第二章 应声而碎

这是在我成为ＶＴｕｂｅｒ之前的故事。

当时除了「空峰雪羽」这个名字之外，什么身份都没有。

我的母亲是单亲妈妈，就是所谓的未婚生子。

母亲从未跟我提过父亲。双亲之间有什么样的过去，母亲又为何决定把我生下来，我本身都一无所知。

只能说她作为一个母亲还太年轻，也不够成熟。

我们母女两人住在一间很小的公寓。不知是从何时开始，母亲会把男人带进家里。年纪小小的我已经猜到，那是她的男朋友。每天带回来的对象不一定是同一个人，母亲似乎同时在跟好几名男性交往。家里有孩子这件事对母亲来说似乎不太有利，她总是要我躲起来，不要发出声音。

躲在壁橱里屏息等待天亮。纸门外面传来母亲撒娇的声音。听见香艳的娇喘以及陌生的水声。我无从得知母亲他们在客厅里做什么，但很不想听见那些声音，总是捂起耳朵动也不动。

然而，有一天我不小心制造了声响，让男人发现我的存在。至今仍然忘不掉母亲当时对我的打骂。那件事让我对「发出声响」产生根深蒂固的恐惧。从此以后，就变得无法在别人面前──尤其是有大人在的地方开口说话。

我成了一个阴沉、内向，课堂上被老师点到也不说话的女生。再加上有着金发碧眼的外貌，无可避免地会吸引目光。我戴起帽兜遮脸，却反而更加引人侧目。大概是符合霸凌目标的条件一个都不缺吧，男同学取笑我，女同学排挤我，我在学校一样无处容身。

到了小学三年级的冬天，我的人生迎来了转机。有人向儿福中心报案了。

经过暂时保护后，我被安排住进育幼院。由于学区不同，因此办了转学。搬到新环境，开始过着与以往截然不同的生活。

育幼院是一处位于都内住宅区的小规模团体家屋，设施是一般民宅，共有三名员工与五个小孩，而我也成为其中一员。

跟一群陌生人同住，让我总是有种自己是外人的疏离感。很多事需要操心，跟大家又合不来，意外地难以适应。

但也许是因为以往都是看母亲的脸色过活的关系，我从未弄错跟别人的距离感。在让人精神疲劳的封闭空间，辛苦住了几年倒也相安无事。

我总是把一句励志格言谨记于心──

「就算再煎熬，再痛苦，觉得身边满是敌人，我们在这世界上，绝对不会真正地孤立无援」。

那句话对我来说无比珍贵，是以前唯一帮助过我的人对我说过的话。

是因为那个人对我伸出援手，我才能在艰苦的环境中不放弃希望。

让我相信这世上虽然有很多坏人，但也的确有好心人。

然后，那个时刻来临了。

在准备升上国中的那年三月，年纪最大的孩子离开了育幼院，换成那孩子来到设施。那个小女孩是我的人生重心，对我来说意义重大。

她就是咲原芽乃。

比我小五岁，个头娇小，是个极端沉默的孩子。后来才知道她罹患了只有在家人等亲近对象面前才能顺畅说话的「选择性缄默症」。

那时仍无法正常开口说话的我，对她产生了共鸣。

我想跟这个人做朋友，想看到她的笑容。希望有一天能跟她聊聊天。

这辈子从未萌生过的情感，在心中点亮一小盏灯火。那是我有生以来初次想主动积极认识他人。

但是她的个性竟然比我还要消极。而且既然会被送进设施，极有可能背负着某些沉重的身世。因此我不得不谨慎行事，费了不少心力思考该如何跟她相处，与她拉近关系。

『──我们来交换日记，怎么样？』

经过认真考虑，我选择的是文字交流。这样既不用开口说话，也可以用自己的步调慢慢表达心情。当我挤出仅有的勇气这样说之后，她点点头答应了。

那时我好高兴。立刻拿起原子笔，试着写下自我介绍。

〈我叫空峰雪羽，今年十二岁。喜欢吃水果，不敢吃辣。很会打球，但不太擅长跑步，更不擅长说话。但不讨厌唱歌，所以有时候会一个人偷偷唱歌，不要跟大家说喔。今后请多多指教。〉

我犹豫着不知道该怎么写才好，结果文体变得有点拘谨。遇到她可能不会念的汉字，也加上了读音方便阅读。等待日记换回来的时候，心跳得好快，从来没这么紧张过。

〈我叫咲原芽乃，今年七岁。喜欢吃巧克力。我也不擅长说话，所以谢谢你说要跟我交换日记。我想听听看雪羽姐姐唱歌，我不会跟大家说的。请多多指教。〉

小小年纪字体却写得很端正，仿佛体现了她的品格。看了我写的日记后，她似乎也学着写了些比较简单的汉字。这让我觉得她莫名地惹人怜爱。

我们觉得当成秘密会更好玩，所以没把交换日记的事告诉其他人。

〈今天忽然下起雨来，吓了一跳。不过，绣球花上的水滴看起来像宝石一样亮晶晶的，能看到真幸运。〉

〈我觉得芽乃妹妹的想法很棒。不像我，只觉得袜子弄湿了好烦……听说雨后的天空看起来会特别清澈，下次我不要再低着头了，要抬头仰望天空，找找看有没有彩虹。〉

日记内容大多都是生活小点滴。文字数不多，就是抒发一些当天让自己开心或惊讶的事情。

〈最近太阳越来越大了呢。芽乃妹妹喜欢夏天吗？我就像我的名字一样很怕热，现在就开始有点心烦了。〉

〈小雪姐姐太热会融化吗？不用担心，如果快融化了，我会把你放进冰箱里冰好。〉

文字表现也越来越轻松了。我们拿掉了不必要的客套，不知不觉字句变得更接近口语。跟她的日记来往每次都让我觉得很新鲜，随时为心中带来暖意。

季节夏去秋来，有一天我们两人一起在近处散步。来到附近举办的跳蚤市场。

我们尽量避开人群，手牵手以免走散。

银杏叶飘舞的初秋金风让人心旷神怡，我无意识之中哼起了歌。

『……我喜欢小雪姐姐的声音，听起来好美。』

这句呢喃突然其来地从我旁边冒出来。微微瞠目看向身旁。芽乃妹妹羞红了脸颊，好像在害臊。

那是我第一次听到她开口说话，从我们认识到当时大约有五个月了。在那个当下的心情实在难以言表。我不知道自己是什么样的表情，但泪腺大概变得很不争气吧。

当时身上没带多少钱，但很想为这份感动留下纪念。

在逛过一个个摊贩之后，我发现了「那个」。

那是一本古董风格的日记本。我们两人之间持续至今的交换日记，上次才刚换了一本新的，因此页数还很够。现在就要挑选下一本未免太急躁了。

况且说不定芽乃妹妹喜欢更可爱一点的款式。我这样问她，结果跟我的担忧正好相反，她表示『好像魔法书，让人期待』赞成我的选择。的确，看起来是有点像虚构作品里出现的魔导书。接着，她又对我说道：

『这本日记本的图案……藤蔓与雪花，跟我们好像喔。』

我买下它，当场送给生日快到了的芽乃妹妹。

那天，也是我第一次看到她像太阳一样的微笑。

若要举出这半辈子最幸福的时期，一定就是这段时光吧。只要有芽乃妹妹陪在身边，我的世界就有光明照临，缤纷亮丽且永不褪色。

……然而，有光明的地方就有黑暗。

我以为我的悲剧人生已经结束，感到如释重负时，却没想到之后有个地狱在等着我。

晚秋时节，一名员工来找我帮忙整理房间。黄昏时段的房内只有我们两人。就在此时，那个人忽然压住我，使我无法动弹。

她的名字叫千野田溪，三十几岁，以女性来说个头很高。设施里有三名员工，但我对大人怀有戒心，跟他们每个人都只维持最低限度的交流，所以彼此的信赖关系也不言自明。只是，我对她的印象原本是个好相处的开朗女士，现在这样让我困惑不已，不懂她究竟为何要这样对我。

仰躺着被她压住肚子，胃里的东西几乎要逆流呕出。无法呼吸到足够的空气，痛苦地挣扎。千野田看着两眼泛泪的我，嘴角扭曲起来。

『这份工作啊，会让人累积很多情绪，不找机会抒发压力的话根本干不下去。雪羽你从来都不说话，正适合当我的发泄对象。』

听到这番让人怀疑自己耳朵的言词，我在痛苦扭动的同时狠瞪着她。

『哦，原来你还会用眼神反抗啊……好吧，那不找你也行，我可以去找芽乃出气。』

『唔…………！』

『啊哈哈，脸色都变了。也是啦，你们两人感情那么好。』

千野田一副觉得既好玩又过瘾的态度，捂着嘴巴窃笑。

『先跟你说清楚，笕与矢代跟我也是同伙，没有一个员工会帮你。还有，建议你最好也别报警。我很会做表面工夫，所以在外面的名声还不错，你说什么都没人会理的……不过，反正你根本就不会说话，说这些是多余的吧。』

她低头看着脸色苍白的我，又是嘲笑又是羞辱。

『就算警方真的受理报案，你将来也不会好过。一旦被发现设施内部有虐待行为，最糟的情况就是这里被勒令关闭。到时候，你与芽乃或许就会被分别转往不同的设施。呵呵……那样你也无所谓吗？』

怎么可能无所谓？我说什么都不愿意跟她分开。

『我又不是要杀你，你只要陪我纾解一下压力就好……聪明的你，应该知道怎么做才是最好的吧？』

最后给我这句警告后，千野田就离开了房间。我仰望着天花板，用手臂遮住眼睛，无声地啜泣。

自从那时候起，我就时常被千野田叫去当她的玩具。

她从来不会施加像打人、踢人那种会在身上留下伤口或瘀痕的暴力。她会像第一次那样用手按着我的腹部慢慢往下压，或是把打气管塞进我的嘴里，让我吸空气吸到呛到为止。还曾经隔着靠垫勒我的脖子，说是这样就不容易在皮肤上留下指痕。她凌虐我从来不会造成外伤，好让事迹难以败露。

这应该就是千野田的目的吧。她总是表情陶醉地看着我猛咳嗽。她喜欢折磨立场低于自己的人，借由观赏对方受苦挣扎的方式满足施虐心与征服欲。搞不好她会从事这个职业，也是为了欣赏可怜孩童来沾沾自喜。一想到这点，那种极端的恐怖让我几乎想吐。

现在光是看到她，我就吓坏了，浑身都在发抖，不听使唤。之所以能忍住而没逃走，纯粹只因为我想跟芽乃妹妹在一起。

我以她作为唯一的心灵支柱，咬牙撑了下去。鼓励自己，让自己相信这样最起码好过跟她分开。唯有她的存在，成为了我的希望。

然而，这份希望也破灭了。春天还没到来，那个绝望却先一步来临。

──芽乃妹妹死了。

死因是脑挫伤。据研判是从楼梯上摔落，头部受到重击。

警车来到设施门前，警察上门进行搜索。结果根据现场的状况，警方初步排除人为的可能性，这起事件似乎将会被当成意外事故处理。

突如其来的离别让我变得失魂落魄，像是心里开了一个大洞。整件事毫无真实感，我连悲伤都来不及感受。完全无法整理自己的心情，只是无力地整理她的遗物。

在遗物当中，我再次看到了「那个」。是我们约好下次要使用的那本日记本，就藏在抽屉里的最深处。

我知道日记里什么都还没写，但还是拿起来翻页，希望能找到半点跟她的回忆。岂料理应一片空白的页面，竟然用我熟悉的工整字体留下了文字。

看到那些内容，我被推落更深的地狱。

日记本中写满了她遭到千野田虐待的事实。以幼弱的语汇与生疏的文笔，写下了那孩子的哀号。

但是，让我的心受到最大伤害的不是这些，而是一句话──

〈我想跟小雪姐姐在一起。〉

面对这句文字微微颤抖的句子，眼泪掉了下来。原来芽乃妹妹也跟我一样受到了威胁与虐待。

最痛苦的是如今我得知她也和我一样长期承受着蛮横暴力，一种无处宣泄的情感当场爆发。我跪在地上，崩溃大哭。

后来，笕与矢代两位社工听到我的哭声赶来，看到了日记本的内容，立刻向警方报案。原来千野田说他们两个也是共犯是骗我的。

千野田知道事情已无从狡辩，大概是死心了，就把自己的罪行一五一十全说了出来。

她亲口承认，芽乃妹妹并不是单纯摔落楼梯，而是在遇到千野田之际吓得后退，才会不慎踩空从楼梯上摔下去。

恶行被揭露，坏人也被逮捕，案件顺利侦破，正式告一段落。

然而也不过就是这样罢了。这并不能让芽乃妹妹死而复生。

我依然置身于地狱之中。

结案后过了几天，作为证物的日记本还了回来。

『对不起……我没能保护好你们。』

笕社工满脸悔恨地向我赔罪，将它拿给我。

事情怎么会变成这样？其实有很多团体机构能让我求救，只要敞开心扉，应该会有一些人愿意伸出援手。我连芽乃妹妹身陷困境都没发现，竟以为只要咬牙忍耐就能解决问题。

我自责不已，很想自我了断。咒骂自己的无知。如果更有智慧或知识的话，如果有勇气信赖别人的话，那孩子就不会死了。

（为什么……只有我还活着……）

把日记本抱在胸前，盖起棉被紧闭双眼，每天喃喃自语着想从世界上消失。

我深陷悲痛而情绪低落，郁郁寡欢地把自己关在房里。好几次动了轻生的念头，心想如果能就这样死掉的话该有多轻松。

可是有一天我无意间想到，现在就算自杀也不能改变什么。

之所以想一了百了，只是因为想逃离这份痛苦。这样做既不是为了芽乃妹妹，也完全无法让那孩子瞑目。

心中有一个声音，叫我不能糟蹋那一切。她的人生意义，以及活过的证明，都必须由我建立并延续下去。否则，我将无法原谅我自己。

我不知道自己有多少力量。即使如此，我很清楚该做什么。

这世界上，还有许多像芽乃妹妹一样的孩子。

我必须拯救那些孩子──

为了拯救他们，我需要什么样的资源？实际上该怎么做？步骤是什么？初期费用与财源从哪里来？必备的相关知识包括……需要做的研究堆积如山。

当然，受挫的心没那么容易振作。我花了半年重新站起来往前看，又花了半年做事前准备。在那之后足足花了一年的时间，才正式开始展开活动。

我选择用影音网站传递资讯。考虑到种种风险，没有露脸而是用虚拟人物发布影片，打算用这种方式向世人传达孤儿与受虐儿童的真实处境。

容不得我再说自己不敢说话了。

只是人们向来不会关心自己不感兴趣的事情。如果傻呼呼地拿一些沉重议题出来讨论，大概没几个人会想听。所以一开始，我将心思放在增加频道订阅人数上。像是发布ＡＳＭＲ或游戏实况等影片，时下比较流行的类别都挑战看看了。

最先疯传的是翻唱歌曲。开台才两个月就收到成果，只能说是老天眷顾。不过芽乃妹妹说过觉得好听的歌声得到赞赏，也让我感觉到某种冥冥之中的安排。

设定虚拟人物时下了一点巧思。现在观众增加了，「雪国寒村出身，赚钱寄回家乡」的背景就发挥了功效。不但有助于自然提起想诉求的社会问题，如今听众变成角色的粉丝，也让我容易获得共鸣。往目标踏出第一步的时刻终于到来。

就这样，ＶＴｕｂｅｒ「雪咲玫诺」诞生了。

「──……嗯……」

小鸟的啁啾声打在耳膜上。透过玻璃射进室内的阳光告知早晨的来临。

我半睡半醒地坐起来，往旁边偷看一眼。

只见身为圣战中心人物的少女，依然睡得十分香甜。

「…………」

也许，我是从洛薇妹妹的身上看见了芽乃妹妹的昔日身影。每当跟这孩子相处，我总是无意间想起有关她的往事。

我很清楚，她们不是同一个人。擅自把两人联想在一起，无论对谁都很失礼。此时此刻在眼前的是洛薇妹妹，我赌上性命战斗也是为了这孩子。这件事必须铭记在心。

但芽乃妹妹的存在赋予了我更强大的意志力，却也是不争的事实。只要想起她的容颜，就不会输给内心软弱胆小的部分。让我能够鼓起勇气贯彻信念──脚踏实地继续前进。

悄悄伸出手臂，轻轻地用手指拨开落在少女脸颊上的发丝。

「这次，我一定会保护好你……」

我眯起双眼疼惜地看着她，说出了铭刻于心的坚定誓言。

＊＊＊

中午我们吃了总汇三明治，饭后喝咖啡的时候，雪咲说道：

「有件事想跟你们两个说。」

她如此开口，然后以平静的语气与眼神，向我们坦白她的身世境遇。

几十分钟后，故事告一段落。我沉默不语了半晌，只因雪咲至今走过的路，坎坷程度远超出我的想像。廉价的同情或是随口安慰，没处理好都可能变成侮辱。我在心中反复斟酌，衡量自己的回答是否恰当。

「……你为什么愿意把这些事告诉我们？」

说出自己的身世背景，尤其是关于心理创伤的记忆，对当事人来说绝不是件轻松的事。所以首先想搞清楚她为何愿意告诉我们。

「因为我觉得只有我知道你们两人的身世，未免不太公平了。」

雪咲把杯子端到嘴边，闭上眼睛这样告诉我。

如果要一起行动，相互理解是不可或缺的条件。只有其中一方知道对方的底细，就无法建立稳固的信赖关系。掌握彼此的人格特质绝对有其意义。

只是雪咲现在说的这句话，指的恐怕不是这个意思。其中并不具有战略上的意义。我认为这是她希望双方立场能平等所展现的诚意。

（没想到雪咲居然有这样的过去……）

得知这件事之后，昨天她的那句「我喜欢小女生」发言重量就有了天壤之别。这句话我问不出口，但她当时说得轻松自在，其实心里一定正缅怀着那逝去的孩子。

还有她发布影片的动机也让我感到吃惊。早已知道她会把广告等收益用来帮助生活困顿的孩童，但我以为那纯粹只是一种回馈社会的作为。谁会想到这竟然才是她的主要目的？对于这位少女来说，当ＶＴｕｂｅｒ竟然只是实现目标的方法。

「……你真了不起。」

无论是跌落深渊又再次往上爬，或是拥有具体愿景持续迈进，还有让自己订下的目标实际成真……

「我很尊敬你……真的。」

甚至忘了要注意用词，只是小声说出不假修饰的赞赏。

「……谢谢。」

对于这句话，她浅浅地微笑。明明已经看过好几次她的笑容，但不知道为什么，总觉得这是第一次真正看到雪咲展露笑容。

「但是真正了不起的是你才对。处于这种状况，却还能保持对他人的关怀。我觉得很少有人能做到像你这样喔。」

「是吗……？这不是很正常吗？」

「才不是呢。世界上不是有些人还会无故伤害他人吗？你看嘛，尤其是在网路上最多。我有时候也会收到一些负面评论，像是『假好心』或是『宣传噱头』什么的。」

她说得没错，民众的网路素养低落这一点每年都被视为问题。也有很多批评认为网路普及速度太快，相关教育与立法都赶不上实际需求。

事实上，社群网站的诽谤中伤我也亲身体验过。倒不如说，现在全世界受到最多谴责的恐怕就是我。我在社会大众的眼里是「魔王的帮凶」，对于不知道内情的人来说，我的行为跟大屠杀没两样。会遭到抨击也无可厚非。

（但是……雪咲又没做什么。）

她的所作所为并不会损及任何人的利益。岂止如此，还帮助了处境悲惨的孩童。理应没有任何该受人批判的理由。

没错，言论和表现的自由很重要。例如当政治人物制定出偏离重点的政策时，人民如果可以发声，就能导正地方政府或国家的施政方向。广大群众能够不受限制表明个人意见与主张的权利，我自己也认为是天赋人权的一部分。

然而，这并不构成能够伤害第三者尊严的理由。毁损他人名誉是明确的犯罪行为，绝不能够加以纵容。我不确定那种人是有自觉地攻击他人，还是无自觉地侵害到他人权益，又或是把「自由」与「免死金牌」搞混了，总之这种弊害随着科技发展而确实变得越来越明显。

如同一些煽动性发文，网路出征与霸凌也都让我难以容忍。无论谁发生丑闻，只要那个人跟自己无关便大可不用理会。但现在却盛行网友群起围攻，算是哪门子的风潮？就算假设生物的精神构造本身具有「喜欢贬低践踏他人」的残忍天性，人类身为理性的动物难道不能发挥自制力吗？

我明白人类也有这样的一面。但是即使能理解，却无法认同。

无论自己置身什么样的状况，都不会想乱留一些毁谤他人的评论。看到那种毫无同理心的留言，有时会让我怀疑留言者到底跟我是不是同一个物种。

（雪咲活到现在，是否经常暴露在那种恶意之中……？）

为了不让更多的幼小生命牺牲，是否一直在强忍泪水对抗那些声音？

每个人都有不同的主义或思想，会产生不满或反对意见也无可奈何。但有些人就是没办法只放在自己的心里，一定要用尖酸刻薄的言词肆意辱骂才过瘾，我实在不懂那种心态。总是觉得人们似乎对于别人所承受的心痛越来越迟钝了。

「……高坂，你还是一样，都没变呢。」

这句话让我抬起头来，与双肘支在桌上用杯子遮着嘴的雪咲对上目光。

「你的表情变得好凶喔……是在为我打抱不平吧。」

她看着我的眼神带有一份柔情，让我莫名地有点腼腆。

「没有啦，还好……而且你说我都没变是什么意思……？」

「咦？啊……嗯，没什么特别的含意。只是觉得你被这场圣战害得很惨，却还是能持续关怀别人，再次感到佩服罢了。」

雪咲起身离席，帮我的空杯子又倒了一杯咖啡。

「谢谢你听我说这些……洛薇妹妹也是，听这么多负面话题很累了吧？」

「不会……谢谢你说给我听。」

银发少女双手捧着马克杯，如此回答她。雪咲听了瞠目而视，颤抖着嘴唇好像想说些什么，但终究并未化为言语，只是神情寂寥地眯起了眼睛。那副表情不知为何深深烙印在我的心中。

「……那么严肃的时间就到此结束，等一下我们来做好玩的事吧。我没能带太多东西过来，但有准备几样玩具喔。洛薇妹妹好像喜欢魔术方块，那要不要来玩拼图？」

「拼图……？」

「对呀，就是把分散的碎片拼凑起来，完成一幅图画。与其听我用说的，亲眼看到会更容易理解。就放在那边的房间里，要不要先玩玩看？」

「……（点头）」

洛薇慢慢点头，然后望向我。

「好像是在问你『要不要也一起来玩？』喔。」

雪咲帮洛薇说出想法，不知是不是我多心了，感觉她的表情似乎变得神清气爽，还轻轻地笑了出来。神情中已经没有刚才散发的悲愁。

「……我喝完这杯就过去。」

总觉得第二杯咖啡的焙煎香气，似乎比第一杯更浓郁。

在和室围着矮桌，我们三个人和乐融融地玩拼图。

首先挑战的是一百零八片的简单类型。然后从三百片到五百片，阶段性提升难度，现在正在挑战一千片的拼图。

由于最终可以拼出风景或动漫角色等图案，完成时很有成就感。虽然有十几年没玩拼图了，不知不觉间竟玩得热中又沉迷。

话虽如此，连续玩上五小时也不免有点疲劳。我轻轻按摩眉头，雪咲则是十指交叠做了个背部伸展。但我们休息时，洛薇却还在默默寻找形状吻合的拼图。每当找到图案相符的拼图拼上去，就会开心地微露笑容。

「小孩子的专注力真是非同寻常呢。」

「是啊。不过还是适时叫她休息几次比较好。」

正好就在此时，我们听见了洗澡水放好的通知音效。

「洛薇，先暂停吧。虽然快要吃晚饭了，但你能不能先去洗澡？」

「……（点头）」

洛薇立刻站起来准备去洗澡。竟然能说停就停而不吵着要继续玩，心情转换得真干脆。

「怎么样，高坂，今天也要一起洗吗？」

「不要，今天你也留下来……我有点事想跟你谈。」

我对雪咲耳语以免被洛薇听见。雪咲反应灵敏，这样说似乎就懂了，爽快答应。目送洛薇去洗澡后，我们面对面坐在座垫上。

「那么，你想找我谈什么呢？」

「先说另一件事，请你以后别再开那种玩笑了。什么一起洗澡……我是不想这样说，但我好歹也是男的，无法保证不会出什么意外。」

我长叹一口气，委婉地规劝雪咲。

「会吗？但是我觉得你不会当着洛薇妹妹的面做出那种事。再说就算这个家里只有你跟我，你另外有心仪的对象，应该不会碰其他女生吧。毕竟高坂的个性好像很重情义嘛。」

意想不到的回答让我措手不及，不由得发出一声呆愣的「啥……？」。

（什么东西？她在跟我说什么……？）

我下意识地浑身僵硬。心里虽然动摇，但仍强装镇定。

「我已经知道『知识』权能的限制了喔。忽然说什么心仪的对象……雪咲，你怎么可能会知道这些？」

「对，你说得没错，我的力量无法窥视他人的内心。所以没办法知道高坂有没有喜欢的人，就算有，可能也无法得知她是谁。」

「对吧？那──」

「可是你在一天中看了几次特定对象，与那个人相处时的脉搏变化或心跳次数，还有体温上升的度数与荷尔蒙的分泌量我都知道。从这些客观数据中就有办法揣测出你的心境。」

雪咲朝我露出一个淘气的微笑。恶劣程度和跟踪狂不相上下。

「拜托放过我吧……」

「啊哈哈，对不起嘛，我不是有意要让你困扰。我从未真正跟别人聊过恋爱话题，所以很想试试看。但不想被你讨厌，所以包括洗澡的事在内，这件事以后就不提喽。」

幸好她很快就答应罢手，真令人意外。坦白说，我不太擅长聊恋爱方面的话题。如果可以的话想避免，根本想都不愿去想。

因为每次想起这方面的事，就会心情低落。

「那么，虽然才刚开场就偏离主题，该来听正事了……话是这么说，你会特地跟我私下谈，可见应该是不想让洛薇妹妹听到，我大概猜得到几分……是关于你身体状况的事吗？」

被雪咲这样连连猜中，我已经不怎么惊讶了。她很聪明。不但洞察力强，直觉更是敏锐出众。

我点点头，回想起她昨天在洞窟里说过的话。

「在离开那个洼地时，你不是忠告过我『不要再用那种方式战斗，自发性的治疗等于是在削减寿命』吗？我想请你说清楚那句话是什么意思……我的身体现在变成怎么样了？」

她的回答八成会让洛薇为我担心。因此在确认这件事时，最好可以只有我跟雪咲在场。

她坐正姿势，微笑如退潮般淡去，神情转为肃穆。我知道她是刻意让气氛变得严肃，于是也正襟危坐，等着听答案。

「高坂，你听过『海佛列克极限』吗？意思是细胞分裂有次数限制，说得简单点，寿命指的就是细胞分裂达到这个极限。据说人类的上限差不多是五十次……」

雪咲缓慢地抬起略低的视线，神情带有犹豫，但仍然直视着我。大概是觉得难以启齿。所以我也不坐等答案，试着自己思考。

治疗损伤部位的「即时治愈」，粗略地说就是强行促使细胞分裂。借由这个动作，至今即使身受重伤也都能瞬间治好。

与现在雪咲告诉我的知识比对后，说穿了那样做就是「预支细胞分裂次数」。其实或许只是不敢面对，自己也早就隐约猜到了。因为已经出现几种征兆。

视力减弱、视野缩窄，以及头发变白。这些特征符合什么现象？只要稍微忽略常识并发挥弹性思维，自然就会看见解答。

「我……开始老化了吗？」

而且是以非比寻常的速度变老。不过即时治愈的机制无法以常理衡量，因此这现象恐怕也不能跟一般老化相提并论。从身体功能降低的观点来看，这与其说是老化，形容为劣化似乎更贴切。

我不知道自己的细胞目前已经反复分裂过几次，但从肉体的衰退程度来估计，可以推测已经逼近上限。

「我是否已经活不了多久了……？」

至今的战斗削减了多少寿命，五十年？还是一百年？不知道我究竟还剩下多少时日能够活在这个世上。

「别担心……有办法解决。」

见我神色变得阴郁，雪咲如此告诉我。

「洛薇妹妹转让给你的魔王力量，让你能够在杀死对手的同时夺取其能力，对吧？……这份力量会根据『杀死的方式』，使得『能夺取的部分』与『吸收率』有所改变。」

她的双眸认真专注，语气也毫无动摇。

「你或许觉得借由魂魄剥离获得的力量很大，但那是因为一次吸取了数亿灵魂，其实能从每个人身上夺取的力量微乎其微。像你的话可以役使黑影兽，或是使用刀剑枪械等武器，手段越是直接，能夺得的力量就越大。」

雪咲散发出的氛围有些令人不安，同时又带有悲怆。

「……既然如此，那如果我亲手杀死对方……」

「对方的能力当然不用说，即使不算完整，但可以把知识与记忆也一并夺走。就连细胞分裂的次数，应该也有可能抢过来喔。」

她说话口吻听起来甚至像是公事公办。那悲伤的神情，看起来像是为了替我指出一条活路，而极力压抑自己的良心。

杀戮能够让我活命──

对象非得是人不可吗？动物不行吗？

但是为了自私的需求而滥杀动物也还是令人感到内疚──我一瞬间产生这种疑虑，但转念一想，我们在日常生活中本来就会屠杀其他生物。吞噬生命化为自己的血肉赖以为生。这明明是众所皆知的事实，我却到了这一刻才有强烈的自觉，意识到为了维持自己的寿命，每天都在吞噬其他生命。

「还有……趁这个机会，也跟你说一下你的『眼睛』的事。」

雪咲那蓝宝石般的蓝色眼眸，目光对准我这只颜色深于红宝石的左眼。

「简单来说，它显示了你与洛薇妹妹的联系。因为神明似乎把『红眼』设定为魔王的特征。你与那孩子的关系加深而形成契机，似乎连带影响了你的左眼。」

自从发生某件事之后，我的虹膜就染成了赤红色。我举起手掌遮盖它。

「……是因为我杀了雷恩吗？」

「嗯。你为了保护洛薇妹妹，第一次杀了人。我想就是这件事导致象征魔王的红眼显现在你身上。以下是我的推测，我猜变红的不是右眼而是左眼，可能跟锥体交叉有关。」

「锥体交叉……你是说那个吧？就是左脑负责右半身，右脑负责左半身的感觉或动作控制。记得说是左眼的视觉讯息会传递到右脑处理。」

左脑与右脑形成各自控制身体对侧的交叉构造。两边的功能似乎并非完全独立，而是左右互补。它们透过称为胼胝体的通路互相传送资讯并发挥协调功能，让整个大脑得以运作。

除此之外，左右大脑还会担任不同职责，左脑擅长语言与数学运算等逻辑概念的思考能力，右脑则负责艺术领域相关的直觉力与创造性。

「我当时不是出于理性，而是以直觉本能对雷恩下手。所以才会只有连结右脑的左眼变成红色……雪咲，你是这么推测的吗？」

听了我的推论，她点头作为回应。

虽然没有确切证据，但并非绝对不可能。我自己对于这个看法也觉得很有道理。

想到这里，一个假设突然浮现心头。

既然如此，假如往后有一天，我连右眼都变成了红色……

这是否表示就在那一刻，我基于自己的意志与人类为敌(杀人)了？

「…………」

我摇摇头不去正视这个问题。这种事情，再怎么想像也无济于事。

因为我今后一辈子都不打算杀害任何人。

吐出一声细长的叹息。目前想问的事情都问了，趁着洛薇还没回来房间，我想赶快缓和这个沉重紧绷的气氛。不如就谈到这里，来准备晚餐好了。

「雪咲，谢谢你告诉我这些……而且这么关心我。抱歉让你跟我说老化之类的难以开口的事。」

「不会……如果你死了，有些人会伤心的。」

看着她在旁边微微苦笑，我站了起来。

「……我也会。」

在最后一刻，背后传来声音。那时我正走向厨房，没听清楚这声细微的低喃。

用酱油调好酱料腌鱼的同时，替蔬菜削皮，准备煮日式马铃薯炖肉。

洛薇洗完澡出来，坐在椅子上让雪咲帮她把头发弄干。平常都是我来做，但在雪咲的强烈希望之下，用毛巾擦干到一半就换手了。这种事女生应该比较熟练，今晚就交给她吧。

「洛薇妹妹的头发这么长却很柔顺，好好喔──真让人羡慕。啊，可是发尾好像有一点受损，不嫌弃的话，我现在来帮你修剪怎么样？」

听到雪咲这样说，少女看向我。

「你想问问看高坂的意见吗？唉，你觉得呢？」

「干么问我？洛薇想剪就剪没关系啊。」

「嗯──这样说是没错，但她不是这个意思。她应该是想知道长发还是短发比较合你的喜好吧？」

「什么我的喜好……剪成洛薇自己喜欢的发型就好了啊。」

「这样说也没错，可是这关乎女生的复杂心理……不过嘛，高坂一定是喜欢女生留长头发吧。」

「啥？你在瞎猜什么──」

「洛薇妹妹也是继续留长发最有魅力，所以我帮你修修发尾就好喽。」

「怎么每次都不听别人说话啊。」

跟昨晚就寝的时候如出一辙，我又被华丽忽视了。

我亟欲提出严正抗议，但现在不能让她下手失误毁掉洛薇的发型。再说无法否认雪咲的用心对洛薇来说很有好处。虽然很想提出申诉，但这次就算了吧。

「对了，你们两个听我说，我有个提议──明天要不要三个人一起出游？」

雪咲收拾剪下的头发与理发剪刀时，突然冒出这么一句话。

「胡说什么啊，你又不是不明白目前的状况。」

「当然，我会严选目的地，也会避开人潮。你应该也有过念头，想带着洛薇妹妹无拘无束地观光游玩吧？」

「唔……这……」

她猜得没错，我并不赞成让洛薇永远过着躲躲藏藏的生活。但考虑到洛薇的人身安全，却也无法轻易点头。

「放心，有我在。」

就像要拂去我的忧虑，雪咲把神器举到胸前。

「不管是天使、警察还是人保协会，我都没在怕。」

就这样，她用一双碧眼温柔地凝望我，明确地做出了保证。

「全部都由我来管理。」

＊＊＊

翌日的上午十点，我独自待在饭厅，把储存在外部记忆体的图档转存至新买的智慧型手机里。

『来，这给你。我想你需要它来进行联络。』

雪咲昨晚这么说道，给了我这支手机。我没问她是怎么弄到手的，但按照她的个性，先不论有没有违法，总之一定是事前就准备好了能够安全使用的手机。

我不禁佩服雪咲的力量真的非常实用。总是能够推导出最佳答案，实在太强了。

关于以前担心过的问题，雪咲也已经使用权能确定洛薇没有过敏体质。顺便还告诉我她也没有潜在疾病等隐忧。毕竟洛薇原本是街童，却连一颗蛀牙都没有。我早已猜出是神在洛薇成为魔王时让她的身体恢复了健康，不过是因为有雪咲在，这件事才得到证实。

至于人类保护协会，雪咲也在持续监视他们的动静。自从在土岐市发动袭击以来，那帮人目前暂时安静了下来，但听说人在海外的理事长最近刚回到日本。在很多情况下，光是领袖在场就能让组织的士气与威力大幅攀升。在我与铃丽的那场战斗中，假如人保协会的领导力与人员数量比那时更万全的话，也许洛薇已经出事了。就这层意义而论，铃丽选在那个时间点袭击我或许还算幸运。听起来似乎是雪咲在背地里动了手脚，虽说是间接出力，我好像在不知不觉间受到了她的帮助。

既然她本人保证可以放心，今天的出游也一定做足了准备。虽然有点犹豫，但在问过洛薇的意愿之后还是同意了。

（话虽如此，不能大意。）

任何一个错误都仍然是致命危机。不能全依赖雪咲，自己也得时刻对周围提高警觉。

虽说我们成功销声匿迹，但仍应持续增强战力比较保险。即使每天进行有困难，中间隔个几天的话还能设法对黑影兵进行【强化】。我打算今晚就拿一只做实验，试着确认这对自己目前的身体会造成多大的负担。

我摸摸脖子左侧，指尖在被铃丽砍伤的部位摸到粗糙的触感。伤处本身已经愈合，但却无法完全消除创伤的疤痕。与翡翠交手时被骑士砍出的伤痕，也在腹部留下淡色的痕迹。

原先残留的些许黑发，也在今天早上变成满头白发。我明白是因为前天战斗时也使用了即时治愈，因而加速了老化。

多次被我滥用的肉体已经开始出问题。也许剩下的时日比自己所想得还要更短。

（……妈……）

我答应过她一定会回家，至少在实现诺言之前，我不能死……还不想死。

而且也想再见朔夜一面。我想见她，重新向她为至今的一切道谢。

然后，想把后事托付给辰贵。因为他是我最信赖的人。

一手拿着手机默默沉思。想着想着，在洼地发生的事情闪过脑海。

实在没想到辰贵竟然是天使。看到他站在悬崖上的时候，受到的冲击至今仍会让我的心脏加剧跳动。与辰贵对立可不只是令人心惊胆寒的程度，但他在得知事实后挺身为我说话，给了我极大的安慰。

（那家伙有把自己成为天使的事向朔夜坦白吗……）

我猜八成没说。

毕竟我们两人有可能会被迫开战，辰贵不可能对朔夜说些会令她心痛的事。况且朔夜如果知情，一定会多少找我谈一下，但完全没有那种迹象。可见她什么都没听说。

（辰贵独自扛下来了吗……）

或许只能说很像他的作风，但正因为如此，我担心他会钻牛角尖。这种时候无法随意联络他，让我感到相当焦急。

此时，图档转存好了。开启相簿ＡＰＰ确认过都没什么问题。目前为了安全起见并未登入自己的账号，云端硬碟不在同步状态，档案不能共用。因此假如随身碟坏了，就看不到这些照片了。真的很庆幸档案没有损毁。

（真那姑姑……爸……）

人的记忆会随着时间淡化。然而如果能像这样用肉眼回顾，就能永远保持记忆鲜明。记住那些如今无缘相见，以及过去已逝的人。

（妈、朔夜、辰贵……）

照片中的他们面带笑容。看着他们，就让心情变得平和了一点。

世界目前正暴露在史无前例的危机中，文化与文明开始衰败，世人的心灵也日渐荒废颓丧。往后就算圣战结束，从前的日常生活或许也已经一去不复返。而我们之间的关系，也有可能变得不同于以往。

但还是要回家。就算不是每件事都能恢复原状。

要回到珍爱的人们身边，带着洛薇一起。

──这将成为我奋力求生的原动力。

拔掉随身碟，把手机收好。像是算准时机一般，和室的隔扇门被拉开，洛薇与雪咲走了出来。两人刚才在为出门做准备，但此时一看到她们，我不禁把原本要说的话吞了回去。

洛薇穿着焦糖色的Ｖ领毛衣，与深青色的鱼尾裙。可能是因为发型做了点变化的关系，整体气质看起来跟平常很不一样。

「高坂，让你久等了。怎么样，洛薇妹妹这样穿搭好看吗？」

「很好看……老实说，我都快认不出她来了。」

「就是啊。洛薇妹妹本身长得漂亮，穿什么都可爱，让我一件件搭配到停不下来。像发型也犹豫了很久，这次就试着绑成双马尾公主头。」

绑在耳朵上方的两束发丝，随着洛薇的步履晃动摇曳。

她抬起纯真的双眼，含蓄地望着我。是在期待我发表感想吗？

「很适合你。」

我一边这么说道，一边摸摸她的头并注意不要弄乱发型。

「只可惜这是假发。要是能让她秀出漂亮的银发在外面走动就好了。」

「是啊……说到这个，雪咲今天也戴假发啊。」

她原本留着短鲍伯头，今天头发却长至腰际。

「对啊，反正假发本来的用途就是时尚，而不是乔装嘛。既然都要戴，就想说让洛薇妹妹戴得开心点。所以我也一起戴，跟她凑成一对。」

她还是一样细心，让我佩服不已。我都想不到这么多。

雪咲也跟洛薇一样做了精心打扮，服装是黑色上衣搭配薰衣草色针织开襟衫。背上的较大背包里面大概装了让我们保命的神器吧。她最后一次检查过背包的内容物后，灰色迷你裙随着动作扬起，用穿着膝上袜的双腿走向玄关。

「差不多可以出门喽。高坂衣服也都穿好了吗？」

「好了……但看到你们的打扮，就在想我是不是也该乔装一下。」

「嗯？你有要戴帽子吧？那不就够了吗？」

「怎么好像很随便？」

跟替洛薇打扮时的温差大到离谱。

我穿着白色帽Ｔ与紧身裤，一身朴素的打扮。并不是自惭形秽，但是站在她们身边总显得黯然失色。

「现在出门是可以，但不会被路人或附近居民看到吗？」

「已经用权能确认过了，保证安全。」

看来昨天那句话并不是在吹牛。没在撑面子或逞强，她似乎是真的打算管理所有落在洛薇身上的威胁。

雪咲一边戴上墨镜一边开门。天上是一片晴朗无云的青蓝。

在这天公作美，正适合出游的好日子，我们三人在秋日天空下从住处出发。

当然不用多说也知道，不能走太远。

这点雪咲也很清楚，所以找了离住处不算太远的散心地点。

开车将近四十分钟，我们来到一处有许多店家贩卖杂货或伴手礼的怀旧商店街。富有驿站风情的老式街景，让人误以为自己穿越时空来到了江户时代。

「接下来的行程是？」

「大家各说一个感兴趣的店，依序逛过一遍怎么样？」

「好，就这么做。那雪咲你先说。」

「咦，从我开始吗？……嗯──就那间好了。」

她环顾四周，选好了第一个去处。是一间玻璃艺品的商店。

店里展示着工艺师亲自设计，色彩鲜艳的作品。有切割出独特华丽花纹的江户切子，以及透明渐层令人目不暇给的琉球玻璃等。种种名闻遐迩的传统工艺品，美到让人看得出神。听说在特定时期还会举办艺术工作坊活动，可以体验制作琉璃珠或喷砂工艺。

洛薇目瞪口呆地仰望着天花板。顺着她的视线望去，就看到上面吊着几盏土耳其灯。浑圆灯罩上贴有彩色玻璃片与彩珠，排列出马赛克几何图案。据说这些图案具有驱魔或祈求丰收的意义，是一种广受喜爱的吉祥装饰品。

接着洛薇注意到的是仿造各种动物的几公分大小的摆饰。除了小狗和小猫，还有海獭、猫熊与海豚等动物，小巧地摆在架子上。造型经过简化，但全都做得精致入微。

「有喜欢哪一个吗？」

「……呃……还好……」

回答得含糊不清，不能说很明确。或许是担心如果表现出想要的态度会给我添麻烦吧。

（…………）

这几天我有种感觉，洛薇的态度似乎有点奇怪。该说莫名其妙地变得很见外吗？总觉得话也变少了。看着我的眼神也让我觉得好像有哪里不对劲。我想不到原因，不知道是不是做错了什么事？

「这个怎么样？不觉得很可爱吗？」

我指着一个小摆饰。这种圆滚滚的白色小鸟叫做北长尾山雀。有人称它为「雪精灵」，由于难得一见加上外型讨喜，而被认为是「带来好运的小鸟」。

「这样一看，会觉得跟洛薇有点像耶。」

「……嗯？会吗……？」

少女偏头不解，就连这个动作都跟北长尾山雀很像。洛薇开始目不转睛地盯着圆眼睛的摆饰，我在一旁心情祥和地看着她。

上次去动物园的时候，我发现这孩子似乎很喜欢动物。虽然个性不算活泼，但好奇心旺盛且富有求知欲。看得出来这里的玻璃工艺也引起了她的强烈兴趣。

价钱不算太贵。虽然手头的钱有限，但还不至于买不起。只是就算现在我说要买给她，洛薇也一定不敢收下吧。

（那就……这样做或许也不错。）

离开商店前，我偷偷买下了小鸟摆饰，打算晚上再拿给她。

不知道洛薇会是什么反应？会惊讶地呆住吗？还是会眼睛眨个不停，但是感到开心？我一边想像她到时候的表情，一边走出店家。

「下一间要去哪里好呢？洛薇妹妹有没有想去……洛薇妹妹？怎么了？」

「……好像有听见什么声音。」

听到她这么说，我侧耳倾听。阵阵悦耳的乐音，从斜对面的商店传来。

「好像是卖音乐盒的店喔。」

「……音乐盒？」

「就是一种机械发音的乐器。里面有个滚筒，上面的小撞针会敲击音阶板来自动演奏音乐……这样说也很难懂吧。」

听到雪咲的解说，洛薇的脑中似乎充满问号。

「总之过去看看吧。」

我牵着洛薇的手，这次走向那间专卖店。

走进店里，只见有几十甚至是上百个音乐盒迎接我们到来。无数排列整齐的商品，连摆设方式都让人赞叹它的艺术美感。音乐盒的精雕细琢，丝毫不比玻璃工艺逊色。造型也种类丰富，有心型、钢琴型、蛋型与摩天轮型等，实在是应有尽有。

「洛薇妹妹，你看这个金色的，好像宝箱喔。」

「嗯……」

架上的商品似乎可以随意触摸，店里几个客人都各自拿起喜欢的音乐盒，倾听它疗愈心灵的音色。有陌生的旋律，也有怀念的曲调。这个视觉、听觉都能得到享受的空间，似乎会让人流连忘返。

「买一个回去好了。洛薇妹妹，你喜欢哪一个？」

「呃……」

洛薇困窘地缩起肩膀。雪咲见状，温和地微笑说道：

「我自己也想要，所以不用客气。就当作是今天的纪念，希望洛薇妹妹可以挑一个喜欢的款式。」

我觉得她真会说话。如此一来，洛薇就比较不会觉得是自己央求着买的。

「再说别看我这样，我还满会赚钱的喔。虽然因为捐款与募款活动的关系，说不上是很富有，但用存款买一、两个音乐盒完全绰绰有余。」

被雪咲这样说服，少女看了我一眼。我点头给予回应。

「既然是今天的纪念，那我出一半。」

即使我是手头余额只有几万圆的穷鬼，该花钱的时候还是得花。雪咲似乎也体察到我的心意，就爽快答应了。

后来又逛了几家店，之后才吃午餐。我们有准备便当以节省餐费，所以没去甜品店或餐厅，直接走向距离不远的自然公园。

我们在草地上铺好野餐垫，三个人围成一圈坐下。把午餐盒放在中间打开一看，洛薇的双眸微微发亮。

「小番茄、玉子烧与奶油拌胡萝卜四季豆，还有这个是梅肉水菜猪五花卷吧？高坂，你好会做菜喔，比我想像得豪华一倍，吓我一跳。」

「平常没办法准备太精致的料理，今天比较特别啦。」

得知洛薇没有过敏体质也是一大原因。多亏如此，我才敢放胆做菜。

「喏，我也做了这个。」

「啊……汉堡……」

「呵呵，真是太好了呢，洛薇妹妹。」

少女手边放着刚才买的音乐盒。我们用木盒播放的音乐作为ＢＧＭ，慢慢填饱肚子。

「等一下要做什么好呢？再来换高坂了，你有想去哪里吗？」

「有。来到这里的路上不是有一条散步道吗？黄叶季也快到了，我想去那里走走。」

「不错呀，很健康，我赞成。洛薇妹妹觉得呢？」

「（点头）」

「看来是一致同意喽，那就来个饭后散步吧。」

就这样，我们又悠闲休息了大约十分钟，才把铺垫与便当盒等东西收进包包里。

在静静飘落的金黄色落叶之中，我与洛薇还有雪咲一起走在林荫大道上。

左右同等间隔林立的银杏树，仿佛代表秋季的景观。而且让我觉得眼前的直线大道是绵延不绝、永无尽头的。

「今天的天气真是清新宜人呢。风吹起来很舒爽，阳光照在身上又暖洋洋的。」

雪咲摘下墨镜，戴在额头上仰望上方。蓝天虽被树木枝叶遮住，但亮晶晶的点点光影仍从叶隙之间洒落下来。

「唉，难得有这机会，不如请人帮我们三个拍照吧？」

「怎么突然说这个？」

「这也满有意义的呀，我想留作纪念。我去找人帮忙喔。」

语毕，她就小跑步去找附近的几个女国中生了。她简短地拜托对方，即刻得到同意后又跑回来。事情发展得很快。我对拍照有苦涩的记忆，但她却无视于我的忧虑，整体进行得又快又顺利。

「那么要拍喽──三，二，一……──」

手机传出按快门的喀嚓声。

「请看一下拍得怎么样──」

被一名国中生叫去，雪咲说着「好──」再次跑过去。

没什么突发状况，几秒就搞定了。也许跟雷恩的那件事只是意外中的意外，其实并不需要这样神经兮兮的。

「大姐姐你们是夫妻吗？好年轻喔──」

「而且是帅哥美女耶！」

「就连女儿都好可爱～脸蛋好迷你～♡」

雪咲一过去拿回手机，立刻遭受纠缠不放的问题攻势。

「咦？啊，嗯，对呀。啊哈哈，谢谢。」

她被女学生特有的连珠炮问话×３逼得节节后退。看到她用视线向我求救，我用嘴形告诉她「加油」。

「玫诺……好厉害。」

洛薇望着雪咲，轻声说了一句。

「她说她以前不擅长说话……现在口才却变得这么好，我觉得很厉害。」

「……是啊，我也这么觉得。」

一个曾经怯于开口说话的少女，持续摸索有什么事是自己能做的，最后找到发布影片这个方法。她想必是冷静地做过自我分析，知道忽然要面对他人谈话很困难，从现实角度经过深思熟虑才下定决心成为ＶＴｕｂｅｒ。假设之后她是自己研读人类心理并学会沟通技巧的话，付出的努力可不是一句让人惊叹就能概括的。

我偷看洛薇的侧脸。这孩子一定也对此有所感触，否则不会有这种感想，也不会用如此真切的神情看着雪咲。

「洛薇，我在想……你是不是有话想跟我说？」

不知道这算不算好机会，只是忽然很想问她。有些时候把话说出来，可以减轻心里的负担。看她最近散发的气氛变了，我想关心一下其中的原因。

「…………我……」

洛薇的嘴唇微微颤动。皱起眉头，试着倾诉心情，最后却低下头。然后就不再开口了。

「……抱歉，不想说的话不用勉强没关系……等你想说再告诉我吧。」

把手掌轻轻放在她的头上，顺着发丝的方向抚摸了一下。

我无从推测这孩子心中的烦恼，但不会硬逼她说出来。所幸现在我们的处境变得比较轻松了，直到洛薇自己想找我倾诉之前，打算陪在身边等她开口。到了那时候，再成为她的力量就行了。

「对了，你现在魔术方块能拼出多少了？」

可能是话题转得太明显了，洛薇眨了好几下眼睛。

「呃……拼到第二面。」

「已经能拼这么多了啊？」

洛薇的思考弹性与吸收能力无可计量。她看过我拼完六面几次，似乎就记住了顺序与模式。虽然应该还需要时间，但照这个步调反复试错下去，有朝一日或许不需要默背攻略法就能靠自己解完了。我当年可没有这么厉害。虽然她比我小了十岁以上，但尊敬一个人是不分年龄的。

「你也是个很了不起的女生。」

忽然受到称赞，使得她脸上浮现不解的表情。

此时，一片叶子飘落到眼前，勾起了我的过往追忆。

拾起落在脚边的银杏叶，慢慢将它对折。叶柄在根部绕一圈打个结，把折起来的叶片撕开做成翅膀。最后再把叶柄撕成两半当成触角就完成了。

「……是蝴蝶吗？」

「答对了。你要不要也做做看？」

看到她点点头，我先教她如何挑选适合的叶片。

「尽量选叶柄长一点的，然后最好是刚掉下来，还很柔软的叶子。如果太干，叶柄会比较容易折断。」

洛薇认真地听着说明，我把重点一个个告诉她。然后，用不到一分钟，另一只黄蝴蝶就做好了。

这也是真那姑姑教我的。以前在初冬时期，我们常常一起做。

而且真那姑姑说过，是我爸爸教她怎么做的。

无意间抬头仰望，只见成百上千的树叶透着阳光淡淡发光。轻盈地在半空中飘舞的落叶仿佛正在祝福每一个从它下面走过的人。

银杏的花语是「庄严」、「长寿」──以及「镇魂」。

（不知道哪一个最适合现在的我……）

也许是被秋日色彩感染了吧，仰望林木美景，使我不禁沉浸在感伤中。

想着想着，雪咲终于逃离了那些女国中生，回到我们身边。

「唉，她们真是积极到不行……没想到会遭到那样连番追问。我以为大概就跟小翡差不多，结果无力招架……」

「的确，跟翡翠相比的话，大多数的国中生都属于积极主动的类型吧。」

「对呀，她属于比较低气压的类型……话说回来，高坂，你好过分喔，竟然对我见死不救。」

「抱歉。」

我微笑着赔不是，她也展露笑颜，一副拿我没辙的样子。

「对了，你们两人刚才在做什么啊？好像听到你们有说有笑的。」

「我们……在做蝴蝶。」

「啊，真的耶。哇，原来银杏叶还可以做成这种小手工啊。高坂，是你教她的吗？」

「嗯。」

「从准备便当这件事来看，你将来一定会是个好爸爸……不过我从出生就没有爸爸，所以只是猜测啦。」

她看着叶片蝴蝶，心平气和地说出这种话。听到这句话，我忽然产生一个想法。

雪咲也跟洛薇一样，出生到现在不曾得到过双亲的爱。虽然从未表现出来，但她内心是否其实也渴望「被爱」？

这只是我个人的猜测，但应该也不至于完全错得离谱。

洛薇也好，雪咲也罢……希望她们都能得到回报。

衷心祈求这两位少女，有朝一日能够拥有真正的家庭。

无意识地伸出手，再度抚摸洛薇的头。也许这就是雪咲所说的慈爱之心吧。希望她们两人能得到幸福。

「…………」

洛薇的手臂慢慢地抬起。平时只是默默接受的她，在今天这一刻，伸手碰触了我摸她头的那只手。她用幼弱的力气将其握住，把我的手掌放到自己的脸颊上。仿佛在悄悄感受那份温暖，又像是在确认它的存在，静静地闭起碧眼。

「……忧人……」

呼唤我的名字的声音柔和安稳，一种让心中感到温暖的怜爱之情油然而生。只是与之相反，我也感受到一种揪心的哀愁。

为何会有这种感触？可能是因为这孩子的境遇吧。这么小的孩子竟然必须走上不幸的人生道路，我实在无法接受这种现实。

（……我想保护她。）

至今下定了不知几次的决心，感觉就在此时此刻又变得更加坚强稳固。我重新对自己发誓，将会用尽所有力量来实现她的愿望。

然而，我却疏忽大意了。忘了「那个现象」完全不会顾虑我们的心境或状况，总是毫无前兆，发生得突如其来。

「────」

洛薇的肢体轻微动了一下。手臂虚脱下垂，个人意志的气息渐渐消散。

脚尖逐渐飘离地面，瞳孔的颜色转变成深红色。

（糟了……这是……！）

魂魄剥离。

体现荒谬二字本质的现象，即将在这一刻发生。

我即刻放出黑影虫去挡住附近的监视器。以往我们在旅店住宿等时候，也都是使用这种权宜之计。只要让虫子停在镜头上，就能暂时防止监视与录影。

但问题是现在周围有人。现场的一双双眼睛要怎么解决？不可能用和平的手段遮住每一个人的视野，避免飘浮于空中的洛薇遭人目击。我感到一阵毛骨悚然。「杀人灭口」的念头闪过脑海，令五脏六腑结冻的恐惧在心中徘徊。

紧接着，一阵坚硬物体掉在地上的声响在耳边响起。仔细一看，几个细长的黑色瓦斯罐在地上滚动。白烟从它们的喷嘴瞬间喷出。

烟雾弹──

浓烟迅速扩及附近整个区域，逐渐将银杏林荫的一隅染成白色。

「（高坂，麻烦你带好洛薇妹妹……我们快逃吧。）」

雪咲低声说着「往这边撤退」便走在前方带路。

我们名符其实地「一溜烟」逃走，紧急从现场脱身。

回到秘密住处过了几个小时。

等我们冲过澡喘口气时，太阳早已下山了。

阖起眼睑，反刍回程车中的对话。

听到我在车子后座带着自我疑问喃喃自语「难道就没有方法可以阻止魂魄剥离吗？」，雪咲便解释：

『那种现象起因自洛薇妹妹的精神状态。』

『从倾向而论，像是心中萌生前所未有的情感，或是内心受到巨大震撼时，这些都会形成触发魂魄剥离的因子。』

不是没有办法阻止灵魂的强制夺取现象。

但无情的事实是必须「不让洛薇产生任何感受」。那等于是让她活得如同行尸走肉。接着雪咲双手紧握方向盘，说不愿强迫这孩子活在那种地狱之中。当然，我也是这么想的。

既然如此，也只能将目光转向根本性的议题了。

亦即神策划这场圣战的原始动机──「人类灭亡的危机」。

假若能解决这个难题，洛薇被迫扮演魔王的理由也会跟着消失。

于是，我想到雪咲或许有办法得知这场危机的来龙去脉，因为她拥有司掌「知识」的神器。我试着提出这个想法。

『其实我已经试过了，但页面什么都没有记载。』

结果雪咲如此回答我。

也许是人类要等到未来才会灭亡，因此抵触了权能的限制。也或者人类灭亡是出于多重原因，资讯量大到超出日记本的容量。她说可能是这些问题，使得日记本自动停止演算。

『只不过……就算真的找出原因，我也不认为人类能靠自己的力量突破这场困境。就好比现在异常气候已经形成称为全球暖化的严重问题，但就算规定从现在开始谁都不准开车，高坂，你认为每一个人都会遵守吗？……不可能对吧？绝对会有人不守规定，想说「就我一个人没差啦」而照开不误。还有冷气与火力发电应该也无法禁止。一旦体验过便利的生活，人类就再也无法从中脱身了。』

她的语气透出淡淡的超然态度。我想不到能提出什么异议或反驳。

雪咲应该不是讨厌人类，看她跟洛薇相处时的开朗表情就知道了。只是，那份慈爱纯粹只会用在个人身上。从冷淡的口气听得出来，她对人类这个物种已经看开，不抱一丝期待。

「来，茶泡好了。」

听到她叫我，才回过神来。道谢后啜饮一口，滋润了干渴的喉咙。

放在客厅矮桌上的茶杯飘出袅袅热气，无可避免地让我想起在散步道上发生的事。今天白天那片妨碍视野的白烟让我们逃过一劫，但无法保证下次也能度过难关。

身旁的洛薇直到现在都还很沮丧。

似乎是觉得好不容易才让秋叶如锦、色彩绚烂的一日游得以成行，却被她亲手毁了，而因此感到既遗憾又灰心……不对，真要说的话，也许给我们添麻烦才真正令她感到内疚。

「我刚才就说过了，这不是你的错。」

「……嗯。」

虽然有回话，但声音仍未恢复活力。看到她这么失望难过，我也不好受。真希望能设法让她早点打起精神。

「……今后还是尽量避免外出比较好吧。」

听到我这样喃喃自语，坐在对面的雪咲询问「为什么？」，没想过她会是这个反应，不禁瞪大双眼。像她这么聪明的人，不可能不懂事情的严重性。但她却这样问我，让我感到很纳闷。

「这还用说吗……随便出去走动，岂不是很容易再发生状况？今天也是，稍有不慎，洛薇的真面目就曝光了啊。」

「你说得对。虽说事前有预设到，所以没花太多工夫就撤离了，但却害得洛薇妹妹这么伤心，是我失算了。今后得考虑一下做法才行。」

雪咲的神色跟平常没多大差别。但她泰然自若的神态与镇定的语调，以现况来说却显得极端不自然。这番话中的「预设」一词也难以忽视。听起来简直像是早就料到会发生魂魄剥离现象。思索到这里的瞬间，脑海角落冒出一个疑问。

「你难道……是故意引发这种状况……？」

听到我这样问道，雪咲略为抿起唇角。

「听你的语气，你对魂魄剥离果然是持反对意见喽。」

「唔……这还用说吗……这种现象一瞬间就会夺走上亿人命啊。」

怎么可能赞成这种事情？

「可是，你既然说要保护洛薇妹妹，这样是不是有点自相矛盾呢？因为想要结束这场圣战，魂魄剥离是不可或缺的……虽然很欣赏你的善良……但如果不懂得割舍，痛苦的只会是你自己喔。」

语气委婉地告诉我的这番话，深深地刺进我的胸口。她说得完全没错，我受到如雷轰顶的巨大打击，变得哑口无言。

雪咲绝非轻视数十亿的人命。她恐怕跟我一样烦恼，也为了该怎么做而天人交战。是在情非得已之下才下定了决心。

下定不惜牺牲任何人事物，都必定要拯救洛薇的决心。

今天的事情，可以说她是把这份决心付诸实行了。

最重要的是让洛薇度过快乐的时光，并根据这项原则，踏实地拟定赢得圣战最有效的策略。不是始终躲躲藏藏，而且要主动出击，尽力以最快速度结束战争。我这才明白雪咲的潜伏计划原本就有这层用意在。

至于我，说得好听点是珍惜生命，但也可以理解成害怕做决断而一再拖延。我很想摸索共存的可能性，但既然无法阻止魂魄剥离，而且已经确定人类灭亡的主因无法去除，那我也不能再当个摇摆不定的半吊子。

反正无论如何，我都不能在「洛薇」与「人类」之间做选择。因为基于与洛薇缔结的契约，大原则是我无法背叛她。不过就算没有这项前提，我也不可能抛弃她。所以说到底，我能做的就只有「为了减少人类总数，而容许魂魄剥离这种打着救济幌子的暴力行为」。

雪咲说得对，再这样下去也许只是自我折磨。但即使是素未谋面、未闻其名的人，只要想到他们也有各自的人生并努力活在当下，内心就不禁退缩。况且尊重并关怀他人是真那姑姑的信念，也是我要求自己的重要人生观，无法说割舍就割舍。

「……假设像这次的事情今后还会继续发生，万一洛薇的真面目因此曝光，你打算怎么办？」

我还没想出答案，就又提出了新的疑问。

「我打算到时候就由自己公开『圣战的真相』，向社会声明这孩子无罪。当然最好的方式是由神明向大众说明，所以如果能让事情那样发展的话会更理想……但是就算效果会差一点，只要迫于需要，我就会做。」

仿佛展现了坚强的意志，雪咲的眼睛直视着我。虽然正面回望她的双眼，却无法回以能够与她并肩的斗志。

她正在奋斗。纵然要抛下一切，也一定会战斗到圣战的最后时刻。

相比之下，我算什么？自认为愿意替洛薇做任何事，但舍得为此牺牲其他所有事物吗？能抛开自己的原则，全心投入这场圣战吗？

（可是就算我真的下定了决心……这样做真的好吗……）

现有的这些人命，真的只能就此放弃吗？

「…………」

我站起来，拿起电视遥控器。

「可以开电视吗？」

「可以呀，你应该会想看看白天的事情有没有引起骚动吧。」

雪咲即时理解我的想法，爽快地答应。或许连「想改变目前渐渐变得剑拔弩张的气氛」这层隐藏用意都看穿了。这种时候，我便由衷感谢她的聪明敏锐。

按下开关几秒后，电视开始播放影像。

从结论来说，银杏树林的那件事并未闹上新闻。

然而相对地，电视萤幕上却播出了另一种「最糟」的状况。

在记者会上，各家媒体记者连番发问。

那名男子神情肃穆地回答问题。

『我想应该还有人记得七年前的案子，也就是我险些遭人杀害的那场可憎凶案。那起事件导致我的一名优秀秘书失去了性命。』

见嶋宝成丝毫不受良心苛责，对着摄影机说话。

『然后就在几天前，我再次失去了堪称同志的盟友。他叫雷恩，是世界顶尖财团格林菲尔家的少东，学识丰富且人格高尚，如果他还在世的话，想必能够充分发挥他的才华，领导我们人类步向更好的未来……这位前途似锦的年轻人，如今却被人夺走了性命。』

男子恬不知耻地继续搬弄唇舌。

『虽然依照目前的少年法，原则上禁止可能暴露犯人身份的推测性报导。但是经过我与相关机构协商，基于他身为「特定少年」以及事情牵涉到人类的存亡危机，本次我们将公开该名人物的相貌与真实姓名。请民众记住，就是他和魔王同流合污威胁人类安危，与我们为敌。』

画面影像在此时切换，公开了一名男子的照片──我的人像。

内心深处有某个部分发出挤压变形的声响。

『高坂忧人身上有恶魔的血统，跟杀害我的员工的男人流着同一种脏血。我也不想这么说……但说穿了杀人犯的孩子也终究会杀人。』

遥控器被我一把捏碎。再也无法保持沉默继续看电视。

「唔！等一下，高坂，你要去哪里？」

「……不用我说吧。」

「等一下啦，你冷静点。那摆明是挑衅，铁定是引诱你现身的陷阱。要是呆呆地跑去，就正中他的下怀了。」

这我当然知道。但仍然非去不可。

因为不只是我被攻击。那个男人，竟连我爸爸的事都拿出来侮辱。

「……我跟你说那些，并不是希望你去报仇。」

这我也明白。雪咲对我道出案情真相，想必是看到我深陷对父亲的怨恨，想让我心里好过一点。然而，讽刺的是那反而适得其反了。如果没听到她说的那些话，或许还能咽得下这口气。但是如今已经知道父亲那么做的真正理由，实在不可能把那些话当作耳边风。

见嶋出于私利私欲，践踏了我所珍视的许多人的尊严。继续纵容这家伙飞扬跋扈下去的话，爸爸跟真那姑姑将永远无法安息。

「我会让洛薇留在家里，并且派黑影兵保护她。这样总行了吧。」

只要目的是打倒天使，离开她身边应该也不算违反契约。

「根本就不行。你要是有个万一，洛薇妹妹会伤心的。再说也不知道凭我一己之力能不能对抗其他天使。想打赢这场圣战，就需要你的力量不可。所以不能让你去……我懂你的心情，但很抱歉，我必须把洛薇妹妹放在第一位做考量……！」

那眼神不是在开玩笑，但我也一样。

为了替父亲洗清污名，不能默许见嶋那样大放厥词。

意外的是这回答了刚才的自我疑问。

不能只为了圣战而活。

「抱歉，我无意让步。这个问题关乎我的人生根基。」

呼应流露出的怒气，脚下的影子蠢动翻涌。论格斗或肉搏战，雪咲挡不住我，这点她自己应该最清楚。我自知不够冷静，但这绝对是不容忽视的激动情绪。

「唔──……既然这样，就让洛薇妹妹来阻止你！只要这孩子说一句话叫你不要去，你就无法忤逆她吧？洛薇妹妹，拜托，跟我一起挽留高坂！」

雪咲温柔地推了推洛薇的肩膀，让她走到我面前。

「……你要阻止我吗？」

水蓝色的双眸直勾勾地凝视着我，不知道正试着看清什么。

「我……希望忧人可以去做你想做的事。」

「……那你呢？你要留下来吗？」

我也专注地回望洛薇的眼睛。她沉默不语几秒后回答：

「如果你不反对……我希望你可以带我一起去。」

我点头答应。看到我们的对话，雪咲呆立不动。最后，她抓乱了一下头发，带着某种死心意味叹了一口气。

「好啦，知道了……我也一起去……」

「……你不介意？」

「当然介意啦。虽然介意，但好像已经劝不动你了……再说前天才自己说过要实现洛薇妹妹的所有心愿嘛。好啦，既然决定了，就来好好做准备吧。这次确定会被人看见，考虑到今后的潜伏需要，或许不乔装反而比较好喔。」

明明直到刚才都在反对，现在却率先付诸行动。

「……对不起。」

「虽然说句真心话，现在还是希望你可以回心转意……可是你心意已决，对吧？」

「对……唯独那家伙，我饶不了他。」

难以克制的情绪，在腹腔深处沸腾翻滚。这份亟待发泄的冲动，根本无从忍耐着强行咽下。

＊＊＊

电视播出那段影像时，我在忧人的家中。

记者会进行到后面，我几乎要窒息了，心跳也变得急促。他的母亲圆香阿姨肯定也感到痛彻心腑吧。

「没事，朔夜……我没事……」

阿姨说是这么说，脸色却变得铁青。家属遭人那样非难，而且还是在全世界播出，谁都不可能心平气和。

「剩下的家事我来做就好……所以圆香阿姨，你去休息吧。」

洗好碗盘，把厨房收拾干净，然后在茶几旁边铺好被褥。虽然离睡觉时间还有点早，但现在得快点让她安静休息才行。

圆香阿姨晚饭没吃几口，而且饭后帮她量体温，发现有点发烧。阿姨最近总算稍有起色的精神状态，在看过那场记者会之后好像又恶化了。分隔两地会扩大负面想像，最爱的儿子如今身陷险境，不知对她造成了多沉重的精神负担。

我很懊恼，因为无法替忧人做任何事。能帮到他的地方顶多就是守护他的归宿罢了。对圣战的战况无法直接提供帮助。

（不行……我得坚强点……）

至少想陪在他的母亲身边，给予坚定的支持。因为忧人绝对正在为他的妈妈担心。

一边这么想，一边望向他处。圆香阿姨说不能把事情都丢给我做，在一旁把洗过的衣物折好，但我忽然发现她在看某本厚厚的册子。走过去一看，册子里整齐地贴了几张照片。

「是相簿吗……？」

「嗯。无意间看到，就想翻开来看看。」

仿佛在追忆那铺展于遥远过去的景象，她用手指抚摸着照片中的孩子。

「虽然那起事件发生之后，就再也没有多余的心力留下纪录，但忧人还小的时候，我们拍了很多照片。这是小学一年级的时候吧，朔夜，你还记得吗？」

「记得。忧人在运动会的赛跑得到第一对吧？」

「没错没错。可是旁边一个跟他不相上下的小孩跌倒了。结果我那儿子竟然就不跑了，掉头走回去……呵呵，真怀念。然后他搀扶着受伤的小孩，两个人一起抵达终点……虽然结果两个人都吊车尾，但比拿第一名更让我欣慰……」

「……就是啊，忧人从那时候起，就是个善良的人了。」

这有一部分是他的天性，但我觉得成长环境影响也很大。我想是因为在明理的父母教养下成长，又和真那阿姨这位可敬的大姐姐朝夕相处，才会让忧人懂得重视「能体贴他人的同理心」。

「这张照片也有拍到朔夜与辰贵呢。」

「应该是我们三个家庭一起去旅行时拍的吧。」

「对，我想起来了，是去信州时拍的。记得你们三个小朋友一到旅馆就跑出去玩，一回来又兴奋地喊着找到秘密基地了。」

秘密基地是我们沿着林荫道往前走后偶然发现的场所。是一片开阔的草原，中央有一棵巨大杉树。如同童话故事场景的壮丽景致，赋予年幼的我们仿佛踏入了未知世界的兴奋与激动。不知道那个地方是否还保留着当年的原貌？

「那时觉得好好笑喔，明明是秘密基地还告诉我们。」

「啊哈哈……现在想想也是呢。」

微微苦笑着看向圆香阿姨，她也对我露出一丝微笑。

太好了。我以为她多少摆脱了一点灰暗的情绪，心里松了一口气。

然而没能安心多久，就看到她的眼泪掉了下来。

面对她哀戚的神情，我说不出话。一时之间反应不过来，整个人愣住了。

「……事情怎么会变成这样呢……」

圆香阿姨如此低声呢喃。听到这句话，才知道是由于接触到往日的回忆，竟让她重新认知到与现况的落差。她现在的心理状态恐怕比我想像得更糟，而且极不稳定。

「圆香阿姨，你休息吧……直到你睡着之前，我会陪在你身边。」

「好……真对不起……」

不知该如何回应这句道歉，我只能垂下眼眸。

后来过了大约半小时，开始听见宁静的睡眠呼吸声。就着夜灯灯光，确定她睡熟之后才关灯。前几天就跟她借了钥匙，所以可以自己锁门。我站起来拎起随身物品走向玄关。

「……忧人──……」

在穿鞋子时，这声细微的梦呓传进耳里。那是一位母亲连在睡梦中都心心念念着儿子，情意深切的声音。我紧咬住嘴唇，离开了公寓。

走在路灯照亮的道路上，独自低头思考。

圆香阿姨那时无比怜爱地注视着相簿。一看到那侧脸的瞬间，就让我联想起记忆中母亲的面容。

（……妈妈……）

即使如今已经过了七年，我心中仍留有伤悲。为什么妈妈非死不可？这份忧闷一日也未曾消失。

只是假如有人问我恨不恨忧人的父亲，奇怪的是那种感觉其实很淡。

单纯是因为认识叔叔吗？也可能是杀意的有无影响了我的观感。听说是因为妈妈挺身保护见嶋总裁，才会失手刺中她……

然而，总觉得这些都不是最大的理由。

应该是怕会对与忧人的关系造成决定性裂痕，才会不敢恨叔叔。

不希望忧人把我视为「父亲凶案死者的女儿」。

希望他只把我当成「天城朔夜」就好。

「…………」

抬头仰望夜空，在青褐色的天空中，发现用肉眼就能观测到的白色星星。

那是夏季大三角之中的恒星天津四。

这颗星星位于天鹅座的尾巴，据说直径长达太阳的两百倍。关于这个星座的神话众说纷纭，有种说法认为是少年库克诺斯变成天鹅，在寻找他逝去的密友。

就算这是某种暗示──我们也绝不会变成那样。

不管发生什么事，我们必定会重逢。

（……忧人……）

他是个懂得关怀他人的人。出生在美满的家庭，健康地长大。

然而他的幼年时期并不全是以幸福构成。他敬爱之至的真那姑姑逝世，必然在他的心中留下了阴影。

再加上，后来又发生了那起事件。不用说也知道，那件事必定对他的人格塑造带来极大的负面影响。

曾经信赖过的父亲犯下杀人案，导致旁人开始对忧人冷眼相待。其中甚至包含过去的朋友。遭到信任的人背叛，伤害远比被一些素不相识的人攻击更大。那段经验就算扭曲了他的人性也无可厚非。

然而，忧人并未丧失他的善良。

他会为了自卫而动手，但从不会主动伤人。没有走上歪路，也没有咒骂社会大众，反而是自我约束，努力过活。我猜想他这么做，有一部分一定是想守住已逝姑姑的教诲。

（……真那阿姨……）

我以前也好喜欢她。

她的言行举止与心境无一不优美高雅，深深吸引了我。当年很崇拜她，希望长大后能够像她一样。

『朔夜、辰贵，今天要不要来我家玩？真那姑姑也来了，一定会很好玩的。』

忧人这么说的时候两眼闪闪发亮，感觉得出来他是由衷仰慕真那阿姨。他一定是为了活得对真那阿姨无愧，才会事事严以律己吧……我真心觉得他是个既善良又坚强的人。

如果情况允许，希望他能继续做那样的自己。在现况下这样祈求或许太过残酷，但我真的希望他能永远保持良善。

──为了这份祈求，我什么事都愿意做。

我加快脚步，在三叉路往左转。当来到继续直走就会看到我家的位置时，注意到一名熟识的青年伫立于道路前方。

「辰贵？」

「……朔夜。」

他说话的声音有气无力。平常从不示弱，此时却罕见地面露倦色。我一边为他担心一边走过去。

「看到新闻了吗……？」

对于像是硬挤出来的询问，我停顿了片刻才回了一声「嗯」。

辰贵低声说「这样啊」，然后咬紧牙关低下头。

「抱歉……都怪我没能阻止……！」

「不要这样说，这不能怪你。」

大企业的最高负责人，而且还是天使召开记者会，一介高中生当然不可能阻止得了。虽然辰贵原本责任心就很强，但这样想也未免太钻牛角尖了。

「发生什么事了？不介意的话，你可以说给我听……」

我如此说道，然而他只是紧紧闭起眼睛，缓慢地摇头。就像在告诉我，没有任何事情可以说出来分享。

「朔夜……这么晚了，你怎么还在外面？」

「我去了忧人的家。我没办法抛下圆香阿姨不管。」

「……放学后就直接过去吗？」

看到我一身制服拎着书包，似乎让辰贵猜到了情况。

「先回家一趟再过去太慢了。」

听到我这样回答，他的眉头复上阴霾，沉默了片刻。

「……朔夜，你这么为他尽心尽力，果然是因为……你对忧人……」

「咦……？」

「……没有，当我没说，学校的事情比较要紧。其他同学都知道我们三个是朋友，有可能会有一些人拿这件事指责你。所以，虽然很遗憾，但既然事已至此，建议你还是别再去上学比较好吧。」

原来他是在劝我为了安全起见，从明天起不要再去学校。他对我说这些让我有些意外，但警告本身说到了重点。

不只是批评忧人，其中说不定也会有人指责我们跟他是一丘之貉。甚至有可能说坏话或谩骂还不够，而是开始做出一些实质上的骚扰。至少可以确定今后学校会远比以往更让我们无处容身。

然而我的回答已经确定了。

「我要去。」

「唔！为什么……！」

「因为忧人正在奋战。所以我也得对抗现实才行。」

辰贵看着我的眼神，流露出困惑的情绪。

辰贵没来学校想必是不得已的。他怕没有自己陪着，我便必须一个人承受霸凌行为。

然而，虽然很感谢他的好意，但并不打算收回前言。

不能在这时候选择逃避。

『谢谢你，朔夜。有你在真是太好了。』

忧人之前这么对我说过。当我因为自己的无能为力感到焦急时，他的这句话安慰了我。

『……我有稍微帮上你的忙吗？』

『嗯？有啊……应该说你总是比任何人都更支持我，不是吗？』

我不希望当时他对我寄予的信赖与友爱，变成只是当下的短暂情感。

假如忧人遭到他人中伤，我想挺身帮他说话。

「我希望自己身为朋友，能够做出正确的事……辰贵，换成平常的你，应该也会说出同一句话吧。」

「…………！」

「我不知道你有什么烦恼……但如果有任何事能帮得上忙，希望你可以找我倾诉。或是询问意见也行，再多我都愿意倾听。」

我柔声说道并对他微笑，尽量让他感到安心。

他微微张口，瞪大眼睛看着我好一会儿。最后视线低垂下去，用细微的声音问道：

「朔夜……假如你至今深信不疑的信念突然开始动摇，你会怎么做……？当一个人失去了判断对错的指标时，又该如何行动……？」

这个问题问得似乎不得要领。

话虽如此，看得出来辰贵有事情瞒着我。或许这已经是他目前在可以透露的范围内所能给出的提问了。

既然如此，我认为现在只需要真挚地思考，然后诚实说出自己的想法就好。但愿这么做有助于缓和他的苦恼心情。

「当我们不知道什么才是对的……是我的话，或许会想想什么对自己来说才是最重要的吧。我应该会重新审视自己的内心……找出不能妥协的部分。」

「不能妥协的部分……？」

我慢慢点头，阖起双眼。

刚才在相簿里看到的一张张照片浮现在脑海──那是我们青梅竹马三个人一起度过，永不褪色的岁月。

我想再度恢复那样的日常生活。

所以，假设今后为了某件事情犹豫不决，不知该如何是好时，行动依据应该会是「我最珍惜的事物」，而不是「对或错」。

「因为身为一个人，最终必须遵循的还是自己的内心。」

辰贵沉默了半晌，像是在细细思索我的看法。

继而，过了不久，他呼出自然融入夜风中的寂然叹息，简短地对我说道：

「你说得对……是该这么做。」

束缚他的枷锁解开了吗？这点我不能确定，但他脸上浮现的表情，变得像是看透是非一般镇静。

在这秋夜之中，再次仰望高空。

只见那白色的超巨星依旧璀璨如昔，仿佛试着力抗黑暗。