第一章 就算没有骄傲，至少还有骨气

巴托洛梅乌斯·巴尔出生在修华尔葛特帝国的老街。自小便丧父的他，为了养活母亲与年幼的妹妹，以年仅十一的岁数进入德密许魔导具工坊当学徒。

德密许魔导具工坊，是以制作小型魔导具为主的工坊。

虽然统称为小型魔导具，但类别可谓五花八门，既包含刀剑铠甲等武具，又涵盖装饰品或外型接近日用品的物品，连用赋予魔力的丝线施予刺绣的衣物都算在内，不胜枚举。

德密许魔导具工坊，经手的业务就是如此琳琅满目，手艺还算巧的巴托洛梅乌斯，总之就是成天被指派多种又多样的工作。

想养活母亲跟妹妹的他，无论被交付怎样的工作，总是来者不拒。

一会儿埋头猛捻丝线赋予魔力，一会儿雕刻饰品，再不然就制图、用缝纫机缝补衣物，有时还得打磨刀剑。

巴托洛梅乌斯虽然没有设计天分，但除此之外的工作，大致上都可以仰赖灵巧的手艺达成，所以还算颇受工坊长重用。

他身怀的技术，并不是以单一方向特化发展的类型。

虽广却浅，十八般武艺样样皆通，但没有一项比得上专家。这就是巴托洛梅乌斯。

他能在任何一种领域成为二流人物，却当不成一流人才。这就够了，他并不以为意。

某天，比自己小九岁的妹妹，天真无邪地问起：

「哥哥，你今天又做不一样的工作吗？」

把浮雕工作带回家收尾的巴托洛梅乌斯，呼～地吹散金属屑，扬起嘴角露出得意的笑容。

「哈！哈──！因为什么事都难不倒哥哥啊。我啊～向来不挑工作的。帅吧？」

骗人的。

巴托洛梅乌斯虽然做什么都能轻松上手，却当不成一流。所以，根本没办法挑工作。

这样的他，之所以任何工作都照单全收，是为了养活抱病的母亲与年幼的妹妹。

可是，他并不愿意让妹妹为了这件事感到过意不去，所以巴托洛梅乌斯用格外开朗的口吻继续开口说道：

「换句话说，不挑工作就是我身为职人的骄傲。毕竟无论多困难的工作都能完成，才称得上一流啊。」

「哇哈──！哥哥好帅！」

「对吧？哇哈哈──！」

「也教人家这个怎么做。人家想试试看，想试试看──！」

「好啊～小心别受伤喔！」

妹妹天性活泼开朗，是个比起和朋友游玩，更喜欢拿哥哥用旧的雕刻刀刻木雕的少女。

不但事情学得快，手艺灵巧的程度又更胜长兄。我这个妹妹，或许是天才也说不定喔──溺爱妹妹的巴托洛梅乌斯总是如此心想。

数年后，妹妹同样也入了德密许魔导具工坊门下当学徒。妹妹当时的年龄好巧不巧，竟然与巴托洛梅乌斯入门时相同，都是十一岁。

不只是这间工坊，除了服饰领域以外，大多魔导具工坊都看不到几位女性工匠。有些锻冶场更是直接禁止女性入内。

但，工坊长德密许以女扮男装，加上不到客人面前露面为条件，认可了妹妹的入门。

人手的确是不足到这个地步，但更重要的理由，是妹妹着实具备了成为魔导具职人的天分。

妹妹的天分获得发掘，巴托洛梅乌斯陷入一半不甘心、一半开心的复杂心境。

话虽如此，自己终究是大哥。妹妹能遇到伯乐，自己当然要开开心心鼓励妹妹加油。

再经过数年，妹妹遭到了逮捕。理由是私造并贩卖膺品。

纯朴的妹妹，绝对不可能接受制作贩售膺品的工作。铁定是被谁给利用了。

巴托洛梅乌斯气急败坏地逼问工坊长。

是你利用了我妹妹对吧。是你花言巧语欺骗我妹妹，让她制作膺品对不对。

没想到，工坊长就像在嘲笑似地扬起嘴角。

「是你妹妹自己说『我不挑工作，总之请让我制作东西』的啊。所以说，我分派制作膺品的工作给她，也只是让她如愿以偿而已吧。」

勃然大怒的巴托洛梅乌斯，狠狠痛揍工坊长一顿，然后就这么从工坊夺门而出。

（是我吗？是因为我乱扯什么，不挑工作就是职人的骄傲吗？）

是因为这样，妹妹才把工坊长交待的工作照单全收，打造了膺品吗。

如果这样，妹妹的人生会驶离正轨，不就是自己害的吗。

原本就抱病的母亲，接获妹妹遭捕的噩耗，更是直接病倒，就这么成了不归人。

听到妹妹也不为人知地遭到处刑的风声，巴托洛梅乌斯在失意之下离开了故乡。

浪迹天涯之末，流落到利迪尔王国的他，再度走上了不挑工作的职人之路。先是在〈宝玉魔术师〉旗下制作魔导具，离开后以万事屋的身分接案维生。为了生活，当然没有挑工作的余力。这样有什么不对──就这么为自己找借口。

然后在生计困难的某天，收到了制作艾柏特商会纹章的委托。委托人光看就不是正派人士，想也知道完成的纹章百分之百会被拿去为非作歹。

即使如此，已经三餐不得温饱的巴托洛梅乌斯，除了接受这份工作，并没有其他路可走。

要选白花花的银子，还是职人的骄傲？两者放上天秤之后，巴托洛梅乌斯挑了前者。

受托制作的艾柏特商会纹章，是公牛与车轮构成的图案。

将其重现时，巴托洛梅乌斯故意更动了轮辐的数目。

──膺品与复制品概念相似，本质却截然不同。膺品必须与真货相仿到真假难辨，复制品则要做得让人能够一眼看出真伪。这个纹章，有修改过车轮的辐条数了。所以这不是膺品，只是复制品。

像这样，有如在对自己强辩似地修改过车轮后，不慎连公牛的尾巴都忘了画。果然，巴托洛梅乌斯不管去到哪里，都只是个当不成一流的半吊子。

职人的骄傲什么的，早就已经忘得一干二净了。

搞不好，其实打从一开始，就没有什么骄傲之类的东西。

然后到了现在，毫无任何信念，总是随波逐流，无法成为任何人物的巴托洛梅乌斯，也还是漫无目的地活着。

＊ ＊ ＊

一路折返回森林入口附近的巴托洛梅乌斯，在脚边看到的，是被莫妮卡破坏的魔导甲胄兵残骸。全部共有三具。巴托洛梅乌斯挑了其中受损较轻微的捡起来。

（怪不得那么眼熟。）

还待在〈宝玉魔术师〉工坊的时候，自己曾经打造过几只类似铠甲零件的东西。手上的，就是当时制作的成品之一。为了让赋予魔力的颜料顺利渗入零件，费了好一番工夫为沟槽进行微调的往事，依然记忆犹新。

自己制作的成品会被拿去做什么用途，这种事，巴托洛梅乌斯想都没想过。

魔导甲胄兵是兵器。是用来残杀、囚禁精灵的棺材。

（我竟然受人指使制作了这种玩意儿吗。）

可恶，可恶──在内心咒骂的同时，巴托洛梅乌斯扯出塞满铠甲内侧的成束金属管线，确认刻在上头的魔术式。

术式相当复杂难解。不管再怎么看，都连一半也解读不了。

（啊啊～该死的混蛋！）

要是有办法，在这里对魔导甲胄兵动点手脚，再带着这具能自由操控的救兵，前去帮助〈沉默魔女〉，那该有多帅啊。

偏偏，巴托洛梅乌斯的知识与技术，没办法让自己如愿。

七贤人之一──〈宝玉魔术师〉伊曼纽·达尔文是制作魔导具的天才。

那样的天才毫不保留地投注技术打造而成的魔导甲胄兵，不是巴托洛梅乌斯应付得了的货色。

（我知道，是啊～我清楚得很。我啊～就只是个二流工匠。）

只会机械式地处理交付在自己头上的工作，对自己的工作根本不抱有任何骄傲。自己一路走来，就是这样浑浑噩噩地活着。

（……即使如此……）

就算没有骄傲，至少还有骨气。

一路靠着手艺维生至今的，身为职人的骨气。

＊ ＊ ＊

风灵琳姿贝儿菲以风发起的攻击，就像是不停劈下形状各异的多种武器。

若要打个比方，就像是用来殴打的槌子、用来劈斩的斧头，以及用来贯穿的刺枪。大致上就是这三种类。

莫妮卡不断微调防御结界的强度与角度，慎重地接下琳发起的各波攻击。

琳正双腿并拢，端端正正地站在巨树的树顶，朝自己这儿低头俯视。首先，必须把她从树上拖下来才行。

（……这里。）

劲势格外猛烈的风之斩击，被莫妮卡用防御结界接下，拨往一旁。

斩击被拨往的方向上，有一棵偏细的高木。莫妮卡每次接下攻击，都会把攻击拨往这棵树的根部。

遭到拨来的风刃劈斩，高木自根部断裂，发出啪叽啪叽的声响开始倾斜。倾倒的方向，正好就是琳当作立足点的树。

注意到高木朝自己倒来，琳随着女仆服裙摆轻飘飘地一膨，跳下了巨树。

就在琳鞋尖触地的同时，某种物体被人从林木间扔了过来。

那是在魔导甲胄兵的护手上，粗糙地叠上其他部位零件组成的金属块。

外观不上相的金属块，轻声摔落在琳的脚边，紧接着引起小规模爆炸。恐怕，那是以魔导甲胄兵的零件制作的即席魔导具吧。

威力本身虽然没什么大不了，但炸出巨大声响的金属块，似乎被琳判断成了攻击对象。

琳所操作的风刃，即刻把魔导具切得四分五裂。就在这稍纵即逝的空档，又有某种东西从林木后跳了出来。

是巨大的全身式铠甲──魔导甲胄兵。

莫妮卡一瞬间以为是敌方的增援。不过，魔导甲胄兵伸手抓住的不是莫妮卡，而是琳的手臂。

本应空空如也的魔导甲胄兵内部，传出一道嗓音：

「趁现在，小不点！」

巴托洛梅乌斯嘶吼后，立刻遭到琳挥出风刃斩击。那是高位精灵带着明确杀意使出的攻击。若是被直接命中关节部分，肯定不堪一击。

但，就在风刃触及的刹那，铠甲表面忽然闪起亮光。那是防御结界的光芒。

「虽然是穷酸到家，以吃下一发为限的防御结界……但以拖时间而言很够了吧！」

几乎就与巴托洛梅乌斯的呐喊同一时刻，莫妮卡发动了封印结界。

闪耀金光的锁链自莫妮卡指尖延伸而出，交缠在琳的全身。

封印结界有两种类型，一是暂时性的，二是长效固定性的。

前者消耗的魔力少、发动快速，但只能维持短暂的时间。主要是在战斗中暂时拖住目标行动的。

至于后者，是在为魔导书进行封印作业等场合也会使用的术，只要一度固定，就能确保封印维持相当一段时间。与施加在魔导具上的赋予魔术很相近。

莫妮卡对琳发动的，是后者的固定性封印。

从头到脚交缠着琳的金色锁链，顺势紧紧服贴在琳的身体上，转化为发光的文字浮起。封印的固定完成了。

随后，琳的身体就像是断了线的人偶，硬生生崩倒坠地。并在那纤细的躯体触地前，抢先被身穿铠甲的巴托洛梅乌斯一把抱进怀里。

「结束了吗，小不点？」

掀起铠甲护目罩的巴托洛梅乌斯问道。莫妮卡闻言，顿时为了该如何回应伤起脑筋。

琳是实力高强的高位精灵。如果认真打算长时间封印她，就必须有包含魔导具在内的相应准备。眼前的封印缺乏这些必要措施，只怕维持不了太久。

最重要的是，现在虽然成功夺走了琳的战斗力，但控制精灵的古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉带来的影响，还没有完全排除。

为了在不提及古代魔导具一词的前提下，向巴托洛梅乌斯说明现况，莫妮卡谨慎地开口答覆：

「敌方的干涉仍在持续……所以，要是解除封印，她大概，又会展开攻击。」

琳的右手上，浮现着陌生的红色纹路。这恐怕，就是遭到古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉控制的证据。

慎重起见，莫妮卡启动感测魔术，不出所料，浮现在琳右手的纹路只解除了一半左右。

古代魔导具所运用的技术，与现代魔术虽然类似，却有着天壤之别。想解读分析并即刻进行应对，即使是身为七贤人的莫妮卡也无法轻易办到。

（为了让琳小姐获得解放，一定得破坏〈伪王之笛葛拉尼斯〉……）

莫妮卡保持着启动的感测魔术运作，看往森林的深处。

愈往深处前进，魔力浓度就愈浓。前方的魔力浓度，已经高到对一般人有害了。

「前面的魔力浓度，太高了……巴托洛梅乌斯先生，可以在这里，等我吗？」

身为一般人的巴托洛梅乌斯，在这种魔力浓度下一定撑不住，再者要瘦弱的莫妮卡抱着琳移动，也是不可能的任务。

「我为琳小姐施加的封印，最长也顶多只能维持半天，所以万一，我没能在那之前解放琳小姐……就请巴托洛梅乌斯先生，尽快从这里逃走。」

巴托洛梅乌斯卸下身上的甲胄随手扔掉，重新抱起琳，交互望向森林深处与莫妮卡。

「……你一个人没关系吗？」

「没关系的。」

莫妮卡点点头，在面纱下露出生硬的笑容。

「因为……我是，七贤人。」

莫妮卡握紧拳头，朝森林深处起步。随后，巴托洛梅乌斯的嗓音就从背后响起：

「喂，小不点！千万别逞强啊──！情况不对记得拔腿就跑喔──！」

多么有巴托洛梅乌斯风格的声援啊。不知为何，莫妮卡听了莫名开心。

（可是，一定得尽早，和路易斯先生他们会合才行……大家，应该都还不晓得，把精灵转换成动力源的魔导具，的存在……）

为了执行〈伪王之笛葛拉尼斯〉破坏作战而进入森林的七贤人，除了莫妮卡之外，还有〈结界魔术师〉、〈炮弹魔术师〉、〈深渊咒术师〉，以及〈荆棘魔女〉这四人。

得赶紧找到他们，把将精灵转换为动力源的魔导具，还有魔导甲胄兵的消息传达清楚才行。

否则，万一在一无所知的状况下遭遇魔导甲胄兵，就算身为七贤人，肯定还是会陷入苦战。

＊ ＊ ＊

就在莫妮卡为了七贤人伙伴们的安危忧心的同时，恰巧，〈结界魔术师〉路易斯·米莱与〈炮弹魔术师〉布拉福·泛世通就在森林里对上了魔导甲胄兵。其数量，共有四具。

「喔唷唷。」

身披皮革御寒服的路易斯停下脚步，举起手上用来代替法杖的斧头，用斧柄往肩头敲了敲。

路易斯并不清楚，在眼前挡住去路的甲胄其实是魔导具。因此报上了名号。

「各位好，我是碰巧路过的伐木工。」

「你这自介法，真有意义吗？」

与路易斯同样身穿不起眼旅装的布拉福，一脸傻眼地嘀咕。

在本次作战中，为了不使七贤人在台面上行动的事情穿帮，大家都各自做了避人耳目的打扮。话虽如此，七贤人毕竟知名度极高。除了足不出户的〈沉默魔女〉之外，长相大多已经曝光。

面对布拉福的吐槽，路易斯轻轻耸了肩。

「我姑且也是打扮得低调了点，所以就根据服装自介了。」

「既然如此，说是碰巧路过的大叔不就得了。」

路易斯俊美的五官挤在一块儿，嘟起下唇接话：

「请别把年过四十的你跟我混为一谈。我才二十多岁，还年轻力壮呢。」

「大叔就大叔，有什么不好的。尽早面对现实，放自己一马吧。」

「我──拒──绝──！谁不想让即将出世的女儿，觉得自己是个迷人的爸爸……喔唷。」

话还没讲完，铠甲已经朝路易斯伸长了手臂。

路易斯退后一步闪开敌方的攻击，挥起肩上的斧头。

路易斯手上的并非双刃式战斧，而是劈柴时常用的，单刃式的厚重斧头。那是先前把莫妮卡送到凯利灵顿森林附近之后，从弃置的烧炭小屋拜借的。

他双手持斧往横一劈，用没有斧刃的部分猛力痛殴敌方的头盔。这是以铠甲内有人为前提，姑且不置对方于死地的攻击。

然而，现实却与路易斯的假定背道而驰，在斧头敲击之下，头盔锵地一声脱落，被铠甲内的金属管线吊着左右不停晃动。

路易斯发现铠甲里不见任何人身影，只塞满粗壮金属管线时不禁「喔唷」一声，挑起纤细的柳眉。

「原来是魔导具吗。竟然派出自律式铠甲，这接待可真够费心嘛……」

路易斯眯细单边眼镜下的眼睛，仔细观察起铠甲。

塞满铠甲内部的粗壮金属管线，每条都刻着魔术式。所以这些铠甲，是透过那些金属管线连接各部位零件，重现人类的动作。

果然，〈宝玉魔术师〉伊曼纽·达尔文作为魔导具职人的才能是货真价实的。

（可是，要让具备此等质量的物体自律行动，魔导具需要的魔力肯定非同小可……到底，是怎么做到的？）

路易斯也对于魔导具的制作小有涉猎，所以他明白，能够赋予魔导具的魔力量，其实相当有限。

想透过现代魔导具技术，打造出这种自律式铠甲，难以想像要烧掉多少金钱与魔力。

（……这看来，铁定有什么内幕啊。）

无论如何，既然里头没有人，就犯不着顾忌什么了。

只要竖起耳朵仔细听，就能明白铠甲踩出的脚步声远比有人穿戴的来得轻。而且也没有人类呼吸的声音。

确信其他铠甲内也没人的路易斯，灵活地转动手上的斧头，改变斧刃的方向。

这时，布拉福一副心痒难耐的模样开口：

「里头要是空的，不如我轰隆一把炸个痛快吧。」

「这样不就没有跟我会合的意义了吗。」

顶着〈炮弹魔术师〉头衔的布拉福，会使用七贤人中火力最强大的六重强化魔术，是核心攻击手。

〈宝玉魔术师〉所持有的古代魔导具〈伪王之笛葛拉尼斯〉能够控制精灵。换言之，之后的战斗中，对上高位精灵的可能性极高。

在那之前负责让布拉福保存魔力，就是路易斯的使命。

「这边的，就由我一个人解决。」

「可是啊，结界的。你魔力～不是所剩无几了吗。」

一如布拉福所言，打从昨天午后发现弟子失踪，路易斯就以飞行魔术四处找人联络，魔力早已濒临见底。

对魔术师而言，魔力耗尽是极为致命的。一旦魔力见底，脱离战线是理所当然的选择。但，路易斯却只是用指尖推高单边眼镜，浮现从容不迫的笑容。

「这片森林的魔力浓度这么高。只要好好保存，就能回复不少吧。」

「保存魔力解决得了这票东西吗？」

「谁教我年轻力壮呢。大叔请别介意，尽管一旁纳凉去。」

说着说着，路易斯单手提起斧头，起步冲刺。

就在即将进入铠甲手臂射程的距离时，路易斯猛力踏向地面，高高举起斧头。

「──刹啊！」

随着犀利喝斥声，首先朝眼前这具铠甲的左肩与躯体间下斧。

噗叽噗叽地扯断金属管线，路易斯扭过半身，顺势挥出下一击，砍断附近第二具铠甲的头部。

就算缺了脑袋或手臂，铠甲还是没有停止动作，但或许是金属管线断裂的影响，动作明显地不自然起来。

（砍头砍手虽然不是没用，但效率太差了。）

如此判断的路易斯，用力将斧头插进地面，以斧头为跳板向上一蹬，高高跳起。没透过飞行魔术，直接赏了附近的甲胄一记飞踢。

铠甲里头是金属管线。比人体要轻，也没有踩稳地面维持站姿之类的性能。吃了一记浑身解数飞踢的铠甲，就这么嘎锵一声倒在地上。

路易斯立刻回收斧头，眼明手快地切断倒地铠甲的双脚。这样一来，应该就夺走行动能力了。

眼见路易斯豪迈地踢倒下一具袭来的铠甲，用斧头将其俐落解体，布拉福忍不住小声嘀咕。

「真不是七贤人该用的战法啊～……」

「管他是用魔术，还是用斧头，只要赢了就好啦，赢了就好。」

路易斯蹲到铠甲前，扯出塞在铠甲内的金属管线。

用细小文字刻满魔术式的金属管线，每条每条都连接在橘红色的宝石上。

连接着宝石的管线，现在也持续不停地扭动。

那动作散发一种生命感，虽然颇为阴森，但在对宝石的部分施加封印以后，动作便顿时静止。

（怎么搞的，这个魔导具……？）

可能的话，是很想仔细调查个清楚，但现在分秒必争。路易斯总之就先对所有的宝石都施加封印，自地面起身。

「赶快动身吧。姑且不论〈沉默魔女〉，〈深渊咒术师〉和〈荆棘魔女〉跟这类敌人的相性可说是糟透了。」

〈沉默魔女〉不但无须咏唱，会使用的魔术种类也五花八门，面对各种的状况都能够临机应变。然而〈深渊咒术师〉和〈荆棘魔女〉都是将擅长领域的能力加以特化的类型。因此，能够发挥实力的场合十分受限。

在出发前往这片凯利灵顿森林之际，〈深渊咒术师〉与〈荆棘魔女〉是一起从王都出发，所以才安排他们搭档，但现在想想，即使多少消耗点时间，或许也应该好好考虑队伍组成的。

如此一想，路易斯不禁咬牙，这时，布拉福迈起悠闲的脚步朝森林深处走去。

「安啦～总会有办法的。那两人也是七贤人啊。」

「那个办法的结果，万一是搞到森林长满蔷薇，或是被诅咒得整片枯萎，刻意隐瞒身分前来的意义就全失了吧。」

「怕～什么，到时候就让碰巧路过的大叔，轰隆一声全部炸飞就行啦。」

布拉福豪迈地笑了起来，可要是炸飞森林，才真会让隐瞒身分的意义尽失。

唉～为什么七贤人尽是这种危险分子呢──扛着斧头的男人摆出一脸善良老百姓的表情，大叹了一口长气。