6 慧月，焦躁

（好热……！好难受！好难受！好难受！）

慧月像是要抓破喉咙般发出呻吟。

「呜……啊……」

胸口闷到喘不过气。她用头蹭枕头，换了很多次姿势，却仍被无处可逃的窒息感逼得头脑快要爆炸。

慧月──不，是「黄玲琳」的身体，在乞巧节过后第四天晚上，仍被高烧侵袭。

（这、到底，是怎么回事……）

全身骨头嘎嘎作响。高烧导致视野扭曲。她无法相信，这种不幸竟然会降临在自己身上。

不，最难以置信的是，明明是温度这么高的高烧，女官们却一脸困惑地问：「和平常相比，这温度并不算高……让您这么难受吗？」她们眼中虽带着担心，同时也打从心底觉得奇怪，慧月被迫不得不明白，对女官们而言，这点热度不过是「家常便饭」罢了。

（这太荒谬了！怎么可能啊！黄玲琳……那个女人，竟然顶着高烧，表现出这么正常的举动！？）

就慧月所知，玲琳没有缺席过雏宫内的仪式。虽然偶尔会在忙碌的行程后倒下，但第二天总会带着一如往常的温和神情进雏宫。身为妃嫔，朱贵妃对其他家族的状况知道得应该比慧月更多，虽然听她赞美过黄玲琳，却从没听过她这么的体弱多病。

因此，她原本以为那些体弱多病的传闻，一定是为吸引尧明注意而夸大其词。

「药……药，究竟是哪个……？」

事到如今，她已亲身体会这不是夸大其词。

因为这身体不仅高烧不退，今天虽因为能起床就试着弹奏乐器──迫于冬雪的气势，只应付了半个时辰──却立刻手臂发麻、全身无力。

甚至，原以为床边放着的衣柜是收纳布匹的，没想到从上到下都堆满药材。更令人惊讶的是，这些全是黄玲琳自己调配的药。据说她因为经常病倒，这种时候比起请医官来，不如自己准备快一点，所以自幼便开始栽种药草。若女官自豪的回忆属实，十岁时的玲琳似乎就已具备超越医官的知识。

药的种类与型态繁多，将近两百种药都仔细编号。玲琳似乎会根据症状调配药物服用，但慧月自然完全不知道该吃哪种药好。其中有散发强烈臭味的药材，还有保留昆虫形状的药材，连随便抓来看看都让她举棋不定。

然而若放弃自力救济、依赖医官，又会被冬雪她们怀疑。

结果慧月只能拼命装得若无其事，像这样在无人的夜晚里独自煎熬。高烧起伏不定，黎明与深夜特别难熬。

「到底是哪个啊……。药……！」

慧月双眼闪闪发光，匍匐着拉开抽屉。她从前连感冒都少，服药经验也少，根本不知道该选什么才合适。

呼──呼──，如毛发倒竖的猫似的急促喘息，慧月最后砰一声瘫倒在地。「……救命。」

说出的，是虚弱的哀号。

「救命。好难受……好可怕……」

闭上双眼，黏腻的黑暗便扑面而来。比起喘不过气的感觉，比起烧得全身热烫，这片黑暗，才是真正让慧月恐惧的。

热，能这么凶猛地在体内肆虐吗？清晰的死亡征兆。名为死亡的野兽，它的獠牙散发恶臭，已逼近鼻尖。几乎连自我意识都要被抹去的那份恐惧。

（好奇怪……）

无法呼吸。好痛苦。怕得不得了。

明明不该是这样的。

（为什么，即使交换了身体，我还是这么凄惨呢……？）

好痛苦。好痛苦。好痛苦。

已经没有办法冷静思考，她本能地狠狠盯着烛台。

原本不想再与她交谈。

备受宠爱、如翩然飞舞的蝴蝶般优雅的，那个女人──。

「救救我啊……」

慧月强压着紊乱的呼吸，凝视着烛台，烛火震颤，膨胀起来。

「救我啊，黄玲琳……！」

（莉莉还没有回来吗……）

回头望着仓库入口的玲琳，有些坐立不安。

仔细问清事情经过之后，已过了好几个时辰。

莉莉说了「要把簪子和白米还给白练女官」之后，就去了雏宫附近的约定地点。据说平常约定的时间是黄昏，但已至酉时，她仍然没有回来。

（没问题吧？真是的，我本来想陪她一起去的……）

身为典型的黄家女子，爱照顾人又过度保护的玲琳，担心莉莉担心得不得了。虽然她刚刚主张「让我来负责解决这件事」，但不知为何白着一张脸的莉莉却这么说：

「拜托，请让我去吧。说到底，禁足中的人也不能离开宫殿对吧？而且你现在的表情，和当初若无其事徒手大量屠杀蚜虫时一样呢。」

玲琳被她用这个莫名其妙的理由拦了下来。

（那，究竟是怎样的表情呢……？）

玲琳一脸不可思议，轻轻摸着自己的脸颊。

这几天，玲琳将在庭院里采来的瓜果切成薄片，贴在肌肤上保养，所以变得澎润舒适。朱慧月的肌肤似乎很强韧，无论试了什么「化妆品」都没有出现过敏反应，让玲琳欣喜不已。这身体无论是体格或是肤质，确实都值得好好打磨一番。

（即使如此，是金家的清佳大人啊。虽能感受到善意，却没想到会做出这样的事。）

玲琳双手托着脸颊，唔地皱起眉头。

莉莉将事情的来龙去脉全盘托出。得知金清佳竟为了讨尧明欢心，利用莉莉来惩罚朱慧月，令玲琳大为震惊。

毕竟拥有出众美貌的清佳虽然喜恶分明，但应该不是会使用阴险手段的那种人。

（以前觉得她是带着艺术家气质，高傲而洁身自好的人……也许是我看错了？）

老实说，现在的玲琳，对看人这件事已经没有什么自信。

毕竟，原以为温顺的慧月其实性格酷烈，原以为冷静沉稳的冬雪其实热血沸腾，原以为开朗而温柔的表兄则冷冷地瞪着她。自己没有看人的眼光，让玲琳心中暗自沮丧。

（我……真的是太不谙世事了呢。）

仔细想想，这才发现过去自己费尽心力调整自己的体质，与外界没有充分的交流。虽说是因为黄家的女官们、尧明与皇后始终守在自己身边，但更重要的是，无论与谁谈话，自己却总忍不住想着「会不会被发现皮肤烫烫的」、「会不会因令人担心，而破坏难得的和谐氛围呢」，只顾着担忧这些事。

玲琳垂下双手，凝视自己的手掌。

不需要硬撑着也不会昏倒，兴奋起来也不会气喘吁吁的，健康的身体。

或许是愈来愈缺乏自律，近来玲琳心烦意乱。今天甚至久违地生了气。

她将双手放在胸前，轻轻吐出一口气。

（不可以。这是慧月大人的身体，不可心存眷恋。若被皇后陛下看见了这副模样，她会很吃惊吧。）

她一边责备自己，一边回想那位自己敬慕如母亲的皇后。

身为黄家直系之女，也是玲琳监护人的黄绢秀，是玲琳自幼便憧憬的对象。

──欢迎你，玲琳。从今天起，你要称呼本宫为「陛下」，而非「姑母大人」。

以雏女身份踏入雏宫的那一天，坐在黄麒宫最深处的绢秀，用一种以女性而言略显低沉的嗓音，带着笑意，开口说道。

──本宫要求雏女具备的素养，全部记在这里。务必铭记于心。

当时仍随侍绢秀的冬雪，恭恭敬敬地呈上文件，一年前的玲琳带着兴奋紧张的心情打开了它。

毫不吝惜使用的高级纸张上，只写了两个一如其人的清晰美字。

毅力。

（那时的震撼与感动，现在仍令人难以忘怀呢……）

玲琳感触颇深地点了点头。

例如金淑妃是经过计算选择金清佳为雏女，朱贵妃是因慈爱之心选择了朱慧月，但皇后．绢秀则是仅凭着毅力这一点，立这名体弱多病的侄女为雏女。

那时，玲琳才第一次知道，这世上有人与自己的价值观完全相同，因此对她更加敬慕与忠诚。

稍微多相处一下就会知道，绢秀的口头禅是「真有毅力啊」。

输给诱惑冲动窃取宫中器物的女官，无论资深与否，她都会毫不留情地除掉；但碰上不惜削去自己的鼻子也要改变容貌、执念深到追至寝殿的刺客，她却说一句「真有毅力啊」，就赦免了对方。

雨连下了七夜未曾停歇，女官们心中不安，她还是仰望天空感动地说「真有毅力啊」；庭院中杂草丛生，宦官们苦恼不已，她也说「真有毅力啊」。在她眼中，连「在情人忌日那天，庭院中的花朵都开了」这样的悲恋故事，都变成了「这就是女子在临终前留下的毅力具象化，破土绽放的象征啊」。

崇尚坚强意志与永不放弃之心的她，若知道玲琳竟不小心被健康的身体诱惑，不知羞耻地想要留在这个身体里，不知道会怎么想呢？

还是意外地，会赞美侄女在陌生的境遇中仍开心生活的胆识？

（不，不可以尽是做一些对自己有利的幻想。毕竟我终究是──）

『──黄玲琳！』

自我警惕的那个瞬间，仿佛心有灵犀似的，听见有人呼唤自己的名字，玲琳「呀啊」地一声，跳了起来。

转身望去，声音来自仓库深处唯一点起的蜡烛。

只不过这是第二次了，玲琳顺利地理解情况，所以没有太多慌乱，走过去在烛火前端正坐好。

「是慧月大人吧？」

『是，没错……。』

不知是什么机关，若是与她对话，连「慧月」这名字都能顺利说出口。玲琳歪着头想道术真是奇妙时，却进一步发现对方显现在火焰中的小小脸庞，不禁皱起眉头。

「您怎么了？看起来相当辛苦呢。」

『怎么……，什么……。』

顶着自己面容的朱慧月，已经憔悴不堪。

纵使整张脸被火焰色泽吞噬，仍清晰可见她眼下浮着深浓的黑眼圈，发丝凌乱，还抓着喉头喘息着。

『高烧，完全不退，无法，呼吸……。你赶快想想办法啊！』

「呼吸？」

那尖叫般的悲鸣让人担心，玲琳探身向前。

「呼吸，是怎么样的无法呼吸呢？」

『怎么样，是什么啊！？无法呼吸，就是无法呼吸啦！拼命吸气、拼命吸气，还是好难受……。』

「您快要过度换气了呢……」

玲琳从支离破碎的说明中迅速了解病况后，掌握对话主导权，迅速地追问：

「是从什么时候开始觉得喘不过气来的？」

『已经持续两刻钟了。』

「半个时辰内有进食或喝水吗？」

『没、没有……。』

「那么，会觉得强烈的不安或恐惧吗？」

不知何故，这个问题让慧月沉默了一会。

『……有。』

不多久，她咬牙切齿地回答。

『有！当然有！这是当然的吧！？这种情况，根本不可能发生啊……！』

玲琳判断不能再刺激对方，她尽量压低声音温柔地说：

「没事的，慧月大人。您现在只是无法顺利吐气罢了。」

『吐气！？我说的是无法吸气喔！？』

「是身体无法好好地吐气。来吧慧月大人，请用双手捂住嘴。」

『明明很痛苦了，还要我再捂住嘴！？』

「没问题的。」

玲琳隔着火焰，对慧月微笑。

「既然能说出这么多话，绝对没问题的。来，捂住嘴。准备好了吗，请一直吐气直到我说好为止。」

『怎么可能──。』

「来吧。」

在玲琳再三催促下，慧月勉为其难地捂住嘴，开始吐气。

玲琳数着数，让她反复做吐气、吸气、屏住气息的动作。

「稍微平静些了吗？」

『……。』

「那么，请打开床铺内侧衣柜左上方的抽屉，拿出十号与二十一号的药。两种都是细粉。用手搓揉混合后，用它复住嘴巴，吸入粉末。」

就算是玲琳下达地指令，慧月也不再反驳。应该是稍微舒缓下来了吧。

玲琳注视着她生疏的混合药粉并吸入的动作。

「吸气。憋住气……一、二、三。吐气……一、二、三、四……」

吸入完毕，她又继续指导慧月呼吸了一会。确认吐气的时间变长后，告知要维持这个呼吸直到说好为止，剩下的就交给慧月。

「……」

『……』

两人隔着烛火，陷入沉默。

当绷紧的肩膀完全放松下来时，慧月嘟囔着开口道：

『……你到底是什么体质啊？』

「咦？」

『太夸张了啊。这么虚弱。这根本没半点健康的时候对吧？太奇怪了。』

与其说是攻击性──更像是孩子闹别扭似的语气。

（烧得特别厉害时，会变得黏人呢。）

玲琳莫名觉得对方可爱得让人不由得微笑，就重新侧坐在烛光旁，接受这段对话。

「是啊。因为这是日常生活，所以我以前都没有察觉。倒是交换来的慧月大人的身体十分强健，让我我羡慕不已。交换时我真是吓了一跳呢。托您的福，让我过着很愉快的生活。」

『……这是在讽刺我吗？』

「咦？」

对方轻蔑地回嘴，让玲琳睁大了眼睛。

但仔细想想，对着正承受陌生的热度而痛苦不已的人，说出自己很舒适一类的话，实在太不经大脑了。重新意识到自己把虚弱的身体强加到他人身上，玲琳胸口一阵刺痛。

「非、非常抱歉……。那个，我一直想请问您，慧月大人，您不打算解除身体交换的状态吗？虽说解除交换违反了慧月大人的意图，但这个情况，我实在难以忍受……」

她怯怯地开口，慧月用锐利的眼神瞪了过来。

看来已经完全恢复呼吸与气力了。

『开什么玩笑。装着亲切的样子，是想得到什么好处？』

「我并不打算这么做……」

『虽然之前运气不好，老是生病，完全没办法享受这份甜美的滋味。但即便如此，这个位置实在太棒了。人人都对我俯首称臣，低声说着甜言蜜语，对我呵护备至。』

慧月兴高采烈地说着，女官自是当然，连尧明、皇后，甚至理应是敌人的金家雏女都送来了慰问品。

「清佳大人吗……。那个，您最好不要太当真……」

『哼，输不起？好啊，你继续哀叹自己无人关心的处境吧。』

「不，我不是那个意思──」

虽是出于担心的提议，却被对方拒绝。但在还不知道清佳意图的情况下，玲琳也很犹豫是否要将她描写成心怀恶意之人，最后选择了沉默。

不知慧月对此是怎么解读的，她愈发愉快地微笑起来。

『呵呵，真是痛快。黄玲琳竟然也会羡慕本人的境遇！对，你就这样眼巴巴地看着我拥有一切吧。身为没有美貌、才能、没人看你一眼的沟鼠。』

「不需这么否定自己……慧月大人，您拥有这么健康的身体不是吗？」

『哼？这种东西连农家的女儿都有啊。这身体没有雏女必备的才能。没有美貌、运气、血脉。也没有对自己倾诉爱意的男子、可以信任的挚友、守护自己的父母……是的。父母没有给我任何重要的东西呢。』

她咬着指甲说出这番话的模样，看起来相当愤怒。

见状，玲琳缓缓地将手放在脸颊上。

「但是，他们不是赐予了您这么美好的名字吗？」

『啊？』

慧月一脸惊讶地回头，玲琳微笑回应。稍稍思考后，她开口说道：

「慧月大人，在乞巧节的夜晚，您向星星许了什么愿呢？」

『什么？』

突然换了个话题，对方似乎有些跟不上。即使对方一脸诧异地皱起眉头，玲琳仍继续说道：

「我啊，因为发现了两颗星星，所以许了两个愿望，其中一个，当然是──希望自己能健康。这是我每天每天都在祈求的事，立刻就脱口而出了。来不及在星星划过天际时许愿这种事，根本不可能发生。」

慧月睁大双眼。

沉默片刻后，她不愉快地低声说「也是啦」，玲琳笑着点点头。

「我其实不太相信许愿啊、诅咒啊一类的事。对流星能实现愿望的说法，心里也总是冷眼看待。应该不会吧，这样。」

能帮助自己的只有自己。要实现梦想，只有努力。

流星划过夜空不过一瞬间。若能抓到那瞬间快速许下心愿的话，表示这个人平时就强烈地描绘这个梦想。想法强烈则改变意识，改变意识则改变行动。追根究底，并非是流星实现梦想，而是正是个能实现梦想的人，才能向流星许愿吧──她想。

「但是。」

对方因意外的诡辩而吓了一跳，玲琳恶作剧般地眯起双眼。

「在乞巧节之夜，我确实借助星星的力量获得了健康。同时也收获了许多无可取代的宝贵经验。」

『咦……？』

「流星或许不会实现愿望。但如今我是这么想的。若是彗星──那颗在夜空中充满力量、缓缓前行的星星，或许真的有创造奇迹的力量。」

而后，她直视着慧月。

「『慧』这个字，也有彗星的意思呢。是多么壮阔而美丽的名字啊。慧月大人。我由衷感谢您。您才是我的彗星。」

慧月陷入沉默。

只是被对方说的话所震慑到了。

（她……到底在说什么啊……？）

慧月的胸中翻腾不已。那宛如夜空繁星般迅速在体内逡巡的感情，令她困惑不已。

（她是笨蛋吗。竟把像我这种人，比作星辰……）

总是高高在上、独揽众人目光的，是被喻为殿下蝴蝶的玲琳。

然而，她却将被称为爬行老鼠的慧月，比喻为划过穹顶的流星。

这矛盾太可笑了，慧月浮现嘲讽的神色。

──不，是想要浮现。

本该上扬的嘴角扭曲，眉头紧皱。

慧月发现自己竟露出像孩子强忍泪水般的表情，慌忙别开视线。

『呐，慧月大人。能否请您与我见一面，好好谈谈呢？您曾说过想报复我。但这次的交换，我得到的却都是愉快的体验。若我令您不快，希望能以好好谈话取代交换来道歉。若您觉得活得很累，我能协助您解决──。』

「不用。」

慧月冷淡地打断了一脸努力、挺身而出的玲琳。

对着受伤一般倒抽一口气的人，这次慧月露出挑衅的笑容。

「身体康复后，我终于能真正体验这份愉快。我被大家喜爱，而你则被所有人讨厌。到时候，你还能说因为都是愉快的体验这种漂亮话吗？」

不能上当。一直被身边的人宠溺至极的女子，若被逼到朱慧月这样的境遇，不可能「体验愉快」吧。就算身体健康，但外貌黯淡无光，连个随侍的女官都没有，被放逐到仓库去。真相被封存，所有人都对她有敌意。

（要记住啊，我过去过的那些日子。）

玩火的恋爱关系最后生下的女儿，既不得双亲疼爱，亲戚也以苛责的眼光，看待她身为家族吊车尾的母亲与堕落成道士的父亲。双亲并不费心照顾慧月，死时还背着债务，朱家亲戚不仅没有伸出援手，甚至冷淡对待对这名拥有奇异力量的女孩。

只有朱贵妃曾赞美「真是了不起的才能啊」收留了她，但贵妃对教育并不热衷，即便慧月进入雏宫后经历千辛万苦，贵妃也只是困扰地看着而已。

轻蔑。嘲笑。困惑。──无视。

这些，正是慧月经常受到的待遇。

「你会被大家嘲笑愚弄。」

希望它成为现实而诵读。

「做善事也会被人怀疑，努力求生也被嘲笑厚颜无耻，稍有松懈便引人发笑。」

没错。这正是自己的愿望。

『慧月大人……。』

「对了，再过三天就是中元节了。雏宫的净化仪式，还有你的禁足期应该也要结束了吧。这么一来，其他家的雏女们一定全都会把你拖出来，准备对你丢石块吧。特别是金家的清佳大人，可能会毫不犹豫地动手吧。现在她为了提高地位讨好『玲琳』，连礼物都送得勤快呢。」

慧月一脸得意地回头望向置于房间一隅的香炉。那是金家当成探病慰问送来的上好物品。

当然她没笨到会把金家的礼物视为纯粹的善意。

但，这样也好。被视为值得攀附的对象这件事，就让人觉得舒服。

「我拖着这种身体，所以无法出席。不过我会跟身边的人哭诉『都是朱慧月害的，我无法参加仪式，好伤心啊』。最后，看殿下与清佳大人会怎么『报复』你──真是令人期待呢。」

她的呼吸已完全恢复。或许是混入了退烧药，关节疼痛也缓解了许多。

慧月研判不需再与玲琳交谈下去，便自顾自地终止对话，呼一声吹熄了烛火。

「请等一下──」

「慧月大人！」

当玲琳探身扑向几乎要熄灭的火光时，仓库入口处传来呼唤，玲琳慌忙转身。

「莉莉！」

声音的主人，正是莉莉。

玲琳向她打招呼说欢迎回来时，对方有些尴尬地哼了一声，走进昏暗的仓库。

「是在等我回来吗？不，不用找借口。因为镂空窗户里透出光来了。是知道我要回来，才赶快把火熄了吧？」

虽然语气仍庸俗无礼，但句尾又恢复用敬语。

发现她的敌意已消解不少，而且虽故做冷淡，也传达出「有人在等很开心」的情绪，玲琳不禁莞尔。

「……你在笑什么？」

「不，没什么。是说，簪子和米都顺利还回去了吗？」

趁着转移话题，她问了在意的问题，莉莉却支支吾吾地回答：

「那个……等了很久，雅容大人还是没到约定地点来。」

「这样啊？」

「说不定，她已经准备把我交给鹫官了。」

莉莉晦暗的声音，看来警戒着这事态的发展。

玲琳想了想，摇摇头。

「若是如此，那位敏捷的鹫官长大人，应该老早就会来捉拿莉莉你了。既然没有，应该是对方判断与莉莉继续交易下去会有危险吧？」

「……若是这样就好了。」

「一定是的。毕竟鹫官长大人亲自造访此地这事，应该已在后宫传遍了。恐怕连莉莉挥刀的事也传开了。这种情况下，若出面指控莉莉你是小偷，反而会让人怀疑与你的关系。若我是白练大人，会选择停手。」

她平静而坚定的说法，让莉莉明显松口气地一叹。

「那么，我就这么想吧。我也就到此停手──」

「你在说什么呀？」

然而，玲琳清亮的嗓音打断了莉莉的话。

「也就是说，这是女官之间无法解决的事情不是吗？既然如此，接下来就该由主人──我与清佳大人之间来解决此事了，对吧？」

「咦！？」

这出乎意料之外的攻击性发言，让莉莉吓了一跳。

「不……等等，你在说什么？一般来说，禁足中的人，应该是不能见其他家的雏女吧！？」

「不不，正好三日后便是中元节。禁足也解除了，要是参与仪式，一定能顺利见到清佳大人。」

「不、那个……」

莉莉一时语塞。

本就对技艺一窍不通的朱慧月。再加上尚未洗清伤害黄玲琳的嫌疑，在这情况下，恬不知耻地参与仪式，绝不可能安然无事。

就算没有这个问题，据能列席参与仪式的高阶女官说，朱慧月举止粗俗，她一走动就会引来窃笑，朱家人只能如坐针毡地熬着。

「朱贵妃娘娘不是说过，可以不必参加中元节仪典的吗？」

「不必参加，也就是说参加也没关系。」

「话说在前头，以慧月大人现今的处境，我认为高阶女官们也会堂堂正正地拒绝随行喔。明明是正式的仪式，却出现没有带侍女的雏女，这是非常荒谬的事。」

「有三天时间，就能把银朱之衣缝补好，所以没问题的。对吧，莉莉高阶女官大人？」

对方就像巨岩轻易碾过崎岖山路般，轻松辗过莉莉的抗议。

「不，但是，中元节之仪上不是要献上祈求丰收的舞蹈吗？老实说，你，根本没有跳舞的才能──」

「莉莉。」

莉莉虽不罢休，但对方最后还是封住了她的话。

「伤害我重要女官健康之人。我呀，若不能报一箭之仇，身为雏女，是不会罢休的。」

「……」

都说到这份上了，莉莉实在无从反驳。

「……那么，就随你便吧。后悔可别怪我。」

「咦。这时候不是应该要手牵着手、一起打气来加油吗？来，一起喊出声音来吧！」

「三更半夜的说什么啊。我要睡了。」

莉莉冷冷地丢下一句，在充当床铺的草堆上躺下。

「莉莉，好冷漠啊……」

莉莉翻了个身，假装没听见身旁传来的哀怨低语。

不需闭上眼睛，连一盏灯都没点的仓库里本就漆黑一片，但莉莉这天却第一次因此心怀感谢。

（帮女官讨公道什么的，真是，你以为自己是谁啊。我才没有……觉得开心呢。）

因为若现在亮着，那红得与银朱之衣一样的脸颊，应该会被发现吧。

总是包庇着莉莉、守护着她的人──新的朱慧月。

莉莉悄悄地用握起的拳头，擦去眼角安心而喜悦的泪水。