第四章 天下没有白吃的午餐

好了，该教给这个年纪的小女孩的东西，都大致教过了。

反正王族的礼仪举止会有专门的人来教才对。

剩下就是为了让莉莉成为王女，得处理一些人。不过葛莉叶妲小姐因失手将宅邸半毁，似乎回想起了晚宴上的恐怖回忆，变得像乌龟一样把头缩在龟壳中。

所谓贵族，即使被剥夺一部分领地，或遭到降爵也不会死，是很强韧的生物。

哪怕花上数年、数十年，也会将受到的屈辱熬成化不开的怨恨，忍辱过日，等到对方差不多忘记时再复仇。虽然这只是我的偏见就是了。

明明自己并没有错，错的全是对方，为什么非得被夺走领地、降低爵位不可？很好！那就将愚王救出来，反过来把那些家伙的领地全夺走──！

那是以前我与葛莉叶妲小姐被当成社畜、操得不成人形时的打算，原本计划是让反叛分子自曝其短、洋洋得意一番，再趁那时利用在王城经过严格操练的国家骑士团ｗｉｔｈ葛莉叶妲小姐的力量，将他们转眼间打得落花流水。没想到赫米妈妈降临，甚至还硬塞了的哟公主的教育，导致计划全乱了。

葛莉叶妲小姐只是稍微生气(宅邸半毁人员损伤惨重)，愚王就完全退缩了。

如果没有采取行动劝说，她可能几十年都会缩在龟壳中，拟鳄龟就此诞生。

未来我虽然不会有和平的甜甜蜜蜜、卿卿我我、晒恩爱的日子，不过还是会稍微闪闪发光。拜托不要发生会威胁到恋爱喜剧校园篇的事态啊。

「莉莉、莉莉，请你过来一下。」

「什么事哟？」

在与变态女仆的鬼抓人中，的哟公主已经有足以从对方手中逃跑的体力。她踏着轻快的步伐来到我身边。

虽然女仆艾丽应该有放水，不过她那也已经不是小女孩应有的速度了。

「你的脚程变快了呢。」

「总有一天要从那个面无表情、喘着气的变态手中成功逃走的哟！」

嗯嗯，王族拥有能从前暗杀者手中逃脱的体力与速度，是很奇怪的一件事。

之前也有让隆布尔老翁教导她运用魔力，但是不是比我还快了？

喂喂喂，不要读主人的心思后点头同意啊，其中一个变态女仆艾丽。

唉，看来这下海布鲁克宅邸跑得最慢的称号又回到正太身上了。毕竟我连只小鸡都会跑输嘛。

以前与隆布尔老翁进行过「人类以外的生物是否也能运用魔力？」的实验，试着教了海布鲁克宅邸为了食用所饲养的鸡只。

没想到鸡只们不但轻松学会，甚至传承给子子孙孙，于是特技表演鸡只军团就此诞生。

但多亏魔力，让鸡蛋变得更好吃，还有成鸡比正太还要厉害而已。

不过它们还是无法逃过料理长那像柴刀般锋利的菜刀。正太特制万用厨刀的锋利程度，堪比能切开铠甲的利剑。

「好了，赢过鸡只的女孩呀。」

「赛菲尔又变奇怪了的哟。」

「不是那样的，莉莉安大人，赛菲尔大人一直都很奇怪，只有偶尔才会变正常。」

那是仆人应该理直气壮说的话吗？

「有问题要问莉莉──因为害怕而缩在壳中的乌龟，要怎样让它探出头来？」

「丢下大石头砸破龟壳的哟。」

「怪了──？居然给了八十九度急转弯的答案呀。」

「难道不是的哟？那么就双手拿树枝用力敲龟壳的哟！那么做应该就能让它以为龟壳会被敲破，探出头来逃跑的哟。」

真奇怪。

小女孩的思考逻辑变得像亚马逊人了。小孩子虽然对虫子之类的会展现残忍的杀戮行为，不过能回答得这么毫不犹豫，看来有问题。

「这是赛菲尔大人教导的成果呢。像我这样区区一名女仆，只能紧追不舍、把她逼到差点屁滚尿流，多少将恐惧的上限稍微往上提高。」

「那不就是进行正经教育的我的错吗？（而且）你们做的事相当过分呢。」

「将冷酷程度提高许多的人是变态。」

「对奇怪的人是不能手下留情的哟。」

「亚历杭德罗啊啊啊啊啊啊！」

嗯～因为是自动存档，所以不能从中途开始修正，相当令人痛苦啊。这种事会在本能上生根，即使覆盖新资料，还是会留存其中啊。

的哟公主在接受除了我以外的海布鲁克教育法之后，降格成为的哟公主（黑暗）了。

让变态执事(亚历杭德罗)在王都外围跑个十圈吧。虽然他会很高兴。

「莉莉，先发制人并将其抹杀，是被逼到绝路时，为了一击逆转情势而采取的方式。在相当有余裕时要做的，是尽量将其越多内容物漂亮地弄到手，为此，要想办法让它尽量伸出脖子再斩断才行。」

「呣嗯。」

小女孩爬到坐在椅子上的我身上。

真是的，不要扯裤子，最近因为连续熬夜的关系稍微瘦了，会被脱下来啦。

「上次和混蛋爷爷把一起抓到的乌龟吃掉的哟，汤头喝起来非常美味的哟。料理长说为了要让它变好吃，所以得把脖子扭啊扭的地方，啪擦地切掉才可以的哟。」

「那是鳖啦，再说他们让小女孩吃了什么啊？」

小女孩在正太的腿上坐稳，用意犹未尽的神情回忆着美妙的滋味。

这已经不是问题，而是大事件了。

混蛋爷爷指的是隆布尔老翁吗？

以前为了知道能否抓到鳗鱼，所以试着在河川里设下陷阱，结果抓到了鳖。

虽然怀疑「类似欧洲的土地有鳖吗？」不过这里可是奇幻世界，于是我不去多想，在这样脑补后做出了鳖锅。

这道料理背后有着一段缘由：原本只有我与隆布尔老翁、料理长几个人享用而已，在海布鲁克女性成员得知那能养颜美容后，就改为进献给她们。

看来隆布尔老翁偷偷抓到再让料理长制作，并给的哟公主吃了。

难怪有时觉得她特别有精神地到处跑，原来是那么回事啊。

他们都给小女孩吃了些什么啊，那些臭老头──

「嗯嗯，说得也是，想要美味享用的话，就尽量别伤到它比较好。」

「的哟～的哟～的哟！可以把美味的食物摆在它眼前的哟，肚子饿扁扁的时候，就会立刻扑上去的哟。」

嗯～小女孩说得虽然正确，但是一点都不留情。

「吃饭时没有配菜没有料，只有汤可以喝，很痛苦的哟……在那之后加入料的汤，实在非常美味的哟。」

看来是实际体会之后的感想。

这么说起来，一开始为了让她拿出干劲，玩卡牌游戏的时候，就连配菜也成为赌注呢。

嗯，还在教育的范围内。

「从体验当中，变得能这么深入思考，实在很了不起呢。」

「的、的哟～」

在摸了摸的哟公主的头后，她害羞地扭来扭去。

很好，她应该忘记因为我而害她吃得不好的事了。

要是被王妃发现，不知道会被如何对待呢？

「让它饿肚子也是个不错的作战方式，不过下次用其他方法吧。」

「其他方法？」

「是啊，除了饿肚子这个方法之外，也可以试着从尾巴开始慢慢淋上越来越滚烫的热水喔。接着在它眼前准备好原本住得很舒适的住处，它的脖子想必会伸得很长吧，此时再趁机『啪』一声……」

右手的手刀落到左手手心中。

要砍下的脖子，得让它伸到最方便砍断的长度才行啊。

艾丽，不要用扭曲的表情表示「那不是该对小女孩说的话吧」。

问题是，鳖知道切落脖子的菜刀(葛莉叶妲)有多锋利。

我想宰杀的那只鳖，就算煮到一半，它也能活下来，所以不能让它觉得这样比死还要好。而且它有两颗心脏，我得想想办法……

一旦开始思考，问题就接踵而来。

好吧，看来我只能见机行事，逐一解决这些问题了。

「那么，以后就准备会越来越滚烫的热水吧。」

那只需要写几封信件而已，是个简单的工作。

「莉莉也要写吗？」

「可以写的哟？」

「是要给你的母亲大人，还有其他喜欢小孩的人，所以就算只有签上名字，他们也会很高兴喔。」

「来写的哟！」

对我开始写的信兴趣盎然的的哟公主，在指定位置写上了名字。

很好，比起只有公爵家么子的签名，这下更有可信度了。

不过这样可能会对大哥的胃造成致命一击，甚至让他阵亡。

艾丽！接下来赶快去和艾莉西亚小姐正卿卿我我的大哥那里──！

＊

【某个超级俊美少年(正太)的信件（省略版）】

赫米妈妈～

拜托同意这个♪

哎呀，真是没办法呢。

王妃～

为了你的女儿，这是必要的♪

真的没有问题吧？

赛勒姆父亲大人～

速速处理喔♪

唔呣！放心交给我！

喂宰相。

快点给许可。

你这家伙──想干架吗？正合我意！

就给你点好处吧。

……让我听听你的说法。

骑士团长嘛……就跟宰相放在一起算了。

真过分！不过原本就想要王女的亲笔签名呢～

噗，真好骗。

＊

真的可以这么幸福吗？

「这个怎么样呢？」

当沉浸在幸福余韵时，有道低沉的声音询问。

问话的人体格健壮。

他和他的弟弟同样是金发碧眼，不过身高较高，也较有男子气概。那张俊美的轮廓，即使是拿起女性首饰认真挑选，也能让周围数名女性不断偷瞄后脸颊泛红，可见其魅力非凡。

「艾莉西亚？」

「是！」

被唤了名字后才惊觉，自己正看着巴尔特．海布鲁克公爵看得出神了。

巴尔特大人在我面前举起两条项链。

「抱歉，我没有挑选过这种东西，以前全都交给海布鲁克家的人处理，现在这种时候很丢脸啊。」

他手上拿着的是有小鸟模样的项链，另一条则装饰着小巧淡色宝石。

「不久前，在城堡庭园里喝茶的时候，你看着小鸟好像很开心，所以我就选了这条，不过实在无法知道是不是一样的鸟。这条我选了接近你眼眸的颜色，只是还是有点太深。」

「哈呜……」

巴尔特大人一边烦恼、一边对我说明，但是我完全听不进去。

我的未婚夫巴尔特大人体贴方式太高明了，使我的胸口不禁快速跳动。

我是艾莉西亚．赛勒姆。

在几个月前，曾是第一王子詹姆兹大人的未婚妻。

会用过去式描述，是因为那个婚约遭到作废了。

自幼就订下婚约的王家与赛勒姆家，完全是政治婚姻。

国王在学生时期便与海伦娜大人邂逅，因为想要让海伦娜大人成为王妃，差点就要解除一名侯爵女儿的婚约，那位侯爵在当时可是有权有势。然而，以被解除婚约的侯爵家为首，王家派系以外的贵族几乎全反对，为了平息那个情况，才将海伦娜大人立为侧妃。

在那之后，先王将带领反对派系的侯爵家视为反叛家族，于是给予惩处──将其降至子爵。即便婚约作废的赔偿，与身为反叛分子的惩罚相抵，这个处分还是过于严苛了。

这样的做法，在让贵族对王家产生恐惧的同时，也让他们产生一种想法──一旦王家衰弱，就要毫不留情地将他们拉下台。

我与詹姆兹大人的婚约是经过国家高层成员考量，希望在王家与贵族之间的鸿沟加深之前，为了修复而订下的。

虽然埃尔赛雷姆王国所在的地势，让外敌难以进攻，国内情势却有如在窑灶中燃烧的薪柴爆裂般危急。

而我们赛勒姆公爵家，是自从王国建国以来的忠臣之家。

同时也是国内拥有最多寄子贵族的最大派系。如果王家无法纳入赛勒姆家的血脉，国家恐怕会因此产生裂痕。

因此那时我的父亲赛勒姆公爵做出决断，让我和詹姆兹大人订下婚约。

身为出生于贵族之家的女儿，甚至是公爵家这种最高阶的地位，我早已有所觉悟。

只不过，情感上并无法如此轻易看开。

詹姆兹大人毫不掩饰自己与臣子之间强迫订下婚约的不满。

当初国王与海伦娜大人因能更加稳固自己的地位，而被说服，对婚约相当积极，不过态度很快就有了巨大转变，对我冷漠不已。

订下婚约前，不是要求公爵家成为盟友，就是要求公爵家向海伦娜大人的老家──兰德里克伯爵领地提供资助等。

然而在订下婚约之后，不是说能嫁给王家是种荣耀，就是说要成为王太子妃的人，怎么能拒绝即将成为婆婆兼王太后的请求云云，如此不断压迫……

鞠躬尽瘁鞠躬尽瘁鞠躬尽瘁。

「既然要坐在未来国王身边，理所当然要全心全意奉献给王家。」

父亲曾教导我，贵族对于恶意，不是接受，就是将其化解，如果两者都做不到，就无法生存下去。

不过，那仅适用于贵族社会，在王家的世界里并不通用。

那里充满没有恶意的欲望。

对于当时年幼的我而言，实在难以承受。

虽然只是短暂代替王妃，但当时若没有对我实施教育的前子爵夫人的话，我可能已经了结自己的性命了。

我只以不会造成父亲赛勒姆公爵困扰的程度，转达了国王与海伦娜侧妃提出的要求(欲望)。

虽然内心不满，不过只要顺从，他们就会满意。

而我不管做什么，都只会遭到詹姆兹王子的怒吼和责骂，严重时甚至会拳打脚踢，因此我什么也不说、什么也不主动做。王子将大部分原本应该由他负责的工作交给我，我也默默承担。

为了国家、为了服从赛勒姆公爵家的人们，我无法抛弃詹姆兹王子的未婚妻身份，甚至无法选择死亡。

直到生下孩子，接任下一任的国王为止……

我的心灵被削弱到消失殆尽，而在圣女玛莉露为了学习贵族礼法而中途入学学园后，情况更加恶化了。

詹姆兹王子将圣女玛丽露带在身边，对她说着甜言蜜语，王子的心腹则是假装从旁支持，好顺便服侍圣女。

身边的大人们说那只是年轻气盛时期的放纵，要由我掌握主导权，而且，为了保护珍贵的圣女，就必须以上位者的身份行事，还有……

「王子找到他真正所爱了啊，如同国王对我的爱一般。」

在听到那番话后，我仿佛觉得自己受到什么人操控似的。

无论谁说什么都没有感觉，仿佛有人操作着我的身体在悲伤一般。

在毕业派对上被詹姆兹王子作废婚约时，也是相同状态。

我什么都感觉不到。

不只王国的事，王家、公爵家、人民、家族、父亲的事都……还有我自己的事也是，什么也没想。

我准备沉没于心中打开的洞里。

匡当！响起物品破裂的声音，我停下了脚步。

一个娇小的金色精灵出现了。

他在观众中开出一条路，带着笑容来到我身边。

多亏有他，避免发展成最糟糕的事态，使我找回身为赛勒姆公爵家的女儿这个身份。

在那之后，我顺利地从会场脱身，在回到公爵家的宅邸后，将事情尽数告诉了父亲。

因为自己没有成功成为国家的助力，身为公爵家的女儿，需要请求赐死。

然而父亲却紧抱住我，不断、不断地说着对不起。

在肩膀被父亲的泪水沾湿之际，我也抱住父亲，当下回想起心中的情绪，我第一次放声大哭出来。

在那个时刻，我真正将身为赛勒姆公爵女儿的自己给找回来了。

自那之后的日子转眼就过去了，等父亲进城再回来时，带回了新婚约的消息。

对象就是海布鲁克公爵。

他是一直以来与赛勒姆公爵家立场相反的派系中，地位最高的人物。

「知道吗？赛勒姆公爵家从建国时期就一路对王家竭尽忠诚，自第一代开始就从来没有违背这一点，然而那个国王，他居然说婚约作废的所有责任都在你和赛勒姆家身上。」

仿佛自言自语般的父亲，让我第一次觉得他看起来身形如此渺小。

「过去所做的一切都算什么呢？第三代时，为了让国王逃走，以少数人应战追来的敌军；第七代时，把即将进行叛乱的贵族收拢起来，对于这样仍旧要反抗的人，就算做法强硬，还是让他们世代交替，或击溃他们；其他的当家主人也几乎一样……」

在我小时候，由于国王与侧妃对他国大臣表现失礼，父亲为了善后被派遣到国外，而无法送他的妻子──也就是我的母亲最后一程。

即使如此，父亲还是竭心尽忠。

不过，在无法对未来有所希望的情况下，父亲的忠诚之心已耗尽。

「海布鲁克公爵很好，他不像我拘泥于老旧想法，但也没有贬低我们的忠心行为，而是有条理地向国王提问。现在回想起来，海布鲁克大概已经明白现在的王家对埃尔赛雷姆王国只有坏处，所以才远离国政，致力于领地内的发展吧。」

接着，父亲似乎强势地向海布鲁克公爵提出与我订下婚约的事情。

多亏了精灵，以及在熟悉的赛勒姆宅邸里休息过，使我恢复了精力，可是父亲在短短几天内就决定新的婚约，不禁使我第一次想要狠狠打他一顿。

尽管如此，我还是没有拒绝，一部分原因是因为，他是救了我的精灵的家人。

在直接见面前，我收到了数封来自海布鲁克公爵巴尔特大人诚恳并慰问我的信件。

另外也收到了精灵寄来的、数量数倍的信件，写着巴尔特大人的优点。

还有写了「让他增加么子的零用钱」，或是「请阻止他用豆类料理全餐当作惩罚」等数个玩笑话来逗我开心。

我曾看过几次巴尔特大人的长相，不过没有和他说过话。

第一次与他面对面见面时，他非常体贴地询问我的喜好与嗜好，并对此感兴趣，向我提出问题或表示赞叹与夸奖，没有表现出任何批判。

接着对于婚约作废一事，他告诉我：「无论你用什么样的方式，都已经完成了使命。虽然你可能很担心，不过责任应该在把事情交给你一个人承担的大人们身上。当然，处于公爵地位的我也一样。」

在那之后，仿佛补充一般，他一脸不好意思地干咳几声才继续说：

「这次的婚约，我并不是因为感到有责任才接受。不、这个、虽然有被强迫的感觉啦，不过先前在王城见到你时，我觉得你很美丽……即使这样会让人认为我是因为外貌才选择答应的，但也没关系！」

露出紧张的表情后，他又微微皱起眉头，接着又变得低落。

「之、之前就希望能与艾莉西亚小姐说说花……」

巴尔特大人实在太害羞，以至于咬到舌头。

那实在让人感到非常非常奇怪，但十分开心。

父亲将决定权交给我，让我决定是否同意与巴尔特大人订下婚约。我在当天就拜托父亲希望可以进行下去。

在那之后，我每天都过着幸福的日子。

自从在毕业派对上婚约作废那时起，巴尔特大人便非常忙碌，不过前海布鲁克公爵夫人──赫米娜大人来到王城之后，他多了一点余裕，陪伴我的时间稍微变多了。

「哎呀哎呀，无法为未婚妻空出时间实在太不像样了。把代理耳环交给我，城堡里的事就交给我处理，空下来的时间就去约个会、好好培养感情，能有效利用就好了。」

赫米娜大人对巴尔特大人施加「明白我的意思吧？」的压力取走耳环，真不愧是有公爵夫人架式的人。

赫米娜大人虽然告诉我，可以直接喊她母亲就好，不过因为我有点害羞，只有在接受公爵夫人教育、两人独处的时候，才会喊她母亲大人。

只是，当赫米娜大人收下代理当家主人证明的耳环时，在她后方看到这幕的宰相大人露出绝望的表情缓慢倒下，这个画面实在是很不可思议。

不过先把这些事放一边。

多亏巴尔特大人有了心力，便带着我到街上去。

这似乎叫做约会，会特地前往商人的店里购买物品，也会去喝茶。

由于身边所需物品全都由家中为我准备好，所以能到街上去，对我而言是很新鲜的体验。走在路上会扶着我的巴尔特大人非常帅气，一边看着商品、一边向我说明的巴尔特大人的侧脸线条俐落，确认我是否在听他说话时，巴尔特大人稍稍瞄过来的视线令人心动不已。

总而言之，是幸福的最高点。

而后，他要为我买首饰。

「这种时候有纪念物品，便能成为一种回忆。」

「抱歉，只送了便宜的东西，改日会再送上订制的好东西。」看着手中藏着的纸而说出这些话的巴尔特大人，实在相当可爱。

我有从精灵那里收到「大哥是第一次与家人以外的对象约会，请用温暖的心守护他」的信件，这件事得保密才行。

「那么巴尔特大人，能为我买那条小鸟的项链吗？」

巴尔特大人正对着两条小巧的项链烦恼，于是我这么说。

另一条与我的眸色相同的宝石也很漂亮，不过他发现我希望成为小鸟飞翔的心情令我很高兴，所以选择了那一条。

「……这样的话，宝石那条就由我带在身上吧，这么一来，说不定会有艾莉西亚在身边的感觉呢。」

「哈呜！」

不知是否因为我露出惋惜的表情，巴尔特大人看了我的脸后轻轻一笑，随后说出令人心跳加速的话语。

当巴尔特大人打算付钱买下两条项链时，我阻止了他，并由我买下那条与我眸色相似的宝石项链。

我几乎觉得自己幸福得快要死掉。

正打算幸福地离开店家，前往咖啡厅稍作休息时……

「主人。」

「赛特……」

当我们走出店家时，有一名女仆站在那里。

她是在城堡里见过的、精灵的女仆。

「大哥的初恋对象是名女仆，同时也是我的生母，所以他是个女仆控。没错，你要增加好感度的话，就要成为一名女仆。」

之前在还没搞清楚状况时，精灵曾那样对我说过，当我不由自主地点了点头后，便被打扮成了女仆。

现在那名女仆，正是当时为我换装，并教我女仆举止的其中一人。

虽然打扮成仆人的样子很令人害羞，不过这种经验也很难得。

「我不想听……等等，你手上拿着的是赛菲尔写的信吧？别闹了，我还想多度过一点不会胃痛的时间啊。」

「您现在不看的话，等到回家再看可能会吐血。『如果您卧床数日，就没有人能阻止赛菲尔大人，会令人非常困扰』，这是存在感薄弱的大管家，和暗地里行动的侍女长要我转达给您的话。」

「侍女长的话，应该比我更能阻止他才对啊……咳咳！」

「巴尔特大人！」

心不甘情不愿地收下信件开始阅读的巴尔特大人，按住腹部并蹲了下来。

虽然在王城时曾看过这景象数次，知道这状况不至于死去，但还是很担心。

「艾莉西亚，你也看看。」

「可以看吗？」

「嗯，上面写了你可以看。」

从按住胃部附近的巴尔特大人那里接过信后，我开始阅读。

『给大哥：

要进入胃逐渐阵阵疼痛的时期了。

与艾莉西亚小姐约会开心吗？只要艾莉西亚小姐高兴的话，大哥怎样都无所谓。

现充真该死。

哎呀，不小心说出真心话了。

话说回来，当的哟公主，也就是第二王女莉莉安登上王位，应该会有很长一段时间都是腥风血雨。

我们不想在里面淋湿，所以考虑要尽快排除有所妨碍的人。为此，想要召集二哥率领的海布鲁克公爵领地军队到王都，最少要有三千人左右。

你将代理耳环交给赫米妈妈了吧？当这封信送到你手中时，给赫米妈妈的信应该也送到了，赫米妈妈应该会欣然同意吧。

另外，我正考虑拜托赛勒姆公爵与宰相，以及二哥的未婚妻贝拉小姐的老家地方贵族也派兵。

啊，我已经获得王妃同意，可以将军队驻守在王都里，所以请你放心。

接着，给正在阅读哥哥转交的这封信的艾莉西亚小姐：

还有几个小时的时间，请你疗愈大哥。

补充：

这封信当中除了的哟公主的部分，以及寄信给赫米妈妈他们的这件事以外，基本上都是假的，请不要相信喔。

只是基本上而已，不过现充真该死是真心话。

赛菲尔．海布鲁克敬上，附上胃药。』

「？？？」

「你看不懂吧？这样就好，没关系，如果了解赛菲尔，就会变得和他们一样了。」

巴尔特大人看着满脸疑惑的我，指了指送来精灵赛菲尔的信的女仆赛特。

「我发誓会对赛菲尔大人尽忠，但并不了解他。甚至遗憾到差点把赛菲尔大人交给我的新胃药卖掉。」

「快交出来。」

「啊啊！随便打开盖子可能会撒出来。下次有新的舞台表演，如果您能帮忙协商到三个人的座位，除了胃药，我还能告诉您附近有美味红茶的咖啡厅的情报，如何？」

「唉……我该怎么做才好……」

除了对信件感到困惑，我并没有学过在仆人威胁当家主人时，该怎么处理。

总而言之，就代替按着腹部无法动弹，又伸出手的巴尔特大人进行交涉吧。

即便处于这种现况也感到开心的我，应该是幸福的吧。

这说不定也是来自幸运精灵的帮忙。

＊

交涉后的结果是，一起前往咖啡厅，由我们支付蛋糕费用，让女仆赛特带路到咖啡厅。

那是一间气氛宁静的咖啡厅，里面的演奏者用只要没注意就不会察觉的微小音量，演奏着令人心情放松的音乐。

最多也只要与年长店主与年轻店员接触。店家的目的似乎就是希望让客人享受店里静谧的氛围。

当我们进入店里时，并没有其他客人。

巴尔特大人在我面前坐下，护卫则各自就定位。

「这个嘛，该从哪件事开始说起好呢……」

巴尔特大人紧紧握住装了热水的杯子与装了胃药的容器，叹了好大一口气。

我则点了加入牛奶与许多蜂蜜的红茶。

相隔两个座位的女仆点了几块蛋糕，实在令人在意。

「先从这封信开始吧。」

巴尔特大人指了指那封在我心中称为精灵，也是他最小的弟弟赛菲尔所写的信。

「我想你应该理解，这封信并不会被当成轻视我这个公爵的越权行为。」

「是。」

赛菲尔的信如果被当成对海布鲁克公爵的谋反也不奇怪。

信中虽然写说是假的，但只要身为当家主人的巴尔特大人说不能当作玩笑看待，他就会受到处罚。

不过巴尔特大人否认了。

那就表示，接下来的对话会以这个前提进行。这件事也让我明白，巴尔特大人并不会只因为这种程度的事情就舍弃弟弟妹妹。

能受他信赖使我高兴。不过比起动用军队，我认为篡夺国家一事才是大问题……还是不要想这些了。

「虽然最终目的究竟是什么，不问过本人不会知道，不过弟弟的行动方向，正朝着在短期内排除跟随国王的人进行。」

「那真是……」

巴尔特大人的话令我吃惊不已。

「就算母亲大人持有代理耳环，但只要没有我的同意，是不能动用公爵家的军队。这点赛菲尔也清楚……他记得那件事吗？」

「您说过可以向赫米娜大人请求就好，但他恐怕不记得了。」

听到女仆从旁插话，巴尔特大人歪了歪头，喃喃说道：「有可能呢。」

看来精灵的信誉，展现在另一方面了。

「艾莉西亚，这封送到我手上的无意义恶作剧信件，你怎么看？」

「……」

这只是随口问问，还是给我的课题呢？

要稍微思考一下。

兰德里克伯爵与阿格塔公爵，这两个贵族派系现在正侵蚀着埃尔赛雷姆王国。

而且随着包围从王城离开避难的第二王子与第一王女，兰德里克伯爵他们从而获得了最低限度的正当性。

王妃虽然想要削弱国王派贵族们的势力，但势必会引起反抗，且很有可能开始彼此争夺权力。

到那时，如果王子与王女站在敌人那方的话……

那恐怕不是数年可以解决的，在这漫长时间里，将有许多人流血牺牲。

信件内容写着要召集军队到王都，我怀疑他真正要传达的，是会让我的父亲与宰相他们出兵而写的假内容。

如果那个谎言是事实呢？

「是为了避免与敌对势力的冲突演变成长期战，所以打算刻意展现我们的实力，让对方着急，进而让对方采取不顾后果的行动吗？」

「没错。兰德里克伯爵与阿格塔公爵如果知道，应该就会有所行动。只要我们这方的军队能前来，他们就无法从王都逃离，即使动用贵族院里的人，也会立刻遭武力镇压。换句话说，他们已经被迫在有限的时间内行动。」

「不过那只是虚张声势，实际上并没有行动。」

如果谎言没有实现，将无人会惧怕。

「这种状况下，即使虚张声势也没问题喔。」

「咦？」

「情报这种东西，要掌握就得确保它是正确的。而将错误资讯传达到敌方手中，本就是常见的手法。利用暧昧不明的情报扰乱对方，也是一种策略。」

我不明白这句话的意思，尽管知道不礼貌，但还是不禁皱起了眉头。

巴尔特大人则皱着脸将胃药一口喝掉。

「艾莉西亚，如果你无意间知道敌人力量增强了会怎么办？如果得知有情报说敌方的重要人物为此有所动作……」

巴尔特大人所说的话是恶魔的悄悄话。

人如果感到在意，就会不禁想要更进一步了解。

「如果是我就会调查，直到找到证据为止。」

「澈底调查吗？」

「对，若不行动，就算能解决的事，也会变得无法解决。」

「那就表示要主动掉进赛菲尔设下的陷阱了。如果找不到，也不代表那不可能发生啊。」

「啊……」

「兰德里克伯爵他们一直在寻找不可能找到的证据，应该会搞到胃痛吧。」

巴尔特大人低声说着「那样可能比我还痛苦」，然后缓缓喝下热水。

精灵的行为相当阴险。

制造出情报吸引他人的注意力，并想办法让对方搜索怎么找也找不到的证据，所作所为相当残酷。

对于兰德里克伯爵与阿格塔公爵他们而言，这个情报会决定自己的未来，所以不可能不着手调查。

看似给予一线希望，实际上却是绝望，这与用只靠嚎叫的狼群追赶，迫使人提早坠落悬崖相比，哪一种更残酷呢？

（无论哪一种，终究会抵达相同的地方，所以两者没有太大的差别喔。ｂｙ小恶魔）

「不过只靠这封信，并没有意义。传言或是虚假的情报得传达出去，才能发挥效果。」

「嗯，艾莉西亚非常认真学习呢。」

哇！

巴尔特大人的手臂伸过来抚摸了我的头。

因不习惯被称赞，使我脸颊发烫，同时也因为被当成孩子般对待，让我稍微感到不满。

「不过我的弟弟不会不明白这道理就行动。」

啊啊，巴尔特大人发疯似地将胃药一杯接一杯倒入热水中。虽说粉末要溶化后再喝比较好，可是他手中的杯子看起来已经不是褐色，而是像黑色一样了，真是令人担心。

「你知道吧？在信件送到我这里的那一刻起，消息就已经注定会传出去。」

「是的。身为海布鲁克公爵的巴尔特大人，与赛勒姆公爵家的我一起前往王都的话，就会被视为监视对象。」

我本来并不晓得这件事，不过护卫的人告诉了我。

我们两人带了几名护卫，现在都在同一间咖啡厅里，护卫在不妨碍我们的情况下包围我们坐着。

身为高阶贵族，从小时候开始就是受到如此安排，我当然一点也不在意。

店内客人只有我们，恐怕也是为了方便护卫而安排的吧。

顺道一提，巴尔特大人只有一名护卫，他有着褐色皮肤、穿着执事服装。

偶尔他会发出闷哼的声音，让我很惊讶，不过巴尔特大人别过脸说明他身为护卫的身手是一流的，有他一人就够了，看到这一幕，我便忍住没提出问题。

「进行监视的，应该就是兰德里克伯爵与阿格塔公爵麾下的人吧。」

「我也这么认为。不过即使那些人看着我们，也不会知道我们的谈话内容。」

所以我才说这样没有意义。

换作是我，在得知送到王城、寄给赫米娜大人他们的信件内容后，几乎确定军队会前往王都，因此展开行动吧。

「如果是我，应该会去找母亲大人，并立刻准备逃回领地吧。在那之后将会是持续数年的消耗战了。」

看来巴尔特大人也有相同想法，让我很高兴，虽以谈话内容来看未免不妥，但我仍把这份心情藏于心中，点了点头。

「现在这个时间点，赛菲尔所做的只有让兰德里克伯爵他们稍微感到不安而已，只是弟弟才不会这样就停手呢，那个恶作剧小鬼头会用尽谎言与欺骗，慢慢让人抓狂的。」

巴尔特大人一口气将溶于热水的胃药饮尽。

「我们贵族大多是从贵族社会中获得情报，而且通常会交代底下的人去调查情报的正确性，而那个底下的人又会再找他下面的人去调查。那么，你认为那个下面的人会是谁？答案是平民商人。贵族的身边也有平民，贵族宅邸中雇用了许多平民作为仆人，帮忙维持领地运作的人也都是平民，在那些人当中，与贵族最有来往，又比贵族更加了解大多数贵族的，就是商人了。」

我连一口气都没喘，屏住了呼吸。

我原本认为国家是分成国王、王家、贵族、国民，彼此之间划有界线，当地位低的人融入到上位时，就会遭到上位者惩罚。

国家是靠着人民支撑的。

身为贵族，我自认为已将这句话铭刻于心。

然而在听了巴尔特大人所说的话后，才感受到那只是肤浅之人的想法。

那并非是领域受到入侵的问题而已，而是身为王族贵族的一方，反而应该要谦卑地请求人民来到自己身边；人民也并非支撑国家而已，更是贵族本身的两条腿。

「与贵族有密切来往的商人，据说能精准说出，在自己之前有谁前去造访了贵族，甚至在自己之后会有谁过来。」

商人对于贵族是不可或缺的人物。

举凡身穿的洋装、首饰、化妆品、食材、马匹饲料，都能为我们准备。

但反过来说，说不定就能调查出身为贵族的我喜欢什么或更换了什么，进而知道下次如何行动。

而且，如果对方与贵族当家主人关系亲近，也能问出隐密的事情……

「那些商人们几乎将赛菲尔当作神来崇拜呢。」

「什么？」

真是莫名其妙。

「宰相应该发现了吧，在这几年中，商人缴交的税增加了不少。那是从赛菲尔来到王都、开始干涉商人们之后才有所转变的。」

更莫名其妙了。

「那家伙说了『贵族不是因为彼此厌恶、嫉妒，又有偏见地互相扯后腿，所以不让国家有所发展吗？我想要吃生鱼片，想要很容易就吃到又便宜又好吃的东西。酱油味噌米饭──！所以我要把中世纪商人锻炼成近代商人，让他们升级。不过啊──中世纪的法律有几个大漏洞，光是利用地区性的价格差异就能大赚一笔喔──』这番话，王都的商人几乎都成为他的手下了。」

这一切都莫名其妙。

巴尔特大人是不是在说异国语言啊？

啊，请不要说什么「这间咖啡厅是商人们无偿为了赛菲尔大人盖的」这些事了，女仆加尔娜小姐，我的脑袋无法跟上，额头越来越烫了。

「非常抱歉，巴尔特大人。看来我还学习得不够，你所说的内容我有一半……不，是连十分之一都无法理解。」

「那表示你拥有一般的常识，艾莉西亚。我到现在仍无法明白弟弟妹妹与母亲他们究竟有多不正常。」

「巴尔特大人！」

巴尔特大人对尚不成熟的我露出温柔的微笑，他的脸上充满了光辉。

「喂，我们的公主是不是被洗脑了？」

「那个模样就是恋爱中的少女呀，你这个三天前才被说不懂人心而被分手的人，说什么都白搭啦。」

「咦？真的吗？」

「你真是……」

「我昨天从跟他分手的女友那里听说的，绝对没错。」

我的护卫们好烦人。

看看巴尔特大人的脸庞，他正带着温柔的笑容体贴我的心情。

（他应该会因为找到能了解自己烦恼的伴侣而高兴喔。ｂｙ么子）

「因为那个弟弟对商人做的事，使得我们家收到海量的礼物，那些礼物并不是贿赂，而是表达感谢的谢礼，令人想生气也无法生气。总之，他就是像那样，几乎是被商人信仰，只要弟弟有一点请求，商人们都会答应呢。例如他们会对需要情报的人悄悄透露『你们正在关注的贵族，似乎采购了大量粮食与武器，还有足以让众多人长期驻扎的生活用品喔』这样的情报呢。」

巴尔特大人终于用我听得懂的话说明了，当脑袋能处理话中的意思后，血气就迅速降下来了。

巴尔特大人的意思是，无论如何都有办法操控国家。

只要向商人收集情报、放出假消息，最后再抽身，无论是哪种贵族都能篡夺国家。

现在被逼到绝境的兰德里克伯爵与阿格塔公爵，正遭到了这样的设计，免不了有重大的损害。

护卫们都说不出话来，可见这个计谋有多么险恶。

不过巴尔特大人把这些事情，告诉了还只是未婚妻的我。

那是因为信赖我，还是认为赛勒姆公爵家会赞同海布鲁克公爵家的想法呢？

又或是想要展现出，即使让我知道这些事，也有自信不会对海布鲁克家公爵家造成任何影响呢？

「当我们走出这家店以后，兰德里克伯爵与阿格塔公爵的手下就会出现吧。店长，去说会召集海布鲁克军队来就好，其他事蒙混过去即可。」

巴尔特大人那么说完，店长停下正在烹调的手，轻轻点了点头。

「我们会来到这间店，也是弟弟下的指示吧。啊啊真是的！我不但得配合他，还早就已经在他的计算之中了啊！」

口气变差的巴尔特大人就像个孩子。

说不定他在家人面前会拿下公爵的面具，露出像现在一样的表情呢。

「我原本考虑要让第二王子与第一王女，还有第二王女的王妃互相斗争，好削减他们的势力啊，唉……」

巴尔特大人对赛菲尔的行动力叹了口气。

接着他向店里要了纸笔。

「赛菲尔太天真了，他大概没察觉国王派系的贵族们，对亚列斯特女边境伯爵的武力印象极为强烈，反倒对他自己的印象很薄弱吧。若不做到这种程度，是无法逼得他们产生强烈的危机感。」

巴尔特大人以漂亮字迹写下的，是给另一个弟弟，也就是次男达德利欧大人的内容，要他率领五千士兵进军王都，并叫妹妹露笛加尔德大人与先王的弟弟卡西乌斯大人回王都。

「既然要做，就别手软。赛特，把这个拿回去。如果监视的人追过上来，就假装慌张，把它弄掉了也无所谓。」

那么说完后，又将重新制作的胃药给喝掉的巴尔特大人，恢复成了海布鲁克公爵。

既然如此，为了能问心无愧地站在他身边，我也有所行动吧。

我让人再准备一张信纸，写下要转述给父亲赛勒姆公爵的讯息。

「……艾莉西亚，你是不是受到赛菲尔的影响了？」

「并没有那回事喔，王太子妃的教育我可不是白学的。」

我所写的内容，是希望他能支持拥立巴尔特大人的先王弟卡西乌斯大人。

当然，在回到宅邸后，会向父亲告知那是假的。

「我的信就送去给在城堡里的父亲吧。虽然不知道信会不会掉在路上。」

无论得知哪一封信的内容，都会造成大混乱吧。

如果是我的信件送到父亲手上，也会使王妃与宰相感到混乱的。

只好在事后再道歉了。

因为赛菲尔在信里写了只要ＤＯＧＥＺＡ，所有罪责都能被原谅，如果失败的话，就是赛菲尔的错。

巴尔特无论是身为公爵或身为守护家人的丈夫，都表现优异。

为了可以在他身边支持他，我要持续学习。

不过趁现在再稍微享受一下约会，应该没关系吧。

＊

那个房间里有三个男人。

其中一人坐在靠窗的办公桌，另一人在前面的沙发上，半靠坐着椅背。最后一个人在门前，身体面向那两个人站着。

「那么，马洛德王子、兰德里克伯爵大人，我们会准备两位需要的东西。」

「啊啊。」

「辛苦了～」

在室内低头行礼的男子穿过门来到走廊，兰德里克伯爵板着脸看过去，第二王子马洛德则随意说着慰劳的话。

在房间响起的脚步声渐渐变小，两人都默不作声，不过散发出的态度完全相反。

砰！

「可恶可恶可恶！」

兰德里克伯爵踢着自己位置的办公桌桌脚，侧面桌板因此发出响声。

「为什么！我会！遇到！这种事情！」

但那副经年累月沉浸在奢侈生活而迟钝的身体，不至于破坏桌板。

为什么他会感到烦躁？是因为刚刚离开房间的男人，也就是受到伯爵家偏爱的商人，所带来的消息。

消息中明确指出，隶属敌对王妃派系后盾的海布鲁克与赛勒姆的两支公爵军队，将由先王的弟弟卡西乌斯率领，朝王都出兵。

那个情报在几天前已经传到兰德里克伯爵这里了。

「啊、哈、哈、哈，被摆了一道呢，伯爵大人～」

「少喽嗦！」

伯爵气愤地回应王子的话。

虽然那不该是对王子的态度与说话方式，不过由此可见，兰德里克伯爵已失去从容。

在不久之前，他都是在王都中过着仅次于王家奢华生活的伯爵。

利用底下的人与派系贵族，暗中搜集危及自身的情报，以及为自己带来利益的消息。

不过伯爵最想知道情报的王城，已澈底排除跟随愚王的人，剩下的少数人也都是身份低微的人，王妃与她身边的人甚至连接近都无法接近。

随着失势的伯爵身边越来越少献媚的人，即使举办收集贵族情报场合的晚宴与茶会，也只有自己派系的人参加，相当冷清，就连那个派系也如同梳齿逐渐断裂般，许多贵族都离兰德里克伯爵而去。

他们也试着威胁有弱点的敌对派系贵族。

然而那些人几乎都在愚王举办的晚宴中目击了惨剧，因此闭口不谈。那便表示，伯爵逐渐无法得知来自贵族的重要情报。

他能做的，只有利用属下试探对手周边的动静而已。

王妃不可能从防守完备的王城中出来，身为重要人物的赛勒姆、海布鲁克公爵也有戒备相当森严的护卫，一点办法也没有。

虽然海布鲁克公爵的母亲，也就是前公爵夫人也在，不过她在抵达王都后立刻进入城堡，就此没有离开过，所以不可能有情报。

如此一来，该对谁进行重点监视呢？

那便是使兰德里克伯爵陷入耻辱现状的人物──赛菲尔．海布鲁克。

原本该为伯爵带来更多权力的孙子──第一王子詹姆兹的失势，成为一切灾祸的根源。

当时伯爵担心因为詹姆兹作废婚约，会害他名誉受损。

不过他立刻想到该如何提升他的地位。

他邀请了国王派系的阿格塔公爵，他的女儿原本应与其他派系的宰相儿子订下婚约。

以此为契机，伯爵与阿格塔公爵向国王进言，请求是否给予支持国王的人高阶官职。

到此为止都很顺利。

伯爵就任国家骑士团长之职，阿格塔公爵获得宰相的地位，而女儿也顺利准备嫁给王子詹姆兹。

未来自己就能成为国王的祖父──伯爵的这个野心，离实现更进一步。

接着只要击垮妨碍的人就好。

然而赛菲尔．海布鲁克这个恶魔，却带着葛莉叶妲．亚列斯特这个怪物，将一切全都翻转了。

国王与侧妃，以及第一王子身上的权力地位，尽数被剥夺。

最后兰德里克伯爵的野心，也转眼间如蚂蚁被踩扁般破碎。

至此，大部分的谍报工作全都交由赛菲尔处理。

他相信那个恶魔一定会有所行动，击溃己方所拥有的一切。

也就是说，伯爵的直觉猜中了。

赛菲尔将第二王女留在身边，仿佛挑衅般来到伯爵的宅邸。

士兵包围宅邸，如同在威胁「我随时能将你们毁灭」。

至于阿格塔公爵那边，宅邸则受到宛如遭遇灾害般的重大损失。

然后，这个时刻来临了。

海布鲁克宅邸有数名仆人同时带着信件离开。

其中几封送往王城，所以一点办法也没有，不过其中有一封，送到了离开王都的海布鲁克公爵与赛勒姆公爵千金手上。

间谍跟踪了进入咖啡厅的两人，成功在仆人回宅邸的路上取得掉落的信件。

信里写到会派遣公爵军队，连赛勒姆公爵千金都向父亲提出请求，甚至会让先王的弟弟来到王都。

那些文字让兰德里克伯爵感到混乱。

那么重要的事会轻易写在纸上吗？不，紧急的话的确有可能。可是仆人把信弄掉了，这是为了欺骗自己而故意掉的吗？

伯爵搞不清楚，疑心越来越重。

那逐渐侵蚀着伯爵的意志。

「我到底都做了什么！那些家伙就那么想要将我拉下来吗！」

在那之后，他调查了其他信件的去处，发现它们送给了与王妃亲近的贵族，还有具权势的人，以及军事行动强大的人们。

而就在刚才，商人带来兰德里克伯爵花费数日也无法得手的情报。

骑士团询问商人想要长期并大量采购军事物资的事。郊外训练场正在搭建的住宿用帐篷，恐怕就是替从王都外前来的士兵们所搭建的。

商人们如此悄声说道。

伯爵相信了曾不断给予他便利的商人所说的话。

只不过会相信也就表示，他开始理解到自己的处境还有多久就会抵达死胡同了。

一旦确定坏消息正在逐渐成真，不安与恐惧便不断涌上。

「这样连本大爷都明白了呢，要不要赶快逃到伯爵领地去？」

「你这是要我抛下在王都打造出的一切吗？」

接着，涌上心头的疑虑与受害者意识膨胀到紧绷，稍微受到外在的刺激就会破裂。

兰德里克伯爵的拳头挥下，击在桌面上。

「这栋宅邸和财产还有所有东西，全都是我的！我千辛万苦才弄到手的东西，凭什么非抛下不可？」

伯爵一次又一次地捶着桌面。

兰德里克伯爵自从女儿海伦娜成为愚王侧妃以来，一次也没有吃过苦。

不，应该说，这位会压榨领民、从他们身上夺取一切的伯爵，从出生起就不曾努力过。

「不过要是现在什么都不做就会死吧？」

「这点小事我知道！」

伯爵回应王子马洛德说的话，再次捶了桌子。

「该怎么做才好，该怎么做才好啊……」

兰德里克伯爵并没有足以解决这个事态的脑袋。

他只是一个碰巧出生在贵族、理所当然受到礼遇的伯爵家长男，在领地任性妄为地蛮横成长，强娶寄子中最美的女孩为妻，并有了孩子，又碰巧在那些孩子中，有一人受到了国王的宠爱。

而且伯爵明明没有担任任何重要职位，也没有立下任何功绩，就碰巧在王国中受到最好的庇护。

只是受到幸运眷顾，什么也没做。

「我可是要成为国王的祖父的男人啊，为什么会……」

伯爵持续享有碰巧的幸运，本以为自己可以做任何事。事实上，他只是个无法度过任何难关的男人。

对这件事没有任何自觉的人，当眼前出现无法度过的障碍时，又会怎么做呢？

「喂，你应该有接受王子教育吧？提出一些方法来吧。」

他将事情推给眼前那个他认为比自己更弱的人。

「咦？本大爷吗？」

马洛德王子对烦恼的祖父一点兴趣都没有，正写信要给为数众多的恋人们，因突然地被问话而感到吃惊。

「唉～本大爷比起接受王子教育，都在和女孩子们玩乐呢。」

「别管了，快说说看！」

马洛德停下手上正在写的不知道第几封信，笑嘻嘻地看着伯爵。

没有被那种眼神看过的伯爵感到很烦躁，但还是催促他说话。

「好好好，毕竟我是受到祖父大人照顾的人，会试着努力想想看的。」

即使马洛德说了他们的血缘关系，身为祖父的兰德里克伯爵却没吭声。

看着这一幕的马洛德叹了一口气，调整姿势重新坐正。

「政治方面输了，军事方面……在现在的时机点好像也输得很惨吧？只要有破坏阿格塔公爵宅邸的女边境伯爵在的话。」

「啊啊……」

伯爵的表情变得愁云惨雾，身体发起抖。

那个晚宴上，葛莉叶妲拿着长枪指向他的恐惧被唤醒了。

「明明全盘尽输，祖父大人还是对王都充满欲望，这和还想要和女孩子卿卿我我的本大爷一样，真不愧拥有相同血脉呢。」

「……」

看到伯爵对玩笑话也没有反应，马洛德耸耸肩。

「既然不逃走，那么我们要做的就只有一件事了呀──抢在先王的弟弟抵达之前，将还是国王的父亲大人救出来，请他将王位让给本大爷喽。」

兰德里克伯爵并没有察觉……

就在这一刻，由第二王子马洛德掌握伯爵家的主导权。

没在重要局面中做过选择、因疑神疑鬼便推托责任逃跑的伯爵，是没有一席之地的。