第四章 最大的试炼（自我介绍）

莫妮卡至今为止，都从未积极地试图记下他人的长相。因为想要在山间小屋生活，只要能记住最低限度的几位熟人就够了。

不过，这样导致的事态，就是她连护卫对象第二王子的长相都不晓得。

更遑论，既然今后要在护卫第二王子的同时度过校园生活，就必须将自己周遭，甚至第二王子周遭的人都记清楚。

因此，自从来到赛莲蒂亚学园，莫妮卡开始久违地努力熟记他人的长相。

只要有那个意思，想记住他人的长相并非什么难事。莫妮卡就算不依靠测量相关器具，也能够单凭目测就掌握目标物某种程度的长度或角度，算是她小小的特技。

所以，只要把五官区分为零件，量出长宽与角度，再把数字记下来就行了。

「啊──莫妮卡·诺顿同学。这位松礼老师就是你的级任老师喔。」

入学第一天，校长在办公室介绍给莫妮卡的，是一位正梳齐自己略为泛白的黑发，约四十岁前后的男性教师。教师有著细瘦的下颚与略显神经质的五官，脸上还戴著圆形眼镜。

这张脸──说得正确点，这个下巴的角度与双眼宽度等数字，莫妮卡还记得。

（这个人，是昨天，跟学生会那些人在一起的老师……）

松礼本人倒似乎对莫妮卡没有印象，并没有特地言及昨天的事情。

「我叫维克托·松礼。负责的科目是基础魔术学。」

「松礼老师是那间米妮瓦出身的。他有上级魔术师的执照喔。而且啊，还曾经发明过新魔术式，接受魔术师工会的表扬……」

校长骄傲得有如自己的成就一般，不断道出松礼的辉煌经历。

魔术师养成机构中的最高峰机构米妮瓦出身，再加上持有上级魔术师执照，著实堪称菁英中的菁英。

有这样的菁英魔术师在校任教，校长想必也与有荣焉吧。毕竟就贵族而言，魔术算是必修科目之一。

「不仅如此，松礼老师他从五年前开始就担任学生会的顾问。能够在这间赛莲蒂亚学园担任学生会顾问，那是多么荣誉的一件……」

「校长，时间差不多了。」

松礼望著自己左手的怀表插嘴。

笑著赔不是的校长，扔下一句「不好意思呀～」便转身朝自己的座位走去。

松礼神经质地扶正自己的眼镜后，以有如估价般的目光打量起莫妮卡。

「话说回来，我好像，还没有从你的口中听见自我介绍吧？」

「啊……那个……」

眼见莫妮卡低著头忸忸怩怩地搓指头，松礼朝莫妮卡狠狠瞪了一眼。

「姿势！」

「噫，噫噫！」

一阵高声叱咤，莫妮卡当场身体为之一颤，猛力抬头。

即使如此，她仍怕得不敢直视松礼，视线始终游移不定。松礼见状，动作夸张地大叹了一口气。

「这间赛莲蒂亚学园是立于王国顶点的名门校。学生也被要求具备配得上这等地位的完美品行与教养，懂吗。」

松礼的言外之音，是莫妮卡的品性与教养不足。

事实上，莫妮卡在就任七贤人之前都是庶民，的确没有贵族应有的教养。

「就连问候都没法好好问候吗？」

「非、非常，对不……」

「真教人叹气。」

一口打断莫妮卡结结巴巴的谢罪，松礼大步朝她的前方走去。

「准备往教室动身。跟我来。」

「是、是……」

「姿势！」

遭到高声斥责的莫妮卡哭丧著脸摆好端正姿势，起步跟在松礼的后头。

平时总爱穿那身长年穿惯的长袍，不过莫妮卡今天穿的是赛莲蒂亚学园以白色为基础色调的连身裙，外头再套件波丽洛上衣，还戴著白色手套。

在魔术师养成机构米妮瓦，贵族子弟们也会主动戴著自备的爱用手套，不过在赛莲蒂亚学园，手套是制服的一部分。

一股莫名静不下心的感觉，让莫妮卡戴著手套的手不断开开合合。手套下的手掌，已经满是紧张的手汗。

总算，抵达教室之后，松礼让莫妮卡站在讲台前。

「全班注意。这边是插班生莫妮卡·诺顿同学。」

班上同学的视线都集中在自己身上。光是这样就让莫妮卡晕眩了起来。

心情已经跟站上审问台的罪人没两样。

「快问好。」

在松礼督促之下，莫妮卡的喉咙开始抽筋了。

光成为众人焦点就已经快招架不住，哪还有可能开口问好！

（得说点，什么才行……）

像这种时候，只要报出自己的名字，添上一句「请多指教」再鞠躬就行了，路易斯是这么说的。

但，就连这么单纯的几个动作，对莫妮卡而言都是难如登天的试炼。

莫妮卡努力开口打算问好，结果却只是让嘴巴开合不停，什么声音都发不出来。

松礼露骨地大叹一口气。那阵丝毫不隐瞒失望的叹息，深深地刺伤了莫妮卡的心。

「够了，去坐下。你的座位在靠走廊的最后一排。」

莫妮卡就连回话都回不了，举著发抖的脚步走向自己的座位。

尔后虽开始授课，内容却一丁点都进不了莫妮卡的脑中。

＊ ＊ ＊

「嗳，你啊。」

才刚到下课时间，依然静静待在椅子上的莫妮卡立刻听见身边传来一道叫唤声。

该不会是在跟自己说话吧？可是要是搞错了怎么办？莫妮卡左右为难，迟迟抬不了头，这时换肩膀被人拍了几下。

「嗳，我在跟你说话耶，插班生同学。」

莫妮卡吓得肩膀一缩，动作僵硬地抬头。

低头望著莫妮卡的是一位亚麻色头发的少女。她有著偏白的肤色与一对大眼睛，气质感觉起来有点好强。发型编得相当缜密，耳垂上雕工精细的耳环晃个不停。

「我叫拉娜·可雷特。」

这位自称拉娜的少女，正双手叉腰，从头顶到鞋尖以眼神仔细打量著莫妮卡。

「嗳，你为什么要绑成麻花辫呀？这间学校没半个人会留那种土包子发型了。」

正如拉娜所说，莫妮卡的浅褐色长发绑成了两条比较粗糙的下垂麻花辫。

虽然路易斯有教过她几种比较有贵族千金风格的发型，但梳理方式都太复杂，她没办法记清楚。

换作有带侍女进宿舍的千金大小姐们，只要让侍女们打点就行了，但侍女什么的莫妮卡当然是没有。

「我、我不晓得……其他种发型……要怎么梳，所以……」

（插图009）

这段发言，让来自周围的视线变成了「我就知道」的眼神。

莫妮卡这段话，透露了自己没有侍女这件事。

而没带侍女进宿舍的人，大致上在背后都有隐情。

「我问你，你哪边长大的？」

拉娜的问题令莫妮卡顿时语塞。

莫妮卡无论出生地或成长地都是距王都较近的城镇，但现在她必须冒充成柯贝可伯爵家的相关人士。

「……我、我是，莲纳可出身，的。」

莫妮卡回答了一个伯爵领地的城镇，拉娜马上「哇～！」一声睁大了双眼。

「是国境边的大城镇耶！那边都会进一些来自邻国的珍奇布料对不对？嗳，莲纳可现在流行怎样的图样啊？礼服有什么造型？都用哪种披巾？」

拉娜连珠炮般的提问，终于将莫妮卡逼入了绝境。

归根究柢，莫妮卡根本不是莲纳可出身的，且就算她真的在那儿生活，八成也对时下的流行一问三不知。

「我、我对，这种的，不太、不太清楚……真的很抱歉。」

莫妮卡结结巴巴地道歉，拉娜闻言嘟起嘴巴，皱著眉头继续开口：

「嗳，你为什么不化妆啊？最低限度至少该上白粉跟口红才体面吧？你看你看，这种颜色的口红。这是王都化妆品店的最新作喔。」

接著，拉娜陆续指出各种莫妮卡在服装仪容方面的不是。

好比手套要选边缘有刺绣的才可爱啦，或是连一件饰品都没有太教人难以置信啦，或者鞋子的造型也太落伍了之类的。

而莫妮卡只能不断以发抖的嗓音回应「我对这些不太懂」、「真的很抱歉」等等。

毕竟，拉娜讲的东西她真的完全一头雾水。

拉娜的发型既别致，上头又插著漂亮的饰品。颈子上也挂了迷人的项炼，结在领口的缎带更是施加了华丽的刺绣。

即使跟莫妮卡一样身穿制服，给人的印象却截然不同。

莫妮卡正不知所措时，周围的女同学们开始以扇子遮口说些悄悄话。

「嗳，那个暴发户男爵家的大小姐，又在找乡巴佬炫耀她那身暴发户打扮了。」

「因为都没人要理她，才会专门纠缠这种土包子吧。」

「就算家里爵位是用钱买来的，也犯不著这么拚嘛～」

虽说是悄悄话，音量也足以传进莫妮卡耳里了。当然，拉娜也听得一清二楚。

拉娜纤细的眉毛不停抽搐，不一会儿，她伸手拨了拨亚麻色的秀发，用鼻子「哼」了一声。

「算了。和你讲话真无聊，再多说下去也没意思。」

「……对不起。」

无聊一词，对莫妮卡而言是一个已经听惯的评语。

对于和自己相处很无聊这件事，莫妮卡已经自觉到不想再自觉。

没办法和大家用同样的话题聊开，对于时下的流行既没涉猎也没头绪。感兴趣的东西就只有数字与魔术。

所以莫妮卡就只能成天低下头，自己一个人静静地呆著，避免和任何人对上视线。

现在她也是这样低著头，像个石子般一动也不动。但就在这时，拉娜却突然伸手揪住了莫妮卡的麻花辫。

惊恐的莫妮卡「噫」地倒抽一口凉气，拉娜随即语调尖锐地要她「乖乖别动」。

拉娜解开了莫妮卡的麻花辫开始重编。现场没有镜子，所以莫妮卡无从得知自己的头发现在变成了什么模样。

绑上一段时间，拉娜总算随著一句「这样就行了」满意地点头。

「你看，这点程度很简单吧！以后自己学著绑啦！」

说著说著，拉娜粗鲁地朝自己座位大步走去。

莫妮卡战战兢兢地伸手摸了摸自己的头发。指尖触碰到的，是随著头发摇曳不停的柔软蝴蝶结。

＊ ＊ ＊

赛莲蒂亚学园的午餐时段，有大半校内人士都会在校舍内的餐厅用餐。

学园的餐厅内一流厨师一应俱全，就连侍应都少不了。每锅料理还有专人简单地试毒，所以可以安心用餐。

不过，也有少部分经济优渥的学生，会连自家厨师及侍应都带进宿舍，让他们在宿舍餐厅调理餐点，自己则等在房间内用餐。莫妮卡负责护卫的第二王子似乎也归于此类。

（所以说，就算我不到餐厅去，也没关系，吧……）

给自己找好了理由的莫妮卡，到了午休时间，便悄悄地溜出教室。

莫妮卡的同班同学每个都自然而然地顺著人潮流向餐厅，就只有莫妮卡逆流而去，往校舍外移动。

莫妮卡的口袋里，装了一大把的树果。她打算找个人少的地方拿这些当午餐。

莫妮卡从以前就很擅长找人烟稀少的地点。还在米妮瓦就读时，她也是成天躲到自己的秘密基地读魔术或数学相关书籍。

今天外头天气好，风又不强，莫妮卡于是决定小小散步一下。

赛莲蒂亚学园占地甚广，庭园也整顿得优美宜人。现在夏季花期刚结束，正是秋蔷薇花蕾开始膨胀的时期。

一般而言，贵族就读的学校大多将入学时期定在秋季，庶民学校则会设定在春季。

这是因为春末夏初的社交季正是贵族繁忙的季节，秋天则是庶民们要处理农作物的收获作业。故两者都会避免在繁忙时期开学。

莫妮卡虽是庶民出身，却并未在市井小民就读的学校上学。

这是因为她父亲相当博学多闻，学问基本上都由父亲直接教授，父亲过世后也在几经波折之下被相当于父亲弟子的人物给收养，送入魔术师养成机构米妮瓦就读。

正因如此，莫妮卡完全不习惯团体生活。在米妮瓦就读时，也没有称得上朋友的朋友。

……不，其实有过一个，但最后与那朋友诀别了。

即使如此，莫妮卡也毕竟身怀优异魔术才能，所以在米妮瓦就读时，成天窝在研究室里头还是被允许的。然而在赛莲蒂亚学园，她这份才能可说是无用武之地。

赛莲蒂亚学园虽然也准备了选修制的魔术相关学科，但要是莫妮卡真在课堂上演练她的魔术，事情恐怕会一发不可收拾吧。

极度怕生，不敢在外人面前开口的莫妮卡，想用魔术只有无咏唱一途。

而一旦在这里施展无咏唱魔术，身为〈沉默魔女〉的事实就会直接曝光。

莫妮卡叹了一口气，摸起绑在头发上的蝴蝶结。

（我就连……一句谢谢，都没有说。）

无论何时，想说的话总是挤在莫妮卡的喉咙，迟迟无法成声，最后又吞下去。

（就连跟同班同学都没法好好说话，该怎么接近王子殿下才好啊。）

为了进行护卫，自己非得接近第二王子才行，但第二王子是三年级，莫妮卡是二年级。两人从年级就已经不同了。

（……目的如果在于护卫王子，路易斯先生在送我入学时，应该会处理成跟王子同样年级才对呀……不，追根究柢，如果想让护卫工作更确实，应该直接送男生入学，才对。毕竟男生宿舍跟女生宿舍就隔了段距离呀。）

路易斯·米莱虽然性格恶劣到丝毫不为他人著想，却相当能干。

而这起护卫任务绝不容许失败一事，路易斯自己应该也很清楚。

但针对「护卫王子」这点而言，这份计画也未免过于漏洞百出。说到底，把极度怕生的莫妮卡送进校园本身就过于有勇无谋。

（路易斯先生，该不会有什么别的考量……）

思索著这种事情的莫妮卡，在横越庭园的时候，无意间瞧见了校舍深处的一面大栅栏。

栅栏后方的土地应该也算在学园的区域内，但栅栏的铁门却紧闭，让人无法继续深入。

门上挂有「旧庭园，现正整顿中」的看板，不过仔细一瞧，门并没有上锁。

（……这边的话，应该不会有人靠近。）

莫妮卡确认四下无人之后，快步走进了旧庭园。这类遭封锁的空间，都是绝佳的藏身之处。

虽然挂著整顿中的看板，里头的植物却没有想像中那么凌乱。

只是，里头几乎找不到任何花朵。看来花已经全部移到外头的花园了。这里还盛开的顶多只剩秋季常见的野花草。

（不过，这里好安静，真是个好地方……）

感觉是个可以安心的场所。

莫妮卡稍微涌现了些雀跃感，开始寻找适合坐下的地方。

但，她雀跃的脚步，就在刚经过一个种满杜鹃花木的转角时停了下来。

旧庭园深处，一位金发青年正坐在古老喷水池边阅读某种刊物。约略低著头的姿势，教人看不太清楚长相，但身上穿著制服，应该是这间学校的学生吧。

说实话，莫妮卡因此大失所望。明明这里应该会是个不错的秘密基地，却好像已经给人抢先了。

（……再去找别的地方吧。）

莫妮卡垂头丧气地打算转身离去，背后却传来踩过草地的卡沙卡沙脚步声。

她才刚在内心「咦」了一声，背后便伸来一只手揪住她的手腕。

「噫……！」

「逮到你了！没想到真的这么老实地上钩！」

怕得倒抽一口气的莫妮卡，耳里传进了从背后拘束她的某人发出的尖锐嗓音。

莫妮卡扭著颈子回头，随即与低头瞪著她的深褐发青年视线交会。

稍微有点成熟感的五官，加上一对下垂眼。莫妮卡对于这张脸──正确说来是对于那对下垂眼的角度有印象。那是昨天在走廊上喧哗的其中一位学生会干部。

（记得伊莎贝尔大人说是……呃──戴资维伯爵家的，艾利欧特·霍华德大人。）

艾利欧特揪著莫妮卡手腕的力道，以恶作剧而言是有点过于强劲了。

不仅如此，还丝毫不隐瞒对莫妮卡所发出的敌意。

艾利欧特的手伸向了莫妮卡制服的口袋。从衣服外也摸得出里头装了东西，艾利欧特不禁皱起眉头。

「口袋里有藏东西。是武器吗？」

「不、不是，这个，是我的，午餐……」

莫妮卡卯足全力的辩解，只遭到艾利欧特嗤之以鼻。

「这所学校不可能有人会把午餐装进口袋里吧。」

「啊呜……」

确实，想在贵族子女就读的赛莲蒂亚学园找到自己带树果当午餐的人，可说是与天方夜谭无异吧。

艾利欧特露出得意的笑容，低头望向语塞的莫妮卡。

「最重要的是，除非是新来的，否则我几乎记得这间学校所有同学的长相。从制服领巾的颜色看来，你穿的是二年级制服吧。但是，你这张脸我却没看过。把你当作穿制服的入侵者想来不会有错吧？……来，从实招来。是谁派你来的。」

莫妮卡昨天才与艾利欧特擦身而过，但时间毕竟太短，莫妮卡又低著头，所以艾利欧特当时没怎么看到莫妮卡的长相吧。

被充满敌意的嗓音给吓怕，莫妮卡就像只小动物般抖个不停。

（讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌讨厌，好可怕好可怕好可怕好可怕好可怕！）

陷入慌乱的莫妮卡，情急之下透过无咏唱魔术刮起一阵风。杀伤能力等同于零，就只是一阵会吹动脚的强风。

即使如此，强风刮起的土似乎也直接命中了艾利欧特的眼睛，令他反射性地放开抓著莫妮卡的手揉眼。

（得、得趁现在，快逃……）

莫妮卡不顾一切地逃离艾利欧特的拘束，猛力起步跑离现场……至少，她是这么打算的。

只可惜她那烂到绝望的运动细胞，让她在转向的瞬间，就扭到了脚踝，当场跌倒在地。

「噫噗喵！」

莫妮卡发出傻呼呼的叫声跌了个倒栽葱，口袋里的树果也哗啦哗啦洒落一地。

「哇、哇、哇……」

狼狈的莫妮卡正打算起身，手臂就遭到某人揪住。她胆怯地回过头，便与艾利欧特的下垂眼四目相交。

「别──想──逃──」

「不、不要啊啊啊啊啊！」

就在莫妮卡开始嚎啕大哭的同时，坐在喷水池边观察这一连串对话的金发青年开口了。

「艾利欧特，放开那位女孩吧。」

「啥？为什么啊。会跑到这种地方来的，肯定不是我们学校的学生吧。她绝对是奥隆派来的刺客……」

艾利欧特话还没讲完，金发青年就在嘴巴前比出了食指。

艾利欧特见状，才尴尬地阖上嘴，放开莫妮卡的手臂。

没等莫妮卡反应过来，青年便屈膝蹲下，开始帮她一一拾起掉落地面的树果。

定神一看，这位青年的五官相当端正。那双带有长睫毛的碧绿色双眸，呈现出有如在明亮水蓝色瞳孔中点缀一滴绿色水彩般的色泽。

「我听说今年有二年级的插班生入学。该不会就是你吧？名字是什么来著……对了。莫妮卡·诺顿小姐？」

莫妮卡吸著鼻子点头，金发青年便转头望向艾利欧特，同时还不忘继续拾树果。

「看吧，她不是什么刺客，只是碰巧迷路到这儿的小松鼠。」

青年牵起莫妮卡的手，把捡回来的树果摆在她的掌心。

「不好意思啊，打搅你用餐了。」

看到青年还特地蹲在地上帮自己捡回树果，莫妮卡很想向他道谢。可是，她却紧张得没法自然出声。

（得赶快开口，向人家郑重道谢才行……）

莫妮卡张大嘴巴，嘴唇抖个不停，正努力打算出声，青年却好似惊觉到什么事情，抬头把莫妮卡抱进怀里。

「危险！」

「……咦？」

莫妮卡朝青年目光所指的方向看去，才发现有某种东西正从头上往自己砸下来。再这样下去，肯定会砸到莫妮卡或青年。

莫妮卡一时情急，再度发动无咏唱魔术，刮起强风。

在强风吹拂之下，坠落中的物品偏离原本的轨道，砸在与两人隔了点距离的地面上。

发出铿锵一声巨响，在地面粉碎的坠落物，原来是一只花盆。从头顶朝自己坠落的花盆。

要是砸中的地方有个闪失，只怕不是受重伤就能了事。

「幸亏碰巧刮起风，得救了……你还好吗？」

青年抱住莫妮卡，忧心地开口关切，但莫妮卡已经无暇顾及这些。

先是被人当作可疑人士抓住，花盆再从头上砸下来，紧接著又被初次见面的人抱在怀里。

意料之外的事态接二连三发生，莫妮卡的脑袋运转完全跟不上，已经绷紧至极限的紧张弦丝就这么噗滋一声断线。

「……啊噫～」

翻白眼的莫妮卡瞬间瘫软倒向地面，金发青年慌忙地抱紧了她。

＊ ＊ ＊

一道巨大的黑影，正耸立莫妮卡的前方。

就好像被蜡烛的火光所照出的黑影一般，不停地晃动。

仰头望著左右摇晃不停的黑影，莫妮卡无精打采地想道：

（唉～真讨厌。叔叔今天又喝酒了。）

黑影开始望向莫妮卡，张嘴哇哇地唤个不停。

像这种时候绝对不能多嘴。所以莫妮卡紧闭双唇低下头，开始在脑中思考沙姆叔叔的小猪。

一只小猪，一只、两只、三只、五只、八只、十三只、二十一只……

（发现相邻的项目会形成不具备一以外公因数的互质状态时真的好开心喔……要是告诉爸爸，他一定会夸奖我竟然能发现这件事……）

消沉地想著这些事的时候，黑影拿握在手中的酒瓶，朝莫妮卡挥了下去。

铿锵！一阵巨声响起。

飞散四周的碎片是酒瓶吗？不，不对，这些是……

……花盆的碎片。

「哈哇！」

随著一句怪声，莫妮卡上身飞也似地仰起，伸手按住自己怦通怦通吵个不停的心脏。

感觉自己好像做了某种可怕的梦。脑袋瓜深处隐隐作痛。

正当她缓缓吐气试图调匀呼吸，身旁便传来一道嗓音：

「……你还好吗？」

莫妮卡动作僵硬地转头，发现有一位生面孔女同学，正一脸忧心地凝视著自己。

那是一位顶著榛果色头发，给人感觉很乖巧的娇小少女。

「你，是？」

听到怕生的莫妮卡结巴地提问，少女露出淡淡的微笑。

「瑟露玛·卡许。我是你班上的保健股长。听说你晕倒被送到医务室，所以来看看你。」

原来如此，自己被安顿的地方似乎是医务室的病床。想必，是那位金发青年把自己送来的吧。

（那些人，是怎么回事呀……）

自己明明只是想找个地方吃午餐，却不知为何被误认为入侵者，还出现花盆从头顶砸下来……感觉短短一段午休时间，就已经经历了不小的事件。

能以无咏唱魔术回避花盆纯属偶然。要是再晚一点注意到，就算无咏唱也赶不及。

一回想起那时的恐惧，就开始浑身颤抖。这时，瑟露玛伸出她雪白的手，轻轻为莫妮卡整理好乱掉的浏海。

纤细雪白的手指，再加上淡红色的指甲。这双不带一丝伤痕，晶莹剔透的手，正是不知劳碌为何物的淑女之手。与莫妮卡满是笔茧的手掌有著天壤之别。

「今天没有课了，你可以回宿舍去喽。你已经醒来的消息，我会帮你通知松礼老师一声的。」

语毕，瑟露玛静静地离开了医务室。

窗外的天空已经染上黄昏的赤红。看来，自己睡了满长的一段时间。

莫妮卡爬下病床，低著头有气无力地朝宿舍走去。

久违地接触大批人群，害她身心都疲惫至极限。脚步沉重得有如套著铅制枷锁。

准备吃晚餐的女同学们，正在女生宿舍四处开心谈笑。

莫妮卡依然低著头，避免和这些少女们视线相交，迈步朝最高楼层移动。

像这样避开他人目光，沿著角落悄悄移动的走法，在校内也好，在镇上也好，向来就是她一贯的作风。现在如此，从前如此。莫妮卡不论何时，都是无法顺利融入人群的异分子。

总算到达最高楼层的制物室，莫妮卡接著爬上深处的梯子，推开阁楼的地板。

太阳大概是在她一路漫步时下山了。阁楼已经昏暗到没法看清手边。

莫妮卡以无咏唱魔术点亮烛台的蜡烛。

众人都以「奇迹」赞赏她的无咏唱魔术，但对她而言，要度过普通的校园生活远较这些魔术来得困难。

莫妮卡解下拉娜帮她绑的缎带摆在桌上。然后摊开手帕，摆上始终装在口袋里的树果。

──叩叩。

窗口传来了敲打声。

转头望去，可以依稀看见融入黑夜的黑猫轮廓。

莫妮卡转动窗口的锁，尼洛随即灵活地用前脚自行开窗。

「你回来了，尼洛。」

「对啊，我回来了。本大爷打听了不少情报！还不夸奖我！」

「……嗯，谢谢你。」

「尽管吃惊吧，第二王子读三年级，而且还是学生会长。」

虽然是早就知道的情报，但要否定尼洛辛苦收集情报的努力也有点于心不忍，莫妮卡只得默默地听尼洛继续回报：

「换句话说，只要你能当上学生会干部，就能够自然地接近王子了！本大爷够聪明吧！」

尼洛的意见确实谈到重点。

第二王子的年级与莫妮卡不同，想正常接近王子恐怕很有难度。

而若同样是学生会干部，就能自然地接近了……只是──

「……不可能啦～～」

想当上学生会干部，成绩优秀是绝对必要条件。此外还得具备与学生会干部的相关人脉等等。

莫妮卡一头栽进床上哭诉著丧气话，尼洛则以金色的猫眼望向她。

「可是啊～莫妮卡。你是七贤人吧？是天才没错吧？那，只要下次考试拿到超棒的成绩，肯定能当上学生会干部……」

莫妮卡无言地摇头，拿出教科书一一摆上床面。

与历史及语学相关的教科书数量压倒地多。既然这间校园要传授的是贵族子弟追求的知识，有此结果也是理所当然吧。

然而，莫妮卡专攻的是魔术相关的全盘知识。

魔术史、基础魔术、魔法生物学、魔导工学，以及与魔术有关的法律她都很熟悉，可上述知识及算术以外的学科，她清一色都不到常人的平均标准。

与魔术相关的知识能够默背，五爵的顺序却一窍不通，她的记忆力就是这么挑食。

「你不是上过那间叫米妮瓦的学校吗？在那边没有读过语学吗？」

「……我、我在米妮瓦专攻的……是古代魔法文学，跟精灵语……」

两者当然都不是贵族子弟追求的知识。真要说的话，连一般市井小民都一辈子跟这些东西无缘。

莫妮卡将尼洛抱到胸口，低头哭诉了起来：

「……怎么办，怎么办，怎么办……」

现在根本无暇烦恼第二王子的护卫任务。光是要设法不在这间学校被当，就已经快吃不消了。

不，说到底，问题还远在这些状况之前……

「……今天，有好多、好多人，都对我好亲切。」

莫妮卡瞥向摆在桌上的缎带与树果。

拉娜虽然态度高傲，却是那个班上第一位主动找莫妮卡交谈的人物。

在旧庭园邂逅的青年，帮莫妮卡拾起了满地的树果。

伊莎贝尔在各方面都给了不少帮忙，保健股长瑟露玛也到医务室关切了自己的状况。

「我其实，很想好好地，开口向大家说声，谢谢的……」

莫妮卡消沉地垂下头，尼洛则抬头望向莫妮卡。

「你啊，对本大爷明明就能很自然地说出『谢谢』不是吗。刚才就有说啦。本大爷都听见喽。」

「那是因为，尼洛不是人类，的关系……」

尼洛摆出有如人类一般的复杂表情，接著彷佛想到什么似的，甩著尾巴跳离莫妮卡的膝盖。

「好好好，既然如此，本大爷就来帮你练习克服这种怕生的个性吧。」

「尼洛？难、难道，你……」

「就是那个难道。」

尼洛轻快地跳上椅子，尾巴大力一摆。

他的身形随即扭曲，从黑猫变成一团黑影。接著黑影开始膨胀，形成人类的轮廓。

大约经过眨两次眼的时间，这次影子开始出现色彩。就好似将墨水洗掉似的，影子下开始出现感觉很健康的肤色。

「来，这样如何。」

椅子上已不见黑猫，只坐著一位黑发金瞳的二十五来岁青年。身上穿的是略带古早风格的长袍。

他当然并不是人，只是化作人类外型的尼洛。

莫妮卡知道尼洛能变成人，也看过好几次这个模样的尼洛。

即使如此，有一位成年男性出现在眼前的现实，仍令她的身体不由自主僵硬起来。

「噫、不…………要，啊……」

莫妮卡总是望向地面的双眼睁大到极限，细瘦的身子嘎哒嘎哒颤抖不停。

在床上缩成一团的莫妮卡双手抱头，就好像要保护自己一般。

「不要……那个模样，我不要……尼洛，拜托你……变回猫……」

眼见莫妮卡随时可能嚎啕大哭，尼洛嘟起了嘴。这动作在他成年男性的外表显得格外幼稚。

「才～不～要～你跟那什么路路路·润塔塔不是也能好好说话吗！」

看来尼洛并没打算好好记下路易斯·米莱的名字。

莫妮卡总之就在订正路易斯名字的同时提出自己的主张。

「那是因为！不好好回话路易斯先生就会拧我耳朵！」

「唔哇……真假啊，那男的。太差劲了吧。也罢，我不会拧你啦！怎么样，很温柔吧！」

这充其量只算是普通，是路易斯作法太火爆而已。

但尼洛却得意地「哼哼」一声逼近莫妮卡。

「来～快感谢本大爷～崇拜本大爷～向本大爷说谢谢～」

面对迎面逼近而来的尼洛，莫妮卡不断向后仰，嘴巴开阖不停。

「噫、噫～～……谢……唔……啊啊……谢……唔唔唔……啊、啊……」

好不容易挤出「谢」字，还没能完整道出「谢谢」两字，莫妮卡的嘴巴就不听使唤地发出意义不明的呻吟，接著就只是反覆不断地猛喘气。看在旁人眼里，只像个身体不适的人。

尼洛就像个闹别扭的小孩，赌气别过头去。

「喔～～这样啊～～莫妮卡一点都不感谢潜入校园调查的我啊。啊～～本大爷打击超大～～我～受～伤～啦～」

「不、不是，对不……」

「比起对不起，我更想听到谢谢啦。来啊，好好夸奖你的使魔啊，主人。」

说著说著，尼洛没教养地在椅子上甩著脚。

莫妮卡用力闭上双眼，在膝盖上紧紧握拳，从喉咙挤出声音开口：

「平、平时，总是谢谢你了，尼洛！」

「喔，不赖嘛，就是要像这样。好，那接著是尼洛大人最棒～！」

「尼洛大人最棒！」

「尼洛大人好迷人～！」

「尼洛大人好迷人！」

看到莫妮卡眼珠子转个不停一直复诵，尼洛不由得搔起了脸颊。

「……怎么感觉本大爷变成在洗脑善良人士的坏人啊。」

「尼洛好过分……」

「说什么喵！本大爷还不都是为了你才…………嗯？」

尼洛金色的瞳孔灵活地转了转，朝窗外望去，接著开窗朝外面探出身子。

莫妮卡慌忙拉住尼洛的衣服下襬。

「尼、尼洛！太、太危险了，会摔下去啦……」

「喂，莫妮卡，快看。男生宿舍庭院有个可疑的家伙。」

「…………咦？」

莫妮卡试著从尼洛身旁往窗外一探，但要在月黑风高的夜里辨识远处目标，果然还是太强人所难。

莫妮卡无咏唱地使用了远视与暗视魔术。这些魔术并非透视，一旦隔了障碍物就派不上用场。因此莫妮卡还是从窗口探出了身子。

（……尼洛说得没错……男生宿舍庭院里，有人……）

对方身穿附有兜帽的披风，看不见长相。只是，从兜帽缝隙中可以看见飘动不停的金发。

这时，一阵强风刮起，吹掉了兜帽。

从莫妮卡的位置只看得见后脑。莫妮卡立刻将那名人物后脑的长宽比烙印在心底。

对方停下脚步，重新戴好兜帽时，强风再度吹起，披风下的衣物短暂地曝光。

披风下穿著的是英挺的夫拉克大衣。

莫妮卡还在目测该名人物的躯体与双腿长度，对方就起步冲过男生宿舍庭院，消失在建筑物的转角。

尼洛皱起眉头，眯著眼睛说道：

「看不到人了。不能用你的魔术想想办法吗～？」

「……对方跑到建筑物后方去了，没法更深入追踪……只是……」

莫妮卡伸出手指按上额头，闭上双眼。

现在，莫妮卡的脑中，正有数字以眼花撩乱的速度飞快地交错。

那些数字，向莫妮卡传达了一件事实。

「……我必须，去和那个人……碰面。」