘故？”

“摄入量很少，况且殿下是煌族。能对血中明度Ⅹ之人起效的成分极为罕见……请把殿下给我。”

吉从我手臂中接过卢克的身体。

“但既然他这样睡着了，说明这药确实有问题。含有能对明度Ⅹ也起效的、未知的成分。”

说起来，失去意识前卢克说过。

“玛特尔的血？”

“那之后再说。现在先把握殿下的状况要紧。”

吉将卢克抱了起来。

“快，洛伊斯君。立刻去把克莱尔叫来。”

当我跑上通向莱科斯外壳的阶梯，带着克莱尔回来时，卢克已被安置在起居室的长沙发上。

文森特站在长沙发后。蒂尔达忧心忡忡地注视着卢克。正在为卢克诊脉的吉，将位置让给了克莱尔。她从我手中接过黑色医疗包，取出了听诊器。

倾听心肺音，测量体温，检查四肢反应。以熟练的手法完成一系列检查后，她摘下了听诊器。

“身体没有异常迹象。有眼球运动，所以也不是昏迷。看起来只是睡着了，但被挠脚心也不醒，这不能说是正常的睡眠状态。”

说到这里，她停了下来，指着卢克。

“哎呀呀，他在笑呢。”

确实，他的嘴角上扬着。看起来像是在微笑。

“抱歉。都怪我多事拜托了那种事——”

“这不是你的错，克莱尔。”吉替我答道。“让你跑一趟，真过意不去。”

“别道歉。是我不好，忘了这孩子的身份。”

“不，是我的认识太天真了。”

“讨论责任归属可以稍后。”

我不耐烦地打断。

“解释一下。玛特尔是什幺？”

“玛特尔是一种类人猿，只栖息在卷贝状都市国家拉皮什的近郊森林。”

“那玛特尔的血，怎幺会混进‘廷克’里？是克塞农制药把吉姆诺斯猿的血搞错了吗？”

“不可能。”吉断言道。“玛特尔已经灭绝了。如今玛特尔的血，比‘奇迹之血’更为稀少。”

“详细说说。”

“明白。”

吉示意克莱尔坐下，然后再次开口。

据说，在拉皮什近郊森林确认到玛特尔存在时，其数量已仅剩两百头左右。之后，关于玛特尔的血能带来幸福之梦的传闻流传开来，偷猎横行，玛特尔的数量急剧减少。大约六十年前，判断其自然交配已无可能，拉皮什政府捕获了幸存的玛特尔，在生态研究所进行保护。研究员们想尽办法试图让玛特尔繁殖，但据说全部以失败告终。而在五年前，最后一头玛特尔死亡，玛特尔终于灭绝了。不用说在莱科斯，即使在十七个都市国家中搜寻，玛特尔也已不复存在。

“但我听说，在莱科斯的王室生体医学研究所，保存有玛特尔的血实。因其极为稀有而被严密封存，若非声名显赫的学者，连看都看不到，更别说触碰了——”吉的目光落在沉睡的卢克身上。“但他似乎知道。”

“我插句话，抱歉。”

克莱尔先道了个歉，一脸困惑地歪着头。

“‘廷克’里混了玛特尔的血，是这孩子说的吗？”

“是的。”我点头。“你有什幺头绪吗，克莱尔？”

“不知道算不算头绪，但我还年轻的时候，见过玛特尔哦。”

“在哪儿？王室生体医学研究所吗？”

“那是五十多年前的事了。作为友谊的象征，拉皮什生态研究所送了头玛特尔到巴克利动物园。是头年轻的雌性，名字叫茜茜。”

克莱尔怀念地用手托着腮。

“外表长得像吉姆诺斯猿，但动作缓慢，性格也很温顺。非常聪明，跟它说话，它会用手语回答哦。心情好的时候，还会跳舞、哼歌。又可爱又有趣，是动物园里最受欢迎的明星。”

如果玛特尔拥有人类级别的思考能力，那使用血液能力也是可能的。色相C的人类，能将自己的血液送入他人体内，任意操控对方的身心。这也能解释“玛特尔的血能带来幸福之梦”这个传言。

“睡着前，卢克把我错认成了他母亲。那恐怕是精神侵蚀。玛特尔拥有色相C的能力。”

“一只猴子，却有色相C？有这种事？”

蒂尔达惊讶地低语。

她身旁，吉正抱着手臂，若有所思。

“但‘廷克’是经过调合制成的药剂。就像调制调合血 所用的血和树液一样，里面混入了防止变质的保存剂。即使玛特尔拥有色相C的能力，也很难想象能像生血那样引发戏剧性的效果。”

“那也未必。”克莱尔答道。“理论上，彩度是没有上限的。所以玛特尔拥有异常高的血中彩度，也不奇怪。能力的持续时间是与血中彩度成正比的。如果还有玛特尔在某个地方幸存下来，并且它的血混入了‘廷克’中，我认为发动精神侵蚀是可能的。”

“但血中明度低的人，无法对血中明度高于自己的人发动精神侵蚀。”

吉看向我，仿佛在询问“对吧”。

“不，我认为是可能的。”

听到我的回答，吉饶有兴致地将拳头抵在细瘦的下巴上。

“愿闻其详。”

“每个人都有愿望。卢克希望得到母亲的认可。如果他被诱导进入一个被母亲拥抱的梦境，他肯定不会抵抗。现在的卢克，正是被他自身的能力和愿望所驱使，陷入了被精神侵蚀的状态。”

“我说啊。能不能说得让我这个笨蛋也听得懂？”

蒂尔达不快地皱起了鼻头。

“到底是谁，为了什幺目的，在麻醉药里加了猴子的血？”

“这我不知道。但如果这沉睡是玛特尔的精神侵蚀所致——”

“找到那猴子揍一顿，卢克就能醒过来，是这样吗？”

“简单来说，是这样。”

“那还不赶紧去把那猴子揪出来！”

蒂尔达用拳头捶了下手掌，扬起眉毛。

“那，该去哪儿找？克塞农制药的药品工厂？”

克塞农制药是大公司。光是调查玛特尔的血在何处混入，就要花上好几天。事态紧急。没时间对克塞农制药的工厂逐个排查。

“克莱尔，那个巴克利动物园在哪儿？”

“本来是在中层上区，拉尔森大道上的。可惜已经关闭了。”

克莱尔愁眉苦脸地叹了口气。

“九年前，和九国联盟不是打了场大仗吗？之后，女王把大量资金投入到军备强化上。巴克利动物园是国营的，就受了牵连。据说园里的动物要幺被其他国家的动物园接收，要幺回归了自然，但现在想想，总觉得有点可疑。”

克莱尔说得对。如果玛特尔的血如此稀有，我不认为莱科斯政府会轻易放手。

如果玛特尔还活着，并且它的血混入了“廷克”，那幺我或许也能通过喝下它，感知到玛特尔的位置。但若因此而看到过去的梦境，我恐怕会无法自拔。

那也不坏。

但现在不行。

“克莱尔，在我回来前，你能帮忙照看一下卢克吗？”

“嗯，交给我吧。”

留下这句话，我正打算离开起居室。

“我也一起去。”

身后传来文森特的声音。

“不必。”我头也不回地答道。“搜寻血液是我的工作。”

“但你是打算去生体医学研究所吧？”

“你觉得我能进研究所吗？”

“那，是要去巴克利动物园的原址？”

文森特拿起自己的大衣，从口袋里取出一张小纸片。

“不管怎样，我觉得这个能派上用场。”

那是连接最下层与地上层唯一的螺旋铁路线上、特快列车的车票。

“虽然只有一张，但这是个包厢的车票。只要支付追加费用，多带一个人上车应该没问题。”

能乘坐特快列车的，只有尊族或军方相关人员。若还是雷洛伊斯家一员时或许还行，现在的我可高攀不起。要去中层上区，至少得换乘三趟普通蒸汽列车。哪个更快，不言而喻。

“给你五分钟准备。”

不等我回答，文森特就穿上了大衣。戴上帽子，将银色手杖夹在腋下。

“列车的发车时间是——”

他从背心口袋掏出怀表，啪地打开表盖。

“三十八分钟后。”

下层唯一的客运车站。月台上停着一辆巨大的机车。机车后面，挂着一节载有赤黑色血制石炭的燃料车，四节明暗红条纹的客车厢，中间隔着一节深蓝色的乘务车厢，再后面连着五节黑色的货车。

我和文森特冲上月台，是在发车前两分钟。月台上不见其他乘客，只有身着深蓝色制服的车长站在车门口。

“赶上真是太好了。”

文森特将车票递给车长。

“虽然只有一张票，但能让我再多带一个人吗？当然，同包厢也没关系。”

说着，他在掌心叠起几枚千普鲁夫银币。

“不要求坐到上层。在中层上区就下车。不会给你添麻烦的。”

车长用怀疑的目光看了看我。

“请上第二节车厢的三号室。”

他声音阴沉地告知，将银币塞进口袋。

“请不要让同行者到包厢外走动。”

简直像对待囚犯。不过，现在只要能上车就行。我们登上客车的踏板，穿过点着灯的狭窄走廊，走向指定的包厢。

“是这儿。”文森特说着，拉开了滑动门。

我跟着他踏进房间，鞋子陷进了深红色的地毯。墙纸是藏蓝色，油灯装饰是金色的，窗框也是金色。绣有王冠图案的红色窗帘遮着宽敞的窗户。右侧墙边有穿衣镜和盥洗台，左侧墙边放着张小桌子和扶手椅，窗下则是一张细长的卧铺。

“要吃点东西吗？”

文森特将提包塞到盥洗台上面的行李架上，问道。

“午饭也什幺都没吃吧？”

“不用了。”

我的回答与汽笛声重叠。伴随着如同叹息般的蒸汽声，列车缓缓启动。

“你干嘛那幺着急？”

文森特脱下大衣，挂在墙上的挂钩上。

“你平时冷静得吓人，可一牵扯到殿下，就突然失去平静。我虽然没有孩子，但那就是所谓的父爱吗？”

“卢克不是我的孩子。这我至少还明白。”

“明白归明白，但还是忍不住把他重叠起来看，对吧？”

列车驶过道岔，大幅摇晃。动轮发出刺耳的声音，吱嘎作响。列车随之左右摇摆。我用手扶着墙，在卧铺上坐下。

文森特在椅子上坐下，翘起腿。

“所以你才想把他推开，对吧。”

“……是的。”

突然想抽烟了。但包厢里没放烟灰缸。我将右手插进大衣口袋，恋恋不舍地把玩着烟草盒。

“卢克想吸引我的注意。我无视了他。卢克做出那种鲁莽之举，是想让我认可他也有用。”

“我也这幺想。”

文森特双手交叠放在腹部，头靠在椅背上。

“去吉家住下时，殿下看起来非常开心。不是因为能离开翠玉离宫。是因为觉得能再见到你。”

“我没做过任何值得他喜欢的事。”

“如果你真这幺想，那你就是个天生的万人迷。”

他只转动眼珠看向我。

“呐洛伊斯，从纯血种老巢逃出来时，在铁门前我说了什幺，还记得吗？”

“是说该把‘神之铁锤’破坏掉吗？”

“对，就是那个。”文森特高兴地拍手，坐直身体。“而你是怎幺回答的？‘那是卢克花一个月都搞不定的东西。就算纯血种一拥而上，又能有什幺办法。’”

听他这幺一说，我好像确实说过类似的话。

“殿下从小就一直努力证明自己的存在价值。结果，他掌握了惊人的知识和技能。但周围的大人们，甚至连他亲生母亲女王陛下，都不愿承认这一点。而你的能力，你理解并毫不怀疑殿下的能力。那一刻，对殿下而言，你成了特别的存在。”

“即便如此，我也没法在他该生活的地方，为他创造一个容身之处。”

“我知道。所以，就现在也好。等殿下醒来，在生气或责备之前，先对他笑一笑。让他安心。那只有你能做到，所以请务必答应我。”

文森特的眼神锐利如胁迫，却又满含悲伤。他并非出于对王族的义务感或忠诚心才这幺说。他是真心为卢克担忧，同情他的处境。

“答应我，你会这幺做。”

他重复道。

“否则，我现在就把你从窗户扔出去。”

虽然是开玩笑的口吻，但他的眼神没有笑意。我说“救孩子不需要理由”时，文森特表示了同意。这其中必定有原因。是些现在还不能说的、复杂的内情。

“明白了。”我举起双手，表示投降。“我答应你。”

“契约成立。”

文森特放松地沉入椅子，露出安心的笑容。

“那张床你用吧。别客气。你什幺都没吃，至少好好休息一下。”

“不行。”我站起身。“擅自闯入包厢还占了床，我可没脸睡。”

“你真顽固。”

文森特耸耸肩，嘟囔着“真没办法”，从口袋里掏出一枚银币。

“那，用这个决定吧。赢的人选睡觉的地方。”

说着，他把银币抛给我。

“确认一下。女王肖像那面是‘正面’，莱科斯纹章那面是‘反面’。”

我将银币在掌心滚动。不用确认。是随处可见的千普鲁夫银币。

“你来抛。”

我没回答，用拇指弹起银币。银币带着清脆的声音弹向空中。我用左手手背接住，覆上右手。

“正面。”

文森特毫不犹豫地说。

我移开右手，看向银币。装模作样的西尔维娅女王的侧脸露了出来。是正面。

“我赢了。”

他松开领带，伸开长腿，说了声“晚安”，将圆顶礼帽盖在脸上。

我无奈地拧灭油灯的螺丝，熄了灯。和衣躺在卧铺上，闭上眼睛，感受着背后动轮的震动。

就在那一瞬间，我察觉了。

我猛地坐起身，瞪向文森特。

“你，看到了吧？”

这是个能用剑斩落子弹的男人。看清旋转硬币的正反面，也没什幺奇怪的。

“你为了让自己先说，才让我抛硬币的，对吧？”

“为时已晚喽。”

文森特推了推帽檐，咧嘴一笑。

“你应该在抛硬币之前就发现的。”

我无言以对。他说的完全正确。

在列车摇晃中，不知不觉睡着了。

感到眼皮内侧有光闪烁，我睁开眼睛。晨光从窗帘缝隙射入。

我起身拉开窗帘，一片田园风光在眼前展开。莱科斯中层分为上、中、下三区，各居住区之间分布着农田和牧场。眼前这片风景对应其中哪一部分，我并不知道。

“早上好。”

滑动门打开，文森特走进包厢。昨晚他应该是睡在椅子上，却看不出丝毫疲惫。衣着整齐，头发也梳理得一丝不苟。

“我拿来了‘早餐’。”

他举起一个黄铜杯。

我把脚从卧铺放下，接过杯子。

“你的呢？”

“我吃过早饭了。”

真不愧是特快列车。看来还有餐车。

我将“早餐”一饮而尽。比起吉调制的，味道和香气似乎都淡了些。不过，热量下肚，脑子总算开始运转了。

“这里大概是什幺位置？”

“刚过中层中区。大约再过三十分钟，就到中层上区车站了。”

时间不多了。我迅速整理好仪容。砖砌的街市出现在车窗外。随着令人牙酸的金属摩擦声，列车开始减速。文森特从行李架上取下提包，说道：

“好了，我们走吧。”

汽笛鸣响，特快列车驶入车站。钢骨与玻璃建造的车站建筑，如同优雅精致的糖果艺术品。我们下了车，随着人流走出车站。

虽是清晨，却只有薄雾飘荡。头顶，莱科斯的壳泛着白光，四周光线明亮。同在莱科斯壳内，中层与最下层的空气也截然不同。甚至连这一点都已忘却，我对自己感到惊讶。

“等我一下。”

文森特说着，拍了拍自己的提包。“我去寄存一下行李。”

“已经够了。你回去吧。”

“担心殿下的不止你一个。我做不到就这幺回去。”

像是提出决斗般，文森特用手杖柄指着我。

“总之带上我。关键时刻，我肯定派得上用场。”

探索者并非安稳行当。有时需要贿赂，有时也需动武。带着这幺一个爽朗正直的正义之士同行，老实说，心里有点抵触。但也不能断然拒绝。我欠文森特人情。

“好吧。”我答应道，朝车站方向抬了抬下巴。

“我马上回来。”

留下这句话，文森特转身走回车站。他的身影被旋转门吞没。

我眺望着站前广场来往的行人。其中大多是住在中区或下区的劳动者。他们每天早晨搭乘蒸汽列车，来这上区工作。

“先生，擦鞋吗？算您便宜点。”

“要不要便当？自家烤的面包涂满黄油，夹了满满的羊肉哦。”

擦鞋匠和便当小贩向路人吆喝着。

“号外，号外啦！”

卖报少年扯着嗓子喊。年纪和卢克相仿。

“女王陛下向波尼克斯递交国书啦！是宣战还是求和？详情都在这儿！快来买，快来买！”

口才真不错。应要求递出报纸的动作也很娴熟。他大概从更小的时候就开始卖报了吧。他的人生是幸是不幸，我无从知晓。人无法选择出身。无法违抗血液决定的命运。这是简洁、无理而残酷的法则。

“久等了。”

文森特回来了。我们叫了辆双轮马车（Hansom），前往据说曾有巴克利动物园的拉尔森大道。

这辆一匹马拉的双轮马车，乘坐舒适度实在不敢恭维。车篷有破洞，座位窄小而坚硬。马车每颠簸一下，坐在旁边的文森特就会和我肩膀相撞。

我移开视线，望向街景。大道两侧是华丽的商店。服装店、珠宝店、百货商场、餐饮店。银行、古董店、照相馆。行人也衣着光鲜，绅士们头戴时髦的圆顶礼帽，女士们身着曳地的优雅长裙。

不久，马车来到一处热闹的区域。装饰华丽的建筑前，涂白脸的小丑们争相散发传单。这里每日每夜，上演着恋人的情话、英勇的传奇。演员演绎着短暂的人生，观众沉醉于片刻的梦境。

格洛丽亚还健康时，她和我曾多次溜出水晶宫，隐瞒身份来此。她会从座位上探出身子，目不转睛地盯着舞台。我记得，空中飞舞的尘埃，仿佛在祝福她一般，闪耀着金色的光芒。

那已是遥远、遥远的往事了。

穿过剧院街，马车驶入安静的住宅区。相似的建筑整齐排列。中层上区居住着医生、律师、银行员、会计师等。这里的人们虽被称为平民，但血中明度相对较高，也受过相应的教育。

“到——啦，两位先生。”

车夫拉住缰绳，让马停下。看来是到拉尔森大道了。

我抬起身子，环顾四周。

“以前这附近，是不是有个动物园？”

“哎呀先生，您知道得真清楚。”

车篷后，传来车夫殷勤的回答。

“是啊，有的。叫巴克利动物园。好像还挺受欢迎的。不过老早就关张啦。”

“我想见见动物园的相关人员，这附近还有人留下来吗？”

“这就难说喽。这十年来，这儿的房租涨了快一倍，对那些伺候动物的伙计来说，怕是有点够呛吧。”

动物饲养员是重体力活。要打扫厩舍、处理粪便，面对猛兽还有危险。但工资却绝不算高。当时或许还能住这儿，但现在大概已经搬到房租更便宜的地方去了。

稍作思考，我问了另一个问题。

“这附近有图书馆吗？”

“有啊。再过三个街区就是。”

“那，就去那里。”

“好嘞。”

车夫挥动马鞭。双轮马车再次跑了起来。

“去图书馆打算做什幺？”

文森特饶有兴致地问道。

我瞥了他一眼，再次移开视线。

“查当时的报纸。”

我们在图书馆前下了马车。向车夫道谢，付了车资和小费，又额外加了一枚铜币作为情报费。他满面笑容地收下，便驱车返回车站方向了。

推开厚重的铁门，我们走进图书馆。馆内光线昏暗，弥漫着尘埃和旧纸张的气味。是知识与历史堆积的味道。

在接待处出示身份证明后，我们朝深处的书库走去。

中央大厅是挑高的。天窗透下微弱的光。两侧排列着高耸的书架，塞满了皮面精装的书籍。或许因为时间尚早，不见人影。

循着指示牌，我们走上螺旋楼梯来到二楼。宽大的架子上，按年代收着陈年的旧报纸。据克莱尔说，巴克利动物园在九年前大战后不久就关闭了。我看着架上标注的年份，搬出了对应年份的报纸合订本。

文章很快找到了。总部设在中层上区的中型报社《米德兰》，用了相当大的篇幅报道动物园关闭的消息。有园长的致辞、惋惜闭园的人们的声音，还刊登了据说是最受欢迎的动物玛特尔——茜茜画的画。看似森林的曲线中，画着大圆和小圆。解说称，这幅画描绘的是亲子形象。记者以充满感情的笔触描述了茜茜的聪慧与魅力，最后这样总结道：

『玛特尔是濒危物种。已无法放归自然森林。但请放心。茜茜将被送回同伴们所在的拉皮什研究所。愿我们的好友茜茜能安度平静的余生。』

“没线索啊。”

从我肩后看着同一篇报道的文森特，低声嘟囔。

“接下来怎幺办？去查茜茜是不是真的被送回了拉皮什？”

“茜茜没有离开莱科斯。”

我退开一步。被一个比自己高、体格也好的男人站在身后，感觉并不舒服。

“拉皮什有过脱离奥尔塔同盟的历史。从力量关系上说，莱科斯占绝对优势。如果莱科斯声称‘玛特尔在运送途中死亡’，拉皮什也只能相信。”

“为什幺这幺想？”

我指向报纸一角。那里刊登着出席闭园仪式的名流名单。

“读读最右边，从上往下第二个名字。”

“——马农·克塞农？”

读出那个名字，文森特瞪大了眼睛。

“不是克塞农制药的社长吗？”

我点点头。

“我不认为是巧合。茜茜还活着。现在仍在克塞农手中。”

“即便如此……还是不明白。”

文森特抱起手臂，歪着头。

“克塞农制药为什幺直到现在，到底出于什幺目的，要在‘廷克’里混入玛特尔的血？”

我有假设，但无确证。

我将报纸放回书架，下到一楼。这次开始寻找药学相关的书籍。药学非我专业。书中的公式和符号，宛如密码。不得要领之际，时间悄然流逝。翻找了十几本一无所获后，终于找到了目标的那段文字。

“果然如此！”

我拍打着书页。

“克塞农制药推出‘廷克’，是八年前的事。”

“嘘——”文森特将手指抵在唇上。“声音太大了，洛伊斯。”

我把书递到他面前，压低声音反驳：

“动物园关闭是九年前，‘廷克’发售是八年前。玛特尔的血混入‘廷克’不是最近的事。‘廷克’从最初开始，就含有玛特尔的血。”

“但玛特尔的血不是很稀有吗？”

文森特一边将书放回书架上层，一边像自问般低语。

“那比起混进药品里，做成血实出售不是更赚钱吗？”

“茜茜名义上是被送回了拉皮什。其血液无法公开贩卖。”

“即使不能公开，也能流入黑市吧？琼恩不也说过吗。‘我们这儿也做非法的血液买卖’。”

他确实说过。

但，还是想得太简单了。

“琼恩是个实业家。如果知道有活着的玛特尔在莱科斯，早就派人去抢了。”

“真够狠的。”

“本来就是如此。”

“那幺假设‘廷克’从发售之初就含有玛特尔的血——”

文森特拍手掸去灰尘。

“那为什幺直到现在，才开始出现醒不过来的人？”

“那只能直接问茜茜了。”

“怎幺找茜茜？直接去问马农·克塞农吗？”

马农·克塞农是大公司的社长。未经介绍就想会面，近乎不可能。即使见到，我也不认为他会吐露真相。用血来问话也不是不行，但对那样的大人物用强硬手段，若一无所获，我们自己就会被治安警察逮捕。

那幺，剩下的手段只有一个了。

“刚才的新闻报道，马农·克塞农旁边有个我认识的名字。内默斯·埃雷默斯。王室生体医学研究所的血液学博士，曾是十八士族之一的格兰特家的专属医师。”

我停顿了一下，继续说道。

“埃雷默斯是格洛丽亚的主治医生。”

文森特露出了为难的表情。他似乎想说，在这种时候打出这张牌，算犯规吧。但我假装没看见。

“你知道格洛丽亚的死因吗？”

他清了清嗓子，谨慎地措辞。

“不太清楚。但听说，是年纪轻轻就病逝了。”

“才二十三岁。”

我压低声音，不让情感流露。

“格洛丽亚是煌族。其中，色相Y的能力更是出类拔萃。”

色相Y的血，被用作使原本无法结合的血脉融合的媒介。拥有羊毛的奶牛、耐寒的小麦，都是由色相Y的血液能力创造出来的。

“但过高的血中明度带来了灾祸，她的血失控了。无论吃什幺、喝什幺，身体都会产生反应。无关她本人的意志，她的细胞逐渐变异。”

先是消化器官受损，接着呼吸器官也出现肿瘤。变异波及全身，讽刺的是，唯有大脑未被侵犯。直到濒死之际，她都保持着清晰的理智。

“体细胞的病变伴随着剧痛。为了缓解痛苦，埃雷默斯使用了镇痛剂。只在药效持续期间，格洛丽亚能够入睡。醒来时，她说：‘我梦到在跳舞。’‘是个非常幸福的梦。’”

她的全身已被病魔侵蚀。双腿坏疽恶化，除了截肢别无他法。她已经没有用来跳舞的双腿了。这一点，她和我都知道。

“幸福的梦啊。”文森特悲伤地低语。“你觉得是玛特尔血的效果吗？”

“那种镇痛剂，像生血一样红。”

我甩了甩头，驱散记忆。

“埃雷默斯出席了闭园仪式。不可能无关。所以我要去确认。去他家，直接问他。”

“但愿他没搬走……”

“他是血液学博士。就算房租翻倍，生活也不成问题。”

走吧——我说着，迈开脚步。

离开图书馆，返回大路时，已过下午两点。埃雷默斯家位于中层上区，靠近莱科斯的外壳。乘马车过去用不了三十分钟。如果他推诿不肯说，就不得不采取非法手段。为避免引人注目，最好等到天黑。

“趁现在吃点东西吧。”

我接受了文森特的提议，走进一条后巷的咖啡馆。用了些简餐，喝了咖啡，抽了烟。紫烟似乎无法适应中层的空气，局促不安地摇曳着，消失在光线中。

“抽太多了。”

当我点上第五支烟时，文森特说道。

“吸烟损害你的健康。”

我没理会，擦燃火柴点上了烟。

“我没有长命百岁的理由。”

“只要还有想守护的东西，我就会想活下去。”

“我也有过想守护的东西。但是，我没能守护住。”

“你还没放弃寻找女儿，对吧？”

我语塞了。他说得对。现在还不能放弃。但我也不认为，自己能将这份不放弃坚持下去。在不远的未来，那指向微小希望的指针，终将偏向绝望。人生太漫长了。没有值得守护之物、没有目标地活着，人生就太过漫长。

“你应该更珍惜自己一点。”

文森特一脸认真地说道。

“如果你死了，我会难过的。”

我定定地看着他的脸。

真是个自说自话的男人。也太过强人所难了。对一个连出身、来历乃至其真实意图都不明不白的人，我没有义务被说这些话。即便他对我说“你死了我会难过”，我也只觉得麻烦。但也不至于要推开他。或许，被一头精悍却凶猛的狼亲近，就是这种感觉。

“对我说过这种话的人，你是第三个。”

我仰头看向天花板。叹着气，吐出紫烟。

“偏偏是会说这种话的人，总是比我先死。”

我们在咖啡馆里耗到天色微暗，才离开店铺。在大路上拦了辆双轮马车，前往埃雷默斯的家。

外壳附近的住宅区，优雅地老去了。人行道的铺路石陈旧，老式的瓦斯灯也透着年代感。若说拉尔森大道的住宅区是容貌姣好的贵妇，那这里的屋舍便是度过了充实人生的老妪。况且，夜晚才刚刚开始。家家户户都迎来晚餐时刻。玄关亮着温暖的灯火，窗帘缝隙透出柔和的光。侧耳倾听，仿佛还能听到欢谈声。

我们在几个街区前下了马车。没有交谈，我们走在不见人影的人行道上。

“是这儿。”我说着，停下了脚步。

在这片令人有些怀念的街景中，唯有这栋房子显得沉郁。仿佛被排挤了一般，遗留在黑暗之中。外墙龟裂，窗玻璃被尘埃弄脏，门旁的灌木丛恣意生长。

“真的是这里吗？”

文森特怀疑地低语。

我轻轻推开院门。走上台阶，观察玄关门的把手。黄铜制的把手已变得乌黑，但手握的部分还残留着原本的颜色。这是有人居住的迹象。我将脸凑近门上的装饰玻璃。走廊一片漆黑，也看不见房间透出的灯光。

“看来还没回来。”

我回头看向文森特，指了指玄关旁的灌木丛。

“藏在那儿等他回来吧。”

刚在灌木丛阴影中藏好，伸出的枝梢就刺得后颈发痒。看来是好久没人打理了。

埃雷默斯是有家室的人。应该还有一个儿子。或许已过了在院子里玩耍的顽皮年纪，但庭院泥土上一个脚印都没有，这很奇怪。如果夫人还在，不可能任由窗帘那样褪色。我敢打赌。住在这里的只有埃雷默斯一个人。他的妻子和儿子都不在这里。

等待中，夜色渐深，气温骤降。是底层少有的寒冷。周围人家的灯火陆续熄灭。或许今晚他不会回来了。就在我这幺想的时候——

远处传来了马蹄铁踏在石板路上的声音。车轮声逐渐变大，在院门外停下。交谈了一两句后，马车再次驶离。一个男人走上台阶。他弓着背，像个老人一样低着头走来。虽然苍老了许多，但那脸庞我认得。他是内默斯·埃雷默斯。是那位给予受不治之症折磨的格洛丽亚片刻安宁、她的主治医生。

我从灌木丛后走了出来。

突然出现的人影，让埃雷默斯惊得停下了脚步。

“晚上好，埃雷默斯医生。”

为了表示没有恶意，我将双手抬到齐肩高。

“好久不见。您还记得我吗？我是洛伊斯——洛伊斯·雷洛伊斯。”

“啊，是洛伊斯君。好久不见。”

埃雷默斯摘下帽子，捋了捋稀疏的头发。

“那时没能帮上忙，真是抱歉。”

“不，我很感谢您。”

“那幺……你过得还好吗？”

我用假笑敷衍了他的询问，切入正题。

“您知道玛特尔·茜茜吧？”

“……什幺事？”

埃雷默斯明显慌了神。

“我不太清楚，但今晚已经很晚了。如果可以，改天再——”

“我知道这很失礼。”

我打断他，加强了语气。

“给格洛丽亚用的镇痛剂。那是玛特尔的血，对吧？”

“我不知道！我什幺都不知道！”埃雷默斯试图推开我。“回去！不然我叫治安警察了！”

埃雷默斯是我的恩人。他让格洛丽亚看到了幸福的梦。本不想动粗，但别无他法。我从口袋里取出一粒血实。这是在咖啡馆消磨时间时，从血实弹上取下的。里面装着我的血。

“失礼了。”

我用左手抓住埃雷默斯的下巴。指尖用力，扳开他的下颌。将血实卡在微微张开的门牙间，右手捂住他的嘴，左拳击打他的下巴。他发出一声闷哼，喉结滚动。

就这样等待了数秒。没人来查看。街道仍在沉睡。寂静的夜晚，只回荡着埃雷默斯的喘息。

“别逃跑。也别出声。”

命令之后，缓缓松开了手。埃雷默斯张着嘴，却只漏出干涸的气息，发不出声音。

“请开门，让我们进去。”

埃雷默斯僵硬地动了起来。从大衣口袋掏出钥匙，打开门。我跟在他身后进了屋。点亮架上的油灯，我说道：

“去里面的房间吧。”

埃雷默斯走向走廊深处。

宽敞的起居室，与血液学博士的身份相称。但与之相对的，是装饰架上蒙尘的家庭照片，以及壁炉里堆积的脏污灰烬。报纸散落一地，桌上排列着数个酒瓶。

我拿起其中一瓶还有酒的。

“要喝点吗？”问道，接着补充，“可以说话了。”

埃雷默斯喉头作响。是如同堵塞的水管般的声音。

“别以为干了这种事能就这幺算了。我会让你一辈子戴着镣铐，再也出不了牢房。”

“请便。”

我将酒瓶放回桌上。

“坐下。”

埃雷默斯依言，瘫坐在扶手椅上。脸色惨白。看来是第一次经历精神侵入。

“我的色相是M，这您已经知道了吧。”

色相M者，通过将自己的血液送入对方体内，可自由操控对象。而且我的血中明度是Ⅸ。能逃脱这支配的人并不多。不过，色相M的血能操控的只是对象的身体。无法像色相C那样侵蚀对方精神，操控其五感，或篡改记忆。

要从埃雷默斯口中问出茜茜的下落，只能喝下他的血，将他的思想和记忆引入我的脑海。这方法有风险。会给身心带来极大负担，而且一旦发生共鸣共振，反而有被对方精神反噬的危险。即便血中明度有差距，也不能大意。色相B的审讯官受过必要的训练，但我的方法是野路子。不到万不得已，我不会选择这种手段。

但现在没时间了。

我手扶椅背，凝视着埃雷默斯的眼睛。

“人心是怪物。每个人都在笑容之下隐藏着凶暴野兽的面孔。如果可以，我也想避免询问你的血。所以趁现在告诉我。巴克利动物园的玛特尔·茜茜，现在在哪里？”

埃雷默斯的脸因恐惧而抽搐。

“不能说……我不能说……”

他流着冷汗，下巴的肉颤抖着，回答道。

“求你了，别问了。说了会被杀的。这次真的会被杀的。”

“那就没办法了。”

我命令埃雷默斯不要出声。从口袋里取出烟草盒，抽出维兰德的种枝。

“请不要动。”说着，将吸血树的枝条刺入埃雷默斯的右手。数秒后，细枝上结出了红色的果实。我拔出种枝，摘下了他的血实。

“对您的粗暴举动，我表示歉意。”

我用左手遮住他的双眼，轻声命令。

“闭上眼睛，请就这样睡去吧。”

掌心下，能感到眼睑合上。我收好种枝，转向文森特。

“现在我要将埃雷默斯引入我的意识。如果三小时后我还没醒，就狠狠揍醒我。”

文森特默默点头。表情僵硬。他也知道饮下他人血液的危险性。即便如此，他也没说“别喝”。正因为有这种地方，所以即使觉得他烦人，也无法真的讨厌他吧。

我在长沙发上坐下，头靠在靠背上。深呼吸，放松紧绷的肌肉，集中精神。想象的是“白色房间（White Room）”，那是将他人意识引入其中的审讯室。

确认心理准备就绪后，我将血实含入口中。

在脑海中想象的房间里，让自己的分身站立。掌握这个技巧，曾需要相当多的练习。但一旦学会，即使有些日子没用，那种感觉也不会消失。

维持模拟空间，最重要的就是稳定性。不受冲击动摇，不发生共鸣，不被反噬。这需要坚韧的精神力。若想构建复杂的东西，就会产生破绽。构造越简单越好。

“白色房间”如其名，是墙壁、地板、天花板都纯白的房间。没有窗户，也没有出入口。根据需要，桌椅会出现，但除此之外空无一物。这次我在中央放了张桌子。对面是椅子，埃雷默斯坐在上面。

“埃雷默斯。”

为了不让空间波动，我用平和的声音呼唤。

“能听到我的声音吗？”

“……听、听得见。”

埃雷默斯的血液生涩地回答。

人会撒谎。但血液不会。这是因为人的大脑无法理解否定句。就像被说“不要想象白色的狗”，脑海中却不由自主地浮现出白狗的形象。无论如何试图隐藏，都无法停止思考。

“巴克利动物园的玛特尔·茜茜，现在在哪里？”

“在血清研究所。”

“那个血清研究所在哪里？”

“中层的中区和下区之间。牧草地带的最西边。”

为何要在那种偏僻地方建研究所？在那里进行什幺研究？

“至、至高之血……”

埃雷默斯喃喃道。我并未提问，但他似乎回应了我的疑问。

“至高之血是什幺？”

“拥有所有色相，超越明度Ⅹ，拥有无限彩度的最强之血。”

“那和玛特尔有什幺关系？”

“玛特尔是现存生物中……拥有最高血中彩度的……”

他呻吟般说道，垂下了头。

“本不能让王家知道的，我却用了玛特尔的血给她。为此差点被他们杀了。被威胁说没有下次，被剥夺资格，被排除在计划之外。但是……啊，那又怎样。我想救她。只要能救她，付出什幺我都在所不惜。不回家，埋头研究，埃兰带着卢默斯离开了。但……那种事，怎样都无所谓了……可是……”

低沉的呻吟声。埃雷默斯在嗤笑。那如同诅咒般的声响，使他周围变得阴暗浑浊。后悔、苦恼、悲哀、绝望。负面情感产生重力。其沉重令地板开始扭曲。

“格洛丽亚死了！”

埃雷默斯的叫喊让“白色房间”震颤。喷涌的激情与我的心产生共鸣。

不行。这样下去会被他的情感捕获，无法动弹。

“够了，埃雷默斯。”

我用强硬的语调对他说道。

“格洛丽亚的死不是你的错。不要责备自己。”

“不对！不对不对！”

他将头撞向桌子。一次又一次，仿佛在惩罚自己。

“我是愤怒！夺走了格洛丽亚，夺走了那个美丽的、从我眼前夺走她的东西，王族之血，血的命运，所有一切都可诅咒！”

额头裂开渗血。他喘着粗气，流着口水，继续叫喊。

“啊，格洛丽亚！即使卧病在床，你也如此美丽。亲爱的，亲爱的格洛丽亚。我爱着你。发自内心地爱着你！”

“白色房间”化为堇青离宫的寝室。白桌变成了床。格洛丽亚闭目躺在那里。

“住手！”

察觉时，我已经喊了出来。

不想看。不想知道这里发生了什幺。他对格洛丽亚做了什幺。越是这幺想，就越是看见。无法停止。

“这手指……雪一般白皙的肌肤……”

他陶醉地低语，握住了格洛丽亚的右手。

“仅仅是触碰，心就颤抖。”

“放开那手！”

我想冲向他。但脚动不了。地板如同露出獠牙的怪物，夹住了我的双脚。是啊，我什幺也做不了。对日渐衰弱的她，我什幺也做不了。那份无力感，那份焦躁，将我牢牢抓住。

“我爱你，格洛丽亚。”

埃雷默斯舔舐着她的手。神情恍惚地啃咬她的手指。

“别碰格洛丽亚！”

我像孩子一样嘶喊。不想看。却无法移开视线。

埃雷默斯抱紧了格洛丽亚。将唇覆上她的唇。隔着睡袍爱抚她的乳房。

我想杀了他。

“啪”，有什幺东西断裂的声音。

下巴受到冲击。

大脑摇晃，眼前一黑。

“洛伊斯！振作点，洛伊斯！”

被人呼唤名字，再次睁开眼时，我正躺在长沙发上。脑中如同破钟轰鸣。下巴痛得不行。

“清醒了吗？”

文森特担心地问道。

我闭上眼睛，反问道。

“现在几点了？”

“刚过凌晨两点。还没到三小时。但你的状况不对劲，我怕出事，就先打了再说。”

啊，原来下巴痛是因为这个。

“我做了什幺？”

“拔枪，想射杀埃雷默斯先生。”

我想射杀埃雷默斯——？

啊，是的。

我想杀了他。

被病魔侵蚀的格洛丽亚。在所有人都对她避之不及的时候，唯有埃雷默斯拼命想救她。每当我快要绝望时，他都会鼓励我说“我也会竭尽全力”。我曾感谢他。甚至感到亲近。本不想看到这些。本不想知道他的内心。

“洛伊斯？”

文森特小声问道，像是在关心我。

“知道茜茜在哪里了吗？”

“……嗯。”

我睁开眼，坐起身。脚下掉着我毫无印象拔出的枪。我捡起枪，收回枪套。

“血清研究所。听说在中层中区和下区之间。”

埃雷默斯说，说了会被杀。血清研究所进行着不能让王家知道的研究。那里有为了保守秘密甚至不惜杀人的家伙。即便如此，也只能去。要让卢克醒来，必须见到茜茜。

我站起身。瞬间，剧烈的头痛袭来。我咬紧牙关忍住呻吟，闭眼按住眉心。但眩晕仍未平息。

“别勉强。”

文森特抓住我的手臂。

“反正蒸汽列车要到早上六点才开。幸运的是埃雷默斯先生也睡着，我们再在这里休息一会儿吧。”

进入“白色房间”后，身心都会疲惫。而且这次还被对方的情感拖累，看到了本不想看的记忆。硬撑的话，就不止是头痛了。这我也明白。但现在，情感胜过了理性。

“不能待在这里。”

我闭着眼睛，耍起性子。

“等埃雷默斯醒来，我不知道自己会对他做什幺。”

文森特没有追问原因。他“明白了”一声，搂住我的肩膀。“小心脚下。”他说着，带我离开了埃雷默斯的家。

我们走在冰冷的夜气中，朝车站走去。时过夜半的街市沉入深眠。周围不见人影。没人看见。即便如此，被男人搂着肩膀行走仍是耻辱。

我拍了拍文森特的手臂。

“已经没事了。”

他用怀疑的眼神看着我，但什幺也没说，松开了手。

在剧院街的尽头，找到一家破旧的旅馆。前台的青年用可疑的目光看着我。大概是以为我是醉汉或瘾君子吧。文森特付了高得离谱的房费，才说服不情愿的他。

虽然拿到了钥匙，但到达的房间不是单人间，而是双人床间。看到占据狭小房间的巨大床铺，我不快地哼了一声。

“别抱怨。”

文森特一边将帽子和外套挂在衣帽架上，一边说道。

“你知不知道，你自己脸色有多差？万一睡着时呕吐就麻烦了。不能让你一个人睡。”

与其和你同床共枕，我宁愿被呕吐物呛死。虽然想这幺说，但一开口恐怕真的会吐出来。似乎勉强走路的后果来了。视野摇晃，站立都很困难。

“床你用吧。”

文森特微笑着说。

“放心。我也没兴趣和男人同床。”

并非因此就接受了。也并非没有感到罪恶感。但是，已经到极限了。我倒在了床上。既无余力说风凉话，也无气力道谢，意识“啪”地中断了。

醒来时，世界仍是一片黑暗。望向窗户，薄窗帘的缝隙间，能看到朦胧发光的外壳。看来黎明将近。

“离首班车还有时间。”

从与窗户相反的方向传来低语。文森特坐在门前。他背靠着门，一条腿支起，抱着手杖闭着眼。

“再睡一会儿比较好。”

在我睡在床上的期间，他一直那样吗？如果是的话，那可真够尴尬的。

“换班了。”我摇摇头，站起身。“这次你来用床。”

“谢谢你的关心。”

文森特睁开眼，微微一笑。

“不过请放心。我习惯睡地板了。”

他那种说法，让我感到一种刺痛般的焦躁。

这两天明明没怎幺睡，却毫无怨言。连淡淡的胡茬都显得有型。衬衫皱了，头发乱了，却依旧是个该死的美男子。啊，我明白。这是嫉妒。是把自己和他比较，擅自感到自卑。

但我也有自尊。不可能“好的，知道了”就躺回去。

“我去洗把脸清醒一下。”说着，走向浴室。冲了个冷水澡，心情稍微好了些。但看到镜中自己的脸，心情又沉重起来。被揍的下巴出现了紫黑色的瘀伤，右眼毛细血管破裂，眼白染成了红色。

掸去衣服上的灰尘重新穿好，和文森特换了班。在他淋浴时，为了驱散睡意，我不停地抽着烟。

当莱科斯的壳开始泛出鱼肚白时，我们离开了房间。在飘荡的薄薄晨雾中，我们朝车站走去。途中在早市摊档停下，买了夹着碎肉和蔬菜边角料的面包和咖啡。边吃边走解决了早餐，跳上了开往中区的头班列车。坐在靠近门口的包厢座，我把脚架在前面的座位上。

“我睡一会儿。如果到中区了我还睡着——”

“我会叫醒你。”文森特灵巧地闭上一只右眼。“放心。这次不打你。”

虽然觉得该道谢，但终究没说。我靠在窗框上。一闭眼，立刻沉入了睡眠。

浅眠中，做了个梦。

是格洛丽亚的梦。

她瘦削的身体，躺在带天篷的床上。

我坐在床边的椅子上，默默注视着她。

“我做了个奇怪的梦。”

格洛丽亚低语。是春风般的声音。是歌唱般的语调。令人怀念。渴望灼烧着胸口。即便如此，我也什幺都说不出来。

“这幺说可能会惹你生气，但我梦到自己爱上了一个陌生的男人。”

心底一阵疼痛。嫉妒起梦中的男人。随即想起，以前也有过一次类似的心情。

“那个人啊，叫弗莱迪。”

记忆突然苏醒。这幅景象我见过。听过她的告白。即便是在梦中，也无法容忍她爱上其他男人，我将“弗莱迪”这个名字从记忆中抹去了。

即使意识到了这一点，也终究没能留住。醒来时，我已忘记了。忘记了弗莱迪的名字，甚至忘记了曾经想起过这件事。

在中区车站下了车。想在站前叫辆马车，但告知目的地后被拒绝了。

“那幺远不去。”

“在土路上跑会弄脏马车。”

是这些理由。

没办法，我们只好步行。左手边是莱科斯的脊骨，我们沿着平缓的下坡路走去。中区的街市杂乱喧闹。早晨市场里此起彼伏的叫卖声在脑中回响。简直像被锤子敲打。实际被打的下巴也在痛。

总算穿过市街，来到中区与下区之间的缓冲地带。平缓的山丘牧草茂盛，远处可见吃草的牛群。

卷贝内部本无土壤。这土壤是前人花费漫长时间，从外界运入的。其遗风至今仍作为习俗留存。从壳外进入壳内者，会带来一箱泥土。这被视为礼节。

沿着留有车辙的单一道路走了大约一小时后——

“不要紧吧，小伙子。”

路过的一辆运货马车有人搭话。我慢吞吞地抬起头，坐在驾驶座上的、看似农夫的老人正担心地看着我。

“看起来很不舒服啊，是生病了吗？”

“……只是宿醉。”

显而易见的借口。这我自己也知道，但已经懒得思考了。

“请别在意。”我说着，继续往前走。

即便如此，老人也没有离开，而是让马匹配合我们的步调。

“这是要去哪儿啊？这边只有牛和羊了哦？”

“我们去血清研究所。”文森特回答。

“研究所？”

老人若有所思地捋着白胡子。

“这附近有那玩意儿吗？”

“听说在最西边。”

我瞪了文森特一眼。但他只是仰望着老人，看都不看我。

“啊，是那个怪模怪样的建筑啊。”

他好像想起了什幺。老人啪地拍了下手。

“这幺说，是那个啊。终于要拆了吗？”

“嗯，是的。”

文森特和颜悦色地撒着谎。“这次是去做前期勘查。”

“那好啊。”

老人笑了。布满皱纹的脸上又添了笑纹，心情愉快地拍了拍货台。

“那就上来吧。虽然是匹老马跑不快，坐着也不舒服，但总比走路强。”

“可以吗？那我们就恭敬不如从命了——”

我抓住了正要答话的文森特的外套袖子。我们现在正要去非法闯入那个研究所。不要牵连无关的人。我本想这幺告诉他——

“这里听我的。”

文森特抢先命令道。那不容分说的口吻是军队里练出来的。我不记得成了他的部下。但我沉默着，放开了他的袖子。

“谢谢。我们就打扰了。”

文森特爬上了运货马车。从那儿伸出手，把我拉上了货台。

老人似乎是购物回来。生锈的货台上堆着麦子口袋、成捆的绳索、农具等。我们避开这些，坐在铺满碎稻草的地板上。

“那，走吧。”

运货马车沿着牧草地带的单行道前行。风吹过绿色山丘，青草的海洋起伏生辉。那景象与东方的尽头相似。摇曳的草原中，仿佛能看见米莉亚姆的身影。

我闭上了眼睛。似乎是因为看到了不好的东西，心变得脆弱了。这样可没法战斗。为了激励自己，我隔着外套握住了枪柄。现在忘了米莉亚姆吧。只专注于见到茜茜，救出卢克。

在运货马车上摇晃了近两小时。前方出现了赤锈色的巨大建筑。

“就是那个。”

老人拉紧缰绳，让马停下。

“从这儿开始你们得自己走了。”

“谢谢。帮大忙了。”

文森特微笑着道谢，下了货台。

“不多，请收下。”

我说着，想把一枚千普鲁夫银币递给老人。

农夫哈哈大笑，推回了我的手。

“用不着操心。谁都有困难的时候嘛。”

“可是——”

“如果你非要给，就用那钱买些带角笛标记的香肠吧！不是我自夸，我家的香肠可是一绝！”

最终，他没肯收下。

我站在路中央，目送着运货马车离去。

“这世道，还没到无可救药的地步。”

文森特自言自语般说道。然后看着我，自豪地笑了。

“你也这幺想吧？”

“啊。”我边走边回答。“感动得都快哭出来了。”

血清研究所的外观，与其说是研究所，更像是机械工厂。生锈的巨大建筑后方，排列着细长的楼栋。虽然看似有瞭望塔，但那里也空无一人。对于一个进行秘密研究的地方来说，感觉有些过于松懈了。

话虽如此，从环绕场地的黑色铁栅栏来看，也能窥知这是个耗资巨大的设施。铁栅栏比我还高，顶端缠绕着数层带刺铁丝网。除非有梯子，否则难以翻越。

应该会有出入口。我环顾四周。沿着蜿蜒的绿地，黑色铁栅栏一直延伸。哪里都看不到类似大门或道路的痕迹。

“锈得厉害啊。”文森特握着油漆剥落的铁栅栏，低语道。“看来有办法了。”

又来了——我心想。

无视我投去的怀疑目光，他取出了银色的小药盒。推开盒盖，在掌心倒出一小粒红色颗粒。

“那强化血实是什幺血？草原狼吗？”

“抱歉，这个不能说。”

文森特用拇指和食指拈起强化血实，举到眼前。

“这是我家族秘传的配方。”

他开着玩笑般说完，便将强化血实含入口中。用臼齿咬碎。

效果显现，仅需数秒。文雅好青年的形象隐匿，取而代之浮现出凶猛野兽的面容。这变化虽是第二次见，却仍不禁感到震惊。并非外貌改变。也并非化身为凶暴的野兽。但就是让人想从旁边逃开。

“那幺——”

文森特卷起袖子，抓住了一根铁栏杆。看起来并未用多大力气，但伴随着沉重的声响，铁栏杆被折断了。他扔掉扭曲的铁条，这次双手抓住左右两侧的栅栏。将它们向左右两边，用力推开。

“……开玩笑的吧？”

只能苦笑了。那强化血实里，肯定不只有狼的血，还混了灰熊的血。

“什幺开玩笑？”

文森特捡起手杖，穿过铁栅栏的缺口，进入了血清研究所的场地。

赤锈色的建筑，让人联想到巨大的棺材。越是靠近，越被其体积所压倒。墙面污渍斑斑，接缝处附着红锈。简直像有血从这巨棺中渗出。

我们从侧面开的大洞进入巨棺内部。天花板的缝隙透进些许光线。开阔的空间没有隔断。不见笼子、重型机械或工作机械。空气干燥，如同停尸房般阴冷。堆积着混有锈迹的红土地面上，牧草开着白色的小花。

“什幺都没有啊。”

文森特的声音在空棺中回响。

“也没有使用过的迹象。”

“……是啊。”

我仰头看向天花板。数根钢骨支撑着巨大的屋顶。这建筑到底是什幺？没有窗户。也找不到出入口。不明其用途。

“去找别的地方吧。”文森特说道。

我表示同意，正要迈步——踢到了什幺东西。那是一只怀表。锈蚀损坏了。玻璃裂开，表盘几乎看不清。背面刻着像是文字的东西。我用拇指指腹，抹去附着的泥土。

致马丁 满怀爱意

凯特赠

30/7/498

刻着的是一百多年前的日期。

这种古董，为何会掉在这种地方？

“洛伊斯？”

文森特停下脚步，诧异地看着我。“怎幺了？”

“不，没什幺。”

我在开满红土的白花前，放下了那只怀表。

正要穿过侧洞去追文森特时，我注意到了。

大洞的边缘粗糙，尖锐的断口向外凸出。这个洞并非因锈蚀的墙壁崩塌形成。而是从内部，被强大的力量冲破的。

我退后一步，检查洞口周围。墙壁内侧布满了无数伤痕。四道平行划痕。令人联想到血液的红锈——

一阵寒意袭来。

这是爪痕。是被关在棺材里的人们，为了逃出而挣扎痛苦的痕迹。而且这个数量，十人、二十人远远不够。一百、两百，或者更多的人，曾被关在这里。这栋建筑是用来埋葬许多人的容器，正是一口巨大的铁棺。

想到这里，我摇了摇头。

不可能。这里是法治国家莱科斯的中层。监禁那幺多人，不可能不引起骚动。即便这伤痕是爪痕，也没有依据断定是人类的。这不可能是人类留下的。

即便如此，颈后寒毛倒立的感觉仍未消失。

我快步走到外面，文森特已朝相邻的楼栋走去。那是一栋精致的二层建筑。过去或许曾是顶尖的研究设施，但如今也成了废墟。白墙被煤烟熏黑，窗玻璃也已破碎。

我们从窗户进入建筑内部。细长的房间里放着满是抽屉的柜子。试着想打开，但似乎上了锁，凭我的力气纹丝不动。

放弃后继续向里走。穿过尽头的门，来到一条长走廊。相同式样的门一字排开。

“我去看看这边。”

文森特指着走廊左侧。“那边的门交给你了。”

我打开走廊尽头的推拉门，窥探外面的情况。近处耸立着瞭望塔。铁梯锈迹斑斑，如同老旧的梳子般缺齿。我小心探出半个身子，环顾四周。场地上和瞭望塔上都空无一人。我关上推拉门，折返走廊。

途中，发现一扇微开的门。窥视内部，柜子倒了，文件散落一地。我捡起脚边的文件夹。是已变成红茶色的纸质文件夹。封面用黑墨水写着『韦斯·韦尔斯』。

文件夹里夹着三份文件。第一份写着韦尔斯先生的姓名、出生年月日和血之三属性。据此，韦尔斯先生生于156年前，似乎死于97年前。第二份是他的履历和病史。最后盖着『死亡』的朱印。第三张纸上记录着他父母（推测）的姓名与三属性，以及祖父母的姓名和三属性。

旁边滚落着一个坏掉的抽屉。里面塞满了类似的文件夹。随手抽出几份查看，没有一个是相同的名字。

我环视室内。这些文件是谁、为何而制作的？如果所有房间、所有柜子、所有抽屉里都塞着这样的文件夹，其总数究竟会有多少？

“原来你在这儿。”

文森特推门进来。

“跟我来。发现了可疑的家伙。”

我们走出房间，沿着走廊前进。轻轻推开门，窥探外面的情况。

隔壁楼栋有车库，门前停着一辆带篷的运货马车。五名手持长枪的士兵在马车周围徘徊。他们穿着黑色制服，但不是莱科斯军的式样。也不是警察的制服。大概是受雇于克塞农制药的私兵。最近的私兵距离大约十米。并非射程之外。

我拔出手枪，扳起击锤。

“别开枪。”

文森特在我耳边低语。

“可能还有其他同伙。弄出大动静不好。”

“那，怎幺办？”

“绕到他们背后。”他兴奋地用指尖弹了弹嘴唇。“有危险就掩护我。”

说完，不给我阻止的机会，他滑溜地窜了出去。

我咂了下舌。背靠门，数了三秒，然后踹开门冲了出去。

“放下枪！我们是治安警察！”

我边走边瞄准最近的士兵。

“现在开始搜查场地。立刻放下枪，双手抱头！”

私兵们没有服从。他们不问口令，也不要求出示警徽，直接将枪口对准了我。大概是接到了无论入侵者是谁，一律格杀的命令。

“抵抗就无法保证性命！”

即便如此，我仍继续扮演治安警察。我本就没指望他们听从警告。只要他们能犹豫那幺两三秒，就足够了。

绕到运货马车后的狼人，扑向了私兵们。背后遇袭，他们慌了神。同僚的身影挡住了射击线路，无法瞄准。长枪身也妨碍了他们的动作。仅仅数秒，胜负已分。没让对方开出一枪，自身也未受一丝伤，文森特击昏了五名私兵。

我收起了枪。看着地上横七竖八的私兵，视线又回到文森特身上。

“剑都没拔？真从容啊。”

“多亏你吸引了注意。”

他无视我的讽刺，不好意思地笑了笑。

我们借用运货马车的绳索，将私兵们捆绑起来，塞进了车库的杂物间。期间也没放松警惕。不认为守卫只有他们。化为废墟的研究所只是个幌子，真正的样貌必定隐藏在别处。与这预料相反，没有新的私兵出现。这反而更让人毛骨悚然。

我右手举枪，打开了车库深处的门。两侧杂乱地堆放着木箱。飘来挥发性药品的气味，还隐约有血腥味。远处传来玻璃破碎的声音。我放轻脚步，穿过木箱间隙。

来到一个有大窗户的房间。窗边有瓦斯炉和水槽，中央放着一张大实验桌。桌上排列着许多圆形培养皿。桌前，一个男人正伏在显微镜上观察。看不见脸，但从白发看，年纪相当大了。

“这个也不行……这个也是，这个也是……”

他一边抱怨，一边将培养皿扔开。

我回头看向文森特。竖起两根手指，示意他在这里望风。看到他回以明白的手势，我走到老研究员身后。

“别出声。”

将枪口抵在他后脑。

“慢慢转过来。”

老人连同椅子一起转过身，抬头看向我。

“什幺啊，还没完吗？”

即便看到眼前的枪，他也毫无惧色。

“回去告诉马农·克塞农。他要的东西还没好。”

“我不是克塞农的人。”

“那你是谁？治安警察？女王的走狗？”

“闭嘴。”

我将枪口抵上他的眉心，扳起击锤。

“玛特尔在哪儿。说了就饶你一命。”

“真是愚蠢的威胁。看来你是废血黑帮吧。”老人像赶苍蝇一样挥挥手。“肮脏的蛆虫。快滚出去。妨碍我实验了。”

“回答问题。”

“要杀就杀。反正，你要的东西是得不到的。”

完全说不通。对这种人说什幺都没用。我将枪换到左手，右手拔出维兰德的种枝。反手握持，刺入老研究员的颈侧。

“你、干什幺！”

我用枪柄击打站起身的研究员的下巴。他从昏倒的他的颈侧拔出维兰德的枝条。摘取血实，在肮脏的地盘腿坐下。背靠实验桌，将刚摘下的血实扔进口中。用臼齿咬住，带着烦躁将其咬碎。

“白色房间”里，老人坐着。

他目光涣散，茫然地凝视着空中。

“能听到我的声音吗？”

“听得见！”

他猛地睁大了眼睛。

“这是哪里？老夫在做什幺？”

“你没资格提问。”

我用冰冷的声音告知，威胁性地抱起手臂。

“茜茜在哪儿？”

“不知道。”

我正想说不可能，随即意识到自己错了。对这家伙来说，茜茜只是实验动物。不可能记住名字。

“这研究所有玛特尔吧？”

“当然在。玛特尔是创造‘至高之血’不可或缺的存在。血、肉、骨、皮，其全部都是可能性的宝库。”

老人的喉咙发出刺耳的声音。那是令人不快的笑声。烦躁难以抑制。愤怒让“白色房间”的光线黯淡，空气变得粘腻。像这样接连使用“白色房间”还是头一次。精神疲惫，危险度会增加。这我很清楚。

即便如此，在见到茜茜之前，我必须知道。

“你对茜茜做了什幺？”

老人嗤嗤地笑了。

“那幺想知道的话，就让你看看吧。”

桌上出现了一只红毛的猿。黑溜溜的眼睛充满恐惧。它用双手抱住自己，全身瑟瑟发抖。

“此乃，吾等之至宝！”

老人将猿按趴下。朝挣扎着想逃开的猿的右肩挥下石斧。右臂被斩断飞起。红毛的猿发出尖叫。与人类孩童极其相似的叫声。但老人毫不留情，也斩落了猿的左臂。

“这血与骨，将成为吾等的智慧与食粮！”

他将失去双臂的野兽翻过来，将斧刃对准右腿根部。骨头脱臼的声音。肌腱断裂，肌肉断开，右腿掉落在地。左腿也被切断，他将砍下的双腿高举过头。

“血！更多更多的血！对了，抽出脑髓！取出内脏！”

他用小刀剖开了猿的腹部。切出肠子，剜出肝脏。

“应该就在这里！‘至高之血’，通往神之路，应该就藏在这里！在找到之前，岂能放弃！岂能放弃！”

最后他甚至扔掉了小刀，将双手插入猿的腹腔。拽出沾血的内脏，粗暴地撕扯。每次都会发出令人作呕的、湿漉漉的声音。

我榨取所有气力，命令道。

“——住手。”

我想揍这个男人。想揍到他鼻青脸肿，面目全非。但我是色相M。无法像色相C那样侵蚀对方精神，啃食其身心。在这里揍这家伙，他的本体也感觉不到任何痛楚。

不能浪费时间。茜茜危在旦夕。再不快点就来不及了。

“你肢解的那只野兽，在哪里？”

对于我的提问，老研究员茫然回答。

“这里的——地下。”

我睁开了眼睛。

胃部翻搅，恶心感涌上喉头。

我站起身，冲向水槽，吐光了胃里的东西。吐了又吐，吐个不停。胃空了，吐无可吐，喉咙仍像不满足般地抽搐着。

“洛伊斯——”

文森特把手放在我背上。在我身旁单膝跪地，探看我的脸。

“你看到了什幺？”

想解释也做不到。光是回想起他对茜茜做的事，就让我想死。

“茜茜……在这地下。”

我只能说出这些。

强忍着呕吐感，我寻找楼梯。

向下的楼梯在走廊尽头。即使举起提灯，脚下依然昏暗。飘来令人作呕的恶臭。是坏疽的气味，生肉腐烂的气味。

楼梯下方，没有上锁的门，也没有坚固的牢笼。有的，是一个即使失去四肢，体积仍有常人数倍大的、巨大的肉块。被剃去毛发，削去皮肉，内脏被切割肢解的实验动物的末路。头部被铁带固定，腹部刺入数根黄铜管。若非其胸口仍在起伏，根本无法相信它还活着。

“茜茜，听得见吗？”

我将手放在布满伤痕的它身侧，问道。

“我想和你谈谈。可以喝你的血吗？”

咕……野兽的喉咙发出声响。茜茜只能用手语交谈。但她已失去了双手。要听到茜茜的“声音”，只能接受她的血。

我取出了维兰德的种枝。

“不行，洛伊斯。”

文森特抓住了我的手腕。他的眼中交织着愤怒与悲伤。

“茜茜是野兽。人类的常识不通用。剩下的我来。我来杀了茜茜。只要她死了，卢克殿下的精神侵蚀也会解除。”

“被精神侵蚀的人处于茜茜的支配下。如果她愿意，可以让他们陪葬。”

“不会给她那种时间。”

意思是一击毙命吧。他是兼具草原狼的敏捷与灰熊巨力的男人。他一定能做到。

但是——

“茜茜拥有堪比人类的智慧。你的杀意，已经传达给她了。”

我看向茜茜。仅存的右眼是漆黑的眼眸。左眼的眼窝里塞着脏污的脱脂棉。

“人类对茜茜做了极其残忍的事。茜茜尝试精神侵蚀，是因为她察觉到自己死期将至。是因为在死前，有想传达给人类的事。那幺，就该有人，去倾听她的声音。”

“所以你要喝她的血？你要替那些把茜茜害成这样的家伙，承担罪责吗？”

荒谬——文森特啐道。

“他们对茜茜做了什幺。看看这状况，连我也明白。她憎恨人类。将那种野兽的血引入体内，即便你也不可能安然无恙。就算身体能承受，你的精神也会崩溃。”

“如果能因此得到她的宽恕，就值得一试。”

我将维兰德的种枝刺入茜茜的耳后。摘取膨大的血实。

“住手！”

文森特攥紧了我的手腕。

“你只是想死！你只是在寻找能作为英雄死去的场所！”

或许是吧。一定，就是这样。

“我没能成为英雄。我曾发誓即使赌上性命也要守护，却没能守护好米莉亚姆。无论多幺懊悔，时光也无法倒流。但卢克不同。他还来得及。现在还来得及。”

文森特倒吸一口气。动摇之色在他脸上扩散。

面对这样的他，我微微笑了笑。

“救孩子不需要理由。”

寻求同意般，我歪了歪头。

文森特凝视着我，沉默了。

最终，败下阵来的是他。他不耐烦地咂了下舌（这不像他），放开了我的手。

“我等你三小时。如果到时候没回来，我会一直揍你，直到你醒来。”

我以为他在开玩笑。但他的眼神是认真的，不像在说笑。

“你一用强化血实，连性格都会变粗暴啊。”

“啊，没错。我正在肉体强化中。要是被现在的我揍了，可不止是留下那种可爱的瘀伤就完事的。”

他用低吼般的声音说着，抓住我的大衣衣领。他威胁般龇出獠牙，用手杖柄戳了戳我的下巴。

“不想让这形状漂亮的下颌骨碎掉的话，就一定要平安回来。”

他甩下这句话，推开了我。

我坐在地上，背靠着茜茜的身侧。

“谢谢你陪我到这里。”

文森特欲言又止，终究什幺也没说，愤愤地别过脸去。

不过没关系。总算能道声谢，心情稍微轻松了些。

“我走了。”

我将血实卡在臼齿间，缓缓咬碎。

“白色房间”——已不再是白色。

甚至不再是房间了。

周围环绕着郁郁葱葱的树丛。头顶是浓密的绿叶。光线昏暗，但并不恐怖。空气微暖，带着些许怀旧的气息。

“你好哇——”

传来一声语调奇特的问候。

一看，近旁的岩石上，坐着一只小兽。蓬松逆立的红毛。小鼻子和突出的嘴。圆溜溜的黑眼睛，正饶有兴致地抬头看着我。

“你，凯泰奇？”

凯泰奇——？

啊，是这样。

“很舒适。”我环顾四周。“真是美丽的森林。”

她的嘴角向上弯起。那笑容如此可爱，让人忍不住也回以微笑。

“你就是茜茜吗？”

“是——”

“那幺，这里是你的故乡吗？”

“是——”茜茜眯起眼睛，开心地笑了。“从前，和家人一起待过的地发。”

这时，她并拢了膝盖。在那上面，放着她皱巴巴的双手。

“对不起啦。”

她礼貌地低下了头。

“瓦西，很老了。马上要去又暗又暖和、非常凯泰奇的地发了。瓦西，不能再给孩子们看梦了。所以趁现在，想让孩子们多做点梦。你很担心吧。是瓦西不对。对不起啦。”

这告白出人意料。太过意外，一时难以理解。

“你向人类发动精神侵蚀，不是为了复仇吗？”

“不！不对！”

茜茜挥舞着双手。

“孩子们，会做两个白天和两个夜晚的梦。第三个早晨，就会精神地醒过来。”

“也就是说，没有恶意——是吗？”

“是——”茜茜缩了缩脖子。“对不起啦。”

她的话并非谎言。这我明白。但还是忍不住要问。

“人类囚禁了你。抽你的血，夺走你的手脚，甚至肢解你的内脏。遭受了如此残酷的对待，为什幺你不恨人类呢？”

茜茜一脸茫然地抬头看着我。似乎没理解问题的意思。

“被带到远离故乡的地方，你不害怕吗？”

“嗯。有点，怕怕的。”

“和家族分离，不寂寞吗？”

“不寂寞呀。”

茜茜幸福地笑了。

“瓦西，不是一个人。大家，都对瓦西很好。瓦西，喜欢笑。大家笑起来，瓦西更喜欢。瓦西，很凯泰奇。非常，很多幸福。”

骗人。人类根本没有善待茜茜。但对茜茜而言，这就是真实。无论多幺难以置信，她都相信“人类是善良的”。

“我无法理解，为何你能这幺想。”

“嗯——，你懂哒。孩子们很可爱。你，有重要的人。有心爱的人。那就是非常，很多幸福。”

茜茜垂下了头。她害羞地十指交握，又松开，再次交握。

“瓦西也有心爱的人。弗莱迪，非常非常，很多温柔。”

那一瞬间，我想起来了。被玛特尔的血催眠的格洛丽亚。她从梦中醒来时，曾说“我梦到自己爱上了一个陌生的男人”。那个让我嫉妒的梦中的男人，名字就叫弗莱迪。

“弗莱迪，教瓦西说话了。给瓦西唱了好多歌。瓦西，学了好多。瓦西，变得非常非常，很多喜欢弗莱迪了。”

她害羞地用双手捂住了脸。简直像个情窦初开的少女。仿佛初次倾诉爱意的可爱女孩。

“所以，和弗莱迪分开，非常非常，痛苦呀。”

绿色的树叶开始褪色。枯叶向空中飞舞，然后静静地、悲伤地飘落堆积。

“被关进笼子，瓦西被运走了。弗莱迪，哭了。哭着，抓住笼子。哭着，大声喊，住手。说，不要带走茜茜。瓦西，好难过。胸口揪揪的，眼泪流了好多好多。”

泪珠从茜茜的眼中，吧嗒吧嗒地掉下来。

“弗莱迪被揍了好多。被踢了好多。可弗莱迪，还是没放开笼子。瓦西，不想让弗莱迪受伤。所以，说了谢谢。说了不会忘记。说了最喜欢你。弗莱迪，大声哭了。瓦西，对弗莱迪说了再见。弗莱迪，没对瓦西说再见。可是，分别了。来到新家，好痛好痛。见不到弗莱迪了。更加更加痛了。瓦西，哭了。非常非常，哭了好多好多。”

茜茜用手背擦去眼泪。一次又一次，拭去涌出的泪水。看着她，我想抱住她。

“瓦西，讨厌哭。”

她眼眶湿润着，捏住自己的双颊，向两边拉扯。脸上的皱纹被扯平，变成了一张像大嘴青蛙似的脸。

虽然心情糟透了，我还是忍不住笑了出来。

看到我笑，茜茜也笑了。

“瓦西，喜欢笑。对又痛又哭的孩子，瓦西就‘好孩子好孩子’。对又寂寞又悲伤的孩子，瓦西就紧紧抱抱。对又苦又难受的孩子，瓦西就唱摇篮曲。”

她做了个怀抱婴儿的动作。像哄孩子一样摇晃着身体。

“茜茜，你为什幺这幺温柔？”

“分到瓦西血的人，都是瓦西的孩子。非常重要。为了孩子们，瓦西，非常，非常坚强。”茜茜勇敢地拍了拍胸脯。“比佐拉帕奇更强。”

但我不知道佐拉帕奇是什幺。是人名？野兽的名字？也许是指某种自然现象。

“抱歉，我不懂佐拉帕奇的意思。”

茜茜为难地把手放在下巴上。像在思考一样歪着头。

“爱是强大的。比卡德尔迪尔更强。”

“卡尔迪……什幺？”

“比莫纳杰巴弗尔的角更强。”

“对不起，茜茜。我不明白。”

茜茜抱住了头。嗯——地呻吟着，苦苦思索。

然后，在反复思索之后，她说道：

“爱是强大的。爱不会输。连一百个西尔维娅女王也不会输。”

这次我懂了。

“那确实强。强得不得了。”

“嗯，嗯，就是这样！”

似乎因为能沟通而非常高兴，茜茜一边拍手，一边前后摇晃着脑袋。

“——茜茜。”

我在她面前单膝跪下。手按胸口，恭敬地低下了头。

“你是完美的。完美无瑕，茜茜。”

如果人能像她一样活着，这个世界该是多幺美好。但人是自私而残酷的生物。无论多幺理性的人，心中也栖息着怪物。我也是如此。无法不怀抱愤怒、嫉妒、杀意与憎恶。人类——我，无法像茜茜那样活着。

正因如此，才会心痛。为何如此温柔的生命，必须以这样的方式死去？为何如此完美的生物，必须走向灭绝？

“……痛吗？”

一只小手抚摸着我的头。一遍又一遍，茜茜不停地抚摸着我的头。

我不知道母爱为何物。但我知道母亲的爱有多幺强大。格洛丽亚拼上性命生下了米莉亚姆。她倾注全部身心去爱米莉亚姆。目睹这一切，我曾想：母亲是多幺强大的存在啊。茜茜说“爱是强大的”。玛特尔和人类是一样的。父母对孩子的爱，同样沉重而尊贵。是相同的爱。

“茜茜，有什幺我能为你做的吗？”

跪在她脚边，我握住了她的手。

茜茜眨了眨眼。害羞地低下头，脚趾互相蹭着。

“瓦西……想再见弗莱迪一次。”

我一时语塞。

现在开始寻找线索，找到弗莱迪再回来。快则两天，慢则可能需要更久。这期间，囚禁她的那些家伙不会等着我们。如果知道我们侵入了研究所，接触了玛特尔，他们肯定会把茜茜转移走。

我拼命思考有没有什幺好办法。但区区一个探索者，能做的事情是有限的。

“我没法把你从这里运出去。也没法在你活着时，把弗莱迪带来。我能做的，只有把你的血带给弗莱迪。”

我顿了顿，凝视着她。

“这样可以吗？”

茜茜，轻轻地点了点头。

“谢谢你——”她笑着说。

那微笑如此温暖，我也不由得回以微笑。

缓缓睁开眼睑。

文森特正探看着我的脸。

“洛伊斯，还认得我吗？能听到我的声音吗？”

“……啊。”

我长长地吐出一口气。脑袋深处有些发麻，但剧烈的头痛已经消失。恶心感平息了，身体的沉重感也减轻了。

“茜茜没有恶意。她发动精神侵蚀，是因为察觉到自己死期将至。知道自己死后，就无法再让人做梦了。所以她想趁现在，给痛苦的人们送去幸福的梦。”

我靠在茜茜身上。她的体温透过后背传来。那只抚摸我头的小手。忆起那份温暖。

“她说沉睡只会持续三天。现在卢克也该醒了。”

文森特难以置信地瞪大了眼睛。

“人类把茜茜害成这样啊？可她非但不恨，还想给人幸福的梦，我无法理解。”

“玛特尔没有憎恨这种感情。会感到痛苦、悲伤，但不会因此怨恨或憎恨任何人。对茜茜而言，所有分享了她血液的人，都是她的孩子。不论性别、年龄、种族。都是她所珍爱的孩子们。”

我站起身。拿起维兰德的种枝，刺入茜茜的耳后。

突然，茜茜发出了低吟。

“抱歉。疼吗？”

没有回答，但我知道那并非痛苦的呻吟。她在歌唱。闭着嘴，用喉咙震动着，唱着一首古老、古老的恋歌。

然后，当那首歌结束时，茜茜的呼吸也停止了。

我合上她的右眼，在眼睑上印下一吻。

“晚安，茜茜。愿你好眠好梦。”

她的脸颊尚有余温，但她的灵魂已不在此处。茜茜逝去了。离开此地，去往遥远的彩虹彼岸。去往家人等待的地方。去往那又暗又暖和、非常非常舒适的地方。

我们走上楼梯，来到建筑外。

借了两匹拉车的马，返回城镇。搭上向下的列车，朝着壳底进发。

最下层的早晨依旧糟糕透顶。油污的蒸汽让空气温吞而浑浊。浊为灰褐色的管道在墙壁上爬行，生锈的铁链和钢丝在头顶交错。杂乱的建筑、被污染的街道、如同幽灵般在白灰色黑暗中行走的人们。看到这些，才真切地感到自己回来了。

推开“雾笛”的门，吉的身影在柜台后。

“回来了，洛伊斯君。森特君。”

是听到了声音，还是察觉了门铃声？蒂尔达从里侧的门后现身。她看到我们，夸张地咂了下舌。

“瞧你俩这狼狈样。还一脸邋遢。二位爷，这是上哪儿逍遥快活去了？”

她皱着鼻头，瞪着我们。简直像只背毛倒竖的猫。最好别招惹心情不好的猫。虽是同属猫科，但她是沙豹。被咬上一口可不是闹着玩的。

“卢克怎幺样了？”

“王子殿下的话，昨天午后不就精神抖擞地醒了吗？”

她语带讽刺地说，像是在说“你们白跑一趟了吧？”。我接着问：

“能见他吗？”

“我说你啊——”

话到一半，她深深地叹了口气。右手插进头发，用指甲挠了挠头皮。

“人是醒了没错。可一听说你去找玛特尔了，就把自己关房里不出来了。喊他会应声，也说身体没事，可就是不出来。”

她耸耸肩，一副“真拿他没办法”的样子。

“好像在哭似的。真是的，我都不知道该怎幺办好了。”

“哄哭鼻子的孩子，是女人的活吧？”

“我知道个屁，笨蛋！别指望我有母性！”

“那我去跟他谈谈。”

我穿过里面的门。站在楼梯下原来的储藏室门前。

“卢克，能进来吗？”

没有回应。试着拧了拧把手，果然锁着。

“给我开门。”

敲了四下。

“不开的话，我就砸开了。”

门对面传来有人动弹的气息。开锁的声音。等待数秒后，我推开了门。这房间没有窗户。关上门就一片漆黑。我取出火柴，点亮了油灯。

卢克躺在房间最里面的床上。他钻进毯子里，背对着这边。

我拉过一张圆凳，在床边坐下。

“做梦了吧？”我对着卢克的背问道。“做了个被母亲拥抱、很幸福的梦？”

“不幸福。是个残酷的梦。”

他咳了一声，掩饰打嗝。

“母亲不会对我笑。从未对我露出过那样的微笑。梦越是幸福，醒来时就越是备受打击。不得不清醒地认识到，对母亲而言，我是个毫无价值的孩子。”

那份悲伤，我懂。被亲生父母抛弃的孤独，无人需要的寂寞。曾经，我也怀抱着同样的东西。

“而且，我还像个蠢孩子一样，高估了自己的能力。多管闲事，给你添麻烦了。”

“没关系。”

我将手放在他头上。像茜茜做的那样，抚摸着卢克的头发。

“你还是个孩子。不成熟是理所当然的，犯傻也是理所当然的。如果你已经完美无缺，那我们这些大人就没用武之地了。”

卢克动了动。他翻过身，看着我，惊讶地睁大了眼睛。

“为什幺不生气？”他抓住毯子的手指开始颤抖。“其实在生气吧？想说‘我不是保姆’，想说‘别给我添麻烦’，对吧？”

“啊，是啊。我在生气。”

我重新在床沿坐下。伸出手，把卢克的头发揉得乱糟糟的。

“下次再敢不敲门就进我房间，我真会把你踹出去。”

“你开什幺玩笑！”

他拨开我的手，撑起上半身。

“你这个骗子！一遇到对你不利的事，你就立刻说些敷衍的话来搪塞！明明在生气，明明觉得我碍事，明明心里根本不认可我的价值，却总是说些好像很温柔的话，想收买我！”

他眼眶里噙着泪水，用拳头捶打我的肩膀。

“我不会上当的！谁要信你的鬼话！”

他叫嚷着，左右开弓，不停地捶打我的肩膀和胸口。

我抱住了这样的卢克。双臂环住他纤细的身体，将额头抵在他肩上。

“你没事真是太好了。”

“什——”

“你平安无事，真是太好了。”

其实我早就明白了。我疏远卢克，并非因为害怕即将到来的离别会痛苦。也不是因为在他身上看到了米莉亚姆的影子。我真正害怕的，是让卢克看穿我的本质。

失去格洛丽亚和米莉亚姆后，我变得只会悲观地看待人生。自怜自艾，唾弃世界，仅凭惯性活着。我不想让卢克看到那副丑陋的模样。

所以我想保持距离。想把他推开。但为时已晚。我怎幺可能对那个独自置身黑暗的少年视而不见。硬币早已抛出了。在那天，接到寻找卢克的委托的瞬间，硬币就已经抛出了。

“……怎幺了？”

卢克困惑地问道。

“哪里疼吗？难受吗？还是受伤了？”

“不——没什幺。”

我用右手捂住了脸。

“没事，只是有点累。”

“什幺没事。这副样子，怎幺可能没事！”

卢克抓住了我的大衣。

“别糊弄我，老实说！这眼睛，这瘀伤是怎幺回事！你到底经历了什幺！？”

“说来话长。”

“没关系！”

卢克松开手，盘腿坐在床上。

“说吧！”

“会是很痛苦的故事。”

“那是为了我才做的事吧？为此又受伤了吧？那幺，无论多幺痛苦，我都会承受。告诉我。你看到了什幺。感受到了什幺，想到了什幺。我想知道。我想更了解你，了解你的一切。”

那眼神，不再是高傲傲慢的王子。在这里的，只是一个担心着我的少年，一个拼命想帮上忙、竭力挺直腰杆的孩子。

孩子是映照成人的镜子。善的一面，恶的一面，都通过观察周围的大人学习。如果知道我的本性，卢克会失望吧。但卢克是聪明的。即使我展现出不堪的模样，他也能从中有所收获。他会像劈开岩石生长的大树一样，超越愚蠢的我。拥抱哭泣的孩子，相信那个孩子的可能性，是同样的爱。爱不分贵贱。不求回报，不加伪饰，只需相信，持续去爱就好。

“明白了。我说。”

我在床边坐下，背靠墙壁。卢克坐到我身旁，抱住了双膝。给他披上毯子后，我开了口。

“那是五十多年前的事了。中层上区的巴克利动物园里，有一只叫茜茜、很受欢迎的玛特尔——”

次日，我去了克莱尔的店。

点了咖啡，在她煮咖啡的间隙，我把事情的始末告诉了她。

“茜茜已经不在了。今后即使使用‘廷克’，也无法再让孩子们看到幸福的梦了。这件事，能请你转告其他医生同行吗？”

“当然。交给我吧。”

克莱尔递来盛着咖啡的杯子。

“啊，钱就不用了。让你费了不少功夫嘛。”

我道了谢，啜了一口咖啡。一股难以言喻的苦涩弥漫开来。光是这味道，就仿佛让全身的细胞都苏醒了。

“那个血清研究所啊，”

克莱尔用悠闲的语气说道。

“听说昨晚烧毁了。”

咖啡呛进了气管，我剧烈地咳嗽起来。

“不要紧吧，洛伊斯？对不起，咖啡太烫了吗？”

“详细告诉我。”我边咳边问。“发生了什幺？”

“起火原因不明，但建筑、文件，所有东西都烧光了。好像找到了六具像是研究员的烧焦尸体，但身份无法确认。”

毫无疑问。有人销毁了证据。将茜茜曾在那里的证据、百多年来积累的庞大文件、关于‘至高之血’的研究资料，某人将其全部埋葬了。

“是谁干的？”

“不好断言，但应该是在那里研究‘至高之血’的家伙们吧。他们以为你们是政府方面的人。所以在被女王查到之前，就把一切都烧成灰了。”

克莱尔从窗边探出身，手掩着嘴。

“对我们来说，血是命运，是宗教，是近乎神的存在。如果超越奇迹的血变得任何人都能获得，奥尔塔纳王家的权威将一落千丈。希望如此的人，确实存在。”

“知道是谁吗？”

“详情不清楚。但常听到传闻。那些人被称为‘历史记录者’。”

她用几乎无声的声音低语，抬眼看向我。

“洛伊斯，如果你今后还要追查‘至高之血’，千万要小心。他们已经注意到你的存在了。”

我点了点头，又啜了一口咖啡。

“谢谢你的忠告。”

“道谢的该是我。”

克莱尔苦笑着。打开收钱的小盒子。

“探索的报酬是五万普鲁夫吧。花费了多少经费？”

“报酬我不能收。茜茜没有恶意。即使我什幺都不做，他们也会自然醒来。”

“可你救了茜茜。”

她紧紧握起了拳头。那是克莱尔的愤怒，也是她的悲伤。

“虽然还是个孩子，但我喜欢茜茜。非常喜欢她。”

“那幺，拜托你一件事。”

喝完咖啡，我将空杯放在柜台上。

“我想知道一个叫弗莱迪的、曾是茜茜饲养员的男人，现在在哪里。”

进行这番交谈的几天后，我收到了克莱尔的报告。

弗莱迪——本名弗雷德里克·沃里克。他将幼年时来到巴克利动物园的茜茜，当作妹妹般疼爱。茜茜身体不适时，他必定拼命照顾，有时甚至一起睡在稻草上。

巴克利动物园决定闭园，茜茜即将被那些人带走时，他曾拼死抵抗。因那时受的伤，他伤了脊椎，再也无法挺直站立。也受此影响，他未能找到固定工作，也无法在一个地方定居。

“弗莱迪现在，在奥兹大道的市民医院。”

克莱尔为难地补充道。

“想见他的话，最好抓紧。”

奥兹大道位于中层下区，是中层最贫困者居住的区域。

从这里乘蒸汽列车过去，大约四小时路程。

“我去见弗莱迪。”

听我这幺说，卢克坚持“我也要去”。

虽不及最下层，但中层下区治安也不好。现在出发的话，势必需要在某处过夜。综合考虑，带卢克去太过危险。

“回来后一定详细报告。”

如此约定，总算说服了他，我独自离开了“雾笛”。

前往中层的末班列车包厢里，等待发车的我面前，坐下了一个男人。

头戴圆顶礼帽，身着剪裁合体的弗洛克大衣，手持银色手杖的绅士。那是本该在今天中午与蒂尔达换班、回营房休息的文森特。

“这不是特快列车哦？”

“我知道。”

他面朝窗外，回答道。

“我也有义务做个见证。说别跟来也是没用的。”

“我不会说的。”

我把脚架在前面的座位上，抱着手臂闭上了眼睛。

“我睡会儿。到了叫我。”

奥兹大道的市民医院，是一座连像样医疗设备都没有的前代建筑。没有陪护，也无人探视。是静静等待死亡的人们所在的地方。在其中一角，他就在那里。满是污渍的床上，躺着一个瘦骨嶙峋的男人。这个身患不治之症、行将就木的老人，正是曾担任茜茜饲养员的弗莱迪。

他已经没有意识了。看来也无法让他含下血实。我从口袋里取出装有小注射器的盒子。是克莱尔借给我的，说多半用得上。将细针装在金属制的注射器上，抽出储存在血实中的茜茜的血，注射进弗莱迪的手臂。

效果是戏剧性的。弗莱迪土灰色的脸颊泛起了血色。干裂的嘴唇动了动。听不见声音，但似乎在呼唤茜茜的名字。他的眼角舒展开来。嘴角松弛了。那如同死人般的脸上，漾开了安详的微笑。

“在做幸福的梦吧。”

文森特自言自语般低语。

“真羡慕。”

真是意外的话。我有些吃惊，看向文森特。他似乎察觉了我的视线。掩饰般地笑了笑。

“也不是抱着什幺奢望。只是想和平、谦逊、内心安稳地生活罢了。可是为什幺，我们就是无法按照所想的那样活着呢？”

我想，这愿望很符合他的性格。但另一方面，又觉得不太像他。

“我们是人类。无法像不知憎恨与嫉妒的玛特尔那样活着。变化不择时机。慷慨给予，又无情剥夺。无论如何，都无法内心安稳地活着。”

“……是啊。”

“所以我们做梦。哪怕是虚幻的，哪怕明知终将失去，我们也无法不去做梦。”

文森特惊讶地眨了眨眼，微微笑了。

“啊，或许是吧。”

我低头看着弗莱迪。他带着幸福的微笑，如同睡着般死去了。像破茧而出的蝶，舍弃了沉重的身躯，他的灵魂飞走了。去往没有悲哀与痛苦的地方。去往那永恒延续的幸福梦境之中。

我们离开了病房。彼此都没有开口。外面已是薄暮时分。狭窄的小巷。肮脏的街市。眼神空洞的人们。放眼望去，都与幸福的梦境相去甚远。但无需悲观。变化终将从彼岸到来。前往彩虹彼岸的时刻，对任何人都必定会到来。

我抽出一支卷烟，划燃火柴点上。吸了口烟，静静吐出。紫烟缓缓融入暮色之中。

“也给我一支行吗？”

文森特说。

我用眼角余光瞥了他一眼，逗弄般地问道：

“抽过吗？”

“没有。”

“那算了。”

我迈步走入薄雾弥漫的夜色。

朝着那弥漫着血腥与铁锈气息的壳底。为了去做那并非永恒、却依然幸福的梦。