第三章 娇怜女骑士的舞台表演(Demonstration)

「不要。」

在微弱月光照耀的后巷里，传来一声简洁的否定。

「玛尔妲，这件事我应该说过好几次了吧？我已经退出『大荡妇派』，把一切交给位居第二的你，你甚至可以改变组织名称。」

听露希雅冷言以答，发色古怪的魔女——玛尔妲却依旧不肯罢休。

「这我已经听露希雅大人您说过了，可是大人，我还是觉得——」

「……然后玛尔妲，你可不可以别再用那装模作样的恶心语气说话了？」

露希雅一副受够了地说完，只见玛尔妲抬起头——

「咦，真的假的？」

顿时绽出微笑。

「呜哈～太好啦！坦白讲，连我自己都觉得好恶心。可是我想说既然有事拜托露希雅前辈，好像应该要正经一点才行的说……不过既然你这么说，那我就照平常那样啦～」

这有如连珠炮般的说话方式，以及教人分不清是尊敬还是消遣的口吻——久违地听到玛尔妲真正的用字遣词，露希雅怀念的同时，却也一样感到不耐烦。

「不行，你这口气也一样烦，能再切换回先前的正经版本吗？」

「咦～露希雅前辈露希雅前辈，现在到底是怎样啦！？这样玛尔妲很伤脑筋的说！？」

「烦死了，闭嘴。」

「震～惊～！哪有人这样的嘛～～」

她以夸张反应表现出备受打击的模样，让露希雅看得直叹气，视线随后移往身后两人。

「那两人是谁？以前没看过他们。」

「喔，他们两个是最近才加入的！我觉得应该带他们来拜个码头，所以就当成护卫一起带过来了。女的那个名字叫做梅涅丝，男的叫做扎尔。」

听到玛尔妲介绍自己，身后两人摘下兜帽。

叫梅涅丝的女性身材娇小，短发微微及肩，眼睛像猫咪一般。

扎尔则是身材修长，有一双清秀的细长眼眸，其中一只眼挂着单边眼镜。

（插图008）

不知道是出于紧张，还是玛尔妲事前有吩咐他们，两人只面无表情地向露希雅点头致意，却什么也没说。

（他们看来……不是魔女。）

身为男性的扎尔自不用说，就连梅涅丝也不是魔女。由她的头发长度以及散发的氛围，露希雅就是可以感觉出来。

非魔女的魔族加入魔女派系，并不是什么稀奇事。有些派系并不允许魔女以外的存在，但『大荡妇派』在这方面并无设限。

「什么拜码头根本没必要，我早就跟派系没有瓜葛了。」

「别说得这么绝情嘛，露希雅前辈……」

玛尔妲垂下头，看起来既心痛又懊丧。

「……没有露希雅前辈的话，光凭我一个人，根本不可能带领得了这么大的派说啰。」

「我就是认定你有这本事，当初才把地位传给你的。我这魔纹，不就是你画出来的吗？」

露希雅指了指自己胸前那幅双蛇交缠的鲜红魔纹。封住露希雅大部分魔力的魔纹如今虽然已淡去，但只要露希雅愿意，随时都能再让它浮现体表。

玛尔妲是露希雅过去最信赖的下属。

她不但是魔界公认的顶尖魔纹师，而且拥有的实力跟露希雅相比也毫不逊色。

「这么强力的魔纹可没几人能画得出来，你该对自己更有自信点。」

「我、我还差得远了，跟露希雅前辈比起来根本望尘莫及！」

玛尔妲在面前大力挥手否定着。

「……自从接下露希雅前辈的位子后，我试着以自己的方式带领派系，但果然还是搞不定的说……老是被底下的人瞧不起……」

露希雅心想，那恐怕是因为……不对，十之八九是那轻浮的谈吐害的吧。玛尔妲虽然实力无可挑剔，领导者气质却明显不足。

「露希雅前辈，我究竟是哪一点不够好呢！？」

应该是形象不够好吧——露希雅本想如此回她，但又觉得这句挺残忍，只好默不作声。

隔了一会儿，露希雅面容凝重地开口。

「玛尔妲，你现在提的这些话，违反了当初跟我的约法三章。我们已经协商过好几次，你最后也同意了，因此我现在才像这样待在人界，不是吗？」

露希雅指着胸前魔纹说道。事情已经结束了，这胸前的魔纹就是句点。若玛尔妲当初无法接受这结论，不可能画得出这么精美的魔纹。

「……这我知道。可是露希雅前辈，自从你离开，我们的战力就大幅衰退，有好多成员转移到其他阵营。现在三大派系里，我们的规模已经远远落后其他两派了……」

「那有什么关系。就算输给其他两派或是其他新兴派系，一切也已无所谓了。」

「为什么无所谓！露希雅前辈，你怎么说得出这种话呢！？」

玛尔妲激动大叫。

「只要有露希雅前辈在，我们应该可以到达更高更高的境界！前辈在的那时，派系一天一天茁壮，也没有碍事的吸血鬼，前辈本来就算要成为魔界的女王都不是问题！我那时深信不疑，一路跟随着前辈，谁知道前辈竟然……」

她嘶声呐喊着。

「为什么——前辈却甘愿舍弃一切？」

「因为我不需要了。」

露希雅淡泊地回道。

接着用无比冰冷的语气开口。

「我发现自己追求的并不是那些权力。所以抛弃了一切，来人界玩一遭，如此而已。」

玛尔妲心有不甘地紧咬着牙，却也没能再多说什么。

刺骨的沉默持续了几秒后。

「……我知道了说。」

玛尔妲像是拗不过她似地，苦笑着说了。

「今天就先到此为止，我改天再来。」

「别再来了，你这样会打扰到店铺做生意的。」

于是，三道黑影消失无踪，仅留露希雅独自伫立黑暗里。

而这，是一星期前发生的事。

圣春学园·综合武道馆。

这是一幢巨大的圆顶建筑，由内部的圆形竞技场，以及环绕四周的观众席所组成。竞技场四周另有特殊结界，让内部战斗时的冲击波不至于影响到观众席。

这是学园内各种实战训练设施里，唯一设计来容纳观众的设施。

每年举办四次的校内排名战全都在这武道馆内进行，观众组成不只有学生与教职员，亦不乏前来参观的校外相关人士。

「其实在『象牙之塔』举办不就好了吗？我记得在那里头，不管受多重的伤都不要紧对吧？」

「『象牙之塔』有人数限制，我记得最多只能容纳十人。而且除非拥有一定以上的魔力抗性，否则是进不了那特殊训练室的。」

「所以哥哥，那根本不适合举办今天这种大盛事啦。」

观众席几乎被学生们挤得水泄不通。

而悠理、社、榭莉雅三人，就站在角落的站立席。

「一大盛事吗……看起来的确是有这种感觉。」

悠理环视周遭的沸腾气氛。

「本来还以为这种比赛会更杀气腾腾，不过想不到大家都挺乐在其中的嘛。」

「看来是因为圣春学园没什么其他的活动，排名战也就成了唯一的娱乐。这里虽然是魔法使的养成机构，但大家毕竟还是小孩子，偶尔也需要歇口气轻松一下。」

说话像个小大人的榭莉雅，此刻正咬着手上的棉花糖，一旁另有章鱼烧、炒面、烤奶油马铃薯、薯条、吉拿棒等一大堆食物。

这些还真像是校庆会有的东西——悠理听说每举办排名战时，贩卖部当天就会卖这些应景食物。

「……榭莉雅，你嘴上说得头头是道，实际上倒是挺享受的嘛。」

「是的！排名战真是太好玩了！」

榭莉雅洋溢着满脸幸福。悠理瞄向一旁的社。

「难得有这庆典，社你何不一起共襄盛举呢？现在现场报名来不及了吗？」

「大会是不接受临时报名的。」

「这样啊，真可惜。」

「无所谓，反正我本来就无意出场。我的战斗风格太特殊，在这么多观众里是无法使用的。」

辻社是个改造人。

由于魔导器以内嵌方式植入体内，让她启动魔法时，能够比使用体外媒介的一般魔法使更加流畅迅速。

但这方面的人体实验目前已全面禁止，为了隐瞒自己由黑魔女派所创造的身世，她只能继续隐藏力量。

「因此这一次，我打算全力支援悠理。」

「支援？不用啦，又不是什么多要紧的事。」

「你不必客气。」

「嗯～你要是真的想帮忙，我当然很感谢啦……」

就在这瞬间，准备把章鱼烧送入口中的榭莉雅，突然停下动作。

「……社学姊，这句话人家可没办法当作没听到喔。竟然忽视妹妹的存在，自作主张担任哥哥的支援，多管闲事也该有个限度。」

她鼓起面颊，气呼呼地瞪着社。

「哥哥的支援，当然是由榭莉雅全权负责。像哥哥这样不成材又吊儿郎当的人要是没有人家照顾，现在恐怕早就已经曝尸荒野了，因此人家得随时就近照顾他不可。」

「榭莉雅你这次不是还得以选手身份参赛吗？请你专心为自己准备，悠理就放心交给我吧。」

「无所谓！这场大会根本无关紧要！反正就只是随便上场随便算准时间输罢了！」

一边是信口开河发泄着赤裸裸不满的榭莉雅，一边是一脸漠然的社。夹在两人彼此瞪视之间，让悠理感到有些如坐针毡。

「榭莉雅可是从哥哥小时候就负责照顾他了！」

「……哪有啊，我小的时候，你明明就比我更小吧？」

「人家还曾经替哥哥换过尿布！」

「喂～！不要说这种不打草稿的谎好吗？」

于是，连社也开始思索起。

「原来如此——所以只要我也帮悠理打理下半身，就能跟榭莉雅站在相同的起跑线上。」

「这思考还真跳跃啊！」

「悠理，麻烦你尿个裤子。」

「才不要！」

「你不必客气。」

「当然要客气！还要竭尽全力客气！」

「我听说，世上也有类似这样的调教玩法。」

「是、是有人这样玩没错啦……可是那基本上也是由女生来吧！没有男方负责尿裤子的好吗？」

「我明白了。也就是说，只要由我尿裤子就行了是吗？」

「拜托千万不要！你根本什么也没搞懂啦！」

吐完一轮槽，悠理重叹一声，感到无限虚脱。

社跟榭莉雅依旧是互瞪得没完没了。

但就在随后，武道馆的照明熄灭了。密闭型的巨蛋一熄了灯，即使在大白天里也是漆黑一片。

『让各位久等了，那么现在开始进行开幕式。』

馆内音响里，传来女性清澈的广播。

『那么首先请大家欣赏，由学生代表负责的开幕致词与表演。』

广播一结束，馆内鸦雀无声，人人都在期待接下来登场的学生代表。

「今天的重头戏开始了。」

悠理低声说完，注意力集中到黑暗中心的竞技场。

「如薄冰迸碎，如烈华齐放。」

静谧无声的会场，响起婉转的女声。

那串咏唱，是启动魔导武装所必须的『起始咒语』。

「《月华冰尘》。」

就在此时，聚光灯打上舞台。

立于这天降之光里的身影是——久远院雪羽。

她单手握着雕饰华丽的细剑，四周飘着碎裂四散的冰晶。

满布于竞技场的碎片反射了黑暗里的微光，宛若星尘般闪闪发亮。

舞台中央的雪羽一挥细剑，细小冰晶就像受其指挥，在半空中奔流。宛若风雪的漩流里，逐渐开出一朵又一朵的花。

那是拥有五片花瓣，由冰所凝雕的巨大花朵。

由无咏唱的低阶魔法所创造的冰雕。

娇纤而奢华的花瓣，逐渐布满了竞技场，再透过由下而上的灯光照耀，令人联想到绚烂豪华的水晶灯。

在空中的无数冰花争奇斗艳。而身在精雕细琢冰饰里展现华丽剑舞的少女，美得就像是冰之妖精。

——唰。

雪羽将细剑犹如风驰电掣般向下一劈。

刹那间——所有花朵一齐粉碎，转瞬即逝，彷佛梦幻泡影。

四散的冰之屑片里，结束一场剑舞的女骑士凛然立于舞台中央。那楚楚可怜的外表下，双眸却是犀利而清澄，巍然而立的身姿，显示着王者风范。

会场里，感叹声此起彼落。人人看得入迷，什么话也说不出来。

圣春学园排名第一。

拥有最华丽战斗身段的魔法使『冰华姬』久远院雪羽。

她透过这套演武，证明自己的头衔绝非浪得虚名。

不久，室内恢复照明。

将魔导武装转换回基本形态后，雪羽从制服的口袋里掏出麦克风，稍作深呼吸后，以第一名以及学生代表的身份，下达开战的号令。

「那么我在此宣布，夏季排名战正式开咻！」

会场气氛被她流露王者霸气的语声加温至近乎沸腾——但就在这一秒，高亢的气氛却突然烟消云散。

隔了一阵暧昧的沉默后，「……舌头打结？」「她刚舌头打结吗？」「应该是打结了……」观众席一片骚然。

「……」

雪羽不发一语，狼狈地逃离了竞技场。

一回到后台准备室，雪羽窘迫得不能自已。

「……呜啊啊……呜啊啊啊啊……呜呜呜呜呜呜啊啊啊啊啊啊……」

坐在椅子上的她，抱头发出不知该说是怪叫还是呜咽的呻吟。

（……我、我搞砸了啦……）

本来准备好大谈理想抱负与正式宣誓的她，却一开始就舌头打结，当众出了大洋相，只能脑袋空白地逃离现场。

这下子，排名第一的威严可说是荡然无存了。

此刻的她真恨不得在准备室里躲上一星期，但这当然是不可能的。雪羽只好自我打气鼓舞自己，随后离开了房间。

一离开准备室下楼，她迎头遇上悠理、榭莉雅与社三人。

「唷～雪羽，你刚刚真是太帅了，除了最后以外。」

「雪羽学姊，那魔法真是华丽精彩，除了最后以外。」

「那舞蹈确实不辱你首位之名，除了最后以外。」

「呜啊啊啊啊嗯！」

屋漏偏逢连夜雨，指的恐怕就是这种状况。

被三人洗礼完，雪羽这下又困窘得直接蹲在地上。

「所、所以我才说了……最讨厌这什么开幕演出……再、再说上次明明就没安排这节目，为何这次偏偏却有……」

「因为雪羽学姊您不管容貌还是招式，都有一种过人风采呀。难得这次的卫冕者是个美少女，身为营运单位，怎么可能不好好利用一番呢？」

榭莉雅说得一副很懂内情似地。

「这么说可能不太好听……但若换做是上届第一名的佐贝学长，那才真的是不办也罢……」

「哈哈哈，那当然了，谁想看个大老粗跳舞嘛。」

但悠理才刚哈哈笑完——

「你们还真是说人坏话不嘴软啊。」

身后传来了愠怒的男声。

「佐贝学长……你好。」

蹲着的雪羽于是起身，应酬性地向他鞠了个躬。

佐贝清玄。前排行首位，目前跌至第二。或者换个说法：被雪羽抢走了第一名。春季排名战过后，他总是不时前来找碴。

雪羽虽摆出警戒姿态一脸戒慎，但清玄随后却是回身面向悠理。

「嗨，你好。」

见到悠理随便打了招呼，清玄不悦地哼了一声。

「我听人说了。麻上，你打算参加排名战是吗？」

「嗯，是啊，想说这次努力看看。」

「别笑死人了，从来没听过有D级的人出赛，就连C级也有一堆人不参加。」

「不过我已经征得老师的同意了，应该没什么问题。」

面对对方的找碴，悠理泰然而处。清玄的那点气焰对悠理来说，一点都没有回应的必要。

「你少瞧不起排名战了！劝你到时小心点，别一个不小心横死舞台。」

「哈哈～感谢排名第二的学长好心叮咛。」

悠理带了点挖苦的发言，让清玄皱起眉头。

「麻上啊，你该不会以为之前那一战就算打赢我了吧？那场根本连对决都算不——」

「啊，是一王。」

悠理将目光从清玄怒瞪的视线移开，并开口道。清玄惊吓得身子一缩，不敢转头过去，他魁梧的身躯微微发颤。

「原来我看错了，那只是空气罢了～」

悠理伸了伸舌头，完全没把对方看在眼里。

知道自己被整了，怒上心头的清玄虽恨恨地咬牙，却也没有动手开打，只哼笑了一声。

「也罢，反正你这种货色，我一开始就没看在眼里。」

言毕，他定睛瞧着久远院雪羽。

「我的猎物只有一个，也就是排名第一的人。」

前任王者向现任王者下了战帖。这说来虽然也没什么，但他对夺去自己首席地位的雪羽，依旧心怀执念。

「久远院，你的第一名宝座就坐到今天为止了。」

「不好意思，我可没打算拱手让人。」

第一名与第二名，他们交会的目光激迸出剧烈火花。

「哈，你在对上我之前可别先输了，否则我赢了也没意义。我要亲手打败你，才算是真正重回第一。」

说完，清玄背过身子。

「我会解决一切站在面前的对手，最后立于场上放声而笑的必定是我。哼哼……哈哈哈哈哈哈！」

伴随豪迈的笑声，排名第二的男子离开了。对方背影消失后，悠理收起了笑，露出若有所思的愁容。

「……雪羽，你发现了吗？」

「嗯。」

悠理罕见地严肃低语，而雪羽也应和道。她大致能理解悠理想要表达什么。

「看那学长……看那气氛……」

隔了段煞有其事的空档，悠理接着说了。

「……总觉得，他在第二局就会被刷掉了。」

「……嗯。」

雪羽点点头。她说不太上来为什么，但就是强烈有此预感。

武道馆外如今被学生挤得水泄不通。群众里有些人正与同伴交谈，有些忙着整装，但更多的却是准备离开武道馆区域的学生。

「咦，怎么搞的？为何大家都要回去了？排名战接下来才正要开始不是吗？」

从走道来到外头的悠理，环顾周遭并纳闷说道。

「因为接下来开始的，只是第一次预赛。」身旁的雪羽为他解惑。

参加人数破百的排名战为了缩短时程，因此分为好几场预赛。而这场是为C级以下的参赛者举办的第一次预赛，之后另有一场为胜出者以及B级参赛者举办的第二次预赛。

「今天举办的是第一次与第二次预赛。这样说可能有些失礼，但C级之间的对决水平实在不高，C级以下的学生也几乎不可能进入正式赛，因此不少人认为与其留下来观战，还不如把时间拿来为明天做准备。另外高层那些大人物，也是明天才会莅临。」

「喔～也就是说，大家完全不把C级看在眼里了。」

「只不过……我还满惊讶这次有这么多人参加开幕典礼。因为没有强制参加，因此上次只有约一半的人到场，但这次观众席却几乎坐满。」

雪羽纳闷地说道，但悠理却清楚原因。

（大家应该都是为了看雪羽才来的吧。）

很多人注意着排名首位的久远院雪羽。既然她这次负责在开幕典礼展现身手，也难怪会有这么多观众了。

不管是将她视为偶像般崇拜着的人，还是瞄准她宝座的人。

各式各样的人只是为了看她而参加开幕典礼——并且在欣赏完后打道回府，如此而已。

（说起来虽然现实，但我也没资格说人就是了。）

悠理自己也把雪羽的演武视为今天的重头戏，对散去学生们的动机深有共鸣而气不上来，只能自嘲似地苦笑了笑。

而榭莉雅似乎察觉到悠理的心境，气嘟嘟地说了。

「哎唷～哥哥你不是等下就要参加第一次预赛了吗？这么消沉没问题吗？」

B级的榭莉雅参加的是第二次预赛，A级的雪羽则是正式赛才会上场，加上身兼卫冕者，因此列为第一种子选手。

而除了她们俩，社这次并不参加。因此现场四人里，只有悠理得参加第一次预赛。

「哥哥你要振作点喔，否则要是在预赛就被淘汰的话，人家可不会原谅你。」

「悠理，加油！」

悠理「喔」了一声，回应两人的加油打气。

于是，换雪羽沉声问道。

「……悠理，你真的要参加吗？」

「是啊，有哪里不妥吗？」

「倒也没有……」

暧昧吞吐的反应，让悠理一脸纳问。

「喔～你放心，我没打算争第一位。要是正式赛跟雪羽你对上，我到时打算弃权——」

「悠理。」

雪羽开口了。

她音量不算大，却隐隐透着冷彻。

「我很感谢你这些日子陪我特训，也感谢你愿意把胜利礼让给我的心意。我也知道一旦和你对上，我百分之百会输——但有件事，我还是得先声明。」

她对视着悠理的目光看似冷然，却又蕴含了某种激昂。

「我想跟你一较高下。」

悠理一时无语。

因为，这场面似曾相识。

「由别人礼让而到手的胜利，实在不合我的个性。」

「可是啊……」

「我当然知道我俩实力悬殊。你要是全力迎战，我根本就远远比不上你。可是——接下来开始的是排名战，是依循规则的比赛，并不是生死之争。」

排名战只是校方活动之一，类似用来展现平日锻炼成果的测验，不会有生命之危。

这跟与魔族交战不同，有明确的规定存在。场上可使用的魔法不但有设限，也禁止有杀伤力的一切攻击。

「对拥有过人之力的你而言，这想必是难以施展的擂台。在这样的情境下，实力不如你的我，也能遵循规则获得胜机。」

说着，雪羽嘴角扬起傲笑。

「你以为，我之前为何要特别找你当练习对象？」

听闻此言，悠理顿时瞪大了眼。

难不成——她事前早已看透了这一点。

最近这一星期，悠理几乎每天陪雪羽训练。

并在那期间，暴露了自己的攻击手法。

为了让招，悠理压抑自己的力量——对她毫无提防，只把心力全放在如何克制力量上头。

而这变相的全力应战——似乎全被雪羽观察透彻。

（雪羽那表情……不会错的，她已经握有什么把握。）

她满怀自信与觉悟的表情，令悠理既钦佩又畏惧。

久远院雪羽是来真的，她打算击败麻上悠理。

「我不会像个幼稚小鬼一样要你全力应战——你不需要，我也不希望你这么做。但我会用尽一切手段胜过你，就这样。」

「……哈哈，有意思。」

悠理笑了，他也只能笑。见到少女那日精月进的『泼辣』，笑意也自然而然涌现。

「既然这样，我也只好不客气了，到时你可别恨我喔？」

「那当然。」

「虽然看你一副胸有成竹，但我可也不是毫无对策的。其实为了这次大会，我准备了一招锦囊妙计——」

「啊哈～终于找到你们了～」

悠理正打算揭露自己的计画，却被一个女声给打断。

「嗨～看这次活动好像很有趣，所以我也来玩了！」

挥着手跑来的她，套了件不太合身的制服外套，上半身被绷得紧紧的，丰满胸部像是快要爆开似地。下半身的裙子更是短到贴近尺度边缘，呈若隐若现的擦边球状态。

「露希雅，隆·重·登·场～」

（插图009）

眼前是身为魔界最强种族，目前却待在人界打工的异端魔女——露希雅·冯·艾尔达·法恩。

她，侧比着V字手势现身了。

武道馆里有个名为VIP房的特等席，就在观众席的下方。里头装潢得像是大企业的办公室，而且有一整墙的单面窗可眺望竞技场，由外头看不进来。

每当正式赛开始，这房间就会被骑士团高层与各方大人物给挤满，但今天却是一片空荡。

此时房间里就只有黑瓜绯蜜一人。她坐在靠窗的椅子上，瞧着底下的竞技场。

第一次预赛即将开始，参赛选手一一登上竞技场中央的圆形舞台。

这次大会的C级以下参赛者共二十八名。第一次预赛分三阶段举办，因此第一阶段只有十人步上舞台。

「…………」

绯蜜不发一语，瞧着登上舞台的每个选手样貌。

不久，她的视线停在某点上。

视线投射向——戴着颈圈的少年。

少年的表情既不带气势也缺乏紧张。在各个绷起脸的参赛者里，他放松的表情显得格外醒目。甚至当担任裁判的教师说明规则时，他还悠闲地打了个呵欠。

这次大会唯一的D级魔法使——麻上悠理。

视线一锁定他，绯蜜露出一抹浅笑。

「打扰了。」

随着叩门声现身的，是带着拐杖的壮年男子——加木原帝王。他撑着拐杖，一步步来到绯蜜身旁。

「帝王先生，真是难得，想不到您竟然会在第一次预赛就前来观战。」

「今天正好有点空。」帝王坐到绯蜜身旁。「你每次都是从第一次预赛就全程观战吗？」

「是的，因为人才有时就藏身其中。」

「这话由你说来还真是别具份量。形形色色的人才，还是端看如何使用才能彰显价值，是吗？」

帝王深深点头，追着绯蜜视线一同望向竞技场。

「我对魔法不熟，等下可得麻烦你为我讲解了。不过说是这么说，第一次预赛大概也没什么好讲解的？」

「是啊……」

绯蜜支颐思索了一会儿，随后露出妖冶的微笑。

「那么，就让我告诉您，哪位是我注目的选手吧。」

说着，她指向其中一名学生。

「有看到那位戴着颈圈的少年吗？这次排名战，我建议您把焦点放在他身上。」

「从没见过那孩子。他厉害吗？」

「他的位阶是最低的D级，至于正式比赛记录，对人类与对魔族都是零次。」

「原来如此，还真是弱。」

「但——这人肯定会是这次大会的台风眼。」

骑士团的领导人，自信洋溢地笑着说了。

「他叫做麻上悠理，是过去遭降魔骑士团放逐的大叛徒，人称历代最强的前七天骑士第一席『不可赦者』朱利亚斯·豪尔格的头号弟子。」

「喔～也就是说等下就在那里开打，能留到最后的就赢了是吗？然后要是超过三十分钟场上还有两人以上的话，就由裁判来判定胜负啊。」

一反开幕典礼的盛况，如今观众席只剩三三两两的学生。

雪羽、榭莉雅、社、露希雅四人，排排坐在一隅。

「倒是场上根～本没半个厉害的角色，尽是些看起来很逊的家伙。悠理应该是赢定了。」

听完赛则说明，露希雅百无聊赖地嘟哝了句。

第一次预赛采取的方式，就跟过去在『象牙之塔』里，雪羽与悠理交手的方式相同，只要从舞台上跌落就算输，只是改由十人同时进行混战。

一想起『象牙之塔』当时的事，雪羽微蹙起眉。

（照理来看，悠理不可能输给这阵容。）

就连排名首位的雪羽，都被悠理的风压刮走，C级参赛者更不可能招架得了。然而——

「这比赛有个麻烦的规则，」雪羽开口说了。「在场上的参赛者，至少得启动一次魔法。」

「啊？怎么会有这样的规则在？」

「说穿了就是逼参赛者积极进攻的措施。毕竟照比赛规则，要是有好几人打到同归于尽，从头逃窜到尾的人搞不好就能留到最后获胜。」

也就是说『启动魔法』其实就等同『发动攻击』。毕竟对一般魔法使来说，魔法就等同攻击。

然而——这规则对麻上悠理却是沉重负荷。

他几乎所有魔法都无法使用。

唯一能使得出的，就只有火焰系的初阶魔法『火球术』。

但以他那异常的魔力量发动那招，威力将与第七阶禁咒魔法不相上下。要是他在舞台上使用，同台的学生瞬间就会化为灰烬。

（……说来实在麻烦。他得思考的不是如何变强，而是如何把自己变弱……）

「呃……那悠理呢？他不要紧吗？唉唉，这样他应该不要紧吧？」

「应、应该是不必担心吧，毕竟之前看他似乎早有准备。看到他跟女生同台，我虽然有点不放心，但他应该有办法把人弄下舞台而不伤害对方才是……」

「这样啊，那就好……」

听雪羽这么说，露希雅这才露出大石落地般的安心表情。

「……真想不到你竟然会这么支持悠理。」

「哼哼哼，既然牵扯到『这个』，当然得全力支持啰！」

说着，她单手圈了个『硬币』手势，另一手则是从口袋里掏出不知什么券。

「你、你难不成……参加了外围的赌局？」

「答对了。我刚刚到处打听才问到的，因为正好在最后期限赶上，就把所有钱全押在悠理身上啰～」

每到排名战，就会有学生私下聚赌。雪羽并不赞成这种违法行为，但学园方却是向来默认。她甚至听过就连高层里也有不少人涉及这类赌博的风声。

「嗯呵呵，悠理他明明那么强，在这里却被当成烂学生看待对吧？他的赔率简直高得不像话，只要赌中这一次，我就能摇身变为亿万富翁！」

露希雅露出期待的微笑，往价值连城（预计）的赌票吻了一下。

悠理的赔率会高，是再合理不过的事。

因为他在这学园里，就只是个没没无闻的D级学生。

没人能料到像他这种放牛班等级的人，将会一路过关斩将。

（话说——他无名小卒的身份，也就到今天为止了吗？）

等这次排名战结束，悠理肯定会一举成名。虽然目前还不晓得他会怎样大显身手，但许多人都将惊觉他的『异常性』。

极端违背常理。

彻底跳脱常轨。

这样的最强之力，将自此公诸于世。

（……今后不知道会发生怎样的变化——）

期待与不安等复杂情感，在雪羽心中翻腾纠结。

终于，竞技场上的第一次预赛开始了。

舞台上一群人先是大眼瞪着小眼，一有人率先发动魔法，场上顿时随之陷入混战。好几人虽然随即被打出场外，但靠著名为『宙步』的空中转向技术返回战场。

至于悠理，则是在一旁闲晃，并未加入混战。

看来他一开始并不打算主动出击。

「哎唷～悠理他怎么搞的！这么不干不脆，为何不一拳把大家连舞台一起拆了呢～」

「如果同场只有男性的话，他也许真的会这么做也说不定。」

不巧的是，同场有两名女生。在这种状态下，悠理无法使出无差别攻击。

「这么一来，就只能靠他那令人好奇的妙计了……」

「……哼哼哼哼。」

雪羽喃喃说完，身旁传来一阵傲笑。

「那么雪羽学姊，就让人家来告诉你，哥哥跟榭莉雅绞尽脑汁想出来的，麻上兄妹终极妙计吧——」

参赛者接二连三地从舞台上消失。有的是被魔法刮走，有的在空中同归于尽，有的则是发现自己力有未逮而主动投降离开舞台——

不到二十分钟，十名学生就已减至两名。

其中一名是短发女学生——高中部二年级的鹈堂沙耶。她在这场的实力称得上是鹤立鸡群，有过半数的学生是被她打出场的。

至于另一人，则是颈子上戴着颈圈的少年——麻上悠理。

他到现在都还没做出什么引人瞩目的行动，就只是整场避战，四处逃窜并苟活至今。

「哎呀～最后一人居然是你吗……如果是男的不知该有多轻松。」

和女学生对峙，悠理难掩失望。

「哼，少瞧不起人了！」

沙耶举起剑形魔导器并说了。

「麻上悠理，我听说过你。你就是那个高中部唯一的D级对吧？」

「没错，独一无二。」

「你也只剩现在能嚣张了。只要再将你打倒，我就能晋级到第二次预赛。」

架起剑摆出备战姿态的沙耶，发出中气十足的一声呐喊。

「一决胜负！」

「我拒绝。」

悠理单手伸往前方并说道，害沙耶不得不临时踩煞车，并向前踉跄了几步。

「我向来不打女人的。」

「……我听不懂你在说些什么。你打算用拖延战术吗？可是等时间一到，到时输的可是你。我知道你从刚刚到现在，没用过半次魔法。」

若等到时间截止，胜负将由裁判来判定。

而根据第一次预赛规则，在比赛结束前未使用过魔法者即丧失资格。

「这我知道，但我也不会在此落败的。」

说着，悠理将手伸入制服外套。

「所以——就让我使用这压箱宝吧！」

「直接说了，其实就是使用学生证的术式录制功能。」

接着，榭莉雅提到魔导器基本上就是魔法的启动媒介，但也随种类而有各式功能。有的能贮藏魔力，有的能录下术式，有的则两者兼具，能直接将魔法保存其中。

而圣春学园的学生证，也兼具魔导器的效果——拥有录制魔法的功能。

简单来说，那可以让人事先保存魔法，留到之后再启动。

这样启动的魔法，威力虽远不及直接发动，但好处就在于任何人都能轻易使用。

「人家已经在哥哥的学生证里事先保存了魔法以及榭莉雅的魔力，因此哥哥不必耗费魔力，随时都能够启动。」

「可、可是，」雪羽开口。「学生证的录制功能真的很阳春，顶多只能保存第一阶层的魔法不是吗？」

「那样就绰绰有余了。这次榭莉雅帮哥哥的魔导器登录的，是雷击系第一阶层魔法『辉光』。」

「『辉光』……？可是那顶多带来眨眼间的目眩效果——啊！」

「看来你也发现了。没错，对哥哥来说，只要有那眨眼瞬间就够了。」

榭莉雅得意微笑。

「凭哥哥的速度与力量，足以靠那眨眼间把对手打出场外。而以哥哥的原则，那女的到时应该会被他小心翼翼送到外头才是。」

这就是麻上兄妹的妙计。

用魔法营造一时的障眼法，剩下则靠过人的体能来解决。

（这说是妙计似乎有些言过其实，但是——）

这不但能解决第一次预赛非得使用魔法不可的规则，同时兼顾悠理的信念。而更重要的，是能够在第一次预赛的阶段，继续隐藏悠理的真正实力。

「原来如此，这招还真不赖。」

「我打算把哥哥的实力再藏一阵子。既然要公诸于世，就该挑大庭广众的面前，而不是这种冷清的第一次预赛。」

两人谈着谈着，竞技场里的战事也已逐渐迈向尾声。

留在舞台上的只剩悠理与另一名女学生——鹤堂沙耶，最终之战一触即发。

只见悠理面露笑容，将手伸入怀里。

「好吧，那么建议大家暂时先闭上眼睛。」

榭莉雅边提醒，边提防着即将到来的闪光。

「先等一下。」

原先沉默不语的社突然不疾不徐发声，让榭莉雅不悦地嘟起面颊。

「……什么事，社学姊？难不成你是在嫉妒哥哥与榭莉雅这对完美搭档？」

「不是的，请看清楚悠理的手，他拿的并不是学生证。」

听了这句话，大家凝神瞧着舞台。

盯着悠理从怀里掏出的东西。

那是——一支电视遥控器。

「…………」

「那应该是学生宿舍公用电视的遥控器，因为我房间里也有一支一模一样的，悠理房间里的想必也是同个牌子。」

「…………」

现场就像是时光暂停般。雪羽、榭莉雅、露希雅三人木然无语，只有社依旧冷静地分析状况。

「我看得到悠理正汗流满面。由那愕然无措的表情来研判，他恐怕是不小心把那当成学生证收进口袋里了。」

舞台上的悠理，正紧张兮兮地翻着全身上下的口袋。

但找到最后，他似乎也没找到想要的东西。不久甚至连外套、衬衫、裤子、鞋子与袜子都脱个精光，全身上下只剩一条内裤，并拿起脱下的衣服猛甩。

而与他对峙的鹈堂沙耶，惨叫了起来。

半公尺前有个男人突然上演脱衣秀，她会担心起自己的贞操，也是再合理不过的事。

只见她近乎条件反射地挥出拳头——而她之所以挥出的不是剑，而是另一只手，正是她心慌意乱的证明。

女生的拳头正中悠理的颜面。

完全轻忽大意的他甚至连反应都来不及——加上对方又是女性，能够轻易攻破他的防御。

「咕哈！」

捱了扎实一击的他蹒跚向后退去，脚绊上舞台边界——

「啊，掉到舞台外了。悠理输了。」

冷静沉着的社分析完毕，裁判也同时宣布比赛结束。

世上最强的少年·麻上悠理。

在夏季排名战第一次预赛里——出局。

一离开竞技场，随后迎接悠理的，是凄厉的三串毒骂。

「你到底搞什么呀你！？带个遥控器是怎样！世上有哪个白痴会把学生证跟遥控器搞混的！你睡傻了吗！？早上太匆忙了吗！？你以为这样的借口说得过去吗！在第一次初赛出局可是最烂的战绩啊！把我在大会前跟你说过的那番话全部还来！把我的决心跟觉悟全部还来！你知道我为了赢你做了多少事前准备吗！？我甚至把历届的正式赛规则全部研究过一遍，还模拟了各种可能的状况！导致睡眠不足！害肌肤都变粗糙了！结果你这家伙竟然给我这样搞～～！」

「哥哥你这大笨蛋！白痴！猪头！没脑袋！榭莉雅的精心策画全部泡汤了啦！为什么没有在睡前先准备好呢！？难道是在睡前练习过吗！？可是忘了带去的话岂不是本末倒置吗？就像是把写好的回家作业忘在桌上一样！什么叫做展现帅气的一面！？根本逊毙了！逊爆了！榭莉雅从明天开始一定会被大家冠上『遥控器妹妹』的绰号的！」

「悠理你这笨蛋笨蛋笨蛋～～！这下我的全部财产都没了啦！亏我那么相信悠理你，把所有的钱全部砸下去了～～！像这样得意忘形而输掉是最糗的好吗？我来这里打工存的钱这下全都没了啦！怎么办，我接下来该怎么办才好！？从明天起该怎么活下去！？把我的钱还给我～～～～！」

在火冒三丈的众人包围下，悠理卑躬屈膝，跪坐在走道的地板上。

「……对不起，真的是我不好。」

他游丝般细声说道，垂着头与地板对望，身上只穿着一条内裤。

刚离开竞技场还来不及穿衣，悠理就被拦路挡下，就地罚跪。此时地板的冰冷沿着小腿与膝盖直接传来，更加剧了那份凄凉。

「好了，各位到此为止吧。悠理已经有在反省了。」

幸好在狗血淋头的骂声里，还有人愿意伸出援手。她来到悠理面前轻轻蹲下身子，投以满怀慈爱的笑。

「社……」

「比赛辛苦了，悠理。你应该口渴了，这个给你喝。然后让我为你擦擦汗吧，否则身体着凉就不好了。」

「社～～～～只有你……只有你是站在我这边的……」

深受社的温柔慈爱所感动，让悠理差点就要号啕大哭。

啊啊——也许这少女真的是佛陀或圣母转世来的。

「社，不要这样宠他！」

「没错！」

但雪羽与榭莉雅显然觉得教训得还不够。

另一头，露希雅的心酸似乎已淹没了愤怒。

「……我要回家了。」

她呜咽地嘀咕着，迈出步伐离开了现场。

「……公车的时间表……啊，对喔……我已经没钱了，没办法搭公车……嗯，用走的回去吧……」

露希雅的脚步摇摇晃晃，宛若行尸走肉，背影像是笼罩着乌云，令人不忍卒睹。

「……某方面来说，露希雅才是最大的受害者吧。」

「是啊……毕竟她跟我们不一样，是真正蒙受了实质损失……」

榭莉雅与雪羽有感而发地说完，回头将谴责的视线刺向悠理。

「我、我知道啦……」

悠理赶紧起身，追着露希雅身后而去。

「啊，悠理，请等一下。」

「抱歉，社，我很感谢你的安慰，但这次确实是我不好，得深切反省与道歉不可。而我首先该做的，就是送露希雅回家——」

「不是的，请你先把衣服穿上吧。」

「……啊，嗯。」

「看来台风眼消散了。」

「似、似乎是这样没错……」

麻上悠理一出局，VIP房顿时陷入非同小可的尴尬气氛。

帝王脸上挂着某种茫然无措的模糊微笑，而绯蜜虽勉强维持住笑脸，嘴角却微微抽搐着。

「从来没想过，你会有在这方面错估的一天。」

「偶、偶尔也是会有不准的日子。嗯呵呵呵。」

她微笑着连盘托起茶杯，却因为手心发颤，把杯底敲得喀喀作响。

（这小鬼在耍人吗……！）

表面强装镇定的她，心中却是满腔恼火。即使拥有聪明伶俐的脑袋，黑瓜绯蜜却摸不透麻上悠理那不按牌理出牌的愚笨。

之前说得那样言之凿凿，这下被笑也不能怨人了。绯蜜本已死心准备成为笑柄，但帝王倒是什么也没说，一个人若有所思。

「不过嘛……既然是那朱利亚斯的徒弟，也许本来就不能指望他在这种战场上发挥实力。」

别有意涵似地说完，帝王遥望远方。

「现在的年轻世代，认识朱利亚斯·豪尔格的人恐怕已经不多了吧。」

「……毕竟我们已下达缄口令，抹除了关于他的一切资料与记录。就连历任团长位置也由前任的令尊加木原美王，直接换到我身上。」

朱利亚斯·豪尔格的存在，在骑士团里被视为某种禁忌。

他被视为降魔骑士团无可容忍的『污点』，由历史洪流里彻底抹除。

「算算他销声匿迹至今也已十年了……真是光阴似箭啊。不知道他现在是不是还活在什么地方？」

「是生是死都无所谓，只希望他把黑式魔导武装的核心还来就好。就因为他把《天帝双枪》盗走，害我们辛苦了不知多久……」

「那也无所谓了不是吗？反正多亏有一王，七天骑士与黑式魔导武装又重新凑回七人与七件了。」

由降魔骑士团颁给七天骑士的黑式魔导武装，是以极其罕有的魔女心脏与脑为材料，因此数量有限。

而骑士团拥有的，一共就只有七件。

并基于这数量，决定了七天骑士这特权阶级的人数。

但十几年前，其中一样被某个叛贼偷走，骑士团在那之后也就只剩下六件魔导武装，七天骑士也同样只余六人。直到一年前——一王缔造单枪匹马打倒魔女的空前伟业后，七天骑士才回归原有的姿态。

「总而言之，这位悠理就只好留待日后再评估了。」

下了结论，帝王从椅子上起身，拄着拐杖打算前往出口，途中却又想起什么似地转过身来。

「对了，黑瓜团长，关于这次台风眼消散的排名战……」

「……能请您别再提那件事了吗？」

「哈哈哈，好吧。总之，关于这次排名战，你认为久远院雪羽能打到哪个阶段？」

绯蜜想了几秒。

「她应该，能拿下优胜。」

随后并回答。

「只要没出什么意外，凭她的实力应该能拿下优胜。」

毕竟台风眼都不见了——她在心底嘀咕了声。

「可是，您怎么会这么问呢？该不会您也赌她获得冠军吧？」

「我们集团里的确是有不少人赌排名战，但我并没有参与。我这人向来没什么赌运。」

挥挥手否认完，帝王切入正题。

「要是久远院雪羽这次夺冠，守住了排名第一的位置——我希望你能让她加入骑士团。」

绯蜜睁大了双眼。

「……您的意思是，愿意接受学生加入骑士团吗？」

「毕竟她不是一直想加入骑士团吗？再说之前已经有一王这个前例，让她加入并不成问题。」

「一王是特例中的特例，而她目前的战斗能力却远远不及一王。」

「但她跟去年加入骑士团的毕业生比起来还是高强多了。那么迎接她成为新团员，又有何不可呢？」

「……由战力来看，她的确是毫无问题。但我也看不出提前让她加入有什么益处，要是一再藐视规定容忍特例，恐怕有损骑士团的公信力。」

绯蜜的口吻带着责难。

「所以请问——这次是基于什么理由要让她入团呢？」

「理由很简单，就只是因为她拥有『风采』。」

「……」

「所谞的有风采，就代表有赚头。说来也尴尬，但这世上就是有不少中年大叔，愿意为了年轻可爱的魔法使挹注资金。」

这下绯蜜不悦地眯细起眼。

「……您打算把她当偶像……不对，把她当揽客用的熊猫是吗？」

「说得难听点就是这样了。但这再合理不过了不是吗？为了让骑士团更加繁荣——为了守护全人类，钱这种东西，当然是愈多愈好。」

他的口气就像是，世上一切其实都只是买卖。

赌上性命与魔族对抗的降魔骑士团，一旦少了资金就无法运作，因为大家虽然为了人类和平而战，但愿意做白工的人却并不多。不只是骑士团，进行培育人才与研究开发，资金问题同样是如影随形。

收到合理的报酬，才会愿意为组织工作。

「要是她能在高中一年级完成二连霸，周遭的反对声浪应该不会太强烈。若她本人不愿加入倒也罢了，但既然她自己都强烈希望，我们就更没任何拒绝她的理由。尊重学生的意志，不也是身为教师的职责吗？」

「……话还真是由人说。」

绯蜜轻叹一声后，露出平常的和蔼笑脸。

「好吧，我会考虑这件事的。」