第2章 玲琳，挨训

「你、这、个、不、懂、事、的、小、东、西……」

塌方过后一夜过去，太阳已然升到了相当高的位置。

本该是久别之后万里无云、日光倾泻的好天气，可偏偏黄家宅邸的周遭，一团团乌云正局部聚拢。

「我苦口婆心反复告诫，叫你不要胡来、不要鲁莽行事，到底要我说多少遍你才听得进去？把我们折腾得心力交瘁，你觉得很有趣吗，玲琳！」

「不、不是的……万万不敢。」

「臣罪该万死，殿下。」

事情发生在宅邸一间客房，也就是安排给鹫官长辰宇的房间里。尧明额角青筋暴起，正在训话。

他巍然立在屋中，而被勒令坐在椅子上，已经听训将近一刻钟的，是顶着朱慧月身体的黄玲琳。

她身旁的床榻上躺着鹫官长辰宇。

黄家侍女们照料得无微不至，他受伤的手臂被绷带一圈圈紧紧裹住，此刻躺着听训，算是得到了特殊优待。

当然，前提是，没法躲开训话也能算作优待的话。

「我一心急着要采夜光花，竟连累鹫官长负伤，实在万分愧疚，罪该万死。玲琳愿叩首至膝盖骨与额头碎裂——啊，不行，这是慧月大人的身体……」

玲琳慌忙想要跪下，却中途慌了神，手足无措。

「没能拦住她肆意妄为，是我的过失。没能保障路途安全，是身为武人的耻辱。该下跪请罪的是在下才对——请问，我可以下床行礼吗？」

辰宇也凛然上前分担罪责，说着便皱起眉，抬手想要起身。

这一对素来认真，却又透着一股莫名呆愣莽撞的末辈二人组，让长兄气质的尧明脸色一阵抽搐。

「好了，老实待着！辰宇，你可别举起受伤那只胳膊！」

「无妨，昨夜睡得安稳，伤口已经愈合了。」

「哦，是吗，睡得很好！真是可喜可贺！」

这位异母弟弟体魄强悍到离谱，让尧明说不清是欣慰还是恼火。

他倒是睡了个好觉，仿佛昨夜的训话等待都值了。可反观自己，未婚妻与异母弟弟满身泥污、伤痕累累地归来，吓得他彻夜悬心，一刻不得安宁。心底依旧郁结难平。

尧明习惯性按着太阳穴。

「不要想着随便下跪就能了事。我是真的动怒了。我明明叮嘱过不许去，你偏要登上泥泞险山，还连累旁人，玲琳。还有你辰宇，明知不妥还不阻拦，跟着一同前去。听清楚，你们两个，都有错！」

一番斥责落下，玲琳与辰宇深深俯首请罪。

「实在万分抱歉！全都是我的过错。鹫官长只是被我牵连的受害者。等我换回原本的身体，任凭殿下施以百鞭之刑，如何责罚都甘愿承受！」

「正如殿下所言，我没能制止雏女的鲁莽，罪责在我。让雏女身陷险境，是后宫护卫的失职。若要罚她百鞭，我愿领二百鞭。」

「不，鹫官长，那我就领二百五十鞭。」

「那我三百鞭。」

「哎呀，三百五十鞭——」

「别在这攀比刑罚！」

看着二人展现出这奇妙的同仇敌忾，尧明厉声喝止。

「再说，深夜雏女与鹫官一同进山，这事若是传到后宫，你打算如何收场？会酿成天大丑闻！多少顾及一下身份！暂且不论对情爱之事毫无概念的玲琳，辰宇，你难道就半点预料不到其中的流言风险吗？」

「毫、毫无概念……鹫官长才不是……」

「玲琳，你那一脸委屈是何意？」

要斥责的事情实在太多，他都快跟不上吐槽了。

尧明长叹一口气，这时一道轻快的声音响起：

「好了好了，一大早就这么火气旺盛可不行。等你到我这年纪，血气上涌可是很难受的，尧明，不必这般急于动气。」

来人正是皇后绢秀。

她是这宅中如今身份最尊贵之人。听闻儿子等辰宇伤愈便要前去训人，便自顾跟过来，打算看看这闯祸的侄女挨训的场面。

此刻她坐在屋内深处的精致案几旁，随手拈着备好的豆点零食。

「单看结果，想要的白露幻花也算到手，玲琳和鹫官长也都平安无事。训诫到此也就够了吧？」

绢秀支着脸颊，姿态随意，另一只手轻轻一挥。

「孩子本就是在调皮捣蛋中长大。偷偷上山，满身泥污归来，这是多么有活力，多么令人欣慰。我反倒觉得高兴。」

她低低笑着，目光柔和地望向玲琳，眼底满是笑意。

在她看来，素来体弱的侄女做出这般「顽皮」之举，仿佛是件值得欣喜的事。那眼眸之中，流淌着如同母亲注视亲生孩子一般的温情。

「可是，她早已不是『孩子』的年纪了。」

尧明嘴角一沉。

自己正板着脸训话，同屋之中，还是位阶更高的长辈如此宽和，让他很难继续维持严肃。

更何况，绢秀明明清楚眼前这张顶着「朱慧月」面容的雏女就是玲琳，知晓二人替换一事，却绝口不提。

但她又不像从前那样全然置之不理，反倒亲自过来查看状况，让人捉摸不透她真正的心思。

（母后究竟在想什么？）

尧明心中疑惑，训话的气势稍稍松懈。就在这时，门外传来请求入内的声音。

「冒昧求见。黄景彰携雏女前来请安。兄长景行，连同两名女官一同在外，可否准许入内？」

是黄景彰。

屋内已经有了占据朱慧月身体的玲琳，那么他带来的雏女，必然就是顶着黄玲琳容貌的慧月。

他竟带着并非自家血亲的慧月，连同景行，还有候在门外的冬雪、莉莉一同进来。

尧明心中揣度来意，准许他们入内。

「进来吧。」

「是。」

景彰推开房门，慧月双手举至额前，缓步走入屋内。

她看见坐在里侧的绢秀，深深屈膝，声音紧绷地请示：

「皇后陛下。可否允许我上前叩首请安？」

「何必这般郑重。朱慧月，你与玲琳替换一事我早已知晓，我也说过，不会责罚你。」

「是，但这是应守的礼数。」

面对耸了耸肩的绢秀，慧月绕到案几近前，神色紧绷，深深躬身。

「向皇后陛下请安。」

「起来吧。」

绢秀在她头顶轻挥衣袖的瞬间，慧月如同被弹到一般抬起头，片刻之后，松了一口气。

「是。」

看样子是放下心来。

（这是怎么回事？）

尧明看着这一连串举动，心生疑窦。可与他皱眉的神情相反，玲琳越过未婚夫的肩头，眼睛一下子亮了起来。

「慧月大人！早上好。您身体还好吗？我已经采回夜光花了，马上就煎药帮您调养气。」

她满心以为这下终于可以解除替换，不用再拖累挚友，心中松了一口气。

然而——

「不必了。」

慧月用冰冷的声音，制止了满怀期待的玲琳。

「不需要。说实话，我的气早已充足。」

「——哎？」

「其实就在此刻，我们本就可以解除替换。甚至早在离开飞州之前，就能够换回身体。可我，刻意没有那么做。我一直都在说谎。」

这番陈述不带情绪，平淡如水，玲琳瞬间失语。

景行、冬雪、莉莉，还有撑着坐起身的辰宇，全都面露错愕，瞠目结舌。

唯有景彰，神色和慧月相近，静静保持沉默。

「……我为我的谎言深深致歉。现在，我有一件事要向所有人坦白。」

慧月环视一圈众人，玲琳读懂她的意图，睁大双眼，轻轻摇头。

「慧月大人。」

「我——我们，一直对大家隐瞒了一件大事。」

「慧月大人。」

一向永远明亮的玲琳，眼底泛起动摇之色。

「求你，先不要说。」

慧月甩开挚友下意识伸出的手，斩钉截铁开口。

「这具黄玲琳的身体，死期将近。一旦解除替换，她恐怕撑不到夏天，就会殒命。」

屋内，所有人同时一动，玲琳压抑着几乎破口而出的无声悲鸣。

「什、什么……」

尧明声音沙哑地喃喃自语，英挺的面孔瞬间血色尽褪。

「黄玲琳从没有欺骗殿下与陛下的念头。她原本打算换回自己身体之后，再坦白身体的实情……可我谎称无法换回，一直拖延事态。因为一旦解除替换，黄玲琳很快就会离开人世。」

慧月避开脸色惨白的玲琳，避开屏息凝神的尧明等人，垂下眼眸。

「而我之所以不顾玲琳本人的阻拦，执意说出这件事，是因为——」

她深吸一口气，抬眼，一口气说完：

「将她推向死亡的，并非疾病，而是诅咒。」

「——……！」

屋内空气骤然震颤。

「诅咒？」

素来沉稳不易动容的武官们，此刻也难掩震惊，瞪大双眼；素来恪守礼仪的女官，甚至忘了垂下视线，愕然抬首。

尧明也屏住呼吸，一言不发。

「是诅咒吗……？」

就连一向沉稳、执掌大地之力的黄玲琳，此刻也只是茫然重复着慧月的话语。

「那是……」

她不安地在胸前攥紧双拳。

所有人仿佛被冻住一般，忘记眨眼，陷入沉寂。

漫长而压抑的寂静笼罩整间屋子。

唯有绢秀，手肘撑着扶手托着脸颊，一动不动静静听着，缓缓眯起双眼。

「……先让我整理一下情况。」

这间原本安排给辰宇的客房，此刻一共九人在场。

伤员辰宇留在床榻上，绢秀坐于案几最内侧。

靠前的座位是尧明，还有「朱慧月」——也就是玲琳。

靠近门边的访客椅上，坐着宛若天女模样的「黄玲琳」——慧月。

慧月身旁站着黄景彰，景彰身侧是黄景行；女官冬雪与莉莉恭谨立在墙边。

听完慧月的陈述，尧明尚未完全从震惊中平复，依旧代表众人梳理整件事。

「首先……玲琳的身体状况，远比我们所想的更加危重。」

尧明抬手按住额头，压下心底的焦躁，玲琳愧疚地垂下眼帘。

长久以来，她一直维持着「虽体弱，但尚可正常度日」的模样。如今伪装被当众戳破，巨大的窘迫几乎要将她压垮。

「并且，这些症状，只有当灵魂与肉身同为『黄玲琳』之时，才会显现。也就是说，这桩不合常理的病痛，并非疾病，而是诅咒……」

听到「诅咒」二字，众人神色一齐沉下。

就连素来淡漠的辰宇，脸色也紧绷起来。

诅咒。

与病痛不同，是心怀怨恨之人刻意施加的灾祸。

一想到珍视之人正承受这般可怖的恶意，便让人浑身发冷。

「诅咒……」

尧明心中翻涌着种种情绪：愤怒，悔恨——悔恨自己迟迟未能察觉玲琳的痛苦，还有对这件事真实性的怀疑。

他话音中断，景彰接过话头，语气不带多余情绪地补充。

「慧月阁下是在一次次替换的过程中，慢慢发现这件事的。」

景彰以目光示意，坐在椅子上的慧月挺直脊背，开口应答。

「是。我和黄玲琳屡屡卷入变故，替换之后，也常会倒下、负伤，所以察觉得晚。但回想起来，除却最初那次蛊毒，在替换的期间，我从来没有感受到眩晕、发热这类症状。」

她低声顿了顿，紧握放在膝上的双手，用力收紧。

「但是昨夜，我身处这具身体之中，在心中强烈默念『我是黄玲琳』的一瞬间，转瞬之间，就被这些病痛席卷。只要灵魂与肉身被定义为黄玲琳，便会承受痛苦。这绝非疾病，而是诅咒。」

慧月只用「一瞬」来描述这份痛苦，景彰投去欲言又止的目光，却没有插话，静静等她说完。

「若是浅层诅咒，仅仅玷污灵魂表层，我在第一次替换之时就该察觉。可我迟迟未能发现。这诅咒深深镌刻在灵魂深处，力量极强。恐怕是她出生那一刻便被下的，年代久远的咒。」

「出生之时便下咒……」

坐在慧月对面的尧明，消化着接连而来的信息，简短应道。

「……这个推论，合乎情理。」

一想到折磨未婚妻的恶意，自她降生起便存在，这般深重的诅咒，让他难以接受。

「但仍有无法理解之处。」

话不多的尧明停下，换景行开口。

「究竟是谁，又为何要这么做？就算是皇太子尚且还有理由，可玲琳只是贵族家中的末位幼女，诅咒她，能给谁带来好处？」

他双臂抱胸，不再是平日爽朗的语调，条理清晰地分析。

他刻意不带情绪，借此维持冷静。

「若是私人仇怨，刚出生的婴儿不可能招来恨意。可我也难以想象，父亲与母亲，会招来谁这般深重的怨恨。」

「我也还没能查明，所以想继续维持现状，继续调查。」

被问到此处，慧月身体微微前倾，面向众人。

「只要找到下咒之人，或许就能解咒。黄玲琳，或许还有活下去的机会！」

这时玲琳开口：「不行，慧月大人。」

「太过危险。这不是疾病，是诅咒——虽说确实存有一丝解决的希望。但反过来想，正因为它是诅咒，只要你在这具身体里，将自己认知为『黄玲琳』，就连你，也会一同承受这份痛苦。」

「我不会犯下这种疏漏。」

「慧月大人！」

慧月一声轻哼，玲琳终于从椅子上站起身。

她难得露出严峻神色，直视挚友。

「倘若诅咒属实，那便是下在我身上的诅咒。该由我来承担。绝不允许慧月大人一同背负。我不能接受你继续插手此事。」

「玲琳，坐下。」

景彰出声制止她。

「慧月大人的话还没有说完。」

「可是小兄长。这关乎我的性命，慧月大人没有资格替我决定——」

「玲琳。」

这次是尧明打断她。

玲琳转头看向未婚夫，他沉静却锐利的目光直直望向她。

「你一直对我们隐瞒身体的问题。你的状况早已不止『体弱』，甚至会不时倒下、吐血。」

「——……」

玲琳的瞳孔颤动。

「若是早些坦白，或许早就找到解决办法。你可知道，刚刚得知真相的我们，此刻心中是什么感受？」

「那、是……」

她不自觉垂下视线。

并非被他凌厉的目光震慑，也不是畏惧龙气。玲琳本是为守护亲人，就算面对最高掌权者，也敢于挺身争辩的性子。

可此刻她咽下话语，只因在尧明眼中，看见的不是怒火，而是满心伤痛。

她心中明白，自己最不愿见到的，就是伤到真心珍视自己的人。

她不想让这位温柔的未婚夫，承受这般悲伤。

「对不起……」

「不必道歉。承受痛苦的人是你。但朱慧月，正拼尽全力挣扎，想要挽救你本打算放弃的性命。恕我直言，此刻我要优先听完朱慧月的陈述。」

被他这样一说，玲琳无言反驳，安静退下。一同协助隐瞒的冬雪，也再也按捺不住，当场叩首。

尧明平复心绪，让玲琳与冬雪起身，转向慧月。

「继续说吧。」

「好、好的。」

意外得到皇太子的支持，慧月舔了舔嘴唇，压下紧张，继续陈述。

「目前我只能做出假设：诅咒是出生之时便施加的。接下来，我想要详细查清黄玲琳出生前后的所有相关内情。」

「内情指什么？」

「也就是当时的人际往来，是否有人在玲琳出生前后对黄家怀有怨恨。当然，若是能详细查到她出生的时辰、当时身体状况就更好。如果能找到和生产相关的可疑咒具或是可疑之人，或许就能找到解咒的线索。」

听完这番话，景行与景彰本打算调动记忆、翻阅记录，可二人却意外面露难色，陷入沉思。

「生产的时候啊。那时我才十岁，景彰更是只有五岁。玲琳的事我记得不少，但……」

「我五岁左右开始写日记，前后的事多少还记得。可生产这件事……产房是不让男子靠近的。父亲，还有我们兄弟，全都被隔在外面。」

「倒是可以问问侍奉母亲的侍女们。但她们向来不愿和我们男子谈起生产之事。唯一获准进入产房的男性是晖宏先生，可他已经不在人世了。」

身为男子，他们无法触及产房内的详细往事。

「我来向侍女们打听。」慧月立刻应下，却也苦于证人稀少，眉头紧锁。

虽说生育之事本就避讳男子，她原本以为凭借景彰他们出色的记忆力，能得到不少线索，如今却无法依靠他们，心中倍感棘手。

「还有谁，知晓当时生产的情形吗……」

「——母后。」

这时尧明灵光一闪，转头望向皇后绢秀。

「母后，您作为静秀大人的姐姐，当年是否曾回黄家，到场陪产？您应当出入过产房，也亲眼见过刚出生的玲琳。」

「若是这样——」

仿佛抓住一线曙光，慧月身体前倾。

「陛下，您是否记得什么线索？无论多么微小的细节都可以！」

「唔——」

可仅仅片刻之后，这唯一的希望便轻易落空。

「大概是年纪大了吧。我怎么都想不起来了！」

绢秀说得轻描淡写，随意耸了耸肩。

「怎会……」

明明几乎是唯一的证人，却如此轻飘飘一句「记不得了」，态度还这般漫不经心。

（关乎侄女性命啊……！）

慧月心头一火，顾不得礼仪，猛地站起身。

「请您仔细回想！一定有什么线索！当时天气如何？日子如何？生产前后有没有凶兆？产房有没有异样气息、异响，或是找到什么器物？还有静秀大人当时的状态、神情——」

「我说啊。」

面对连珠炮般追问的慧月，绢秀悠然靠在椅背上。

「抱歉，我并不相信你的话。世上根本不存在诅咒。」

「什——！」

这般信奉现实的人，慧月几乎想直接在她面前燃起火焰。

她几乎本能地调动火气，可景彰察觉，迅速从后方拉住她的手臂。

「住手。」

压低的声音传入耳中。

「姨母是第一个亲眼见到母后离世的人，当年也是她代替伤心卧病的父亲，安排葬礼。其中有复杂的心结，不是能轻易提起的。」

听到这番慎重的解释，慧月倒吸一口气。

玲琳的母亲静秀，正是在生产当日离世。

男子都被隔绝在外，那么亲眼见证静秀离世的，必然就是绢秀。

玲琳的出生往事，也就是静秀的死亡往事。对素来沉稳的黄家众人而言，这是一处不愿触碰的伤口。

（可那我该如何打探消息——）

慧月咬紧下唇，这时有人轻轻拍了拍手。

开口的是玲琳。

「无论那是疾病，或是诅咒，都没有道理让慧月大人一直占用这具身体。既然气已经恢复，我们今日就解除替换。」

「我都说了，一旦换回，你的性命会有危险，黄玲琳！」

「不解除替换，慧月大人才会身处险境。而且，这件事本就不合常理。我早在多年前，就已经做好心理准备。」

听到「心理准备」，众人神色一凛。

玲琳察觉到紧绷的气氛，露出劝解般的微笑。

「没事。根据过往经验，换回本体之后，不会立刻死去，会有一段缓冲时日。在这段时间，我会拼尽全力抗争。」

「……抗争。」

慧月生硬地重复这个词。

玲琳一如往常，坚定地笑着点头。

「没错。从前我以为这只是病，一直尝试配药、修习锻体之法想要克服。但如果这是诅咒……那么，我会斋戒、举行祈祷。我对此所知不多，但或许这类方式，可以缓解症状。」

不熟悉超自然之事的她，正在努力思索对策。

慧月连忙点头。

「对，没错。一定要这么做。就算不能立刻解咒，净身斋戒也是必要的。要打造能削弱诅咒的环境，远离污秽，增强阳气。对了，最好回皇宫休养。那里五行灵气充盈，是神圣之地。」

「原来是这样。我明白了。那我尽快返回皇宫，直面这病症。」

玲琳爽快应下，随即确认道：

「我会好好采取对策的——可以把身体还给我了，对吗？」

慧月却避开她的目光，强行转移话题。

「啊……说起来，你身为雏女居于后宫，实在是万幸。能伴在殿下身侧也是。」

「慧月大人，现在不谈这个。」

「你真是福运极强。咏国这么大，能近距离沐浴龙气的人，又能有几个。」

「慧月大人。」

玲琳缓缓唤她的名字，慧月却语速飞快继续说，固执地避开解除替换这件事。

「你看，龙气本就是纯度至高的神圣灵气——」

「不如，就在内殿，向殿下求取龙气如何？」

玲琳站起身，抛出一句惊世骇俗的话，打断了慧月的搪塞。

「什……！」

慧月瞠目结舌，一句话都说不完整。

「你、你怎么能……当众，在所有人面前说这种话……」

「呵呵，我只是在想，若是将极致神圣之气纳入体内，被诅咒侵蚀的灵魂，是否能得到净化。」

「纳入……」

这番直白的话语让尧明尴尬地摩挲下巴，所有人都神色为难，目光四处游离。

在满脸通红的慧月面前，玲琳脸上笑意褪去，转为认真。

「是行不通的，对不对。用慧月大人这具身体，绝不能做这件事。而且，若是阴阳交合，灵魂便会圆满合一，到时候就再也无法解除替换，是这样吧？那就更不可能了。」

她俯身，恳切地诉说。

「慧月大人，请你理解。我们不能这样一直继续，借用彼此的人生活下去。我只能活在我的身体里，你也只能活在你的身体里。没事的。这是母亲赐予我的生命，我会奋力抗争。」

如同安抚孩童一般，她缓缓说道，抬眼直视慧月。

「所以，把身体还给我，好吗？」

慧月用力咬紧嘴唇，回望玲琳。

她并不反对以对抗诅咒作为对策。可一旦解除替换，属于玲琳的生命便会开始倒数。明明知晓这一切，却要答应换回身体，实在太难。

「——……」

慧月看见景彰准备开口，想必他要提起那把短刀。

「等等！」

慧月下意识出声，打断景彰。

「再等几天。」

总是这样。明明知道对方才是正确的，可她总会冲动地想要拖延事态。

「就几天就好……能不能，等等？」

只因恐惧，难以承受。

一旦换回身体，玲琳若是离世，该怎么办。

这个清冷、正直、纯净的少女，是慧月心中向往的模样。

是她第一位挚友。

是将她从泥沼之中救起、无可替代的人。若是她死去，该怎么办。

「我、我很担心。一想到你会遭遇不测，我就……」

尧明眉头紧锁，面露忧思。他崇尚公平，可也学会体恤弱者的心。此刻，或许他会愿意站在慧月这边，应允这几天的缓冲。

「慧月大人。」

但玲琳缓缓伸出双手，动作温柔，态度却冷静，握住慧月的双手。

「我同样怀着一样的恐惧。我不希望你……承受痛苦。」

她轻轻握住慧月的手。

动作慎重，指尖却在微微颤抖。

「一想到慧月大人会遭遇意外，我便恐惧不已，恐惧到无法承受。」

「——……！」

慧月猛地抬头。

（她也在害怕。）

她一直以为黄玲琳无所畏惧。

她以为热爱正义的玲琳是强者，而自己受情绪驱使，只是弱者。

她以为双方力量悬殊，只有自己在徒劳挣扎。可原来，两人只是各自守着不能退让的东西，怀着颤抖的心对峙。

不知不觉之间，她们已经站在了对等的位置。

可这份对等，换来的却是僵局。

双方的诉求都饱含真情，同样值得共情。一旁旁观的男子们、女官们，全都不知该偏向哪一方。

就在这时，门外传来声音。

「禀报！黄山的工程已经完毕，所有人现已归来！」

门外传来多人脚步声与通报声。得到示意的冬雪推开房门，跪地的是黄家宅邸的下人。

众人一身登山装束，背着柴刀与竹笼，满身泥污。

他们在接到塌方消息后，作为黄山的管理人前去处理山体加固。

「所有地基松动之处都已检查完毕，用沙袋与木框架加固。我们也找到了塌方发生的地点，回收被冲走的物品。虽沾满泥土，但其中有书籍，前来确认是否是大人的物品。可否准许入内？」

下人捧着托盘，利落禀报。可客房本就挤满众人，此刻还在商议重大秘密。

众人短暂迟疑，绢秀轻轻叹了一口气。

「辛苦了。」

她迅速起身，快步走向门口。

「鹫官长卧病在床，『朱慧月』情绪激动，正在休养。东西搬到别的房间，我亲自查验。」

皇后说完，不等众人阻拦，便走出客房。

屋内，只剩下坚持各自立场的两位少女，以及不知该偏向哪一方的众人。

「——暂且先定下，玲琳尽快返回后宫，大家没有异议吧。」

景彰谨慎开口，试图缓和紧绷的气氛。

这是这场争执里，唯一所有人都能同意的决定。

「无论病因是疾病或是诅咒，在医疗完善、灵气充盈之地休养，都会对症状有利。」

「……是啊。」

但秉持公正的皇太子，不会回避景彰刻意避开的最核心问题。

「可问题在于，何时开始这场『抗争』，何时解除替换。若是玲琳的病情已经这般危重——明明知晓换回本体她便会承受痛苦，却要做出换回身体的决断，实在艰难。」

梳理完思路，他再次转向顶着朱慧月面容的未婚妻。

「玲琳。请你亲口，老实告诉我。你近来看上去明明十分康健……你当真，一直承受这般巨大的痛苦？」

低沉的嗓音微微沙哑。明明心里已经知晓答案，却依旧忍不住求证，带着一丝祈求。

「你真的确信，死期已经临近？」

「…………」

玲琳难得地，五官皱起。

要向一直守护自己、这般温柔的未婚夫，宣告离别。

这正是她一直想要避开的事。

「……是。」

片刻之后，她静静颔首。

「很遗憾，是的。」

「——……！」

听到这句话，慧月再也按捺不住，一脚蹬开椅子站起身。

「慧月大人！」

「慧月阁下！？」

黄家兄妹出声呼喊，慧月却转身冲出客房。

她不是想要逃避这场对话。

她只是必须去做一件事。

明明手中或许握有解开一切的线索，却只能袖手旁观，她无法忍受。她要立刻动身，寻找突破口。

「陛下！」

她穿过长廊，一间间房间搜寻，很快找到了目标。

「……吵吵闹闹的，何事？」

皇后绢秀正在客房隔壁的房间，查验塌方现场回收回来的物件。

宽大的案几上铺着风吕敷，上面整齐摆放沾满泥土的火把、火种、发绳、桐木箱子。

绢秀正拿起一本类似手记的册子。原本装帧精美，布面封皮，如今沾满污泥，连书名都无法辨认。

绢秀目光停留在册子上，甚至没有回头。慧月眼眶紧绷。

「陛下，求您。请告诉我黄玲琳出生之时的往事。再微小的细节都可以！这一定能成为解咒的线索……！」

慧月咽了一口唾沫。

「若是您不肯说，黄玲琳会死！您也不在乎吗！？」

话语近乎胁迫，可她觉得这才贴合此刻的心境。

「……呵。」

但绢秀丝毫没有被这番威胁撼动，反倒勾起一抹戏谑的笑意，转头看向她。

「真是热烈的情谊。身为监护人，我该道谢。玲琳素来超然，十五岁之前几乎没有朋友。谁能想到，在之后短短一年，能交到这般挚友。不要说我，就连她本人，想必也从未预想过。」

像是在夸赞慧月一般。

可即便面带笑意，绢秀的语调却沉暗，近乎讥讽。

「多亏有你，玲琳的人生变得熠熠生辉，充实而无可替代。与你相伴的这一年，以朱慧月身份度过的时光，是她此生唯一会留恋世间的——」

说到此处，她忽然停下话语。

「话说回来，你们两人。」

她若有所思，眉头微蹙。

「你们，一共替换了多少天？」

突如其来的问题，慧月只当是她刻意转移话题。

此刻事关生死，怎么会问这种无关紧要的问题。

「请不要岔开话题，陛下。我现在谈的不是友情，是诅咒。这件事万分紧要。」

面对总爱轻描淡写的皇后，慧月步步紧逼，不肯放过她。

「您方才说不存在诅咒。我知道您向来不在意这类事。所以您才会在偏房随意堆放咒具与神器，昨夜袖中带着不祥气息，依旧神色平静。」

「……我的袖中，带着不祥气息？」

「正是！看来陛下自己都未曾察觉。不知从何处沾染而来，带着如同诅咒一般的气息。我当时甚至因此对您心生戒备。今早气息已经消散，我本以为只是路上沾染上的污秽。」

慧月带着焦躁指出，随后直视绢秀。

「就算陛下执意否认，诅咒真实存在，正在折磨您的侄女！这是无可辩驳的事实！」

绢秀始终不肯正视这件事，让慧月满心愤懑。

她想要拯救黄玲琳，想要行动起来。

明明自己心急如焚，身为亲人的她却这般拖沓。

「黄玲琳从不轻易展露脆弱。她像您一样，总是平静微笑。可我借着替换，亲身体会过。那样的痛苦，绝非一个十六岁少女所能承受。就算翻滚哀嚎，都不足以宣泄。那是极致的痛苦，还有恐惧。」

她想起在偏房骤然袭来的症状。

四肢仿佛被灼烧，刺骨寒意翻涌，恶心欲呕。耳边持续响起怪异声响，被诡异影子纠缠，几乎要精神崩溃。

元贵妃下的蛊毒，至少还有蜘蛛的形态，有着明确的害人目的。

可侵蚀黄玲琳灵魂的诅咒，轮廓模糊，无形无状，目的不明。

仿佛只为单纯施加痛苦，是凝聚一切阴邪的恶意。

「若是完整的诅咒，会一次性夺走猎物性命。或许这个诅咒，尚未完成。若是如此，那才最为可怕。她会这般持续受苦，直到诅咒完成的那一刻，不知何时降临……！」

慧月攥紧拳头，情绪尽数化作恳切的诉求。

「黄玲琳一定满怀恐惧。嘴上逞强说着没事，心底一定痛苦、惶恐。只有互换过身体的我……只有我，明白这份感受！」

她祈求皇后，能体会这份直面死亡的恐惧，正视这件事。

绢秀静静听完，低声开口。

「——原来如此。」

语调异常平淡。

「玲琳，已经变得这般畏惧死亡了吗。」

她轻轻合上手中的册子。

「她总是平静微笑，我以为她没事……原来，那只是我的一厢情愿。」

「……陛下？」

慧月声音发颤。

皇后终于愿意倾听，可慧月心中没有安心，反倒生出一股不安。

「那个——」

「你听着。」

绢秀将册子稳妥放在案几上，侧脸露出一抹自嘲的笑。

下一瞬，她转头，神色冷然。

「朱慧月。我命令你，立刻解除替换。」

（哎……）

突如其来的命令，让慧月僵在原地。

为什么。

皇后明明刚刚理解玲琳的恐惧，本该愿意协助寻找解咒之法。

慧月本以为，暂时维持替换，争取调查时间，才是最优选择，可她为何突然强硬起来。

「为、为什么，陛下——」

「这是皇后的命令。你也将此意转告皇太子。」

面对震惊的慧月，绢秀继续说道。意思是，就算是尧明，也不得推翻这个决定。

「陛下！」

「来人。『玲琳』情绪激动，心神不稳。快传侍女过来。」

绢秀轻易避开慧月的抗议，打开房门传唤下人。

「将她带回房间安置，好好照看。」

她态度决绝，将慧月遣走。

「唉，真是个敏锐的姑娘。」

目送侍女带走慧月，绢秀也离开这间堆放回收物品的房间，走向自幼居住的内室。

走在寂静的回廊，心中思索侄女二人的前路。

动用皇后的权力下达命令，替换迟早会被解除。

她们很快也会返回后宫。

玲琳回到自己的身体，在灵气充盈的后宫之中应对诅咒。可即便如此，她的生命，还能支撑多久。

——黄玲琳会死！您不在乎吗？

慧月方才怒目直视她的模样浮现在脑海。

「……我当然清楚。」

想起那名如同烈火一般的少女，她不由得苦笑。

她作为雏女的天赋平平，可道术的天赋，着实惊人。

（若是当初，能将她拉拢到我这边就好了——）

念头一闪而过，可当她踏入内室，目光落在藏在换洗衣物中的香袋上，神色瞬间沉了下来。

那是一枚绣工精美的香袋，平日摆在身侧，离开皇宫也随身携带。是妹妹静秀留下的遗物，触碰时会发出沙沙轻响。

绢秀取出里面折叠的纸片，仔细端详，重重长叹。

（……行不通。）

她将纸片原样折好，放回香袋，收进袖中。

仅仅在袖中存放短短数时，就被慧月察觉到「诅咒的气息」。这少女的感知实在敏锐。

幸好今早提前把香袋取出来了。

既然如此，往后最好和她保持距离。

「好了。」

她低声自语，声音倦怠。

就算心中万般不愿，该做的事依旧要推进。方才一闪而过的猜想若是属实，留给她的时间已经所剩无几。

绢秀取出从后宫带来的麻袋。一提起来，里面的器物互相碰撞，发出哐当的声响。

目的地，是那间偏房。

那处依旧堆满各类诡异物件的房间，也是她独自挣扎的地方。

「这一次，依旧全是些无用之物。」

她站在布满裂纹的头骨、连着风干兽皮的兽首等不祥破烂之间，将麻袋里的东西随手一件件塞进架子。

异国文字的经文、风化木像、锈蚀残破的青铜铃铛。

每一件都介于神圣与邪异之间，带着独特的气场。

绢秀平静地继续整理，直到从麻袋底部取出最后一件东西——一只小型痰盂，她停下动作。

痰盂似乎轻轻颤动了一下。

「——……」

她屏住呼吸，凝神注视。

这便是当年封印夺走护明皇子肉身的恶术师的容器。灵魂被封在其中，盖子用麻线紧紧捆扎。方才靠近架子时，它确确实实动了。

（是对什么产生了反应？）

绢秀皱眉，拿起痰盂，依次靠近架子上的物品。

眼窝凹陷的头骨、碎裂的镜子、兽首毛皮、扭曲的木乃伊，全都毫无反应。

可当她拿到那把血锈短刀前方时——

咔嗒咔嗒咔嗒咔嗒……！

痰盂开始剧烈震颤，仿佛在恐惧挣扎。

绢秀倒吸一口气。

「这是……」

她拿起那把血锈短刀，细细打量。

「力量相当强大。」

此物原本供奉在与皇族渊源深厚的灵庙。看守的巫女离奇身亡，它便沦为受诅咒的器物。绢秀听闻它的凶煞传闻，将它购入。

可它一直没能达成绢秀的目的，她本以为买到了假货，随手丢进偏房。没想到，痰盂竟会对它产生反应。

（细看……血锈像是被擦拭过。难道除去污秽，这短刀才能发挥原本的威力？）

她思路敏捷，却缺少相关知识，也无人可以商议。

绢秀咬紧下唇思索片刻，迅速下定决心，用自己的衣料擦净刀身，将刀尖凑近痰盂。

哐！哐哐哐哐！

痰盂剧烈抖动，捆扎的盖子几乎要被顶开，仿佛在哀求停下、求救。

哐！

她试着用刀尖轻戳痰盂外壁。

黄铜质地的痰盂没有碎裂，可瞬间，痰盂猛地静止，归于死寂。

丝丝缕缕的白烟，从盖子缝隙缓缓飘出。

「哦？」

绢秀随手将痰盂丢在一旁，双手郑重捧起短刀。

「这一件，或许可以……」

她的眼眸带着霸主般的魄力，此刻燃起强烈的意志。

白烟渐渐消散，痰盂静静倒在地上。

「辛苦你了。」

她淡淡一句，漠然悼念容器之中术师的消亡。