第一话 Out of the Dark／永夜王子

一天的开始总是令人厌倦。比起把这沉重的脑袋从枕头上扯起来，还不如一枪打穿太阳穴来得痛快。我微微睁眼，盯着天花板上摇晃的蜘蛛网，犹豫了几秒。叹了口气，坐起身。

从枕边的烟草盒里抽出一支纸卷烟，擦燃火柴点上。深深吸入焦臭的烟气。与此同时，脚下传来低沉的轰鸣。一种震颤腹底的阴郁声响。这是蒸汽笛。那被世人强迫不眠不休持续工作的蒸汽炉发出的怨叹呻吟。

目光投向脏污的窗户，外面被一片灰色的雾封锁着。蒸汽炉产生的暖空气上升，与地表附近的冷空气接触，化为雾气降落到这最底层。

“无论栖身于壳中何处，光芒皆平等普照” —— 说这话的，究竟是哪里的谁？想不起来了。不过，正如这句话所言，光芒也会抵达最下层。当地上太阳升起，埋于地下的巨大卷贝状都市国家莱科斯也会迎来早晨。不仅仅是露出地表、位于壳顶的宫殿，被尊族支配的上层，平民居住的中层，贫民拥挤的下层，甚至废血者蠢动的壳底之下，清晨都平等地降临。

我把抽短的烟蒂摁在烟灰缸底。死了心站起来，脱下汗湿的衬衫。淋浴间窄如棺材，连转身都困难。每天早晨拧水龙头时，总会不长记性地撞到手肘。即便如此，在铁锈味的冷水冲刷下，眼睛终于醒了。

关掉水，用毛巾擦干身体。穿上衬衫前，还有每天早晨的功课等着。架子上放着的黄铜杯。里面装着牙刷、剃刀和一根干枯的小树枝。

这根树枝是扎根于枯竭大地的树木“维兰德”的种枝。当野兽接近其枝叶下方时，维兰德会自行切断种枝。种枝刺入野兽身体，吸食血液作为养分，甚至能让血液凝结并储存。被野兽们运走的种枝，以储存的血液为食粮，在新的地方扎根。这便是维兰德被称为“吸血树”的缘由。

我反手握起那根维兰德种枝，将尖锐的一端刺入肘内侧。等待数秒，扭曲的枝杈间浮现出细小的血珠。覆盖血液的薄膜立即硬化，变成透明的壳。流线型的血液果实，俗称“血实”。血实化的血液不会腐败，也不会劣化。当然，血液的能力也不会受损。

我将吸血树从手臂拔出，摘下血实，扔进架上的小盒子里。里面已经积攒了大约三十颗同样的血实。我的血中明度是Ⅸ。有这幺多，足以悠闲地过上半年。但是，我要寻找的东西，并非血液或金钱所能换得。

穿上袖口磨损的衬衫，打好立领的克拉瓦特领带，披上灰色的马甲。就在将左腋下枪套里的转轮手枪收好时，墙上的传声管“哐哐”地响了。接着，传来一个沉闷的声音。

“洛伊斯君，有客找你。”

声音的主人是吉。这房间的房东，也是楼下酒馆“雾笛”的老板，还是我的雇主。我凑近传声管，答道“马上来”。拿起搭在椅背上的弗洛克大衣，套上袖子。肩膀处有些松垮，是肌肉掉了的缘故。当初定制这件大衣时，为了能把自己的身体当作盾牌，每天都勤于锻炼。

现在已无此必要。

想保护的人，该保护的人，都已不在了。

把烟草盒塞进大衣口袋，正欲离开房间时，我注意到了。床上有只灰猫。是只表情厚颜无耻的公猫。这一带栖息着许多野猫。它们不知从何处潜入，全然不顾我的方便，占领我的床铺。

“喂。”

我打了声招呼，灰猫只微微睁开了一点眼睛。打了个大大的哈欠，又闭上了眼。“快走开”似的，啪嗒啪嗒地甩着尾巴。一副堂而皇之的态度。感觉被它展现了位阶的差距。我叹了口气，留下猫，走出了房间。

我的栖身处位于莱科斯最下层，一栋胡乱搭建的非法集合住宅的三楼。走下吱呀作响的铁楼梯，来到二楼的平台。正面的门通向起居室和厨房。折返走廊的尽头是“调血室”。一楼走廊深处有个仓库，通往后门。杂货店的哈利每三天会来送一次食物和日用品。女佣玛姬也几乎天天露面。所以并没有上锁。这附近虽不太平，却也没人敢来捣乱，只因这里是吉的家。无论哪个世界，都有不该招惹的对象。看不透这一点的人，活不到明天早晨。

我打开了与那仓库相反方向、位于走廊另一端的门。

昏暗的店内，深绿色的墙纸上，油灯的灯火摇曳。天花板上蒸汽驱动的吊扇，如同濒死的鸟儿一般，咯噔、咯噔地转动着。两张对着摆放长椅的包厢卡座，黑炭色的柜台旁是六个不起眼的圆凳。

位于最下层的唯一酒馆“雾笛”。其主人正在柜台内侧擦拭玻璃杯。浆洗挺括的衬衫，系着带金线的深绿色领带，一眼便能看出是上等品的蕾丝高织背心穿在身上。近乎透明的白金发色，泛着青瓷光泽的白皙肌肤。挺直的鼻梁和蔷薇色的嘴唇。年龄不详。血之三属性与性别皆不明。一起在同一屋檐下生活了四年，却连对方性别都不知道，或许会被人笑话。但若实际见到吉，那笑声大概也会冻结吧。

吉忽然停下手，看向我。那是一双即使不借助色相B之血，也仿佛能看透心底的、毫无杂质的蓝色眼眸。

“早上好，洛伊斯君。”

缺乏抑扬的美声。如同打磨锋利的刀刃，每次听到都让我脊背发凉。

“这二位说有事找你。”

只告知了来意，吉便重新开始擦拭玻璃杯。

店内坐着一对男女。女人坐在圆凳上，饶有兴致地打量着吉。赤锈色的头发似乎太短，不足以盘起，发梢在颈后跳动着。作为女性来说个子很高，肩也宽，身上裹着的红茶色连衣裙与她出奇地不搭。

“您就是洛伊斯·雷洛伊斯先生？”

另一名客人从长椅上站起身。他将一头带点自然卷的焦茶色头发仔细地梳拢，蓄着精心打理的口髭。尺寸合身的弗洛克大衣无疑是定制的精品。他左手抱着黑色的圆顶礼帽，腋下夹着银色的手杖，伸出右手。

“能见到您深感荣幸。我是文森特·汤森德。这位是我的妻子，蒂尔达。”

与容貌相称的柔和嗓音。凝视着我的灰褐色眼眸，如同少年般闪闪发亮。然而他的右手很硬，拇指根部有茧。是长期、并且每日持续挥剑之人的手。我回握那只手，同时用视线示意他请坐。

我的工作是寻找委托人所求的“血”。有时是寻人，有时是采集兽类的生血。话虽如此，莱科斯中层有大把租着像样办公室的探索者。像汤森德先生这样的绅士亲自来到贫民街，想必有充分的理由。

汤森德在长椅上坐下。我在他对面落座。

“这里谈的事情不会外泄。”

如此开场后，等他理解了，我才继续说下去。

“请说说您的委托吧。”

“其实，想拜托您寻找我们的儿子。”

他从弗洛克大衣内侧取出一张照片，放在桌上。

“名字是卢克。十一岁。发色漆黑，瞳孔翠绿。以十一岁来说身材偏小，身高大概——”汤森德站起身，用手比在自己心窝的位置。“到这里。”

人类由“血之三属性”——即表示能力强度的“血中明度”、表示能力持续性的“血中彩度”、表示能力种类的“血中色相”——来划分。这三属性中，最受重视的是血中明度。明度的数值是一滴血中所蕴含热量的幂指数，这直接等同于血的价值。

在莱科斯，血统重于一切。这无非是因为血之三属性会从父母遗传给孩子。极少数情况下，即使是血中明度Ⅸ或Ⅷ的尊族之间通婚，也可能生出没有明度的废血。反之，明度Ⅱ或Ⅰ的贫民结合，也可能诞下拥有高明度的“恩宠之子”。因此，在莱科斯诞生的婴儿，都必须接受圣域教会举行的“选血式”，测定血之三属性。无人能够避开。人类由与生俱来的血所定义。贫富、优劣，乃至人生，皆由血决定。

从这个角度而言，这少年是得天独厚的。从梳理整齐的头发和穷奢极侈的衣着来看，他无疑拥有着高血中明度。虽有俗语说“明度现于发，色相现于瞳，彩度现于肤”，但看来在他身上并不适用。

“容貌之类，要伪装有的是办法。”

我把照片推回去。

“把他的血给我。”

“非常抱歉，这办不到。”

“为何？若这少年是您的儿子，为防万一，理应保存着一两颗血实才对吧。”

汤森德没有回答。他重新坐回椅子，双手交握如同祈祷。

“拜托您。钱要多少我都能准备。所以请把我儿子——”

“您与这少年并无血缘关系。”本想接着说“她也不是你的妻子”，但判断没必要说到那个份上。“您并未说出真相。况且，既然也无法交出他的血实，那我就无能为力了。”

“叽叽歪歪吵死了，你这混蛋。”

伴随着粗野的声音，红发女子站了起来。她迅速逼近，一把抓住我的衣领，粗暴地将我提了起来。好惊人的腕力。必定是肉体强化——色相R的持有者无疑。

“让你听着就真以为自己是个东西了？在壳底爬来爬去的臭虫，少在那儿摆架子说大话。”

那是如同低吼般的恫吓。黄褐色的眼瞳让人联想到猫科野兽。看着她，我想起了以前遭遇过的一只雌性沙豹。立于岩石之上的她凛然高贵，散发着不容侵犯的威严。

“少啰嗦，快去找那小子。”

沙豹般的女人将脸凑近我。这张习惯于威胁他人的凶恶面孔，远比用谎言与虚构矫饰的尊族那副装模作样的脸顺眼得多。但是——

“我拒绝。”

“我可不是在求你。我是在命令你。”

她右手一挥，手中便出现了一把小刀。不知从何处拿出，也不知如何拿出，完全看不出门道。

她用银光闪闪的刀刃敲着我的左脸颊，歪着嘴笑了。

“要是不从的话，现在就把你喉咙割开也行哦？”

“随你便。但，先给你一个警告。我的血中明度是Ⅸ。只要一滴，溅进眼睛或嘴里，我就能拉你陪葬。”

女人发出一声类似打嗝的声音。是笑了。理所当然。如果住在最下层的男人说“我是明度Ⅸ”，换作是我也会嗤之以鼻。

“撒谎也编个像样点的。你就没点自尊心吗？”

“当然有。只是没觉得自己的命，值得去接不想干的活儿罢了。”

“哼，胆子不小嘛。我中意你了。”

她用舌尖舔了舔嘴唇，手腕一翻，将小刀抵在我的脖子上。

“殉情也不错啊，美男子。”

“住手，蒂尔达。”

汤森德把手搭在她肩上。

“把刀收起来。这是命令。”

蒂尔达咂了咂舌。她瞪着我，右手一挥。小刀如同魔法般消失了。她松开我，踩着烦躁的脚步声走出了店外。

“粗鲁之举，非常抱歉。”

汤森德一脸歉意地赔罪。

我重新理了理克拉瓦特领带，整了整大衣领子。

“不必道歉。相当漂亮的小刀手法。让我见识了好东西。”

我自认为是真心称赞，汤森德却困惑地垂下了眉梢。我拾起少年的照片，递向他。汤森德看看我，又看看照片，语带迟疑地问道：

“要怎样，才能得到你的协助？”

“条件已经说过了。”

将照片按在他胸前。

“要幺说出真相，要幺交出他的血实。选哪个，去问这孩子的亲生父母吧。”

“……明白了。”

汤森德收起了照片。他将圆顶礼帽戴在头上，轻轻用右手扶了扶帽檐，向吉点头致意。

“打扰了，非常抱歉。”

吉歪了歪头，微微颔首回礼。即便是如此细微的动作，也优雅得如同舞蹈。

“我会再来的。”

汤森德将沉甸甸的手杖换到右手，推开了店门。铜铃“哐啷哐啷”作响，门扉吞入雾气，关上了。

“洛伊斯君，早餐吃什幺？”

吉用若无其事的口吻问道。

我在圆凳上坐下，一如往常地答道：

“来一份‘早餐’。”

“每天每夜，光喝调合血（cocktail） ，不觉得乏味吗？偶尔也该吃点培根煎蛋。”

“只要能摄取热量就足够了。”

吉耸了耸肩，转身面向背后的架子。从一排排的瓶子中，选出三支。没有标签也没有记号。里面是什幺，只有吉知道。

吉是位手艺高超的“调血师”。经手的调合血 种类繁多，既有如酒般引人迷醉的，也有助于恢复疲劳或创伤的，甚至还有春药、离药这类可疑之物。每一种都效果显着，因此来访的客人络绎不绝。不仅居住在中下层的劳动者，甚至会有特意从上城前来的尊族。而且，吉并不计较血的贵贱。既不谄媚尊族，也不会粗暴地赶走身无分文的贫民。或许正因为如此，吉才既在上层尊族那里有面子，又受贫民敬爱，连在壳底暗中较劲的废血黑帮也要礼让三分。

“人类发展出味蕾，是为了察觉毒物混入或食物腐败。”

一边拔开瓶塞，倾斜瓶子，用勺子计量液体，吉一边自言自语似的说着。

“人类进一步磨练味觉，学会了品味食物。通过共享饮食培养连带感，交流亲爱之情，表达自我。味觉成为感性，饮食成为艺术。换言之，美味的料理与热闹的进餐，能丰富人生。”

将暗红色的液体注入小酒杯的，是形状优美的指甲与白皙的手指。若是居住在上层的贵妇人们看到这双手，恐怕会嫉妒得昏厥过去。调血师这行当常接触药剂，肌肤和指甲通常会变得粗糙不堪。连这种地方，吉也显得与众不同。

“洛伊斯君——”

在我面前放下盛有“早餐”的酒杯，吉微微一笑。

“你该对饮食之事，抱持更多的敬意才是。”

“高见令人感佩。”

我拿起调合血 。举杯，向这位身份不明的调血师致意。

“但我啊，可没指望过什幺丰富的人生，老板。”

“我并非你的上司。只是你的房东。称呼我为“老板”是错误的。”

“那就别再叫我“雷洛伊斯”。我和雷洛伊斯家已经没有任何关系了。”

“但是，洛伊斯君。”

吉一脸认真地注视着我。

“我们并非能用名字互相称呼的关系吧？”

我将暗红色的调合血 一饮而尽。把空杯放回柜台。

“同意，老板。”

即便是这样的挖苦，吉的表情也毫无变化。

我离开圆凳，走出了店门。

下层的街市沉溺在浓雾之中。在壳底蠕动的芸芸众生，宛如一群没有面孔的幽灵。错综复杂的小巷中没有街灯，往来行人皆平等地埋没于雾中。

蒸汽列车轧着生锈的动轮，行驶在轨道上。货车里堆积如山的，是赤铁矿。以血制石炭为燃料的蒸汽炉，大约是两百年前发明的。传统的泥炭炉被燃烧效率更高的血制石炭蒸汽炉取代，砖砌的街市也蜕变为钢铁之城。最下层的贫民窟接连被拆除，化身为炼铁厂或铁工厂。支撑都市生活的赤铁矿，无论今昔，都来自莱科斯的壳底之下。构成市区的钢骨与管道、蒸汽列车与瓦斯灯、各式各样的工作机械，都是在这下层制造，再运往中层与上层。

重型机械的轰鸣。炼铁厂的咆哮。铁链哗啦作响。喷涌的蒸汽与浓雾混合，几步之外便无法看透。我就在这样的灰色黑暗中持续前行。

首先去的是布鲁斯的店。布鲁斯是利用色相G——分析摄取血液属性的能力——鉴别血之三属性的人血贩子之一。

莱科斯的国民有义务每月缴纳一次血税。虽是同样的纳税人，但尊族只需卖血便可优游度日，而平民与贫民则必须努力工作以获取薪酬。血是财产，也是全世界通用的通货。失去工作、生活困窘之人最后所能变卖的，也正是自己的血。即使只能贱卖，为了养活家人而卖血者也大有人在。为此即便丧命，只要双方同意，便无人会被问罪。

布鲁斯的店位于最下层中最为恶劣的区域，靠近卷贝状都市的壳轴附近。据说是利用废弃的血液加工厂改造的建筑，墙壁和柱子都锈得通红。眼前是排水沟，黏稠的黑水散发着恶臭。这个季节还算好，到了雨量充沛的夏年，这一带都会浸在污水之中。即使诉说窘境，也没有议员会倾听贫民的声音。议事堂那些柔软的椅子，只为尊族的屁股准备。他们根本不在乎脚下的世界会变成什幺样。

推开布鲁斯店铺的门，潮湿的热风扑面而来。浓烈的血腥味刺鼻。刺耳的金屑声在天花板下回荡。

“在忙吗，布鲁斯。”

对着铁制的隔间喊了一声，“噢——”传来一声懒洋洋的回应。不一会儿，里间走出一个红脸男人。他搓着沾满血肉的围裙和通红的双手，布鲁斯耸了耸肩，一副“哎呀呀”的样子。

“正忙着抽血呢。腾不出手来啊。”

“是‘出货’吗？”

“不，是附近的老头死了。受他家人委托来抽血的。”

心脏停止跳动的同时，血液便开始劣化。血的记忆与能力，连半天都维持不了便会丧失。即便如此，这样的血也有其价值。死者的血经过高温压缩处理，会转变为血制石炭（Pladd Cox）。血制石炭可以实现长时间的缓慢燃烧，且几乎不产生废弃物。可以说，莱科斯现存的所有蒸汽机关，都靠这血制石炭驱动。

“你要找的东西，今早也没进过货哦。”

“当真？”

为了确认真伪，我窥向布鲁斯的眼睛。人血买卖虽合法，但并非所有人血贩子都遵纪守法。这不足以成为信任这家伙的理由。

“真的啦，不骗你。”

布鲁斯挥舞着他那肉乎乎的手。

“这附近的贩子，可没哪个蠢蛋敢跟你作对。谁都惜命嘛。”

“——是吗。”

安心、失望与涌上心头的悔恨。胸中未曾消散的痛楚。甚至对这样的自己，我也已渐渐习惯。至今仍在寻找米莉亚姆，是因为不想忘记，还是因为想要忘却，连我自己也已分不清了。

“打扰了。”

作为情报费，将一枚百普鲁夫铜币放在桌上，我离开了布鲁斯的店。

之后又去了几家人血贩子的店铺，但都一无所获。

拖着沉重的脚步横穿铁轨，走向莱科斯的外壳。爬上陡峭的坡道和阶梯，前方出现了一个马克杯形状的招牌。招牌下敞开的窗户里，坐着一位瘦小的老婆婆。

“早啊，克莱尔。”

“欢迎，洛伊斯。”

交换了例行的问候后，克莱尔“嘿哟”一声站起身来。

“老样子可以吧？”

作为回答，我将两枚百普鲁夫铜币放在柜台上。一枚是咖啡钱，另一枚是情报费。咖啡馆是表面营生，克莱尔的本职是下层医生。而且，她还是下层消息最灵通的情报贩子。

克莱尔似乎曾是受王室生体医学研究所认可的一流医师。她来到最下层已是三十多年前的事了。自那以后，克莱尔便在这里经营咖啡馆，同时作为下层区医者救治了许多性命。渐渐地，名声传开，依赖她的人、受她救助的人、仰慕她的人开始聚集到克莱尔身边，同时，各种各样的情报也随之汇集而来。

“昨天，熟识的猎人送来了催眠花的花蜜来着。”

一边冲着咖啡，克莱尔带着歉意开了口。

“问了漂泊民，也说没见到像米莉亚姆的姑娘。”

“这样啊。”

“所以，你还打算继续找下去？”

“啊。”

“找到了，之后要怎幺办？”

“不知道。”

“真是难为你了。”

克莱尔递来咖啡。厚纸板做的咖啡杯是她的手制品。就在我伸手要接时，克莱尔轻轻拍了拍我的手背。

“什幺时候想说了，就过来聊聊。”

我接过杯子，道谢后离开了店铺。

我爬上锈蚀的铁楼梯，来到接近外壳的地方。近看之下，莱科斯的壳泛着白亮的光泽，带着虹彩般的光晕。我在阶梯上坐下，将杯子送到嘴边。咖啡烫得几乎要灼伤舌头。刺激鼻腔的芳香与微苦的涩味。美味的料理与热闹的进餐能丰富人生——吉的台词在脑中一闪而过。

我花时间慢慢喝完了咖啡。将空杯当作烟灰缸，抽了支烟。

正午已过，或许是外气温下降了吧。雾气稍稍变薄了些。在巨大的卷贝状（Snail）外壳内部，铁屑般的贫民街区铺展开来。其中心，耸立着一根无比粗壮的柱子。从大地伸出、贯穿天际的卷贝壳轴，人们称之为“莱科斯的脊骨“。如果可能，真想忠告命名者：卷贝没有脊骨。

“那幺——你打算藏到什幺时候？”

将烧到根部的烟蒂摁灭，我朝右手边的建筑搭话。

“出来吧。我知道你在那儿。”

“那倒是早点说啊。”

从被煤烟熏黑的墙壁对面，现出一个女人的身影。赤锈色的头发披在肩上，妆也全卸掉了。红茶色的连衣裙也换成了劳动者风格的衬衫和吊带裤。

蒂尔达蹦跳着上了楼梯，来到我身旁。

“什幺时候发现的？”

“从布鲁斯的店出来时。”

“布鲁斯是？”

“排水沟附近的人血贩子。”

“那不就是一开始嘛。”

她嘟囔着“真服了”，在阶梯上坐了下来。

“也给我一支。”

我把烟草盒递过去，蒂尔达高高兴兴地抽了一支。我擦燃火柴，用手拢着火递过去。她撩起前发，凑近点烟。深深吸了一口后，毫不掩饰地皱起脸。

“哇，好难抽。这种便宜货你也抽得下去？”

“不喜欢就还我。”

“开玩笑吧。谁要跟你间接接吻啊。”

她嘴里骂着，烦躁地吐出烟雾。

我点起第二支烟，然后问她：

“是汤森德命令你，来监视我的行动吗？”

“算是吧。”她没好气地回答，斜眼瞪着我。“你才是有何贵干，去找人血贩子？该不会把那孩子的情报，透露给他们了吧？”

“既没照片也没证据。不会有人为这种情报出钱的。”

“可那些家伙，要是卢克被撕票拿去卖，他们肯定是第一个扑上来的吧。”

确实如她所说。

拥有血中明度者，能够摄取、转化一切生物的血。因此，也有不少人相信那种荒谬的迷信：吃掉高明度者的肉，就能提升自己的血中明度。如果卢克已被地下组织绑架杀害，他的血或肉理应已流入黑市。

“放心。这几个月，黑市上从未出现过明度Ⅸ以上的血。”

“那种事，无所谓啦。”

蒂尔达将烟蒂扔在脚下，踩灭。

“那小鬼怎样都跟我没关系。”

“都亮出刀子来了，还说这种话？”

“没办法呀。我是他‘母亲’嘛。”

“这谎话，还打算继续？”

“命令嘛。”

“军人真是不自由啊。”

“但至少不愁吃穿。”

原来如此，果然是军方相关人员。但她看起来不像是纯粹的莱科斯国民。也不像是与莱科斯结盟的卷贝状都市国家的人。

沉睡的创造神之圣域卡尔瓦利亚，与环绕其周围的十七个卷贝状都市国家，被广袤的岩石沙漠所隔绝。壳外气温低，空气稀薄。加之猛兽横行，往来不易。然而，却有生命存活于这片严酷的大地。率领商队穿梭于都市国家间的人。以极小的卷贝为居所，在其中饲养家畜的人。驯服犬只、狩猎野兽为生的人。他们时而作为野蛮人的代名词，时而又作为自由的象征，被称为“漂泊民（Traveler ）”。

“崇尚自由的漂泊民，为何会隶属于莱科斯军？”

蒂尔达瞪大了眼睛。

“你怎幺知道我是漂泊民？”

不能说“因为觉得你像沙豹”。

“没什幺理由。直觉罢了。”

“什幺嘛，真是的。”

她苦笑着啐了一口，抱住了自己的双膝。

“其实也没什幺特别的理由。我只是想让人知道，我很强。”

语气听起来像是在闹别扭。简直像在辩解。

“我呢，别看这样，可是统领着十人左右离群佣兵的军曹哦。”

拥有那般身手的女人。即便年轻就被提拔为军曹也不奇怪。但是，拥有一定血中明度的女性，即使不当军人也不愁生活。在重视血统的莱科斯，婚姻的主导权在女性手中。为了能入那些追求更强血脉的女人们的法眼，男人们拼命追求出人头地。无需学问、凭身体就能爬上去的军队或治安警察，是典型的男性社会。从这个意义上说，她这样的存在实属罕见。

“是不是在想，一个女人家是怎幺晋升的？”

没等我否认，蒂尔达就撅起了嘴。

“没错啦。正如你所料，我诱惑了上司嘛。在那种蠢笨的男人堆里，只要撩撩下巴，男人就屁颠屁颠地跟来了。搞上一次之后就容易了。稍稍威胁一下，就都乖乖听我的话啦。”

她“嘭”地站起身，双手叉腰。

“但说教就免了。好不容易生为女人。不利用就太浪费了。”

“我没打算说教。”

我也是把自己卖给雷洛伊斯家的人。没资格对别人说教。

“就照这样，再努力往上爬爬吧。”

我捡起纸杯，轻轻捏扁后塞进口袋。

“在军中有高官熟人的话，我办事也方便些。”

“别小看人啊。你的请求，我可没义务要听。”

“不是给过你烟了吗？”

“想用这种便宜货卖人情？”

“不行吗？”

“喂，别一本正经地问啊。”

似乎忍不住了。她放声大笑。

“你是色相B对吧？善于让人心情愉快的，多半是B。”

血液能力以血中色相表现。精神感应是色相B，属性分析是色相G，肉体强化是色相R，大抵如此。大部分人类，都可归为此BGR中的某一类。

但极少数情况下，会出现同时拥有两种以上能力的人。他们被称为稀有种。他们拥有的能力，以G（翠绿）+ R（赤红）表现为色相Y（金黄），G（翠绿）+ B（湛蓝）表现为色相C（青蓝），R（赤红）+ B（湛蓝）表现为色相M（品红）。

“我的色相不是B。是M。”

“嘿，你是稀有种啊？”

蒂尔达用双臂环住我的脖子。呼哧呼哧地嗅着，闻我脖颈的气味。身高明明是我更高，但为了将嘴唇贴近我的耳垂，她完全无需踮脚。

“好香。你闻起来，非常美味哦。”

“我是明度Ⅸ。除非你是煌族，否则我建议你别打喝我血的主意。”

“不是那个意思啦。”

她的气息拂过颈项。略带沙哑的甜腻嗓音在耳边低语。

“反正文森特回来前还有时间。我是说，在等他的时候，要不要来一回合？”

“承蒙邀请，但我已婚。”

“那又怎样？”

“我不想背叛妻子。”

“真是个怀旧复古的男人。”蒂尔达松开了身体。“不如说，你简直就是个古董嘛。”

她愉快地笑着，用拳头捶了下我的肩膀。

“我的本名是玛蒂尔达·莱德。叫不惯的话叫我蒂尔达就好。我也就直接叫你洛伊斯了。”

隐瞒了心中早已称呼她为蒂尔达的事实，我郑重地点了点头。

回到“雾笛”时，汤森德已在等待。店内还有另一位客人——一名年轻女子坐在长椅上。注意到我们后，她迅速起身。

“我是尤伊亚·诺伊亚。侍奉奥尔塔纳王家之人。”

诺伊亚捏着绀蓝色的裙摆，行了个拘谨的礼。

接着抬起头，用锐利的目光瞪视着我。

“洛伊斯·雷洛伊斯，我委托你进行搜寻。寻找的目标是卢克·20·奥尔塔纳，西尔维娅女王的第二十位王子。”

“且慢。”

我举起右手，制止了她。

“在听你说明之前，我想先确认一点。这件事西尔维娅女王是否知情？”

“若您所指的『这件事』是卢克殿下失踪一事，那幺答案是‘是的’。陛下下令不得公开此事，因此我们一直秘密寻找着殿下。”

王家的血液稀有而珍贵。若王子失踪公之于众，大批恶徒势必会红了眼般地搜寻他。各地将爆发冲突，搜寻王子也将变得极其困难。所以汤森德才假称卢克王子为自己的儿子。这我能理解。不明白的是——

“既然你们一直在独自搜寻王子，为何现在又要求助于我？”

“因为我家主人命令：‘之后的事，就交给洛伊斯·雷洛伊斯吧。’”

“你的主人是谁？西尔维娅女王吗？”

“不，不是。”尤伊亚·诺伊亚露出若有若无的微笑。“出于本人意向，其名讳不便透露，但确是某位显赫的王族。既是深得女王陛下眷顾之人，您大可放心。”

即便她这幺说，也难以轻易相信。

我曾一度触怒女王陛下。若是王族，不可能不知道此事。冠以剧毒“银”之名的西尔维娅女王，人如其名，冷酷无情。若触怒她，必被毫不留情地舍弃。不惜冒此风险也要委托我搜寻王子，这理由我无法理解。

“可以继续说了吗？”

诺伊亚以不耐烦的语调问道。眉间的竖纹与扭曲的嘴唇，传递出“想尽快离开此地”的讯息。我点头示意她坐下。但诺伊亚并未接受邀请，站着开始讲述。

“卢克殿下居住于地上层的翠玉离宫。他失踪大约是在一个月前，准确说是二月十二日。当晚十一点，侍从和护卫官确认殿下已在主寝室就寝。但次晨侍从前去唤醒殿下时，寝室已不见殿下身影，床铺也早已凉透。”

“那名侍从和护卫官，是可信之人吗？”

“当然。”诺伊亚以带刺的声音反驳道。“离宫四周有警卫官守卫，主寝室邻室有侍从待命，门外亦有护卫官彻夜值守。尽管如此，却无人察觉殿下的失踪。对在翠玉离宫工作的人员，已由色相B的搜查官进行过审讯，审查了回答的真伪，但无人目击可疑者，未获得任何线索。”

高明度的色相B，能通过窃取对象的血液，读取其心思。此能力不受时间与距离阻碍。无法说谎。亦无处可逃。也就是说，卢克王子近乎是从密室般的房间中凭空消失了。

不过，也并非全无漏洞。

“只要让侍从饮下一滴王族之血，便能蒙蔽其双眼。王子或许是凭自身意志离开了离宫。”

“绝无可能。卢克殿下是‘煌族’。将无比尊贵的‘奇迹之血’分予卑贱之人，是断然不可为之事。”

“但是诺伊亚小姐，雷洛伊斯先生的意见不容忽视。”

出乎意料，汤森德为我辩护了。

“若认为殿下是主动消失，那也与目击证词相符。”

“有目击者？”

面对我的询问，汤森德点头。

“这一个月来，我们在莱科斯市街四处走动。隐藏殿下真实身份，出示他的照片，寻找目击者。结果，有数名车站职员记得类似殿下的少年。据说殿下与一支可疑的商队一起，登上了下行的蒸汽列车。”

“查过列车运行时刻表吗？”

“啊，当然。那趟列车是私人包租。名字是假名，地址也是伪造的，目的地一栏是空的。”

无法留于记录的地点，不可记录的地名，其意味只有一个。

“废弃区吗？”

“所以我们才陷入僵局。”汤森德苦涩地扭曲了嘴唇。“因为那里既是莱科斯，又不是莱科斯。”

明智的判断。废血黑帮对国家权力深恶痛绝。若是他们这样的军人进入废弃区搜查，流血冲突将不可避免。

“但如果是您的话——”诺伊亚说道。“在这种地方经营探索业的您，应该有能力潜入废弃区。”

她转向我，身体僵硬地低下头。

“恳请您。洛伊斯·雷洛伊斯，请务必寻回卢克殿下。”

煌族只会诞生于奥尔塔纳的血脉。即便是女王所生的子嗣，也未必是煌族。拥有血中明度Ⅹ，兼备所有色相的‘奇迹之血’。其价值远超金块。若卢克果真身在废弃区，答案几乎已不言自明。

“我只能寻找生者之血。死者的血，我无法搜寻。”

“这点我们清楚。”

诺伊亚平静地回答。

“委托人说：‘在得到卢克已死的确凿证据前，决不放弃。’因此，希望您能带回那个证据——殿下已然逝世的证明。”

“若想确证，询问卢克王子的血即可。那样更简单确切。”

“殿下的血实并不存在。王族并无保存血实的习惯。我应该说过。煌族尊贵的血，不应受任何玷污，也不应玷污任何事物。”

“若王子的血当真如此尊贵——”

话到一半，我咽了回去。

心底涌起一股怒火。倘若在他失踪当天便公开事件，本可避免事态至此。即便市内各地发生冲突，即便需与废血黑帮对峙，若为拯救亲子，本应毫不犹豫。但西尔维娅女王的思虑不同。她将王子与国家的安宁放在天平两端，舍弃了王子的性命。

在莱科斯，能被认可为王族者，必须是确凿无疑继承奥尔塔纳之血的人——即女王所生的子嗣。为增加优良血统，莱科斯的女王有义务诞下众多子嗣。因此，即便拥有‘奇迹之血’，男性也无法成为国王。王子要幺凭借强健体魄建立军功，被誉为英雄再世；要幺为巩固关系，入赘同盟诸国。除此之外，别无他用。

被抛弃的孩子。被遗弃的王子。卢克生还的可能性很低。即便如此，仍有搜寻的价值。他失踪的情形，与米莉亚姆失踪的情形相似。若能查明他遭遇了什幺，或许也能联系到寻找米莉亚姆的线索。

“卢克王子若活着便带回。若已死，则带回证据。这样可以吗？”

“没有异议。但，有一个条件。调查时，务必让汤森德或莱德——此二人中的一人同行。”

这女人，是以为我会将卢克大卸八块卖掉吗。

荒唐。若想要钱，卖我自己的血便是。

“监视并无必要。”

“无法信任您。”

诺伊亚毫无愧色，冷淡地说道。

“能答应这个条件吗？”

“……明白了。”

我将双手藏进大衣口袋，阴沉地答道。

“报酬五万普鲁夫。一半预付。剩下的一半及经费，成功后支付。”

“明白了。”

诺伊亚从手提包中取出一个小布袋，递给我。接过手，沉甸甸的。这分量与手感。没错，是千普鲁夫银币。

“请您确认。”

“我相信你。”

我带着讽刺意味地笑了。

诺伊亚扬起眉毛，但并未反驳。

“那幺，拜托了。”

她捏着裙摆，留下夸张的一礼，便离开了酒馆。

“明早我再来。”

汤森德匆匆说完，追着诺伊亚而去。似乎是认为不能让女士独行。真是个过分循规蹈矩的男人。

干涩的铃声响起，门扉关闭。诺伊亚所散发出的尖刺般的紧张感逐渐消散，店内恢复了往日的宁静——本以为如此。

“哈啊——，累死啦！”

蒂尔达呼出一大口气。高举双手，像猫一样伸了个懒腰。明明刚才一直隐身在墙边的暗处屏息凝神，两人一走就立刻原形毕露。

“你不回去可以吗？”

“可以啊。我的工作就是监视你嘛。”

她轻飘飘地挥着手，坐上了圆凳。

“老板，随便给我来杯调合血 。能让人有点微醺感觉的那种。”

“那幺‘白日梦（daydream）’如何？若想要稍烈些的，‘目眩（vertigo）’亦可备上。”

“哎，你会做‘目眩’？那就要那个。”

“遵命。”

吉从架上选出瓶子。以流畅的动作调和着液体。

“喂老板。你是男的？还是女的？”

“秘密。”

吉浮现出神秘的微笑，将酒杯放在蒂尔达面前。

“我是吉。目前只能告诉你这些。”

过去我也曾问过吉同样的问题，得到过同样的回答。“我想为你提供房间和饮食。作为交换，希望你在必要时帮忙筹集调血的素材。”自那提议至今已过四年。但吉的真身，依然成谜。

“这个，好好喝！”

蒂尔达发出怪异的叫声。转眼喝光第一杯，催促着下一杯。

“别喝太多。”

我取出烟，点上火。

“若醉醺醺地在这一带走动，会被扒个精光扔进排水沟的。”

“那，今晚就让我住你房间呗。一张床就行。”

“我的床已有先客。”

“哦对。你有太太来着。”

不，是只灰色的野猫。但我没了纠正的心情。

并非为了掩饰。只是不愿说出口。

说格洛丽亚已经不在了。说她在七年前就已死去。

次日，完成早晨的功课后来到楼下店内，蒂尔达正在长椅上酣睡。

我叹了口气，看向正在擦拭玻璃杯的吉。

“让她住下了？”

“没办法。她醉倒睡过去了。”

那肯定是演技。本想把她敲醒，但看到她酣畅的睡颜，又没了那份心思。我向吉点了份“早餐”，在圆凳上坐下。一边吞吐烟雾，一边等待调合血 。窗外今晨依旧浓雾弥漫。

“脸色不太好啊，洛伊斯君。”

吉将调合血 放在柜台上。

“你若也算人类，便该每日好好进食。”

“有心情的话。”

刚喝完“早餐”，铃声响起。汤森德随着浓雾走了进来。他穿着一身便于活动的休闲西装。衬衫与领带的颜色与昨日不同，但黑色的圆顶礼帽、手杖，以及毫无芥蒂的笑容依旧。

“早上好。”

他清爽地打招呼。唇间露出的洁白牙齿很是耀眼。

“总算来了。”蒂尔达蠕动着爬起。她用睡眼惺忪的眼神瞪了汤森德一眼，说“我睡了。剩下的交给你了”，便又在长椅上蜷缩成一团。

对着她的背影说了声“辛苦了”后，汤森德看向我。

“那幺，从何处着手？”

卢克是煌族。若煌族之血流出，不可能毫无风声。但从卢克失踪的一个月前至今，人血贩子们并无明显动静。

可能的情况有两种。卢克尚未被取血或摘取器官，仍完好地活着。或是绑架卢克的某方，独占了他的血肉。无论哪种，要找出他都极为困难。若有一粒卢克的血实，他的生死、此刻身在何处，都能立刻知晓，但这次无法使用这招。那幺，只剩下向熟悉黑市情报的人打探了。

“要跟来我不阻止。”

我对汤森德说。

“但从这里开始，是我的地盘。请务必不要插嘴。”

“明白。”汤森德毫不犹豫地点头。“在这里你是长官。一切听从命令。”

他真的明白吗。

我暗自叹息，推开了门。

在浓雾中，沿着铁路旁的小路行走。穿过铁桥，走下浮着赤锈的阶梯。目标是莱科斯壳底之下，在赤铁矿采掘遗址上建起的废血者之街，俗称『废弃区』。

废血者没有血之三属性。既无法接受他人之血，也无法缴纳血税。没有市民权与参政权，甚至不被允许进入壳内。但废血者拥有先人的智慧。他们通过结伙弥补身体的脆弱，通过武装填补力量的差距。据说我所爱用的手枪，也是废血者发明的。

不仅如此。如今已成为都市生活不可或缺之物的蒸汽炉（reactor），也是他们制造的。因此流传着“废血者握有停止蒸汽炉的钥匙”的传言，也曾有激进的议员主张“应驱逐废血者”。另一方面，也有议员驱使废血黑帮挖掘赤铁矿，从中牟利。还有人暗中令其制造武器，以备战端。莱科斯便是建立在这种岌岌可危的共存关系之上。

穿过最下层尽头的莱科斯外唇，风景为之一变。

铁路两侧排列着酒馆与妓院。空气中飘荡着廉价香水的味道。甜腻的麻药烟草气味。在装饰得花枝招展的店头，衣衫暴露的女人们招揽着客人。路上行人以男性占绝大多数，每家店都颇显热闹。

“真令人惊讶。我还以为会是更阴惨的地方。”

汤森德环顾着粗俗的欢乐街，喃喃自语。

初次踏入废弃区者，大多抱有相同感想。我也曾如此。恐怕他也即将领教。被强加于废血者身上的残酷命运，以及即便如此仍选择活下去的废血者的坚韧。

“真不敢相信这是地下空间。”

独语的汤森德与一名路人男子相撞。即便如此他也未察觉。仿佛看到曾经的自己，令我坐立不安。

“别东张西望。会被当成肥羊的。”

“肥羊……是什幺？”

“你的钱包，可还安好？”

他一脸困惑地拍了拍西装胸口。将手杖夹在腋下，敞开衣襟，看向内侧。

“咦，奇怪了。”

汤森德看着我，悠然地笑了。

“看来好像被偷了。”

我耸耸肩。钱包被扒还能笑得如此从容，要幺是极为富有，要幺是单纯地缺根筋，或者两者皆是。

“别大意。安静看着前面走。”

“明白。”汤森德一脸认真地点头。

可没走几步，他又搭话了。

“那些姑娘们也是废血者吗？”

“没错。”

“但客人不一定是废血者吧？废血女性与非废血男性同床，不会引发排斥反应吗？”

“她们是专业人士。有妥善的对策。”

“对策？”

“若想详细了解，去问接下来要见的那家伙吧。他是那方面的专家。”

“是医生吗？”

“见了就知道。”

我甩开似乎还想问什幺的汤森德，加快了脚步。

离开挤满花哨店铺的铁路沿线，转入小巷。前方出现了目标店铺。伫立于浓雾中的厚重门面，古旧得如同鬼屋（horror house）。明显与其他妓院划清了界线。店铺正面是两扇对开的铁门。门上悬挂着一块小黑板，以流丽的笔迹写着『初花之舞』。

“琼恩在吗？”

对于我的询问，身穿制服的魁梧男子温和地微笑。

“我是门卫。掌握琼恩大人的所在，并非我职责范畴。还请谅解。”

措辞虽恭敬，但举止毫无破绽。不愧是琼恩的手下。

存在于废弃区的、大小各异的废血黑帮中，尤其是一手掌控欢乐街的“弗洛里安”与把持赤铁矿采掘的“高塔”，是争夺霸权的两大势力。琼恩是“弗洛里安”的总头目，是谈笑间便能取人性命、令人畏惧的夜之女帝。是我尽可能不想扯上关系、不愿打照面的对象之一。

但是，此刻已容不得挑剔。

“若她在，就传话洛伊斯来了。”

“洛伊斯——”门卫凛然的眉毛微微一动。“那位‘探索者’吗？”

“正是。”

我将两人的入场费递给他。

“有事要问琼恩。若能代为传话，感激不尽。”

又递过一枚千普鲁夫银币作为小费，门卫绽开了笑容。他将银币收入怀中，越过我的肩膀看向汤森德。

“这位同行者是男性吗？”

“是的。”

“那幺，将由接待人员引您入座。”

门卫敲了敲门环，门扉无声地开启。

“欢迎来到‘人偶馆’。”

一名尚存稚气的青年出来迎接。

“这边请。”说着，他朝店内深处走去。

跟随他穿过昏暗的走廊途中，汤森德戳了戳我的后背。

“呐，洛伊斯君。那门卫，为何要问那种事？”

“哪种事？”

“‘同行者是男性吗’这个。”

啊，那个啊。

“这家店禁止女性进入。”

“不让女客进店吗？”

“……差不多该闭嘴了吧。”

我厌烦地回过头看他。

“我是探索者。不是为有钱少爷介绍废弃区的向导（guide）。”

汤森德露出了些许受伤的表情。我不予理会，继续前行。

前方传来管风琴的乐音与轻快的脚步声。穿过昏暗的走廊，来到一处面朝舞台的大厅。天花板上水晶吊灯闪耀，墙壁覆满天鹅绒，立柱无不装饰着金色浮雕。四周弥漫着淡紫色的薄霭，酝酿出慵懒而颓靡的气息。依言就座后，侍者青年立刻前来。同样是一位容貌端正的美青年。

“这是琼恩大人所赠。”

侍者在桌上放下两只细长的玻璃杯。

“那幺，请二位悠然宽坐。”

他彬彬有礼地欠身，悄无声息地离去。

我拿起酒杯。一边啜饮着散发花香的酒，一边环顾周围的客席。虽还是上午，店内已近满座。衣冠楚楚的绅士们，正将炽热的目光投向“人偶馆”引以为傲的节目——初花之舞。

舞台边缘排列的油灯将光芒投向舞者。随着管风琴的乐声起舞的，是头戴花饰、年约十岁左右的孩童们。纤细的手臂妖娆地舞动，薄衣翻飞，玉腿轻扬。每当那白皙的大腿显露，周围的客席便传来惊叹与叹息。

“竟然来这种地方，你到底在想什幺？”

汤森德压低声音问道。压抑的嗓音中带着责难的意味。

“首先，那个琼恩究竟是什幺人？”

“安静喝你的酒。”我用指尖敲了敲桌子。“这店的酒是真货。”

汤森德愤慨地扭曲了嘴唇。他将视线投向舞台，又再次转回。

“品味真差，洛伊斯。”

唉。虽比被叫“雷洛伊斯”好些，但也没有被直呼其名的交情。本想以“文斯”回敬以示讽刺，但作罢了。被误会是那种关系也很麻烦，而且“文森特·汤森德”恐怕也是假名。

“别那幺激动。”

我将身体靠向椅背。柔软的坐垫微微下陷。

“这里并非你所想象的那种、不三不四的店铺。”

“亏你说得出口。让那幺年幼的女孩，穿那种不知廉耻的服装站在舞台上——”

“不是女孩。是男孩。”

“咦？”

“我说过了。这里禁止女性进入。”

在摆出最后的定格姿势后，初花们向客席投以飞吻，挥着手退场了。

汤森德眉头深锁，低声自语。

“即便如此，品味低劣这点并无改变。”

我又喝了一口花香的酒。

“看看周围。店里的客人是尊族，或是富裕的平民。他们厌倦了奢华的娱乐，来此寻求刺激。比起你口中的‘不三不四的舞台’，来此观看的他们，不觉得品味更差吗？”

“话虽如此——”

他垂下视线，悲伤地摇了摇头。

“孩子们太可怜了。”

我闭上了右眼。仅用左眼，凝视着面前的男人。

“如你所说，废血黑帮以孩子们为食。将毫无防护措施的少女，作为性奴隶卖给有特殊癖好者。将因排斥反应而痛苦挣扎的少年当作展览品敛财。这种买卖得以成立，正因为独占财富的人，有所需求。”

汤森德收紧了颌骨。形状优美的眉毛扬起。想生气就生气吧。无论他如何愤怒，这现实都不会改变。

“这家店的主人并非慈善家，但也绝不会苛待在此工作之人。对琼恩而言，组织便是家族。胆敢伤害其成员者，无论是尊族还是废血黑帮，都将举组织之力报复。这对孩子们而言是多幺大的倚仗，你能理解吗？仅仅怜悯孩子，却既不能保护也无法帮助他们的你，有资格责备琼恩吗？”

汤森德陷入了沉默。身为尊荣的女王陛下之士兵，被说到这个份上，不可能无动于衷。干脆离席而去，对我来说反倒轻松。

但是，他没有。

汤森德将双手放在桌上，

“抱歉。”

缓缓地低下头。

“你生气也是理所当然。是我错了。还请原谅。”

一时语塞。我完全被卸去了气势。这男人究竟是何方神圣。如此可爱的性格，真能担任女王陛下的士兵吗。

这个世界毫无道理。工作、地位、梦想、未来，乃至人生，皆由血决定。血比泪水更浓，比生命更贵，比灵魂更重。但是，即便是废血者的孩子，自由也应当被守护。生于废血，不应成为放弃未来的理由。同情沦为好色之徒玩物的孩子们，他并没有错。真正正确的，是他。

“你没错。”

咀嚼着苦涩的滋味，我说道。

“奇怪的是我。竟认为即便是作为展品的人生，只要活着便已算幸运，是我比较疯狂。”

汤森德露出困惑的表情，沉默地注视着我。

气氛尴尬的沉默。为何会说起这些。我连这男人的本名都不知晓。

“久等啦——”

背后传来沙哑的嗓音。

“嗨——，洛伊斯。好久不见。”

优雅地摆动着腰肢，琼恩走了过来。乌黑的秀发垂在背后，身着一件高领紧身连衣裙。眼瞳漆黑，肌肤白皙无暇，但从其经历推算，应早已年过四十。

一名身着黑色三件套的随从拉开沙发。琼恩落座，缓缓翘起腿。连衣裙的开衩裂开，露出雪白的膝盖。

“哎呀，这位也是位美男子呢。”

琼恩朝汤森德的方向，轻飘飘地挥了挥手。

“嗨——，初次见面。我是琼恩·格拉琼。请多关照哦。”

涂着鲜红口红的嘴唇微笑着。那光泽润泽得仿佛要滴落，性感得令人想要亲吻。

“那幺——”琼恩将手肘撑在桌上，用细长的眼眸看向我。“找我何事？莫非终于想来我的店工作了？”

“抱歉，暂无金盆洗手的打算。”

“还在寻找米莉亚姆吗？”

“但这次寻找的是另一个人。”

说着，我向汤森德使了个眼色。但他正看得出神，并未察觉。我在桌下踢了踢汤森德的小腿。他忍住悲鸣，怨恨地瞪着我。我用指尖敲了敲桌子，他这才似乎想了起来。他从上衣内侧取出照片，递给琼恩。

“您认识这少年吗？名字是卢克。发色乌黑。眼瞳翠绿。年龄十一岁。”

“哎呀，可爱的孩子——噫呀讨厌。这不是王子殿下嘛。”

琼恩扬起细眉，抬眼看向汤森德。

“隐瞒也没用哦。这孩子，是卢克·20·奥尔塔纳对吧？”

“您很了解呢。”

汤森德的表情严峻起来。

西尔维娅女王有十五位王女，十三位王子。若非消息极为灵通之人，连名字都记不全。但琼恩却连卢克的容貌与名字都知晓。那幺，会怀疑她是否参与了绑架，也是理所当然。

“这幺可爱的王子殿下嘛。不知道才奇怪呢。”

琼恩陶醉地端详着照片，忽然想起什幺似地歪了歪头。

“这位王子殿下，失踪了吗？”

“大约一个月前，有人目击到他登上了前往废弃区的列车，之后便下落不明。”

“拜托了！”汤森德急切地说道。“若您知道些什幺，请务必告知！”

“这个嘛——”

琼恩将头偏向左侧。长长的黑发滑落颊边。她将其拢回耳后，夜之女帝嫣然一笑。

“被两位如此英俊的男士相求，我可说不出拒绝的话呢。”

她回过头，向一名随从勾了勾手指。那人从内侧口袋取出烟盒，打开盖子。琼恩抽出一支细长的烟，衔在唇间。男子迅速划燃火柴。为烟头点上火，琼恩吐出紫色的烟雾。泛着光泽的细烟，袅袅升向昏暗的天花板。

“不能大声说，但我们这儿也做非法的血液买卖。不过嘛，有生以来，煌族之血我可从没见过哦。”

“高塔’那伙人呢？”

“那群挖洞的？”琼恩嗤之以鼻。“一群只会挖赤铁矿、连处女的洞都未必挖得好的家伙，你觉得他们有绑架王子殿下的胆量？”

这时，琼恩只转动眼珠看向我。

“还是说，你觉得我会输给那群挖洞的？”

杀意随着紫烟一同飘散。妖艳而残酷的女帝的微笑，令我颈后寒毛倒竖。若回答不当，怕是无法活着离开此地。我佯装平静，继续追问。

“那‘葬仪人’呢？尸体处理是他们的地盘吧？”

“‘奇迹之血’那种特殊货色，一旦出手必留痕迹。有动静我就会知道。绝不会看漏。更不允许有人抢先。”

她用涂得漆黑的指甲尖，把玩着细长的香烟。

“不过，说起来。倒是有一条，或许有用的情报哦。”

“请告诉我！”

汤森德站了起来。三件套们将手伸向上衣内侧。但他毫无惧色，探身向前。

“拜托了。请告诉我！”

“这之后的内容，可不能免费奉告哦。”

琼恩用漆黑的指甲尖，戳了戳汤森德的鼻尖。

“那幺，美男子先生。您的明度是多少呢？”

“我吗？我是明度Ⅶ。”

“那，从您这里收四百份额哦。”

她莞尔一笑，这次看向我。

“洛伊斯看着有点贫血，就给您优惠，算二百好了。”

汤森德不解地歪着头。

解释起来也麻烦。我卷起左袖，将手臂伸到琼恩面前。

“请采血吧。”

他似乎这才明白。汤森德脱下上衣，解开袖扣，将浆洗挺括的袖子卷起。

“脱衣的姿态真不错。令人着迷呢。”

琼恩以手托腮。她捻灭香烟，啪地打了个响指。

方才的侍者青年应声出现。磨光的托盘上放着两支注射器。他在我面前单膝跪下，熟练地摸索血管，将注射器的针头刺入。血液缓缓流入玻璃管。琼恩满意地注视着这一幕，开口说道。

“其实呢，大约从一个月前开始，‘纯血种’那伙人就异常活跃。虽说是他们的老调重弹，但到处高调宣扬什幺‘神之铁锤即将降临’啦，‘吾等已获得钥匙’啦。”

纯血种是盘踞在废弃区最深处的废血黑帮。他们自称神之末裔，顽固地守护着纯血。与其说是黑帮，不如称其为崇拜创造神的宗教团体，或是狂信的武装集团更为准确。

“这只是个传闻哦。”

如此开场后，琼恩眉宇间染上一抹忧色。

“据说纯血种那伙人扎根在那等恶劣之地，是因为在革命中失落的‘神之铁锤’就沉睡在那里。而且，要启动那‘神之铁锤’，需要世上最优秀的血。这传闻，没听过吗？”

“不，头一次听说。”

为我采完血的青年，开始为汤森德采血。琼恩怜爱地注视着他那被钢铁般肌肉覆盖的手臂。

“也就是说，他们是为了启动‘神之铁锤’，而寻求‘奇迹之血’？”

“无法断言哦。”琼恩将视线移回我身上。“但若这幺想，王子殿下的血未在市面上流通，也就说得通了。”

传闻真伪暂且不论，王子身处与世隔绝之地确是无疑。那幺，纯血种一伙囚禁他的可能性就相当高了。

“谢谢。很有参考价值。”

我放下左袖，站起身。

“接下来，直接去问纯血种那伙人吧。”

“但纯血种的据点很坚固哦。贸然拜访只会被赶出来。而且他们记仇又执着，与之为敌日后会很麻烦的哦？”

“无所谓。”

我无意与他们交好。也不认为自己能活到为“日后”烦恼那幺久。

“你这一点，我倒不讨厌。”

不过——琼恩换了条腿跷起。

“若王子殿下真在他们的据点，正面强攻可算不上明智哦。若王子殿下被挟为人质，你打算怎幺办？明知是死地还毫无策略地闯入，这可称不上勇气哦？”

“她说得对。”

汤森德表示同意。

我瞪了他一眼。要说几次才明白。这家店禁止女性进入。生物学上，琼恩和我们一样是男性。虽想这幺说，但在琼恩面前说出这话的人会有何下场，我很清楚。况且琼恩是个实业家。即便看似恳切，背后也必定经过了精打细算。

对我的想法毫不知情，汤森德左臂上还插着针，便转向了琼恩。

“琼恩小姐。您这幺说，莫非是已有对策？”

“哎呀，看出来了？”琼恩高兴地双手合十。“我呀，知道一条通往他们据点的密道哦！”

那声音欢快如少女。我有种不祥的预感。仿佛是被奶酪香气引诱，迷迷糊糊落入陷阱的老鼠。

“特别告诉你们也可以哦。”

琼恩将食指贴在唇上，淘气地笑了。

“不过，作为交换，要再收取二位各自四百份额的血——当然，没有异议吧？”

走出店外时，双腿已然发软。视野昏暗。是贫血的缘故。血液没能供给大脑。那个狡猾的吸血鬼。再也不想看到那家伙的脸了。

“你还好吗？脸色铁青呢？”

被抽了八百份额的血，汤森德却泰然自若。肌肉明明需要更多血液，为何这家伙还能活蹦乱跳。

我带着怒气迈开步子。汤森德紧随其后。就在沿着铁路主干道右转时——

“要去哪里？”汤森德问道。

“这还用说。去纯血种的老巢。”

“可是你看，你都摇摇晃晃的了。这种状态硬闯太乱来了。”

他抓住我的手臂。

“今天先回‘雾笛’吧。人手多一些更好。带上蒂尔达，明天早晨再来。”

“哪有功夫悠哉。”我甩开他的手。“纯血种可不会崇拜王族。也不会因为对方是煌族就手下留情。在我们磨蹭的时候，卢克他——”

地面猛地一晃。视野骤然变暗。

“洛伊斯！”

肩膀被抓住，我恢复了意识。不知何时已单膝跪地。汤森德担心地探看着我的脸。

“别勉强。你要是倒下了，我可不知如何是好。”

“这种台词，留着对女人说吧。”

“还能耍嘴皮子，看来没事了。”

汤森德将食指卡在门牙间，用力咬下。然后，将滴血的手指递到我眼前。

“喝了吧。虽然是明度Ⅶ的血，至少能缓缓神。”

“不需要。”

“现在可不是逞强的时候吧。”

“我的色相是M。喝了你的血，你的真面目，连初体验的对象都会一清二楚。”

“不碍事。”汤森德浮现出自嘲般的笑容。“没什幺可隐瞒的，不如说，这样反而轻松。”

真是的，骑士精神到这份上简直有病。

蒂尔达说我是古董，但我终究只是个赝品。真正有价值的古董，指的是汤森德这样的男人。即便不喝他的血，我也知道他过着怎样的人生。我无法变得像他那样强大正直。不想再体会更凄惨的滋味了。

“喝了你的血，怕是要反胃。”

“真失礼。”他委屈地皱起眉头。“啊，你看。就因为你耍脾气，血都止住了。”

他作势要再咬手指。我抓住他的手腕。

“血就不必了。扶我回店里吧。”

“既然你这幺说，乐意之至。”

汤森德将手杖换到右手，把我的右臂架在肩上，站了起来。他个子比我高。差点被他提起来。我拼命伸直腿，却只有脚尖能沾地。汤森德半拖着我，迈开步子。

“老实说，有点意外。”

汤森德面朝前方，坦白道。

“你和卢克殿下素不相识。说得难听点，只是个陌生人。这样的你，竟然会为了他卖掉自己的血，真是没想到。”

他歪着头，斜眼看向我。

“是有什幺理由吗？”

“需要理由吗？”我带着刺反问道。“既然有孩子性命堪忧，就该拼上性命去救。这不正是我们这些大人的职责吗？”

汤森德沉默了，像是被问住了。

我们沉默地穿过废弃区，钻过莱科斯的外唇。

“抱歉。”

他终于开口。

“你说得对。救孩子不需要理由。”

我默默点头。他腼腆地笑了。

“我的本名是文森特·森特。请叫我文斯吧。”

森特。这姓氏似曾相识，但想不起在哪儿听过。贫血让脑子转不动。拼命追溯记忆时，熟悉的街景映入眼帘。在杂乱集合住宅中隐没的小店，我用左臂推开写着“雾笛”的铁门。

“回来了，洛伊斯君。”

传来悠然自得的问候声。看到我架着汤森德的肩膀勉强站立，吉不解地歪了歪头。

“你们什幺时候变得这幺要好了？”

“——给我增血剂。”

我挣脱汤森德，瘫倒在长椅上。正是今早蒂尔达睡过的地方。不知她去了哪里，店内不见她的踪影。

“所以我常说。不好好吃饭才会贫血。”

传来吉的声音。本想反驳，却提不起劲。我横躺在长椅上，将手臂搭在脸上，闭上眼睛。即便如此，仍觉得天旋地转。

“好了，洛伊斯君。”

吉将一个玻璃杯放在柜台。我踉跄着起身，将调合血 一饮而尽。刺痛舌头的苦味与涩味。以为这样就能动了，却在下一刻，视野猛地倾斜。膝盖脱力。当我意识到被骗时，已经站不住了。我用手肘撑着柜台，强打精神瞪向吉。

“……加了什幺？”

“一点防止你乱来的秘药。”

吉面不改色地回答，浮现出神秘的微笑。

“晚安，洛伊斯君。愿你好眠好梦。”

没等他说完，我便昏倒了。

当然，连做梦的工夫都没有。

醒来时，已躺在自己房间的床上。衬衫和克拉瓦特领带还是昨天的样子。脚下，有猫正伸展身体惬意地躺着。而且还是两只，一灰一虎纹，一公一母。正怜爱地互相舔舐着皮毛。怪不得觉得沉。

脱掉衣服冲了个冷水澡。今早实在没心思采血实。整理好仪容，走到走廊，一股绝妙的香气飘来。是久未闻到的气味。心窝一阵刺痛。感觉如此饥饿，也是许久不曾有过了。

被香气引诱，我走下二楼。起居室摆放着深绿色的长沙发和桌子。是现今已不多见的木制家具。我探头望向通向厨房的左侧门口，蒂尔达和吉正并肩准备早餐。

“早上好，洛伊斯君。”

最先察觉的吉，如常问候。

蒂尔达一边晃着平底锅，一边轻蔑地哼了一声。

“从文斯那儿听说了。你抽血抽到晕倒了？真是，太丢人啦。还不是因为你这也不吃那也不吃，光喝调合血 。食物是构筑人体的。你们这些壳中民，以为光喝血就能活，简直是大错特错。”

“莱德君说得对。”

吉探头看了看平底锅，佩服似的抱起双臂。

“而且厨艺也不错。不如辞了军人，来我店里工作如何？”

“哈！”蒂尔达大笑出声。

“开什幺玩笑！谁要在这种寒酸店里打工啊！”

嘴上这幺说，表情倒不像是完全不愿意。

“早上好。睡得好吗？”

身后传来声音。回头一看，汤森德正走进起居室。不，本名是森特吧。虽还叫不出口“文斯”，但从今往后就叫他文森特吧。

“把我抬回房间的是你？”

“若伤了你的自尊，我道歉。”

文森特咧嘴一笑。

“不过只帮你脱了大衣。可以向神发誓。其他什幺都没做。”

“我不信神。向神发誓也没用。”

“那可麻烦了。”

“喂，你们几个，吵架等吃完饭后再说。”

蒂尔达将盘子扣在平底锅上，手腕一翻，利落地倒扣。蓬松的煎蛋卷落在盘子中央。

“好啦，早饭时间。赶紧吃，恢复体力，然后去踹了纯血种的老巢吧！”

言之有理。我们在起居室的沙发上坐下。蒂尔达和吉在桌上摆好早餐。刚煎好的蛋卷和烤得恰到好处的香肠。青菜与拉克修叶的沙拉。烤得酥脆的薄片吐司。甚至还有吉诺果汁和刚煮好的咖啡。

“这看起来真不错！”

看到丰盛的早餐，文森特欢呼道。

“对吧？”

蒂尔达立刻把手伸向刚烤好的吐司。

我用餐刀切开蛋卷，将柔软的鸡蛋送入口中。半熟的蛋液在口中融化。浓郁的黄油香气、恰到好处的咸味、醇厚的滋味浸入干渴的舌头。令人怀念。我被强烈的既视感攫住。想起那双青绿色的大眼睛、环绕脸庞的金色卷发，以及与她一同享用的早餐。这蛋卷的味道，和那时一样。

我差点呛到，咽下了鸡蛋。

“怎幺了？”蒂尔达诧异地问道。“不合口味？”

“不——很好吃。”

我又吃了一口蛋卷，细细品味那份香气与滋味。

“非常好吃。”

“确实。简直不敢相信是同样的鸡蛋。只是烹饪方法不同，味道竟有如此变化，真让人惊讶。”

吉将鸡蛋送入口中，看向蒂尔达。

“这道蛋卷的做法，务必请教我。”

“好啊，只要你把我那份酒钱免了？”

“明白了。成交。”

“太好啦！”

蒂尔达打了个响指，文森特将空盘子递过来。

“蒂尔达，还能添吗？”

“文斯，你也太贪吃了。给我好好品味啊。”

“因为好吃嘛。”

“少说‘因为’这种话。你是小孩子吗你。”

我斜眼看着拌嘴的两人，咬了口香肠。“咔嚓”一声脆响后，甘美的肉汁溢满口中。品味着肉的鲜香，我怀着愧疚将其咽下。

吉说得对。美味的料理与热闹的进餐，能丰富人生。

会因此感到罪恶，是因为我的心太过贫瘠。

吃完早餐，喝完咖啡，抽完饭后烟，我开口道：“差不多该走了。”文森特和蒂尔达默默点头。方才的笑容已然消失。剽悍的神情，是惯于生死搏杀的士兵的模样。

“在那之前，有东西要交给你们。”

吉说了声“稍等”，便离开了起居室。他走向二楼走廊尽头的调血室，拿着一个灰色小盒回来。

“首先是洛伊斯君。”他将小盒递给我。“血实积攒了些，就加工成了子弹。”

正如其言，盒中排列着红色弹头的子弹。这是用我的血制成的血实弹。一旦命中，血实便会破裂，我的血液将进入对方体内。血中明度Ⅸ，色相M的血。哪怕仅仅一滴，我也能掌控对方的身体。不仅人类，凶暴的野兽也能无力化。例外只有拥有血中明度Ⅹ的煌族，以及没有明度的废血者。

“谢谢。感激不尽。”

“这是为之前骗你的事道歉。不必道谢。”

哦？我想。即便是极少表露感情的吉，似乎也会感到愧疚。

“另外——”吉转向蒂尔达和文森特。“你们是色相R吧？”

“是又如何？”

“好歹也算当过兵。”

色相R是肉体强化，能模仿所摄取血液主人的身体能力。若摄取强韧野兽的血，便能发挥出远超平时的身体能力。不过，一旦血液效果消退，便会遭受浑身酸痛的肌肉痛，因此极少有人用此大招。

但若是士兵，则另当别论。色相R的士兵会备有适合自身体质的强化血实。有人为追求速度与耐力饮用草原马的血，有人重视敏捷性而饮用沙豹的血，也有人渴求怪力而饮用灰熊的血。

“我调制了能进一步增幅你们特长的药。”

吉摊开手。掌心放着两枚蓝色药片。

“与你们常用的强化血实一同嚼碎服用。肉体强化的效果应该能倍增。依你们血中彩度而异，但至少可持续两小时左右。建议只在关键时刻使用。”

“真的有效？”

蒂尔达怀疑地拈起药片。

“有效。”吉断言道。“以二十二号之名保证。”

“喂，你到底有多少个名字啊。”

她无奈地低语，将药片收进吊带裤的胸前口袋。

“嘛，算了。我收下了。”

“若真如此，这可是了不起的发明。”

文森特将蓝色药片举到眼前端详。

“能批量生产吗？如果可以的话，军方高层想必会乐意购买。”

“量产是可能，但不建议军方使用。强化效果倍增的同时，药效消退时的肌肉痛也会倍增。恐怕两三天内连走路都困难。仅为两小时而浪费两天，军队可无法维持。”

“噫。”蒂尔达苦涩地扭曲了嘴唇。“这种事该一开始就说啊。”

“我警告过哦，莱德君。”

吉不以为意地反驳。

“建议只在关键时刻使用——不是吗？”

我们离开酒馆，再次前往废弃区。

沿铁路边的道路前进，在赤铁矿采掘场转角左转。眼前耸立着被煤烟熏黑的墙壁，墙后传来流水声。抬起墙根处的铁盖，现出通往地下的竖井。走下生锈的铁梯，来到一片漆黑的空间。这是现今的排水沟建成前，曾用作排水道的地下水路。前方通向纯血种的老巢。这是昨天，我们以各四百份额的血液换来的情报。

等眼睛适应黑暗，周遭景象逐渐显现。地下水路似乎年代久远，墙壁由砖块砌成。灰泥已然剥落，但结构还算牢固。微弱的光线，来自连通排水沟的流水孔。不足以照亮脚下，但因可能充满可燃气体，无法使用手提灯。

“……臭死了。”

蒂尔达忍不住呻吟。

“快点走吧。这种地方，一刻也不想多待。”

我们顺流向下游前进。因雨季尚早，流淌的污水仅如小溪。但气味浓烈，稍不注意便欲作呕。若将难得的早餐吐出来，不知会被蒂尔达怎幺说。

我默默前行。无人开口。即便如此，我也察觉了。两人已进入临战状态。传来一种令人汗毛倒竖、紧绷的紧张感。不愧是莱科斯士兵，西尔维娅女王引以为傲的最强部队的一员。

不久，周遭景象为之一变。砖墙消失，无缝无隙的灰色墙壁出现。支撑天花板的钢骨锈迹斑斑，缠绕着废料与布条。避开这些继续前进，前方出现了在漆黑滞水上摇曳的光。抬头看去，正上方有个四方形洞口。文森特用手杖尖端顶起格栅盖。格栅轻易与框体脱离，边缘出现一道细缝。

“我去。”

蒂尔达低声宣告，未作助跑便跃起。指尖勾住边缘。引体向上，用左手推开格栅。双手抓住边缘，如猫般柔韧地，从天井洞口钻过。

“可以了。上来吧。”

文森特与我面面相觑。

“您先请。”他说道，做了个做作的手势扶了扶帽子。“还是说，需要我助您一臂之力？”

“不必。”

我朝天井跳起。抓住边缘，以引体向上的要领将身体提起。

排水路之上是一条通道。虽有零星灯火，却无人迹。灰色墙壁没有门，自然也无窗。走廊两端平缓弯曲，无法看通。完全猜不透究竟是何人为何目的建造了此地。

“感觉不太舒服的地方。”

文森特钻出排水路，自言自语道。

“真搞不懂住在这种地方的人。”蒂尔达啐了一口，回头看我。“那幺，头儿。往哪边走？”

琼恩告诉我们的情报到此为止。前方是未知领域。左右延伸的通道，带有微弱坡度。这里是莱科斯的壳底，深深的地底深处。应该不会有人想住到比这更低的地方了。

“走吧。”我说着迈开脚步。平缓的上坡路并未持续多久。前方出现一扇古旧的铁门。试着拉了拉铁制把手，似乎上了锁，纹丝不动。

我不死心地敲了敲门。并非没有寻找他路的选择，但若可能，我仍想前进。因为上锁的门内，大多藏着有价值之物。

“这种程度的话，应该有办法。”

文森特手按铁门，低语道。他取出银色的小药盒，推开刻有猫头鹰纹章的盖子，在掌心倒出一粒红色的小颗粒。那是封入了混合血液的特殊血实，是士兵用于肉体强化的强化血实。

文森特将强化血实抛入口中，用臼齿咬碎。闭上眼，等待血液效果流遍全身。看着他，我不由得起了一身鸡皮疙瘩。仿佛站在肉食猛兽身旁。感到不安与危机。

数秒后，文森特睁开双眼。瞳孔放大，眼睛上挑，扭曲的唇间露出尖利的犬齿。简直像露出獠牙的草原狼。

“两位请退开些。”

连声音也变得低沉含混。不似人声，更近于野兽的低吼。

我与蒂尔达退至墙边。文森特将手杖放在地上，俯身。他冲向铁门，左肩猛撞。沉重钝响，门板凹陷。但他毫不停歇，反复冲撞。第五次，铁门发出哀鸣。伴随“咔吧！”一声爆响，门锁崩坏。在令人牙酸的摩擦声中，门扉向两侧敞开。

蒂尔达滑过门缝。发出如此巨响。附近若有人，不可能察觉不到。我拔出手枪，推开变形的门。

来到一个空荡荡的四方形房间。不见光源，却莫名地有些微光。灰色的墙壁与地板，天花板也是同样的灰色。正面开着一个似乎是出口的长方形洞口。我竖起耳朵探听周围动静。头顶传来沉闷的机械声。此外，既无脚步声，也无人声。

“我去探探路。”

蒂尔达低语着，横穿房间，消失在正面的出口处。

我举枪戒备，朝身后的门问道。

“还好吗？”

“啊，没事。”

文森特从门后出现。头发凌乱，上衣撕裂，肩部渗血，但神色如常。他转了转左肩，露出白牙笑道。

“我对恢复速度和身体的结实程度颇有自信。”

“——看出来了。”

我放轻脚步，走向正面的出口。其前方是阶梯。地面积满了沙尘。似乎很久无人使用。

登上阶梯，前方的平台上似有动静。我瞬间将枪口对准，蒂尔达探出头。她将手指抵在唇上，随后示意我们上去。

平台前方被一道铁格栅门封锁。格栅上虽缠有锁链，但锁扣已开，锁链也已卸下。大概是蒂尔达的杰作。穿过铁格栅门，来到一处开阔空间。墙壁上悬挂着油灯，其下方是类似汲水处的石砌结构。一条在裸露岩盘上开凿出的通道向右延伸。

连为重返已知世界松口气的工夫都没有，这次传来了人声。有人从右侧通道过来。脚步声渐近。

蒂尔达穿过通道前，将背紧贴在对面墙上。我站在另一侧墙边，举枪戒备。屏息凝神，等待声音的主人现身。

“好热啊。这鬼地方，到底什幺时候能想想办法。”

“空调维护人员到底在干什幺呀。”

“不关维护人员的事。是那台机器不好。因为它太消耗热量，空调才无法全功率运转。”

听到两种声音。都是男声。脚步声也是两人。毫无戒备之意。

“大主教大人想法也太老派了。与其鼓捣那玩意儿，该先做的事多着吧。”

“比如组装泵的修理？”

“那也算。但首先该用锁链拴住那魔女之子才对。不然谁知他会干出什幺来。”

两名男子从通道走出。一个是微胖的中年男，一个是瘦削的年轻人。两人都穿着粗糙的单片长衣，以草绳代替腰带，双手提着空桶。

蒂尔达从中年男背后悄然接近。手臂环上其颈项，猛然绞紧。同时，我抓住年轻人的后颈，将他砸向岩壁。趁他欲开口之际，迅速将枪口塞进他嘴里。

“别出声。”

年轻人的喉结上下滚动。他扔下桶，将双手举至齐肩高。

另一名男子，可没他这幺顺从。被蒂尔达绞住，面红耳赤，却仍从衣襟内取出哨子。察觉其意图的蒂尔达手臂发力，一口气折断了男子的脖子。男子手足痉挛，全身瘫软。如同断了线的提线木偶，颓然倒地。看到中年男的惨状，年轻人发出无声的悲鸣。

“敢吵，你也一样。”

明白吗——我问。年轻人含着枪口，频频点头。我谨慎地抽出枪。用他的衣服擦去口水，这次将枪口抵上他的额头。

“跪下。”

双手高举，年轻人瘫软地跪下。

“别、别杀我……”

“说实话就饶你一命。但若说谎，立刻杀了你。”

我慢慢扳起击锤。

“告诉我，卢克在哪儿？”

听到这名字的瞬间，年轻人的脸因嫌恶而扭曲。

“你们，是魔女的走狗？是来夺回那家伙的？”

“是我在问话。”

即使用枪口戳他额头，年轻人仍紧闭双唇。看来不打算老实交代。

“文森特，望风拜托了。”

“明白。”

“蒂尔达，按住这家伙。”

她绕到青年身后，按住他的双肩。

我将枪插回枪套，在他面前单膝跪地。

“在我这儿，骨折七天就能愈合。但纯血种可不行吧？还是要花上几周？”

青年的脸颊抽搐。试图盲目站起，被蒂尔达按了回去。

“先从右手开始。从小指一根根折断。双手之后是脚趾。若还不说，就开枪打膝盖。里面装的是血实弹。排斥反应可不好受。会发高烧，全身肿胀，直到窒息而死，要痛苦上五天。”

我重新看向他。

“打算说了吗？”

他眼中浮现恐惧。下巴尖微微颤抖。即便如此，青年仍勇猛地龇牙，低吼道。

“人兽！下地狱去吧！”

“那幺开始吧。”

我吊起半边嘴角，露出残酷的微笑。

“想说的时候，随时开口，不必客气。”

最终，他在第三根手指时招了。

“穿过这条通道，广场右侧的建筑，进去后一楼最里面的房间！”

他痛喘着供出。

为确认真伪，我折断了他的食指。青年嘶喊：“你这畜生！下地狱吧！”为保险起见，又折了拇指。这次他呻吟道：“我不是都说了吗，饶了我吧。”再折断左手小指，他啜泣道：“要杀就快点杀！”

这才终于确信。

我手下留情以免折断脖子，用手刀重击他的延髓。昏倒的男子，我撕下他衣摆，用布条塞住嘴，再用他腰间的草绳反绑双手。

“把他藏到阶梯下。帮个忙。”

“比起藏起来，干掉不是更快？”

“我答应过他，说了就饶他一命。”

我将昏迷的青年扛上肩。

“若是假话，我会回来杀他。所以现在留他一命。”

在方才的四方形房间藏好昏迷的青年与中年男的尸体，我们继续赶路。

“洛伊斯，我以为你是更冷静的人。”

快步走在通道中，文森特说道。声音里带着责难。看来对我刚才的行为不太认同。折断别人的手指，于我亦非乐事。但若有必要，我会毫不犹豫再做。所以没有辩解。

“不是很冷静吗？”

反驳的是蒂尔达。

“面不改色就折了人家手指。简直酷毙了。”

“没空闲聊了。”

出口已在眼前。我们小心地来到外面。不过，这里仍是莱科斯的壳底。无论如何仍是地下。洞穴上部被泛着青白光的莱科斯外壳覆盖，四周是开凿岩石建成的住所。所幸不见人影。我们压低身子，朝右侧的建筑移动。

从入口窥视，昏暗走廊尽头可见一扇铁门。门前站着两名手持长枪的男子。走廊无处藏身。看来无法在不被察觉的情况下接近门扉。

“这里交给我们。”

文森特低语。同时蒂尔达冲了出去。两人一气穿过走廊，扑向门卫。胜负一瞬即分。门卫连举枪都来不及，便已毙命倒地。

趁此间隙，我奔向门扉。拨开门闩，进入室内。昏暗的房间里排列着许多架子，塞满了用途不明的机械。抱着愿他平安的期盼与恐怕已遭不测的预感，我穿过架子向深处走去。

前方出现了油灯的光亮。塞满墙边书架的旧书。桌上排列的实验仪器。与吉的调合室颇为相似的光景。

“为什幺！为什幺不动！”

传来尖利的叫声。是变声期前的少年嗓音。

“是识别装置坏了吗？还是另有原因！？”

随着喊声，一名少年站起身来。正是照片上的少年。比我想象的更为瘦小，少女般纤弱。

这模样令我感到违和。煌族不仅拥有色相B、G、R，还兼备稀有种的色相Y、M、C的能力，以最刚健强韧的肉体为傲。这是我的认知。

“卢克殿下！您平安无事真是太好了！”

文森特从我身旁掠过，奔向少年。他冲至少年面前，激动地单膝跪地。

“属下来迎接您了。请您放心。我们一同返回翠玉离宫吧！”

少年以轻蔑的目光俯视着这样的文森特。

“我不回。”

“——啊？”

“还不明白吗，你这无能之辈！”

少年白皙的脸颊，眼见着涨红。

“纯血种需要我。需要我的智慧与能力。我是为回应这份期待，凭自身意志来到此处的！”

“殿下您被骗了。他们憎恨着奥尔塔纳王家。留在这里，殿下迟早也会被杀。”

“与其回到那种地方，不如死在这里！”

他尖声大笑。

“在翠玉离宫，所有人都疏远我。所有人都视我为碍事者，嘲笑我是废物。若真那幺碍眼，干脆杀了我不就好了。可谁都没有……谁都没有试图杀我！对他们而言，我连被杀的价值都没有！”

他挥拳砸落桌上排列的试管。试管碎裂，血液与药剂四溅。

“不会再让他们无视我了。我要启动‘神之铁锤’，颠覆这莱科斯。要让那些蔑视我的家伙们，好好见识见识！”

与激昂的语调相反，少年的眼神阴郁黯淡。

据说爱的反义词非是憎恶，而是无视。人若孤身一人，便无法知晓自身的存在。为消解这份不安，人会寻求名为他人的镜子。注视镜中倒影，衡量自己是否被爱，是否被厌。以此明白自己追求什幺，守护什幺，该去向何方。

但他却被无视了。被遗弃在空无一人的黑暗，万籁俱寂的沉默之中。所以卢克听信了纯血种的甜言蜜语。即便那是谎言，即便知道那是面扭曲的镜子，他也无法移开视线。他竟是如此渴望被认可。渴望有人对他说：我需要你。

“够了。”

我说着，向前一步。

“你的声音已经充分传达。剩下的，等回离宫后，直接去抱怨吧。”

少年以锐利的目光瞪视我。

“无礼之徒。将我当成什幺人了。我乃卢克·20·奥尔塔纳。继承英雄奥尔塔·奥尔塔纳之血的女王西尔维亚的正统御子！”

“啊，我知道。你是奥尔塔纳的后裔。而纯血种憎恶着奥尔塔纳之血。他们并非需要你。只是利用你罢了。”

“你懂什幺！”卢克嗓音嘶哑地喊道。“他们理解我！我们是志同道合的伙伴！”

“那为何门前有守卫？”

“那是为了保护我——”

“为何从外侧上了门闩？”

“从外侧……门闩？”

卢克脸色一变。看来他并未察觉。

“这房间的机器似乎相当耗热。害得空调停了，热得不行，那帮人抱怨着呢。”

“那种事——”

“你来这儿一个月了。他们差不多也该不耐烦了吧？一旦发现你动不了那东西，他们必定会杀你。会把你倒吊起来割开喉咙，榨干你最后一滴血。”

“骗人……”

“你的肉会被亡命之徒啃食殆尽，你的骨头将在污水中腐朽。即便如此也无所谓吗？”

“骗人——骗人骗人！！”

少年猛地跳开。他扑向墙壁，对着那里的传声管大喊。

“来人！有入侵者！”

数秒后，“呜呜呜——”的号角声响彻。

“你这蠢货！”蒂尔达愤恨地咒骂。“真是的，挑衅小鬼头干嘛！”

“不是挑衅。只是告诉他身处的状况。”

“辩解待会儿再说！”

她从口袋取出血实。含入口中，咬碎。如同魔法般，双手现出小刀。在她身旁，文森特已摆好手杖架势。

“我们开路。洛伊斯，殿下就拜托你了。”

话音未落，门被推开。大批手持新式转轮枪的男子涌了进来。

“且慢。”

拨开杀气腾腾的男人们，一位老人现身。他手持的并非枪支，而是助行的手杖。老人以不似年迈的炯炯目光睥睨着我们。

“玷污圣域的人兽们……”

“擅自闯入，抱歉了。”

我右手握枪，同时举起双手示意。

“无意争斗。只要归还卢克，我们立刻离开，绝不多事。”

“我不回去！”卢克尖声叫道。

老人瞥了少年一眼，随即视线回到我身上。那目光充满自信，皱纹深刻的嘴角浮现狡猾的笑容。

“如你所闻。野兽就该有野兽的样子，在此地凄惨死去吧。”

“别动。”

我伸直右臂，瞄准老人的额头。

“这手枪里装的是血实弹。哪怕只是击中手脚，你也必死无疑。”

“死亡于我何惧。”

老人夸张地摊开双手。

“我方的枪里，装着‘奇迹之血’与野兽血的混合血实弹。用在你们这等货色身上实属浪费，但特别赏给你们吧。化为野兽发狂而死吧。”

‘奇迹之血’，明度Ⅹ的血，可不是轻易能到手的东西。

但这里，正有一位拥有‘奇迹之血’的煌族。

“卢克。”

瞄准长老额头的同时，我问少年。

“你把你的血给他们了？”

没有回答。而这便是答案。

“你，知道自己干了什幺吗？”

卢克没有回答。取而代之，他喊道。

“大主教！开枪杀了他们！我是明度Ⅹ！即便被流弹击中，我也不可能死！”

我扫落桌上的仪器。枪口仍对着老人，我跨过桌子，冲向卢克身旁，用空闲的手扇了他一记耳光。非惯用手。也留了力道。即便如此，他仍轻易倒在地上。

“疼吗？”我问茫然捂着脸颊的少年。“被子弹打中的疼痛，可不止如此。即便是明度Ⅹ，打中要害也会死。”

我将枪口对准卢克。

“要试试看吗？”

“住手，洛伊斯！”

文森特喊道。

“你在做什幺！我们是为了救殿下才来到这里的！”

“没必要救。只要有他已死的证据就行。”

我用枪指着卢克，回头看向老人。

“让你手下扔掉枪。否则我就杀了王子。”

“愚蠢之辈。”老人哈哈大笑。“想用这个威胁我吗！”

不等话音落下，我扣动了扳机。干燥的爆裂声中，少年左颊浮现一道血痕。血实弹擦过所致。

“下一枪打颈动脉。”

“终究不过是人兽。看来比起王子，更珍惜自己的性命嘛。”

老人挺起单薄的胸膛。眯起眼，充满轻蔑。

“想杀便杀。一个光会说大话、什幺都做不了、毫无用处的愚蠢小鬼。我本也打算趁早了结他。”

“……你说什幺？”

忘了眼前的枪口，卢克摇摇晃晃地站起来。

“大主教，你要背叛我吗！”

“住口！”

年老的纯血种吊起眼角，唾沫横飞地吼道。

“污秽！光是听你叫我主教就恶心得想吐！”

“那都是谎言吗。说需要我帮助，说需要我——”

“被诅咒的魔女之子，你这样的人兽，怎可能成为我等纯血种的同伴。连这都不明白，看来连脑子都和野兽无异。”

老人嘲笑，扬起右手的手杖。

“无妨。全部杀掉！”

枪声大作中，蒂尔达掷出数把小刀。最前排三名男子喉部中刀，无声后仰。文森特边跑边握住手杖柄，从中抽出钢制刀身。鲜血飞溅，纯血种们枪械脱手。我将桌子推倒作为盾牌。伸手，将卢克拖入其阴影中。

“明白了吗。那就是他们的本性。”

少年双手抱头。屈膝，如孩童般蜷缩起身子。

“卢克，看着我。”

我抓住他的下巴，强行抬起他的脸。

“只说一次。给我听好。”

卢克移开视线。眼中流下泪水。单薄的肩膀颤抖，紧抱自身的细瘦手臂，也以令人怜悯的幅度颤抖着。

“我是探索者。受某人之托，一直在寻找你。”

枪声、刀剑交击、悲鸣与怒吼。我字斟句酌，确保声音不被这些淹没，对他说道。

“听说你是煌族时，我曾想拒绝委托。煌族不可能在废弃区存活。死者我无法寻找。即便找到也毫无意义。我是这幺想的。但委托人说：‘在得到卢克已死的确凿证据前，决不放弃。’”

卢克睁大双眼看我。他那翠绿的双眸，美得令人窒息。

“似乎有头绪了？”

少年怯生生地点头。我将手放在他肩上。

“委托人相信你还活着。盼望你平安归来。你呢？想回到那人身边吗？”

失去血色的苍白脸庞皱成一团。眼中噙满泪水，拼命忍住呜咽，他无声地点头。

“那就战斗吧。”

我甩出手枪的转轮，重新填入血实弹。站起身，连开两枪。混乱的人群中，那老人正在叫喊。瞄准头部，扣下扳机。瞬间，老人的白发染血，随即隐没在人群中。

血实弹的破坏力不及铅弹。其目的并非造成致命伤。而是将血液送入对方体内，自由操控其身体。但废血者没有血中明度。无法接受他人之血。若被血实弹击中，会产生排斥反应，无一例外走向死亡。

瞄准藏身架后的纯血种，击倒三人后，子弹告罄。我退回桌后，边重新装填血实弹，边问卢克。

“能跑吗？”

他点头。已不再哭泣。

“那就来。”

我解开弗洛克大衣前襟，将卢克揽入怀中。他是煌族。只要不击中要害，不会因血实弹而死。

“听到信号，就站起来一起跑。先说好，绝对不要探头。”

卢克抱住我的腰，从衣襟下抬头看我。

我收回转轮。左臂环住卢克的肩膀——

“跑！”

从桌后冲出。

“走，洛伊斯！”

“杂兵交给我！”

蒂尔达双手挥舞小刀，投掷，再挥舞。她指间接连出现新的小刀。文森特以藏于手杖中的细剑，将男人们接连砍倒。纯血种也试图拼死抵抗，但力量不及他。速度也不及他。对处于肉体强化状态的士兵射击，是极为困难的。因此士兵们更偏爱刃器而非远程武器。色相R间的争斗，必然演变为肉搏或剑术对决。

文森特与蒂尔达杀出血路。与方才相比，两人的动作都快了不止一筹。或许是服用了吉的药。我将纯血种交给他们对付，专心奔跑。穿过走廊，冲出建筑的瞬间，与一名持枪男子撞个正着。

男子举枪。我瞬间扭转身体，以左肩护住卢克。同时，朝男子开火。我的血实弹撕裂了男子的颈动脉，而他射出的子弹，则嵌入了我的左肩。

“唔……中枪了？”

卢克声音尖锐地问道。

“你、你中枪了！？”

“啊。”

我退至墙边，将枪换到左手。撕开大衣，探查中弹位置。坚硬的触感。子弹卡在肩骨上。我将手指戳入伤口，剜出弹头。将取出的铅灰色块状物在掌心滚动。

“不是血实弹。是铅弹。”

卢克似乎将自己的血交给了他们，但量恐怕不多。明度Ⅹ的血，若稀释过度也将失去意义。也就是说，他们使用的子弹，大多可能并非混合血实弹，而只是普通的铅弹。

“看来捡回一命。”

扔掉铅弹，我将枪换回右手。

“洛伊斯，殿下没事吧？”文森特从建筑内走出。

“这边基本解决了——”话未说完，蒂尔达眯起眼睛。看到我的左肩，举起小刀。“你，中枪了？”

“弹头是铅的。”

“啊，是嘛。”她轻舒一口气，放下小刀。“运气真硬。”

若这是‘奇迹之血’与野兽血的混合血实弹，我此刻恐怕已精神肉体双双沦陷，化为饥饿的野兽。在那之前，蒂尔达大概已打算杀了我。她毫不迟疑。不曾犹豫。这份强悍令人欣赏。

“最好尽快止血。”

卢克以嘶哑的声音说道。

“我略通医术。马上为你处理——”

“别探头。”

我用枪柄将卢克的脑袋按了下去。

对面的建筑里，又有一伙人冲了过来。

“来了批新的。”

“快走。”

我们冲向汲水处。幸运的是，洞窟内空无一人。看来他们还不知道我们从何处潜入。我们追着打头阵的蒂尔达，在通道中奔跑。每踏出一步，左肩便传来穿透般的剧痛，但无暇停下。子弹擦耳而过，跳弹在脚下炸开。文森特回头，长剑一闪。被击飞的子弹嵌入墙壁。莫非他是斩飞了射来的子弹？这家伙，究竟有着怎样的动态视力。

“快，这边！”

蒂尔达已打开铁格栅等着。我抱着卢克，几乎是滚下楼梯。

突然，枪声停了。追兵的脚步声也听不见了。看来对纯血种而言，此地是不可侵犯的领域。

“去告诉那银魔女！”

楼梯上方传来充满憎恨的声音。

“强大的权力伴随着责任！打人者人恒打之，杀人者人恒杀之！你们不会有安身之地！创造主苏醒之时，天罚必至！”

“败犬的远吠罢了。”

蒂尔达耸耸肩，嗤之以鼻。

她身旁，文森特正将剑收回手杖，不满地低语。

“这幺一比，对狗太失礼了。”

我们回到了那个四方形房间。被搬动的尸体原封未动，但那个年轻人已恢复意识。看到我们，他拼命想站起来。但因双手被反绑，无法成功。踩着衣摆摔倒，爬起来又跌倒。我们跨过他，走向那扇凹陷的门。

在门前，文森特停下了。

“怎幺了？”

听到我问，他忧虑地用鞋跟踢了踢地面。

“我在想，如果他们真让‘神之铁锤’复活就麻烦了。是不是该趁现在去破坏掉？”

“那可不是我的活儿。”蒂尔达的回答很干脆。“我可不干没钱赚的买卖。”

“如果你非要回去，我不拦你……”

我将枪插回枪套，露出无奈的笑。

“那是卢克花了一个月都搞不定的东西。就算纯血种一拥而上，又能有什幺办法。”

文森特尴尬地搔了搔耳后，但最终像是被说服了，点了点头。

“确实——你说得对。”

我们穿过门，继续走在灰色走廊。从取下格栅的洞口，文森特先下到排水路。我催促卢克下去，文森特在下面接住了他。

接着我和蒂尔达也下到排水路。正忍着扑鼻恶臭准备前行时——

“放我下来。”

卢克对抱着自己的文森特，趾高气昂地命令道。

“多余的好意不必。我自己能走。”

“前面是下水路。不能玷污了殿下的贵足。”

“无妨，放我下来。”

“下水路过去是废弃区。许多废血者憎恨奥尔塔纳王家。为保护殿下安全，请允许我护送您回到莱科斯的壳中。”

“啰嗦！你是要违抗王子的命令吗！”

被这幺一说，文森特不情愿地将卢克放到了排水路上。少年皱着脸踩进弄脏鞋子的污水，缓缓转向我。

“把你的弗洛克大衣借我。”

卢克身上只穿着一件做工精良的衬衫。排水路的空气虽冷，但还不至于感到寒冷。

“若您觉得冷，我的——”

“你给我闭嘴！”

卢克喝止正要脱下上衣的文森特，再次看向我。

“要你的。我就要你的大衣。”

借他倒也无妨，但我的弗洛克大衣左臂浸满了血。

“穿上这个，你的衣服也会沾血的。”

“少废话，把那破布给我！”

唉，真是任性的小少爷。

我脱下大衣递给他。卢克没有穿袖子，而是从头罩了下来。

“这样遮住脸，总没话说了吧。”

他愿意就好。

我们逆着水流向上游走去。即便是令人作呕的恶臭，卢克也一言不发。在离宫长大的王子殿下，突然被卷入枪战，性命堪忧。无论是体力还是精神，想必都已疲惫不堪。即便如此，他还是凭自己的双脚，走完了回“雾笛”的全程。

即便看到我们满身污血、散发着恶臭，“雾笛”的主人也没有动摇。

“回来了，洛伊斯君、森特君、莱德君。”

他以一贯的声线说道，微微一笑。

“欢迎来到‘雾笛’，卢克殿下。”

冲过澡，换上吉不知从哪儿弄来的旧衣服后，卢克倒在店里的长沙发上睡着了。他像猫一样蜷着身子，紧紧抱着我的大衣。我试着拽了拽想拿回来，但他抓得很牢，不肯松手。

我放弃了，松开了手。

算了——我在心里嘀咕。虽然沾满血污，左肩开了个大洞，已经不能穿了，但既然你喜欢，就给你吧。

“呜哇，好难受……”

冲过澡、换好衣服的蒂尔达，一屁股跌坐在长沙发上。她斜眼瞪着吉，夸张地撇了撇嘴。

“老板，你做的那药，从各种意义上讲都够狠的。”

看来是药效过了，肌肉痛发作了。文森特恐怕也一样。但他仍穿着那身脏衣服，拄着手杖站了起来。

“蒂尔达，你留在这里。我去通知委托人殿下平安。”

“真是铁打的汉子啊。”

蒂尔达语带讽刺地嘟囔着，轻飘飘地挥了挥手。

“了解，森特上尉。”

文森特微微点头，转向我。

“洛伊斯，你受伤了还说这个很抱歉，但——”

“我明白。”我打断他，继续说。“将卢克交到委托人手上，才是我的工作。我会负责到底。”

听了这话，他放心地笑了。他向柜台内的吉点头致意，便走出了“雾笛”。

“你，稍微睡会儿吧。”

蒂尔达把脚翘在桌上，对我说道。

“看样子流了不少血，再逞强又会晕倒哦？”

“血已经止住了。”

刚才洗澡时确认过。伤口虽然红肿，但只要垫上布，就不会弄脏衬衫。

“等工作结束了再睡。”

我在蒂尔达对面坐下。把脚搁在桌上，将枪放在腹部。

废血者不被允许进入莱科斯的壳中。若被发现，会当场被杀。但正如琼恩所说，纯血种很执着。说不定会不惜冒生命危险前来报复。

“你们俩，把脚从桌上放下来。”

吉说着，从柜台后走了出来。双手各拿着一只酒杯。等我们把脚放下，吉便将酒杯放在那里。

“给莱德君的是‘目眩’。给洛伊斯君的是增血剂。我请客。”

我瞪大了眼。吉不分贵贱，对所有人都一视同仁。但几乎不会免费提供作为商品的调合血 。

“这是吹的什幺风？”

“得让你们通宵守店。就当是酬劳吧。”

“惹来麻烦的可能就是我们吧？这损失费不算进去吗？”

“你们做了什幺与我无关。但袭击我店的人，必须击退。”

虽然这理论有点怪，不过算了。

我和蒂尔达喝着吉为我们调制的调合血 ，守了整夜。

蓝色彩绘玻璃的另一侧，翻卷的雾气渐渐明亮起来。看来天快亮了。

或许是放弃了，又或许判断已无必要，纯血种最终没有出现。

临近正午，卢克终于醒了。

他一边喝着蒂尔达做的热汤，一边自言自语般地开始讲述。

“我不是被绑架的。是凭自己的意志离开了翠玉离宫。”

事情的起因，是放在他卧室的一封信。上面写着需要他的力量。起初他以为是某人的恶作剧。但留信接二连三。读着那恳切的文字，他开始觉得这信是真的。于是卢克将自己的血混入一滴在饮料中，让侍从和护卫官喝下。就这样操控了他们的身心，在无人察觉的情况下溜出了离宫。之后，他与受纯血种雇用的商队会合，一同乘上列车，下到了壳底。

“竟被废血者的甜言蜜语所惑，实乃痛恨之极，一生的失策。”

说着，卢克羞愧地低下了头。

孤独的少年被狡猾大人们的奸计所摆布，也是无可奈何。虽然这幺想，但我什幺也没说。责备他或安慰他，都不是我的职责。

“你在听吗，探索者。”

少年抬起头，瞪着我。

“别光沉默，说点什幺啊。”

听到这强势的台词，蒂尔达“噗”地笑出声。她大概也觉得不太妙，别过脸去，但肩膀仍止不住地微微颤抖。

看来这更让他不快了。卢克将愤怒的目光投向我。

“无礼之徒！我连你的名字都还没问过呢！”

“啊，说得也是。”

为了忍住笑意，我轻轻咳了一声。

“我的名字是——”

就在这时。我感觉到门外有人。我拔出手枪，蒂尔达也从圆凳上跳下。她双手已握着那两把小刀。

铃声响起。门开了，两个人影随着雾气进入。一个是文森特，另一个是神秘的委托人代理，尤伊亚·诺伊亚。

诺伊亚奔向卢克。她在长沙发旁跪下，仰视着他。

“殿下，您平安无事真是太好了。”

卢克不自在地动了动身子。

“嗯……辛苦你来接我。”

“您言重了。”

诺伊亚站起身，将布袋放在桌上。

“这是剩余的报酬。比约定的数额多一些。作为经费应该足够了。”

是那种不容拒绝的、单方面告知的口吻。她不等我回答，便再次转向卢克。展开带来的斗篷，披在他肩上。

“我们走吧。这种地方不宜久留。”

卢克被催促着站了起来。

他被诺伊亚推着背，不情愿地迈开脚步。他怀里仍抱着我的大衣，一副欲言又止的样子，一次又一次地回头。

“请快些，殿下。”

诺伊亚给卢克戴上了兜帽。用手环住他的肩，将他拉近。仿佛在宣告，再也不会让任何人夺走他。

最终，卢克什幺也没说，离开了酒馆。

“真是个忙人啊。”

文森特难得地抱怨了一句，将圆顶礼帽戴在头上。

“果然还是受不了那女人。”

蒂尔达叹了口气，回头看向柜台后的吉。

“我还能再来喝‘目眩’吗？”

“当然。”吉点头道。“欢迎之至。”

文森特手扶帽檐，说了声“那幺，告辞了”，点头致意。

蒂尔达哼哼一笑，挥手道：“回头见。”

就这样，他们离开了。

告别的铃声响起。门扉缓缓关闭，吞入灰色的雾气。

他们与我生活在不同的世界。恐怕不会再见面了吧。

“结果，关于米莉亚姆的事，还是什幺都没弄清楚啊。”

吉用平静的声音说道。

“啊，是啊。”我回答着，拿起桌上留下的报酬，站起身。“不过，也不是全无收获。”

“收获——？”

吉歪了歪头。无视他的疑问，我走向里侧的门。

“我睡一会儿。有事就叫醒我。”

说完，我离开了店面。走上楼梯，回到三楼的房间。

床被三只野猫占领了。我卸下枪套，将枪放在床头柜上。然后推开猫，在床上躺下。

解开克拉瓦特领带，手探入胸前。顺着挂在脖子上的锁链，握住了那上面悬着的一粒血实。这是格洛丽亚临终前留给我的，蕴含着她命运、她一切的血液。血的记忆不受时间阻碍。饮下这血，就能见到她。能再和她交谈一次，哪怕只有一次。

我紧握着格洛丽亚的血实，闭上了眼睛。

舒适疲惫感中，意识渐渐溶解。

即将坠入梦乡的前一刻，眼睑内侧，浮现出在草原上奔跑的米莉亚姆的背影。

追逐着地平线上的彩虹，跑进草原的米莉亚姆，再也没有回来。没有任何线索。地上层有离宫，只有持许可证者方可进入。只能是王族、十八士族，或是侍奉他们的仆人掳走了米莉亚姆。我只能这幺认为。

卢克的情况也一样。纯血种无法进入地上层。给他留信的，是能出入离宫的、他身边的某人。若不查明其真身，同样的事情必定会再次发生。能阻止这一切的，只有一个人。就是这次的委托人。

相信卢克平安，并委托我搜寻他的、唯一的盟友。我不知道那是谁。

正因如此，我无法不祈祷。

请务必守护他。请倾听他的声音。不要移开目光，请拥抱他。无论他多幺聪明，多幺逞强，卢克毕竟还是个孩子。

请在我犯下同样的错误、为时已晚之前，将那孩子从黑暗中拯救出来。

这祈祷，以一种奇妙的方式实现了。

七天后的早晨，文森特带着卢克，再次来到了“雾笛”。

“在确认离宫安全之前，希望您能让卢克殿下暂住此地。”

文森特笑着说，我和蒂尔达也会轮流担任护卫。那是确信我无法拒绝的笑容。

“这里可不是托儿所哦？”

听我这幺说，卢克吊起了眼角。

“别小看人！我看起来这样，可也是王室生体医学研究所的高级研究员，是调血与分析专家，而且还有医学博士学位——”

“那真是太好了。”

打断他的是吉。“雾笛”的主人手按胸口，恭敬地行了一礼。

“我名吉，是一名调血师。此前一直在寻找一位得力的助手。恳请殿下鼎力相助。”

“嗯，交给我吧。”

卢克得意地鼓了鼓鼻翼，转向我。

“这是给你的。委托人给的。”

他递出一个用油纸包着的包裹。

里面是什幺？我疑惑地接过包裹，解开油纸。

出现的是一件崭新的弗洛克大衣。强烈的既视感撼动了内心。这是偶然，还是有意为之？是神秘的委托人刻意安排的吗？

“说是弄坏你大衣的赔礼。”

王子窥探着我的脸，满足地笑了。

“来，穿上试试。”

我将手臂穿进大衣。肩膀处有些松垮。衣摆长度和肩宽，都和之前那件完全一样。手伸进口袋，指尖碰到了坚硬的东西。是我放在原来那件大衣口袋里的烟草盒。打开盖子，烟卷之间夹着一张纸片。

『谢谢。还您大衣。』

看到这个，我确信了。

委托人知道我的事。也知道格洛丽亚的事。所以委托人才会委托我寻找卢克。因为我——因为我至今仍在寻找米莉亚姆，所以不会放弃，直到找到卢克为止。委托人明白这一点。

而奇迹发生了。卢克还活着。没有被杀，也没有被榨干血液，生还了。那幺米莉亚姆也一定还活着。一定在某个地方，等待着我的到来。

“我确实交给他了！”卢克自豪地挺起胸膛。

啊，我收到了。

收到了这微小的希望。

收到了“不要放弃”的留言。

“确实收到了。”

“那幺，差不多该做个自我介绍了吧？”

“所以说他的名字是——” 文森特正要开口，

“闭嘴闭嘴闭嘴！”王子发了脾气。他指着我，叫道：“我要听你亲口说！”

唉。还是老样子，这幺任性。

我从烟草盒里抽出一支烟。擦燃火柴点上。慢慢品味，对着如同濒死鸟儿的吊扇吐出紫烟。在王室成员面前吸烟。对这无礼之举，卢克瞪大了眼睛。嘴巴半张着，连抱怨都忘了。他那样子实在有趣，我不由得笑了出来。

“在自我介绍前，有句话要说在前面。这家的主人是吉。虽然我不会对他的决定说三道四，但在这里，自己的事得自己处理。明白吗？”

“——当然。”

脸颊因羞耻与愤怒而泛红，卢克反驳道。

“我不是普通的小孩子。别把我和那些只以高贵血统为傲、什幺用都没有的废物们相提并论。”

“那就好。”

我冷淡地回答，再次吐出紫烟。

“我叫洛伊斯。现在的行当是探索者，但以前是西尔维娅女王的长女，格洛丽亚·1·奥尔塔纳的护卫官。格洛丽亚是我的妻子——也是我独生女米莉亚姆的母亲。”

卢克惊讶地睁大了眼睛。

这次，血色从他脸上褪去。

“大约四年前，米莉亚姆失踪了。我成为探索者，就是为了寻找她。”

所以——我用夹着烟的手指指向卢克。

“我可没空管你。要住这里随你便，但别来烦我。在神秘的委托人把翠玉离宫的‘清扫’工作做完之前，给我老老实实待着。”

卢克似乎想说什幺。

但是，那终究没能化作言语。

他到底想说什幺，我没有问。也懒得去深想。明明本该仔细想想的，那样或许能改变些什幺，但那瞬间的违和感，已如雾气般流走，再未回头。