第十章 回归的日常，散播的谣言

莫妮卡才刚回到阁楼间，隔天便下起了雪。

这一带不是积雪量多的区域，所以只是地面与树木上多少积了些的程度，但也足够令人感到冬天的寒冷加剧。

这天刚好放假，所以莫妮卡整天几乎都窝在被窝里打瞌睡度过。

反覆累积的疲劳，不可能只休息一天就完全消除。

即使如此，多亏有好好休息一整天，隔天早上总算是按照预定的时间起床了。

在固定时间起床，梳洗打理仪容，出门前往校园──对于从前窝在山间小屋的莫妮卡而言，能够这样生活可以算是小有长进。

在小屋生活时，总是埋头研究魔术，直到身体抵达极限，才有如昏迷似地趴倒在桌上入睡。

「尼洛，我出门了。」

莫妮卡向依旧蜷曲在篮子里冬眠的尼洛道别，离开了阁楼间。

在爬下梯子时，左手试着使劲，不出所料又痛了起来。想要彻底痊愈，恐怕还得花上一周吧。

（虽然，布莉吉特大人是说，要让陛下放弃寻找左手负伤的女学生……）

布莉吉特扬言三天就可以解决这个问题，到底是打算怎么处理呢。

想着想着，独自走出女生宿舍的莫妮卡，停下脚步仰望天空。

（又在，下雪了……是不是应该，穿上大衣比较好啊。）

话虽如此，现在要回阁楼间去也有点麻烦。宿舍离校园并不是那么远，不如就算了吧──莫妮卡快步向前走去。

沿著作为马术课与魔法战训练场使用的森林边缘，铺设有整备完善的步道，在步道上走着走着，校园不久便映入眼帘。看到一位眼熟的人物站在校门口，莫妮卡忍不住瞪大了眼睛。

制服搭配厚实大衣，领巾围得整整齐齐的那个人，是希利尔。

莫妮卡最后一次见到希利尔身影，是在离开凯利灵顿森林的时候，不过，以莫妮卡·诺顿的身分与希利尔碰面，已经是和修伯特决斗前的事了。

莫妮卡跑向希利尔，同时留意脚步，避免因雪滑倒。

「希利尔大人，早、早安。」

「嗯，早。」

仰头一看，希利尔头顶与肩膀都积了层薄薄的雪。回应莫妮卡的这声问候，也带着些许鼻音。

莫妮卡不解地眨眼，希利尔则向后退了一步，用领巾遮住嘴巴。

「……注意别太靠近我。感冒，会传染的。」

恍然大悟的同时，莫妮卡努力压下差点脱口而出的「啊。」

三天前，希利尔在与修伯特决斗之后，就与古莲一起被精灵掳去了凯利灵顿森林。

之后不但在寒冬的森林里过夜，隔天还在森林里四处徘徊。想当然，是会感冒的。

「那个，希利尔大人，如果感冒了，还是赶快到室内比较……」

「我是在等诺顿会计。」

瞬间，一股不安涌上心头。

在凯利灵顿森林里，莫妮卡以〈沉默魔女〉的身分，和希利尔接触过。

会不会因为这样，导致莫妮卡的身分被隐约察觉了？

（啊……不……不要……）

不晓得希利尔接下来会说出什么，极度恐惧下，莫妮卡甚至浮现塞住耳朵的念头。

小跑步后微微暖和的身体，正逐渐流失温度。指尖已经开始发冷。

连四目交接都不敢，眼神旁徨不定的莫妮卡，下一秒看到的，是希利尔使劲低头的动作。

「抱歉。我力有未逮，没能在决斗中获胜。」

「咦，啊……」

「虽然似乎因为修伯特·迪伊的魔导具失控，导致决斗本身流局了，但我没能赢过修伯特仍是事实。身为学长，却保护不了学弟妹……真的是，很抱歉。」

这时，莫妮卡涌上胸口的感情，是发现身分没穿帮的安心感、害希利尔被卷进决斗的罪恶感，以及让希利尔在雪中等自己的愧疚感……此外，还有好几种难以言喻的感情，在莫妮卡心里萌生，剪不断理还乱地纠结。

「……这样想想，以前也发生过同样的事嘛。亏我平时有脸对你说教，实在太不中用了。」

希利尔所说的，应该是凯西引发的木材倾倒事件吧。那时候，希利尔也表示是自己管理不周，向莫妮卡低头赔罪。明明他根本什么错都没有。

面对以学长身分为学弟妹着想的希利尔，自己到底该怎么回应才好呢。

一时之间理不出答案，莫妮卡嘴巴开开合合欲言又止，这时，一阵朝气十足的嗓音从背后响起。

「莫妮卡，早啊──！副会长也是，早喔──！」

薄薄积了层雪的步道上，古莲活力充沛地往这儿跑来。平常总是衣衫不整的他，今天把制服穿得整整齐齐，还在颈子上围了围巾。

看到虽然精神奕奕，却也吸着鼻子的古莲，希利尔皱起了眉头。

「慢着，达德利。你这家伙，该不会也感冒了吧？」

「咦？没问题啦。我啊，这辈子还没感冒过几次哩…………哈啾！」

话还没说完就猛打一记喷嚏，古莲吸着鼻子用袖口擦了擦。

希利尔顿时眉尾直竖。

「不许用袖子擦鼻水。要擦就用手帕擦！万一传染给别人会造成困扰，立刻给我回宿舍疗养去！」

一口气把话训完之后，希利尔忽然猛力咳嗽。不但咳得满脸通红，还一吸一吸地苦闷喘气。

古莲的表情凝重了起来。

「副会长你才是，感觉病得不轻耶？」

「……」

「咦，副会长，都这么严重了，为什么跑到外头来啊？」

「……」

咳嗽未见改善的希利尔别过头去。

「恕我告辞。回宿舍去了，达德利。」

再次吸了吸鼻子，古莲向莫妮卡唤道：

「莫妮卡。那我今天就请假了，帮我跟尼尔说一声呗！」

「好、好的，请多保重！」

希利尔踉跄地起步，古莲也朝后头追了上去。

走到一半，古莲还不忘回过身来挥挥手，所以莫妮卡也轻轻挥手致意。

（看起来……两人应该都没出现魔力中毒的症状。）

凯利灵顿森林是魔力浓度偏浓的土地，长时间居留很可能导致魔力中毒。

尤其古莲与希利尔是这次在森林里待得最久的，所以莫妮卡一直暗自担心两人会否发症，幸好只是杞人忧天。

（不晓得，封印在希利尔大人魔导具内的冰灵，现在怎么样了。）

今天的希利尔围了领巾，所以没办法确认，但一定也别着那只胸针吧。

冰灵现在的状态是暂时寄宿在希利尔的魔导具内休息。只是，莫妮卡也不晓得，要花上多少时间才能让冰灵完全恢复。

（要不要紧呀……）

那时候，虽然是反射性伸出了援手，但莫妮卡实在不想看到，因为自己帮了冰灵，而害希利尔背负起某种重担。希望，这不会只是莫妮卡的一厢情愿。

待两人逐渐远去的背影再也看不见之后，莫妮卡起步朝校舍出发。

可能是站着守候太久了，明明戴着手套，指头依然冰冷无比。在不弄痛左手的程度下轻轻揉了揉手指、擦掌取暖后，莫妮卡忽然注意到──

明明今天如此寒冷，没戴手套的女学生却多得异常。而且这些女学生，都在左手包了绷带。

（总觉得……好像到处都是，左手受伤的女生……？）

＊ ＊ ＊

（……被将一军了。）

在教室座位上，菲利克斯·亚克·利迪尔忧愁地叹了口气。

自从插班生修伯特·迪伊引起的，把学生会拖下水的决斗骚动以来，已经过了三天。

决斗后，行踪不明的希利尔与古莲，在七贤人的救助下，被送回了赛莲蒂亚学园。

对相关人士下的封口令十分万全。希利尔与古莲的失踪，毕竟也牵扯到七贤人，以校长为首的教职人员，全都彻底打点过，确保不走漏任何风声。

（决斗骚动方面，名目上就以修伯特·迪伊的魔导具失控为由打住。虽然无法以学生会的完全胜利收场，但至少不用失去莫妮卡。）

在赛莲蒂亚学园内引发热议的决斗骚动，以及希利尔、古莲的失踪事件，总之可说是告一段落了。

但，菲利克斯个人想调查的事，进展一点也不顺利。

也就是，寻找左手负伤的女学生──〈沉默魔女〉的下落。

「嗨～殿下。」

代替感冒的希利尔，处理诸多杂务的艾利欧特，把报告书摆到了菲利克斯桌上。

谢谢你──菲利克斯简短道谢后，艾利欧特略带讽刺地笑了起来。

「看来被狠狠摆一道喽。」

「你在说什么呀？」

「左手受伤的女学生的事啦。」

菲利克斯浮现苦笑，轻描淡写地朝教室内望去。

只见好几位女同学都好似机不可失，爱藏不藏地秀出左手腕上的绷带，又或是故意用左手拿不稳东西摔下来。甚至有人露骨地按着左手喊「好痛……」

之所以难以寻找左手负伤的女学生，正是因为收假后，校内「左手受伤的女生」急速爆增。

「照我家仆役说的，好像是『菲利克斯殿下正考虑要把左手受伤的少女迎娶为妻』这样的谣言正在校内疯传喔。」

「谣言出处呢？」

「找不到明确的起源。」

听说，那谣言还有好几种不同版本。

像是，菲利克斯被杀手盯上，险将遭到暗杀时，碰巧路过的千金为掩护菲利克斯受了伤。菲利克斯为了负责，打算与那位千金结婚。

又像是，为保护受伤的动物而伤到左手的少女，令菲利克斯一见钟情，坠入情网。

再像是，〈咏星魔女〉预言指出，左手受伤的少女，才正是配得上菲利克斯的妻子人选。

……诸如此类，虽然有着「左手负伤的少女，是殿下的未婚妻候补」这个共通点，但除此之外的部分太多衍生故事，谣言的起源也暧昧不明。

（看来，想从左手的伤查出艾瓦雷特女士的身分，是有难度了。）

这些谣言，肯定也是聪明的艾瓦雷特女士放出来的吧。

压下内心涌现的遗憾，开始扫视摆在桌上的报告书时，忽然感觉到一阵视线。是艾利欧特。

「……怎么了吗？」

「看起来，殿下好像对那什么左手负伤的女性，执着有加嘛。」

「对方有恩于我，所以想亲口向人家道谢，只是这样而已喔。」

「还有这种闲工夫吗？明明学生总会跟毕业典礼就快到了。」

听到艾利欧特隐约带刺的发言，菲利克斯回以完美的端正笑容。

「没问题的。」

笑容一出，艾利欧特便吞下了原本到口的话。

面对收起气焰，退下一步的艾利欧特，菲利克斯沉稳地接话。

「一切都进行得很顺利。都是多亏了你们这些优秀的学生会干部。」

「……是喔。」

好似要隐瞒内心的动摇一般，艾利欧特将视线投往窗外，刻意摆出一副不悦的表情。

「唉～受不了。希利尔一请假，杂事就多到烦死人。」

「这阵子冷得凶嘛。这也没办法。」

「每次一下雪就感冒的人，明明应该是殿下才对。」

「就是说呀。以前都是这样。」

语带怀念地低语后，菲利克斯扬起嘴角微笑。

「该不会，你是在顾念我吧？谢谢你，艾利欧特。」

「……不客气。」

在回应中散发的，是货真价实的不悦。

＊ ＊ ＊

自从莫妮卡被布莉吉特单方面提出条件，已经过了三天。

独自走在放学后的走廊，莫妮卡忍不住佩服起布莉吉特的手腕。

擦身而过的女同学，脱下左手手套卷绷带的场面，单是今天就已经被莫妮卡撞见了超过五次。

（布莉吉特大人，好厉害啊～……）

布莉吉特放出的谣言，都是莫妮卡怎样也想不出来的，假设真想到了，只怕莫妮卡也难以实行。

能够仅仅三天就让谣言扩散到这种程度，全是拜布莉吉特在校园内的影响力所赐。

左手的诅咒后遗症已经好转许多，照这情形推算，莫妮卡再过几天就能正常活动了。

「嗨嗨嗨，这位不正是学生会会计，莫妮卡·诺顿小姐吗？」

从前方向莫妮卡搭话的，是戴着眼睛，有点胖胖的黑发男同学──魔法史研究社社长康拉德·艾斯卡姆。

康拉德以不若那副身材会有的灵活动作贴近莫妮卡，咕呼咕呼地笑着搓手。

「诺顿小姐，如果不介意，要不要到我们社团的研究室一起用茶呀？」

「咦，呃──……」

「学生总会将近，我也想趁今天这个机会，加深与诺顿小姐的感情呢……咕呼呼。」

听到学生总会这则词汇，莫妮卡立刻察觉了康拉德的动机。

将在下个月举行的学生总会，会决定分配给各社团的预算。

预算当然不会全部交由莫妮卡一个人决定，但身为会计，只要美言几句，肯定能为社团争取到更多预算──抱着这种想法的人并不在少数。

然后，魔法史研究社是弱小社团，分到的预算很少。

正因如此，康拉德才会这么拼命想巴结莫妮卡。

「那、那个～我对这种事，有点……不太……」

莫妮卡每退后一步，康拉德就贴近一步。

康拉德脸上挂着应酬式的笑容。但同时，也散发着强烈威压感。强烈过头。

「唉呀，今天比较忙？那么，请问要约哪天会比较方便呢？只要是为了诺顿小姐，要我怎么调整行程都没问题喔。」

「不、不是，那个～……这样～……」

支支吾吾地含糊其辞时，一阵高笑声与阴森的哼歌声同时从莫妮卡的背后响起。

「喔──呵！呵！呵！」

「哼～哼，哼，哼──」

莫妮卡忍不住瞪大眼睛，回过身去。

正从背后走来的，是身旁跟着侍女，一头橙色长卷发的千金，以及满头倒竖红发的骨瘦如柴青年。

协助莫妮卡执行任务的柯贝可伯爵千金伊莎贝尔·诺顿，侍女艾卡莎。以及，莫妮卡还在念米妮瓦时的学长修伯特·迪伊。

正当莫妮卡为了出乎意料的组合惊讶，伊莎贝尔就拿扇子遮住嘴边开口：

「你们在聊的事情挺有趣的嘛，艾斯卡姆大人。都打算招待我家仆人了，却没有招待我的意思吗？」

此话一出，康拉德大显动摇。

只见康拉德猛力摇头，几乎要把眼镜给甩掉，松弛的脸颊噗噜噗噜抖个不停。

「不不不，是因为我们研究室实在太窄了，没错。要让伊莎贝尔大人作客，有点不太妥当……」

语调飞快地回答的康拉德，被修伯特啪一声伸手按上肩膀。

噗噜噗噜抖个不停的脸颊，顿时静了下来。

「哼，哼，哼──这茶会听起来很好玩嘛～也算我一份吧。好～不好～？」

「噫噎噎噎～为、为什么，连你都……」

「别那么小气嘛？可以吧～？我对魔法史很感兴趣啊～」

「绝对是骗人的～～……」

康拉德泪眼汪汪地哭喊了起来。

与康拉德对峙的伊莎贝尔及修伯特，看起来完全就是反派千金与反派少爷──不，修伯特不是什么反派，纯粹只是货真价实的坏人。

（为、为什么，这两人会一起行动……？）

伊莎贝尔与修伯特，趁康拉德视线转开的一瞬间，彼此互望了一眼，交错的眼神爆出火花。

那时候，出现在两人身后的斗气形象，是向猎物龇牙咧嘴的山猫，以及舔拭舌头的蛇。两边感觉都凶狠无比。

「来，艾斯卡姆大人。一起享受场开心的茶会吧。」

「哼，哼，哼──米妮瓦的教授有说，魔法史研究社的研究发表成果很精彩呢～好～期待啊～」

令人同情的康拉德，就这么在伊莎贝尔与修伯特的包夹下，被拖出了走廊。

这样子没问题吗──莫妮卡正不知所措，伊莎贝尔的侍女艾卡莎就小声告诉莫妮卡：

「有我在，还请尽管安心。」

「艾卡莎小姐～……」

多么令人信赖，这就是能干女仆的楷模。太可靠了。

艾卡莎几乎没发出半点脚步声，静静地跟上了伊莎贝尔。虽然还存在些许不安，但既然有艾卡莎在，应该不会出事吧。

待伊莎贝尔等人在莫妮卡的目送下消失于走廊转角后，背后传来了一阵嗓音。

「伊莎贝尔·诺顿与修伯特·迪伊。那两人，是你的同伴是吧。」

转头一看，正朝这儿走来的，是貌美千金布莉吉特·葛莱安。

布莉吉特的发言，令莫妮卡忸忸怩怩搓起指头。

「呃──该说是同伴吗……」

伊莎贝尔毫无疑问是同伴没错，但要把修伯特也算在内，就微妙地难以点头。

（在魔法战中已经狠狠地动手了……大概，会愿意协助吧？话说回来，迪伊学长又是什么时候跟伊莎贝尔大人……）

莫妮卡正歪头感到不解，布莉吉特就在莫妮卡面前停下了脚步。

在近距离仔细观察，就体认到布莉吉特的美貌着实出众。

任谁都会看得入迷的美女，指的应该就是这样的人，布莉吉特散发的气质与优雅，就是高贵到让人如此认为。

「那么，今天就是约好的第三天。」

布莉吉特扬言，会在三天以内，让菲利克斯放弃寻找左手负伤的女学生。

以及，如果办到了，就要答应做她的帮手。

「沙龙已经安排好了。过去边用茶边谈吧。」

不由分说的文静嗓音，让莫妮卡只能表情生硬地点头。