七话 白蛇仙女

事情始自一位客人的谈话。

「难怪觉得最近客人少了好多。」

梅梅小姐衣衫不整地躺卧著，在棋盘上排围棋棋子。小姐的贴身丫鬟看著棋盘，一边烦恼一边放下棋子。两人正在玩珍珑棋局。

「谁叫那些了不起的公卿大臣，都喜欢新奇的玩意儿呢？」

女华小姐吞云吐雾地说。猫猫受到两位小姐拜托，正在作针灸的准备。由于两人每逢小日子气血总是不顺，猫猫不时会用这种方式为她们刺激穴位、纾解瘀血。因此两人今天都不用正式接待客人。

这事据说是昨日与梅梅下棋的客人告诉她的。说是有个比绿青馆三姬更稀奇，有如仙女的姑娘。

「反正就是嫌我们老啦──以前还把我们当成美玉一样捧在手里呢。」

女华呸了一口，不屑地说。「是是是。」猫猫一边随口附和一边让女华趴下，将艾绒放在她的肌肤上点火。先是听见她妩媚地「呼啊～」一声，再看到那脚尖如琴弦般伸直的模样，猫猫很想跟她说「小姐还能再战十年啦」。

「好像听说那姑娘有著雪白的头发呢。若只是这样的话不过是白发罢了，但是……」

据说还有一双嫣红的眼睛呢──梅梅补充说道。

（白发红眼……）

猫猫点头，觉得的确稀奇。替女华弄完之后，就换替梅梅准备艾绒了。

梅梅从衣裳裙襬伸出修长玉腿。猫猫仔细地摺起裙襬以免被火烧焦，然后放上艾绒点火。

「头发也就算了，还有一双红眼？那么是白子了？」

「八成是了。」

两位小姐沉吟老半天。手拈棋子的丫鬟听不太懂，拉拉猫猫的衣袖。她就是日前看到壬氏吃飞蝗而哭天喊地的小姑娘，名字似乎叫作梓琳。姊姊也是类似的名字，不过为了与父亲断绝关系，似乎有意改名。既然迟早会改，猫猫也无意去记。

猫猫不耐烦地眯起眼睛，但看到梓琳露出身体一抖的惊吓模样，不得已只好开口：

「这种现象比较少发生在人身上，不过有些小孩与生俱来就是没有颜色。他们的头发与肌肤都很白，眼睛则是映出深处的血而呈现红色。这就叫作白子。」

动物也会发生这种现象。像白蛇或狐狸都会被当成吉祥神兽受到敬拜，但人就不一定了。据说在遥远的异国，风俗认为肌肤白皙的孩子可作成万灵丹，会吃他们的肉。不过，此种说法荒诞无稽。猫猫的阿爹罗门教过她，他们虽然头发与肌肤雪白，但只不过是缺乏色素，内在与常人无异。

讲到白色个体，猫猫也捉到过一次白蛇，觉得那真是一种神奇的生物。

这次似乎由于稀奇而受人敬拜为仙女了，被当成吉兆而非凶兆。

「反正那些大官迟早也会腻的。」

「可是啊……」

梅梅一边伸出另一条腿，一边说。

「据说她真的会施仙术呢。」

这句话让猫猫挑动了一下眉毛。

据说那位仙女能够施展读心术，并点石成金。

猫猫听了就不信，但好事的有钱人都很有兴致。据说起初只是在一间小之又小的杂耍小屋表演，如今却租下了京城的戏场。

只在夜晚举行一次的杂耍表演吸引了所有富商大贾，怪不得烟花巷众娼妓要抱怨了。久久才来一次，却满口都在赞美仙女的非人美貌与法力，娼妓听了当然不高兴。

看到收入比平素减了两成，就连老鸨都在摔菸斗了。中级娼妓的客人进出虽未减少，但绿青馆是高级青楼，上等客人来与不来，对营收的影响很大。

「杂耍这玩意看一次不就够了？」

「这可不一定。」

男仆领班右叫对猫猫的自言自语作出了反应。这个年近不惑的男子，最近应该忙著照顾赵迂与左膳，直到夜晚见客的灯笼即将挂起，似乎才终于能喘一口气。他正吃著大肉包代替较迟的午膳。

猫猫帮忙倒上泡到无味的茶后，右叫说了句「不好意思」，就拿起茶杯把茶灌进喉咙。

「炼丹术有听过吧？」

「这还用问？」

炼丹术，就是一种烧炼丹药以修练成仙乃至长生不死的方术。当猫猫听到阿爹这样说时，自然不可能不两眼发亮。然后她还记得，阿爹立刻就叮嘱了她一声。

『不可以去学著做那种事。』

罗门如此说过。换言之，此乃一种极其可疑的方术。

「所以他们也想学学长生不死的力量？」

「算是吧。听说她不但容貌异于常人，还能看穿人心呢。」

「难怪。」

抱著怀疑心态到场的达官贵人发现心思被看穿时，不知会作何感想？蔑视对方的心思被这么一推翻，也许会变成信仰的形式。然后，或许也会开始相信长生不死药的真实性。

（最好是有那种蠢事。）

猫猫知道有人研究不死药到了最后，研制出了反魂药。那人本该是位优秀的医官，如今却因为药物副作用而面目全非。

猫猫握紧了手。要是有他的知识，就能够对蝗灾做出更有效的对策了。不过猫猫知道懊恼这个也没用。灾害还在发展过程中，今后逐步施行的措施，也许能让状况有所改善。

明明壬氏等人正为了今后可能发生的灾害绞尽脑汁，其他达官贵人却沉湎于安乐，让猫猫直叹气。

只是，猫猫也对此种方术起了好奇心。

「换句话说就是那个吗？那个所谓的仙女，在耍长生不死药的戏法招揽客人？」

「这我就不知道了。我只是正好听见官员随从的讲话内容而已。」

右叫说著，把包子丢进嘴里，用剩下的茶和著咽下。已经是替灯笼点火的时辰了。

「你好奇的话就去看看嘛？」

「我哪付得起那么贵的入场费啊。」

「那你就去拜托某某人啊。」

说著，右叫灵巧地只用右眼眨了一下，就速速离去了。

（拜托谁啊。）

猫猫呸了一口。

（谁有那闲工夫啊。）

后来过了数日，一名意外的人物到来了。

「来了个料想之外的人呢。」

右叫摸著下颔说。最近右叫因为常常得充当保母，白日经常待在绿青馆。他把客人带到猫猫面前后，就匆匆回工作岗位去了。

「好死不死，竟然是那边的人啊。」

「这样讲就太失礼了。」

说话者是个矮小的男子。他戴著圆眼镜，一双狐狸眼，手里拿著算盘。从名字叫作罗半就知道，乃是罗字一族之人。此人是怪人军师的侄子，也是养子。他来到药铺，原来是想找猫猫去看那个表演，还没忘记带了个伴。

「我都不知道你还喜欢看表演。」

猫猫只客套性地端出不够热且泡到无味的茶，如此说了。

「大家感兴趣的事情，我也不是全然不感到好奇。」

在把眼镜往上推的矮子身边，有个笑咪咪的陌生男子。差不多年近三十吧，是个神情稳重，线条纤细的儒雅小生。猫猫稍微点头致意后，继续与罗半谈话。

「不是听说那白子是个沉鱼落雁的美女吗？」

这个男的对美丽的事物毫无抵抗力。只是，听说其目光不同于寻常男子，看见的都是数字上的美感。怪人的养子果然还是怪人。

「所以，你才会来找我一起去？」

「你应该也很好奇吧？」

这猫猫不否认。可是，这个男的邀猫猫一起去对他有何好处？猫猫左右张望。

「你找义父的话，他没来。他不会来的。」

猫猫原本以为罗半是拿她讨好怪人军师，看来错了。

「真的？」

「不过义父的部下倒是来了。」

罗半说完，看向站在身旁的青年。猫猫忍不住蹙眉颦额。

「请姑娘别这样一脸不悦。」

青年露出由衷受伤的表情。

「罗……」

青年正要说出某人的名字，但似乎看出了猫猫的表情，乾咳一声。

「称呼为军师阁下可以吧？」

见猫猫的表情恢复成能够直视的模样，青年安心地呼一口气。

「在下是军师阁下的部下，名唤陆孙。」

「……小女子名叫猫猫。」

「已有耳闻。」

猫猫盯著罗半瞧，意思是问他为何怪人军师没来，只有部下来了。卷毛眼镜双手一摊。

「我想义父会有一段时间不会踏出家门。」

罗半神情显得有些困扰地说。

「是喔──」

罗半似乎话中有话，但追问对猫猫没好处。

「那么你邀我的理由是什么？」

罗半邀人不可能不考虑到利益得失。就猫猫所知，这个男的是仅次于老鸨的守财奴。

「不久之后，朝廷与西方有个贸易往来，有意聘请那个戏班子登台演出。」

「所以……」

「来自该地的宾客之中也有女子，我想请你用女子的眼光给点意见。」

「少来这套。」

猫猫即刻回答。虽然陆孙在场，但她才不管那么多。她丝毫无意对怪人军师的部下有任何顾虑。

罗半假惺惺地双手一摊。老实说，这动作看了很碍眼。八成是早就料到猫猫会加以否定，只是说说而已吧。

「其实是这样的。」

陆孙插嘴。他露出有些困扰的神情，似乎在烦恼著该如何解释。

「那个……在下的上司，军师阁下对这件事……」

说是曾经稍微表示过，觉得此事有点奇怪。

「就这样而已。」

陆孙将这句话放在心上，于是对那些江湖艺人调查了一番。怪人军师所言并没有根据，就算有，顶多也是那个男人妖魔鬼怪般的直觉罢了，然而……

「但在下偶然听到了一件令人介意的传闻。」

陆孙神色严肃地道出了那项传闻。

（希望不是什么麻烦事就好。）

猫猫边作如此想边套上了外套。这是衣裳铺免费送她的，是一件上好的棉袄。虽然颜色有点花俏，但免钱的东西不拿白不拿。而且拿了不穿就浪费了。

穿上保暖衣物走到外头一看，马车正等著她。

外头天色已暗，满天飘落著鹅毛雪。如果把这堆事情告诉赵迂，他会吵著要跟，因此猫猫拜托右叫照顾他吃晚膳。

「我们走吧。」

陆孙斯文有礼地打开了马车车门。简直好像在伺候哪里的公主或千金似的。

罗半坐在马车里。戴的眼镜与平素不同，看的出来是他个人的盛装打扮。

陆孙在罗半身旁坐下后，车夫握住了马匹的缰绳。

人称仙女降临的戏场，位于京城中央偏东的位置。该处乃是店肆林立的京城当中最繁荣的地点，邻近各家王侯府第。这个平素以演戏为主的场子，竟然要让仙女独自登台表演，著实不可思议。

（还真是个庸俗的仙女。）

仙女因其容貌被人称为白娘娘。就一介江湖艺人来说有些名过其实。

下了马车后，已经有许多人大排长龙。男伙计收了钱，不断地带客人入场。

「这是在干么？」

猫猫忍不住低喃了一声。客人全都衣著讲究，但脸上却戴著奇妙的面具或面纱。只有少数几人以真面目示人。

罗半替猫猫的头盖上一块触感柔顺的纱。至于罗半、陆孙与身强力壮的保镳，则各自都戴上了只遮住半张脸的面具。

「也就是说他们觉得这种表演很俗气。能够有个小配件让大家装作互不认识，可让事情进行得比较顺畅。」

难道说富豪或高官兴致勃勃地观赏这种杂耍，看在他人眼里会显得太爱凑热闹？还是说，这种做法其实也是参与盛会的一种游兴？猫猫几乎要被这种故作神秘的气氛吞没了。

（看来是有人出资赞助。）

看入场费的金额，要租下这么气派的戏场恐怕很难。真要说起来，一般戏剧表演大多都有人出资，若是江湖艺人的戏班子更是有这需要。猫猫都能察觉的事，罗半不可能没察觉，他往四周频频偷瞄，同时在脑中打著算盘。

戏场最内侧有座舞台，前面放了好几十张桌子。天花板挑高让客人从二楼也能看表演。屋内应该能容纳超过百人。

虽然后宫的楼房盖得更大且能容纳更多人，不过此处的设计重点是能让所有人看见戏剧表演。相对地，梁柱上雕刻的花纹无不精细美丽。

天花板上挂著大灯笼，一行人以灯光照路，在昏暗的屋内行走。

猫猫在从舞台算起左侧的第二个席位坐下。正前方与正中间都坐著身材发福的男子，让年轻姑娘服侍著。

「中央座位一席难求，座位费贵得不合理。」

罗半似乎很不服气，可见他们这一桌一定也不便宜。对这个守财奴来说已经算是大手笔了。

席位供四人坐，加上保镳刚刚好。

「不，其实再坐后面一点也不要紧的。」

陆孙如此说道。的确只要看谁占到好位子，就大致能想像到此人的权力或财力在哪个程度。乍看之下，中央席位的男子只像是个钱太多的暴发户。猫猫记得最近在烟花巷大摇大摆的贸易商人就是那样的男子。

一行人甫一坐下，几名笑容可掬的女侍立刻端了杯子过来，并送上烘焙点心配饮料享用。猫猫觉得这组合真奇怪。

猫猫抽动鼻子嗅了嗅杯中物。

「是酒，你不喝吗？」

猫猫嗜酒。但她想用清醒的眼光看看那个叫白娘娘的人物。

「晚点儿再喝。还是说我应该试个毒？」

「不，免了。」

罗半也学她将杯子放到桌上。跟怪人军师一样，这家伙也不是很会喝酒。陆孙见状，没有要举杯的样子。

「想喝就喝啊？」

「不了，在下不能一个人酒后失态。」

保镳当然不喝。从面具没遮住的嘴角，可以看出他觉得很可惜。

就旁人的表情来看，杯中酒似乎颇为可口。茶点似乎也很搭，有些人吃了一点。猫猫一面觉得两人其实不用这么客气，一面将眼睛转向了舞台。

昏暗的室内蒙上一层白雾。继而伴随著铜锣声，舞台的主角光彩夺目地现身了。

那是个白衣裳白皮肤，一头白发没绾起披散在背后的姑娘。在那雪白的色彩当中，只有嫣红的嘴唇与双眸格外显眼。

当铜锣声响彻屋内时，白娘娘站到了舞台中央。那里准备了一张精美的桌子。姑娘站到桌前，将事先放在桌上的纸拿给众人看。纸上画著此时舞台与桌子的相对位置。

这时，一名身穿白衣的男子来到台上。男子虽是黑发，但穿著打扮仿照白娘娘，看得出来是娘娘的手下。男子从娘娘手中接过那张配置图后，贴到舞台的墙壁上，然后对著它扔出了某种东西。

那似乎是一种飞镖。这个细长的东西穿透了纸，刺在墙上。墙壁是事先准备好的纸墙，一戳就破。

「那么，坐在这个席位的观众是……」

纸上开出了洞。

正好就是左侧从前面数来的第二个席位。

「是我们这里呢。」

「就是这儿呢。」

换言之就是猫猫他们坐的席位。

「怎么办？」

「在下也不知道。」

罗半似乎不感兴趣。陆孙好像也不是爱凑热闹的性情，保镳则有职责在身。

「不妨你去如何？」

罗半指著猫猫。

「正好趁此机会近距离看看她。」

「……」

猫猫迟疑了一下，心想机会难得就答应了。

「那么我去去就回。」

猫猫说完，登上了舞台。

在闪烁摇曳的灯笼火光下，白娘娘显得更加光彩明亮。她那白皙过头的肌肤晶莹剔透，让底下的血管浮现出来。看得出来不只是用白粉把肌肤涂白。

「能请姑娘写下您喜欢的数字吗？」

猫猫听见了几不可闻的细小声音。彷佛作补充说明般，一旁的男子大嗓门地说出了同一句话。

「请写下数字但不要让我看到，然后摺成小块不让任何人看见。」

白娘娘与男子都转向后方。其间猫猫用人家给她的毛笔飞快地写字。毛笔事先吸饱了墨水，因此有点难写。而且写起来不是很顺，也许用的不是多好的墨。纸底下铺了东西以免沾到桌子。

（就不能再磨细一点吗？）

总觉得写起来沙沙的。猫猫在意起这种莫名其妙的地方来。

写完数字后，猫猫将它摺成小块。

「好了。」

她一说完，白娘娘与男子都转过身来。男子这次推来了一个板车，取而代之地将方才的桌子收到舞台后方。

板车上有个底部插著许多奇妙圆筒的箱子。纵横各十根，一共有一百根。

「能请姑娘将纸团塞进其中一根圆筒吗？」

说完，白娘娘与男子又转向了后方。其实不用刻意转过身去，无论从看台还是舞台都应该看不见。

猫猫把纸揉得更小，塞进圆筒里。纸虽然是软的，但筒子太窄很难塞。她用力往里面按才好不容易塞了进去。拿出来时一定很麻烦，何必做成这样？

弄好后，箱子盖上一块薄纱，让白娘娘看不见里面。

接著男子再次搬动东西，把装满圆筒的箱子放到舞台角落的另一张桌子上。可能是细纱既轻且薄的关系，它轻柔地摇动著。

「好了。」

话音甫落，「咚──」铜锣的音色响彻四下。猫猫不禁吓了一跳睁大眼睛，心想幸好有戴面纱。

白娘娘笑吟吟地伸出了手来。

猫猫照人家说的伸出手，冰凉的白皙玉手握住了猫猫的手腕。接著一阵清脆的铃铛声响起，白娘娘盯著猫猫瞧。

（啊，这位姑娘她……）

猫猫发现她的视力不好，眼睛有时会做出奇异的动作。这让猫猫想起，眼睛缺乏色彩之人比起常人会有很多不便之处。

（一定很辛苦。）

正在作如此想时……

「你写的数字是七吧。」

白娘娘说。

「！」

「被我猜中了。」

红唇咧嘴歪扭了起来。再加上那双红眼，让猫猫想起了以前捉到过的白蛇。

猫猫想把红眼白皮的那条蛇作成蒲烧，结果挨了阿爹的骂。阿爹说那是神差吃不得，但猫猫知道其实不是那么回事。明明白皙的皮肤与神仙无关，阿爹偶尔却会搬出这种伦理道德来，让猫猫很伤脑筋。

就在猫猫险些看著那双嫣红大眼出神时，铜锣与铃铛又响了起来。

可能是因为周遭蒙上了烟雾的关系，总觉得很热，而且头好疼。正当彷佛蚊子在耳边徘徊飞行的感觉让她忽地不耐烦起来时，白娘娘又开口说：

「上面数来第三个，左边数来第二个。」

「……」

「如何？」

男子掀开细纱，让观众看见箱子里的东西。然后他拿起箱中从上面数来第三个，左边数来第二个的筒子，把一根细棍子插了进去。

只见……

一张纸被挤出了筒子。男子打开摺成一小块的纸，上面清清楚楚写著「七」这个数字。不用说，正是猫猫写的。

猫猫一面思忖著是怎么回事，一面回到了席位。周围欢声雷动。大家可能是略有酒意，声音都很开朗欢快。

唯独罗半等人不作声，等著猫猫回来。

「我问你，那是怎么一回事？」

「你问我，我去问谁？」

罗半兴味盎然地问她。

「该不会是人家塞钱给你了吧？」

「我又不是你。」

「我也不做那种事的，那样太丑陋了。」

明明很爱钱却还讲究美丑，猫猫实在搞不太懂这男子的为人。不过，一旁的陆孙却在笑著。

「我什么都没拿啦。」

猫猫张开手掌心，又把衣袖翻过来给他们看，辩称自己没收钱。

「会不会是有人看到了？」

「应该没有。」

台上只有白娘娘与帮忙的男子。他们应该没看到字，而且箱子上盖著布，不太可能知道是放进了哪个筒子。

（难道说……）

猫猫忽然看了看台上。天花板上挂著灯笼，红色流苏摇晃著。

猫猫本来是想如果有镜子的话或许能看到她写的字，但是错了。天花板上看起来很难黏贴那种东西，更重要的是需要有合适的镜子。烟雾那么大，视野又昏暗，镜子会雾蒙蒙的看不清。就算用的不是铜镜而是高级的舶来品镜子，恐怕还是看不见。

最重要的是，白娘娘眼睛似乎不好，恐怕连一尺之外都模糊难辨。

猫猫正在思考还有哪些可能时，下一场表演开始了。台上放了新的桌子，上头搁著各色器具。

白娘娘用筷子从中夹起一小块金属薄片，并且另外准备一只盘子。

男性帮手接过金属片与盘子，用托盘装著在戏场内旋绕走动。金属片看起来就只是块磨得晶亮的铜片。盘子较深，让里面的液体不致泼洒。

男子似乎无暇绕去二楼，上方传来几阵不满的声音。这是席位费的差异，就请他们放弃吧。

男子回来后，白娘娘将金属片与盘子拿回来。然后她将金属片放入盘中，盘子被放到不知何时生起的火上。白娘娘开始吟诵类似咒语的语词，同时翩翩起舞。在雾蒙蒙的昏暗屋内，她全身上下像在焕发光彩。

舞毕，娘娘拿起筷子，取出盘中的金属片示人。

（颜色变了。）

铜矿从略红的色泽变成了银色。「哦哦！」就近看到的人都欢呼出声。

「铜矿变成了银子！」

「真的吗！」

远处的人看不见，但看到其他人的反应后也都凑上前去。保镳只是不准他们上台，但距离已经近到够让他们瞧个清楚了。

娘娘用某种液体洗好金属片，用布擦乾。然后，这次她直接放在火上烤。

欢呼声更大了。

「银子变成金子了！」

银色这次变成了黄澄澄的金色。

娘娘用筷子将金属片甩甩，一边让它降温一边放到盘子上。男子四处绕行，让众人看清楚金光闪闪的金属片。

「……这你能解释吗？」

罗半边擦眼镜边问。猫猫满意地歪唇微笑。

「晚点告诉你。现在先让我享受表演。」

猫猫两眼闪亮地说。她会这样说，是因为她不想错过任何一幕。由于是当著罗半的面，讲话口气不小心就变回了烟花巷那一套。对陆孙的讲话方式可能变得很怪，不过他是怪人的部下，猫猫率性地认定没必要担这个心。

比起这些……

（真有意思。）

为了不要漏看任何一种神术妙法，猫猫甚至忘了眨眼。即使她不是仙女，这些表演仍然有一看的价值。

后来，白娘娘又作了几个有趣的表演。她将湿石头放在纸上，先对石头施法，过了半晌后，石头便烧了起来。

她先是不知从何处变出些蝴蝶，接著蝴蝶纷飞，然后在空中起火燃烧，化作灰烬消失。每一个变化都得到了观众的喝采。然后，到了最后……

娘娘拿来一种闪亮的银色液体。就在众人定睛瞧著这种不可思议的液体时，娘娘将它倒进小酒杯里一饮而尽。

「！」

猫猫差点没从座位上站起来。但她只从椅子上起来一半，就停下动作凝视著娘娘。

「不知今宵的表演各位依然喜欢吗？」

娘娘笑颜依旧，下了舞台离去了。

在气氛仍然热烈的戏场内，观众兴致勃勃地谈论著刚才发生的事。有些人眼中热情似火，还有些人眼神崇敬地看著仙女原先所在之处。

不过，只有猫猫等人没兴奋到那地步。或许没喝酒也是原因之一。

「感觉很不寻常呢。」

陆孙这才终于拿起了酒杯。

猫猫不禁阻止他这么做。陆孙一脸纳闷地看她。

「有什么问题吗？」

「是。」

猫猫拿起自己面前的酒杯。她嗅嗅气味，滴了一滴在皮肤上，看过反应后，用舌尖舔入嘴里。

「……里面似乎掺了些东西。」

酒精很少，感觉像是果子露一般顺口，但另外又微微带点复杂的滋味，表示里头掺了几种成分。猫猫喝出酒里含有少量的盐。

「不是毒药就是了。」

只是酒精虽然不浓，却调配得让它容易发挥作用。就只是如此罢了。

再说……

轻缓摇动的灯笼、昏暗的屋内、不可思议的烟雾与如梦似幻的仙女，再加上眼前发生的神奇现象。

（这可真有一套。）

这一切恐怕就足以让某些人盲信仙术了。而在这戏场内，不知有几成的人已经信了。猫猫一边左猜右想，一边喝了一小口酒。

（果然有点咸。）

就在猫猫心想「不加盐比较好喝」之时，忽然间……

「！」

猫猫把手指探进酒杯，然后把果子酒当成墨水在桌上写字。

「你在做什么？」

「原来是这么回事。」

猫猫来不及回答罗半的疑问，急著环顾四周。

（如果那个是这样，那么另外那个也有某种机关。）

猫猫后悔没在站上舞台时往周围多看几眼。当时台上有些什么东西？

烟雾比其他地方笼罩得更浓，很热，头很疼，这让她莫名地无法专注。

（烟雾……）

那很有可能是水蒸气。水蒸气也许是从后台冒出来的，这样就知道为什么会热了。

那么头疼呢？感觉简直像有蚊子在叫。那是怎么一回事？

（嗯？）

难道是……猫猫如此心想时，稍微猫到了舞台深处的白娘娘一眼。

猫猫把手指放在嘴巴上，噘唇吹了口气。

「你干么吹口哨？如果是想起哄的话，这样太低级了。」

罗半眯起眼睛看著猫猫。

声音并不大，四下又有点儿吵，应该不会传到太远的位置才是。然而白娘娘却抖了一下肩膀，好像环顾了一下四周。

（哦，原来是这样啊。）

猫猫咧嘴一笑后，伸手拿起烘焙茶点。

外头很冷。其实可以等回到绿青馆再说，但罗半他们似乎很想立刻知道是怎么回事。于是一行人决定找家馆子进去，在那里谈话。猫猫挑了家稍贵一点的馆子，让罗半一脸不情愿，但她才管不著。一行人让店小二带位，围著圆桌一屁股坐下。猫猫点了店家推荐的菜肴与最好的酒。

「你不懂得什么叫客气吗？」

「官高禄厚的家伙说这什么话？」

「我们家去年花了笔大钱，现在可是捉襟见肘啊。」

这猫猫知道，是花在绿青馆上。

猫猫决定先从化铜矿为金银的方法解释起。

「这很接近一种叫作黄白术的方术。」

说成炼丹术可能更好懂。火药也是用这种方术研制出来的。炼丹术当中能点铁成金的，就称为黄白术。猫猫用手指把玩著店小二拿来的汤匙。

炼丹术号称能延年益寿，事实上大多不可信。古籍记载古时候的皇帝曾因过度追求长生不老而用错方法，导致丧命。

是很像没错，不过毋宁说……

「小女子感觉这跟西方的炼金术更相似。」

「西方的？」

「是啊。」

猫猫点头回答罗半的问题。总觉得跟罗半与陆孙讲话由于要改变语气，弄得很奇怪。猫猫开始觉得乾脆跟陆孙讲话也别这么拘谨好了。

「我只是听阿爹说过，这还是头一次亲眼目睹。刚才那个既不是变成了银子，也没有变成金子。据说那只是在金属片上镀金，藉由用火烧烤的方式让它变成不同的东西。」

猫猫也很想一试，然而阿爹不肯告诉她该用什么材料。就算告诉她了，药铺恐怕也凑不齐那些材料。

「说到底，你说的镀金到底是什么？」

「就是在金属的外围包上另一种金属的薄膜啦。」

猫猫用两手手指夹住汤匙说。

「想知道更多细节，就去问阿爹吧。顺便如果能把问到的答案告诉我更高兴。不对，你非得给我这么做。」

猫猫说完，眼睛闪出一道光芒。

至于纸张自然起火，只要利用镀金过程的副产物就有可能办到。之所以有蝴蝶飞出，只要把那想成制作精美的纸蝴蝶就能理解了。

当时在场的所有人，都被烟雾遮蔽了视野，而且喝了会使人酩酊大醉的酒。就连没喝酒的罗半等人都受骗了，想必没有任何人能够看穿。

附带一提，猫猫记得传自东方岛国的戏法当中，就有一种是类似纸蝴蝶的花招。那种戏法会用上好的薄纸做成剪纸来用。

「那么，你的心思怎么会被她看透？」

罗半偏头说著。

「这个我也弄懂了。」

猫猫弯著脖子，思考该如何解释才好。正好就在此时，店小二端来了前菜的羹汤。

（用这就行了吧？）

猫猫把汤匙探进了汤碗。

「给我纸。」

「你架子也太大了吧。」

罗半眯细原本就够细的眼睛，从怀里掏出纸来。

猫猫接过，在纸上滑动泡过羹汤的汤匙，画了小孩子的涂鸦。她甩甩纸把它弄乾。乾了之后，画的图画就看不见了。

「看得见吗？」

「弄湿的部分缩起来了。」

「细节不重要。」

「你对义兄有点敬意好吗？」

死都不要。

「所以，这跟那有什么关系？」

陆孙代替罗半问了。

「要这样做。」

猫猫走近墙边的灯笼，轻轻拆开外框，拿晾乾的纸去烤火。

「！」

能得到反应是很高兴，但这之前已经表演过了。假如壬氏等人在场，不用等猫猫做到这么多就会看懂了。这叫无字天书。灯火烧焦了汤匙画过的部分。

「如何？」

「什么如何不如何，这跟看透人心有什么关系？」

猫猫把汤匙塞进了罗半嘴里。

「味道如何？」

「海鲜高汤很够味，但有点咸。」

「换句话说就是加了盐。」

「盐又怎么了？」

还能怎么了，就是加了盐啊。至于是加在哪里，就是方才那个沙沙的墨水里。难怪写起来那么不顺。

「墨水里加了盐，溶解之后是看不出来的。就像这样，溶解在汤里就看不见。可是，加了就是加了。」

经过烘烤，就能看出里头除了水之外还含有其他成分。

「你是说她把字烘烤出来了？怎么办到的？」

「不是用火烤，还有其他方法可以看见文字。」

猫猫写字的纸张底下有块黑垫。毛笔吸饱的墨水想必渗透到了那垫子上。

罗半看了看烘烤过的纸，手指滑过焦痕。

「……是这么回事啊。」

「对，就是这么回事。」

不一定是盐。只要是溶解于墨水里，晾乾后能浮现出来的成分都行。

「墨水里溶入了某种东西。」

假设是盐好了。他们将盐溶化在墨水里，接著用这种墨水将数字写在纸上。墨水从又薄又柔软的纸渗出，被底下的黑垫吸收。那么晾乾之后会怎么样？溶化在墨水里的盐就会结晶浮现。

等黑垫上浮现出白粉，写的是什么字就一清二楚了。

「原来是这样啊。」

陆孙恍然大悟地拍了一下手。

「那么，知道纸塞在哪个筒子里又是怎么回事？」

「那个啊？那是……」

猫猫将怀纸撕成纸片后摺半，在中间开了个洞。她把纸夹在手指间，往摺起的纸张之间吹了口气。纸张发出「噗嗡～」的呆笨声音。

「笛子的构造总知道吧？」

「吹气发声。」

「那要改变音色的话呢？」

「改变气流离开的孔洞数量就行了吧？这点小常识我知道。」

那不就结了？不，他们没就近看过那个藏纸的筒子构造，不懂或许也无可厚非。

「假如那个塞了纸的筒子发挥了笛子孔洞的功用呢？」

「笛子？我当时没听见笛声啊。」

当时戏场内满是铃铛或铜锣的声响。但是，另有一种重要的声音隐藏在它们之中。

「我当时待在那里，头痛得很厉害。我想他们很可能是弄出了音域高到我们无法察觉的声音。」

高音会让耳朵疼痛。猫猫虽没能听出声音，身体似乎仍在无意识之中感到不适。

「高音？」

「正是。」

猫猫吹个口哨。

「这你听得见吗？」

「听得见啊。」

「那么，这个呢？」

猫猫吹出更高的声音。以前她跟壬氏被困在洞窟里时吹过口哨，现在故技重施。罗半面不改色，但陆孙一瞬间偏了偏头。只有保镳眯起了眼睛。

「听得见啊。」

「勉强听得见。」

「……我没听见。」

保镳一边犹豫著是否该插嘴，一边说了出口。真是抱歉，让他一个人这么不自在。

「那就好。岁数越大会越不易听见。」

保镳的年龄大约三十五上下，明显一副受到打击的神情。反应跟高顺有那么点像，也许中年人都是一个样。

「每个人能听见的高音各有差异。」

即使年纪相仿也会有差。如同视力有好有坏，听力也同样有灵敏与否。

还有，这点猫猫无法断定，但听说视力较差者有时听力较好，就像取长补短。

「那位仙女的听力似乎相当敏锐。」

她人在远处，四下又满是杂音，却对猫猫的口哨起了反应。猫猫心想，也许她平日就在锻炼分辨声音的能力。这让她想起以前李白在避暑山庄逗过的猎犬。

又认为或许正因如此，方才戏场里的乐器才会没有笛子一类。

直笛与横笛都有孔，按住它就能改变声音高低。假设插在那箱子里的一百根筒子代替了笛子孔洞的功用，猫猫把纸用力塞进筒子里，就如同按住笛子的孔洞。

「换言之，你是说她能听出一百种声音，因此得知是第几个？假如是这样，他们能怎么吹它？假设那个箱子代替了笛子的话。」

「关于这点，有个确实的法子。」

假设以铜锣与铃铛声为信号，吹了十次笛子的话呢？箱子上盖了布，即使附近有个男性帮手也不会令人起疑。假设男子在箱子旁边，操作了灌入空气的部位的话……

用不著记住一百种声音，能听出十种声音就够了。

「至于是如何吹它的，那个浓雾就能解释一切了。」

假设浓雾是水蒸气，是在某处烧水产生的好了。

或许可以想成是将蒸气从桌子底下灌进去。众人都只注意桌子上头，没去注意桌子底下的构造。

「这样可以接受吗？」

「可以。」

罗半等人都在点头。

「最后……」

猫猫针对白娘娘最后当众喝下的银色液体解释。

「那是剧毒。我不知道她是真喝还是假喝，但千万不可以学她。建议务必找个机会向高官说明。」

猫猫眼神严肃地对罗半说。

白娘娘的舞台在数日后不留痕迹地消失了。只剩下京城商人的神秘食物中毒事件。

目的究竟是什么？那位宛若白蛇的仙女，留下此一谜团消失了。

很久以前，位高权重者一时之间对长生不死药趋之若鹜。当时，他们服用了流动如水的白银，却万万没想到最后会因此折寿。

那流动如水的白银，就直接被称为水银。

猫猫心想，当时直接饮下水银的白娘娘不知后来怎样了。是佯装喝下，还是真喝？水银只要能维持液态从身体排出就不会形成剧毒；但如果化作蒸气吸入，或是与其他物质结合改变形态，就会变成猛毒。

有时水银也会用来制药。毒物与药物都要看如何使用。

猫猫一边看著丹砂的鲜艳朱红，一边轻轻将它收进了药柜。