第二章 魔术适性

就这样，不知不觉间我满八岁了。

曾经能将艾斯帕达与戴伊的斯巴达教育彻底承受的神童，这两年来完全养成了偷懒的坏习惯。如今我的评价应该从神童，变回一个普通小孩了才对。

依照预定的进展让我十分开心。

但没想到，评价居然低到会被流放边境村落。

「……请、请问结果如何？」

回到自己的房间，在房内等着我的蒂儿和卡姆辛都面带心惊胆战的表情。

我对两人面露微笑点了点头。

「是、是火魔术适性对吧！」

蒂儿开心无比，但是看见我摇头否定又立刻停下动作。接着，换成卡姆辛开口：

「那、那么，是和莫夕亚大少爷一样的风属性吗？」

他这么问，我还是左右摇头。两人陷入沉默，我就静静地开口说：

「我有的是生产魔术的适性。」

我这么回答，两人便僵在原地眨了好几下眼睛。过了几秒钟的沉默，卡姆辛回答：

「那个……我似乎不常听说这种魔术。请问很稀有吗？」

他低声地问。不是稀有，只是不会有人自曝具有生产魔术适性而已。

「在贵族之间，确实不太常听说。」

我苦笑回答，这时蒂儿终于重新开机。

「啊，可、可是……范恩少爷这么优秀，一定能在侯爵家担任要职的！绝对不会错！」

听了她的话，我不禁发出干笑。

「我受命要担任领主，确实算是要职啦。」

「咦！？好厉害！真的是重责大任耶！？」

我一回答，蒂儿就如文字所述开心到跳了起来。卡姆辛被她影响，也跟着崭露笑颜。

直到我说出下一句话，两人的表情又再次冻结。

「只不过是边境无名村的领主。」

侯爵家隐瞒了我的魔术适性并非四元素魔术的事情，知情人士也被下达封口令。

但人的嘴是关不住的。

不过多久，侯爵家的女仆之间便开始谣传我的魔术适性差强人意。

另一方面，我也要忙着准备远行。多亏莫夕亚的帮忙，金钱及人手十分充足。三台马车牵着载满衣服、日常用品、武器装备等物资的货车。因为没办法借骑士团担任护卫，改为莫夕亚雇用的冒险者约十名帮忙干粗活。顺带一提，当初只有一台马车，而且只能带卡姆辛作为随从。但因为实在看不下去，蒂儿便率先直接谈判，让自己也能跟过来。

正当我烦恼三个人坐一台马车会太挤，戴伊就带着自己的铠甲和大剑现身。看样子，他硬是找了个护卫之类的理由跟我一起来。

「我可是打算教会范恩少爷我所有的剑术啊！哈哈哈！」

别闹了好吗。

我还来不及吐槽，戴伊就对擅自跟来的部下发号施令，开始迅速准备马车。不知不觉间，大型马车变成了两台，戴伊和两名骑士也坐阵到车队后方。

最后，想不到艾斯帕达也一起跟来了。

「虽然有点早，不过我和贾伯老爷表明自己要隐退了。继任者也已经培育完毕，他便爽快地答应了。而且我已五十五岁，也想在乡下过着清幽的生活。请问少爷有意见吗？」

艾斯帕达用不容拒绝的语气说着，并不知从哪变出一台完全准备好的马车。他什么时候准备的？不对，话说父亲怎么会轻易放掉跟在身边那么久的艾斯帕达啊？更何况，照理应该很难确保可以接替艾斯帕达的人啊……

我露出怀疑的眼光，艾斯帕达搭上马车时面带不羁的笑容开口说：

「我就来教范恩少爷念书，当作退休后的消遣吧。」

留下这句话，艾斯帕达便走进马车之中。

真的别闹了好吗。你们难道串通好的？

戴伊也好，艾斯帕达也罢，为什么都硬是要跟我去边境村庄找我麻烦？真想叫他们差不多一点。但有战斗力高超的戴伊和博学多闻的艾斯帕达跟在身边，老实说相当可靠。

我抱着复杂的心情搭上马车，蒂儿就开心地说：

「范恩少爷，发生了什么好事吗？」

「咦？」

我头顶冒出问号，蒂儿便笑着点头回答：

「您正在笑呢。」

听她这么一说，我才发现自己脸上的笑容。看样子，我还以为自己不怎么在意，看来对于流放边境还是有点不安啊。大家都愿意跟我来让我非常高兴。

「大家都自己说要跟我来，我很高兴。谢谢你们。」

我笑着回答，蒂儿就露出略显不怀好意的笑容指着自己。

「其实有好几名女仆想和范恩少爷一起来，可是因为我是专属女仆！便和莫夕亚大少爷谈判，死守了这个位子！」

她这么说，拍了拍自己的位子。

「大家想来就都一起来不就好了吗……」

为什么弄得像淘汰赛一样？我感到遗憾不已。被可爱女仆包围的生活就这样泡汤了。怎么会这样？

可是蒂儿对我的心情浑然不觉，回顾过去说道：

「我虽然不太清楚，但是莫夕亚大少爷非常繁忙，几乎没空和女仆说话。亚尔德少爷和赛斯特少爷则都对女仆们不理不睬。可是范恩少爷不一样。您每天都会亲切地和我们打招呼，偶尔也会请我们吃点心，还会帮忙打扫。和范恩少爷一起练剑的女仆们都最喜欢您了。」

蒂儿不停说出令我忍不住害羞的话。我一面假装心不在焉，一面看着卡姆辛说：

「卡姆辛也是啊。你不想来的话，可以待在侯爵家。奴隶契约好像可以解除也可以更改，只要拜托莫夕亚大哥，他应该会愿意照顾你。」

听了，卡姆辛生气似地看着我。

「范恩少爷，我已经决定将一辈子献给您了。不论发生什么事，我都会拼上这条命随侍在您身边。」

「咦！？这是求婚吗？卡姆辛这么喜欢我呀？」

我如此掩饰害羞，卡姆辛却用力点头。

「是，我最喜欢您了，我最崇拜您了。」

结果害我更害羞了。卡姆辛也长大了呢。我感慨不已地深深点头。可是，原本以为会自己一人被踢出家门，想不到居然有了四个旅伴，真令人感激。

「好啦，差不多该出发啦。」

我说完，马车就向前行驶。尽可能不开窗，也不发出声音。我必须尽可能消除自己的存在才行。所以马车上没有侯爵家的纹章，父亲大人也有意要让我不为人知地离开城市。

「最近两年常到城里玩，感觉有点寂寞呢。」

我喃喃地说，稍微打开窗户望向外头。这时，我看见有小孩靠近前进的马车。

「啊，范恩大人！」

「喔，薇莎。你好。」

她是常常在城里遇见的卫兵家女儿，薇莎。薇莎露出悲伤的表情问：

「范恩大人，您要离开了对不对？请问为什么？」

「咦！？你、你听谁说的？」

听了我的问题，薇莎便指向马车后方。我把头探出马车看了一眼，就看见并排行驶在后方的两台马车中，戴伊的马车上挂着布条。

布条上斗大地写着「范恩少爷出行」的字样。

「咦，那什么东西，超羞耻的啦。」

我这么说，戴伊的部下便离开原本戒备马车周围的岗位，靠过来回答：

「那是戴伊副团长下令挂的布条！副团长同情范恩少爷要跟漏夜逃亡一样离开，才希望让范恩少爷至少出发时能威风八面……」

「父亲不是说不可外传了吗！？」

我和他确认，骑士青年便露出小孩恶作剧般的笑容。

「真的吗！我第一次听说呢！戴伊大人恐怕也不知情吧！就算想撤下布条，戴伊副团长现在也在马车里睡着了……万分抱歉！等他醒来，我会立刻请他撤下布条！」

青年才刚露齿一笑说完，就看见戴伊在他背后把头探出窗户大吼：

「侯爵家四子！范恩·奈伊·菲尔提欧少爷要远行了！麻烦各位替他盛大地送行！此外，若有人想要从军……」

侧眼看着大声演说的戴伊后，我瞥了青年一眼。

「他没睡啊？」

「啊，非常抱歉！我去查看周遭状况！我不会离开马车附近，还请您放心！」

青年笑着骑马跑走了。人群慢慢在周围聚集，其中也有认识我的人和我搭话。

「范恩大人！您要去哪里呀！？」

「请您马上回来喔──！」

「您要去王都的学园吗！？」

热热闹闹的声音起初让我颇为困惑，但也渐渐看开了。

「各位──！我去去就回──！」

我探出头跟大家道别，就连只见过一面的人也回应我。

「大家再见──！」

明明是自己喊的再见，我却不知不觉眼眶泛泪。

街上认识我的人之中有人听见我喊再见，便哭了出来。看见他们的眼泪我也忍不住鼻酸。我还以为自己不怎么在意呢，真是太丢脸了。我抹去泪水坐回椅子上，蒂儿就将手帕递给我，自己则大哭到吓了我一跳。

「来，范恩少爷。肉烤好了。」

经过两座中继城镇之后，我终于体验第一次露营。不过，我在地球其实有睡在车上的经验。

但这是我第一次在有魔兽的危险世界露营。尽管感到有些不安，我仍鼓起勇气把头探出马车。这时，脸颊上留着一大道疤痕的冒险者领袖就拿着烤肉串给我。

这次委托两组冒险者小队负责护卫，大家看起来都很强。而且半数都是战斗系魔术师，十名冒险者中有两个女性。其中一人是身材高大，肌肉壮硕的女战士。另一人是体格纤细到不像是冒险者，身穿长袍的魔术师。

而眼前这位有些年纪的男子，是名为奥尔特·席多的优秀冒险者。他面貌严肃，二十多年来都专职从事冒险者，因此也很习惯和委托人沟通。即便面对我这种年仅八岁的小孩，他也能以彬彬有礼的态度交谈。只不过，他的敬语讲得有点奇怪。

「谢谢。辛苦你们警戒周遭了。要好好轮班休息喔。」

我接下肉串回答，奥尔特惊讶地眨了眨眼盯着我瞧。

「怎么了吗？」

我问道，奥尔特便苦笑着轻轻低头说：

「啊，没事……请别在意。那么，我晚点再回来报告。」

奥尔特说完就离开了。

「我脸上有什么吗？」

我正感疑惑，蒂儿便一脸骄傲地笑了笑。

「唉嘿嘿！看来冒险者先生也看出范恩少爷的优点了！不过，像我这种范恩少爷大师，可是能说出范恩少爷一百种以上的优点喔！哼哼！」

我再度体认到蒂儿的思维多么可爱，唯有发出干笑取代回应。

我们花了约两周时间，终于抵达无名村。自城里出发后，我们在大大小小总计四座小镇上各休息一天，经过第二座小镇后露营好几次。因为车上还有货物，所以这趟旅程非常和缓。一天走五十公里到一百公里的话，总移动距离就高达五百至一千公里，这也彰显了侯爵领地有多么广大。换在日本，足以横跨三、四个县了，不过实际上不晓得多远。

就在我想着这种事情的时候，马车在抵达村落前停了下来。

「请问怎么了？」

蒂儿问车夫，车夫就慌慌张张地回答：

「糟、糟糕了！有人正在袭击村子！」

听见那句话，我把脸探出窗外。戴伊等三人已经排在马车前戒备了。他们的另一头，可以看见好几十个人影将村庄团团包围。所有人穿着各不相同，但都拿着某种武器。

「那些八成是盗贼团或是溃败的佣兵。两边都只要遇到困难就会打劫弱者，却又战斗经验丰富，很棘手。」

奥尔特把脸靠到窗边，皱着眉头对我说。原来如此，包围村庄的人为了将风险降到最低，在射程边界射箭。

村子有着坚固粗壮的圆木围墙，但对弧线飞行的箭矢发挥不了多少防卫功效。虽然看得见几双眼睛自缝隙间瞪着袭击者，但也能看到身穿坚固铠甲的人，在看似入口处的大门前排成一列，而且后方还有魔术师的身影。

村民们如果忍不住冲出来，就会面临雨水般落下的箭矢与魔术。一般人大概都无法打头阵，村民们恐怕只能跟乌龟一样一味防守吧。

「范恩少爷！请准许我们参战！我们全部一起上，一定能打破僵局！」

肉眼可见的范围内，武装集团人数便高达四、五十名。虽说出奇不意，但仍得在敌众我寡的状况下面对实力不明的对手……

不对，这边有不需要担心实力的戴伊和资深冒险者，或许真有办法？

「说得也……」

我正想开口回答，奥尔特便插嘴说道：

「等一下，太危险了。」

闻言，戴伊皱起眉头瞪着他。

「我知道，但不是办不到。尽管势必会出现死伤，不过绝对能击退他们。」

戴伊沉重地说，现出自己的剑，奥尔特只是静静摇头。

「我的规矩是，不接会让队员送命的委托。冒险者当久了，就算不想遇到，也常有这种像是在赌命的状况。如果每次遇到都要奉陪，那我早就没命了。」

奥尔特这么回答，戴伊就双眼一闪。

「每个人都会遇到必须赌命的时刻，现在就是那个时候。那座村子是我主子的第一个领地，村民们更是他的第一批领民。他们遇到危机的时候，我不入地狱谁入地狱！」

戴伊拔剑说道，奥尔特却不肯退让。

「你的骑士精神令人敬佩。但抱歉与我们无关。就算你们加钱，死了也一样没得花。我曾在旅途中看过被战乱烧毁的村落，也看过遭到魔兽攻击的旅人。非常抱歉，这个村子的状况并没有特别不同。」

「唔、唔嗯嗯嗯……那最起码，麻烦你们保护范恩少爷。若有万一，也请你们带他去避难。」

戴伊这么说，奥尔特浅浅地点头。他或许是判断这样的话，最糟也能逃跑保住一命。但这时，艾斯帕达也提出意见。

「我反对。姑且不论戴伊阁下，剩下两名骑士绝对难逃一死。换言之，戴伊阁下恐怕必须独自一人对付包含魔术师在内的三十多名对手。在我看来，胜算只有五五波。如果连戴伊阁下都在此送命，将来就算统治了村庄，也不会有未来。」

艾斯帕达用近乎无情的语气断言。冒险者加入就能赢，这种言外之意让奥尔特蹙眉。

「……我先说清楚，我们不会参战。再说，边保护小孩和行李要怎么打？」

奥尔特再次强调，艾斯帕达便冷冷地瞥了他一眼。

「我好歹是四元素魔术师。幸好这里是露出土壤的地面，各位可以期待一下我的战力。」

「蛤？你能打？可是……就算是这样……」

奥尔特欲言又止，艾斯帕达则轻轻点头。

「各位没有必要冒险。首先由我建筑防护壁，各位冒险者请在墙后进行远距离攻击。等这边吸引到敌人的注意力，戴伊阁下就带人从侧边突袭。只要连续成功奇袭，就能提高胜率。」

「……防护壁能阻挡魔术吗？弓箭从上面飞过来不就完了？」

「这辆马车的重点部位都钉了铁板，第一次突袭后马上躲进马车就没问题了。毕竟目的是在最一开始彻底吸引敌方的注意力。」

艾斯帕达这么回答，我却感觉事有蹊跷。虽然不晓得最初的攻击能造成多少效果，但是让戴伊三人突袭太危险了，依然很有可能会输。

既然如此，艾斯帕达想做什么？

「艾斯帕达，你难道打算留下来战斗吗？」

我问道，他就理所当然地点头。

「那当然。若我不担任诱饵从防护壁后持续攻击，戴伊阁下他们恐怕会白白送命。」

「毕竟夹击在战斗中最能发挥效果。我也学过喔。可是，这样不行。艾斯帕达一定会死掉。」

我用强烈的语气说，艾斯帕达竟难得露出自然的笑容。

「这身老骨头能在最后有表现机会。范恩少爷，还请您成全我的任性。」

「那么，我来当诱饵吧。」

我说出这句话，戴伊等人和艾斯帕达全部瞪大双眼回头。一看，奥尔特他们也都露出错愕的表情。

「不可以！绝对不可以！我不准！」

蒂儿不禁激动大喊。她的声音让我慌了一下，不过幸好距离很远，袭击者并没有在战斗的喧闹中发现我们。

我松了一口气，蒂儿则握住我的手说：

「与其让范恩少爷当诱饵，我宁愿独自冲进敌阵！大家只要连我一起攻击，就一定能赢……！」

蒂儿眼泛泪光，卡姆辛也一脸严肃地点头。

「我也一起去。只要我和蒂儿小姐一起扰乱敌人……！」

不知道为什么，做好必死觉悟的人一个接着一个挺身而出。我伤脑筋地看着众人，开口说：

「先让我说清楚，我是这之中的最高负责人耶？以此为前提，奥尔特先生他们只有接受委托，没有必要为了领地的问题赌上性命。」

我看向奥尔特，他不知为何吓到抖了一下肩膀。尽管有些在意，我仍接着看向艾斯帕达。

「艾斯帕达，你已经退休离开侯爵家了。你已经为侯爵家牺牲奉献大半辈子，没必要在这里送死。」

听见我的话，艾斯帕达表情严肃起来。大概是因为我说得有点冷淡吧。在反省的同时，我接着转向戴伊他们。

「戴伊你们依然属于本家的骑士团。你们应该侍奉的是我父亲，不是我，不该在这里赌上性命。」

我这么说，戴伊等人也露出肃穆的表情。算了，他们的表情本来就差不多。最后我看着蒂儿和卡姆辛。

「蒂儿，虽然是我的一厢情愿，不过我一直把你当成姊姊。我不想看见心爱的姊姊在眼前送命。卡姆辛年纪比我还大，但比较像是弟弟呢。我要是死了，你要代替我享受人生。你已经自由了。」

我这么说看着两人，看见他们有如溃堤一般哭了出来。真是小题大作。

接着，我苦笑着说出作战计划。

「首先，我坐马车从正面冲上前，希望你们能在这时从左右夹击。但我们要以远距离攻击为主，绝对不可以勉强。对方如果不撤退，还请尽管逃跑，抛下我的尸体也没关系。只要不报上名号，就不会给侯爵家造成麻烦。」

我自嘲地笑着说，但是大家都没跟着笑。失败了吗。

边这么想，我边拔出装饰用的剑指向村庄，就听见后方传来一声叹息。

「……我知道了，可恶。下不为例！我们也把性命交给你吧！」

奥尔特走上前说。

「不是，奥尔特先生就……」

我困惑地想否定，奥尔特便露出伤脑筋的表情笑了。

「……一个小孩子，说要为了责任而赌上生命。我再继续婆婆妈妈下去，岂不要被队友骂翻了。」

奥尔特说着，拔出剑来。这次换他身后小队中的女魔术师走上前。

「……老实说，我一直很看不起贵族口中的觉悟。毕竟之前都没遇过什么好贵族。可是在这两周的旅途，让我改观很多呢。都要多亏范恩少爷喔？」

「普莉耶儿小姐。」

我害羞地微笑呼唤女魔术师的名字，她便忍俊不住笑出声来。

「您居然记得我们每一个冒险者的名字。范恩少爷真是个怪人。所以，我认为可以把性命交给您。」

普莉耶儿喃喃地说，拔出刻有魔术刻印的短剑。

我绝不能讲实话，说是因为普莉耶儿很漂亮才会马上记得她的名字。

不顾我自感尴尬，冒险者一齐走到我面前。我哑口无言地看着他们，戴伊等人也不落人后地上前。

「……我们是侍奉侯爵家的骑士。侍奉肩负侯爵家未来的范恩少爷，也等于侍奉侯爵家。在这里保护范恩少爷，也等于保护侯爵家的未来。」

戴伊这么说，把剑举到眼前摆出骑士宣誓的姿势。唔唔唔，真是个擅长讲歪里的男人。

就在我对奇怪的方面感到佩服时，艾斯帕达站到我身边。

「等到击退了敌人，我想教会范恩少爷身为侯爵家继承人人选的重责大任。请放心，半天就能上完课了。」

太长了啦，艾斯帕达。不要用这种阴险的方式报仇。

「那么，现在将以我提出的方案为基础，修正执行。首先会由我打造防护壁，从远距离攻击。戴伊阁下等人从这边看出去的左侧进行突袭。奥尔特阁下等人请从右侧突袭。能够防御及治疗的人，请在这里待命，以备不时之需。」

「知道了！」

「了解！」

艾斯帕达以低沉冷静的声音下达指令，众人便一齐展开行动。然后他迅速咏唱，发动土魔术，在我们前方二十公尺外的地方形成土墙。艾斯帕达和负责远距离攻击的冒险者跑了过去。

我呆愣地看着眨眼间开始行动的众人，蒂儿和卡姆辛则紧紧抱住我。

「……太好了。真是太好了，范恩少爷。」

「范恩少爷死的时候，我会成为您的盾牌先死。」

两人哽咽地说，令我感到一阵鼻酸。他们比我真正的家人更像是家人。我这么想，轻摸两人的头。

尽管想沉浸在这样的心情里，但接下来即将展开战斗。得做我们能做的事情才行。

「好了，两位。把马车上的药和急救工具拿出来吧。如果有危险，我们得冲上去救人，请做好准备。」

我这么说笑了笑，两人便拭泪回应：

「是！」

袭击村庄的盗贼非常松懈。他们知道管辖领地的贵族换人了，也知道这种时候警备最松散。

重要据点可能不会有这问题，但这种边境之地势必会疏于管理。在新领地编组骑士团会花上大把时间，更别说不和旧领主的骑士团联络，恐怕会发生不必要的战斗。

派遣领主、决定征收税额、掌握城镇状况与维护治安，同时在所有城市做好这些非常困难。一定会从重要都市开始管理，然后是中规模的城镇村落，最后才是偏远地区的小村子或聚落。如果贵族无能，那他可能甚至不知道领地边境的小村庄换领主了。情报管理和人才管理正是如此耗时。

这个盗贼团就是看准这个时机，决定袭击边境小村庄。这是份轻松的工作。只要射箭威胁居民，带着一些财产、物资、女人和小孩回去就好。

所以分明在袭击村庄，盗贼们却相当松懈。他们毫不间断地射箭，区区村民不可能有胆出来。遭受威胁时一度拒绝开门的村民们，在这种箭雨之下最终也只能屈服。

「好久没碰女人了。」

「是啊，上次是那个旅行商人吧？」

「那个时候只有两个女人，一下就玩坏了。」

「这次起码能有十个吧？」

「哇哈哈哈！」

他们开心地闲聊，心情彷佛在举办庆典或是宴会，又吃又喝好不热闹。就是因为这样才没办法不干盗贼。这么想的下一瞬间，一名盗贼看到在隔壁大笑的伙伴脖子上长出一支箭。

看见戴伊抹去剑上的血，我事到如今才背脊发凉。

短短十分钟，不对，十五分钟左右吧。感觉很漫长，也像是只有一瞬间。总而言之，可说是最棒的结果。

包围村落的袭击者溃散。虽然跑了几个人，但是过半数死亡，剩下的也半死不活。战斗结束后过了一下，能感觉村民们开始聚集在门后。

手持长枪与盾牌的男女排成一排，自栅栏的缝隙间看着我们，大概有五十个人左右。如果那就是这座村子可以战斗的人，那真是太薄弱了。不对，就这个规模的村子来说，或许算多了。

我叹着气，再次眺望村庄。圆木围墙的柱子十分粗壮，并受到精心维护。可是木头终究是木头。越过围墙，能看到民宅林立，那些也全是木造房屋，而且非常密集。如果耶立尼塔王国或是斐迪奈伯爵派遣军队过来，只要不管规模射火箭攻击，村子想必眨眼间就会烧毁。

纯粹是因为村子后面是据说有龙栖息的沃尔夫斯伯格山脉，以及不方便当作军事据点利用，才没有进攻这里。

尽管我觉得不会发生战争，但如果发生和其中一边开战的状况，这座村子大概会跟蝼蚁一样惨遭踏平。

「来吧，范恩少爷。虽然偏离原订计画，但我们抵达村子了呢。」

蒂儿站到我身边这么说，我用力点头。

「是啊。这是和村民初次见面，大大方方地走过去吧！」

我迈开步伐走向村庄入口。两名骑士站在我面前，戴伊和艾斯帕达分别站在我左右，蒂儿和卡姆辛并排在我后面。奥尔特等人则负责保护马车，以及看管束手就擒的袭击者。

村民们看着我们议论纷纷，我开口说道：

「各位好，我是范恩·奈伊·菲尔提欧。来自菲尔提欧侯爵家，受托管理包含这座村庄在内的领地。今后这座村庄由我负责管理。话虽如此，我也不会刁难各位或是课征重税，还请放心。」

我说出一点都不像是贵族的问候，村民们便面面相觑发出困惑的声音。这时，艾斯帕达眉头紧皱，向前踏出一步。

「新任领主范恩少爷驾到，请开门。」

比我远远还有魄力与威严的声音静静响起，一名矮小的老者就自村民之间现身。

「把门打开。」

老者这么说，村民们就慌慌张张地打开门。门后，二十来岁到三十来岁的男女举着长枪与盾牌。老者则是在正面毫无防备地看着我们。

「……我是长老，名字叫做隆达。感谢各位拯救村庄。」

隆达彬彬有礼地低头道谢，我也回了一礼。

「我听说前任领主从未派遣士兵来这座村庄协助防卫，请容我先向各位道歉。今后我会身为领主保护这座村庄，还请各位多多包涵与协助。」

比起领主，我用比较像是服务业业务的感觉问候。绝对没有贵族会说这种话吧。

毕竟包含长老在内，所有村民都瞪大双眼。

「呵，哈哈哈哈！」

背后传来奥尔特的笑声，但是我不予理会等待隆达的回覆。过了几秒，隆达眨了眨眼睛，开口说：

「……您多礼了。那么，请各位来寒舍作客吧。这边请。」

隆达这么说，回头走向村内。我们跟在他后面，但村民们露出充满戒心的眼神盯着我们看。看样子，这片领地治理起来并不容易。

虽不至于形容为破屋，但这建筑物老实说相当破旧。只有在石头排列出来的地基上铺上木材，再立起柱子贴上木板当作墙壁和屋顶而已，构造非常简朴。即使能遮风避雨，地震一来恐怕会直接倒塌。

不过，目前我在这个世界还没经历过地震。

在这栋破旧的屋子里，村长和两名中年男子坐在正面，另外还有两个人坐在他们斜后方。我、艾斯帕达与戴伊，和他们面对面坐在另一边。

「这座村子里原本有一百五十个居民，可是半年前与一个月前遭到盗贼袭击，现在只剩下一百一十人了。」

「……那么，今天就是第三次遭到攻击了吗？全都是同一批盗贼吗？」

「不，不是同一批。第一批盗贼只有十个人左右，我们还应付得来；但第二次参杂了当过佣兵或是冒险者的人，奋战了整整一天才击退他们。这次出现的又是另一批盗贼。」

「……你觉得他们为什么这么容易盯上这座村庄？」

我问道，隆达起初欲言又止，仍立即开口回答：

「这个村子不仅离大城很远，和其他村落也有段距离。领主换人之后，至今为止从来没有骑士团前来。换做以前，由于和耶立尼塔王国和国境很近，斐迪奈伯爵领地的国境警备骑士团还会来巡逻，但是他们也不来了。」

「也就是说，这块土地因为变成菲尔提欧侯爵的领地，而面临存亡危机，对不对？」

我代为说出隆达不明说的部分，他就陷入沉默。

我说出口的话是对侯爵家的批判，在村子里面自己讲就算了，绝对不可能当着我的面说。没耐心的贵族光是听见暗示性的发言，恐怕就会将隆达斩首示众了吧。

「非常抱歉。斐迪奈伯爵在各个城镇都有派驻官员，可是那些管理阶层全都撤离了。菲尔提欧侯爵家挑选了具有仕官经验的人们，从大城市开始依序配置，但现在尚未掌握小村落的状况。」

我老实地回答，隆达就露出观察的眼光看着我。

「……您的意思是，侯爵大人把我们排在后面吗？不，所有贵族都会这么做吧。大城市和小村庄的税收无法相提并论，价值恐怕也一样。但是……」

不知是开始信赖我了，还是忍不住心中的想法，隆达宣泄起对贵族们的愤怒。

可是，我不听。我不愿意听。

「村长，我想讨论今后的事情。」

我狠狠地打断他，隆达就吃了一惊似地噤声。坐在一旁的两名男女眼神透露出敌意，这点确实无可奈何。

我轮流看了看三人，开口说：

「就算抱怨、憎恨、哀叹这个国家的制度也不是办法。你们一定难以接受，不过就算这么做也什么都不会改变。」

「你、你们贵族居然有脸这么说……！」

中年男子跳了起来怒吼道。他恐怕是隆达的儿子，也就是下任村长。原来如此，体格高大目光也很坚毅；但那种莽撞的个性，无法给村子未来。

我露出严肃的目光，低声说：

「请你坐下，我要讨论这个村子的未来。」

我只说出这句话，隆达就眯起眼仰望男子。男子心不甘情不愿地坐下，见状我才抚着胸口开口说：

「贵族责任重大。如果要追本溯源，就是建立王国的贝尔里尼特王家制定的法律有缺陷。」

我清楚地说，不只隆达他们，就连坐在一旁的艾斯帕达与戴伊都瞪大双眼。

侯爵家的人竟然光明正大地批判王室。一般贵族绝不会做这种事情；但是，事到如今还有什么好怕的？我都被赶来这种濒临存亡的边缘村落当领主了，根本没有什么好怕的。我挺胸巡视动摇的众人。