二十三话 隔离

马闪被迫放十天假。

依照猫猫的提议，他暂时住在进行药品试验的病坊。

「放心交给我吧。」

妤负责为马闪看病。她在痘疮病症方面比猫猫更称职，况且也只有一名患者，想必不会太辛苦。

只有一个问题，就是马闪不擅长跟任何女子相处，不过只能请他忍耐。猫猫每隔几日也会去一趟病坊，正好便于确认情形。

『还要多久才放我离开？』

每次猫猫到病坊当差顺便跟马闪讲讲话，就都是这样。两人隔着一扇门说话。

「不是和您说了隔离十天吗？」

『还会有什么问题？都澈底做过那么多消毒了，行了吧？』

她懂马闪想表达的意思，问题在于必须考虑身份立场。

「目前流行痘疮的地方就有人讲这种话溜出去，给大家惹了大麻烦，您也想那样吗？」

猫猫有些酸溜溜地说。

『唔……』

见马闪不再争辩，猫猫从怀里取出一封信。

「里树娘娘托我捎信给您，您就看信定定神吧。」

『里树娘娘吗！』

「不只呢。还有麻美少夫人与桃美夫人也有信要给您。」

『……』

猫猫从门缝把信塞进去。

总觉得几天后过来，可能又要重复同样的对话。

马闪独自借住病坊的一个房间。三餐由妤准备，而且放在房间门口。只有茅厕是共用的，其余时候一步不出房间。

这下确认过马闪的现况，信也送完了。

接着原本预定要帮病坊做事，以及补充药品──

「猫猫前辈还是歇着吧。」

不过妤手脚俐落地做事，一下子就把差事都做完了。

「闲着没事的话，可以看看搁在那儿的书。」

妤照顾好马闪还嫌不够，把猫猫的事情也抢去做了。汪汪前辈他们好像也被她抢了差事，一旁堆了几本消遣用的书。

猫猫不得已只好随手翻翻书。其中也有克用的笔记抄本。

（我可没后悔付了那笔钱。）

猫猫早就自己抄好了克用的笔记，于是找其他书来看。

「猫猫前辈。」

妤呼唤猫猫。

「我偷偷借到了这个，前辈要看吗？」

「是什么……咦，这是！」

（《华佗之书》！）

这本是将破烂的原本修复抄写而成。本来应该会被列为禁书，禁止携带出来才是。

「你怎么弄到的？」

「好像是破例借给我的。说我今后还有机会参与痘疮治疗，最好多学一些。因此只借给我痘疮的段落。」

的确，人体解剖等一般人不得阅览的部分都没抄进去。

《华佗之书》有多处被虫蛀蚀，必须以猫猫的知识与克用的笔记作为基础自行补足。边看边想固然花脑筋，却很有意思，看得猫猫不由得忘记时辰。

（为预防痘疮，可预先罹患弱毒痘疮。）

（虽说是弱毒，有时仍然会恶化成重症。）

其中也有很多猫猫已知的部分。她把这些都详读一遍，当作是复习。

妤在一旁的房间边干活边询问：

「猫猫前辈，可以和你聊两句吗？」

「请说。」

「这次的病患马侍卫，听说是我以前的村长弄伤他的。」

「原来你知道啊。」

「嗯。」

妤一边把某种药材喀喀磨碎，一边娓娓道来：

「我们那村长是个咒术师，就是他撵走了大夫，除了我们以外也只有他存活下来。」

「我有听说这点。」

「可是，我没想过村长竟然会去仿效大夫。他从前明明那么反对大夫的做法。」

妤显得很不解，然而猫猫反而能理解村长的心情。

「若是他发现事实证明克用做得对，说不定就会拿来利用了。」

（干嘛不死一死算了。）

猫猫心里这么想，但是不会说出口。她专心思考村长存活下来的原因。

「村长比起其他村人，是否过得更为衣食无虞？」

「村长会代表村子采买粮食等。至于他是否分到最多粮食，我也只能说的确如此。」

饮食充足就有可能提升存活机会。除此之外，还有一个可能。

「他会不会早就已经得过痘疮了？」

「这个……就不清楚了。只是村长总是用衣服把自己包得紧紧的，说是咒术师的戒律。啊，还有……」

「还有什么？」

「他说过自己有咒术护身，所以绝对不会得病。」

愈听愈觉得这个村长并不是什么咒术师，只是个骗徒罢了。

既然去道垦荒村，要不是穷苦人，就是前一个地方待不下去。而村长想必是后者吧。

三天后，猫猫再次来到病坊。

「绝对不行！」

她听见妤在大叫，八成是马闪想离开房间吧。

猫猫的差事又被妤抢去做了，于是她专心读书。

「那位侍卫也真是的，同一番话都讲不腻。」

妤手上提着水桶。马闪不便出去沐浴，大概是用它来擦澡吧。

「马侍卫就是那个性子，别跟他计较了。毕竟身为武官，他一定觉得全身筋骨都要僵硬了吧。」

「是这样吗？可是我听到屋内不时传来碰撞声呢。而且还要我搬块大石头来给他。」

（铁定是在屋子里锻炼肌肉吧。）

声响肯定是抓着梁柱做引体向上弄出来的。大石头或许是要充当重物。

猫猫觉得拿他没辙，只能笑笑。

妤收拾好桶子后，又开始磨药。这不是什么难事，因此猫猫只是旁观她的动作，确定做法正确而已。

「请问前辈，村长今后的下场会是如何？」

妤询问的时候像是在观察猫猫的脸色。

「无论有何原由，极刑都无可避免吧。」

村长持刀割伤多人，导致痘疮扩大流行。岂止如此，虽说是认错了人，村长终究袭击了皇族。

「村长从前是个什么样的人？」

「……至少我们一家人，就是跟着他一起进入垦荒村的。要不是痘疮流行，我们家应该还住在那村子里。」

大概就是个普通的村长，不好也不坏吧。一个愿意出面成为村长的人，猫猫认为多少都需要敢于自我哄抬才能胜任。

「再问一件事。」

还有一件事令猫猫在意。

「什么是『棚猴』？」

「『棚猴』？」

妤反问一遍。

「这个词是哪里冒出来的？」

「呃，其实是村长被捕的时候，骂克用是『棚猴』。我很好奇它是什么意思。」

「他说大夫是『棚猴』，指的或许是那个吧？」

妤拿起毛笔，随即写下「彭侯」二字。

「这是何意？」

「是一种妖怪的名字。相关的传说很多，我听过的故事说它是树精，就像木灵一样。」

「你说的木灵，就是在山上大喊时会听到回音的那个吗？」

「就是那个。」

妤补画出山峰。

「大夫那人，不是常常像回音一样回答人家的话吗？我想起来了，村人们也说过他的回话方式就跟木灵似的。」

「所以才骂他是彭侯……」

猫猫一面沉吟，一面觉得克用的确有这种毛病。

自隔离生活开始过了十天，猫猫在最后一天前往病坊。

猫猫今天还是无事可做，不过想欣赏一下关了十天总算得以重见天日的马闪是什么模样。她和妤一起准备放马闪出房间时，听见独特的咚咚脚步声靠近过来。

「我来接小叔喽～」

这种独特的语尾，猫猫只认识一个人会这么说话。

「雀姐。」

「是是是，雀姐来喽～猫猫姑娘、妤姑娘，还有──」

雀毫不客气地打开马闪的房门。马闪在屋子里赤裸着上半身，正在做伏地挺身。

「哇！开门不用说一声的啊！」

马闪面红耳赤，抓起上衣遮羞。他个子不大，肌肉却相当结实。尽管壬氏也筋骨坚实，马闪的肌肉密度似乎又比他高了两个层次。

「呵呵呵，都是一家人，何必害羞呢～」

「在妇人面前衣不蔽体像什么话！」

马闪边说边指着妤。猫猫被视若无物，则是常态了。

「小叔大人今日回府，兄嫂特来相迎～」

「不，我准备立刻就进宫当差。」

「呵呵呵～住过十天，房间里都充满小叔的体味了～我看你还是先回家沐浴，明日再去伺候吧～否则这样臭乎乎的，只怕会被月君轰出去吧～」

马闪急忙闻闻看自己身上的味道。

「外头已备好马匹，小叔就骑马回去吧～」

马闪立刻就想走人，不过又折回房间捧出一叠纸张。原来是整堆的书信。

「好啦、好啦，雀姐办完差了，可以来喝碗茶歇息歇息喽～」

雀熟门熟路地开始泡起茶来。猫猫不记得雀曾经来过病坊，不过雀一向如此，不需要大惊小怪。

猫猫把桌子擦干净，喝了雀泡的茶。病坊里没有茶点，不过雀从怀里拿出馒头来。

「主公！小的帮您弄暖了～」

「……」

摸起来温温的，猫猫把馒头放在茶碗旁边放凉。雀唱戏般的动作或许具有特别意涵，可是猫猫看不太懂，所以直接忽略。

「妤姑娘要不要也来点～？」

雀拿出另一颗馒头，八成也是不冷不热。

「不了。我也想赶紧回去。」

「那还真是遗憾～」

雀如此说道，挥着手绢目送妤离去。要是换作平时，雀都会出言挽留，今天态度却莫名地干脆。

简直就像在等着妤离开似的。

「雀姐有话不便让妤姑娘听见吗？」

「猫猫姑娘总是不用我特地解释，真是让我省心～」

「唉──早知道就不问了。」

这样一来，就非得听雀讲事情不可。猫猫故意捂起两只耳朵。

「别这样抱怨，听我说嘛～上回那个村长的事情，姑娘一定感兴趣吧？」

猫猫悄悄放下捂着耳朵的手，端起茶来喝。

「关于至今的过路狂魔案，村长已经认罪喽～当然他认为自己纯粹只是在救人，而不是胡乱伤人～想法错误的善意可真是恐怖啊～」

「是啊，这么做可不只是帮倒忙。」

雀边吃馒头边继续说：

「就是啊。而且呢，他同时好像也在追寻克用兄的下落。半张脸留有痘疮疤痕的男子不多见，只要有耐心，迟早会被他找着～于是他就这样跟着克用兄的踪迹进了京城～」

「那么，是什么事情不便让妤姑娘听见？」

「妤姑娘的家人，好像凑巧在哪里遇见了村长喔～村长就是在那时候，得知克用兄获得了与医官同等的待遇～」

「噢。」

村长听了想必懊恼不已吧。自己不管是作为村长还是咒术师，都没能完全博得村人的尊敬，村子也毁了。于是他以为只要模仿克用的做法就能翻身，却适得其反。

岂止如此，最令他嫉恨的克用竟然还进宫当官了。

「就在这时候，若是看到一个遮起半张脸的男子乘着马车上街，他会作何反应呢～？」

那样根本分辨不出是壬氏还是克用。

「所以他才一路追到红梅馆吧？」

「没错。」

雀怡然一笑。

「等官差向村长把事情都问清楚了，就确定要将他处死喽～」

「可想而知呢。」

「可是呢，他前天就在牢中自己拿衣带自缢了～」

猫猫险些没把茶碗弄掉。

「如此大概是村长能做的最大抵抗了吧～」

「难怪你不想让妤姑娘听见。想到是家人聊起克用的事害克用行踪暴露，导致村长袭击皇族，最终走上绝路的话……」

妤一定会感到自责。

「关于这件事啊，雀姐在想～虽然村长看在克用兄眼里是个恶人，对其他村人来说或许人还不坏喔。」

「……或许吧。」

至少妤的家人还愿意跟村长闲谈，讲起克用或妤的近况。听起来他们并未将村长视为摧毁村子的罪魁祸首，对他怀恨在心。

「毕竟世人对事情的看法会随立场而变嘛。但是克用看在村长眼里，不知又是个什么样的人呢？」

「如今已经无从追问起了，真是伤脑筋啊～」

雀把猫猫完全没碰的馒头拿走。

随着观点或当事人的不同，看见的层面就会改变。

（彭侯啊……）

猫猫觉得有必要弄清楚，克用对村长来说是个什么样的人物。

「雀姐、雀姐。」

「什么事呀，猫猫姑娘？」

「能让我见见克用吗？」

「当然了。交给雀姐来办吧～」

雀亲昵地笑了出来。